บทที่ 41 - ใครกันแน่ที่เป็นผู้ล่า?

"บรื้นน!!!"

ท่ามกลางสายตาของทุกคน ลำแสงสีดำและสีแดงสองสายพุ่งกระโจนไปข้างหน้าประดุจสัตว์ร้ายสองตัวที่หลุดออกจากกรง พุ่งเข้าสู่ถนนภูเขามืดมิดและคดเคี้ยว

ออกตัว!

นี่คือช่วงเวลาที่สูบฉีดอะดรีนาลีนที่สุดในการแข่งรถ และเป็นช่วงที่วัดทักษะพื้นฐานของนักแข่งได้ดีที่สุด

คำกล่าวที่ว่า 'เจ้าแห่งทางตรงไม่จำเป็นต้องเป็นเจ้าแห่งทางโค้ง แต่พวกที่ออกตัวห่วยแตกน่ะ ไก่อ่อนชัวร์' คำนี้ยังใช้ได้เสมอ

และรถที่ม้าเยอะ ก็ไม่ได้แปลว่าจะออกตัวได้เร็วเสมอไป

โดยเฉพาะซูเปอร์คาร์เครื่องวางกลาง ขับเคลื่อนล้อหลังอย่างเฟอร์รารี่ 488 มันไม่ได้ง่ายเหมือนพวกขับสี่ที่จะกระทืบคันเร่งมิดแล้วรถจะพุ่งทะยานออกไปได้เลย

ถ้าปลดปล่อยขุมพลัง 670 แรงม้าทั้งหมดลงสู่ล้อหลังทั้งสองข้างในเสี้ยววินาที ผลลัพธ์เดียวที่จะเกิดขึ้นคือ ยางจะหมุนฟรี ท้ายรถสะบัดอย่างรุนแรง หรือไม่ก็หมุนควงสว่านอยู่กับที่ตรงจุดสตาร์ต กลายเป็นตัวตลกไปเลย

การออกตัวที่สมบูรณ์แบบ คนขับต้องควบคุมคันเร่งให้แม่นยำดั่งจับมีดหมอผ่าตัด

ต้องรู้จังหวะกดคันเร่งตื้นลึก รับรู้ถึงลิมิตการยึดเกาะของยาง หาจุดสมดุลอันละเอียดอ่อนระหว่างอาการลื่นไถลกับการยึดเกาะถนนให้เจอ

เหยียบหนักไปก็ลื่น เหยียบเบาไปก็ช้า

นี่คือ 'เซนส์' ระดับพระกาฬของนักแข่งระดับท็อปเท่านั้น

มันต้องใช้พรสวรรค์ขั้นสุดยอด บวกกับความทรงจำของกล้ามเนื้อที่ผ่านการฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน

ส่วนแมคลาเรน P1 ในฐานะหนึ่งในสามไฮเปอร์คาร์ระดับเทพ มีทั้งมอเตอร์ไฟฟ้าช่วยพยุง และระบบแทรคชั่นคอนโทรลที่ล้ำสมัยกว่า ในทางทฤษฎีแล้ว ช่วงออกตัวมันต้องทิ้งห่างแบบไม่เห็นฝุ่นแน่นอน

ดังนั้น วินาทีที่พริตตี้สาวสะบัดธงลง ทุกคนที่ยืนดูอยู่ ทั้งพวกลูกเศรษฐีและแก๊งนักซิ่ง ต่างมโนภาพเหตุการณ์ล่วงหน้าไว้ในหัวเหมือนกันเป๊ะ:

รถแมคลาเรน P1 ของคุณชายโจว จะต้องพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง

ส่วนไอ้เด็กส่งอาหารนั่น ถ้าเครื่องไม่ดับ ก็ต้องกระทืบคันเร่งลึกไปจนรถหมุนควงสว่านเบิร์นยางอยู่กับที่ กลายเป็นตัวตลกให้คนขำ

ถึงรถเกียร์ออโต้เครื่องจะไม่ดับ แต่จังหวะกระตุกหัวทิ่มมันก็น่าสมเพชพอๆ กับเครื่องดับนั่นแหละ

แต่ทว่า...

ความจริงกลับฟาดหน้าทุกคนอย่างจัง

ไม่มีอาการลื่นไถล

ไม่มีท้ายสะบัด

กระทั่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดของยางบดถนนก็ไม่มีเล็ดลอดออกมาให้ได้ยินแม้แต่น้อย

เฟอร์รารี่สีแดงคันนั้น พุ่งทะยานออกไปอย่างนุ่มนวลและมั่นคง ราวกับมีมือยักษ์ที่มองไม่เห็นผลักมันไปข้างหน้า

หน้ารถเชิดขึ้นเล็กน้อย ล้อหลังจิกพื้นถนนแน่นปั๋ง มันทำความเร็วจาก 0 ถึง 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมงในพริบตา ด้วยท่วงท่าที่นิ่งสงบจนน่าขนลุก!

แถมยัง...

ในเวลาแค่สองวินาทีสั้นๆ ช่วงออกตัว หน้ารถเฟอร์รารี่กลับพุ่งแซงหน้าแมคลาเรนไปได้ถึงครึ่งคัน!

"เชี่ย?!!"

"การออกตัวแบบนี้... แม่งฟลุคปะวะ?"

"ฟลุคแหงๆ! ต้องฟลุคแน่ๆ! ไอ้เด็กนั่นคงตกใจจนเหยียบเบรกกับคันเร่งมั่วๆ แล้วมันพอดีจังหวะเป๊ะเว้ย!"

เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่วบริเวณ

ภายในรถแมคลาเรน

รูม่านตาของโจวหมิงเซวียนหดเกร็ง เส้นเลือดหลังมือที่กำพวงมาลัยปูดโปน

"เวรเอ๊ย! เป็นไปได้ยังไงวะ?!"

เขาออกตัวด้วยระบบลอนช์คอนโทรลแบบเพอร์เฟกต์ที่สุดแล้ว ทำไมไอ้เด็กส่งอาหารนั่นถึงแซงหน้าเขาไปได้?

ความรู้สึกอัปยศที่ถูกพวก 'ชนชั้นล่าง' ข้ามหัว ทำให้ความโกรธของเขาพุ่งปรี๊ดจนแทบคลั่ง

"ใจเย็นครับคุณชาย!"

อาเปียวที่นั่งอยู่ข้างๆ ถึงจะตกใจเหมือนกัน แต่สัญชาตญาณนักแข่งอาชีพทำให้เขาประเมินสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว "ออกตัวเร็วก็วัดอะไรไม่ได้หรอกครับ ข้างหน้ากำลังจะเข้าโค้งแล้ว พวกมือสมัครเล่นแบบมันไม่มีทางรู้ไลน์วิ่งหรอก! ชนมันเลย! อาศัยจังหวะที่เรายังตีคู่กันอยู่ เบียดมันตกถนนไปเลย!"

แววตาของอาเปียวฉายแววอำมหิต

แค่ลงมือครั้งแรก ก็รู้แล้วว่าหมู่หรือจ่า

วินาทีที่ออกตัวเมื่อกี้ เขาสัมผัสได้ถึงความน่ากลัวของเฟอร์รารี่คันนั้นอย่างชัดเจน

การรีดเค้นประสิทธิภาพการยึดเกาะถนนออกมาได้แม่นยำขนาดนั้น มันเหมือนกับว่าล้อรถงอกออกมาจากเท้าของไอ้เด็กส่งอาหารนั่นเลย

หลินฉีเก่งเกินไป เขาเลยคิดว่าต้องจัดการตั้งแต่ตอนนี้ อย่าเปิดโอกาสให้มันได้ตั้งตัว

นี่แหละคือความโหดร้ายของการแข่งรถใต้ดิน

ไม่มีกฎเกณฑ์ นั่นแหละคือกฎที่ใหญ่ที่สุด

ในเมื่อมึงออกตัวเร็ว งั้นกูก็จะใช้รถกระแทกมึงให้เสียหลักซะ!

พอได้ยินดังนั้น โจวหมิงเซวียนก็ตาขวาง หักพวงมาลัยไปทางขวาอย่างแรง หวังจะเอาตัวถังแข็งๆ ของแมคลาเรนพุ่งชนบังโคลนหน้าฝั่งซ้ายของเฟอร์รารี่

ทว่า...

เสี้ยววินาทีที่หน้ารถแมคลาเรนกำลังจะปะทะกับเฟอร์รารี่

เฟอร์รารี่สีแดงคันนั้น กลับทำเหมือนรู้ล่วงหน้า

ไฟเบรกไม่สว่าง

แต่เสียงคำรามของเครื่องยนต์กลับเบาลงวูบหนึ่ง

หลินฉียกคันเร่ง

จังหวะที่รถสองคันกำลังจะพุ่งชนกันด้วยความเร็วสูง หลินฉีก็ถอนคันเร่งออกกะทันหัน แบบไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ฟึ่บ—"

แมคลาเรน P1 ที่พุ่งเข้าชนวืดไป ตัวรถส่ายไปมาเล็กน้อย ก่อนที่แรงเฉื่อยจะผลักให้มันพุ่งแซงขึ้นไปอยู่ด้านหน้าทันที

ส่วนเฟอร์รารี่ก็รั้งท้าย ตามตูดแมคลาเรนไปติดๆ โดยรักษาระยะห่างไว้ประมาณสองช่วงคันรถ

ทุกอย่างเกิดขึ้นภายในเสี้ยววินาที

ในสายตาคนนอก มันเหมือนกับว่า เฟอร์รารี่ออกตัวได้แรงก็จริง แต่แรงปลายแผ่ว หรือไม่คนขับก็คงป๊อด ไม่กล้าตีคู่ด้วยความเร็วสูง เลยยอมถอยให้เอง

"ฮ่าๆๆๆ! กูว่าแล้วเชียว!"

ไอ้หนุ่มโฆษกหัวทองบนยอดเขาตะโกนใส่ไมค์เยาะเย้ย "จังหวะออกตัวเมื่อกี้มันฟลุคชัดๆ! ทุกคนดูสิครับ ยังไม่ทันถึงโค้งแรก พี่ไรเดอร์ของเราก็ป๊อดซะแล้ว! นี่แหละครับความต่างชั้นของฝีมือ! พอโดนคุณชายโจวกดดันนิดหน่อย ก็ทำได้แค่คลานตามตูดดมฝุ่นอยู่ข้างหลังเงียบๆ!"

คนดูหัวเราะครืน

"ตกใจหมด นึกว่าไอ้เด็กส่งอาหารนี่จะเป็นยอดฝีมือซ่อนรูปซะอีก"

"ถุย คงตกใจที่ตัวเองออกตัวแรงไปเมื่อกี้มั้ง ตอนนี้คงขาสั่นจนเหยียบคันเร่งไม่ลงแล้วมั้ง?"

...

ภายในรถเฟอร์รารี่

หัวใจจ้าวชิงเยว่ยังคงเต้นระรัว

แรงเหวี่ยงกระชากตอนออกตัวเมื่อกี้มันรุนแรงมาก รุนแรงจนทำให้เธอเกิดภาพหลอนว่า 'เรากำลังจะชนะ'

ความได้เปรียบที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เธอลิงโลด ในหัวคิดแต่เรื่องจะชนะเดิมพัน จนลืมเรื่องความปลอดภัยไปเสียสนิท

แต่การผ่อนคันเร่งยอมหลีกทางให้เมื่อกี้ ก็ลากเธอร่วงจากสวรรค์ลงนรกทันที

"นายทำบ้าอะไรเนี่ย?!"

จ้าวชิงเยว่ตะโกนอย่างร้อนรน "เมื่อกี้อุตส่าห์นำอยู่แท้ๆ! ยกคันเร่งทำไม?! นายรู้ไหมว่าถนนเส้นนี้มันแซงยากขนาดไหน? ถ้าโดนแซงไปแล้ว โจวหมิงเซวียนต้องบล็อกไลน์เรามิดแน่ เราไม่มีทางแซงคืนได้หรอกนะ!"

เธอรู้เรื่องรถดี

ที่นี่ไม่ใช่สนามแข่งมาตรฐาน

บนถนนภูเขาแคบๆ แบบนี้ รถคันหน้านำถือไพ่เหนือกว่าเห็นๆ

ขอแค่โจวหมิงเซวียนไม่พลาด ขับส่ายไปส่ายมาอยู่กลางถนน รถคันหลังต่อให้แรงแค่ไหนก็ทำได้แค่มองตาปริบๆ

เว้นแต่จะมีฝีมือขั้นเทพจริงๆ ถึงจะหาช่องแซงตรงทางโค้งด้วยเทคนิคขั้นสุดยอดได้

หลินฉีขับรถมือเดียวด้วยใบหน้าเรียบเฉย

เขาไม่ได้หันไปมองจ้าวชิงเยว่ สายตาจับจ้องไปที่แมคลาเรนสีดำคันหน้าไม่วางตา

"คุณจ้าวครับ"

หลินฉีเอ่ยขึ้นเรียบๆ "คุณคิดว่า ถ้าเมื่อกี้ผมนำอยู่ จะเกิดอะไรขึ้น?"

จ้าวชิงเยว่ชะงัก "หมายความว่าไง?"

"จังหวะที่ออกตัวเมื่อกี้ โจวหมิงเซวียนหักพวงมาลัยมาทางขวา"

น้ำเสียงของหลินฉีแผ่วเบา แต่กลับทำให้จ้าวชิงเยว่รู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก "มันตั้งใจจะชนผม ถ้าผมอยู่ข้างหน้า หรือขับตีคู่กันมา ด้วยความเร็วระดับนั้น ถ้าชนกันเข้า เฟอร์รารี่คันนี้จะเสียหลักพุ่งชนหน้าผาทันที"

"นี่... นี่นายจะบอกว่ามันกะจะฆ่าเราเหรอ?!" จ้าวชิงเยว่หน้าซีดเผือด

"มันกล้าท้าเดิมพันบ้าๆ แบบนั้น มันก็ไม่ได้กะจะมาแข่งแบบใสสะอาดอยู่แล้ว"

หลินฉียิ้มหยัน

ในใจเขาอ่านเกมออกทะลุปรุโปร่ง

หลินฉีมองสันดานของโจวหมิงเซวียนออกอย่างทะลุปรุโปร่ง

ต่อให้เขาอาศัยฝีมือขั้นเทพ หลบการชนเมื่อกี้แล้วเร่งเครื่องแซงขึ้นไปอยู่ข้างหน้าได้

แต่อันตรายก็ยังไม่จบแค่นั้น

สถานการณ์ตอนนั้นก็จะกลายเป็นว่า เขาอยู่ในที่แจ้ง ส่วนโจวหมิงเซวียนอยู่ในที่มืด

บนถนนแคบๆ แบบนี้ รถคันหลังที่ได้เปรียบเรื่องทางตรง จะหาเรื่องเล่นตุกติกรถคันหน้า มันง่ายนิดเดียว

แค่มุดมาสะกิดท้ายรถเบาๆ จังหวะเข้าโค้ง หรืออาศัยลมดูดท้ายรถเร่งเครื่องพุ่งชนตรงทางตรง รถคันหน้าก็เสียหลักปลิวว่อนแล้ว

ถึงเขาจะมั่นใจว่าหลบลูกไม้สกปรกพวกนี้ได้สบายๆ ก็เถอะ

แต่ถ้าหลบได้แล้วไงต่อ?

เขาไม่ได้มาลงแข่งแค่เพื่อเอาชนะเดิมพันซะหน่อย

แต่มาเพื่อเคลียร์ปัญหาให้จบๆ ไปต่างหาก

ในเมื่อโจวหมิงเซวียนอยากจะกำจัดเขา เขาก็ต้องเปิดโอกาสให้มันได้ลงมือสิ จริงไหม?

แต่เขาจะอยู่ข้างหน้าไม่ได้

ในมุมมองของการแข่งรถ

ถ้าเขาขับตามหลังอยู่ แล้วเขาพยายามจะแซง แต่โจวหมิงเซวียนจงใจขวาง หรือพยายามจะเบียดเขาตกหน้าผา...

ถึงตอนนั้น ถ้าเขาซัดมันจนปลิวตกเขาไปบ้าง มันก็เรียกว่า 'การป้องกันตัว' หรือ 'การปะทะกันตามกลไกของการแข่งรถ'

กูอยากให้มึงตาย หรือไม่ก็พิการ แต่กูไม่อยากกลายเป็นฆาตกรหรอกนะเว้ย

กูจะบีบให้มึงส่งมีดใส่มือกูเอง

คิดได้ดังนั้น หลินฉีก็ยิ้มมุมปากอย่างสนุก

"เพราะงั้น แทนที่จะหันหลังให้ไอ้หมาบ้าพันธุ์นั้น สู้วิ่งตามตูดมันไปดีกว่า"

"แต่ว่า... วิ่งตามหลังแล้วจะชนะได้ยังไง?" จ้าวชิงเยว่ไม่เข้าใจ

"อยู่ข้างหลังสิ... ถึงจะเป็นฝ่ายคุมเกม"

แววตาของหลินฉีเปลี่ยนไป

ถ้าตอนออกตัวเมื่อกี้เขาเป็นแค่คนขับรถที่นิ่งสงบ ตอนนี้ เขาก็คือพรานป่าที่กำลังปั่นหัวหยอกล้อกับเหยื่อ

"คอยดูให้ดีล่ะ"

พูดยังไม่ทันขาดคำ หลินฉีก็กระทืบคันเร่งมิดไมล์!

บรื้นน!

เครื่องยนต์เฟอร์รารี่แผดเสียงคำรามก้องอีกครั้ง รถสีแดงเพลิงพุ่งทะยานไปข้างหน้าดุจสายฟ้าฟาด ร่นระยะห่างกับแมคลาเรนเข้ามาในชั่วพริบตา!

...

ภายในรถแมคลาเรน

โจวหมิงเซวียนมองกระจกมองหลัง เห็นเงาสีแดงทะยานเข้ามาใกล้ก็สบถลั่น "แม่งเอ๊ย! ไอ้เด็กเวรนี่มันยังกล้าจี้ตูดมาอีกเหรอวะ? รนหาที่ตายชัดๆ!"

"คุณชาย! อย่าปล่อยให้มันจี้ติดครับ! สั่งสอนมันหน่อย!" อาเปียวร้องบอก "ข้างหน้าเป็นทางตรง เหยียบเบรกเลยครับ! เอาให้มันช็อกตายไปเลย!"

เทสต์เบรก

นี่คือหนึ่งในลูกไม้ที่สกปรกที่สุดในสนามแข่ง

รถคันหน้าเบรกกะทันหัน ถ้ารถคันหลังเบรกไม่ทัน ก็จะชนท้ายเต็มๆ

ในความเร็วสูง รถที่ชนท้ายมักจะเสียหลักพลิกคว่ำ เพราะหน้ารถยุบหรือกระแสลมแปรปรวน

โจวหมิงเซวียนแสยะยิ้มเหี้ยม ปลายเท้าซ้ายกระทืบแป้นเบรกมิดทันที

ไฟเบรกสว่างวาบขึ้นในความมืด!