บทที่ 4 จะโทษนางทั้งหมดก็ไม่ได้!

บทที่ 4 จะโทษนางทั้งหมดก็ไม่ได้!

เรื่องราวของตระกูลอวี๋ ติ้งซีโหวจำได้ขึ้นใจ

นับตั้งแต่ลู่เนี่ยนแต่งงานไปไกล นางก็แทบไม่ได้ติดต่อกับทางเมืองหลวงเลย แสดงท่าทีราวกับตัดขาดจากครอบครัวไปแล้ว

จวนโหวส่งของขวัญปีใหม่และของขวัญตามเทศกาลไปให้ทุกปี แต่ก็ไม่เคยมีของกำนัลใดๆ ส่งมาจากแคว้นฉู่เลย

หลายปีก่อนติ้งซีโหวเคยทั้งโกรธทั้งน้อยใจ หลายครั้งยังเคยกล่าวอย่างขุ่นเคืองว่า “ก็ให้คิดเสียว่าไม่มีลูกสาวคนนี้” แต่เมื่อวันเวลาผ่านไปก็อดเป็นห่วงไม่ได้ หวังว่าสักวันหนึ่งความสัมพันธ์ระหว่างพ่อลูกจะยังพอมีเยื่อใยอันอบอุ่นหลงเหลืออยู่บ้าง

จนกระทั่งเมื่อสองปีก่อน ลู่เนี่ยนก็ส่งจดหมายจากบ้านกลับมาอย่างกะทันหัน

ติ้งซีโหวตื่นเต้นดีใจอย่างยิ่ง แต่เมื่อเปิดอ่าน หัวใจกลับดิ่งลงสู่ห้วงน้ำแข็ง

ตระกูลอวี๋เกิดเรื่องแล้ว

ญาติพี่น้องที่พอจะนับได้และนับไม่ได้ในจดหมายนั้น แม้จะใช้กระดาษสามแผ่นก็ยังเขียนได้ไม่หมด...ทุกคนล้วนจากไปแล้ว

เขาเห็นความบ้าคลั่งของลู่เนี่ยนผ่านตัวอักษรเหล่านั้น ลายมืออันงดงามที่ได้มาจากการคัดลอกตำราของมารดา บัดนี้กลับมีลักษณะกางกรงเล็บแผดเสียงคำรามราวกับสัตว์ร้ายบนหน้ากระดาษ เพียงมองก็รู้ว่ายามที่ตวัดพู่กันนั้นอารมณ์พลุ่งพล่านเพียงใด

จะไม่ให้คลุ้มคลั่งได้อย่างไร?

เดือนก่อนเป็นป้า เดือนที่แล้วเป็นอาหญิง ไม่กี่วันก่อนเป็นหลานชาย เดือนหน้ายังไม่รู้ว่าจะถึงคราวของผู้ใด การต้องตกอยู่ภายใต้เมฆดำทะมึนที่ไม่รู้สาเหตุเช่นนี้ ทั้งหวาดกลัวทั้งสิ้นหวัง ผู้ใดที่อยู่ท่ามกลางสถานการณ์เช่นนั้นจะไม่กลายเป็นบ้าไปได้?

ติ้งซีโหวเพียงแค่อ่านจดหมายก็รู้สึกขนหัวลุก รีบร้อนอยากจะรับตัวธิดาและหลานสาวกลับมา

แต่ท้ายที่สุดเรื่องก็ไม่ได้ข้อสรุป

เฉินซื่อเป็นผู้เกลี้ยกล่อมติ้งซีโหวไว้

“บ้านดองเกิดเรื่อง เรากลับรับคนกลับมาโดยไม่พูดจาอะไรเลย มันจะดูเลือดเย็นเกินไป”

“หากอาเนี่ยนและลูกสาวสามารถเดินทางถึงเมืองหลวงได้อย่างปลอดภัย ต่อให้ถูกคนชี้หน้าด่าว่าอย่างไร ทางจวนเราย่อมยอมรับได้แน่นอน แต่ที่ข้าเป็นห่วงคือหนทางอันยาวไกล”

“ในจดหมายเขียนไว้ว่า อาเวยเด็กคนนั้นร่างกายอ่อนแอมาแต่เล็ก หลายปีมานี้ต้องพักฟื้นอยู่ที่จวนในชนบทเพื่อยื้อชีวิตไว้ หากระหว่างทางต้องกระทบกระเทือนจนทนไม่ไหว ร่างกายยิ่งบอบช้ำมากขึ้น แล้วอาเนี่ยนจะทำใจยอมรับได้อย่างไร?”

“ตระกูลอวี๋ประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้ เกรงว่ายาในคลังคงถูกใช้ไปมหาศาล ยาชั้นดีก็หายาก สู้ให้เรารีบเตรียมส่งไปให้พวกเขาจะดีกว่า เพิ่มเงินไปให้อีกหน่อย มีทั้งเงินทั้งยา ให้อาเวยบำรุงร่างกายให้ดีก่อน รอจนแข็งแรงพอจะเดินทางไกลได้แล้ว ค่อยกลับมาพร้อมกับอาเนี่ยน”

ถ้อยคำเหล่านี้มีเหตุผลอย่างยิ่ง

ติ้งซีโหวจึงทำได้เพียงระงับความคิดที่จะรับคนกลับมาในทันที เขียนจดหมายปลอบใจธิดาฉบับหนึ่ง เตรียมยาชั้นดีสามหีบใหญ่ พร้อมด้วยตั๋วเงินห้าพันตำลึง ให้คนส่งไปยังแคว้นฉู่

หลังจากนั้นก็ได้รับรายงานกลับมา ติ้งซีโหวจึงคิดว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี

แม้จะไม่ได้รับจดหมายจากลู่เนี่ยนอีก แต่ก็ไม่ได้คิดลึกอะไร

เพราะธิดาผู้นี้ไม่ชอบเขียนจดหมายเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว หากไม่ถึงคราวคับขันเพื่อขอความช่วยเหลือ ก็จะไม่มีตัวอักษรแม้แต่ตัวเดียวส่งกลับมา สิบกว่าปีที่ผ่านมาก็เป็นเช่นนี้ เขาเคยชินเสียแล้ว

ไหนเลยจะคิดได้ว่า สิ่งที่ส่งไปถึงแคว้นฉู่มีเพียงจดหมายฉบับเดียว?

อาเวยสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของติ้งซีโหว ก็เดาได้ว่าในเรื่องนี้คงจะมีเบื้องลึกเบื้องหลัง

นางแค่นเสียงเบาๆ ยกมือขึ้น ชี้ไปยังติ้งซีโหวเป็นคนแรก “บิดาแท้ๆ”

แล้วจึงชี้ไปที่ลู่จวิ้น

“น้องชายแท้ๆ”

หลานชายหัวแก้วหัวแหวนที่เพิ่งถูกมารดาปล่อยตัวออกมาได้ไม่นานเริ่มคึกคักขึ้นมา เขายืดคอรอให้อาเวยชี้มาที่ตนเหมือนที่ลู่เนี่ยนทำ แต่คาดไม่ถึงว่าพี่สาวญาติผู้พี่คนนี้จะไม่แม้แต่จะชายตามองเขา นิ้วมือชี้ตรงไปยังท่านตาใหญ่ของนางทันที

“ท่านลุงแท้ๆ ของมารดา” อาเวยสบถพลางส่ายหน้า กัดฟันพูด “ญาติสนิทร่วมสายเลือด กลับส่งเพียงจดหมายฉบับเดียวมาให้ ไม่เคยสนใจความเป็นความตายของมารดาข้า! พึ่งพาไม่ได้ สุดท้ายก็พึ่งพาไม่ได้!”

ลู่จวิ้นอดสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าไปไม่ได้

เหมือนกันไม่มีผิด

หลานสาวผู้นี้ ท่าทีชี้นิ้วสั่งการเช่นนี้ เหมือนกับลู่เนี่ยนราวกับถอดแบบกันมา!

ส่วนท่านตาใหญ่ที่ถูกตีตราว่า “พึ่งพาไม่ได้” อีกครั้ง ก็มีสีหน้าบึ้งตึง

เขาไปคิดได้อย่างไรว่าหลานสาวตระกูลอวี๋ต้องการจะระงับเรื่องราว?

เด็กคนนี้ เกรงว่าในกระดูกก็คงจะดื้อรั้นเหมือนลู่เนี่ยนไม่มีผิด

ดูคนผิดไปแล้ว!

แต่ต่อให้จะเสียหน้าเพียงใด ก็ยังต้องพูดคุยด้วยเหตุผล

“หากข้าจำไม่ผิด ในบรรดายาที่ส่งไปยังแคว้นฉู่ในวันนั้น ยังมีโสมชราสองรากที่ตระกูลไป๋ของเราสมทบไปด้วยใช่หรือไม่?” ท่านตาใหญ่เอ่ยถาม

“ฟังความหมายของท่านตาใหญ่แล้ว ดูเหมือนว่าทางเมืองหลวงได้ส่งของไปให้ที่แคว้นฉู่ด้วยหรือ?” อาเวยเลิกคิ้ว ทำท่าราวกับเพิ่งจะรู้ว่ามีความเข้าใจผิดเกิดขึ้น “หากเป็นเช่นนี้ ก็ไม่ต่างจากที่ท่านแม่พูดไว้เท่าใดนัก”

เมื่อเห็นสีหน้าของนางผ่อนคลายลง ท่านย่าใหญ่จึงถาม “มารดาของเจ้าพูดว่าอย่างไร?”

อาเวยตอบ “ท่านแม่เคยพูดไว้ว่า ความขัดแย้งของนางกับญาติพี่น้องมีเพียงเรื่องการเสียชีวิตของท่านยายเท่านั้น

ใครๆ ก็ว่าท่านยายสิ้นลมไปเพราะร่างกายไม่แข็งแรงหลังให้กำเนิดท่านลุง แต่ท่านแม่เชื่อว่ามีสาเหตุอื่น จึงมักมีความเห็นไม่ลงรอยกับคนในบ้านอยู่บ่อยครั้ง

แต่ถึงอย่างไรก็เป็นญาติร่วมสายเลือด นอกจากเรื่องนี้แล้วก็ไม่มีความขัดแย้งอื่นใด นางเขียนจดหมายขอความช่วยเหลือ ทางเมืองหลวงย่อมไม่นิ่งดูดายปล่อยให้ตายไป

ด้วยเหตุนี้ เมื่อมีเพียงจดหมายบางๆ ฉบับเดียวส่งมาจากเมืองหลวงโดยไม่มีสิ่งของอื่นใดอีก ท่านแม่จึงโกรธจนกระอักเลือดออกมาเปื้อนผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่ง

ข้าทนเห็นท่านแม่เสียใจไม่ได้ จึงไม่อยากมาเมืองหลวง แต่นางก็ย้ำแล้วย้ำเล่าว่า ‘เกรงว่าจะเป็นความผิดพลาดของคนกลางที่จัดการเรื่อง’ และไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องให้ข้าพักฟื้นจนแข็งแรงแล้วกลับมาให้ได้

เป็นข้าเองที่ไม่ได้เรื่อง ระหว่างทางล้มป่วยหลายครั้ง มิเช่นนั้นก็คงไม่เกือบจะมาไม่ทัน”

เมื่อพูดจบ ทุกคนต่างนิ่งเงียบไป

การตายของไป๋ซื่อนั้นชัดเจนแจ้งประจักษ์ ทั้งสองตระกูลไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

ลู่เนี่ยนสูญเสียมารดาแต่เยาว์วัย ผู้หลักผู้ใหญ่ก็เคยเอ็นดูนางอยู่บ้าง แต่เด็กคนนี้ดื้อรั้น สร้างเรื่องสร้างราวปั่นป่วนจนบ้านเมืองแทบพังทลาย ความสงสารที่มีให้จึงค่อยๆ กลายเป็นความเบื่อหน่าย

แต่จะให้พูดว่ามีใครจะนิ่งดูดายปล่อยให้แม่ลูกลู่เนี่ยนตายอยู่ที่แคว้นฉู่ ตระกูลของพวกเขาย่อมไม่มีคนเลือดเย็นใจดำถึงเพียงนั้นแน่นอน

และคำพูดจากใจจริงที่ลู่เนี่ยนบอกกับลูกสาวก็เป็นเครื่องพิสูจน์ว่า คนที่ดื้อรั้นมาสามสิบปี แท้จริงแล้วในใจยังคงสว่างไสว ไม่ได้เป็นคนหัวดื้อไม่รับฟังเหตุผล ไม่รู้จักดีชั่วไปเสียทั้งหมด

แน่นอนว่า แม้จะคิดได้ว่า “เกิดความผิดพลาด” แต่การที่ไม่ได้รับการสนับสนุนช่วยเหลือก็เป็นความจริง เมื่อลองเอาใจเขามาใส่ใจเรา ก็ย่อมรู้สึกยากลำบากและเจ็บปวดเช่นกัน

มิน่าเล่า ลู่เนี่ยนพอกลับมาถึงก็หาเรื่องอาละวาดคลุ้มคลั่งทันที

จะโทษนางทั้งหมดก็ไม่ได้!

ท่านตาใหญ่ที่อยากจะ “พึ่งพาได้” มากขึ้นจึงแสดงท่าที “หลายปีมานี้พวกเจ้าแม่ลูกลำบากกันมากแล้ว หากรู้แต่แรกว่าโสมสองรากนั่น...ข้าจะฝากคนอื่นส่งไปแคว้นฉู่เสียดีกว่า จะได้ไม่เกิดข้อผิดพลาดระหว่างทาง ของดีช่วยชีวิตแท้ๆ!”

อาเวยเอ่ยขอบคุณ แล้วหันไปมองซางซื่อ “ท่านน้าสะใภ้ ไม่ทราบว่าวันนั้นส่งยาไปทั้งหมดเท่าใดหรือ?”

ซางซื่อไม่ปิดบัง “ตั๋วเงินห้าพันตำลึง ยาสามหีบ รายการของโดยละเอียดมีบัญชีเก็บไว้ ข้าจะให้คนไปหามาให้ในภายหลัง เงินทองและสิ่งของมากมายถึงเพียงนี้ หายไประหว่างทางโดยไม่มีเหตุผล ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องตรวจสอบให้ละเอียด”

เมื่อครั้งนั้นนางเป็นผู้ดูแลจัดการเรื่องนี้ หากไม่สืบสวนให้กระจ่าง ไม่ว่าจะเป็นท่านพ่อสามี สามี ญาติฝ่ายสามี หรือแม้แต่แขกเหรื่อที่มาร่วมงาน เกรงว่าจะต้องสงสัยมาที่นางเป็นแน่

นางไม่ได้แตะต้องเงินแม้แต่ตำลึงเดียว ยาแม้แต่ห่อเดียว นางไม่กลัวการตรวจสอบ ตรวจให้กระจ่างสิยิ่งดี

“ท่านพูดถูกแล้ว ต้องตรวจสอบให้ละเอียด เพื่อไม่ให้คนบริสุทธิ์ต้องมัวหมอง และไม่ปล่อยให้คนละโมบนั้นลอยนวล ต้องมีหลักฐานมัดตัวแน่นหนาจึงจะดี” อาเวยไม่เซ้าซี้ต่อ

การใช้เรื่องขนมดอกกุ้ยฮวามาเป็นชนวน แต่เดิมก็ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่เงินทองหรือยา นี่เป็นผลพลอยได้ที่ไม่คาดคิด

เมื่อได้เบาะแสมาแล้ว หลังจากนี้ก็ค่อยๆ สาวไส้ออกมาทีละชั้น รวบรวมหลักฐานให้แน่นหนาจึงจะสามารถตัดสินชี้ขาดได้ในครั้งเดียว

หากลงมือโดยไม่มีหลักฐานเพียงพอ ก็จะเสียเปรียบเหมือนลู่เนี่ยนในวัยเยาว์

การกลับมาเมืองหลวงของพวกนางสองคนในครั้งนี้ จะไม่ยอมกล้ำกลืนฝืนทนเช่นนั้นอีกแล้ว

จากนั้น อาเวยก็เบะปาก ทำท่าทางน่าสงสาร “ข้าเพียงแต่เจ็บใจแทนเลือดที่ท่านแม่กระอักออกมาเปื้อนผ้าเช็ดหน้าผืนนั้น...”

ติ้งซีโหวยิ่งรู้สึกเจ็บใจ สั่งซางซื่อว่า “รีบให้คนไปจัดเตรียมลานเรือนให้เรียบร้อย เดี๋ยวจะได้ให้พวกเขาสองแม่ลูกเข้าไปอยู่ ขาดเหลืออะไรก็ให้รีบหามาเติม”

ลู่เนี่ยนที่ “หลับ” อยู่ตลอดเวลาลืมตาขึ้น “ข้าจะอยู่สวนชุนฮุย”

ซางซื่อแอบประหลาดใจ

สวนชุนฮุยคือเรือนประธานที่มารดาของไป๋ซื่อเคยอาศัยอยู่ หลังจากเฉินซื่อเข้ามาก็ย้ายไปอยู่ที่อื่น ดังนั้นเรือนนี้จึงถูกปล่อยว่างมาตลอดหลายปี

แต่ถึงจะปล่อยว่าง ก็ยังเป็นเรือนประธานของจวน ไม่เคยได้ยินว่ามีบ้านไหนให้กูฟูเหรินที่กลับมาเยือนได้เข้าพัก

บิดามารดายังอยู่ น้องชายก็ยังอยู่

นี่ไม่ถูกต้องตามธรรมเนียม

ในหัวของติ้งซีโหวมีแต่เรื่อง “เลือดเปื้อนผ้าเช็ดหน้า” เต็มไปหมด ไม่ได้สนใจจะคิดถึงเรื่องธรรมเนียมประเพณีอันใด จึงตอบรับโดยไม่ลังเล “เช่นนั้นก็ไปจัดการสวนชุนฮุย”