บทที่ 28: งานเลี้ยงอาหารค่ำของครอบครัว

บทที่ 28: งานเลี้ยงอาหารค่ำของครอบครัว

เธอตั้งใจจะสั่งสอนพวกเขา!

การเตรียมของขวัญ

เมื่อกลับถึงบ้าน กู่อิงนึกถึงสิ่งที่กุยซีเหวินเคยเอ่ยถึงก่อนหน้านี้ จึงถามเขาว่า “เราควรเตรียมของขวัญสำหรับหัวหน้าแผนกของคุณล่วงหน้าไหมคะ? หัวหน้าแผนกของคุณชอบอะไรเป็นพิเศษ?”

กุยซีเหวินเปิดทีวีอย่างไม่ใส่ใจ และเมื่อนึกถึงพฤติกรรมปกติของหัวหน้าแผนกเจิ้งเฉียงหัวในที่ทำงาน เขากล่าวว่า “เขาชอบดื่มชา สูบบุหรี่ และมีงานฝีมือบางอย่างในสำนักงาน”

“แล้วคุณวางแผนว่าจะซื้อของขวัญอะไรดี?” กู่อิงถาม

กุยซีเหวินเอนหลังพิงเก้าอี้ พักศีรษะบนแขน และถอนหายใจ “ยังไม่ได้ตัดสินใจเลย”

กู่อิงเดินไปที่ระเบียงเพื่อเก็บเสื้อผ้า เสียงนุ่มนวลของเธอถูกลมพัดพาเข้าสู่ห้องนั่งเล่น “พรุ่งนี้ฉันจะลองไปเดินตลาดใหญ่ ดูว่าพอจะหาของขวัญที่เหมาะสมได้ไหม ที่บ้านเราก็มีกระติกน้ำร้อนไม่พอ ฉันจะซื้อใบใหม่พรุ่งนี้”

กุยซีเหวินเหลือบมองกระติกน้ำร้อนเคลือบสีแดงเล็ก ๆ สองใบใต้โต๊ะ และตอบอย่างเป็นกันเองว่า “ตกลง”

เมื่อเห็นกู่อิงถือเสื้อผ้ากองหนึ่งเข้ามาในบ้าน กุยซีเหวินจ้องมองเสื้อผ้ากองนั้น ริมฝีปากของเขากระตุกขณะที่ลังเลอยู่นานก่อนจะเอ่ยปากในที่สุด: “ทำไมคุณไม่ซื้อให้ผมด้วยล่ะ…”

กู่อิงเอียงศีรษะและถามว่า “คุณอยากซื้ออะไร?”

กุยซีเหวินหยุดชะงัก ในที่สุดก็ไม่สามารถเอ่ยคำว่า “กางเกงใน” ออกมาได้อย่างราบรื่น

เดิมทีเขามีกางเกงขาสั้นสี่ตัว แต่เขาทำหายไปสองตัวในเวลาเพียงสองวันหลังจากย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านใหม่

วันแรก ขณะที่เขากำลังซักกางเกงขาสั้น เขาไม่ทันระวังและเทน้ำทิ้งไปพร้อมกับกางเกง ทำให้มันตกลงไปในท่อระบายน้ำจนใช้การไม่ได้

วันรุ่งขึ้นเขาระมัดระวังมากขึ้นและซักกางเกงขาสั้นได้สำเร็จ เขานำมันไปตากบนระเบียง แต่ไม่ถึงหนึ่งนาที ลมกระโชกแรงก็พัดมันหายไปอย่างไร้ร่องรอย

กู่อิงมักจะซักเสื้อผ้าของเขารวมกับเสื้อผ้าของเธอในเครื่องซักผ้า แต่เขามักจะซักกางเกงขาสั้นของตัวเองเสมอ กู่อิงจึงไม่รู้ว่าเขากางเกงขาสั้นไม่พอ

เมื่อกุยซีเหวินได้ยินว่ากู่อิงจะไปตลาดเพื่อซื้อกระติกน้ำร้อน เขาก็อยากจะขอให้เธอซื้อกางเกงขาสั้นให้เขาด้วยสองสามตัว

แต่เมื่อคำว่า “กางเกงใน” ออกมา มันดูเหมือนจะเผาไหม้ลิ้นของเขา

กุยซีเหวินพยายามอยู่เป็นเวลานาน แต่เมื่อเห็นสีหน้าฉงนของกู่อิง เขาก็ระงับคำพูดไว้ในที่สุด

ช่างมันเถอะ เดี๋ยวสุดสัปดาห์นี้ฉันจะไปซื้อเอง

กู่อิงรออยู่ครู่หนึ่งแต่ไม่ได้รับการตอบกลับจากกุยซีเหวิน เธอเห็นเพียงเขานั่งลงบนเก้าอี้และดูทีวีราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

กู่อิงละสายตาและเริ่มพับเสื้อผ้าอย่างงุนงง

ขณะที่พับเสื้อผ้า กู่อิงสังเกตเห็นกางเกงขาสั้นชั้นในของกุยซีเหวินอยู่ในกองเสื้อผ้า

เธอบีบกางเกงขาสั้นด้วยนิ้วสองนิ้ว ชูมันขึ้นมาอย่างเต็มที่ตรงหน้า

มองซ้ายมองขวา เธอสงสัยว่าสิ่งที่กุยซีเหวินลังเลที่จะพูดก่อนหน้านี้นั้นเกี่ยวข้องกับกางเกงขาสั้นหรือไม่

เธออยากจะตรวจสอบว่ากุยซีเหวินเหลือกางเกงขาสั้นอยู่กี่ตัว ทันทีที่เธอกำลังจะเดินไปที่ตู้เสื้อผ้า เธอก็หันกลับมาและเห็นกุยซีเหวินยืนพิงวงกบประตู กอดอก และกำลังมองดูเธออย่างเงียบ ๆ

เมื่อนึกถึงฉากที่เธอยกกางเกงในของกุยซีเหวินขึ้นสูงและกำลังตรวจสอบอยู่ กู่อิงก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างไม่มีเหตุผล เธอยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งและสังเกตว่ากุยซีเหวินไม่ขยับ ดวงตาของเขาที่เต็มไปด้วยความหมายอื่น ๆ ไม่ได้ตกอยู่บนใบหน้าของเธอ แต่ตกอยู่บนมือของเธอ

กู่อิงมองตามสายตาของกุยซีเหวินลงไป ก็เห็นกางเกงในที่พับไว้อย่างเรียบร้อยอยู่ในมือเธอ

กู่อิง: “…”

กู่อิงยิ้มและเปิดประตูตู้เสื้อผ้า วางกางเกงในที่ถืออยู่ในมือเข้าไปข้างในอย่างใจเย็น “ฉันพับเสื้อผ้าของคุณเสร็จแล้ว กำลังจะนำมันไปไว้ในตู้เสื้อผ้า มีปัญหาอะไรหรือเปล่าคะ?”

คนที่อยู่ตรงหน้าเธอมีใบหน้าที่สงบและเยือกเย็น คนที่ไม่รู้เรื่องคงคิดว่าเธอไม่ได้หวั่นไหวจริง ๆ แต่มีรอยแดงจาง ๆ ปรากฏขึ้นที่ปลายหูของเธอ

กุยซีเหวินจ้องมองเธอ ความรู้สึกจั๊กจี้ก่อตัวขึ้นในลำคอ “ไม่มี”

กู่อิงแตะปลายจมูก หลีกเลี่ยงสายตาของกุยซีเหวิน และพับเสื้อผ้าต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ที่ตลาดใหญ่

เช้าวันรุ่งขึ้น กู่อิงกินอาหารเช้าเสร็จ พักผ่อนครู่หนึ่ง จากนั้นก็ออกไปข้างนอก

ตลาดใหญ่ยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน บางคนมาพร้อมครอบครัวและบางคนมาคนเดียว เสียงตะโกนอย่างมีชีวิตชีวาเติมเต็มทั้งตลาด

กู่อิงเดินไปรอบ ๆ สองสามนาที ก่อนจะตรงไปยังร้านขายเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ขายกระติกน้ำร้อน

มีกระติกน้ำร้อนหลากหลายชนิดวางอยู่บนโต๊ะในร้าน ที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดคือ กระติกน้ำร้อนแบบดีบุก ซึ่งมีลวดลายหลากหลายพิมพ์อยู่บนตัวกระติก ลายที่พบบ่อยที่สุดคือ ลายดอกโบตั๋น

สัญลักษณ์ที่เป็นมงคลของดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน ทำให้กระติกน้ำร้อนลายดอกโบตั๋นเป็นที่ต้องการมากที่สุด นอกจากนี้ยังมีลายดอกเหมย กล้วยไม้ ไผ่ และเบญจมาศ โดยพื้นฐานแล้ว ลายใด ๆ ที่คุณนึกถึงก็สามารถพบได้

ถัดจากกระติกน้ำร้อนดีบุก ก็มี กระติกน้ำร้อนอะลูมิเนียม ที่มีเปลือกไม้ไผ่หุ้ม กระติกน้ำร้อนแบบโบราณนี้เป็นสิ่งที่ต้องมีในบ้านของคนรุ่นพ่อแม่ของเรา มันไม่เป็นที่นิยมในปัจจุบัน และมีเพียงไม่กี่รุ่นในร้าน

แนวโน้มล่าสุดของกระติกน้ำร้อนคือ กระติกน้ำร้อนที่มีเปลือกพลาสติก เปลือกสีแดงสดหรือสีเขียวสดใสสะดุดตา และสีที่อิ่มตัวสูงทำให้กระติกน้ำร้อนดูแปลกใหม่

กู่อิงยืนอยู่หน้ากระติกน้ำร้อนที่มีมากมายละลานตา กำลังจะเลือกอย่างระมัดระวัง ทันใดนั้นเธอก็สังเกตเห็นหญิงสาวในชุดสีขาวยืนอยู่ข้าง ๆ เธอหน้ากองกระติกน้ำร้อน เช่นเดียวกับเธอที่กำลังลังเลว่าจะเลือกอันไหนดี

กู่อิงเกือบจะหัวเราะออกมา เธอเดินเข้าไปและตรวจสอบกระติกน้ำร้อนแต่ละใบอย่างละเอียด หญิงสาวในชุดสีขาวข้าง ๆ ดูเหมือนจะรู้สึกว่ามีคนเข้าใกล้จากด้านหลัง เธอหันกลับมา เห็นกู่อิง และถามด้วยความประหลาดใจ “คุณเป็นแฟนของซีเหวินใช่ไหม?”

คำถามที่ไม่คาดคิดของหญิงสาวทำให้กู่อิงหยุดชะงัก เธอพิจารณาหญิงสาวคนนั้นตั้งแต่หัวจรดเท้า หญิงสาวคนนี้อายุไล่เลี่ยกับเธอ มีใบหน้าสวยงาม รูปร่างสูง และมีบุคลิกที่โดดเด่น

เธอเป็นหญิงสาวที่น่ามอง

กู่อิงจำหญิงสาวคนนี้ไม่ได้ ความจำของเธอดี ถ้าเธอเคยเห็นหญิงสาวแบบนี้มาก่อน เธอคงไม่ลืม

เมื่อนึกถึงคำพูดเปิดตัวของหญิงสาวคนนั้น กู่อิงก็จับคำสำคัญได้อย่างรวดเร็วและถามกลับว่า “คุณรู้จักซีเหวินเหรอ?”

หญิงสาวคนนั้นยิ้มเล็กน้อยและยื่นมือขวาออกไป “สวัสดีค่ะ ฉันชื่อ อู๋อวี้จิง เป็นเพื่อนร่วมชั้นมหาวิทยาลัยของซีเหวิน”

อู๋อวี้จิงเหรอ? ไม่เคยได้ยินเลย

ไม่เพียงแต่กุยซีเหวินไม่เคยพูดถึง แต่จางตงหลิง กุยเซียงหรง และคนอื่น ๆ ที่กลับมาบ้านก็ไม่เคยพูดถึงเช่นกัน

ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นเพียงเพื่อนร่วมชั้นธรรมดาของกุยซีเหวินในมหาวิทยาลัยเท่านั้น

กู่อิงยื่นมือออกไปและจับมือตอบ “สวัสดีค่ะ ฉัน กู่อิง”

อู๋อวี้จิงประสานมือเข้าหากัน ดวงตาที่เป็นรูปอัลมอนด์ของเธอสำรวจกู่อิงตั้งแต่หัวจรดเท้า หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็ค่อย ๆ ยกมุมปากขึ้นและกล่าวว่า “คุณดูเหมือนจะไม่รู้จักฉัน ฉันเคยมาบ้านซีเหวินมาก่อน และเคยพบแม่ของเขา ป้าไม่ได้พูดถึงฉันเลยเหรอ?”

อีกฝ่ายมีรอยยิ้มที่ดูถูกเล็กน้อยที่ริมฝีปาก เป็นความรู้สึกเหนือกว่าบางอย่าง

น้ำเสียงของเธอลึกซึ้ง ไม่เปิดเผยเหมือนสีหน้า ถ้าฟังเผิน ๆ คุณจะไม่รู้สึกถึงการอวดอ้างในคำพูดของเธอ และจะคิดว่าเธอแค่พูดคำสุภาพธรรมดา ๆ เท่านั้น

กู่อิงยิ้มและพูดอย่างสุภาพ “ฉันไม่เคยได้ยินแม่พูดถึงคุณเลยค่ะ โอ้ คุณเคยมาเยี่ยมมาก่อนเหรอคะ? ทำไมเราไม่เห็นคุณในงานแต่งงานของฉัน?”

อู๋อวี้จิงตกใจ เมื่อมองดูสีหน้าจริงใจบนใบหน้าของอีกฝ่าย เธอเกือบจะเข้าใจผิดว่าอีกฝ่ายกำลังถามคำถามง่าย ๆ

อย่างไรก็ตาม ความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดของอีกฝ่ายนั้นไม่ได้เรียบง่ายเลย

อู๋อวี้จิงไม่ได้รู้สึกรำคาญใจ เธอแค่ยิ้มและพูดว่า “ซีเหวินมีเพื่อนมากมายในวิทยาลัย ตอนแรกฉันโกรธมากที่ฉันไม่ได้รับเชิญไปงานแต่งงานของเขา ฉันคิดว่าทำไมซีเหวินถึงไม่เชิญเพื่อนร่วมชั้นเก่าของเขาไปงานแต่งงาน? แต่คุณรู้ไหม? ฉันถามเพื่อนร่วมชั้นคนอื่น ๆ และไม่มีเพื่อนร่วมชั้นคนไหนของเราได้รับเชิญเลย”

“นี่คือเหตุการณ์ที่เปลี่ยนแปลงชีวิต มันเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้ แต่ซีเหวินกลับไม่เชิญเพื่อนร่วมชั้นมหาวิทยาลัยของเขาเลยสักคน ฉันไม่เข้าใจมาก่อน แต่ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้ว”

อู๋อวี้จิงเหลือบมองกู่อิงสั้น ๆ สายตาของเธอสื่อถึงความหมายที่ไม่ได้พูดออกมาเบื้องหลังคำพูดของเธอ

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่อู๋อวี้จิงได้พบกับกู่อิง แต่เป็นครั้งที่สองที่เธอได้เจอเธอ

การพบกันครั้งแรกคือที่สตูดิโอถ่ายภาพของลิลี่ วันนั้นเธอได้พบกับเจ้าสาวที่เพิ่งแต่งหน้าเสร็จ และเรียนรู้เลา ๆ จากสองสามคำว่านี่คือเจ้าสาวของกุยซีเหวิน ตอนนั้นเธอคิดว่ากู่อิงก็โอเค เพียงแค่เตี้ยกว่าและผอมกว่าเธอเล็กน้อยเท่านั้น

ไม่คาดคิดว่ามันเป็นเพียงผลจากการแต่งหน้าเท่านั้น หลังจากล้างเครื่องสำอางออก กู่อิงก็แทบจะจำภรรยาของกุยซีเหวินไม่ได้ เธอไม่ได้มีผิวขาวเลย และผอมบางเล็ก ดูไม่คู่ควรกับกุยซีเหวินเลยจริง ๆ

ไม่แปลกใจเลยที่กุยซีเหวินไม่เชิญเพื่อนร่วมชั้นไปงานแต่งงานของเขา เขาอาจจะทนความอับอายไม่ไหว

กู่อิงสัมผัสได้ถึงความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของอีกฝ่าย แต่เธอก็รักษาความเยือกเย็นที่เหนือกว่าอู๋อวี้จิงไว้ได้ เธอซ่อนความไม่พอใจไว้ และยิ้มพลางกล่าวว่า “อย่างนั้นเหรอคะ อู๋อวี้จิง? คุณเข้าใจอะไร?”

“ฉันกำลังคิดว่าถ้าฉันไม่ได้รับเชิญไปงานแต่งงานของเพื่อนร่วมชั้น ก่อนอื่นฉันจะพิจารณาตัวเองก่อน และสงสัยว่าความสัมพันธ์ของฉันกับเพื่อนร่วมชั้นคนนั้นดีจริง ๆ หรือไม่ และจากนั้นก็พิจารณาว่าฉันได้ทำอะไรผิดไปจนทำให้พวกเขาขุ่นเคืองหรือเปล่า สรุปก็คือ ฉันจะไม่รู้สึกพึงพอใจกับการไม่ได้รับเชิญไปงานแต่งงาน และคาดเดาเจตนาของคนอื่นอย่างพลการ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของอู๋อวี้จิงก็มืดลงในทันที

เธอไม่คาดคิดว่ากุยซีเหวินซึ่งปกติค่อนข้างเงียบขรึม จะมีภรรยาที่ปากจัดและร้ายกาจขนาดนี้

แต่เธอก็ไม่ได้แย่ไปกว่ากู่อิงอย่างชัดเจน กู่อิงยังเคยไปพบแม่ของกุยซีเหวิน และจางตงหลิงก็ชอบเธอมาก ทำไมกุยซีเหวินถึงเลือกผู้หญิงธรรมดาคนนี้ในที่สุด?

การเลี้ยงดูของอู๋อวี้จิงทำให้เธอไม่สามารถพัวพันกับผู้ชายที่แต่งงานแล้วได้ หลังจากที่กุยซีเหวินแต่งงาน ความหลงใหลในตัวเขาก็ถูกฝังลึกอยู่ในใจของเธอ สะสมฝุ่นและถูกผนึกไว้

เมื่อเห็นภรรยาของกุยซีเหวินเช่นนี้ในตอนนี้ เธอรู้สึกถึงความขุ่นเคืองใจ

ในช่วงปีมหาวิทยาลัย เธอได้ยินมาว่ากุยซีเหวินกำลังจะหมั้นกับหมิงเสวี่ยที่อยู่ในบริเวณที่พักอาศัยเดียวกัน ตอนนั้นเธอก็ไม่เต็มใจเช่นกัน เธอและกุยซีเหวินเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน และช่วงเวลาที่พวกเขาใช้ร่วมกันไม่ได้ให้ความได้เปรียบในการใกล้ชิดกับเขาแก่เธอเลย

ในท้ายที่สุด กุยซีเหวินก็ยังคงต้องการอยู่กับผู้หญิงในบริเวณที่พักอาศัย เธอไม่เต็มใจที่จะยอมรับเรื่องนี้ เธอและหมิงเสวี่ยก็คล้าย ๆ กัน ถ้ากุยซีเหวินเลือกหมิงเสวี่ยได้ ทำไมเขาจะเลือกเธอไม่ได้?

ตอนนี้ที่เธอได้พบกับกู่อิง อู๋อวี้จิงก็หวังว่าหมิงเสวี่ยจะเป็นคนที่ลงเอยกับกุยซีเหวิน

อย่างน้อยด้วยวิธีนั้น เธอก็รู้สึกว่าเธอไม่ได้สูญเสียมากเกินไป

ใบหน้าของอู๋อวี้จิงมืดลง และเยาะเย้ยในใจ ทันทีที่เธอกำลังจะโต้ตอบ เธอก็เห็นกู่อิงพูดจบ หันกลับมาและเลือกกระติกน้ำร้อนโดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองเธอ

กู่อิงเลือกกระติกน้ำร้อนที่มีเปลือกพลาสติกและยื่นให้เจ้าของร้าน “เถ้าแก่คะ ฉันได้ยินมาว่ากระติกน้ำร้อนพลาสติกเหล่านี้เป็นที่นิยมมากในปัจจุบันใช่ไหมคะ? เขาว่ากันว่ามันเก็บความร้อนได้ดีกว่ากระติกน้ำร้อนดีบุก จริงไหมคะ?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าของร้านก็รีบก้าวไปข้างหน้า ยิ้มแย้ม และกล่าวว่า “แน่นอนครับ! กระติกน้ำร้อนเปลือกพลาสติกเหล่านี้ขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในตอนนี้เลย นี่เป็นรุ่นที่เราสต็อกไว้มากที่สุด ดูสีสิครับ มันสดใสและสวยงามมาก”

กู่อิงสัมผัสมันสองสามครั้งด้วยความชอบอย่างเห็นได้ชัดและพูดด้วยรอยยิ้มว่า “เถ้าแก่คะ ฉันจะเอาอันนี้ คุณช่วยเก็บไว้ให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ? ตอนนี้ฉันไม่สะดวกที่จะถือกระติกน้ำร้อนไปไหนมาไหน ฉันจะไปซื้อของเล็ก ๆ น้อย ๆ ข้าง ๆ แล้วจะกลับมารับค่ะ”

“ไม่ต้องกังวลครับ ผมจะเก็บไว้ให้คุณ เรามีเยอะแยะในร้านของเรา อย่าลืมกลับมารับนะครับคุณผู้หญิง” เจ้าของร้านเดินไปส่งกู่อิงที่ประตู เตือนเธอราวกับกลัวว่าเธอจะไม่กลับมา

อู๋อวี้จิงยืนอยู่ข้าง ๆ มองดูกู่อิงคุยกับเจ้าของร้านเสร็จ แล้วเดินตรงออกไปโดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองเธอ ความรู้สึกขุ่นเคืองที่ถูกละเลยก็พุ่งขึ้นมาในตัวเธอ

คนแบบนี้เป็นคนแบบไหนกัน? ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย

ถึงอย่างไรก็ตาม เธอกับกุยซีเหวินก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นมหาวิทยาลัยกัน กู่อิงไม่ควรสุภาพกับเธอหน่อยเหรอเมื่อเธอเจอเธอ?

แน่นอนว่าคนที่ไม่ได้อ่านหนังสือมากก็มีมารยาทไม่ดีแบบนี้แหละ

อู๋อวี้จิงยืนเงียบ ๆ ประมวลผลอารมณ์ของเธอ หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็หันกลับมามองกระติกน้ำร้อนพลาสติกแถวหนึ่ง เธอหยิบขึ้นมาหนึ่งใบและถามเจ้าของร้านว่า “กระติกน้ำร้อนนี้เก็บความร้อนได้ดีกว่ากระติกโลหะจริงเหรอ?”

ดวงตาของเจ้าของร้านหันไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ “แน่นอนครับ! ถ้าคุณจะซื้อ คุณผู้หญิง ซื้อแบบนี้เลย ผมแนะนำคุณด้วยความจริงใจ คุณไม่เห็นเหรอ? คุณผู้หญิงที่เพิ่งเดินออกไปขอให้ผมเก็บไว้ให้เธอ เดี๋ยวนี้คนชอบซื้อแบบพลาสติกเหล่านี้ครับ ถ้าคุณซื้อแบบโลหะ คุณจะตกยุค”

อู๋อวี้จิงมาจากครอบครัวที่มีฐานะดี และแม่ของเธอดูแลทุกอย่างในชีวิตของเธอ เธอไม่ค่อยซื้อของเองและไม่ค่อยรู้เรื่องกลไกของตลาด ในขณะนี้ เธอเชื่อในสิ่งที่เจ้าของร้านพูดไปแล้วส่วนใหญ่ ค่อย ๆ เลือกกระติกน้ำร้อนพลาสติกออกมา และเตรียมจ่ายเงิน

เจ้าของร้านยิ้มและรับเงิน จากนั้นเดินไปส่งอู๋อวี้จิงด้วยตนเอง “เดินทางปลอดภัยนะครับคุณผู้หญิง มาอีกนะครับถ้าต้องการอะไร”

เจ้าของร้านเก็บเงินใส่กระเป๋า ฮัมเพลงเล็ก ๆ ขณะที่เขากลับเข้าร้าน เมื่อเขาหันกลับมา เขาก็เห็นว่าหญิงสาวตัวเล็ก ๆ ที่ขอให้เขาเก็บกระติกน้ำร้อนไว้ให้เมื่อครู่ กลับมาแล้วจริง ๆ

เจ้าของร้านเดินเข้าไปหาเธอและรีบหยิบกระติกน้ำร้อนที่เธอเพิ่งขอให้เก็บไว้ให้ “คุณผู้หญิง ผมเก็บไว้ให้คุณแล้ว คุณซื้อของอื่น ๆ เสร็จแล้วเหรอครับ? ตอนนี้สะดวกที่จะถือกระติกน้ำร้อนไหม?”

กู่อิงมองกระติกน้ำร้อนพลาสติกในมือเจ้าของร้านและยิ้มเล็กน้อย “เถ้าแก่คะ ฉันไม่อยากซื้อแบบนี้แล้ว ฉันอยากซื้อแบบโลหะค่ะ”

“มีอะไรผิดปกติเหรอ? คุณไม่ชอบเปลือกพลาสติกเมื่อกี้เหรอ? คุณยังขอให้ผมเก็บไว้ให้เลย ทำไมถึงเปลี่ยนใจเร็วขนาดนี้?”

เจ้าของร้านถามอย่างงุนงง “กระติกน้ำร้อนพลาสติกนั้นยอดเยี่ยมมาก มันเก็บความร้อนได้ดีกว่าแบบโลหะ คุณผู้หญิง อย่าเข้าใจผิด! ผมแนะนำคุณอย่างจริงใจให้ซื้อแบบพลาสติก”

กู่อิงหยิบกระติกน้ำร้อนดีบุกขึ้นมาและยิ้ม “เถ้าแก่คะ แทบไม่มีความแตกต่างในการเก็บความร้อนของกระติกน้ำร้อนสองแบบนี้เลย แต่แบบพลาสติกแพงกว่าสองหยวน ถ้าคุณเป็นลูกค้า คุณจะเลือกอันไหน?”

หลังจากกู่อิงพูดจบ รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็หายไป และเธอดูค่อนข้างน่าเกรงขาม

นักธุรกิจมีความเฉลียวฉลาด พวกเขาเคยเห็นคนมามากมายและเก่งในการอ่านระหว่างบรรทัด เก็บข้อมูลจากรายละเอียดที่เล็กที่สุด

เจ้าของร้านเปลี่ยนเป็นท่าทางประจบประแจงในทันที “โอเค โอเค คุณจะเอาอันไหนก็ได้ คุณซื้อจากผมอยู่ดี ดังนั้นไม่ว่าคุณจะซื้ออันไหนก็เป็นบุญคุณกับผม มาเลย ให้ผมแพ็กให้คุณ”

หลังจากจ่ายเงินแล้ว กู่อิงก็หยิบกระติกน้ำร้อนและเดินออกไปด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

เจ้าของร้านพิงประตูร้าน มองดูร่างของกู่อิงที่กำลังเดินจากไปจากระยะไกล คิดในใจว่า “ช่างเป็นผู้หญิงที่แปลกจริง ๆ”

กู่อิงใช้เวลาทั้งวันในการจับจ่าย แต่กลับนำกระติกน้ำร้อนกลับบ้านเพียงใบเดียว เธอไม่สามารถคิดของขวัญที่เหมาะสมสำหรับหัวหน้าแผนกของกุยซีเหวินได้

ของขวัญและคำนินทา

ในขณะเดียวกัน เว่ยฟางก็กำลังกังวลเกี่ยวกับของขวัญที่จะมอบให้กับหัวหน้าแผนกของเธอ

เธอไปห้างสรรพสินค้าหลายแห่งในเวลาว่าง แต่ก็หาของขวัญที่เหมาะสมสำหรับหัวหน้าแผนกของเธอไม่ได้ ในขณะที่งานเลี้ยงวันเกิดของหัวหน้าแผนกใกล้เข้ามา เว่ยฟางซึ่งยังไม่ได้เลือกของขวัญ ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหันไปหาแม่ของเธอ ชิวเฟย

“แม่คะ หนูควรจะให้ของขวัญอะไรกับหัวหน้าแผนกในวันเกิดดี?” เว่ยฟางถาม

ชิวเฟยกำลังเลือกเสื้อผ้าในตู้เสื้อผ้าเมื่อได้ยินคำพูดของเว่ยฟาง เธอตกใจ “ครั้งนี้ลูกจะไม่ไปงานวันเกิดอาหวงเหรอ?”

เว่ยฟางลูบผม สังเกตสีหน้าของชิวเฟย และกระซิบว่า “วันเกิดอาหวงตรงกับวันเกิดหัวหน้าแผนกของเราพอดี ปีที่แล้วหลังจากที่หนูเข้าบริษัทไม่นาน หนูก็พลาดการฉลองกับหัวหน้าแผนกเพราะหนูไปฉลองวันเกิดอาหวง หลังจากนั้น หนูก็บอกเพื่อนร่วมงานทุกคนในสำนักงานว่าหนูจะไปงานวันเกิดหัวหน้าแผนกในปีนี้แน่นอน”

หลังจากเว่ยฟางอธิบายยาวเหยียด เธอกล่าวเสริมว่า “แม่คะ เพื่อนร่วมงานทุกคนในสำนักงานกำลังฟังอยู่ รวมทั้งหัวหน้าแผนกของเราด้วย หนูจะไปกับอาหวงอีกครั้งและทิ้งหัวหน้าแผนกของเราไว้ได้ยังไงคะ?”

ชิวเฟยหัวเราะเบา ๆ “มาเถอะ ลูกไม่จำเป็นต้องซ่อนแผนการเล็ก ๆ น้อย ๆ ของลูกหรอก”

“ลูกทำเพื่อหัวหน้าแผนกของลูกจริง ๆ เหรอ? หรือเพื่อเพื่อนร่วมงานใหม่ของลูก? ถ้าเพื่อนร่วมงานใหม่ของลูกไม่ไป ลูกจะยังไปไหม?”

เว่ยฟางหน้าแดงและปฏิเสธหลังจากถูกเปิดโปง โดยกล่าวว่า “แม่คะ หนูจะยังเข้าร่วมค่ะ”

ชิวเฟยดูถูกลูกสาวของเธอที่พูดอย่างหนึ่งแต่หมายถึงอีกอย่างหนึ่ง และส่ายหัวด้วยความรังเกียจ เธอหยิบกล่องกระดาษแข็งสี่เหลี่ยมออกจากตู้เสื้อผ้าและโยนให้เว่ยฟาง

“นี่คืออะไรคะ?” เว่ยฟางเงยหน้าขึ้นด้วยความสับสน

“ลูกไม่ได้บอกว่ายังไม่ได้เลือกของขวัญเหรอ? เอาไปนี่ ให้หัวหน้าแผนกของลูก เขาจะชอบมันแน่นอน” ชิวเฟยเลือกเสื้อผ้าจากตู้เสื้อผ้าต่อไป

เว่ยฟางรีบเปิดกล่องกระดาษแข็ง ข้างในมีเข็มขัดหนังที่ประณีตวางอยู่อย่างเงียบ ๆ ม้วนเป็นก้อน หัวเข็มขัดโลหะสีดำดูหรูหราและมีระดับ

เว่ยฟางสัมผัสหนังข้างใน กังวลเล็กน้อย: “คุณภาพเป็นยังไงบ้างคะ? มันจะไม่ลอกออกเหรอ?”

ชิวเฟยเยาะเย้ย “ลูกคิดว่าสินค้าที่อาหวงนำมาจากฮ่องกงเป็นยังไง?”

“นั่นก็แน่นอนว่าไม่น่าจะเกิดขึ้น” เว่ยฟางเก็บเข็มขัดอย่างมีความสุข ตั้งใจจะมอบให้เป็นของขวัญแก่หัวหน้าแผนกในวันเกิดของเขา

งานเลี้ยงวันเกิด

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา งานเลี้ยงวันเกิดของหัวหน้าแผนกก็จัดขึ้นตามกำหนด

เว่ยฟางยืนอยู่หน้าตู้เสื้อผ้าเป็นเวลานาน เลือกเสื้อผ้า แต่เธอก็ยังไม่พอใจนัก

ชิวเฟยเปลี่ยนเป็นชุดสีแดงเรียบร้อยแล้ว ผมหยักศกของเธอทาบทับไหล่ของเธอ และเธอก็ถือกระเป๋าหนังลายจระเข้สีดำอย่างสง่างามที่ข้อมือ เธอยืนอยู่ที่ประตูและรออยู่เป็นเวลานาน แต่เว่ยฟางก็ยังไม่ออกมา

เมื่อเข้าไปข้างใน เว่ยฟางก็ยังคงเลือกเสื้อผ้าอยู่

ชิวเฟยส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ “ลูกควรเรียนรู้จากฉันนะ ฉันเริ่มเลือกมาหลายวันแล้ว และตอนนี้ฉันก็ไม่มีปัญหานี้ รีบหน่อย คนขับรถกำลังรออยู่ข้างล่าง”

ภายใต้การเร่งเร้าของชิวเฟย เว่ยฟางก็เลือกชุดเดรสสีฟ้าอ่อนที่ดูไม่เป็นทางการและไม่เป็นพิธีการมากเกินไปในที่สุด

เธอถือของขวัญที่เตรียมไว้ และเดินตามชิวเฟยเข้าไปในรถที่อยู่หน้าประตู

ชิวเฟยกำลังจะไปร้านอาหารเพื่อกินข้าวกับอาหวง ส่วนเว่ยฟางกำลังจะไปที่บ้านของหัวหน้าแผนกเจิ้งเฉียงหัวเพื่อกินอาหารค่ำ เนื่องจากพวกเขาไปทางเดียวกัน พวกเขาจึงนั่งรถคันเดียวกันและคุยกันอย่างเป็นกันเอง

รถชะลอความเร็วลงเมื่อผ่านถนนใจกลางเมืองที่พลุกพล่าน ค่อย ๆ เคลื่อนผ่านฝูงชน

ในบรรดาใบหน้าที่มีการแสดงออกที่หลากหลาย เว่ยฟางก็สังเกตเห็นร่างหนึ่งที่รีบเดินผ่านไปอย่างแม่นยำ เธอเห็น ภรรยาของกุยซีเหวิน

สายตาของเว่ยฟางจ้องมองไปที่ผู้หญิงที่รีบเดินไปข้างหน้า สงสัยว่าเธอกำลังรีบกลับไปร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำของครอบครัวหัวหน้าแผนกหรือไม่

ความคิดของเว่ยฟางล่องลอยออกไปนอกหน้าต่างรถ โดยไม่รู้ตัวว่าชิวเฟยที่อยู่ข้าง ๆ เธอกำลังถามว่า “งานเลี้ยงอาหารค่ำของครอบครัวหัวหน้าแผนกของลูกกี่โมงนะ? หกโมงเหรอ?”

ชิวเฟยถามคำถามอย่างเป็นกันเอง แต่หลังจากรออยู่เป็นเวลานานโดยไม่ได้รับการตอบกลับจากเว่ยฟาง เธอก็มองตามสายตาของเว่ยฟางออกไปนอกรถ ซึ่งเธอเห็นหญิงสาวสวยคนหนึ่งกำลังรีบเดินไปตามริมถนนโดยก้มหน้าลง

“เธอเป็นใคร?” ชิวเฟยถาม

เว่ยฟางพ่นลมหายใจออกทางจมูก “ภรรยาเพื่อนร่วมงานของหนูค่ะ”

เว่ยฟางมีเพื่อนร่วมงานชายหลายคน แต่เธอไม่ได้ระบุว่าเป็นคนไหนโดยเฉพาะ อย่างไรก็ตาม ชิวเฟยก็ไม่ได้เข้าใจผิดเลย “โอ้? เธอคือภรรยาเพื่อนร่วมงานชายของลูกเหรอ? เธอก็สวยจริง ๆ ด้วย”

ชิวเฟยเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างรถอีกสองสามครั้ง จากนั้นก็ถามอย่างกะทันหันว่า “หัวหน้าแผนกของลูกไม่ชอบคนที่ไม่ตรงต่อเวลาเหรอ?”

ก่อนที่เว่ยฟางจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เธอเห็นชิวเฟยเปิดประตูรถและลงจากรถ สิ่งที่เธอได้ยินมีเพียงคำสั่งของชิวเฟย: “รออยู่ที่นี่ แล้วเดินไปเองนะ”

เว่ยฟางที่ยังคงถือของขวัญและอยู่ในภวังค์ กำลังจะวิ่งตามไปถามว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อเธอเห็นชิวเฟยยืนอยู่ตรงหน้าภรรยาของกุยซีเหวินพอดี

เว่ยฟางเข้าใจเจตนาของชิวเฟยในทันที เธอถือของขวัญและค่อย ๆ ออกจากรถ และเดินไปที่บ้านพักของกรมป่าไม้อย่างสงบ โดยมีรอยยิ้มบนใบหน้าและไม่หันกลับไปมอง

การก่อกวนริมถนน

หน้ารถ ชิวเฟยเรียกหญิงสาวที่เดินผ่านมาว่า “นี่คุณผู้หญิง คุณทำรถของฉันเป็นรอยนะ”

หมิงเสวี่ยไม่เคยคาดคิดว่าเธอจะถูกกล่าวหาอย่างผิด ๆ โดยไม่มีเหตุผลขณะเดินอยู่บนถนน

ก่อนออกจากบ้าน เธอจำได้ว่าเตาที่บ้านกำลังไหม้และเธอลืมปิดรูเตา เมื่อเธอกลับมาหลังจากซื้อของเสร็จ ถ่านรังผึ้งหนึ่งก้อนคงจะถูกเผาไหม้หมดแล้ว

ด้วยความเสียดายถ่านหิน เธอจึงหันกลับไปครึ่งทางเพื่อปิดรูเตา แต่กลับถูกผู้หญิงแปลกหน้าคนหนึ่งหยุดไว้อย่างไม่มีเหตุผล

“คุณผู้หญิงคะ ฉันคิดว่าคุณเข้าใจผิดแล้ว ฉันไม่ได้แตะต้องรถของคุณเลย” หมิงเสวี่ยกำลังรีบกลับบ้าน เธอรู้สึกว่าอีกฝ่ายจงใจหาเรื่อง ดังนั้นเธอจึงไม่อยากพูดอะไรอีกและหันหลังกลับเพื่อเดินจากไป

ท่าทางที่รีบร้อนของเธอทำให้ชิวเฟยเข้าใจผิดคิดว่าเธอกำลังรีบกลับไปร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำของครอบครัวหัวหน้าแผนก ชิวเฟยยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ยกคางที่หยิ่งผยองขึ้น และมองลงมาที่เธอ: “คุณต้องคิดให้ดี ๆ ถ้าคุณเดินจากไปแบบนี้ คุณจะได้รับหมายเรียกศาลเป็นสิ่งแรกในเช้าวันพรุ่งนี้”

หมิงเสวี่ย: ?

เขาบ้าไปแล้ว! เขาบ้าไปแล้วจริง ๆ!

การใช้คำว่า “หมายเรียกศาล” ซ้ำ ๆ ทำให้หมิงเสวี่ยตกใจ และเธอก็ค่อย ๆ เริ่มไม่สุภาพมากขึ้น โดยกล่าวว่า “นี่คุณผู้หญิงคะ ฉันแค่เดินผ่านรถของคุณ ฉันไม่ได้แตะต้องมันด้วยซ้ำ ฉันทำรถของคุณเป็นรอยได้อย่างไร? บอกฉันมา!”

ชิวเฟยโน้มตัวลงและพบรอยขีดข่วนจาง ๆ ที่มีมานานแล้วบนตัวรถ โดยกล่าวว่า “อยู่นี่ไง นี่คือรอยที่คุณเพิ่งขีดข่วน”

หมิงเสวี่ยจ้องมองรอยขีดข่วนที่เห็นได้ชัดว่าเก่าแล้ว กัดฟัน: “ฉันไม่มีอะไรอยู่ในมือเลย ฉันจะทำรอยแบบนี้ได้อย่างไร ซึ่งรอยนี้สามารถทำได้ด้วยโลหะเท่านั้น คุณผู้หญิงคะ คุณจงใจหาเรื่องฉันหรือเปล่า?”

“ฉันไม่ได้อยากจะหาเรื่องคุณ ฉันแค่อยากให้คุณชดใช้ค่าเสียหาย” ชิวเฟยกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

“ชดใช้ค่าเสียหาย? คุณผู้หญิงคะ คุณรู้ไหมว่าคุณกำลังพูดอะไรอยู่? ทำไมฉันต้องจ่ายค่าชดใช้?”

หมิงเสวี่ยมั่นใจว่าผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเธอซึ่งดูแก่กว่าเธอถึงสิบสองปี กำลังจงใจหาเรื่อง

เธอพิจารณาบุคคลตรงหน้าอย่างถี่ถ้วน และหลังจากยืนยันว่าเธอไม่ได้ทำให้เขาขุ่นเคือง เธอก็คิดในใจว่า “เป็นไปได้ไหมว่าอีกฝ่ายมีอาการทางจิต? ไม่อย่างนั้นทำไมเขาถึงมาหาเรื่องผู้คนบนถนนแบบนี้?”

การโต้เถียงของหมิงเสวี่ยดึงดูดฝูงชนให้มามุงดูริมถนน

มีรถจอดอยู่ข้าง ๆ ผู้หญิงสองคน และทั้งสองก็ดูดี ผู้ที่มามุงดูจึงจินตนาการถึงละครครอบครัวที่กำลังเผยอยู่ตรงหน้าพวกเขาอย่างรวดเร็ว

มีการคาดเดาว่าชิวเฟยเป็นภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายและหมิงเสวี่ยเป็นภรรยาน้อย ทำให้เกิดสงครามระหว่างภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายกับภรรยาน้อย

ขณะที่พวกเขาฟัง ผู้ที่มามุงดูก็ตระหนักว่ามันไม่ได้เป็นอย่างที่พวกเขาคิดเสียทีเดียว มันเป็นเพียงข้อพิพาทง่าย ๆ ระหว่างคนแปลกหน้า ทันใดนั้น จำนวนคนที่มาดูการแสดงก็ลดลงครึ่งหนึ่ง

หลังจากที่ผู้ที่เข้าใจแล้วเดินจากไป กลุ่มคนที่ไม่เข้าใจก็เข้ามาดูการแสดง สิ่งนี้ดำเนินต่อไป โดยจำนวนผู้ที่มามุงดูเปลี่ยนไปหลายครั้ง แต่หมิงเสวี่ยก็ยังคงถูกผู้หญิงแปลกหน้าคนนี้รบกวนอยู่ตรงหน้าเธอ

เธอรู้สึกว่าเธอได้พบกับคนหัวแข็งในครั้งนี้ เสื้อผ้าของอีกฝ่ายบ่งบอกว่าเธอมีฐานะดี เธอเป็นเจ้าของรถยนต์และมาจากครอบครัวที่ดี

โดยปกติแล้ว หมิงเสวี่ยไม่ต้องการทำให้คนแบบนี้ขุ่นเคือง แต่ในขณะนี้ การกระทำของผู้หญิงคนนี้เป็นที่น่ารังเกียจอย่างแท้จริง และหมิงเสวี่ยก็ทนไม่ได้ เธอรู้สึกว่าใครก็ตามที่วิจารณ์เธอเป็นฝ่ายถูก!

เธอหน้าแดงและพยายามปกป้องตัวเอง ขณะที่ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเธอเอนกายพิงหน้าต่างรถอย่างสง่างาม ทรงผมของเธอถูกจัดแต่งอย่างสมบูรณ์แบบ

หมิงเสวี่ยโกรธจัดจากสีหน้าที่สงบและเยือกเย็นของผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเธอ เธอโกรธจัดและตั้งใจที่จะต่อสู้กับพี่สาวที่น่ารังเกียจคนนี้จนตาย

ทันทีที่เขากำลังอยู่ในท่าพร้อม ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขาก็เหลือบมองนาฬิกาของเธอและพูดอย่างเป็นกันเองว่า “ใกล้ถึงเวลาแล้ว”

จากนั้น เธอก็เปิดประตูรถอย่างใจเย็นและเข้าไปในรถ

รถค่อย ๆ ขับออกจากฝูงชน ท่ามกลางใบหน้าที่ตกใจ ทิ้งให้ผู้ที่มามุงดูติดอยู่บนถนน จ้องมองกันด้วยความไม่เชื่อ

หมิงเสวี่ยยืนอยู่ตรงนั้น สับสนอย่างสิ้นเชิง

อีกฝ่ายกดดันเธออยู่นาน จงใจหาข้อผิดพลาดและเรียกร้องค่าชดเชย แต่ในท้ายที่สุดพวกเขาก็ไม่ทำอะไรเลยและก็จากไป

มันหมายความว่าอย่างไรเมื่อพวกเขาบอกว่าใกล้จะถึงเวลาก่อนที่พวกเขาจะจากไป?

หมิงเสวี่ยคิดอยู่เป็นเวลานานแต่ก็ไม่สามารถหาคำตอบได้ และพลันตระหนักว่าความคิดเดิมของเธอนั้นถูกต้อง

ผู้หญิงคนนี้อาจจะมีอาการทางจิต

มิฉะนั้น คนธรรมดาจะไม่ทำสิ่งที่อธิบายไม่ได้เช่นนี้

หมิงเสวี่ยจำเตาที่บ้านได้ หันหลังกลับและเดินกลับไป หลังจากสองสามก้าว เธอก็หยุดและมองย้อนกลับไปที่รถที่ขับออกไป

รถคันนี้ดูคุ้นเคย เธอเคยเห็นมันที่ไหนมาก่อนหรือไม่?

เรื่องราวที่บิดเบือน

เว่ยฟางมาถึงบ้านของหัวหน้าแผนกเจิ้งเฉียงหัวสิบนาทีล่วงหน้า พร้อมกับถือของขวัญ

ทันทีที่เธอเข้ามา ภรรยาของฉินชางคัง หลิวเสี่ยวเม่ย ก็ทักทายเธออย่างอบอุ่น “โอ้ เสี่ยวฟางมาแล้ว! เข้ามาเลย เข้ามาเลย!”

เว่ยฟางเคยพบหลิวเสี่ยวเม่ยมาก่อนและค่อนข้างคุ้นเคยกับเธอ ขณะที่เธอกำลังจะเดินออกไปทักทาย เฉินเม่ย ภรรยาของหัวหน้าแผนก ก็ออกมาจากห้องครัวเพื่อต้อนรับแขกและพิจารณาเว่ยฟางตั้งแต่หัวจรดเท้า: “นี่คือสาวสวยของแผนกการเงินในหน่วยงานของเราใช่ไหม? เธอก็สวยจริง ๆ”

เฉินเม่ยยิ้มและเปลี่ยนเรื่อง “สหายเสี่ยวฟางอยู่กับบริษัทมาสองปีแล้ว ทำไมปีที่แล้วคุณไม่มา?”

คำพูดของเฉินเม่ยเต็มไปด้วยความหมาย ทำให้ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นหยุดชะงักด้วยความประหลาดใจ

ทุกคนมองไปที่เว่ยฟาง สงสัยว่าเธอจะกอบกู้หน้าได้อย่างไร

เว่ยฟางแค่ยิ้มอย่างใจกว้าง “ฉันไม่ได้ตั้งใจที่จะไม่มาเมื่อปีที่แล้วค่ะ วันเกิดพ่อของฉันตรงกับวันเกิดหัวหน้าแผนกของเรา ปีที่แล้วฉันไปฉลองวันเกิดพ่อของฉัน ดังนั้นวันนี้ฉันจึงมาฉลองวันเกิดหัวหน้าแผนกของเรา ฉันยังใช้เวลาเลือกของขวัญนานมากด้วย”

คำพูดของเว่ยฟางจริงใจ และเฉินเม่ยก็หาข้อผิดพลาดไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว การที่พวกเขามาในวันนี้แสดงให้เห็นว่าพวกเขาเลิกฉลองวันเกิดกับพ่อของพวกเขา ซึ่งเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับหัวหน้าแผนก ถ้าเธอจะหาเรื่องอีก ก็จะดูไม่สมเหตุสมผล

เฉินเม่ยรับของขวัญจากเว่ยฟาง เปิดมัน และดวงตาของเธอก็สว่างขึ้น “ว้าว เข็มขัดนี้สวยดีนะ”

เฉินเม่ยเบื่อหน่ายกับการเห็นคนอื่นให้ชาหรืองานฝีมือที่ไม่มีค่าแก่เธอ ดังนั้นเมื่อเธอเห็นเว่ยฟางนำเข็มขัดหนังที่ทำอย่างดีมาให้เธอ เธอก็ยิ้มด้วยความดีใจในทันที

“ฝีมือการทำพิถีพิถันมาก และหัวเข็มขัดโลหะก็มีคุณภาพสูงด้วย คุณซื้อมาจากไหน?” เฉินเม่ยหยิบเข็มขัดขึ้นมาและตรวจสอบอย่างละเอียด เธอสังเกตเห็นว่าหนังมีคุณภาพดีและถามว่า “ร้านนี้ขายกระเป๋าด้วยไหม?”

เว่ยฟางหัวเราะและอธิบายว่า “ฉันขอให้พ่อของฉันนำสิ่งนี้กลับมาจากฮ่องกง ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าที่นั่นขายกระเป๋าด้วยไหม แต่ถ้าพี่เม่ยชอบ ครั้งหน้าฉันจะให้พ่อของฉันสอบถามดู ถ้าพวกเขามีกระเป๋าที่เหมาะสม ฉันจะนำกลับมาให้คุณค่ะ”

คำทักทาย “พี่เม่ย” เชื่อมระยะห่างระหว่างพวกเขาในทันที และเฉินเม่ยก็ยิ้มและตอบว่า “เอาล่ะ ขอบคุณล่วงหน้าสำหรับเรื่องนี้นะ สหายเสี่ยวฟาง”

เฉินเม่ยไม่เคยพบเว่ยฟางมาก่อน และเธอยังคงผูกใจเจ็บเกี่ยวกับเว่ยฟางที่ไม่เข้าร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำของครอบครัวเมื่อปีที่แล้ว แต่ตอนนี้ เพราะกระเป๋าใบหนึ่ง เธอจึงเริ่มพูดคุยกับเว่ยฟางอย่างเป็นมิตร

ผู้หญิงรอบข้างสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงทัศนคติของเฉินเม่ยที่มีต่อเว่ยฟางและกระซิบกัน

“เฮ้อ ชาที่ฉันเตรียมไว้สำหรับหัวหน้าแผนกฉันทำด้วยมือของฉันเอง การเก็บชา การบดชา และการทำเป็นชาอัดก้อน ฉันพยายามอย่างมาก เพียงเพื่อแสดงให้หัวหน้าแผนกเห็นว่าฉันใส่ใจมากแค่ไหน แต่ภรรยาของหัวหน้าแผนกกลับรับไป ไม่แม้แต่จะมองมัน และก็โยนมันทิ้งไปข้าง ๆ”

“อย่าพูดแบบนั้นเลย รูปปั้นม้าที่ฉันนำมาให้หัวหน้าแผนกเป็นสิ่งที่ฉันต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการสั่งทำจากช่างฝีมือที่มีชื่อเสียงในพื้นที่ของเรา มันใช้เวลาถึงสามเดือนกว่าจะเสร็จ และภรรยาของหัวหน้าแผนกก็ไม่แม้แต่จะเหลือบมองมันด้วยซ้ำ”

ผู้หญิงคนอื่น ๆ ในครอบครัวก็เริ่มกระซิบกันเอง

หลังจากการพูดคุย ทุกคนมองไปที่หลิวเสี่ยวเม่ยและถามว่า “เมื่อกี้คุณให้อะไรกับหัวหน้าแผนก?”

หลิวเสี่ยวเม่ยยิ้มแต่ไม่ตอบ เธอพูดเพียงว่า “อย่าบ่นเลย ดูเข็มขัดของสหายเสี่ยวฟางสิ คุณคิดว่าคุณจะสามารถซื้อได้ทุกที่เหรอ? มันเป็นสินค้าระดับสูงที่เธอนำมาจากฮ่องกง โดยธรรมชาติแล้วมันก็มีระดับมากกว่าของกระจุกกระจิกเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเรา เป็นเรื่องปกติที่ภรรยาของหัวหน้าแผนกจะมีความสุข”

หลังจากหลิวเสี่ยวเม่ยพูดเช่นนั้น ทุกคนก็ปิดปากเงียบ

นัยยะคือของขวัญของพวกเขาราคาถูกกว่า ในขณะที่ของขวัญของเว่ยฟางมีค่ามากกว่า

แม้ว่ามันจะเป็นความจริงจริง ๆ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่ทุกคนจะรู้สึกดีเมื่อถูกเปิดเผยอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ของขวัญที่มอบให้หัวหน้าแผนกเป็นสิ่งที่พวกเขาใช้ความคิดและเวลาในการเลือก

แต่เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด ทุกคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก โดยตระหนักว่าเว่ยฟางยังไม่ได้แต่งงาน และเธอกำลังเป็นตัวแทนของตัวเอง

ผู้หญิงจะอยู่ได้นานแค่ไหนในที่ทำงาน? ความพยายามในปัจจุบันของเว่ยฟางที่จะเอาใจภรรยาของหัวหน้าแผนกมีผลกระทบเล็กน้อยต่อการทำงานของเธอ

เมื่อพวกเขาเข้าใจเรื่องนี้ ผู้หญิงก็ไม่หมกมุ่นอยู่กับเรื่องการให้ของขวัญหรือไม่ให้ของขวัญอีกต่อไป พวกเขายินดีที่จะทำหน้าที่ของตนเองเท่านั้น

ทุกคนมีความสุข และบรรยากาศที่มีชีวิตชีวาก็กลับมาเป็นปกติ

มีคนเหลือบมองนาฬิกาและถามอย่างกะทันหันว่า “ซีเหวินอยู่ไหน? ซีเหวินและภรรยาของเขายังไม่มาถึงเหรอ?”

ห้องนั่งเล่นก็เงียบลงทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้

ทุกคนมองหน้ากัน ราวกับกำลังค้นหากุยซีเหวินและภรรยาของเขาในหมู่ฝูงชนในห้องนั่งเล่น

ผลลัพธ์คือไม่มีใคร

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเฉินเม่ยก็มืดลง เจิ้งเฉียงหัวเกลียดคนที่ไม่ตรงต่อเวลา เวลาก็ใกล้จะถึงแล้ว ทำไมกุยซีเหวินยังไม่มาถึงอีก?

ปกติแล้ว เธอจะได้ยินเจิ้งเฉียงหัวแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับกุยซีเหวิน ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ และคำพูดของเขาก็เต็มไปด้วยคำชมเชยสำหรับชายหนุ่มคนนี้เสมอ ทำไมชายหนุ่มคนนี้ถึงไม่รู้จักมารยาทเอาเสียเลยในวันงานเลี้ยงอาหารค่ำของครอบครัวนี้?

เขากำลังจะมาสายเหรอ?

เฉินเม่ยจ้องมองนาฬิกาติดผนังและบ่นว่า “โอ้ ที่รัก ใกล้ถึงเวลาแล้ว ทำไมพวกเขายังไม่มาถึงอีก? พวกเขาช่างไม่เกรงใจเลย”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เว่ยฟางก็จับมือเฉินเม่ยและลังเลใจ โดยกล่าวว่า “พี่เม่ยคะ มีบางอย่างที่หนูไม่แน่ใจว่าจะพูดดีไหม”

เฉินเม่ยขมวดคิ้วและถามว่า “อะไรเหรอ? บอกฉันมาเลย”

เว่ยฟางอ่านคำพูดที่เตรียมไว้ได้อย่างใจเย็น “พี่เม่ยคะ ระหว่างทางมาที่นี่ หนูเห็นภรรยาของซีเหวินกำลังโต้เถียงกับใครบางคนบนถนน หนูเดาว่าเธอคงจะมาไม่ถึงที่นี่สักพัก”

“อะไรนะ?” เฉินเม่ยดูงุนงง “ข้อพิพาทเหรอ? ข้อพิพาทแบบไหน?”

เว่ยฟางแสร้งทำเป็นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ดูเหมือนว่าหนูจะชนรถของใครบางคน หนูไม่ได้สนใจอย่างใกล้ชิด สถานการณ์ก็เป็นประมาณนั้น หนูกำลังรีบไปงานเลี้ยงวันเกิดของหัวหน้าแผนก หนูเลยไม่ได้อยู่ที่นั่นนาน หนูไม่เห็นชัดเจนด้วยซ้ำว่าเป็นภรรยาของซีเหวิน บางทีหนูอาจจะเข้าใจผิด”

ใบหน้าของเฉินเม่ยก็มืดลง “วันนี้เป็นวันเกิดของเหล่าเจิ้ง