บทที่ 6 อยู่ไกลหอมกรุ่น อยู่ใกล้เหม็นคลุ้ง

บทที่ 6 อยู่ไกลหอมกรุ่น อยู่ใกล้เหม็นคลุ้ง

เหตุพลิกผันเกิดขึ้นกะทันหัน ทุกอย่างพลันโกลาหลในบัดดล

เหล่าบ่าวรับใช้และหญิงรับใช้ที่อยู่ด้านนอกไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก ต่างกรูเข้ามาช่วยกันมือเป็นระวิงเพื่อยกสิ่งของที่พังถล่มลงมาออก ช่วยเหลือผู้ที่ถูกทับอยู่ข้างในออกมา

ลู่จวิ้นเพิ่งจะหลุดออกมาได้ เขาสะบัดหน้าพลางถ่มน้ำลายสองสามครั้ง เมื่อเห็นว่ารอบด้านพังทลายลงหมดยกเว้นบริเวณโต๊ะเครื่องเซ่นที่ไม่ได้รับความเสียหาย ก็พลันนึกถึงคำพูดของลู่เนี่ยนเมื่อครู่ขึ้นมา ในใจก็ดิ่งวูบลง

ซางซื่อเองก็ตกใจเช่นกัน เกรงว่าจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น พอลองพินิจพิจารณาให้ดี หัวใจก็ยิ่งเต้นไม่เป็นส่ำ

จุดที่ถล่มลงมาก่อนคือบริเวณใกล้กับเฉินซื่อ จากนั้นโครงสร้างก็เสียสมดุล ค่อยๆ พังทลายจากใกล้ไปไกล ดูน่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง ทว่าคนส่วนใหญ่เป็นเพียงถูกผ้าใบของหลังคาคลุมศีรษะไว้ พอ掀เปิดออกก็ไม่เป็นอะไรแล้ว

พวกญาติสนิทที่อยู่ใกล้หน่อย ทั้งตกใจทั้งเนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่นดิน

ผู้ที่ประสบเคราะห์อย่างแท้จริงคือฝั่งของเฉินซื่อ

ฮูหยินใหญ่เพิ่งจะถูกคนดึงออกมาจากใต้ผ้าใบ มวยผมของนางเอียงกระเท่เร่ ผมที่หลุดลุ่ยปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกครึ่งที่เผยออกมาก็เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นดิน ท่ามกลางสายฝนที่สาดเทลงมาอย่างไม่ลืมหูลืมตา ร่างกายก็เปียกโชกไปในทันที

สภาพไม่ต่างอะไรกับภูตผี ซางซื่อไม่กล้ามองอย่างละเอียดอีก

เมื่อหันไปมองสองแม่ลูกลู่เนี่ยน ทั้งสองยังคงยืนอยู่ที่หน้าโต๊ะเครื่องเซ่น บนใบหน้าไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

เป็นอุบัติเหตุ? หรือเป็นการวางแผน?

ซางซื่อคาดเดาไม่ถูก นางเพียงแต่รู้สึกโล่งใจ โชคดีที่เพิงผ้าใบมีขนาดใหญ่และผ้าใบถูกแบ่งเป็นส่วนๆ มิเช่นนั้นหากถล่มลงมาก็คงไม่สามารถยกออกได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

อาเวยไม่ได้มองผู้ใด

เมื่อไม่มีผ้าใบมาบดบัง ก็มองเห็นท้องฟ้าได้โดยตรง

สายฟ้าฟาดผ่านท้องฟ้า นางมองเห็นแสงสว่างวาบ

ท่ามกลางเสียงฟ้าร้องครืนครั่น อาเวยดับเปลวไฟบนธูป ควันบางเบาลอยขึ้นสู่เบื้องบน

นางยื่นธูปให้ลู่เนี่ยน “สว่างขึ้นมากแล้ว”

ลู่เนี่ยนรับมา มองป้ายวิญญาณของไป๋ซื่อ มุมปากโค้งขึ้น พึมพำว่า “ใช่ สว่างขึ้นมากแล้ว”

หลังจากผู้คนในลานหนีออกมาได้แล้ว บ้างก็หาที่หลบฝน บ้างก็รีบร้อนหาร่ม ท่ามกลางความจอแจวุ่นวาย กลับมีเสียงของสตรีผู้หนึ่งดังขึ้นอย่างชัดเจนและหนักแน่น

“ท่านแม่ ลูกกลับมาแล้ว”

คือลู่เนี่ยนนั่นเอง

โดยไม่ได้นัดหมาย สายตาของผู้คนต่างจับจ้องไปยังสตรีผู้ถือธูปอยู่

“หลายปีที่ผ่านมาไม่ได้มาจุดธูปให้ท่าน เป็นลูกที่อกตัญญู”

“ตอนที่ลูกอยู่ที่ตระกูลอวี๋ก็ไม่กล้าเซ่นไหว้ท่าน กลัวว่าท่านจะคิดถึงลูกแล้วตามไปที่นั่น เมื่อเห็นความโสมมทั้งบ้านแล้วจะเจ็บช้ำใจแทนลูกกับอาเวยอยู่เบื้องล่าง ทั้งยังกลัวว่าภูตผีปีศาจที่นั่นจะล่วงเกินท่าน”

“ต่อไปนี้จะไม่เป็นเช่นนั้นอีกแล้ว ลูกจะมาคำนับท่านที่นี่ทุกปี”

“ที่ที่ท่านอยู่ คือบ้านของลูก”

“ความเจ็บช้ำที่ลูกกับอาเวยเคยได้รับ เลือดที่เคยกระอักออกมา จะไม่สูญเปล่า”

พูดจบลู่เนี่ยนก็หันขวับไปมองเฉินซื่อ

ก่อนหน้านี้เฉินซื่อล้มลงอย่างแรง เพิ่งจะประคองแขนหมัวมัวลุกขึ้นยืนได้ สภาพน่าเวทนาจนไม่เหลือท่วงท่าสง่างามอย่างเช่นวันวานแม้แต่น้อย ก็ถูกสายตาของลู่เนี่ยนตรึงไว้กับที่

นางมองเห็นโถงประกอบพิธีที่พังทลายลงครึ่งหนึ่ง เห็นญาติสนิทมิตรสหายที่เสื้อผ้าเปียกปอนไปด้วยสายฝน มีเพียงบริเวณหน้าโต๊ะเครื่องเซ่นเท่านั้นที่ราวกับถูกตัดขาดออกจากที่อื่น

ลู่เนี่ยนยืนอยู่ตรงนั้น ไม่ได้ถูกฝนสาดซัด แต่ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความแค้นคู่นั้น กลับราวกับได้เดินฝ่าพายุฝนโหมกระหน่ำมาเป็นเวลาหลายปี...

ความรู้สึกหวาดหวั่นในหัวใจประดังขึ้นมา เฉินซื่อกุมสาบเสื้อของตนเองตามสัญชาตญาณ เท้าพลันลื่น ร่างที่เพิ่งจะยืนได้อย่างมั่นคงก็ล้มลงกับพื้นอีกครั้ง

พิธีเซ่นไหว้ครั้งนี้ จบลงท่ามกลางสายฝน

ซางซื่อฝืนกำลังใจส่งแขกเหรื่อและญาติสนิทกลับไปแล้ว ถึงได้มีเวลาดื่มน้ำขิงหนึ่งถ้วยเพื่อขับไล่ความหนาวเย็น

“ฮูหยินใหญ่ตอนที่ล้มลงแขนถลอกไปบ้างแล้ว ให้คนทายาแล้วเตรียมน้ำแกงสงบสติอารมณ์ไว้ให้แล้วเจ้าค่ะ”

“สวนชุนฮุยรีบจัดเตรียมเรือนประธานเสร็จแล้ว กูฟูเหรินบอกว่าพวกนางสองแม่ลูกจะพักก่อน เรือนข้างๆ ไม่ต้องรีบจัดการให้เสร็จในวันนี้”

“ท่านโหวไปที่นั่นแล้ว เห็นว่าพวกนางพามาแค่หมัวมัวคนเดียว จึงบอกให้ท่านดูแล้วจัดหาคนที่พอจะใช้งานได้ไปเพิ่มให้”

“รายการของกำนัลของวันนี้ส่งมาแล้วเจ้าค่ะ รอท่านตรวจดูแล้ว บ่าวจะให้คนไปจัดการเก็บเข้าคลัง”

ซางซื่อฟังเรื่องราวต่อเนื่องกันจนจบ นางสูดหายใจเข้าลึกๆ กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นลู่จวิ้นเดินออกมาจากห้องชำระกาย คำพูดที่อยู่ริมฝีปากก็กลืนกลับลงไป

นางยื่นถ้วยน้ำขิงให้ลู่จวิ้น แล้วเอ่ยอย่างไตร่ตรอง “ตอนประกอบพิธีเพิงผ้าใบถล่มลงมา เป็นข้าที่ทำได้ไม่ดีพอ ข้าคิดเพียงแต่จะให้เพิงใหญ่เข้าไว้ แต่คาดไม่ถึงว่ามันจะไม่มั่นคงพอ พอเจอลมแรงเข้าก็...”

“ไม่ใช่ความผิดของเจ้า” ลู่จวิ้นกล่าว “อาจจะเป็นเพราะลมแรง หรืออาจจะ...เจ้าคงไม่ได้ยิน ตอนที่ยังไม่ส่งขนมมา พี่หญิงใหญ่บอกข้าว่าที่บ้านตระกูลอวี๋เคยมีเพิงถล่มหลายครั้ง ยังเคยทับคนตายด้วย ข้าเองก็ไม่แน่ใจว่านางตั้งใจหรือไม่!”

ซางซื่อได้ฟังก็ยิ้มเจื่อนๆ ไม่ได้วิจารณ์ความสัมพันธ์ของพี่น้องคู่นี้ตามอำเภอใจ เพียงกล่าวว่า “สวนชุนฮุยไม่ได้มีคนอยู่นานหลายปี ข้าคิดว่าต้องไปดูเสียหน่อย ได้ยินว่าตอนที่พี่หญิงใหญ่กลับมามีรถม้าเพียงคันเดียว ไม่ได้นำเสื้อผ้าข้าวของอะไรมาด้วย เรื่องอาหารการกินการใช้ล้วนต้องสอบถาม”

“เจ้าช่างรอบคอบ แต่นาง...” ลู่จวิ้นถอนหายใจ “ช่างเถอะ ข้าจะไปกับเจ้าด้วย เผื่อนางจะหาเรื่องโดยไม่มีเหตุผลมาสร้างความลำบากใจให้เจ้า”

ซางซื่อรับคำโดยดี

อีกด้านหนึ่ง ณ สวนชิวปี้

เฉินซื่อนั่งพิงอยู่บนเตียง ระหว่างคิ้วเต็มไปด้วยความขุ่นข้องหมองใจ

ก่อนวันนี้ นางไม่เคยคิดเลยว่าลู่เนี่ยนจะสามารถกลับมาถึงเมืองหลวงได้

สองสถานที่เป็นหนทางที่ห่างไกล แม้ลู่เนี่ยนจะเตรียมตัวพร้อมแล้ว ก็ควรจะส่งจดหมายมาก่อน ให้ทางจวนจัดการเรื่องต่างๆ ตลอดทางให้เรียบร้อย แล้วค่อยส่งคนไปรับกลับมา

ในระหว่างนั้นมีช่องทางให้ลงมือได้มากมาย แต่ใครจะรู้ว่าลู่เนี่ยนจะไม่ทำตามธรรมเนียม ยังสามารถมีชีวิตรอดกลับมาถึงประตูจวนได้

จะว่าไปแล้ว ลู่เนี่ยนก็เป็นเช่นนี้มาตั้งแต่เด็ก ทำการใดไม่เคยมีแบบแผน

เมื่อนึกถึงเรื่องในอดีต ลมหายใจของเฉินซื่อก็หนักขึ้นหลายส่วน

“ฮูหยินใหญ่อย่าไปถือสานางเลยเจ้าค่ะ” หมัวมัวหลี่ปลอบใจ “นางอยู่ในเมืองหลวงมีชื่อเสียงเช่นไร? นี่ก็เพิ่งจะกลับมา ทำให้คนตกใจได้ชั่วครู่ รออีกสักพัก ท่านค่อยดูเถิด ด้วยนิสัยของนางไม่มีทางที่จะไม่ก่อเรื่องแน่”

เฉินซื่อหัวเราะเยาะ “วันนี้ก็ก่อเรื่องแล้วมิใช่หรือ?”

“ก่อเรื่องอย่างไม่มีแบบแผน” หมัวมัวหลี่กล่าวอย่างดูแคลน “บ่าวยังคิดว่าพวกนางจะเกาะติดเรื่องเงินกับยาไม่ปล่อยเสียอีก คาดไม่ถึงว่าต่อสู้กันตั้งนาน เพียงเพื่อต้องการสวนแห่งหนึ่ง ช่างสายตาสั้นเสียจริง!”

“แค่สวนชุนฮุยที่ปล่อยร้างมานานหลายปี ก็ควรค่าให้นางคิดถึงเพียงนั้นเชียวหรือ” เฉินซื่อไม่เข้าใจอย่างยิ่ง “ท่านโหวก็เช่นกัน นั่นคือเรือนประธาน ลู่เนี่ยนมีสิทธิ์อะไรไปอยู่?”

“ท่านโหวใจอ่อน ไม่ได้พบหน้าธิดามานานหลายปี ทั้งยังเป็นวันครบรอบวันตายของไป๋ซื่อ” หมัวมัวหลี่หัวเราะหึๆ เสียงแฝงความเย้ยหยัน “อยู่ไกลหอมกรุ่น อยู่ใกล้เหม็นคลุ้ง สุดท้ายก็จะเหม็นจนทนไม่ไหว”

ประกายตาเฉียบคมวาบขึ้นในดวงตาของเฉินซื่อ

จริงด้วย

ประโยคนี้ใช้อธิบายความสัมพันธ์พ่อลูกของติ้งซีโหวกับลู่เนี่ยน ช่างเหมาะสมอย่างหาที่เปรียบมิได้

“เช่นนั้นก็ปล่อยให้นางก่อเรื่องไปสักพัก ข้าจะได้พักฟื้นกำลังวังชาให้ดี” เฉินซื่อพูดจบ ก็ถอนหายใจยาวอย่างรู้แจ้ง “ข้าเองก็ช่างแก่แล้วแก่เลย หลายปีก่อนไม่เคยจะหัวเสียกับเรื่องพวกนี้เลย”

หมัวมัวหลี่ปลอบใจ “นั่นแสดงว่าหลายปีมานี้ท่านสุขสบายดี เรื่องราวในจวนโหวล้วนอยู่ในกำมือท่าน ทางบ้านเดิมก็ให้เกียรติท่าน”

“ใช่แล้ว คนเราก็เป็นเช่นนี้ จากที่เคยตึงเครียดจนผ่อนคลายลงนั้นง่ายดาย แต่หากจะให้กลับกัน ให้กลับไปตึงเครียดอีกครั้ง ก็จะรู้สึกไม่สบายเนื้อสบายตัวไปหมด” เฉินซื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสั่งการ “เจ้าไปที่สวนชุนฮุยสักรอบ ไปดูว่าพวกนางขาดเหลืออะไร”

หมัวมัวหลี่เข้าใจในทันที “ฮูหยินใหญ่วางใจเถิดเจ้าค่ะ บ่าวทราบแล้ว”

ไม่นานนัก หมัวมัวหลี่ก็ได้พบกับลู่จวิ้นและซางซื่อที่นอกสวนชุนฮุย จึงได้ติดตามพวกเขาเข้าไปด้วยกัน

ในเรือนประธานที่ไม่เคยมีแสงสว่างมานานหลายปี บัดนี้ได้จุดตะเกียงขึ้นแล้ว

ลู่จวิ้นคารวะติ้งซีโหวที่นั่งอยู่ก่อน จากนั้นเมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นโถกระเบื้องเคลือบสีขาวปิดผนึกใบหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะยาวชิดผนังด้านทิศเหนือ

ขวดโหลไหต่างๆ เดิมทีไม่ควรค่าให้เขาสนใจ แต่หน้าโถกระเบื้องใบนั้นกลับมีกระถางธูปเล็กๆ ปักธูปไว้ ทั้งซ้ายขวายังมีถาดผลไม้

ราวกับเป็นแท่นบูชาเล็กๆ

ไม่สิ

นั่นคือแท่นบูชา!

เส้นเลือดบนหน้าผากของลู่จวิ้นเต้นตุบๆ “เจ้าบูชาอะไร? เจ้าอย่ามาทำเรื่องเหลวไหลงมงายในบ้านนะ!”

“หุบปาก!” ลู่เนี่ยนตวัดสายตาคมกริบมาทางเขา กรีดเสียงแหลม “นี่คือชีวิตของอาเวย! เจ้าจะไปรู้อะไร!”