บทที่ 5 ยาเฝ้ายื้อชีวิต ความรำลึกยึดเหนี่ยววิญญาณ

บทที่ 5 ยาเฝ้ายื้อชีวิต ความรำลึกยึดเหนี่ยววิญญาณ

ซางซื่อเรียกหมัวมัวคนสนิทเข้ามา สั่งให้นางพาคนไปจัดเตรียม

หมัวมัวผู้นั้นมีสีหน้าลำบากใจ

ซางซื่อกระซิบเสียงเบา “ท่านพ่ออนุญาตแล้ว พวกเราก็แค่ทำตามคำสั่ง”

เมื่อหมัวมัวได้ฟัง ก็คิดว่าจริงด้วย กูฟูเหรินเป็นผู้ร้องขอ ท่านโหวเป็นผู้พยักหน้าเห็นชอบ หลังจากนี้ผู้ใดมีความเห็น ก็ให้ไปถกเถียงกันเอาเอง ต่อให้ทะเลาะกันจนฟ้าถล่มก็เป็นเรื่องของคนอื่น ส่วนฮูหยินน้อยซึ่งเป็นนายเหนือหัวของพวกนางก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย

อย่างมากก็แค่ทำความสะอาดลานเรือนสักแห่งหนึ่ง การออกแรงย่อมดีกว่าการต่อปากต่อคำ

อีกอย่าง คนที่ออกแรงก็ไม่ใช่หมัวมัวผู้จัดการอย่างนางเสียหน่อย

ดวงตาของลู่เนี่ยนปิดลงอีกครั้ง ท่าทางเหนื่อยล้าจนแทบทนไม่ไหว

อาเวยย่อตัวลง ข้างหนึ่งจัดผ้าห่มผืนบางให้นาง อีกข้างหนึ่งก็กวาดตามองสีหน้าของผู้คนในลานอย่างแนบเนียน

พวกนางตั้งใจกลับมาจวนในวันครบรอบวันตาย ย่อมมีเป้าหมาย และสวนชุนฮุยก็คือหนึ่งในนั้น

ลู่เนี่ยนไม่เคยเชื่อว่ามารดาผู้ให้กำเนิดจะเสียชีวิตด้วยอุบัติเหตุ น่าเสียดายที่ไม่มีหลักฐาน

เมื่อสามสิบปีก่อนยังหาไม่พบ แล้วตอนนี้จะง่ายดายกว่าได้อย่างไร?

แต่หากจะกล่าวว่าในจวนแห่งนี้ยังมีที่ใดที่อาจหลงเหลือหลักฐานแม้เพียงน้อยนิด ที่ที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดก็คือสวนชุนฮุย

ยิ่งไปกว่านั้น ความทรงจำของมนุษย์เป็นสิ่งที่ลึกลับมหัศจรรย์อย่างยิ่ง

ลู่เนี่ยนเคยกล่าวว่า การจินตนาการขึ้นมาลอยๆ นั้นไม่เกิดผลอันใด แต่หากได้อาศัยอยู่ในสถานที่นั้น ตื่นลืมตาทุกวันทุกคืนเห็นแต่ผนังเรือนและเสาที่คุ้นเคย ไม่แน่ว่าวันหนึ่งนางอาจจะเข้าใจได้เองโดยสัญชาตญาณ ระลึกขึ้นได้ว่าก่อนที่มารดาจะ “ป่วยตาย” นั้นเคยเกิดสิ่งใดขึ้นบ้าง

ต่อให้ไม่ได้ผล อย่างน้อยก็ยังเป็นที่ระลึกถึงความหลัง

อาเวยกุมมือของลู่เนี่ยนเบาๆ

อย่าได้เห็นว่าตอนนี้ลู่เนี่ยนดูมีเป้าหมายชัดเจน มีเหตุมีผล แต่มีเพียงอาเวยและหมัวมัวเหวินเท่านั้นที่รู้ว่าอาการคลุ้มคลั่งของนางถูกกดลึกไว้ถึงในกระดูก

สตรีที่เคยลุกเป็นไฟ เคยสิ้นหวัง เคยยอมแพ้ แล้วกลับกัดฟันคลานขึ้นมาจากกองเลือด ในส่วนลึกของนางได้กลายเป็นบ้าไปนานแล้ว ที่ลู่เนี่ยนยังคงรักษาสติสัมปชัญญะนี้ไว้ได้ ก็เพียงเพื่อธิดาที่จากไปก่อนวัยอันควร และเพื่อแค้นเลือดของมารดาผู้ให้กำเนิด

อาเวยมาแทนที่อวี๋หรูเวยเพื่อปลอบประโลมจิตใจของลู่เนี่ยน แต่บนโลกใบนี้ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถแทนที่ไป๋ซื่อเมื่อสามสิบปีก่อนได้อย่างเด็ดขาด

มีเพียงความรำลึกเท่านั้น

นั่นก็คือสวนชุนฮุยแห่งนี้

ยาเฝ้ายื้อชีวิต ความรำลึกยึดเหนี่ยววิญญาณ

แต่สวนชุนฮุยคือเรือนประธาน ปกติแล้วย่อมมิอาจร้องขอได้โดยง่าย หากต้องการจะเข้าไปอยู่ก็ต้องตัดสินใจทันทีที่กลับมาถึงจวน หากรอจนพวกนางเข้าพักที่เรือนอื่นไปแล้ว ค่อยคิดจะเปลี่ยนจะย้าย ก็จะเป็นการลงแรงสองเท่าแต่ได้ผลเพียงครึ่งเดียว

สู้ทำเช่นตอนนี้ไม่ดีกว่าหรือ กระตุ้นให้ติ้งซีโหวใจอ่อน ยอมรับปากต่อหน้าทุกคน ทุกคนล้วนได้ยิน

อาเวยกำลังครุ่นคิด พลันเงยหน้าขึ้นมองหมัวมัวเหวิน

เมื่อเห็นสีหน้าของหมัวมัวเหวินแฝงแววฉงนและประหลาดใจ อาเวยจึงกระซิบถาม “เป็นอะไรไป?”

สายตาของหมัวมัวเหวินยังคงจับจ้องไปยังกลุ่มแขกเหรื่อ “ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ คุณหนูสนใจเรื่องตรงหน้าก่อนเถิด”

นายบ่าวสองคนกระซิบกระซาบกัน ลู่จวิ้นเห็นเข้าก็มองตามสายตาของหมัวมัวเหวินไป

พิธีเซ่นไหว้หยุดชะงักลงชั่วคราว แขกเหรื่อไม่มีอะไรทำ จึงจับกลุ่มพูดคุยกัน

พูดเรื่องอะไรกัน?

ย่อมเป็นเรื่องความบาดหมางระหว่างคนสองรุ่น...แม่เลี้ยงกับลูกเลี้ยง แล้วก็ยังพูดถึงตระกูลอวี๋ที่แทบจะล่มสลายทั้งตระกูล ยังไม่วายพึมพำกันว่า “เงินห้าพันตำลึง” กับยาสามหีบนั้นตกไปอยู่ในกระเป๋าของผู้ใดกันแน่

แม้แต่แขกเหรื่อที่ถือตัวก็ยังอดไม่ได้ที่จะวิพากษ์วิจารณ์ บรรดาหญิงรับใช้ของจวนต่างๆ ที่อยู่ด้านนอกลานคงจะใช้ถ้อยคำที่หยาบคายกว่านี้ พูดกันอย่างออกรสออกชาติเป็นแน่

เมื่อแขกเหรื่อญาติสนิทเหล่านี้กลับบ้านไป เรื่องราวในจวนติ้งซีโหวคงจะกลายเป็นหัวข้อสนทนาหลังมื้ออาหารของผู้อื่นอีกครั้ง

เพียงแค่จินตนาการ ใบหน้าของลู่จวิ้นก็แดงก่ำด้วยความอับอาย เหงื่อผุดขึ้นเต็มต้นคอ

ขายหน้า!

ขายหน้าสิ้นดี!

เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาซับเหงื่อที่หน้าผาก แล้วพูดกับติ้งซีโหว “ท่านพ่อ ท้องฟ้าเริ่มมืดแล้ว เดี๋ยวคงจะมีฝนตก”

วันฝนตกเดินทางไม่สะดวก รีบจัดการเรื่องให้เสร็จ แล้วส่งแขกที่มาดูเรื่องสนุกกลับไปเสีย!

นิสัยเสียๆ ของลู่เนี่ยนจะหาเรื่องอะไร ก็ให้เป็นเรื่องของคนในบ้านปิดประตูแล้วค่อยๆ ทะเลาะกันไป

อย่าให้คนอื่นมาหัวเราะเยาะอีกเลย

ติ้งซีโหวจึงถาม “ยังซื้อขนมกลับมาไม่ถึงอีกหรือ?”

ลู่จวิ้นแอบด่าทอพ่อบ้านในใจว่าทำงานไม่ได้เรื่อง แค่ซื้อขนมก็ยังอ้อยอิ่ง แต่ก็ไม่อยากจะรออย่างไร้จุดหมาย จึงจำต้องไปเกลี้ยกล่อมอวี๋หรูเวยอีกครั้ง

ถึงแม้หลานสาวจะเกลี้ยกล่อมยาก แต่ก็ยังพูดจาง่ายกว่าพี่หญิงใหญ่

“ลมเริ่มพัดแล้ว หากไม่รีบอีกเดี๋ยวฝนก็จะตก จัดการเรื่องไม่สะดวก”

อาเวยแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ “ฝนตก? มีเพิงผ้าใบกางอยู่แล้วยังจะกลัวฝนตกอีกหรือ? ท่านลุง ท่านน้าสะใภ้จัดการเรื่องได้รอบคอบจริงๆ เพิงผ้าใบใหญ่พอที่ญาติสนิทมิตรสหายจะยืนได้ทั้งหมด ไม่เปียกฝนหรอก”

ลู่จวิ้นพูดไม่ออก...

จะโทษฟ้าโทษดิน ก็โทษภรรยาที่กางเพิงผ้าใบใหญ่เกินไปไม่ได้

“เรื่องมันไม่ใช่เช่นนั้น...” ลู่จวิ้นพยายามจะหาข้อแก้ตัว แต่ยังไม่ทันจะได้ปั้นแต่งคำพูดที่ฟังดูดีขึ้นมาได้ไม่กี่คำ ก็เห็นลู่เนี่ยนลืมตาขึ้นมาจ้องเขม็งตั้งแต่เมื่อใดไม่รู้ สายตาเย็นเยียบจนเขาสะดุ้งโหยง “เจ้าจะขู่คนหรืออย่างไร?”

ลู่เนี่ยนถาม “เจ้ากลัวเพิงผ้าใบจะถล่มลงมาหรือ?”

“เจ้าอย่าพูดจาเหลวไหล!” ลู่จวิ้นโกรธจนพูดไม่ออก “เพิงผ้าใบดีๆ จะถล่มได้อย่างไร? เจ้ากำลังแสดงความกตัญญูต่อท่านแม่ อย่าได้แช่งชักสิ!”

แต่ลู่เนี่ยนกลับไม่รู้สึกว่ามันเป็นลางร้ายแม้แต่น้อย “ข้าเคยเห็นมาแล้ว ตอนจัดงานศพที่ตระกูลอวี๋ มันถล่มลงมาหลายครั้ง จะว่าไปก็แปลกพิกล ไม่ว่ามันจะถล่มอย่างไรก็ไม่เคยทับโต๊ะเครื่องเซ่นหรือป้ายวิญญาณเลยสักครั้ง มีแต่ตรงที่คนเป็นๆ ยืนอยู่นั่นแหละที่ถล่มลงมา มีภรรยาน้อยคนหนึ่งของท่านปู่ทวดของอาเวย ซึ่งมาจากบ้านที่สามของตระกูลอวี๋ ก็เสียชีวิตเพราะถูกเสาและโครงที่ถล่มลงมาฟาดศีรษะ เรื่องการตายอย่างพิสดารของคนในตระกูลอวี๋ ข้าเล่าให้เจ้าฟังได้ทั้งวัน”

ใบหน้าที่แดงก่ำด้วยความอับอายของลู่จวิ้นพลันเปลี่ยนเป็นเขียวทีขาวที

นี่มันคำพูดของคนหรือ?

รู้ดีอยู่แล้วว่าลู่เนี่ยนพูดจาไม่รู้เรื่อง ตอนนี้ยิ่งหนักข้อขึ้นไปอีก

“ขนมดอกกุ้ยฮวามาแล้ว ขนมดอกกุ้ยฮวาซื้อมาแล้ว!”

พ่อบ้านหลิวอุ้มกล่องอาหารวิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว ช่วยชีวิตลู่จวิ้นไว้ได้ทันท่วงที

ลู่จวิ้นรับกล่องมา เปิดออก เห็นขนมดอกกุ้ยฮวาข้างในเรียงตัวอย่างเป็นระเบียบ ไม่มีร่องรอยแตกหัก ในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เอ่ยถามลู่เนี่ยนด้วยน้ำเสียงห้วนๆ “จะให้เปลี่ยนจานไหน?”

ลู่เนี่ยนชี้ “อาเวย เปลี่ยนขนมเค้กพุทราจีน”

ของเซ่นไหว้ แม้แต่จานก็ยังเป็นชุดเดียวกัน จะให้ดูแปลกแยกไม่ได้

ซางซื่อเห็นดังนั้น จึงให้หมัวมัวนำตะเกียบมาให้ ให้สองแม่ลูกเป็นผู้จัดการเอง ดีร้ายอย่างไรจะได้ไม่ต้องมาโทษคนอื่น

อาเวยรับมา ก่อนอื่นนางคีบขนมเค้กพุทราจีนออก แล้วจึงค่อยๆ จัดวางขนมดอกกุ้ยฮวาลงไปทีละชิ้น

มือของนางนิ่งมาก แม้จะย้ายจานไปมา แต่ก็ไม่ทำให้ผิวขนมร่วงหล่นแม้แต่น้อย

เมื่อวางจานกลับลงบนโต๊ะเครื่องเซ่นแล้ว ลู่จวิ้นจึงถาม “ทีนี้พอใจแล้วหรือยัง? จุดธูปได้แล้วใช่หรือไม่?”

ลู่เนี่ยนปัดผ้าห่มผืนบางออก แล้วค่อยๆ ยืนขึ้น

หมัวมัวเหวินเห็นดังนั้นก็คิดจะย้ายเก้าอี้ราชครูออกไป พ่อบ้านหลิวตาไว มือไวกว่า รีบอุ้มเก้าอี้เดินจากไปทันที เพียงกลัวว่าคณะของกูฟูเหรินจะสร้างเรื่องขึ้นมาอีก

พระสงฆ์เริ่มสวดมนต์ ดำเนินพิธีการตามลำดับขั้นตอนเดิมต่อไป

ลมพัดแรงขึ้น ไม่รู้ตัวเลยว่าเม็ดฝนเริ่มโปรยปรายลงมา กระทบกับผ้าใบดังซ่าๆ

ลู่จวิ้นเป็นผู้นำ ตามด้วยเหล่าบุตรหลานผู้กตัญญูเตรียมจะคุกเข่าคำนับ แต่เมื่อเห็นลู่เนี่ยนไม่ขยับ เขาก็อดไม่ได้ที่จะมองนางอีกสองสามครั้ง

ลู่เนี่ยนกล่าว “ข้าจะจุดธูปตามลำพัง ขอพูดคุยกับท่านแม่สักสองสามคำ”

ลู่จวิ้นยอมตามใจนาง ขอเพียงลู่เนี่ยนไม่สร้างเรื่องขึ้นมาอีก นางจะพูดคุยกับท่านแม่กี่วันกี่คืนเขาก็ไม่ว่า

ลู่เนี่ยนไม่รีบร้อน ลู่จวิ้นจึงดำเนินตามธรรมเนียม เขาคุกเข่าคำนับ ญาติสนิทเซ่นไหว้ มิตรสหายรำลึกถึง ในลานมีคนมากมายแต่ไม่วุ่นวาย ทุกอย่างเป็นไปอย่างมีระเบียบ

ลู่จวิ้นเห็นแล้วก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก

ใช่แล้ว

หากไม่มีลู่เนี่ยนโผล่ออกมา วันนี้ก็ควรจะราบรื่นและเป็นระเบียบเช่นนี้

ในที่สุด เขาก็หลีกทางที่หน้าโต๊ะเครื่องเซ่นให้แก่ลู่เนี่ยน

อาเวยเดินเข้าไปข้างหน้า หยิบธูปขึ้นมาจุดไฟ

โครม——

ด้านหลังพลันเกิดเสียงดังสนั่น จากนั้นก็มีเสียงแตกหักดังตามมาเป็นชุด พร้อมกับเสียงร้องอุทานด้วยความเจ็บปวดและตกใจระคนกันไป

เพิงผ้าใบถล่มลงมานั่นเอง