บทที่ 1 การเผชิญหน้าครั้งแรก

บทที่ 1 การเผชิญหน้าครั้งแรก

หากตอแยไม่ได้ อย่างน้อยก็หลีกเลี่ยงได้

ขณะที่กู้หยิงนั่งยองๆ อยู่ริมหน้าต่างกำลังถักเชือกจีน เธอก็มองเห็นแม่ของเธอ ซุนหลาน กำลังถือตะกร้าผักเดินเข้ามาในระยะไกลผ่านกระจกที่ปกคลุมไปด้วยฝุ่น

เธอค่อยๆ ยืนขึ้น ใช้มือยันขอบเตียงพยุงตัว เตรียมจะออกไปช่วยแม่ถือตะกร้า แต่แล้วสายตาก็เหลือบไปเห็นหญิงวัยกลางคนสวมผ้าโพกหัวสีฟ้าครามจู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าแม่ของเธอ

หญิงวัยกลางคนผู้นั้นมีใบหน้ายาว ปากกว้าง และลำคอยาวระหง ดูแปลกตาพิกล

กู้หยิงมั่นใจว่าคนคนนี้ไม่ใช่คนในคอมพาวนด์ที่พักอาศัยแห่งนี้

เธออาศัยอยู่ในคอมพาวนด์นี้มาเดือนกว่าแล้ว และได้พบปะเพื่อนบ้านจนครบทุกคน หากเธอเคยเห็นใครที่มีรูปลักษณ์สะดุดตาเช่นนี้ เธอต้องจำได้อย่างแน่นอน เพราะความจำของเธอนั้นดีเยี่ยมมาตลอด

ในเมื่อไม่ใช่คนในพื้นที่ ก็คงจะเป็นญาติของใครสักคนมาเยี่ยม แต่คงหลงทางและกำลังถามทางอยู่

หญิงวัยกลางคนโพกหัวผู้นั้นกำลังถามทางจริงๆ เธอหยุดซุนหลานที่ดูใจดีและเข้าถึงง่าย ก่อนจะเอ่ยถามอย่างสุภาพ "พี่สาวคะ ขอโทษนะคะ พอจะทราบไหมว่าบ้านหมิงเสวี่ยจากเรือนสี่ประสานย้ายไปอยู่ที่ไหน ฉันไปที่อยู่เดิมแล้วเหมือนจะมีคนอื่นมาอยู่แทน"

ซุนหลานเป็นคนจิตใจดีและชอบช่วยเหลือ ปกติถ้าเจอใครมาถามทาง เธอก็จะบอกทางให้อย่างไม่ลังเล แต่ครั้งนี้ เมื่อเห็นรูปลักษณ์ของอีกฝ่าย เธอกลับรู้สึกระแวงขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"ขอโทษนะคะ คุณเป็นญาติของบ้านหมิงเสวี่ยเหรอคะ?" ซุนหลานถามด้วยความระมัดระวัง

การบอกทางเป็นการทำความดี แต่ถ้าบอกทางให้คนที่มีเจตนาไม่ดี ก็จะกลายเป็นความหวังดีที่ก่อให้เกิดผลเสีย

ซุนหลานรู้สึกว่าจำเป็นต้องสอบถามสถานการณ์ก่อน

แต่สิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือ เมื่อหญิงวัยกลางคนได้ยินสำเนียงของซุนหลาน ท่าทีนอบน้อมก่อนหน้านี้ก็หายวับไป แทนที่ด้วยความหยิ่งยโสที่น่ารังเกียจ "ฮึ ที่แท้ก็คนต่างถิ่น"

"นี่ แม่คนต่างถิ่น เธอนี่ยุ่งยากจังนะ ถ้ารู้ก็บอกว่ารู้ ไม่รู้ก็บอกว่าไม่รู้ จะมาเล่นทายปัญหาอะไรกับฉันตรงนี้ แปลกคนจริงๆ วันนี้เจอแต่คนพิลึกๆ ทั้งวันเลย"

ไม่รอให้ซุนหลานได้ตอบโต้ หญิงวัยกลางคนก็สะบัดตัวเดินหนีไปอีกทางอย่างไม่สบอารมณ์

ซุนหลานถูกด่าอย่างไร้เหตุผล ใบหน้าของเธอเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวขาว

เธอสูดหายใจลึก ขยับตะกร้าผักในมือ แล้วเดินกลับบ้านด้วยใบหน้าบึ้งตึง

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าบ้าน กู้หยิงก็พุ่งตัวออกจากห้องและวิ่งออกไปข้างนอกโดยไม่หันกลับมามอง ซุนหลานพยายามเรียก แต่กู้หยิงก็หายวับไปแล้ว

"นี่ ลูกจะไปไหน?"

ซุนหลานรีบตามออกไป ก็เห็นกู้หยิงยืนอยู่ตรงหน้าหญิงวัยกลางคนคนที่มาถามทางเมื่อครู่แล้ว

ณ ลานคอนกรีตโล่งกว้างในคอมพาวนด์ กู้หยิงหยุดหญิงวัยกลางคนไว้ แล้วถามด้วยน้ำเสียงหวานใสและภาษาจีนกลางที่คล่องแคล่ว "คุณน้าคะ กำลังหาที่อยู่ใหม่ของพี่หมิงเสวี่ยอยู่เหรอคะ?"

หญิงวัยกลางคนถามมาหลายคนแล้วแต่ไม่มีใครช่วยได้จนเริ่มหงุดหงิด พอเห็นเด็กสาวตัวน้อยที่ดูเหมือนจะรู้เรื่องโผล่มา ก็รีบพยักหน้าและถามกลับ "ใช่จ้ะ หนูนู้ที่อยู่ใหม่ของเขาเหรอ?"

"หนูรู้ค่ะ พี่ย้ายไปที่อยู่ใหม่เมื่อเดือนที่แล้ว อยู่ตึกทางโน้นค่ะ" กู้หยิงชี้ไปที่ตึกสี่ชั้นทาสีแดงที่อยู่ไกลออกไป น้ำเสียงของเธอฟังดูจริงใจและว่านอนสอนง่าย

หญิงวัยกลางคนปาดเหงื่อบนหน้าผาก เผยให้เห็นฟันขาวเรียงตัวสวย "ขอบใจนะจ๊ะหนูน้อย หนูเป็นเด็กดีจริงๆ"

"ไม่เป็นไรค่ะ" กู้หยิงยิ้ม ดูไร้เดียงสาและไม่มีพิษภัย

เธอยังคงรอยยิ้มที่หลอกลวงผู้คนได้ง่ายนั้นไว้ขณะเดินกลับมา จนกระทั่งสายตาไปสบกับใบหน้าเคร่งเครียดของซุนหลาน

ซุนหลานยืนขวางทางกู้หยิงอยู่ที่หน้าประตูและถามด้วยน้ำเสียงดุ "ทำไมลูกถึงชี้ทางผิดให้เขา?"

รอยยิ้มของกู้หยิงจางหายไป แต่บนใบหน้าไม่มีความรู้สึกผิดที่ทำเรื่องไม่ดีเลยแม้แต่น้อย เธอยังคงเงียบ เตรียมจะใช้ความเงียบเป็นคำตอบ

ทั้งสองยืนจ้องหน้ากัน ไม่มีใครยอมใคร

ในที่สุด ซุนหลานก็ถอนหายใจ "ลูกได้ยินที่แม่คุยกับเขาเมื่อกี้ใช่ไหม?"

กู้หยิงยังคงไม่พูดอะไร

ซุนหลานไม่รู้จะจัดการกับลูกสาวอย่างไรดี เธอจับมือกู้หยิงและพูดอย่างจริงจัง "ที่นี่ไม่ใช่หนานเฉิง ไม่ใช่บ้านเกิดของเรา เราเพิ่งมาถึงที่นี่ อย่าไปก่อเรื่องเลยนะ"

"งั้นการไม่ก่อเรื่องหมายถึงต้องยอมให้คนอื่นด่าเหรอคะ?" กู้หยิงเงยหน้าขึ้นถามด้วยสีหน้าใสซื่อ

ซุนหลานเข้าใจดีว่าลูกสาวของเธอไม่ได้ไร้เดียงสาอย่างที่เห็น เธอนึกย้อนไปถึงตอนที่ถูกด่าอย่างไร้เหตุผล แม้จะรู้สึกไม่พอใจ แต่เธอก็ยังเตือนสติกู้หยิง "โดนว่านิดหน่อยไม่เป็นไรหรอก มันไม่ทำให้เจ็บตัวซะหน่อย อีกอย่างเขาก็ไม่ได้พูดจารุนแรงอะไรมาก"

ก่อนที่กู้ฉางหมิง พ่อของกู้หยิงจะพ้นมลทิน ซุนหลานเคยได้ยินคำพูดที่เลวร้ายกว่านี้มานับไม่ถ้วน ตอนนี้คำพูดไม่กี่คำแค่นี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก

ทว่ากู้หยิงกลับหัวเราะเมื่อได้ยินดังนั้น "หนูก็แค่พูดกับเขาไม่กี่คำ แล้วสิ่งที่หนูพูดก็ไม่ได้หยาบคายสักหน่อย แถมเขายังขอบคุณหนูด้วยซ้ำ"

"ลูกนี่นะ..." ซุนหลานจนปัญญาจะเถียงกับกู้หยิง สีหน้าของเธอหม่นลง

ซุนหลานพาอยู่กับกู้หยิงย้ายมาอยู่ที่คอมพาวนด์โรงงานเครื่องจักรได้ปีกว่าแล้ว เธอย้ายจากหนานเฉิงมาปักกิ่งเพื่อดูแลชีวิตประจำวันของกู้ฉางหมิง โดยระมัดระวังตัวอยู่เสมอ เพราะกลัวว่าความประมาทเลินเล่อจะส่งผลกระทบต่อกู้ฉางหมิง

กู้ฉางหมิงเพิ่งจะได้รับสถานะปกติคืนมาและได้รับการจัดสรรงานที่ดี ซุนหลานไม่อยากเป็นตัวถ่วงกู้ฉางหมิง แม้ว่าการกระทำของกู้หยิงจะเป็นการระบายความโกรธแทนเธอก็ตาม

"เสี่ยวหยิง งานของพ่อลูกไม่ได้มาง่ายๆ เราเป็นคนใหม่ อย่าไปสร้างศัตรูกับเพื่อนบ้านและอย่าสร้างปัญหาให้พ่อ ลูกเพิ่งโกหกคนคนนั้นไป ถ้าเขารู้แล้วกลับมาเอาเรื่องลูกจะทำยังไง?"

"เขาไม่ทำหรอกค่ะ เขาจะไม่กลับมาเอาเรื่องหนู" กู้หยิงมั่นใจมาก "เพราะเขาจะต้องเจอกับเรื่องที่แย่กว่านั้น"

ซุนหลานตะลึง "ลูกรู้ได้ยังไง?"

กู้หยิงยิ้มอย่างผู้ชนะ แกล้งทำท่าอิดออด "แม่ลองทายสิคะว่าคนคนนั้นเป็นใคร และทำไมเขาถึงมาหาบ้านหมิงเสวี่ย?"

ซุนหลานตอนแรกสงสัยว่าคนคนนั้นมีเจตนาแอบแฝง แต่พอคิดอีกที คนคนนี้น่าจะเป็นญาติของบ้านหมิงเสวี่ย และได้ข่าวว่าหมิงเสวี่ยหกล้มป่วยเมื่อเร็วๆ นี้ เลยมาเยี่ยม

ซุนหลานสรุป "เขาต้องเป็นญาติของบ้านหมิงเสวี่ยแน่ๆ มาเยี่ยมหมิงเสวี่ย"

กู้หยิงดูเหมือนจะเดาได้ว่าซุนหลานจะคิดแบบนี้ เธอส่ายหัวอย่างเป็นผู้ใหญ่ "ไม่ใช่นะคะ ถ้าเขารู้ว่าหมิงเสวี่ยหกล้มป่วยและมาเยี่ยม ทำไมถึงมามือเปล่า? มาเยี่ยมคนป่วยไม่ต้องมีของฝากเหรอคะ?"

"อีกอย่าง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าบ้านหมิงเสวี่ยย้ายไปที่อยู่ใหม่เมื่อเดือนที่แล้ว เขาจะรู้ได้ยังไงว่าหมิงเสวี่ยป่วยเมื่อสองวันนี้?"

คำถามไม่กี่ข้อของกู้หยิงทำให้ซุนหลานพูดไม่ออก

ซุนหลานหาคำพูดไม่เจอและตะกุกตะกัก "แล้วลูกหมายความว่ายังไง?"

กู้หยิงรู้สึกว่าคนคนนี้เป็นญาติของหมิงเสวี่ยจริง แต่เป็นญาติห่างๆ ที่ไม่สำคัญ ไม่อย่างนั้นคงจะไม่รู้เรื่องที่ครอบครัวหมิงย้ายบ้านไปเมื่อเดือนก่อน

ญาติที่ไม่สำคัญคนนี้ไม่ได้มาเยี่ยมหมิงเสวี่ย เป็นไปได้สูงว่าเธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหมิงเสวี่ยหกล้มป่วย ที่เธอมาน่าจะเพื่อขอความช่วยเหลือบางอย่างจากตระกูลหมิงมากกว่า

ญาติคนนี้คงมักจะมาขอความช่วยเหลือเรื่องเล็กๆ น้อยๆ จากบ้านหมิงเสวี่ยบ่อยๆ และเพราะมันบ่อยและเป็นเรื่องเล็กน้อย ญาติคนนี้จึงค่อยๆ เลิกนำของขวัญติดมือมาด้วยเวลามาเยี่ยม

อย่างไรก็ตาม หลังจากหมิงเสวี่ยล้มป่วย อารมณ์ของเธอก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย และเธอยืนกรานที่จะถอนหมั้นกับกุ้ยซีเหวิน ลูกชายคนโตของตระกูลกุ้ย ตระกูลหมิงกำลังวุ่นวายกับเรื่องนี้อยู่ ญาติคนนี้ที่มามือเปล่าเพื่อขอความช่วยเหลือ ย่อมไม่ประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน

หลังจากไล่เรียงเหตุและผล กู้หยิงยักไหล่แล้วพูดว่า "เห็นไหมคะ เขาจะไม่สำเร็จ และอาจจะโมโหจนเต็มประดา เขาจะมีเวลาที่ไหนมาจำคำโกหกเล็กๆ น้อยๆ ที่หนูเพิ่งบอกไปล่ะคะ?"

ซุนหลานอึ้งไป กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก และเกือบจะคล้อยตามกู้หยิง

หลังจากตั้งสติได้ ซุนหลานก็ดุลูกด้วยอารมณ์ไม่ดี "นี่มันก็แค่การคาดเดาของลูก ลูกชอบคิดมากไปเอง"

บางครั้งซุนหลานก็สงสัย กู้หยิงเป็นเด็กช่างคิดมาตั้งแต่เล็ก ต่างจากเธอหรือกู้ฉางหมิง ลูกได้นิสัยใครมากันนะ?

หลังจากฟังกู้หยิงวิเคราะห์ยืดยาว ซุนหลานก็ไม่มีกะจิตกะใจจะดุลูกอีก เพราะเธอนึกถึงเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องกำชับกู้หยิงให้ได้

"เสี่ยวหยิง หมิงเสวี่ยยืนกรานที่จะถอนหมั้นกับกุ้ยซีเหวินในช่วงสองวันนี้ ลูกรู้จักกุ้ยซีเหวินใช่ไหม? เขาว่ากันว่าเขาเป็นคนที่ห่วงหน้าตาตัวเองมากและอารมณ์ร้าย ถ้าลูกไม่ไปหาเรื่องเขา เขาอาจจะมาหาเรื่องลูกก็ได้"

"ข่าวเรื่องหมิงเสวี่ยต้องการถอนหมั้นแพร่สะพัดไปทั่วลานบ้านในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา กุ้ยซีเหวินต้องรู้สึกเสียหน้าและจะไม่ยอมปล่อยไปง่ายๆ แน่ ใครจะรู้ว่าเขาจะทำอะไรบ้าง"

"ถ้าบังเอิญไปเจอเขา อย่าไปทำให้เขาไม่พอใจเข้าใจไหม? เขาว่ากันว่าผู้อำนวยการโรงงานจะถูกย้ายเร็วๆ นี้ และพ่อของเขาอาจจะได้เลื่อนตำแหน่งมารับช่วงต่อ ลูกไม่ควรไปยั่วยุเขาในช่วงเวลานี้"

ซุนหลานพูดด้วยความจริงจัง แต่กู้หยิงไม่ได้ตั้งใจฟังนัก เธอแคะหูพลางเดินไปที่หน้าต่างเพื่อปลดเชือกแดงที่แขวนอยู่บนตะปู

ซุนหลานขมวดคิ้ว กำลังจะดุกู้หยิงที่ไม่ตั้งใจฟัง แต่พอเห็นเชือกถักจีนสีแดงในมือลูก เธอก็เปลี่ยนเรื่องถาม "ลูกมีเพื่อนแล้วเหรอ?"

กู้หยิงร่างกายอ่อนแอและขี้โรคในวัยเด็ก มักจะเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน ทำให้เธอมีฝีมือเย็บปักถักร้อยที่คล่องแคล่ว เธอมีนิสัยอยู่อย่างหนึ่ง: ทุกครั้งที่ได้เพื่อนใหม่ เธอจะถักเชือกจีนสวยๆ ด้วยตัวเองเพื่อมอบให้พวกเขา

อย่างไรก็ตาม กู้หยิงมีเพื่อนน้อย และซุนหลานเคยเห็นเธอถักเชือกจีนแค่สี่ห้าครั้งเท่านั้น เธอไม่คาดคิดว่าหลังจากย้ายมาปักกิ่งได้แค่เดือนกว่าๆ กู้หยิงจะมีเพื่อนที่เธออยากมอบเชือกถักจีนให้แล้ว

สายตาของซุนหลานอ่อนลง และถามเบาๆ "ลูกจะให้ใครเหรอ?"

"ไม่บอกหรอกค่ะ"

กู้หยิงซ่อนเชือกถักจีนไว้ข้างหลัง ทำหน้าเจ้าเล่ห์ เธอเดินออกจากบ้านไปโดยไม่รู้ตัว "แม่คะ หนูออกไปข้างนอกแป๊บนึงนะ"

ซุนหลานไม่ได้ห้าม เพียงแต่มองตามหลังลูกสาวไปอย่างอ่อนโยน และเตือนว่า "กลับมากินข้าวเย็นเร็วๆ ล่ะ"

"ค่า!"

ร่างของกู้หยิงหายไปแล้ว เหลือเพียงเสียงตอบรับจางๆ ในอากาศ

รอยย่นบนใบหน้าของซุนหลานคลายออก และรอยยิ้มก็เติมเต็มทุกร่องรอย เธอมีความสุขจริงๆ ที่กู้หยิงหาเพื่อนได้

กู้หยิงใช้ชีวิตอยู่ที่หนานเฉิงมาตลอดชีวิต ซุนหลานคิดว่าการพากู้หยิงมาปักกิ่งจะทำให้ลูกอึดอัด แต่ไม่คิดว่ากู้หยิงจะปรับตัวได้ดีขนาดนี้

ซุนหลานคิดว่า การที่กู้หยิงยอมมอบเชือกถักจีนให้เร็วขนาดนี้ อีกฝ่ายต้องเป็นเด็กผู้หญิงจิตใจดีแน่ๆ

กู้หยิงกำเชือกถักจีนไว้ในมือ เดินอย่างมีความสุขไปยังกองท่อคอนกรีตบนลานคอนกรีตโล่ง

เธอตั้งใจจะมอบเชือกถักจีนให้กับเด็กผู้ชายคนหนึ่ง เด็กผู้ชายจิตใจดี

เมื่อเธอเดินเข้าไปใกล้กองท่อคอนกรีตและเห็นชายสองคนที่นั่งอยู่บนท่อคอนกรีตอย่างชัดเจน รูม่านตาของเธอก็หดลงทันที

เด็กผู้ชายที่เธอตามหาไม่ได้อยู่ที่นั่น

เธอยังสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่าหนึ่งในผู้ชายที่นั่งอยู่บนท่อคอนกรีตคือกุ้ยซีเหวิน คนที่เธอไม่อยากเจอที่สุดในตอนนี้

กู้หยิงเคยเห็นกุ้ยซีเหวินแค่ครั้งเดียว จากระยะไกล ตอนเดินตามหลังซุนหลาน แม้จะแค่แวบเดียว แต่กู้หยิงก็ลืมใบหน้าที่ดูดุร้ายของกุ้ยซีเหวินไม่ลง

กุ้ยซีเหวินชอบตัดผมทรงสกินเฮด เขามีคิ้วหนาและจมูกโด่ง ยิ่งตัดผมทรงนี้ ยิ่งทำให้เขาดูน่ากลัวเข้าไปใหญ่

ผู้คนบอกว่าเขาเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัย แต่กู้หยิงมองไม่เห็นมาดผู้ดีของนักศึกษาในตัวเขาเลย เห็นแต่กลิ่นอายความเกเรของอันธพาลข้างถนน

กู้หยิงเก็บเชือกถักจีนเข้ากระเป๋าอย่างเงียบๆ เธอนึกถึงสิ่งที่ซุนหลานเพิ่งเตือน แทบจะไม่ลังเลเลย ทันทีที่กู้หยิงเห็นคนคนนั้นชัดเจน เธอก็หันหลังเดินกลับ

หากตอแยไม่ได้ อย่างน้อยก็หลีกเลี่ยงได้

ไม่คาดคิดว่า เดินไปได้แค่สองก้าว เสียงคำรามด้วยความโกรธก็ดังมาจากข้างหลัง ราวกับพยายามข่มอารมณ์ไว้ไม่อยู่:

"หยุดนะ!"