บทที่ 40 - เริ่มการแข่งขัน

ตอนนี้เอง

จอยักษ์บนยอดเขาก็สว่างวาบขึ้น

หน้าจอถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่ง

ฝั่งซ้ายคือเฟอร์รารี่สีแดง ฝั่งขวาคือแมคลาเรนสีดำ

ภาพคมชัดกริบจนมองเห็นกระทั่งแรงสั่นสะเทือนเบาๆ ของตัวรถตอนเดินเบา

"ท่านผู้ชมครับ! ไฮไลต์ของค่ำคืนนี้มาถึงแล้ว!"

ไอ้หนุ่มหัวทองถือไมโครโฟนยืนอยู่ริมถนน รับบทเป็นโฆษกจำเป็น

มันก็เป็นหนึ่งในก๊วนนี้แหละ ปกติชอบทำตัวเป็นตัวชูโรงสร้างสีสัน

"ตอนแรกนึกว่าจะเป็นการดวลเดือดระหว่างเจ๊จ้าวกับคุณชายโจว ใครจะไปคิดล่ะครับพี่น้อง!"

"พี่ไรเดอร์เหม่ยถวนของเราโผล่มาเป็นม้ามืดเฉยเลย! ไม่ได้มาส่งแค่น้ำนะครับ แต่จะมาส่งคุณชายโจวลงหลุมด้วย!"

"มารอดูกันครับ ว่านี่จะเป็นการพลิกนรกของเหม่ยถวน หรือว่าจะเป็นจุดจบอันน่าอนาถของเฟอร์รารี่กันแน่!"

กลุ่มคนดูระเบิดเสียงหัวเราะและเป่าปากแซวกันเกรียวกราว

ภายในรถ

หลินฉีทำหูทวนลมกับเสียงอึกทึกครึกโครมภายนอก

สองมือกุมพวงมาลัยแน่น

สัมผัสที่คุ้นเคยทว่าแปลกใหม่ ทำให้เลือดในกายเริ่มสูบฉีดพลุ่งพล่าน

ทักษะการขับขี่ขั้นเทพ

มันคือการควบคุมกลไกยานพาหนะได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

เขาไม่ต้องมองหน้าปัด ไม่ต้องลองเหยียบเบรก

แค่ฟังเสียงเครื่องยนต์ แค่ปลายเท้าแตะเบาๆ ก็รู้ได้ทันทีว่าตอนนี้รอบเครื่องอยู่ที่เท่าไหร่ สัมผัสได้ถึงความหนาของผ้าเบรกและระยะเบรกได้อย่างแม่นยำ

ขณะเดียวกัน ความเร็วในการตอบสนองของเขาก็พุ่งทะยานไปถึงระดับที่เหนือมนุษย์มนา

"คาดเข็มขัดนิรภัยแน่นแล้วใช่ไหม?"

หลินฉีทอดสายตามองตรงไปข้างหน้า เอ่ยถามเสียงเรียบ

จ้าวชิงเยว่นั่งอยู่ฝั่งข้างๆ มือเกาะที่จับเหนือหัวแน่นจนข้อขาว สีหน้าดูไม่สู้ดีนัก

"คะ... คาดแล้ว..."

เธอมองเสี้ยวหน้าด้านข้างที่ดูนิ่งสงบจนเกินเหตุของหลินฉี ความรู้สึกกระวนกระวายในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

ผู้ชายคนนี้...

ไม่รู้จักคำว่า 'กลัว' จริงๆ เหรอเนี่ย?

"เอ่อ..." จ้าวชิงเยว่กลืนน้ำลายลงคอ อดไม่ได้ที่จะเตือน "เดี๋ยวตอนออกตัว อย่ากระทืบคันเร่งมิดนะ รถคันนี้มันขับเคลื่อนล้อหลัง ม้ามันเยอะ ยางยังไม่ทันร้อน มันจะลื่นสะบัดเอาได้ง่ายๆ"

"อืม"

หลินฉีรับคำสั้นๆ โดยไม่หันหน้ามามอง

นิ้วของเขาดีดแป้นเปลี่ยนเกียร์หลังพวงมาลัยเบาๆ

เกิดเป็นเสียงโลหะกระทบกันดังกริ๊ก

"แล้วก็! โค้งแรกข้างหน้าเป็นโค้งหักศอก ก่อนเข้าโค้งต้องกระทืบเบรกให้มิดเลยนะ! ห้ามเด็ดขาดที่จะ..."

"รู้แล้ว"

หลินฉีตัดบทพูดฉอดๆ ของเธอ

เขาหันหน้ามา สบตากับจ้าวชิงเยว่

สายตานั้นแฝงไว้ด้วยความนิ่งสงบที่ทำให้คนมองรู้สึกเชื่อฟังอย่างน่าประหลาด

"คุณจ้าวครับ สภาพคุณตอนนี้ เหมือนพวกป้าแก่ๆ ขี้บ่นที่ผมเจอตอนไปส่งอาหารไม่มีผิดเลย"

จ้าวชิงเยว่: "..."

เวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้!

นายยังมีอารมณ์มาเล่นมุกอีกเหรอ?!

ฉันทำไปเพื่อใครกันยะ!

ฮึ่ม!

"นั่งให้แน่นๆ ล่ะ"

หลินฉีละสายตากลับไปจดจ่อที่ถนนข้างหน้า

สองมือกำพวงมาลัยแน่นขึ้นอีกนิด ออร่าความเป็น 'เทพแห่งรถ' แผ่ซ่านออกมาอย่างไม่ปิดบังในเสี้ยววินาทีนี้

"เรื่องส่งออเดอร์ให้ถึงที่น่ะ... ผมมืออาชีพ"

...

สนามแข่งเขาหลิงอวิ๋น ระยะทางรวม 18.6 กิโลเมตร

ที่นี่ไม่ใช่สนามแข่งรถมาตรฐาน แต่เป็นถนนราดยางที่ตัดผ่านไหล่เขา

ถนนแคบมาก แค่รถสองคันวิ่งสวนกันก็แทบจะเบียดกันตายแล้ว

ที่อันตรายที่สุดคือ ด้านหนึ่งของถนนคือหน้าผาสูงชัน ส่วนอีกด้านคือหุบเหวลึกสุดหยั่ง

แถมตลอดเส้นทาง นอกจากรั้วกั้นกากๆ ตรงโค้งอันตรายไม่กี่จุด ส่วนที่เหลือแทบไม่มีระบบป้องกันอะไรเลย

ถ้าเสียหลักพุ่งตกเขาไป ก็คือเละเป็นศพไร้ญาติแน่นอน

ตลอดเส้นทางมีโค้งทั้งหมด 36 โค้ง

จุดที่ขึ้นชื่อที่สุดคือ 'โค้งหักศอกห้าชั้น' บริเวณกลางเขา และ 'โค้งวงแหวนมรณะ' ก่อนถึงเส้นชัย

ต่อให้เป็นนักแข่งอาชีพมาขับ ก็ไม่กล้าประมาทบนถนนเส้นนี้

ทุกคนจะลดความเร็วลงโดยอัตโนมัติ ไม่มีใครเอาชีวิตมาทิ้งเล่นๆ หรอก

แต่คืนนี้...

ไรเดอร์ส่งอาหารคนหนึ่ง กำลังจะควบเฟอร์รารี่ขุมพลัง 670 แรงม้า ท้าดวลความตายกับแมคลาเรนบนสนามแข่งมรณะแห่งนี้

ไม่ว่าใครมอง ก็คงคิดว่ามันบ้าไปแล้ว

...

ณ จุดสตาร์ต

เสียงคำรามของเครื่องยนต์รถทั้งสองคันค่อยๆ ดังกระหึ่มขึ้นเรื่อยๆ

เครื่องยนต์ V8 เทอร์โบคู่ของเฟอร์รารี่ แผดเสียงแหลมสูงบาดหู ราวกับคมมีดที่กรีดอากาศยามค่ำคืน

ส่วนเครื่องยนต์ V8 ผสานมอเตอร์ไฟฟ้าของแมคลาเรน กลับส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำและดุดัน ราวกับอสูรกายยักษ์ที่ซุ่มซ่อนอยู่ใต้ทะเลลึก

เสียงกระหึ่มของรถทั้งสองคันผสานกัน สะเทือนจนคนดูใจสั่นไปตามๆ กัน

ตอนนั้นเอง

พริตตี้สาวผมยาวหุ่นเซ็กซี่ในชุดบิกินี่ ก็เดินนวยนาดส่ายสะโพกมาหยุดยืนอยู่ตรงกลางระหว่างรถทั้งสองคัน

เธอคือคนปล่อยรถคืนนี้

ในวงการแข่งรถใต้ดินของพวกไฮโซ พริตตี้สาวถือเป็นสีสันที่ขาดไม่ได้

ส่วนใหญ่ก็เป็นพวกนางแบบรับงานนอก หรือไม่ก็เน็ตไอดอลหน้าใหม่ที่อยากจะปีนป่ายเข้ามาอยู่ในแวดวงนี้

สำหรับพวกเธอ การได้มายืนโบกธงตรงจุดสตาร์ต ไม่เพียงแต่จะได้ค่าตัวก้อนโต แต่ยังหมายถึงโอกาสที่จะได้ไปเตะตาเศรษฐีคนไหนสักคน แล้วชีวิตจะก้าวกระโดดกลายเป็นคุณนาย

ถึงความหวังจะริบหรี่ แต่ก็มีคนพร้อมจะเสี่ยงเสมอ

จะว่าไป พวกเธอก็คือ 'ของรางวัล' อย่างหนึ่งของการแข่งรถนั่นแหละ

ผู้ชนะนอกจากจะได้เงิน ได้รถ ได้หน้า แล้วมักจะได้หิ้วพริตตี้ที่สวยที่สุดในคืนนั้นกลับไปด้วย

แล้วก็พาไป 'พูดคุยเรื่องเป้าหมายชีวิต' กันต่อที่โรงแรม

นี่แหละคือกฎหมู่ของวงการนี้

ตอนนี้

พริตตี้สาวถือธงตราหมากรุกขาวดำไว้ในมือ

เธอส่งยิ้มหวานหยดย้อยและขยิบตาให้โจวหมิงเซวียนในรถแมคลาเรน พร้อมส่งจูบให้อีกหนึ่งที

โจวหมิงเซวียนผิวปากตอบอย่างย่ามใจ

จากนั้น เธอก็หันไปทางเฟอร์รารี่

พอเห็นว่าคนขับคือผู้ชายในชุดไรเดอร์อย่างหลินฉี รอยยิ้มบนใบหน้าเธอก็แข็งค้างไปชั่วขณะ

สายตาเหยียดหยามและรังเกียจเผยออกมาให้เห็นอย่างไม่ปิดบัง

ชัดเจนเลยว่าในสายตาเธอ การต้องมาโบกธงให้คนระดับนี้ มันช่างลดเกรดตัวเองเสียเหลือเกิน

แต่ด้วยสปิริตความเป็นมืออาชีพ (และเพื่อเงิน) เธอก็ปรับสีหน้าอย่างรวดเร็ว ชูธงในมือขึ้นสูง

ทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบ

ทุกคนกลั้นหายใจรอ

กล้องโดรนซูมอิน ล็อกเป้าไปที่ล้อหลังของรถทั้งสองคัน

ไอร้อนที่พ่นออกมาจากท่อไอเสีย ทำให้มวลอากาศรอบๆ บิดเบี้ยว

พริตตี้สาวชูธงขึ้นสุดแขน

วินาทีนั้น เวลาคล้ายจะหยุดเดิน

"บรื้น— บรื้น—!"

โจวหมิงเซวียนเบิ้ลเครื่องสองที ท่อไอเสียแมคลาเรนพ่นไฟสีฟ้าออกมาสองสาย ราวกับกำลังข่มขวัญคู่ต่อสู้

หลินฉีไม่ตอบโต้

เขากดเบรกค้างไว้ เลี้ยงรอบเครื่องให้อยู่ในจุดที่แม่นยำที่สุดอย่างเงียบๆ

4000 รอบ

นี่คือรอบเครื่องที่เพอร์เฟกต์ที่สุดสำหรับการออกตัวแบบลอนช์คอนโทรลของรถคันนี้

มากไปนิดยางก็สลิป น้อยไปหน่อยก็อืด

"เตรียมตัว!"

สัญญาณไฟเคานต์ดาวน์เหนือหัวเริ่มสว่างขึ้น

ไฟแดง ดวงที่หนึ่ง

ไฟแดง ดวงที่สอง

ไฟแดง ดวงที่สาม

ไม่ว่าจะเป็นจ้าวชิงเยว่, โจวหมิงเซวียน หรือฝูงชนรอบด้าน ทุกคนต่างจดจ่อรอคอยไฟเขียวสว่างขึ้นด้วยความตื่นเต้น

แต่หลินฉีกลับจ้องมองไฟแดงตรงหน้าด้วยสายตาที่สงบนิ่งลงเรื่อยๆ

ในสายตาเขา โลกทั้งใบเหมือนถูกปรับให้ช้าลง

เขากระทั่งมองเห็นละอองฝุ่นที่ลอยเคว้งอยู่ในอากาศ ได้ยินจังหวะการขยับตัวของลูกสูบในเครื่องยนต์แมคลาเรนคันข้างๆ

ไฟแดง ดวงที่สี่

ไฟแดง ดวงที่ห้า

ไฟแดงห้าดวงสว่างวาบพร้อมกัน

มันคือเสียงเพรียกจากขุมนรก และเป็นสัญลักษณ์แห่งความเร็ว

วินาทีต่อมา

ไฟแดงดับลง

แววตาของพริตตี้สาวเปลี่ยนเป็นดุดัน

กล้ามเนื้อแขนของเธอเกร็งแน่น

ไฟเขียวสว่างวาบ

พร้อมๆ กับที่ธงในมือสะบัดลงอย่างแรง!

"GO!!!" พริตตี้สาวแผดเสียงลั่น

ตู้ม!!!

เสียงระเบิดกัมปนาทสองเสียงแผดลั่นขึ้นแทบจะพร้อมกัน

ยางรถบดขยี้พื้นถนนอย่างเกรี้ยวกราด กลุ่มควันสีขาวลอยคลุ้งบดบังวิสัยทัศน์

ลำแสงสองสายพุ่งทะยานราวกับกระสุนปืนใหญ่ ฉีกกระชากความมืดมิด พุ่งทะยานเข้าสู่ถนนภูเขาอันคดเคี้ยวและดำมืดเบื้องหน้า!