บทที่ 7 สมแล้วที่รอดมาจากตระกูลซึ่งล้มตายไปเกือบหมดสิ้น!

บทที่ 7 สมแล้วที่รอดมาจากตระกูลซึ่งล้มตายไปเกือบหมดสิ้น!

สิ้นเสียงนั้น สีหน้าของทุกคนก็พลันเปลี่ยนไป

แม้แต่ติ้งซีโหวก็ยังอดไม่ได้ที่จะจ้องมองโถกระเบื้องใบนั้นอีกสองสามครั้ง

ลู่จวิ้นชั่วขณะหนึ่งไม่รู้ว่าควรจะเชื่อดีหรือไม่ พลางพึมพำกับตัวเอง “เจ้าอย่าพูดจาขู่ให้คนตกใจไปหน่อยเลย หลานสาวก็ยืนอยู่ดีๆ ตรงนี้...”

“ท่านลุง” อาเวยเอ่ยขัดจังหวะลู่จวิ้น “ก็เพราะมีโถใบนั้น ข้าถึงได้มายืนอยู่ดีๆ ตรงนี้”

ติ้งซีโหวถาม “หมายความว่าอย่างไร?”

อาเวยพนมมือขึ้น คำนับโถกระเบื้องใบนั้นครั้งหนึ่ง แล้วตบไหล่ของลู่เนี่ยนเบาๆ ให้นางอย่าเพิ่งตื่นเต้นร้อนใจ จากนั้นจึงเริ่มเล่าเรื่อง

แน่นอนว่าเป็นเรื่องที่ปั้นแต่งขึ้น

“ข้าเกิดมาร่างกายอ่อนแอ ตั้งแต่เล็กจนโตต้องพักฟื้นอยู่ที่จวนในชนบท และก็ด้วยเหตุนี้เอง จึงพอจะหลบเลี่ยงเคราะห์กรรมในจวนมาได้อย่างหวุดหวิด”

“ในบรรดาผู้มีวิชาที่เชิญมาปัดเป่าสิ่งอัปมงคลในจวน มีเซียนซือท่านหนึ่ง เขาจนปัญญาต่อเรื่องราวของตระกูลอวี๋ แต่กลับมองออกว่าวิญญาณของข้าไม่มั่นคง หากไม่มีวิชาสะกดวิญญาณ อย่างมากอีกหนึ่งหรือสองปีข้าก็คงจะ...”

“เขาจึงมอบโถกระเบื้องใบนี้ให้พวกเรา สอนวิชาสะกดวิญญาณให้ข้า ข้าถึงได้ค่อยๆ ฟื้นตัวขึ้นมา”

ลู่จวิ้นสูดหายใจเข้าลึก “มีคนและเรื่องประหลาดเช่นนี้อยู่จริงหรือ? ข้างในบรรจุสิ่งใดไว้?”

“วิชาเต๋าของเซียน พวกเราคนธรรมดาสามัญจะล่วงรู้ได้อย่างไร?” เมื่อกล่าวถึงเรื่องนี้ ท่าทีของอาเวยก็นอบน้อมอย่างยิ่ง “ข้าหายดีขึ้นมาได้เช่นนี้ จะไม่เชื่อได้อย่างไรกัน? อีกอย่าง วันธรรมดาก็เพียงแค่ถวายผลไม้และขนม ไม่ได้สิ้นเปลืองเรื่องราวหรือเงินทองอะไรมากมาย”

ลู่จวิ้นกำลังจะถามต่อ ก็ถูกซางซื่อขัดไว้

ซางซื่อยิ้มแย้มพลางกล่าวกับอาเวย “ในเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับความเป็นความตาย ย่อมไม่อาจละเลยได้ แล้วผลไม้กับขนมพวกนั้นมีข้อกำหนดอันใดหรือไม่? อาเวยลองจดรายการมาให้ข้าทีหลัง ข้าจะให้คนจัดส่งมาให้ตามเวลาตามธรรมเนียม”

อาเวยอดไม่ได้ที่จะพิจารณาท่านน้าสะใภ้ผู้นี้

ก่อนหน้านี้ลู่เนี่ยนกับซางซื่อไม่มีความสัมพันธ์ไปมาหาสู่กัน ดังนั้นอาเวยจึงไม่อาจล่วงรู้นิสัยใจคอของซางซื่อจากปากของลู่เนี่ยนได้ วันนี้ได้ข้องเกี่ยวกันคร่าวๆ กลับสร้างความประทับใจว่า "เข้าด้วยง่าย"

ส่วนความประทับใจนี้จะเชื่อถือได้หรือไม่ คงต้องดูกันต่อไปในอนาคต

เมื่อคิดได้ดังนั้น อาเวยจึงคารวะตอบ “รบกวนท่านแล้ว”

อีกด้านหนึ่ง หมัวมัวหลี่ที่ยืนสำรวมกิริยาไม่เคยเอ่ยปากพูดจา กลับเอาแต่จดจ่ออยู่กับโถกระเบื้องใบนั้น โดยไม่รู้เลยว่าท่าทีครุ่นคิดของตนเองได้ตกอยู่ในสายตาของอาเวยตั้งแต่แรกแล้ว

อาเวยจำนางได้

ตอนที่ประกอบพิธีก่อนหน้านี้ หมัวมัวผู้นี้คอยประคองเฉินซื่ออยู่ตลอดเวลา

“จะว่าไป ก็ใช่ว่าจะไม่มีคนเคยสงสัยเรื่องโถใบนั้น” น้ำเสียงของอาเวยหนักลง แต่กลับหันไปพูดกับลู่จวิ้น “ท่านลุงรู้หรือไม่ว่าหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้น?”

ลู่จวิ้นรับคำตามน้ำทันที “เกิดอะไรขึ้น?”

อาเวยหัวเราะหึๆ “สองมือยังไม่ทันจะได้แตะโถกระเบื้อง คนผู้นั้นก็พลันเท้าสะดุด หัวฟาดกับมุมโต๊ะเลือดไหลนองเต็มพื้น ยกกลับไปรักษาอยู่ครึ่งเดือนสุดท้ายก็สิ้นใจ

นางเป็นบ่าวที่เกิดในบ้านแต่เดิม คนทั้งครอบครัวล้วนอยู่ที่ตระกูลอวี๋ พวกเราได้แต่ยืนมองคนในบ้านของพวกเขาทั้งห้าคนทยอยตายจากไปจนหมดภายในครึ่งปี

ยังมีเจ้านายและพ่อบ้านที่สั่งให้นางไปเคลื่อนย้ายโถกระเบื้องก็เสียชีวิตเช่นกัน เจ้าพนักงานชันสูตรศพตรวจสอบแล้วบอกว่าตกใจจนตายทั้งเป็น”

ซางซื่อฟังแล้วรู้สึกเย็นวาบไปถึงต้นคอ

ที่นางขัดจังหวะสามีเมื่อครู่ก็เพราะไม่อยากฟังเรื่องประหลาดเหล่านี้ คาดไม่ถึงว่าหลบได้ครั้งหนึ่ง ยังมีครั้งที่สองอีก

ซื่อจื่อหนอซื่อจื่อ เรื่องราวลี้ลับเช่นนี้ยิ่งอยากรู้ไม่ได้เด็ดขาด!

ลู่จวิ้นก็ฟังจนปวดฟัน แต่ยังต้องฝืนทำใจดีสู้เสือ “อาจจะเป็นเพราะถูกสิ่งชั่วร้ายในบ้านตระกูลอวี๋เล่นงานเอา ไม่เกี่ยวกับโถกระเบื้องของเจ้ากระมัง”

“ก็มีคนคิดเช่นนั้นเหมือนกัน พอผ่านไปครึ่งปีก็มาลองอีกครั้งหนึ่ง ตั้งแต่นั้นมาก็สงบเสงี่ยมเจียมตัวโดยสิ้นเชิง” อาเวยกล่าวโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า “จวนโหวไม่ใช่ตระกูลอวี๋ ท่านลุงหากไม่เชื่อจะลองดูก็ได้? อย่างไรเสียมันก็คุ้มครองชีวิตข้าอยู่ ไม่ได้เป็นภัยต่อท่านแม่หรือหมัวมัวเหวิน”

ลู่จวิ้น: ...

จะไปลองได้อย่างไร?

ไม่เพียงแต่ไม่ลอง ยังต้องระมัดระวังอย่างที่สุด

“หรือว่าจะให้เปลี่ยนโต๊ะตัวใหญ่กว่านี้ดีหรือไม่? เผื่อว่าจะได้ไม่เผลอไปชนเอา” ลู่จวิ้นเสนอ “คนที่ทำงานในห้องก็...”

“ในห้องไม่ต้องการคนอื่นทำงาน ข้าจะจัดการให้เรียบร้อยเอง” ลู่เนี่ยนเอ่ยขึ้น “หากกลัวก็ไม่ต้องเข้ามา อาจวิ้นเจ้าก็เช่นกัน หากกลัวก็ออกไปเถอะ”

มุมปากของลู่จวิ้นกระตุกอย่างรุนแรง

หากไม่ใช่เพราะเป็นห่วงว่าลู่เนี่ยนจะสร้างความลำบากใจให้ผู้อื่น เขาจะมาที่นี่ทำไม!

ลู่เนี่ยนเอนกายพิงหมอนอิง เสียงของนางเย็นเยียบเชื่องช้า ทุกถ้อยคำราวกับเล็บที่ขูดขีดบนแผ่นไม้ “นั่นคือลูกข้า ชีวิตของลูกข้า ข้าต้องปกป้อง คุ้มครองทุกวัน”

อาเวยกุมมือนางไว้ นิ้วหัวแม่มือกดลงเล็กน้อย ลูบไล้หลังมือของลู่เนี่ยนเบาๆ

หางตาของนางเหลือบไปมองหมัวมัวหลี่ หญิงชราผู้นั้นบัดนี้หน้าซีดเผือดไปแล้ว

คิดว่านางกับเจ้านายของนาง...เฉินซื่อ คงจะไม่กล้าแตะต้องโถกระเบื้องใบนี้โดยง่ายอีก

อาเวยมองโถกระเบื้องอีกครั้ง

ใบเล็กๆ สีขาวนวลของเครื่องกระเบื้อง บนผิวมีลายดอกไป๋เวย เป็นนางกับลู่เนี่ยนที่ช่วยกันเลือก

คือที่พำนักสุดท้ายของอวี๋หรูเวย

เมื่อลู่เนี่ยนตัดสินใจกลับเมืองหลวง ย่อมไม่ทิ้งธิดาไว้ที่แคว้นฉู่ เพลิงเผาผลาญจนหมดสิ้น เด็กสาววัยสิบกว่าปีสุดท้ายก็เหลือเพียงเถ้ากระดูกในโถใบเล็กๆ นี้

อาเวยยังจำไฟในเตาเผานั้นได้ มันร้อนแรงจนทำให้พวกนางแทบหายใจไม่ออก

หลังจากเก็บเถ้ากระดูกแล้ว ลู่เนี่ยนก็ล้มป่วยลง อาเวยกับหมัวมัวเหวินทำได้เพียงมัดนางไว้ ยัดผ้าไว้ในปาก ไม่ให้นางทำร้ายคนอื่นและทำร้ายตัวเอง ป้อนยาติดต่อกันหลายวัน ระวังไม่ให้นางกัดลิ้นตัวเองตอนกลืนยา...

นั่นเป็นครั้งที่ลู่เนี่ยนป่วยหนักที่สุด ร่างที่ผอมบางอยู่แล้วถูกทารุณจนเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

โชคดีที่...พวกนางผ่านมาได้

ซางซื่อสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว จึงดึงหัวข้อสนทนาที่ถูกโถกระเบื้องพาออกนอกเรื่องไปกลับมา “ในห้องไม่ต้องใช้คนอื่น แต่ในลานเรือนย่อมต้องการคนมือเพิ่ม มีเพียงหมัวมัวคนเดียวคอยรับใช้ท่านทั้งสองแม่ลูกเกรงว่าจะยุ่งเกินไป

พรุ่งนี้จะให้คนนำบ่าวรับใช้มาให้เลือก พวกท่านเลือกไปใช้ก่อน หากใช้ไม่ได้เรื่องก็ค่อยเปลี่ยน

ข้าคาดว่าเสื้อผ้าที่พวกท่านนำกลับมาคงมีไม่มาก เมืองหลวงพอเข้าฤดูสารทแล้วอากาศจะเย็นลงอย่างรวดเร็ว ยังต้องรีบตัดเย็บเสื้อผ้าสำหรับฤดูสารทและเหมันต์เพิ่ม

สวนชุนฮุยไม่ได้มีคนอยู่นานแล้ว ถึงแม้จะซ่อมแซมไปเมื่อต้นปี แต่ก็ทำเพียงผิวเผิน วันหลังต้องลองทดสอบเตาผิงดู เผื่อว่าพอถึงเวลาต้องใช้แล้วกลับไม่ร้อน

ช่วงสองสามวันนี้จะมีเรื่องจุกจิกไม่น้อย คนเข้าออกวุ่นวาย คงต้องรบกวนให้อดทนไปก่อนสักสองสามวัน

ต่อไปนี้ก็จะพักอยู่ที่บ้านเป็นการถาวรแล้ว ขาดเหลืออะไร หรือไม่คุ้นเคยกับอะไร ก็บอกข้าหรือหมัวมัวเหยาได้”

พูดจบ หมัวมัวหน้ากลมที่ยืนสำรวมอยู่ข้างๆ ตลอดเวลาก็ก้าวออกมาข้างหน้า “บ่าวแซ่เหยาเจ้าค่ะ คารวะกูฟูเหริน คุณหนูญาติผู้น้อง”

อาเวยรับคำ หลังจากความประทับใจว่า "เข้าด้วยง่าย" แล้ว ก็เพิ่มความประทับใจว่า "จัดการเรื่องได้รอบคอบ" เข้าไปอีก

อย่างน้อย ฟังดูก็รอบคอบมาก

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ หมัวมัวเหวินก็อุ้มหีบไม้ใบเล็กใบหนึ่งออกมาจากห้องด้านทิศตะวันออก

นางเพิ่งจะจัดหีบสัมภาระอยู่ในห้อง จึงได้คารวะทุกคนก่อน แล้วจึงถามอาเวย “ของอื่นๆ จัดเสร็จหมดแล้ว หีบไม้ใบนี้จะให้บ่าวยกไปเก็บที่ห้องด้านทิศตะวันตกหรือไม่เจ้าคะ?”

อาเวยพยักหน้า ถามว่า “ไม่มีอะไรแตกหักเสียหายใช่หรือไม่?”

หมัวมัวเหวินส่ายหน้า “บ่าวมิเคยเปิดดูเจ้าค่ะ”

“เช่นนั้นข้าดูตอนนี้เลยแล้วกัน”

ตามสัญญาณของอาเวย หมัวมัวเหวินวางหีบไม้ใบเล็กลงบนโต๊ะ แล้วเปิดฝาออก

ลู่จวิ้นเหลือบมอง เห็นว่าข้างในเป็นห่อผ้า อาเวยหยิบห่อบนสุดออกมา ในหีบยังคงเป็นผ้าชนิดเดียวกัน ดูเหมือนจะวางซ้อนกันเป็นชั้นๆ

เพียงแต่ไม่รู้ว่าข้างในห่อสิ่งใดไว้

ในไม่ช้า เขาก็ได้รู้คำตอบ

ผ้าฝ้ายหนาถูกคลี่ออก เผยให้เห็นประกายแสงสีเงินอันคมกริบ

เป็นมีดทำครัวเล่มหนึ่ง

อาเวยยกมีดขึ้น พลิกดูหน้าหลัง “ไม่มีรอยบิ่น”

ตะเกียงน้ำมันส่งเสียงดังแปะเบาๆ แล้วเปลวไฟก็ลุกวาบขึ้น ทำให้ในห้องมืดลงเล็กน้อย

หัวใจของหมัวมัวหลี่ก็พลันเต้นระรัวตามไปด้วย

นางมองคุณหนูญาติผู้น้องที่ถือมีดอยู่ ท่ามกลางแสงสลัว ประกายสีเงินของคมมีดสะท้อนบนใบหน้าของนางจนแผ่ไอเย็นเยียบออกมา ราวกับภูตผีปีศาจ

นางอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเรื่องโถกระเบื้องเมื่อครู่...

รอจนกระทั่งหมัวมัวเหวินปรับไส้ตะเกียงให้สว่างขึ้น หมัวมัวหลี่ถึงได้สติกลับคืนมา บนหน้าผากของนางมีเหงื่อซึมออกมาเป็นชั้น

สมแล้วที่เป็นผู้รอดมาจากตระกูลซึ่งล้มตายไปเกือบหมดสิ้น!

คุณหนูญาติผู้น้องผู้นี้ประหลาดเกินไปแล้ว!