บทที่ 3 ไม่มีผู้ใดรอดพ้น

บทที่ 3 ไม่มีผู้ใดรอดพ้น

ชั่วขณะหนึ่ง เฉินซื่อเกลียดชังจนแทบอยากจะเงื้อดาบฟันลู่เนี่ยนให้ตายตกไปตามกัน

ลูกเลี้ยงผู้นี้ เกิดมาเพื่อเป็นศัตรูกับนางโดยแท้!

นับตั้งแต่วันแรกที่นางก้าวเข้าประตูจวน ลู่เนี่ยนก็ไม่เคยให้สีหน้าดีๆ หรือเอ่ยวาจาไพเราะกับนางเลยแม้แต่ครั้งเดียว เด็กตัวน้อยๆ ไม่รู้ไปเอาความระแวดระวังมาจากที่ใด ไม่ว่านางจะพยายามเอาอกเอาใจเพียงใดก็ไร้ผล ทั้งยังเที่ยวป่าวประกาศไปทั่วว่าแม่เลี้ยงใจร้าย

แต่โชคดีที่แม่เลี้ยงก็ยังถือว่าเป็นแม่ ลำดับอาวุโสมีอยู่ เฉินซื่อหลอกล่อติ้งซีโหวได้สำเร็จ ทั้งยังเอาชนะใจลู่จวิ้นได้ ลู่เนี่ยนที่ต่อสู้เพียงลำพังจึงไม่นับว่าอยู่ในสายตา

เฉินซื่อใช้ลู่เนี่ยนเป็นหมากตัวหนึ่ง

ยิ่งลู่เนี่ยนทำตัวบุ่มบ่ามไม่เกรงใจผู้ใด ก็ยิ่งขับเน้นให้เฉินซื่อดูเป็นคนที่น่าสงสาร อดทนอดกลั้น และยิ่งทำให้ติ้งซีโหวกับลู่จวิ้นเห็นใจและไว้วางใจนางมากขึ้น

ท้ายที่สุด ก็จับนางแต่งงานไปไกลแสนไกล ชั่วชีวิตนี้จะได้ไม่ต้องมาเกะกะสายตาอีก

คาดไม่ถึงว่าเวลาผ่านไปเกือบยี่สิบปี ลู่เนี่ยนจะกลับมา

เฉินซื่อแอบกัดฟันกรอด

นางทุ่มเทแรงกายแรงใจบริหารจัดการมานานถึงเพียงนี้ กิจการของนาง อนาคตของตระกูลเฉิน จะต้องไม่มาพังทลายด้วยน้ำมือของลู่เนี่ยนเป็นอันขาด

ทว่า เมื่อพิจารณาจากท่าทีของลู่เนี่ยน ก็พอจะมองออกว่าหลายปีที่ผ่านมานางไม่ได้พัฒนาขึ้นเลยแม้แต่น้อย!

นางเคยทำให้ลู่เนี่ยนต้องยอมสงบปากสงบคำ กล้ำกลืนฝืนทนได้ครั้งหนึ่ง ก็ย่อมทำให้ลูกเลี้ยงที่เอาแต่ใช้กำลัง ไม่รู้จักใช้สมองผู้นี้ต้องเจ็บช้ำเป็นครั้งที่สองได้!

ส่วนเจ้าตัวถ่วงเล็กๆ นั่น...

ความดูแคลนผุดขึ้นในใจของเฉินซื่อ

ลู่เนี่ยนจะเลี้ยงดูเด็กฉลาดหลักแหลมอันใดขึ้นมาได้กัน? ไว้ค่อยจัดการรวบยอดทีเดียว!

ส่วนตอนนี้ ก็ปล่อยให้ลู่เนี่ยนอาละวาดไป ยิ่งอาละวาดก็ยิ่งไร้มารยาท

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินซื่อจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมความนัย “อาเนี่ยน ต่อให้เจ้าจะขุ่นเคืองใจเพียงใด ก็ไม่ควรมาก่อเรื่องในโถงพิธีในวันครบรอบวันตายของมารดาเจ้า”

ลู่เนี่ยนหัวเราะเยาะในลำคอ “หากไม่ทวงทุกข์ร้อนแทนนางต่อหน้านางเอง เกรงว่านางคงจะนึกว่าตนเองมีชีวิตอยู่ยี่สิบกว่าปี สุดท้ายกลับต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวอ้างว้างกระมัง!”

พูดจบ นางก็ยกมือขึ้นชี้ไปที่ติ้งซีโหว

“สามี”

แขนขยับเฉียงเล็กน้อย แล้วชี้ไปที่ลู่จวิ้น

“บุตรชาย”

ลู่จวิ้นหน้าซีดเผือดคิดจะปัดมือนางออก แต่ลู่เนี่ยนหลบได้ทัน ปลายนิ้วนั้นจึงชี้ไปยังเด็กหนุ่มผู้หนึ่งแทน

“หลานชาย” ลู่เนี่ยนเอ่ย “คงเป็นหลานชายกระมัง? หน้าตาดูไม่ได้เรื่องเหมือนอาจวิ้นไม่มีผิด!”

หลานชายหัวแก้วหัวแหวนที่ถูกหาว่าไม่ได้เรื่องทนไม่ได้ ยังไม่ทันจะได้เอ่ยคำใดออกมา ก็ถูกซางซื่อโอบกอดพลางใช้มือปิดปากไว้ ไม่ยอมให้เขาเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งนี้

ลู่เนี่ยนชี้ไปยังกลุ่มคนอีกกลุ่มหนึ่งในลานบ้าน “พี่ชาย...ญาติฝ่ายมารดา ชิ! คนเป็นๆ มากมายถึงเพียงนี้ หากมีสักคนหนึ่งที่มีมโนธรรมสำนึก มารดาข้าจะไม่ได้ลิ้มรสขนมดอกกุ้ยฮวาสักชิ้นมานานหลายปีได้อย่างไร?”

“เจ้าจะพอได้หรือยัง?” ลู่จวิ้นกล่าวอย่างฉุนเฉียว “ตั้งแต่ผู้เฒ่าผู้แก่ไปจนถึงเด็กเล็ก ขอเพียงแค่มีความเกี่ยวข้องสักนิดก็ถูกเจ้าด่าว่าไปเสียทั่ว!”

เขารู้จักนิสัยเสียๆ ของพี่หญิงใหญ่ดีเกินไปนัก

เป็นเช่นนี้มาตั้งแต่เด็ก คนอื่นจะหาเรื่องอย่างน้อยก็ยังเจาะจงว่าแค้นใครมีหนี้กับใคร แต่ลู่เนี่ยนแตกต่างออกไป

ลู่เนี่ยนเปรียบเสมือนประทัดที่จุดแล้วก็ระเบิดออกไปโดยไม่สนใจสิ่งใด ผู้ใดที่ผ่านไปมาล้วนต้องโดนเศษกระดาษแดงปลิวติดตัว ถูกกลิ่นดินปืนคละคลุ้งใส่

เพิ่งก้าวเท้าเข้าประตูมาได้ไม่ทันไร ก็จุดชนวนเสียแล้ว คนทั้งลานบ้านนี้ไม่มีผู้ใดรอดพ้น

วันนี้หาใช่มีเพียงบ้านท่านลุงเท่านั้น ยังมีญาติฝ่ายอื่นและแขกเหรื่ออีกมากมาย ทั้งยังมีเด็กเล็กอีกไม่น้อย นอกจากนี้ยังได้เชิญพระสงฆ์กว่าสิบรูปมาสวดมนต์ ทุกคนล้วนยืนอยู่ที่นี่

ช่าง...ขายหน้ายิ่งนัก!

ลู่จวิ้นเป็นคนรักษาหน้า แม้จะโกรธแต่ก็ยังพยายามหาทางลงให้ “เจ้ากับหลานสาวเดินทางข้ามเขาลำเนาไพรกลับมาเมืองหลวง คงจะเหนื่อยล้ามามาก ข้าจะจุดธูปให้ พวกเจ้าไปคำนับท่านแม่ก่อน แล้วค่อยไปพักผ่อน...”

ลู่เนี่ยนมองเขาด้วยรอยยิ้มที่คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม ไม่เอ่ยวาจาตอบ

ลู่จวิ้นถูกรอยยิ้มของนางจ้องจนเย็นสันหลังวาบ จำต้องหันไปเกลี้ยกล่อมอวี๋หรูเวยแทน “หลานสาว หลาน...”

คำพูดติดอยู่ที่ริมฝีปาก เขาได้แต่ยืนมองหลานสาวเดินจากไปต่อหน้าต่อตา

อาเวยเดินไปยังกลุ่ม “ญาติฝ่ายมารดา” แล้วย่อกายคารวะชายชราหน้าตาเคร่งขรึมที่ยืนอยู่หน้าสุด “ท่านตาใหญ่ วันนี้ของเซ่นไหว้จะขาดขนมดอกกุ้ยฮวาไปไม่ได้ ครัวของจวนโหวคงไม่ได้ทำมานานหลายปีแล้ว จึงอยากจะเรียนถามท่านตาใหญ่ว่า ร้านใดในเมืองหลวงที่ทำขนมได้ถูกปากท่านยายบ้าง”

ชายชรามองอาเวยขึ้นๆ ลงๆ

อาเนี่ยนนั้นสันดานแก้ยาก เห็นชัดว่ากำลังถือโอกาสสร้างเรื่อง หลานสาวจากตระกูลอวี๋ผู้นี้ดูไปยังรู้จักผิดชอบชั่วดี มีทีท่าว่าต้องการจะระงับเรื่องราว

เมื่อคิดเช่นนี้ ความขุ่นข้องที่เกิดจากการอาละวาดของลู่เนี่ยนก็คลายลงไปบ้าง แววตาของชายชราผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เขาเหลือบตามองภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากที่อยู่ข้างกาย

“เด็กดี หากย่าใหญ่จำไม่ผิด แต่ก่อนเคยไปกินขนมดอกกุ้ยฮวาของร้านฟางเค่อไหลกับท่านยายของเจ้า นางก็ชอบอยู่นะ” ท่านย่าใหญ่กุมมือของอาเวยพลางกล่าวจบ ก็หันไปเร่งคน “ยังไม่รีบใช้คนไปซื้ออีก?”

พ่อบ้านหลิวรีบรับคำแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว

อาเวยยิ้มพลางขอบคุณท่านย่าใหญ่ แล้วจึงค่อยๆ ดึงมือออก เมื่อหันหลังกลับก็เม้มริมฝีปากเล็กน้อย

เป็นจริงดั่งคำกล่าว...คนตายก็เหมือนตะเกียงที่ดับสิ้น

ครอบครัวฝ่ายสามีพึ่งพาไม่ได้ ญาติฝ่ายมารดาก็พูดจาเหลวไหล

แม้จะเติบโตในเมืองหลวงจนถึงเพียงสี่ขวบ อาเวยก็ยังจำได้ว่าขนมดอกกุ้ยฮวาของร้านฟางเค่อไหลนั้นรสชาติแย่จนแทบกลืนไม่ลง!

ข้อดีเพียงอย่างเดียวคืออยู่ไม่ไกลจากจวนติ้งซีโหวเท่าใดนัก วิ่งไปกลับใช้เวลาไม่ถึงสองเค่อ

โชคดีที่เวลาสองเค่อก็เพียงพอแล้ว

ลู่เนี่ยนไม่ยอมให้ทำพิธีต่อ หลังจากเรียนถามติ้งซีโหวแล้ว คณะสงฆ์จึงล่าถอยไปอยู่ด้านข้าง รอให้คนนำขนมดอกกุ้ยฮวามาส่ง

สายตาหลายสิบคู่จับจ้องมาที่ร่างของนาง อาเวยไม่ร้อนรนแม้แต่น้อย นางส่งสัญญาณให้หมัวมัวเหวิน ทั้งสองเดินนำหน้าตามหลังกันไปยังห้องโถงด้านข้างฝั่งตะวันตก ยกเก้าอี้ราชครูตัวหนึ่งออกมา

ลู่จวิ้นมองจนตาค้าง “นี่มันหมายความว่าอย่างไร?”

เก้าอี้ถูกวางลงตรงหน้าโต๊ะเครื่องเซ่นไหว้ อาเวยตบเบาะรองนั่งเบาๆ แล้วประคองลู่เนี่ยนให้นั่งลง

จากนั้น นางจึงตอบว่า “ท่านลุง ท่านพูดได้ถูกต้องอย่างยิ่ง พวกเราเดินทางมาไกล ร่างกายเหนื่อยล้าจากการเดินทาง ท่านแม่ลำบากยิ่งนัก ในเมื่อของเซ่นไหว้ยังมาไม่ถึง ท่านแม่จึงขอนั่งพักสักครู่”

มุมปากของลู่จวิ้นกระตุก ชั่วขณะหนึ่งเขาแยกไม่ออกว่าหลานสาวผู้นี้ซื่อตรงเกินไป หรือกำลังเยาะเย้ยแดกดันในอีกรูปแบบหนึ่ง

“ไม่ถูกไม่ควร” ติ้งซีโหวเอ่ยตำหนิ แต่ก็อดสงสารลู่เนี่ยนไม่ได้ “จะพักก็ไปพักในห้องโถงด้านข้าง ที่นั่นมีเก้าอี้นอนสบายกว่า เจ้าวางใจเถอะ พอซื้อขนมดอกกุ้ยฮวามาแล้วจะเรียกเจ้าลุกขึ้นมา”

ลู่เนี่ยนวางแขนบนที่เท้าแขน หลับตาลงไม่ตอบคำ

อาเวยเข้าใจในทันที เอ่ยขึ้นว่า “ท่านตา ท่านแม่หลับไปแล้ว อย่าให้นางขยับเลย”

ไม่เพียงแต่ไม่ขยับ หมัวมัวเหวินยังนำผ้าห่มผืนบางออกมาห่มให้ลู่เนี่ยนอย่างเบามือ

เฉินซื่อเห็นภาพนั้นแล้วก็เดือดดาลในใจ

แค่นี้ก็หลับแล้ว?

หลอกผีหรือไร!

“ฮูหยินใหญ่ใจเย็นๆ ก่อนเถิดเจ้าค่ะ” หมัวมัวข้างกายนางกระซิบปลอบ “ปล่อยให้พวกนางเล่นละครไปก่อน บ่าวเฒ่าไม่เชื่อว่าพวกนางจะเล่นละครวิเศษวิโสอะไรออกมาได้”

ลู่จวิ้นก็ไม่เชื่อเช่นกัน เขาพึมพำว่า “บอกว่าหลับก็หลับได้อย่างไรกัน?”

“ท่านลุง” ราวกับกลัวว่าจะรบกวนลู่เนี่ยน น้ำเสียงของอาเวยไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไว้ด้วยความหนักแน่น “ท่านแม่ลำบากมามาก ไม่ง่ายเลยจริงๆ พวกเรารอนแรมทั้งวันทั้งคืน ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย เพียงกลัวว่าจะพลาดวันครบรอบวันตายของท่านยาย

ท่านเองก็น่าจะทราบว่าพวกเราอยู่ที่แคว้นฉู่นั้นมีชีวิตเป็นอย่างไร หากไม่ใช่เพราะยังระลึกว่าที่เมืองหลวงยังมีญาติฝ่ายมารดาอยู่ ท่านแม่คงทนต่อไปไม่ไหวแล้ว”

ลู่จวิ้นเอ่ย “เหตุใดเจ้าจึงพูดถึงบ้านตัวเองเช่นนั้น?”

“ก็แค่พูดความจริงเท่านั้น ตระกูลอวี๋ก็ไม่รู้ว่าไปต้องตาต้องใจสิ่งสกปรกอันใดเข้า ข้าเกิดมาร่างกายก็อ่อนแออย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะท่านแม่ดูแลเอาใจใส่ด้วยตนเองอย่างละเอียดลออ เกรงว่าคงจะสิ้นใจไปนานแล้ว ข้าโชคดีที่รอดชีวิตมาได้ แต่คนอื่นๆ ในบ้านกลับไม่มีโชคดีเช่นนั้น สองปีมานี้ทยอยกันประสบอุบัติเหตุบ้าง ป่วยตายบ้าง ครอบครัวใหญ่โตเหลือเพียงเศษเสี้ยว ชีวิตยากลำบากยิ่งนัก”

อาเวยกล่าวถึงตรงนี้ก็หยุดไปครู่หนึ่ง สายตาค่อยๆ กวาดมองไปทั่วใบหน้าของทุกคน แล้วแค่นเสียงเบาๆ “เดิมทีคิดว่าเมื่อทางเมืองหลวงทราบสถานการณ์แล้ว ต่อให้ไม่มารับท่านแม่กลับไป ก็ควรจะให้การสนับสนุนช่วยเหลือบ้าง คาดไม่ถึงว่าจะมีเพียงจดหมายจากบ้านฉบับบางๆ ฉบับเดียว”

สิ้นเสียงนั้น ติ้งซีโหวก็ขมวดคิ้วมุ่นในทันที มองไปยังเฉินซื่อด้วยความเคลือบแคลงสงสัย