บทที่ 42 - ปล่อยให้กระสุนบินไปสักพัก

ระยะห่างระหว่างรถสองคันเดิมทีก็ไม่ถึงสิบเมตร พอเบรกกะทันหันแบบนี้ มองยังไงก็ต้องชนแน่!

ทว่า...

เสี้ยววินาทีที่โจวหมิงเซวียนกระทืบเบรกนั่นเอง

เฟอร์รารี่ในกระจกมองหลัง กลับทำในสิ่งที่ขัดต่อสามัญสำนึกอย่างสิ้นเชิง

เขาไม่หลบ

และไม่เบรก

แต่กลับขยับพวงมาลัยนิดเดียว หัวรถเบี่ยงเฉียดเข้าหาฝั่งซ้ายของแมคลาเรนอย่างแม่นยำ ตัวถังรถแทบจะเสียดสีผ่านกันชนท้ายของแมคลาเรนไป!

ระยะห่างแค่นั้น...

ต่อให้เอากระดาษแผ่นเดียวไปสอดก็ยังสอดไม่เข้า!

"อะไรวะเนี่ย?!" อาเปียวร้องลั่นด้วยความตกใจ

นี่มันต้องใช้การกะระยะและปฏิกิริยาตอบสนองที่น่ากลัวขนาดไหนกัน?

แค่มือสั่นนิดเดียว หรือกะจังหวะพลาดไปแค่เซนติเมตรเดียว รถสองคันนี้ได้เกี่ยวกันวินาศสันตะโรตายหมู่ไปแล้ว!

แต่นั่นยังไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวที่สุด

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ หลินฉีไม่ได้แซงขึ้นไป

หลังจากหลบการเทสต์เบรกได้ หัวรถของเขาก็ขึ้นมาตีคู่กับล้อหลังของแมคลาเรนอยู่แวบหนึ่ง

มองผ่านกระจกรถไป...

โจวหมิงเซวียนสบตาเข้ากับหลินฉี

ผู้ชายในชุดไรเดอร์คนนั้นกำลังหันหน้ามา มองทะลุกระจกสองชั้นมาที่เขา

บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ รอยยิ้มที่เหมือนกำลังมองดูขยะชิ้นหนึ่ง

แถมเขายังยกมือขึ้น ทำท่าผายมือบอกโจวหมิงเซวียนว่า 'เชิญทำต่อได้เลย'

จากนั้น เฟอร์รารี่ก็ชะลอความเร็ว ถอยกลับไปต่อท้ายแมคลาเรนเหมือนเดิม

เหมือนแมวที่กำลังหยอกล้อหนูโง่ๆ ตัวหนึ่งไม่มีผิด

"ไอ้เวรเอ๊ย!!!"

โจวหมิงเซวียนรู้สึกเหมือนโดนตบหน้าฉาดใหญ่ เขาทุบพวงมาลัยดังปัง "มันกล้าล้อเล่นกับกูเหรอ?! กูจะฆ่ามัน! ชนแม่งเลย! เบียดมันตกถนนไปเลย!"

ระยะทางสองกิโลเมตรต่อจากนั้น กลายเป็นเวทีโชว์ความบ้าคลั่งของโจวหมิงเซวียน

มันขับส่ายไปส่ายมาบนทางตรง หวังจะบล็อกไลน์หลินฉี

มันจงใจหักหัวรถเปลี่ยนเลนตรงโค้งตื้นๆ หวังจะบีบพื้นที่ของหลินฉีให้แคบลง

แต่น่าเสียดาย...

ไม่ว่ามันจะทำยังไง เฟอร์รารี่สีแดงคันนั้นก็เกาะติดเป็นเงาตามตัว

ทุกครั้งที่โจวหมิงเซวียนเผยช่องโหว่ หลินฉีก็จะเร่งเครื่องจี้ติดขึ้นมาทันที สร้างแรงกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาล

และพอโจวหมิงเซวียนตั้งใจจะหักหลบมาชนจริงๆ หลินฉีก็จะลื่นไหลหลบฉากออกไปราวกับปลาไหล รักษาระยะห่างในจุดที่ทำให้โจวหมิงเซวียนอึดอัดแต่ก็ทำอะไรไม่ได้อยู่เสมอ

"ไม่ถูกแล้ว... มันไม่ปกติแล้ว!"

อาเปียวที่นั่งอยู่ฝั่งผู้โดยสาร เหงื่อเย็นแตกพลั่กเต็มหน้าผาก

ในฐานะอดีตนักแข่งอาชีพ เขามองสถานการณ์ออกทะลุปรุโปร่งยิ่งกว่าโจวหมิงเซวียนเสียอีก

นี่ไม่ใช่เรื่องฟลุค

แต่มันคือการบดขยี้

เป็นการบดขยี้ทางเทคนิคอย่างสมบูรณ์แบบ

การควบคุมรถของไอ้เด็กส่งอาหารคนนั้น มันไปถึงระดับที่เหนือจินตนาการไปแล้ว

มันสามารถคาดเดาความเคลื่อนไหวของโจวหมิงเซวียนได้ล่วงหน้า กระทั่งกำลัง 'ชักนำ' ให้โจวหมิงเซวียนทำพลาดด้วยซ้ำ

"คุณชาย! อย่าขยับมั่วซั่ว!!"

จังหวะที่โจวหมิงเซวียนกำลังจะหักพวงมาลัยไปเบียดรถอีกครั้ง อาเปียวก็ตะโกนลั่น เอื้อมมือไปคว้าแขนโจวหมิงเซวียนไว้แน่น

"มึงทำบ้าอะไรเนี่ย?!" โจวหมิงเซวียนตวาด

"ชนไม่ได้! ตอนนี้ห้ามชนเด็ดขาด!"

เสียงของอาเปียวสั่นสะท้าน ชี้ไม้ชี้มือไปที่กระจกมองหลัง "คุณชายดูตำแหน่งมันสิ!"

โจวหมิงเซวียนเหลือบมอง แล้วก็ต้องชะงักไป

ตอนนี้ หัวรถเฟอร์รารี่กำลังจ่อติดหนึบอยู่ที่จุดบอดตรงล้อหลังฝั่งขวาของแมคลาเรนพอดีเป๊ะ

นั่นคือจุดโจมตีที่ดีที่สุดสำหรับยุทธวิธี 'PIT maneuver' (การกระแทกให้รถคันหน้าหมุน)

ถ้าเกิดการปะทะกันในจังหวะนี้...

ต่อให้เป็นการสะกิดเบาๆ ก็ตาม

ล้อหลังของแมคลาเรนจะสูญเสียการยึดเกาะถนนทันที รถทั้งคันจะหมุนคว้างเป็นลูกข่าง แล้วเสียหลักพุ่งหลุดออกจากสนามแข่งไปเลย

ในขณะที่เฟอร์รารี่ซึ่งอยู่ในตำแหน่งชนจากด้านหลัง แค่ขยับพวงมาลัยแก้อาการนิดเดียว ก็สามารถขับฉิวต่อไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วน

"มันกำลังรอให้เราชนมัน..."

อาเปียวกลืนน้ำลายเอื๊อก หน้าซีดเผือด "ถ้าเราลงมือ คนที่ตายก็คือพวกเราเอง! มันกำลังบีบให้เราทำพลาด!"

เหงื่อเย็นเฉียบไหลอาบแผ่นหลังของโจวหมิงเซวียนทันที

ในที่สุดเขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่า สิ่งที่ตามหลังมาไม่ใช่ลูกแกะรอเชือด แต่เป็นหมาป่าที่กำลังแยกเขี้ยวรอขย้ำคอต่างหาก

"งะ... งั้นทำไงดี?" เสียงของโจวหมิงเซวียนเริ่มสั่น

"ตั้งสติไว้! อย่าเปิดโอกาสให้มัน!"

อาเปียวกัดฟันพูด "ทางตรงข้างหน้าเราทำความเร็วได้เปรียบกว่า รอไปหาจังหวะตรงโค้งข้างหน้าดีกว่า! โค้งความเร็วต่ำบนเขาหลิงอวิ๋นมีเยอะแยะ ตรงนั้นข้อได้เปรียบของไอ้เด็กนั่นจะแสดงออกมาไม่ได้ เราค่อยอาศัยความแข็งของตัวถังเบียดมันให้ตกเขาไปเลย!"

"ได้! รอไปจัดการข้างหน้า!"

โจวหมิงเซวียนราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ "ตอนนี้หนีไปก่อน! กูไม่เชื่อหรอกว่ามันจะกล้าชนเข้ามาจริงๆ!"

ดังนั้น...

แมคลาเรนที่เมื่อกี้ยังเกรี้ยวกราดกะเอาตาย จู่ๆ ก็หงอลงไปดื้อๆ

มันเริ่มวิ่งตามไลน์อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ท่าทางกล้าๆ กลัวๆ

ส่วนด้านหลัง...

เฟอร์รารี่สีแดงเพลิงก็ยังคงรักษาระยะห่างไว้ไม่ใกล้ไม่ไกล ราวกับยมทูตที่ใจเย็น คอยจ้องมองเฝ้ารอเวลาเก็บเกี่ยววิญญาณที่เหมาะสมที่สุด

...

ณ จอยักษ์บนยอดเขา

ผู้ชมไม่ได้เข้าใจถึงความระทึกขวัญที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเลยสักนิด

ในสายตาพวกมัน ภาพที่เห็นคือ:

คุณชายโจวนำอยู่ข้างหน้า ขับส่ายไปส่ายมา 'หยอกล้อ' คู่แข่งเป็นระยะ

ส่วนไอ้หนุ่มส่งอาหารนั่น ก็ทำได้แค่คลานตามหลังอย่างทุลักทุเล พยายามจะแซงตั้งหลายครั้งแต่ก็ถูกคุณชายโจว 'โชว์เทพ' บล็อกไว้ได้หมด

"ฮ่าๆๆๆ! ขำปอดแหก!"

ไอ้หัวทองนักพากย์ตะโกนใส่ไมค์น้ำลายกระเซ็น "ทุกคนดูสิครับ! พี่ไรเดอร์ของเราลนลานแล้ว! อยากจะแซงใจจะขาด! แต่การป้องกันของคุณชายโจวเหนียวแน่นดั่งกำแพงเหล็ก! นี่แหละครับความห่างชั้นของประสบการณ์! พี่ไรเดอร์หาช่องเจาะไม่เข้าเลย!"

"คุณชายโจวกำลังเล่นแมวจับหนูอยู่ชัดๆ!"

"กูว่าไอ้เด็กส่งอาหารนี่ไม่เกินสามโค้งสติแตกแหงๆ!"

เสียงหัวเราะเฮฮาดังครื้นเครงไปทั่วลาน

มีเพียงยอดฝีมือไม่กี่คนที่รู้เรื่องรถจริงๆ เท่านั้น ที่มองดูการเคลื่อนไหวของรถสองคันบนหน้าจอ แล้วคิ้วก็ยิ่งขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขารู้สึกตะหงิดๆ ว่า...

การคุมไลน์วิ่งของเฟอร์รารี่คันนั้น... มันดูลื่นไหลเกินไปหน่อยไหม?

...

เวลาผ่านไป

รถสองคันพุ่งทะยานไปตามถนนภูเขาราวกับพายุ

ข้างหน้า ปรากฏป้ายเตือนสีแดงขนาดใหญ่

เครื่องหมายอัศเจรีย์เตือนภัย

พร้อมป้ายสัญลักษณ์ทางโค้งหักศอกต่อเนื่อง

โค้งแรกของเขาหลิงอวิ๋น

'โค้งประตูนรก'

ถึงชื่อเสียงของมันจะไม่โด่งดังเท่า 'โค้งหักศอกห้าชั้น' หรือ 'โค้งวงแหวนมรณะ' แต่ในฐานะโค้งแรกของเขาหลิงอวิ๋น ความอันตรายของมันก็ประมาทไม่ได้เลย

มันตั้งอยู่ตรงสุดทางของทางลงเขาที่เป็นเส้นตรงยาวเหยียดกว่าหนึ่งกิโลเมตร

เมื่อรถวิ่งมาถึงจุดนี้ ความเร็วจะทะลุ 200 กิโลเมตรต่อชั่วโมงขึ้นไป

จากนั้น ก็จะเจอเข้ากับโค้งหักศอกเกือบ 90 องศาแบบกะทันหัน

ที่ร้ายกาจที่สุดคือ มันเป็น 'โค้งบอด'

ก่อนเข้าโค้ง จะมีหน้าผาหินบังสายตาไว้มิด คุณจะมองไม่เห็นเลยว่าทางออกโค้งอยู่ตรงไหน

และที่ขอบถนนด้านนอกโค้ง ก็คือเหวลึกที่ไม่มีรั้วกั้นใดๆ ทั้งสิ้น

ถ้าอยากจะรอดผ่านโค้งนี้ไปได้ ต้องกระทืบเบรกอย่างหนักล่วงหน้าก่อนเข้าโค้ง 150 เมตร ลดความเร็วลงให้เหลือไม่เกิน 80 กิโลเมตรต่อชั่วโมง แล้วตัดเข้าไลน์ใน ค่อยๆ คลานผ่านไปอย่างระมัดระวัง

พวกที่เคยคิดจะท้าทายกฎเกณฑ์นี้ ป่านนี้หญ้าบนหลุมศพคงสูงท่วมหัวไปแล้ว

"มาแล้ว! โค้งประตูนรก!"

นักพากย์แหกปากลั่น "ถึงเวลาวัดทักษะพื้นฐานกันแล้ว! มาดูการควบคุมของคุณชายโจวกันครับ!"

บนหน้าจอ

ไฟท้ายของแมคลาเรนสีดำสว่างวาบขึ้น

ไฟเบรกสีแดงก่ำสาดแสงจ้าบาดตาในความมืด

การควบคุมของโจวหมิงเซวียนถือว่าได้มาตรฐานมาก

มันกระทืบเบรกอย่างหนักตั้งแต่ระยะ 150 เมตรก่อนถึงโค้ง พร้อมกับสับเกียร์ลงอย่างรวดเร็วเพื่อใช้เอนจินเบรกช่วยดึง อาศัยการทำงานประสานกันของเครื่องยนต์และระบบเบรก กดความเร็วจาก 210 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ลงมาเหลือ 90 กิโลเมตรต่อชั่วโมงอย่างรวดเร็ว แล้วหักหัวรถเล็งเข้าจุดตัดโค้งได้อย่างแม่นยำ

นิ่ง มั่นคง

ปลอดภัยไร้ที่ติ

แต่ทว่า...

จังหวะที่ทุกคนคิดว่าเฟอร์รารี่ก็น่าจะกระทืบเบรกตามนั้นเอง

ใครบางคนก็กรีดร้องขึ้นมาด้วยความสยดสยอง

"เชี่ย! ข้างหลัง! ดูข้างหลัง!"

"เฟอร์รารี่คันนั้น... มันทำบ้าอะไรของมันน่ะ?!"

ภาพที่มุมจอกำลังฉายชัด

เฟอร์รารี่สีแดงที่ตามหลังมาติดๆ จู่ๆ ก็พุ่งทะยานพรวดขึ้นมาราวกับกระทิงดุที่ถูกยั่วโมโห สาดรังสีความบ้าคลั่งออกมาอย่างเต็มเปี่ยม

หนึ่งร้อยเมตร

แปดสิบเมตร

ห้าสิบเมตร

ไฟเบรกของมันไม่สว่างเลย!

ไม่สว่างเลยแม้แต่นิดเดียว!

ต่อหน้าโค้งประตูนรกที่ทุกคนรู้ดีว่าต้องกระทืบเบรกเพื่อรักษาชีวิต ต่อหน้าโค้งมรณะที่แม้แต่นักแข่งอาชีพยังต้องระวังตัวแจ

ไอ้คนบ้าส่งอาหารนั่น กลับยังคงเหยียบคันเร่งมิดไมล์พุ่งเข้าใส่เนี่ยนะ?!!

ความเร็วในตอนนี้ ยังคงแช่คาอยู่ที่ตัวเลขสยองขวัญ 200 กิโลเมตรต่อชั่วโมง!

"กรี๊ดดดดด!!"

ในห้องโดยสารเฟอร์รารี่ เสียงกรีดร้องของจ้าวชิงเยว่บาดลึกทะลุแก้วหู

เธอมองเห็นหน้าผาหินข้างหน้าที่กำลังขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว มองเห็นโค้งหักศอกที่ไม่มีทางผ่านไปได้ด้วยความเร็วระดับนี้ มองเห็นตัวเลขบนหน้าปัดที่บ้าคลั่ง สมองของเธอขาวโพลนไปหมด

"เบรก! เหยียบเบรกสิโว้ยยย!!!"

"ข้างหน้ามันหน้าผา!! ตายแน่ๆ!!!"

นี่คือความคิดเดียวที่หลงเหลืออยู่ในหัวเธอ

จบสิ้นแล้ว

พินาศย่อยยับ

นี่มันไม่ใช่เทพแห่งรถบ้าบออะไรทั้งนั้น นี่มันคือไอ้โรคจิตฆ่าตัวตายชัดๆ!

ส่วนที่ลานชมวิวบนยอดเขา

ผู้ชมทุกคนกลั้นหายใจโดยพร้อมเพรียง สายตาทุกคู่เบิกโพลงจ้องเขม็งไปที่จอยักษ์

บางคนถึงกับไม่กล้าดู เอามือปิดตาตามสัญชาตญาณ

ด้วยความเร็วในการเข้าโค้งระดับนี้ แรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางจะกระชากรถให้ลอยหลุดจากพื้นถนนในเสี้ยววินาที

จุดจบมีเพียงอย่างเดียวคือ—

หลุดโค้ง ดิ่งพสุธา

ทว่า...

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง

หลินฉีที่นั่งอยู่หลังพวงมาลัย กลับมีแววตาที่สงบนิ่งจนน่าขนลุก

ในสายตาของเขา โลกทั้งใบเหมือนถูกกดปุ่มสโลว์โมชั่น

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าอุณหภูมิของยางทั้งสี่เส้นอยู่ในจุดที่ทำงานได้ดีที่สุดแล้ว

เขาสามารถคำนวณการถ่ายเทน้ำหนักของตัวรถทุกกระเบียดนิ้วได้อย่างแม่นยำ

ใครบอกว่าเข้าโค้งต้องลดความเร็ว?

ไอ้ 'การคุมกริป (Grip)' แบบเน้นชัวร์ๆ แบบนั้น มันเอาไว้ใช้ในสนามแข่งเซอร์กิตต่างหาก

บนถนนภูเขา บนสตรีทเรซซิ่ง บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตาย...

สิ่งที่เราต้องใช้ประโยชน์ไม่ใช่เบรก แต่เป็นแรงเฉื่อยต่างหาก

ขอแค่ในเสี้ยววินาทีที่เข้าโค้ง เราทำลายสมดุลของตัวรถ ให้น้ำหนักทั้งหมดเทไปที่ล้อหน้าชั่วขณะ แล้วอาศัยการลื่นไถลของล้อหลังมาช่วยปรับองศา...

ตัวรถก็จะทำหน้าที่เหมือนวงเวียน กวาดวาดเส้นโค้งอันสมบูรณ์แบบโอบล้อมจุดศูนย์กลางของโค้งไปได้อย่างสวยงาม

นี่คือเทคนิคที่ดัดแปลงมาจาก 'เทคนิคเหวี่ยงลูกตุ้มแบบสแกนดิเนเวียน (Scandinavian Flick)'

หรือพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ:

ปล่อยให้กระสุนบินไปสักพัก