บทที่ 17 - ค่าตัวกู้สถานการณ์ราคาสูงลิ่ว

ทันทีที่คำพูดติดตลกซึ่งแฝงความบ้านๆ แต่แอบมีความขี้เล่นนี้หลุดออกไป บรรยากาศก็เหมือนหยุดชะงักไปชั่วขณะ

เสิ่นชิงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาหงส์คู่งามของเธอก็โค้งลง เปล่งเสียงหัวเราะกังวานใสออกมา

เธอหัวเราะอย่างผ่อนคลาย

ไหล่สั่นไหวน้อยๆ ไม่มีมาดความน่าเกรงขามแบบที่เคยมีในที่ทำงานแม้แต่น้อย กลับเผยให้เห็นความน่ารักแบบหญิงสาวออกมาแทน

"คุณหลิน คุณนี่เป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ นะคะ"

เธอหยุดหัวเราะ ดวงตาทอประกาย ดูอ่อนโยนเป็นพิเศษท่ามกลางแสงจันทร์

"เด็กผู้ชายสมัยนี้ พอได้ยินคำถามแบบนี้ ถ้าไม่รีบแสดงความจริงใจบอกว่าอายุไม่ใช่ปัญหา ก็ตกใจจนอึกอัก

มีแต่คุณนี่แหละที่นึกถึงเรื่อง 'อุ้มอิฐทองคำ' ตรงๆ แบบนี้ ฉันเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรกเลย"

"ก็แค่พูดความจริงน่ะครับ" หลินฉียักไหล่ สีหน้าเรียบเฉย "ท้ายที่สุดแล้วใครจะกล้าปฏิเสธอิฐทองคำล่ะครับ?"

แววตาชื่นชมของเสิ่นชิงชัดเจนยิ่งขึ้น

เธอพบเจอผู้คนมามากมาย ย่อมฟังออกถึงจังหวะและขอบเขตในคำพูดของหลินฉี

เขาไม่ได้ทำตัวตีสนิทจนเกินงาม และไม่ได้ถ่อมตัวจนเหินห่าง

แต่กลับใช้อารมณ์ขัน คลี่คลายหัวข้อสนทนาที่ดูละเอียดอ่อนนี้ได้อย่างแนบเนียน และรักษาสถานการณ์ที่ผ่อนคลายเอาไว้ได้

ความสงบนิ่งแบบนี้ มันแกล้งทำกันไม่ได้หรอก

"ดึกมากแล้ว ให้ฉันไปส่งไหมคะ?" เสิ่นชิงชี้ไปที่รถปอร์เช่ พานาเมร่า สีขาวที่จอดอยู่ไม่ไกล

"ไม่ต้องหรอกครับ" หลินฉีโบกมือปฏิเสธ แล้วชี้ไปที่จุดจอดจักรยานสาธารณะริมถนน "รถของผมอยู่ตรงนู้น ถึงจะวิ่งไม่เร็วเท่ารถของคุณ แต่ข้อดีคือรถไม่ติดครับ"

เสิ่นชิงไม่ได้คะยั้นคะยอ เธอเพียงแค่มองเขาอย่างลึกซึ้ง แล้วยื่นนามบัตรส่วนตัวให้

"นี่เป็นเบอร์ส่วนตัวของฉันค่ะ ไม่ใช่แค่เรื่องของน้องสาวคุณนะ ถ้าคุณมีปัญหาอะไรที่เจียงเฉิงแล้วแก้ไม่ได้ โทรหาฉันได้ตลอดเวลา จำไว้นะคะ ว่าตลอดเวลา"

"ครับ ขอบคุณครับ"

หลินฉีรับนามบัตรมา เก็บใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างสง่างาม

มองดูแผ่นหลังที่ตั้งตรงค่อยๆ กลืนหายไปกับความมืด เสิ่นชิงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นเนิ่นนาน มุมปากปรากฏรอยยิ้มที่มีเลศนัย

"หลินฉี... คุณยังมีเซอร์ไพรส์อะไรซ่อนอยู่อีกนะ?"

...

กลับมาถึงห้องเช่า ก็ปาเข้าไปสามทุ่มกว่าแล้ว

หลินฉีอาบน้ำเสร็จ ล้มตัวลงนอนบนเตียงไม้กระดานแข็งๆ มองดูรอยคราบน้ำบนเพดานอย่างเหม่อลอย

ประสบการณ์ในค่ำคืนนี้ ราวกับความฝันอันงดงาม

คลับส่วนตัว อาหารเลิศรส และซีอีโอสาวสวยระดับพันล้าน

เรื่องพวกนี้ สำหรับเขาเมื่อไม่กี่เดือนก่อน มันคืออีกโลกหนึ่งที่ไกลเกินเอื้อม

แต่ตอนนี้ เขากลับเข้าไปอยู่ในนั้นได้ แถมยังรับมือได้อย่างสบายๆ อีกต่างหาก

แต่หลินฉีก็ยังมีสติอยู่

การแสดงออกถึงไมตรีจิตของเสิ่นชิง ส่วนใหญ่เกิดจากความอยากรู้อยากเห็น

ในสังคมที่เต็มไปด้วยความจริงจังใบนี้ การคบหาสมาคมระหว่างผู้คน แก่นแท้ของมันก็คือการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์

ถ้าเขาเป็นแค่พนักงานส่งอาหารธรรมดา ต่อให้หล่อแค่ไหน อย่างมากเสิ่นชิงก็คงแค่มองเพิ่มอีกสองสามครั้ง ไม่มีทางยอมลดตัวลงมาทำความรู้จักแบบคืนนี้แน่นอน

"ตีเหล็กต้องตีตอนร้อนสินะ"

หลินฉีพลิกตัว หยิบมือถือมาดูยอดเงินในบัญชี มุมปากยกยิ้มขึ้นมาเล็กน้อย

ไม่ว่ายังไง มีเงินติดตัวไว้ อุ่นใจกว่าเยอะ

วันรุ่งขึ้น เจียงเฉิงก็ยังคงเป็นวันที่แดดออกสดใส

หลินฉีไม่ได้ลืมตัวไปกับงานสังคมระดับไฮเอนด์เมื่อคืน เขาตื่นแต่เช้า ขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าคู่ใจ ลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยของเมืองเจียงเฉิง

สำหรับเขาแล้ว การส่งอาหารไม่ใช่แค่งาน แต่เป็น "กุญแจ" สำหรับกระตุ้นระบบ

เที่ยงตรง เป็นช่วงเวลาเร่งด่วนของการรับประทานอาหาร

"ติ๊ง! คุณมีออร์เดอร์ไรเดอร์ขั้นเทพรายการใหม่ โปรดตรวจสอบ!"

หลินฉีที่กำลังดื่มน้ำอยู่ใต้ร่มไม้ริมถนน จู่ๆ เสียงจักรกลที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหัว

มาแล้ว!

เขาสะดุ้งตื่นตัว รีบกดเปิดหน้าระบบทันที

[รายละเอียดออร์เดอร์]

[ที่อยู่]: สวนอุตสาหกรรมสร้างสรรค์วัฒนธรรมเจียงเฉิง ตึก B ห้อง 303 "สตูดิโอดนตรีมิวส์"

[อาหาร]: พิซซ่าซีฟู้ดสุพรีม x3, สปาเก็ตตี้ซอสเนื้อ x5, อเมริกาโน่เย็น x8

[คำขอพิเศษ]: ส่งให้เร็วที่สุด! ห้ามเคาะประตูเด็ดขาด มาถึงแล้วให้ส่งข้อความมาเลย!

[รางวัลออร์เดอร์]:

ทักษะควบคุมเครื่องดนตรีขั้นเทพ (สกิลติดตัว, ระดับแม็กซ์): โฮสต์จะเชี่ยวชาญเทคนิคการบรรเลงเครื่องดนตรีทุกชนิดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติที่รู้จัก และสามารถประยุกต์ใช้ได้อย่างถ่องแท้ มอบจิตวิญญาณให้กับเสียงดนตรี

วินาทีที่เห็นรางวัล หลินฉีเกือบจะบีบขวดน้ำแร่ในมือแตก

ทักษะควบคุมเครื่องดนตรีขั้นเทพ?!

แถมยังเป็นเครื่องดนตรี 'ทุกชนิด' อีกด้วย?!

นี่มันโคตรจะหลุดโลก!

ลองคิดดูสิ คนธรรมดากว่าจะเล่นเครื่องดนตรีได้สักชิ้น ต้องใช้เวลาฝึกฝนตั้งหลายปี หรืออาจจะหลายสิบปีเลยด้วยซ้ำ

แต่การจะเล่นเครื่องดนตรี 'ทุกชนิด' ได้อย่างเชี่ยวชาญ นั่นมันเป็นไปไม่ได้เลยด้วยข้อจำกัดทางอายุขัยของมนุษย์

แต่ระบบกลับให้รางวัลเป็นระดับแม็กซ์เลยเนี่ยนะ?

"รับงาน!"

หลินฉีไม่พูดพร่ำทำเพลง กดรับออร์เดอร์ทันที

ยี่สิบนาทีต่อมา

หลินฉีหิ้วถุงอาหารใบใหญ่สองถุง มาโผล่ที่หน้าตึก B ของสวนอุตสาหกรรมสร้างสรรค์วัฒนธรรมเจียงเฉิง

ที่นี่คือศูนย์กลางศิลปะของเจียงเฉิง เป็นแหล่งรวมสตูดิโอดนตรี แกลเลอรี และบริษัทออกแบบมากมาย

อากาศรอบๆ อบอวลไปด้วยกลิ่นของเงินที่ถูกเผาผลาญไปกับศิลปะ

เขามาถึงหน้าห้อง 303 ตามที่อยู่

ประตูแง้มอยู่เล็กน้อย เสียงโต้เถียงดังลอดออกมา ผสมกับเสียงเครื่องดนตรีที่ดังตีกันมั่วไปหมด ฟังดูวุ่นวายอย่างกับจับปูใส่กระด้ง

หลินฉีจำได้ว่าในหมายเหตุบอกไว้ว่า "ห้ามเคาะประตู" เขาจึงล้วงมือถือออกมาเตรียมส่งข้อความ

ทันใดนั้น ก็มีเสียงผู้หญิงที่ฟังดูร้อนรนจนแทบจะสติแตกดังออกมาจากข้างใน:

"แล้วตอนนี้จะเอายังไง? เหลาจางดันมาประสบอุบัติเหตุรถชนเอาป่านนี้ ขาก็หัก จะให้เขานั่งรถเข็นขึ้นเวทีหรือไง?

คืนนี้เป็นรอบไลฟ์สดของรายการฮว๋าซย่าซินกั๋วเฟิง โปรโมตไปหมดแล้ว ถ้ามายกเลิกกะทันหันตอนนี้ สตูดิโอของเราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในวงการล่ะ?!"

ตามด้วยเสียงผู้ชายที่ฟังดูจนปัญญา:

"พี่เสวี่ย ผมก็จนปัญญาเหมือนกัน!

ท่อนที่เหลาจางรับผิดชอบเป็นจิตวิญญาณของเพลงนี้เลยนะ มันใช้เทคนิคผสมผสานระหว่าง 'ซวิน' กับ 'ปี้ลี่' ที่สูญหายไปนานแล้ว ทั่วทั้งเมืองเจียงเฉิง นอกจากเหลาจางแล้ว ไม่มีใครเป่าให้ได้อารมณ์แบบนั้นอีกแล้ว!

เมื่อกี้ผมโทรหาคนไปทั่ว ศาสตราจารย์ในวิทยาลัยหลายคนก็ไปดูงานต่างเมืองกันหมด กลับมาไม่ทันหรอก!"

"ใช้เครื่องสังเคราะห์เสียงล่ะ? หรือว่าเอาแซมเพิลมาตัดต่อ?"

"ไม่ได้! จุดขายของรายการ 'ฮว๋าซย่าซินกั๋วเฟิง' คือการบรรเลงดนตรีสดด้วยเครื่องดนตรีจริงทั้งหมด ถ้าคนฟังจับได้ว่าเป็นเสียงสังเคราะห์ นั่นแหละถึงจะดับอนาถของจริง!

อีกอย่าง พลังอารมณ์ที่ระเบิดออกมาในท่อนนั้น เครื่องจักรมันจำลองไม่ได้หรอก!"

หลินฉียืนอยู่หน้าประตู คิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย

ซูเสวี่ย?

นักร้องสาวสายพลังเสียงที่ได้รับฉายาว่า "ราชินีเพลงเศร้า" และช่วงนี้กำลังพยายามเปลี่ยนแนวมาเป็นสไตล์เพลงจีนยุคใหม่น่ะเหรอ?

อ้อ ที่แท้ออร์เดอร์นี้เธอก็เป็นคนสั่งเอง

ฟังจากเสียงข้างใน ดูเหมือนว่ากำลังเจอปัญหาใหญ่เลยแฮะ

นักดนตรีตัวหลักโดนรถชน งานไลฟ์สดคืนนี้กำลังจะพังไม่เป็นท่า?

หลินฉีไม่ได้คิดอะไรมาก ผลักประตูเดินเข้าไปเลย

สตูดิโอใหญ่มาก ตกแต่งอย่างมีศิลปะ บนผนังเต็มไปด้วยแผ่นเสียงทองคำและกีตาร์แขวนอยู่

แต่ตอนนี้ สภาพที่นี่เละเทะเหมือนโดนระเบิดลง โน้ตเพลงปลิวว่อนเกลื่อนพื้น

นักดนตรีหลายคนนั่งคอตกสูบบุหรี่อยู่ตรงมุมห้อง บรรยากาศเต็มไปด้วยความหงุดหงิดและสิ้นหวัง

ตรงกลางห้องโถง หญิงสาวในชุดเดรสรัดรูปสีดำดัดลอนผมยาวกำลังเดินวนไปวนมา

เธอกำมือถือในมือแน่นจนข้อขาวซีด

แม้จะแต่งหน้ามาอย่างดี แต่ก็ไม่อาจปกปิดความเหนื่อยล้าและความกังวลในดวงตาได้

เธอคือซูเสวี่ยนั่นเอง

"สวัสดีครับ อาหารที่สั่งมาส่งแล้วครับ"

เสียงของหลินฉีไม่ได้ดังมาก แต่ท่ามกลางเสียงจอแจ กลับดังกังวานชัดเจน

ซูเสวี่ยหยุดเดินทันที หันไปมองหลินฉี แววตาฉายแววหงุดหงิดที่ถูกขัดจังหวะ แต่ด้วยมารยาทอันดีงาม เธอก็รีบเก็บซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว

"วาง... วางไว้บนโต๊ะตรงนั้นเลย ขอบคุณค่ะ" เธอโบกมืออย่างอ่อนแรง

[ติ๊ง! ส่งออร์เดอร์สำเร็จ!]

[ขอแสดงความยินดี โฮสต์ทำออร์เดอร์เสร็จสิ้น!]

[มอบรางวัลเรียบร้อย!]

[ทักษะควบคุมเครื่องดนตรีขั้นเทพ (ระดับแม็กซ์) หลอมรวมสำเร็จ!]

ตู้ม!

พริบตาเดียว หลินฉีรู้สึกเหมือนสมองของเขาถูกยัดห้องสมุดขนาดใหญ่เข้าไป

ตัวโน้ต ท่วงทำนอง เทคนิคการใช้นิ้ว เทคนิคการควบคุมลมหายใจ พุ่งทะลักเข้ามาในความทรงจำของเขาราวกับคลื่นยักษ์

เปียโน ไวโอลิน กีตาร์ กู่เจิง เอ้อหู ผีผา ซั่วหน่า หรือแม้แต่เครื่องดนตรีแปลกๆ ที่เขาไม่รู้จักชื่อด้วยซ้ำ...

ไม่สิ ไม่ใช่แค่เครื่องดนตรีในความหมายทั่วไป

หลินฉีรู้สึกว่า อะไรก็ตามที่สามารถเปล่งเสียงได้ เขาสามารถควบคุมและใช้มันบรรเลงได้อย่างง่ายดาย

ความรู้ทั้งหมด หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันในวินาทีนี้

เขาขยับนิ้วโดยสัญชาตญาณ

มันเป็นความรู้สึกที่วิเศษมาก

เมื่อมองไปที่กีตาร์ตัวหนึ่งตรงมุมห้อง เขาแทบไม่ต้องคิดเลย ในหัวก็มีวิธีกดคอร์ดหลายร้อยแบบผุดขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

แถมเขายังสามารถบอกได้อย่างแม่นยำด้วยว่า สายที่สามของกีตาร์ตัวนั้น เสียงเพี้ยนต่ำไปครึ่งเสียง

นี่สินะ ทักษะขั้นเทพ?

หลินฉีสูดหายใจเข้าลึก กดข่มความตื่นตะลึงในใจ แล้วหันหลังเตรียมตัวจะกลับ

ถึงยังไง แม้จะได้รับทักษะสุดเทพมา แต่เขาก็เป็นแค่พนักงานส่งอาหาร

วิกฤตของสตูดิโอนี้ ก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขา

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่มือของเขากำลังจะแตะลูกบิดประตู เสียงที่สั่นเครือคล้ายจะร้องไห้ของซูเสวี่ยก็ดังขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้เธอตะโกนใส่โทรศัพท์:

"ฉันไม่สน! ต่อให้ต้องทุ่มเงินมหาศาล! แค่ตอนนี้มีใครมาแทนที่เหลาจางได้ เป่าท่อน 'ปี้ลี่' ให้รอด ฉันให้เลยห้าหมื่น!

ไม่สิ แสนนึง! ขอแค่กู้สถานการณ์ได้ เงินไม่ใช่ปัญหา!"

มือที่กำลังจะเปิดประตูของหลินฉีชะงักค้างทันที

หนึ่งแสน?

มือที่จับลูกบิดประตู ค่อยๆ ดึงกลับมา

ถึงตอนนี้ในกระเป๋าจะมีเงินอยู่แสนกว่าหยวน ไม่ถึงกับอดตาย แต่ใครจะรังเกียจเงินเยอะๆ ล่ะ?

แถมยังตั้งหนึ่งแสนเชียวนะ!

ส่งอาหารรอบนึงได้เงินแค่กี่หยวนเอง? ต้องส่งกี่รอบถึงจะได้เงินเท่านี้?

เอาล่ะ ในเมื่อเป็นแบบนี้...

ระบบให้ความสามารถระดับเทพมาทั้งที ถ้าไม่เอามาใช้ทำประโยชน์ช่วยเหลือคนอื่น จะเก็บไว้บูชาหรือไง?

ภายในสตูดิโอ บรรยากาศยังคงตึงเครียด

ซูเสวี่ยวางสาย ทรุดตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างหมดแรง ยกมือขึ้นปิดหน้า ไหล่สั่นระริกน้อยๆ

นักดนตรีรอบๆ ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครกล้าพูดอะไร

ผู้ชายที่รับหน้าที่เรียบเรียงเสียงประสานถอนหายใจยาว แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสิ้นหวัง "พี่เสวี่ย หรือว่าเราจะถอนตัวจากการแข่งขันดี? ยอมจ่ายค่าปรับ ยังดีกว่าไปทำพังต่อหน้าคนดูทั้งประเทศนะ..."

"ถอนตัว?" ซูเสวี่ยเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาแดงก่ำ "นายรู้ไหมว่าโอกาสนี้มันสำคัญกับฉันแค่ไหน? ฉันเตรียมตัวมาครึ่งปี ก็เพื่อการเปลี่ยนแนวเพลงครั้งนี้! ถ้าถอนตัวตอนนี้ ต่อไปใครจะกล้าร่วมงานกับฉันอีก?"

"แต่ว่า..."

"เอ่อ..."

เสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางบรรยากาศอันแสนหดหู่