บทที่ 10 การพูดคุย

บทที่ 10 การพูดคุย

ฉันกำลังจะแต่งงาน ลองทายสิว่าฉันจะแต่งงานกับใคร?

หลังจากกลับถึงบ้าน กู่หยิงก็นั่งอยู่ในห้องของเธอทำหัตถกรรมอย่างเงียบๆ

ซุนหลานชำเลืองมองเข้าไปในห้องหลายครั้ง ต้องการจะพูดแต่ก็กลั้นไว้ทุกครั้ง

นางทำความสะอาดห้องโถงหลัก นำเสื้อผ้าที่แขวนอยู่ข้างนอกเข้ามา และถูโคลนที่แข็งติดอยู่กับธรณีประตูออก ในที่สุด นางก็อดไม่ได้ที่จะแง้มมองออกไปนอกห้องและถามว่า “เสี่ยวหยิง เจ้าไปหาจางคั่วเมื่อครู่นี้ใช่หรือไม่? เจ้าแสดงความยินดีกับเขาไหม? เขาว่าอย่างไรบ้าง?”

“อ้อ ข้าไปหาเขา แต่ไม่เห็นเขา” กู่หยิงตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง

“จริงหรือ? เข้าใจแล้ว” อารมณ์ที่ตึงเครียดของซุนหลานก็ผ่อนคลายลงทันที ราวกับยกภูเขาออกจากอก

ไม่เห็นก็ดีแล้ว เห็นกันคงจะกระอักกระอ่วน

ซุนหลานอยากให้กู่หยิงเลิกไปหาจางคั่วจริงๆ แต่เมื่อเห็นท่าทางที่สงบและเยือกเย็นของกู่หยิง ซุนหลานก็พูดไม่ออก นางไม่รู้ว่ากู่หยิงคิดอะไรอยู่จริงๆ

เป็นเพราะนางไม่สนใจจริงๆ หรือเก็บกดไว้ตลอดเวลา?

แต่ไม่ว่าจะด้วยกรณีใด นี่คือสถานการณ์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในตอนนี้ ท้ายที่สุด กู่หยิงไม่ได้ท้อแท้กับการแต่งงานของจางคั่ว ซึ่งเป็นเรื่องที่ดี

ซุนหลานถอนหายใจอย่างเงียบๆ และเตรียมที่จะหันหลังกลับ

ขณะที่นางหันหลังกลับ นางก็สังเกตเห็นว่า ปมจีน ที่เคยแขวนอยู่ในที่ที่โดดเด่นที่สุดในห้องหายไปแล้ว

ซุนหลานตกใจ หากนางจำไม่ผิด ปมจีนนั้นน่าจะเป็นของที่จางคั่วให้กู่หยิง

กู่หยิงเก็บมันไปแล้วหรือ? หรือว่าโยนมันทิ้งไป?

ซุนหลานซึ่งเพิ่งจะรู้สึกโล่งใจก็เต็มไปด้วยความวิตกกังวลอีกครั้ง นางไม่สามารถอธิบายความรู้สึกของนางได้ แต่ความสงบของกู่หยิงดูเหมือนความสงบก่อนพายุจะมา

ซุนหลานยืนอยู่บนธรณีประตู ลังเลอยู่นาน จากนั้นก็ถามด้วยน้ำเสียงที่สงบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ว่า “เสี่ยวหยิง ก่อนหน้านี้แม่เห็นปมจีนอยู่ข้างหน้าต่างของเจ้าไม่ใช่หรือ? ทำไมตอนนี้ไม่เห็นแล้วล่ะ?”

“ฉันโยนมันใส่เตาถ่านไปแล้ว” กู่หยิงกล่าว

ซุนหลานเดินอย่างรวดเร็วไปยังเตาถ่าน ยกกาต้มน้ำที่กำลังต้มน้ำอยู่บนนั้นออก และเห็นวัตถุสีดำคล้ายวุ้นติดอยู่กับถ่านที่กำลังลุกไหม้ ปล่อยกลิ่นกาวฉุนแสบจมูกที่ทนไม่ได้ออกมาอย่างแผ่วเบา

ซุนหลานวางกาต้มน้ำกลับเข้าที่เตาถ่านเพื่อต้มน้ำต่อ จากนั้นก็ค่อยๆ เดินกลับไปที่ทางเข้า ยืนเงียบๆ วางมือลงบนกรอบประตู และมองกู่หยิงภายในห้องด้วยความอ่อนโยน

กู่หยิงอาจจะสังเกตเห็น หรืออาจจะไม่สังเกตเห็น เพราะนางไม่เคยเงยหน้าขึ้นเลย นางเอาแต่ก้มหน้าทำสิ่งของของตัวเองเท่านั้น

เวลาผ่านไปอย่างเงียบๆ

หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่รู้ ซุนหลานซึ่งยืนอยู่ที่ประตู ก็ตระหนักว่าถึงเวลาเตรียมอาหารเย็นแล้ว นางขยับเท้าเล็กน้อยและพบว่าเท้าของนางชาและไม่สามารถเคลื่อนไหวได้

นางพิงกรอบประตูและถ่มน้ำลายเล็กน้อยใส่คิ้วของนาง

ว่ากันว่าวิธีนี้สามารถฟื้นฟูความรู้สึกที่ขาที่ชาได้อย่างรวดเร็ว

ขณะที่นางกำลังทาน้ำลายอยู่ ซุนหลานก็ได้ยินกู่หยิงเรียกชื่อนางอย่างกะทันหัน นางเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัวและเห็นว่ากู่หยิงยังคงก้มหน้าอยู่ แต่ทว่ามือของนางหยุดเคลื่อนไหวแล้ว

กู่หยิงคุกเข่าอยู่ข้างหน้าต่าง มือของนางวางอยู่บนเข่าอย่างเป็นธรรมชาติ นางมองลงไปที่มือของนาง ดวงตาของนางมืดมัวและไม่มีจุดโฟกัส

นางเริ่มต้น “แม่คะ หนูมีคำถามจะถามแม่ค่ะ”

ซุนหลานตอบโดยไม่รู้ตัวว่า “มีปัญหาอะไรหรือ?”

กู่หยิงเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่สลัวของนางจับจ้องไปที่ซุนหลาน และถามด้วยความจริงจังอย่างที่สุด “แม่คะ แม่คิดว่าหนูเป็นภาระไหมคะ?”

คิ้วและดวงตาที่ผ่อนคลายของซุนหลานขมวดเข้าหากันอย่างกะทันหัน และหัวใจของนางรู้สึกราวกับถูกแทง ทำให้นางไม่สามารถตอบสนองได้ชั่วขณะ

กู่หยิงเล่าถึงประสบการณ์ในอดีตของนาง: “หนูป่วยและร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เด็ก โดยเฉพาะในฤดูหนาว หนูต้องดื่มยาจีนเกือบทุกวันเพื่อปรับร่างกาย ครอบครัวเราไม่ได้มีฐานะดีอยู่แล้ว และเรายังต้องจ่ายค่ายาให้หนูอีก”

“หนูไอตอนกลางดึกและนอนไม่หลับ แม่ที่อยู่ข้างๆ ก็ต้องนอนไม่หลับไปด้วย วันรุ่งขึ้นหนูไม่ต้องไปทำงาน แต่แม่ต้องไป ต่อมา แม่ก็เลิกไปทำงานและรับจ้างทำงานจิปาถะแทน”

“ทุกฤดูหนาวที่หนูเกือบจะยอมแพ้ แม่ก็จะส่งหนูไปบ้านคุณตาคุณยายที่ชนบท บางครั้งหนูก็สงสัยว่าแม่ก็คิดว่าหนูจะไม่รอดใช่ไหม ถึงได้ส่งหนูไปไกลถึงที่นั่น”

“และทุกครั้ง...”

“พอแล้ว!” ซุนหลานขัดจังหวะอย่างรวดเร็ว

ร่างกายที่สั่นเทาของนางก็พุ่งเข้าหากู่หยิงอย่างกะทันหัน กอดนางไว้แน่น น้ำตาไหลอาบใบหน้า

“อย่าพูดแบบนั้น ครอบครัวเราไม่ได้มีฐานะดี และมันไม่ใช่เพราะยาไม่กี่ขนานของเจ้า รายจ่ายต่อเดือนของพ่อเจ้าสำหรับบุหรี่และเหล้ามากกว่าค่ายาของเจ้าเสียอีก”

“เหตุผลที่แม่เลิกทำงานและเริ่มทำงานจิปาถะก็เพราะพ่อของเจ้า ไม่ได้เกี่ยวกับเจ้าเลย ในตอนนั้น สถานะของพ่อเจ้ายังไม่ได้รับการฟื้นฟู แม่จึงไม่สามารถทำงานใดๆ ได้นาน และทำได้เพียงทำงานจิปาถะเท่านั้น”

“ส่วนเรื่องการส่งเจ้าไปบ้านคุณตาคุณยายที่ชนบททุกฤดูหนาว เป็นเพราะเราไม่สามารถจุดถ่านเพื่อให้ความอบอุ่นตลอด 24 ชั่วโมงในเมืองได้ บ้านคุณตาคุณยายของเจ้าสามารถจุดไฟได้ตลอดทั้งวัน การส่งเจ้าไปที่นั่นก็เพื่อช่วยให้เจ้าผ่านฤดูหนาวไปได้”

ซุนหลานเล่าถึงอดีตด้วยเสียงสั่นเครือ น้ำเสียงเผยให้เห็นความตื่นตระหนกที่นางเองก็ไม่รู้ตัว

หลังจากที่นางพูดจบ นางก็เช็ดน้ำตาออกจากใบหน้าอย่างหมดจดและมองกู่หยิงด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึม: “อย่าคิดมาก เจ้าไม่ใช่ภาระของครอบครัว ดังนั้นเจ้าต้องสัญญากับแม่ว่าจะไม่พูดอะไรโง่ๆ หรือทำอะไรโง่ๆ ในอนาคต”

กู่หยิงซึ่งอยู่ในอ้อมแขนของซุนหลาน แง้มมองออกไปและมองตรงไปที่คนตรงหน้า ดวงตาที่สดใสของนางซ่อนความเจ้าเล่ห์ไว้เล็กน้อย: “แม่คะ ใครบอกว่าหนูจะทำอะไรโง่ๆ คะ?”

“แล้วเมื่อกี้เจ้าพูดเรื่องไร้สาระทั้งหมดนั้นทำไม?” ซุนหลานตกใจกับคำพูดของกู่หยิงจนเกือบจะเป็นโรคหัวใจกำเริบ

กู่หยิงเหลือบมองดวงตาที่แดงก่ำของซุนหลานอย่างลับๆ รู้สึกทั้งเจ็บปวดที่หัวใจและขอโทษ

นางกอดซุนหลาน ซบหน้าลงที่รักแร้ของซุนหลาน และกล่าวด้วยเสียงที่อู้อี้ว่า “เป็นไปตามที่คาดไว้ มีแต่ครอบครัวเท่านั้นที่ไม่รังเกียจหนู”

ซุนหลานสัมผัสได้ถึงร่องรอยของความไม่พอใจที่หาได้ยากในคำพูดเหล่านั้น และนางก็เข้าใจเหตุผลในทันที นางตบหลังกู่หยิงและปลอบโยนนางเหมือนเด็กๆ “พี่ชายของเจ้าเหลือเนื้อหั่นไว้ให้เจ้าเมื่อวานนี้ แม่จะอุ่นให้เจ้าไหม?”

ไฟถ่านในเตาลุกไหม้อย่างสว่างไสว เนื้อหั่นถูกใส่ลงในหม้อและผัดสองสามครั้ง และในไม่ช้ามันก็ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนออกมา

กลิ่นหอมเย้ายวนของเนื้อลอยฟุ้งไปในอากาศและกระจายไปทั่วลานบ้าน

ระหว่างทางกลับจากการทิ้งขยะ ลมกระโชกแรงพัดพาเอากลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อเข้าสู่จมูกของนาง นางยืนอยู่ตรงนั้น ย่นจมูกและสูดดมหลายครั้ง ไม่สามารถระบุได้ว่าร้านอาหารไหนกำลังเสิร์ฟอาหาร

อีกคนหนึ่งต้องเป็นคนทำอาหารเก่ง กลิ่นหอมนี้ดีกว่าตอนที่นางทำอาหารมาก

ลมกระโชกแรงอีกครั้งพัดผ่านไป และกลิ่นหอมก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย จางตงหลิงเดินกลับบ้านด้วยสีหน้าที่ยังคงอาลัยอาวรณ์

กุยเซียงหรงกำลังนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นอ่านหนังสือพิมพ์ เมื่อเห็นนางเข้ามา เขาก็ชี้ไปที่ถ้วยชาข้างๆ เขาและกล่าวว่า “มันว่างเปล่าแล้ว”

จางตงหลิงจ้องมองเขาด้วยความหงุดหงิด “ทำไมไม่รินเองเมื่อมันว่างเปล่าล่ะ? เจ้าต้องรอให้ข้ากลับมาแล้วรินให้เจ้าเสมอ คิดว่าข้าควรรับใช้เจ้าไปตลอดชีวิตหรือไง?”

แม้จะบ่น แต่จางตงหลิงก็ยังคงหยิบกระติกน้ำร้อนข้างๆ มาและรินน้ำร้อนเต็มถ้วยชาที่ว่างเปล่า

หลังจากรินน้ำแล้ว จางตงหลิงวางขวดน้ำลง เหลือบมองไปทางประตู ผลักนิ้วเท้าของกุยเซียงหรงเบาๆ แล้วถามว่า “ซีเหวินยังไม่กลับมาอีกหรือ?”

กุยเซียงหรงเหลือบมองหนังสือพิมพ์ตอนเย็นและตอบอย่างขอไปทีว่า “อืม”

จางตงหลิงถอนหายใจอย่างแทบไม่รู้ตัว

นับตั้งแต่หมิงเสวี่ยถอนหมั้น กุยซีเหวินก็อยู่ในอารมณ์ที่ไม่ดี ตอนนี้หมิงเสวี่ยกำลังจะแต่งงานกับจางคั่ว ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วอาคารแล้ว กุยซีเหวินคงรู้สึกแย่มากเมื่อรู้เรื่องนี้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ จางตงหลิงก็รู้สึกหงุดหงิดอย่างไม่มีเหตุผล นางเห็นกุยเซียงหรงอ่านหนังสือพิมพ์อย่างสงบอยู่ด้านข้าง ซึ่งทำให้นางหงุดหงิดมากยิ่งขึ้น

นางแย่งหนังสือพิมพ์ตอนเย็นจากมือของกุยเซียงหรงและซักถามเสียงดังโดยไม่มีเหตุผล: “เจ้าสนใจแต่การอ่านของตัวเอง และไม่สนใจลูกชายของเจ้าเลย เขาจะยังไม่กลับมา และข้าก็ไม่เห็นเจ้าถามถึงเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว”

กุยเซียงหรงเอื้อมมือไปปรับแว่นตาของเขาที่เลื่อนลงมาจากจมูก และกล่าวอย่างสงบว่า “เขาเป็นผู้ใหญ่แล้ว เขาย่อมรู้ทางกลับบ้านใช่ไหม?”

จางตงหลิงเป็นคนใจร้อน และนางทำและพูดอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่จางตงหลิงคุยกับกุยเซียงหรง นางรู้สึกราวกับว่ากำลังจะระเบิดด้วยความโกรธ

“นี่เป็นเรื่องของการรู้ทางหรือไม่รู้ทางหรือ? เจ้าไม่ได้ยินหรือว่าหมิงเสวี่ยกำลังจะแต่งงานกับจางคั่ว? ข้าได้ยินมาว่ากำหนดการคือเดือนหน้า ซีเหวินจะเสียใจมากเมื่อรู้เรื่องนี้ เจ้าในฐานะพ่อของเขา ยังไม่สนใจเรื่องนี้เลย”

กุยเซียงหรงเอื้อมมือออกไปและปรับแว่นตาของเขาที่เลื่อนลงจากจมูก และกล่าวอย่างใจเย็นว่า “เจ้าตกลงตามคำขอของตระกูลหมิงเพราะเจ้ากังวลมากเกินไป ข้าไม่คิดว่ามีอะไรต้องกังวล”

“เจ้า... กุยเซียงหรง เจ้ากำลังบอกเป็นนัยว่าข้าเป็นคนตกลงที่จะแต่งงานกับตระกูลหมิงหรือ? อย่าโทษข้าคนเดียว เจ้าไม่ได้ตกลงตั้งแต่แรกหรือ? เจ้าก็สนับสนุนมันด้วย แล้วทำไมถึงมาโทษข้า?”

จางตงหลิงคว้าหนังสือพิมพ์ตอนเย็นอีกครั้ง ดูเหมือนว่านางตั้งใจจะหาเรื่อง

กุยเซียงหรงมองนาง ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ และยอมแพ้ที่จะแย่งหนังสือพิมพ์กลับมา แต่กลับจิบชาจากถ้วยชาข้างๆ เขาเล็กน้อย

จางตงหลิงต้องการติดตามเรื่องนี้ต่อไป แต่แล้วนางก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคยและรีบเร่งอยู่นอกประตู กุยซีเหวินกลับมาแล้ว

จางตงหลิงรีบยัดหนังสือพิมพ์กลับเข้าไปในมือของกุยเซียงหรงทันที ตอนนี้กุยซีเหวินกลับมาแล้ว นางก็ไม่อยากเสียเวลาอยู่กับกุยเซียงหรงอีกต่อไป นางเดินไปหากุยซีเหวินและคว้าแขนของเขา “เจ้าไปไหนมา? ทำไมเจ้าถึงกลับมาช้าลงทุกวัน? เจ้าหิวหรือเปล่า? แม่เก็บอาหารไว้ให้เจ้า”

จางตงหลิงกำลังจะไปจัดการเรื่องอาหาร เมื่อกุยซีเหวินคว้ามือของนางไว้

เขาดึงจางตงหลิงให้นั่งลงบนเก้าอี้และเริ่มต้นอย่างสงบว่า “ผมอยากจะหารือกับแม่”

“อ..อะไร...อะไรที่เราต้องหารือกัน?” จางตงหลิงพูดตะกุกตะกัก รู้สึกประหม่าอย่างไม่มีเหตุผล

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา กุยซีเหวินยังคงสงบมาก และไม่ได้ทำอะไรเลย แม้แต่สร้างปัญหาให้จางคั่วหรือเผชิญหน้ากับหมิงเสวี่ย

แต่ในฐานะแม่ของเขา นางรู้ว่านี่ไม่ใช่บุคลิกของกุยซีเหวินอย่างแน่นอน เขาอาจกำลังวางแผนบางอย่างที่ยิ่งใหญ่ เมื่อได้ยินว่ากุยซีเหวินมีบางอย่างที่จะหารือ หัวใจของนางก็เต้นระรัว ราวกับว่าความวิตกกังวลหลายวันของนางกำลังจะสิ้นสุดลงในที่สุด

กุยเซียงหรงซึ่งยืนอยู่ด้านข้างยังคงสงบ ถือหนังสือพิมพ์ของเขาโดยไม่ส่งเสียงใดๆ

กุยซีเหวินเหลือบมองเขา จากนั้นก็นั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ เขาอย่างสบายๆ “ผมอยากแต่งงาน”

ด้วยเสียงดังปัง มันราวกับเสียงฟ้าร้องตกลงมาในห้อง

จางตงหลิงนั่งนิ่ง รู้สึกว่าจิตใจของนางมึนงงและไม่สามารถคิดอะไรได้เลย

ต้องใช้เวลาสักพักกว่านางจะตั้งสติได้ นางจ้องมองด้วยความไม่เชื่อและถามว่า “เจ้าจะแต่งงานกับใคร?”

ก่อนที่กุยซีเหวินจะตอบ จางตงหลิงก็คิดถึงใครบางคนทันที ราวกับว่านางได้ค้นพบความลับบางอย่าง: “ใช่ นักศึกษามหาวิทยาลัยคนนั้นที่มาบ้านเราเพื่อพบเจ้าครั้งที่แล้วใช่หรือไม่?”

กุยซีเหวินก็ตกตะลึงเช่นกัน “นักศึกษามหาวิทยาลัยคนไหน?”

ทำไมเขาถึงไม่รู้ว่ามีคนมาบ้านเขาเพื่อตามหาเขา?

จางตงหลิงบอกความจริงกับเขา: “นั่นเพื่อนร่วมชั้นมหาวิทยาลัยของเจ้า ฉันคิดว่าชื่อของนางคือ อู๋อวี้จิง นางบอกว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเจ้าและนำของขวัญมาเยี่ยมเจ้า แต่น่าเสียดายที่เจ้าไม่อยู่ ฉันจำได้ว่าเพื่อนร่วมชั้นคนนั้นหน้าตาดีมาก ผิวขาว สูง ผิวพรรณเปล่งปลั่ง และดูมีสุขภาพดี นางยังมีมารยาทดีและสุภาพมาก”

สีหน้าของกุยซีเหวินดูมืดมัวเล็กน้อย “ไม่ใช่เธอ แต่เป็น...”

จางตงหลิงรีบขัดจังหวะ โดยกล่าวด้วยความเสียใจเล็กน้อยว่า “ไม่ใช่เธอหรือ ฉันคิดว่าเธอก็เป็นตัวเลือกที่ดีนะ ถ้าไม่ใช่เธอ ก็เป็นสาวโรงงานทอผ้าที่อายุน้อยกว่าเจ้าหนึ่งปีใช่ไหม?”

กุยซีเหวินรู้สึกสับสนเล็กน้อย “คนนี้ใครอีก?”

จางตงหลิงพูดต่อไปเรื่อยๆ: “เจ้าลืมสาวโรงงานทอผ้าคนนั้นไปแล้วหรือ? นางมาที่อาคารของเราครั้งที่แล้วเพื่อถามถึงเจ้า นางบอกว่าเคยได้รับความช่วยเหลือจากเจ้าครั้งหนึ่งและจำได้ขึ้นใจ ฉันคิดว่าสาวคนนั้นหน้าตาดีมาก นางสวยมาก สูง และผิวขาว แม้ว่านางจะไม่ได้เรียนมหาวิทยาลัย แต่นางก็พูดจาฉะฉานและมีไหวพริบ ดูเหมือนเป็นคนที่สามารถดูแลบ้านได้”

กุยซีเหวินขมวดคิ้วและคิดอยู่นาน แต่เขาก็ยังจำคนเช่นนี้ในความทรงจำของเขาไม่ได้ เขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย: “ผมจำไม่ได้ว่าผมเคยช่วยใครมานานแล้ว”

“โอ้ ฉันรู้แล้ว ต้องเป็น...”

จางตงหลิงพูดอย่างมั่นใจในครั้งนี้ แต่กุยซีเหวินก็ขัดจังหวะนางทันที “หยุดเดาได้แล้ว กู่หยิงต่างหาก”