บทที่ 2 การซักถาม

บทที่ 2 การซักถาม

ทำไมเห็นฉันแล้ววิ่งหนี? ฉันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?

กุ้ยซีเหวินรู้สึกหดหู่ในช่วงสองวันนี้

หมิงเสวี่ยอาจจะกลายเป็นคนโง่ไปแล้วหลังจากการหกล้ม เพราะทันทีที่เธอตื่นขึ้นเธอก็ยืนกรานที่จะถอนหมั้น

เขาไม่ได้สนใจเรื่องการแต่งงานเป็นพิเศษ แต่เขารู้สึกอึดอัดใจอย่างเหลือเชื่อ

เขาต้องทนฟังคำบ่นไม่รู้จบจากพ่อแม่จนหูชา ก่อนจะยอมตกลงหมั้นหมายอย่างไม่เต็มใจ

เขาวางแผนที่จะถอนหมั้นหลังจากที่เขาเรียนจบและได้รับมอบหมายงานแล้ว เมื่อถึงตอนนั้นเขาจะได้รับอิสระ และพ่อแม่ของเขาก็ไม่สามารถเข้ามายุ่งเกี่ยวได้มากนัก

ตอนนี้ เมื่อใกล้จะเรียนจบแล้ว หมิงเสวี่ยกลับชิงเสนอที่จะยุติการหมั้นหมายก่อนเขาเสียอีก

กุ้ยซีเหวินคิดว่านี่ก็ดีเหมือนกัน การที่หมิงเสวี่ยเป็นคนเสนอจะดีกว่าเขาเป็นคนเสนอ เขาเป็นผู้ชายหยาบ ๆ ไม่จำเป็นต้องมีชื่อเสียง แต่สำหรับหมิงเสวี่ยที่เป็นสุภาพสตรี การเสนอถอนหมั้นด้วยตัวเองอย่างน้อยก็ช่วยให้เธอรอดพ้นจากชื่อเสียงของการถูกทอดทิ้ง

กุ้ยซีเหวินคิดเช่นนี้ แต่แล้วก็สังเกตเห็นว่าสายตาของผู้คนที่มีต่อเขากำลังเปลี่ยนไปเรื่อย ๆ

เดิมทีตระกูลหมิงเป็นฝ่ายเสนอการแต่งงาน และหมิงเสวี่ยก็กระตือรือร้นที่จะแต่งงานกับเขามาก ตอนนี้เธอกลับถอนหมั้นอย่างเลือดเย็นโดยไม่ลังเล ทำให้ทุกคนรอบข้างคิดว่ากุ้ยซีเหวินใช้ความรุนแรงกับหมิงเสวี่ย

ไม่อย่างนั้นทำไมคนที่อยากแต่งงานกับเขามากขนาดนั้นถึงได้ปฏิเสธอย่างกะทันหัน?

กุ้ยซีเหวินพูดไม่ออก

เขาเอาเท้าข้างหนึ่งพาดอยู่บนท่อคอนกรีต อีกข้างหนึ่งห้อยอยู่ในอากาศ คิ้วของเขาขมวดแน่น ด้วยน้ำเสียงที่ไม่พอใจ เขาถามเพื่อนสนิทที่อยู่ข้าง ๆ ว่า “จางเถา ฉันดูเหมือนคนที่ใช้ความรุนแรงหรือเปล่า?”

จางเถาซึ่งนั่งอยู่บนท่อคอนกรีตอีกอัน พยักหน้าอย่างซื่อสัตย์ “ใช่”

“ไปให้พ้น!”

กุ้ยซีเหวินเตะจางเถาให้ตกจากท่อคอนกรีต พิสูจน์ความถูกต้องของจางเถาด้วยการกระทำของเขา

จางเถาลุกขึ้น ปัดฝุ่นออกจากก้น และนั่งลงราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เมื่อเห็นสีหน้าบึ้งตึงของกุ้ยซีเหวิน ราวกับว่าเขาเอาจริงเอาจัง เขาก็รีบปลอบใจ “คิดมากอะไร? ปล่อยให้คำพูดซุบซิบนินทาเหล่านั้นเข้าหูซ้ายทะลุหูขวาไปเถอะ”

กุ้ยซีเหวินยกมือขึ้นลูบใบหน้าของเขา เสียงของเขาต่ำและเย้ยหยันตัวเอง “ตอนนี้ทุกคนมองฉันเหมือนฉันเป็นอาชญากรที่ใช้ความรุนแรง เด็ก ๆ ยังเริ่มเดินเลี่ยงฉันเลย”

“ไม่จริงน่า ไม่จริงน่า ใครเดินเลี่ยงนาย? ทำไมฉันไม่เห็น?”

เดิมทีจางเถาต้องการปลอบกุ้ยซีเหวิน แต่ทันทีที่เขาพูดจบ เด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่อยู่ห่างออกไป ซึ่งเห็นได้ชัดว่ากำลังเดินมาทางพวกเขา ก็เบรกกะทันหันและหันหลังกลับไป

มันเกิดขึ้นในเวลาที่เหมาะสมมาก ไม่ผิดแม้แต่วินาทีเดียว ราวกับจงใจที่จะหักล้างคำพูดของจางเถา

จางเถาแข็งทื่ออยู่กับที่ สัญชาตญาณทำให้เขามองไปยังกุ้ยซีเหวินที่อยู่ข้าง ๆ

ใบหน้าของกุ้ยซีเหวินมืดมิดราวกับก้อนหมึกที่ไม่ยอมอ่อนข้อ เมื่อเขาไม่ยิ้ม ออร่าของเขาก็คมชัดราวกับก้อนหินบนภูเขาหิมะ เย็นชาและแข็งกระด้าง ทำให้ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เขาได้

จางเถาอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น เมื่อเห็นกุ้ยซีเหวินเรียกเด็กผู้หญิงคนนั้นและเดินไปหาเธอ เขาก็ได้แต่สงสารเธอในใจ

ไม่รู้ว่านี่คือคนโชคร้ายคนไหน ถูกจับได้ในเวลาที่ไม่เหมาะสม ช่างโชคร้ายอะไรอย่างนี้

กู่หยิงก็รู้สึกว่าโชคของเธอไม่ดีเช่นกัน เธอแค่หันหลังกลับอย่างเป็นธรรมชาติ ทำไมถึงถูกหยุดได้?

ยึดมั่นในหลักการที่ไม่สร้างความขุ่นเคืองให้ใคร กู่หยิงยืนนิ่ง แสดงออกถึงความสำนึกผิดที่ดี แม้ว่าเธอจะไม่รู้ว่าเธอทำอะไรผิด

อย่างไรก็ตาม การเชื่อฟังย่อมถูกต้องเสมอ กุ้ยซีเหวินคงไม่ต่ำช้าถึงขนาดกลั่นแกล้งเด็กผู้หญิงที่ไม่มีทางสู้ และถ้าเขาต่ำช้าขนาดนั้นจริง ๆ เมื่อเห็นทัศนคติที่ดีของเธอ อย่างน้อยเขาก็ควรจะผ่อนปรนให้เธอ

กู่หยิงก้มศีรษะลงต่ำมาก จงใจไม่มองสีหน้าของคนคนนั้น

ครู่ต่อมา เธอได้ยินคำถามเย็นชาจากเหนือศีรษะของเธอ: “ทำไมเห็นฉันแล้ววิ่งหนี? ฉันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?”

กู่หยิงยังคงไม่มองเขา เพียงจ้องมองพื้น และพูดเบา ๆ ว่า “ฉันอยากจะไปซื้อลูกอม แต่ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าลืมตั๋วปันส่วนลูกอม ก็เลยอยากกลับบ้านไปเอา ฉันไม่ได้พยายามวิ่งหนีท่าน”

เสียงของกู่หยิงไม่เหมือนคนพูดเสียงดังในเมืองเหนือ เมื่อเธอพูด มันมีความอ่อนโยนและเสน่ห์ของเมืองน้ำเจียงหนาน ทำให้ผู้คนรู้สึกอ่อนโยนในหัวใจ

จางเถาที่อยู่ใกล้ ๆ อดไม่ได้ที่จะเข้ามาไกล่เกลี่ย “ปล่อยเธอไปเถอะ ซีเหวิน เธอแค่ต้องการซื้อลูกอม อย่าทำให้เธอลำบากเลย”

ซื้อลูกอมเหรอ?

กุ้ยซีเหวินจ้องมองเด็กผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งศีรษะเกือบจะจรดหน้าอก และเย้ยหยันในใจ

เมื่อครู่นี้เขาเห็นชัดเจน เธอมองเขาอย่างรวดเร็วก่อนที่จะรีบหันหลังและจากไป ข้ออ้างเรื่องการซื้อลูกอมจะหลอกได้ก็แต่คนซื่อ ๆ อย่างจางเถาเท่านั้น

กุ้ยซีเหวินชี้ไปที่ร้านค้าเล็ก ๆ ที่อยู่ไม่ไกล “นั่นไง ไม่ไปซื้อลูกอมเหรอ? ไปสิ”

กู่หยิงย้ำคำอธิบายของเธอ เสียงของเธอนุ่มนวลมาก: “ฉันไม่ได้นำตั๋วปันส่วนลูกอมมาด้วย”

“ไม่ได้นำตั๋วปันส่วนลูกอมมาเหรอ?” กุ้ยซีเหวินจ้องมองเธอ ราวกับเย้ยหยัน “ก็ได้ ไปที่บ้านฉันเพื่อเอา”

กู่หยิง: ?

แม้จะยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้านของกุ้ยซีเหวิน กู่หยิงก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

เธอไม่รู้ว่าเรื่องราวบานปลายไปถึงการที่เธอต้องไปที่บ้านของกุ้ยซีเหวินเพื่อเอาตั๋วปันส่วนลูกอมได้อย่างไร การได้เห็นผู้ชายตัวใหญ่สองคนกำลังรื้อค้นกล่องและตู้เพื่อหาตั๋ว ทำให้เธอรู้สึกขบขัน

บางทีความตั้งใจที่จะหัวเราะของเธออาจจะชัดเจนเกินไป เพราะกุ้ยซีเหวินก็เหลือบมองเธออย่างเฉียบขาดในทันที

“มายืนบื้ออยู่หน้าประตูทำไม? เข้ามาช่วยหาหน่อย”

กู่หยิงไม่ได้อยากเข้าไปจริง ๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเข้ามาในบ้านของผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ เธอไม่กล้าแม้แต่จะมองมากนัก เพียงแค่เหลือบมองรอบ ๆ สั้น ๆ บ้านสะอาดมาก และพื้นที่ก็ใหญ่กว่าบ้านของเธอ

เมื่อคิดว่าผู้ชายตัวใหญ่สองคนนี้อาจจะไม่ยอมให้เธอจากไปหากพวกเขาหาตั๋วปันส่วนลูกอมไม่เจอ กู่หยิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ก้าวเข้าไปข้างใน

กู่หยิงไม่รีบร้อนที่จะเริ่ม แต่สังเกตอยู่พักหนึ่ง ใต้โต๊ะ เธอพบตะกร้าเย็บผ้า เธอเดินไป ดึงตะกร้าออกมา และจากด้านใน ก็หยิบถุงผ้าเล็ก ๆ ออกมา เมื่อเปิดถุงออก มันบรรจุตั๋วต่าง ๆ: ตั๋วปันส่วนอาหาร ตั๋วปันส่วนผ้า ตั๋วปันส่วนลูกอม ทั้งหมดปะปนกันอยู่

จางเถาช่วยกุ้ยซีเหวินค้นหาเป็นเวลานานแต่หาตั๋วปันส่วนลูกอมไม่เจอ ตอนนี้ เมื่อเห็นกู่หยิงเดินเข้ามา และราวกับว่าเธอรู้จักสถานที่นี้ดี ก็หยิบตั๋วปันส่วนลูกอมออกมาจากตะกร้าเย็บผ้าใต้โต๊ะ จางเถาอดไม่ได้ที่จะศอกกุ้ยซีเหวินเบา ๆ

“เฮ้ นี่บ้านนายหรือบ้านเธอ? ทำไมเธอถึงดูคุ้นเคยกับมันมากกว่านายล่ะ?”

ปกติกุ้ยซีเหวินไม่เคยใส่ใจว่าแม่ของเขาเก็บตั๋วไว้ที่ไหน เขาค้นหาทั่วบ้านมานานแล้วแต่ไม่พบ แต่กู่หยิงกลับหามันเจอทันที ซึ่งก็น่าอายอยู่แล้ว จากนั้นจางเถาซึ่งขาดไหวพริบโดยสิ้นเชิงก็พูดติดตลก

กุ้ยซีเหวินจ้องมองจางเถา “หุบปาก”

“ก็ได้ ๆ ฉันจะหุบปาก” จางเถาเอามือปิดปากอย่างเงียบ ๆ แสดงว่าเขาจะไม่พูดอะไรอีก

กุ้ยซีเหวินไม่สนใจเขา เดินเข้าไป หยิบตั๋วปันส่วนลูกอมออกมาใบหนึ่ง และยื่นให้กู่หยิง สีหน้าของเขามั่นคง: “ไปซื้อลูกอม”

ไม่รู้ทำไม กู่หยิงก็รู้สึกเหมือนถูกบังคับทันที ราวกับว่าเธอเป็นนักโทษที่ถูกคุ้มกันไปซื้อลูกอม

กุ้ยซีเหวินแปลกจริง ๆ เพื่อตรวจสอบคำพูดของเธอ เขายังให้ตั๋วปันส่วนลูกอมฟรี ๆ อีกด้วย ต้องรู้ว่าตั๋วปันส่วนลูกอมมีค่ามากในสมัยนั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะได้รับ เว้นแต่จะมีสายสัมพันธ์ที่กว้างขวาง

อาจเป็นเพราะพ่อของกุ้ยซีเหวินเป็นรองผู้อำนวยการโรงงาน ดังนั้นเขามีสายสัมพันธ์เพียงพอและไม่สนใจตั๋วปันส่วนลูกอมหนึ่งหรือสองใบ

กู่หยิงถือตั๋วปันส่วนลูกอม ครุ่นคิด ดูเหมือนว่าที่บ้านก็ไม่มีตั๋วปันส่วนลูกอมสำรองเช่นกัน ดังนั้นการใช้โอกาสนี้ซื้อลูกอมสักถุงก็ไม่เลว ท้ายที่สุด ตั๋วปันส่วนลูกอมใบนี้ถูกกุ้ยซีเหวินบังคับให้เธอรับ มันฟรี ทำไมจะไม่รับล่ะ?

กู่หยิงซื้อลูกอมหนึ่งถุงจากร้านค้าด้วยตั๋วปันส่วนอย่างมีความสุข กุ้ยซีเหวินที่อยู่ไม่ไกล เห็นสีหน้าตื่นเต้นของเธอและอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัยเล็กน้อย

เป็นไปได้ไหมว่าเธอมาซื้อลูกอมจริง ๆ ?

กุ้ยซีเหวินจ้องมองร่างที่กำลังเดินออกมาจากร้านค้าและถามขึ้นทันทีว่า “เธอชื่ออะไร?”

คนที่อยู่ตรงหน้าเขาตัวเล็ก ผิวไม่ขาว แขนขาผอมบางเหมือนไม้ ดูยังเด็กมาก

กุ้ยซีเหวินไม่มีความประทับใจต่อเด็กผู้หญิงในลานบ้านที่อายุน้อยกว่าเขาไม่กี่ปี อย่างไรก็ตาม เด็กผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่คุ้นเคยอย่างแท้จริง เขาจำไม่ได้ว่าเคยเห็นเธอมาก่อน และจำไม่ได้ว่าเธอเป็นลูกของใคร

กู่หยิงซ่อนถุงน้ำตาลทรายขาวไว้ในกระเป๋าเสื้อของเธอ เงยหน้าขึ้นด้วยใบหน้าที่อ่อนโยนและไม่เป็นอันตราย “ฉันชื่อกู่หยิง”

กุ้ยซีเหวินยังคงครุ่นคิดถึงชื่อที่คุ้นเคย จางเถาที่อยู่ใกล้ ๆ ก็กระโดดขึ้นมาคนแรก วนรอบกู่หยิงซ้ำ ๆ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“ว้าว เธอคือกู่หยิงที่ทุกคนพูดถึงนี่เอง คนที่มาใหม่ที่ผอม ตัวเล็ก ผิวคล้ำ และเหมือนลูกเป็ดขี้เหร่?”

ที่ทุกคนพูดถึงเหรอ? ดูเหมือนว่าเด็ก ๆ รอบข้างจะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับรูปลักษณ์ของเธอมากทีเดียว

กู่หยิงกระตุกมุมปาก เธออยากจะชกเขา แต่ใบหน้าของเธอยังคงรักษาท่าทางที่เชื่อฟังไว้ “อืม ฉันเพิ่งย้ายมาที่นี่เมื่อเดือนที่แล้ว”

“โอ้โห เป็นเธอจริง ๆ ด้วย! เธอตัวเล็กมาก เธอเป็นผู้ใหญ่แล้วหรือยัง?” จางเถาจ้องมองกู่หยิงราวกับว่าเธอเป็นของแปลกหายาก

กู่หยิงสูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ จากนั้นก็สวมรอยยิ้มมาตรฐานสำหรับรับมือกับผู้อื่น ตอบอย่างอดทนว่า “ใช่ ฉันอายุเกือบยี่สิบแล้ว”

จางเถาอุทานว่า “โอ้พระเจ้า เธออายุเกือบยี่สิบแล้วเหรอ? เธอเหมือนอายุสิบห้าสิบหกเลย! ทำไมถึงดูอ่อนเยาว์ขนาดนี้?”

ท่าทีตกใจของจางเถาทำให้กู่หยิงรู้สึกเจ็บเล็กน้อย ราวกับว่าเธอเป็นตัวตลก ยืนอยู่ที่นั่นและถูกตัดสิน

กู่หยิงรู้สึกว่ารอยยิ้มของเธอกำลังจะจางหายไป เธอจึงรีบกล่าวอำลา: “ฉันต้องกลับบ้านไปกินข้าวแล้ว ฉันไปก่อนนะคะ”

พูดจบ เธอก็วิ่งหนีไปพร้อมกับกุมน้ำตาลทรายขาวไว้ โดยไม่มองกลับหลัง

หลังจากวิ่งไปได้ระยะหนึ่งและไม่เห็นร่างทั้งสองตามหลังเธอแล้ว กู่หยิงก็ค่อย ๆ ชะลอฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัว และดวงตาของเธอก็ค่อย ๆ เย็นชาลง

ผอม ตัวเล็ก ผิวคล้ำ เหมือนลูกเป็ดขี้เหร่เหรอ?

นั่นคือสิ่งที่ทุกคนคิดเกี่ยวกับเธออย่างนั้นหรือ?

ขณะที่เธอกำลังคิดอย่างเหม่อลอย ไหล่ซ้ายของเธอก็ถูกตบอย่างกะทันหัน กู่หยิงหันกลับมา พบกับดวงตาที่ใสสะอาดคู่หนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

“จางคั่ว นายทำให้ฉันตกใจอีกแล้ว” กู่หยิงพูดด้วยสีหน้าไม่พอใจ แต่ไม่มีน้ำเสียงไม่พอใจ

จางคั่วรู้ว่าเธอไม่ได้ถือสา และยิ้มอย่างอ่อนโยน “กำลังคิดอะไรอยู่ จนเหม่อลอยขนาดนั้น? ฉันเดินมาข้างหลังเธอยังไม่รู้ตัวเลย”

“ฉันกำลังคิด...” คำพูดของกู่หยิงขาดหายไป จากนั้นเธอก็จ้องมองจางคั่วอย่างตั้งใจ “ฉันกำลังคิดว่านายมองฉันอย่างไร”

“ทุกคนบอกว่าฉันผอม ตัวเล็ก ผิวคล้ำ เหมือนลูกเป็ดขี้เหร่ นายคิดว่าไง?”

จางคั่วได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะแซว “ดังนั้นเธอก็แคร์ความคิดของคนอื่นเหมือนกัน ฉันคิดว่าเธออยู่บ้านทั้งวันจนมีสภาพจิตใจที่เหมือนเทพเจ้า ไม่สนใจความคิดเห็นของคนอื่นเลย”

“ฉันไม่ค่อยสนใจความคิดเห็นของคนอื่นจริง ๆ แต่ตอนนี้ท่านเป็นเพื่อนคนเดียวของฉัน ดังนั้นฉันจึงสนใจความคิดเห็นของท่าน” ดวงตาของกู่หยิงเป็นประกายเมื่อเธอกล่าวเช่นนี้ ด้วยความจริงใจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

หัวใจของจางคั่วเต้นแรง และเขาพูดไม่ออกเป็นเวลานาน

มีบางสิ่งที่น่าหลงใหลเกี่ยวกับกู่หยิง: เมื่อดวงตาของเธอมองมาที่คุณด้วยความจริงใจ ราวกับว่าไม่มีอะไรอื่นสำคัญในสายตาของเธอ มีเพียงคุณเท่านั้นที่สำคัญที่สุด

ทุกครั้งที่กู่หยิงมองเขาด้วยดวงตาที่บริสุทธิ์เช่นนี้ จางคั่วก็รู้สึกถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่านจากส่วนลึกของหัวใจ

เขาและกู่หยิงไม่ได้รู้จักกันมานานมากนัก แต่รู้สึกราวกับว่าพวกเขารู้จักกันมานานหลายปี การโต้ตอบของพวกเขากลมกลืนกันอย่างไม่สามารถอธิบายได้ บางทีนี่อาจเป็นความหมายของการรู้สึกเหมือนเพื่อนเก่าตั้งแต่แรกเห็น

จางคั่วเหยียดฝ่ามือใหญ่ของเขาออกและลูบเบา ๆ บนศีรษะของกู่หยิงที่ตัวเตี้ยกว่าเขา เขากล่าวเบา ๆ ว่า “ลูกเป็ดขี้เหร่ย่อมกลายเป็นหงส์ขาวในที่สุด เธอเองก็จะเปล่งประกายด้วยความเจิดจรัสของตัวเองเช่นกัน อย่ารีบร้อน ชีวิตยังอีกยาวไกล”

ลมเย็นยามเย็นในเดือนพฤษภาคมอ่อนโยน กลิ่นหอมของดอกไวโอเลตที่กำลังเบ่งบานในลานบ้านอบอวลอยู่ในอากาศ และแสงที่กระจัดกระจายของดวงอาทิตย์ที่กำลังตกกระทบใบหน้าของคนที่อยู่ตรงหน้า ทุกอย่างช่างสวยงาม

กู่หยิงยิ้มกว้าง ยิ้มเหมือนเด็กที่ได้รับลูกอมที่เธอปรารถนาในที่สุด

เธอหยิบปมจีนออกมาจากกระเป๋าเสื้อและยื่นให้จางคั่ว ทั้งจริงจังและภาคภูมิใจ: “ฉันถักอันนี้เอง ให้คุณ”