บทที่ 18 - คืนนั้น เขาเป่าบรรเลงความรุ่งโรจน์แห่งต้าถัง

"เอ่อ..."

ทุกคนพร้อมใจกันหันไปตามเสียง

เห็นเพียงพนักงานส่งอาหารที่ควรจะกลับไปแล้วคนนั้น ไม่รู้ว่าเดินกลับเข้ามาตอนไหน กำลังยืนอยู่ท่ามกลางกองเครื่องดนตรี มองมาที่พวกเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"มีอะไรอีกไหม?" ผู้ชายที่เป็นคนเรียบเรียงเพลงขมวดคิ้ว น้ำเสียงเริ่มรำคาญ "เงินก็จ่ายผ่านแอปไปแล้วนี่?"

หลินฉีไม่สนใจท่าทีของเขา เพียงแค่ชี้ไปที่ซูเสวี่ย แล้วชี้ไปที่เครื่องดนตรีรูปร่างแปลกๆ คล้ายท่อไม้ไผ่ที่วางอยู่มุมห้อง

"เมื่อกี้ได้ยินพวกคุณบอกว่า ขอแค่ใครเป่าไอ้นั่นได้ จะให้เงินหนึ่งแสนเหรอ?"

ซูเสวี่ยอึ้งไปพักหนึ่ง แล้วพยักหน้าตามสัญชาตญาณ "ใช่... ทำไมล่ะ?"

หลินฉียิ้ม

รอยยิ้มแบบนี้ เหมือนนายพรานที่เห็นเหยื่อตกลงไปในกับดัก เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจและเยือกเย็น

เขาลากเก้าอี้มานั่ง นั่งไขว่ห้าง จัดเสื้อยูนิฟอร์มส่งอาหารสีเหลืองให้เข้าที่ ก่อนจะเอ่ยปากอย่างราบเรียบ

"พอดีเลย ผมเป่าเป็นนิดหน่อย"

"งานนี้ ผมรับเอง"

เงียบ

เงียบกริบราวกับป่าช้า

ทุกคนในสตูดิโอ มองหลินฉีราวกับมองคนบ้า

อาจเป็นเพราะกำลังจนตรอกจริงๆ มีเพียงซูเสวี่ยเท่านั้นที่แอบมีความหวังผุดขึ้นมาแวบหนึ่ง

ผ่านไปสามวินาทีเต็มๆ ผู้ชายที่ทำหน้าที่เรียบเรียงเพลงก็หัวเราะพรืดออกมา เป็นการหัวเราะเยาะแกมประชดประชัน

"เป่าเป็นนิดหน่อย? ไอ้หนุ่ม นายรู้ไหมว่านั่นมันคืออะไร?

นั่นคือปี้ลี่! หรือที่คนโบราณเรียกว่า 'ท่อแห่งความเศร้า'!

เป็นหนึ่งในเครื่องดนตรีพื้นบ้านที่ควบคุมระดับเสียงและลมหายใจได้ยากที่สุด!

ไม่ใช่ขลุ่ยรีคอร์เดอร์ที่นายเป่าเล่นในสวนสาธารณะนะ!"

เขาจ้องมองเครื่องแบบพนักงานส่งอาหารของหลินฉีตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง

"อยากได้เงินจนบ้าไปแล้วเหรอ? รีบไปๆ พวกเรากำลังเครียด ไม่มีเวลามาล้อเล่นกับนายหรอกนะ!"

ความหวังริบหรี่ในแววตาของซูเสวี่ยดับวูบลงทันที กลายเป็นความผิดหวังอย่างรุนแรง

นั่นสิ เธอก็คงจะเบลอไปแล้วจริงๆ

พนักงานส่งอาหารคนหนึ่ง จะเป่าเครื่องดนตรีโบราณที่แทบจะสาบสูญไปแล้วแบบนี้ได้ยังไง?

"น้องชาย ขอบใจในน้ำใจนะ" ซูเสวี่ยโบกมืออย่างเหนื่อยล้า "แต่เรื่องนี้นายช่วยไม่ได้หรอก กลับไปเถอะ"

หลินฉีไม่ได้โกรธ และไม่ได้โต้เถียงอะไร

บนโลกใบนี้ คำพูดมักจะดูไร้น้ำหนักเสมอ มีเพียงการกระทำเท่านั้นที่จะเป็นตัวพิสูจน์ได้ดีที่สุด

เขาลุกขึ้นยืน เดินตรงไปยังเครื่องดนตรีที่วางอยู่บนแท่นตรงมุมห้อง — ปี้ลี่

"เฮ้ย! นายจะทำอะไร? อย่าจับซี้ซั้วสิ! ของนั้นมันแพงนะ!" ชายนักเรียบเรียงเพลงเห็นท่าไม่ดี รีบวิ่งเข้ามาขวาง

แต่การเคลื่อนไหวของหลินฉีเร็วกว่า

เขายื่นมือไปสัมผัสท่อไม้ไผ่ที่ดูแสนจะธรรมดานั้นเบาๆ

ในพริบตานั้น ความรู้สึกคุ้นเคยราวกับสายเลือดเดียวกันก็แล่นพล่านในใจ

เขาสัมผัสได้ถึงลมหายใจของท่อไม้ไผ่ และรับรู้ถึงเสียงกระซิบอันเงียบงันของมัน

เขาไม่สนใจผู้ชายที่กำลังวิ่งเข้ามา เพียงแค่ยกปี้ลี่จรดริมฝีปากเบาๆ ปรับลมหายใจ

วินาทีถัดมา

เสียงหวีดหวิวที่โศกเศร้าและวังเวง ราวกับเสียงคร่ำครวญจากกลุ่มควันที่ลอยขึ้นจากทะเลทรายอันห่างไกลในยุคโบราณ ก็ระเบิดก้องขึ้นกลางสตูดิโอ!

"วู๊---"

เสียงนั้นมีพลังทะลุทะลวงสูงมาก มันกลบเสียงเอะอะทั้งหมดในทันที และพุ่งตรงเข้าไปถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ!

ผู้ชายที่กำลังจะวิ่งเข้ามาห้าม ชะงักเท้าค้างอยู่กับที่ เบิกตากว้างราวกับเห็นผี

ส่วนซูเสวี่ยที่นั่งอยู่บนโซฟา ก็เด้งตัวขึ้นมาราวกับถูกไฟช็อต มองชายในชุดพนักงานส่งอาหารสีเหลืองด้วยความเหลือเชื่อ

พอผู้เชี่ยวชาญลงมือ ก็รู้เลยว่าของจริงหรือของปลอม

แค่เพียงเสียงขึ้นต้นเท่านั้น

ทั้งความเสถียรของลมหายใจ ความใสของโทนเสียง และความเข้มข้นของอารมณ์

นี่มัน "เป่าเป็นนิดหน่อย" ที่ไหนกัน?

นี่มันระดับปรมาจารย์ชัดๆ!

...

เมื่อเสียงดนตรีสิ้นสุดลง

เสียงลากยาวแสนเศร้า ราวกับเสียงคร่ำครวญที่สามารถทะลุผ่านกาลเวลามานับพันปี

ยังคงดังก้องกังวานอยู่ในสตูดิโออันกว้างขวาง วนเวียนอยู่เหนือศีรษะของทุกคน ทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ปี้ลี่ เครื่องดนตรีที่ถือกำเนิดในดินแดนตะวันตกและเจริญรุ่งเรืองในยุคต้าถัง มักถูกขนานนามว่าเป็น "ท่อแห่งความเศร้า"

โทนเสียงของมันทั้งดุดันและโศกเศร้า หากพลาดเพียงนิดเดียว เสียงก็จะกลายเป็นเสียงบาดหูเหมือน "เลื่อยไม้" หรือเสียงตลกๆ เหมือนเป็ดร้อง

แต่เมื่ออยู่บนริมฝีปากของหลินฉี ท่อไม้ไผ่ที่ดูธรรมดาชิ้นนี้ กลับมีชีวิตขึ้นมา

มันไม่ใช่สิ่งไม่มีชีวิตอีกต่อไป แต่คือทหารผ่านศึกที่ยืนหยัดอยู่บนหอคอยแจ้งเหตุชายแดน กำลังเผชิญหน้ากับทะเลทรายอันกว้างใหญ่และควันไฟที่ลอยกรุ่น เพื่อบอกเล่าถึงความโดดเดี่ยวและเดียวดายอันไร้ที่สิ้นสุด

หลินฉีวางเครื่องดนตรีลง พ่นลมหายใจออกมาช้าๆ

ทักษะระดับเทพไม่ได้มอบให้เพียงแค่เทคนิค แต่คือสัญชาตญาณในการเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันกับเครื่องดนตรี

วินาทีที่ผ่านมา เขาแทบจะเห็นภาพพระอาทิตย์ตกดินเหนือแม่น้ำใหญ่ และได้ยินเสียงฝีเท้าม้าเหยียบย่ำทุ่งน้ำแข็งจริงๆ

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปรอบๆ

ทั้งสตูดิโอเงียบกริบราวกับป่าช้า

ผู้ชายที่เพิ่งจะไล่เขาออกไปเมื่อกี้ ตอนนี้อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง บุหรี่ในมือไหม้ลามจนถึงนิ้วยังไม่รู้ตัว

ส่วนนักดนตรีคนอื่นๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง พวกเขามองเขาเหมือนมองสัตว์ประหลาด แววตาเต็มไปด้วยความสับสน ตกตะลึง และเกิดความรู้สึกเคลือบแคลงในอาชีพของตัวเองอย่างรุนแรง

ส่วนซูเสวี่ย ราชินีเพลงป็อปที่เคยชินกับเวทีใหญ่โต ตอนนี้น้ำตาอาบแก้มไปเรียบร้อยแล้ว

เธอจ้องหลินฉีตาไม่กะพริบ สายตานั้นราวกับคนใกล้จมน้ำที่คว้าท่อนไม้ชิ้นสุดท้ายไว้ได้ มันร้อนแรงจนน่ากลัว

"เอ่อ..."

หลินฉีถูกสายตาของคนพวกนี้จ้องจนเริ่มขนลุก เขาเป็นฝ่ายทำลายความเงียบ ชี้ไปที่นาฬิกาแขวนบนผนัง

"ผมรีบ เงินหนึ่งแสนที่บอกเมื่อกี้ จะโอนเข้าบัญชีบริษัทหรือบัญชีส่วนตัวครับ?"

คำพูดนี้ดึงทุกคนให้หลุดจากความฝันแห่งต้าถังกลับมาสู่โลกความจริงในทันที

"ให้! ให้เดี๋ยวนี้เลย!"

ซูเสวี่ยได้สติกลับมา รีบปาดน้ำตาบนใบหน้าอย่างลวกๆ เสียงแหบพร่าไปบ้างเพราะความตื่นเต้น

"ฉันจะโอนให้เดี๋ยวนี้! โอนส่วนตัว! เข้าปุ๊บรับปั๊บ!"

เธอกลัวว่าหลินฉีจะเปลี่ยนใจหนีไป รีบลนลานล้วงมือถือออกมาจากกระเป๋า

วิ่งพรวดไปตรงหน้าหลินฉี เปิดคิวอาร์โค้ดขึ้นมา แทบจะเอามือถือกระแทกหน้าเขาอยู่แล้ว

"ติ๊ด"

สแกนโค้ด กรอกตัวเลข สแกนลายนิ้วมือจ่ายเงิน

ทุกขั้นตอนรวดเร็วรวดเดียวจบ

[อาลีเพย์ยอดเงินเข้า, 100,000 หยวน]

พอได้ยินเสียงผู้หญิงหุ่นยนต์แสนไพเราะนั้น หลินฉีก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

หาเงินแบบนี้ สะใจกว่าวิ่งส่งอาหารเป็นพันๆ เที่ยวซะอีก

"เอ่อ... น้องชาย... ไม่สิ ท่านปรมาจารย์!"

ในที่สุด ผู้ชายที่เป็นคนเรียบเรียงเพลงก็เริ่มได้สติ

เขาก้าวพรวดๆ เข้ามาหาหลินฉี ใบหน้าไม่มีแววเหยียดหยามเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป เหลือแต่ความประจบประแจงและเอาอกเอาใจ แถมยังแฝงไปด้วยความคลั่งไคล้อีกด้วย

"ท่านปรมาจารย์ เทคนิค 'การระบายลมหายใจหมุนเวียน' เมื่อกี้ของคุณ กับการจัดการเสียงเอื้อน มันสุดยอดไปเลย!

ความรู้สึกที่คมคาย กลิ่นอายของความขมขื่นนั่น!

คุณเป็นนักดนตรีเอกของวงดนตรีพื้นบ้านไหนหรือเปล่าครับ? หรือว่าเป็นทายาทตระกูลสันโดษที่ไหน?"

ในเมื่อเป็นผู้เชี่ยวชาญ ย่อมรู้ดีว่าฝีมือของหลินฉีเมื่อกี้ร้ายกาจแค่ไหน

นั่นไม่ใช่สิ่งที่อธิบายได้ด้วยคำว่า "เคยฝึก" มันคือพรสวรรค์ติดตัวแต่เกิด บวกกับการคลุกคลีมานานหลายสิบปีถึงจะทำได้!

"ไม่ใช่เลยครับ"

หลินฉีเก็บมือถือ โกหกหน้าตาย

"ก็ส่งอาหารไง ปกติก็ผ่านสวนสาธารณะบ่อย"

"มีคุณลุงคนนึงเป่าเจ้านี่ใต้ต้นไม้ทุกวัน ผมฟังแล้วน่าสนใจ ก็เลยเรียนตามแกไปไม่กี่วัน"

"อืม... เป็นแค่งานอดิเรกน่ะครับ"

"..."

มุมปากของผู้ชายคนนั้นกระตุกถี่ๆ

เรียนกับคุณลุงในสวนสาธารณะ... แค่ไม่กี่วันเนี่ยนะ?

ฟังดูเป็นภาษาคนไหมเนี่ย?

ถ้าฝึกแค่ไม่กี่วันแล้วเก่งขนาดนี้ งั้นพวกเราที่เรียนดนตรีมาตั้งแต่เด็ก ไม่ต้องไปผูกคอตายกันหมดหรือไง?

แต่เขาไม่กล้าเถียง ได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ รับมุก "ฮะๆ ท่านปรมาจารย์นี่อารมณ์ขันจริงๆ อารมณ์ขันจริงๆ..."

"เอาล่ะ จ่ายเงินเสร็จสรรพ" หลินฉีไม่อยากพูดพร่ำทำเพลง "ในเมื่อพวกคุณเห็นว่าผ่าน งั้นผมจะเสียบแทนตำแหน่งนี้ให้เอง เริ่มเมื่อไหร่? เล่นที่ไหน?"

ซูเสวี่ยสูดหายใจเข้าลึก พยายามบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์

เธอมองหลินฉี สีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที

"น้องชาย... ไม่สิ คุณหลิน การแสดงครั้งนี้ สำคัญกับฉันมากจริงๆ"

เธอชี้ไปที่โปสเตอร์บนผนัง

บนโปสเตอร์มีคำว่า "รอบชิงชนะเลิศ ฮว๋าซย่าซินกั๋วเฟิง" พิมพ์อยู่ มีฉากหลังเป็นเวทีอันยิ่งใหญ่และถ้วยรางวัลสีทอง

"นี่คือรายการวาไรตี้ดนตรีถ่ายทอดสดที่ได้รับความสนใจมากที่สุดในประเทศตอนนี้ คืนนี้เป็นรอบชิงชนะเลิศ ถ่ายทอดสดพร้อมกันทั่วเน็ต คาดว่าคนดูจะเกินห้าสิบล้านคน"

น้ำเสียงของซูเสวี่ยแผ่วลงเล็กน้อย แฝงความสั่นไหวที่ยากจะสังเกตเห็น:

"เมื่อก่อนฉันเดบิวต์จากการร้องเพลงเศร้าอกหัก

ไม่กี่ปีมานี้ คนในวงการหาว่าฉันตกยุคไปแล้ว บอกว่าฉันมีดีแค่ 'กระบวนท่าเดียว' เอาแต่คร่ำครวญไปวันๆ"

"การมารายการ 'ฮว๋าซย่าซินกั๋วเฟิง' ครั้งนี้ เป็นการเดิมพันเพื่อเปลี่ยนแนวทางอาชีพของฉัน

ฉันเททรัพยากร คอนเนคชัน หรือแม้แต่คิวงานทั้งปีของปีนี้ทุ่มให้กับเพลง 'ความฝันแห่งต้าถัง' เพลงนี้"

"แต่จิตวิญญาณของเพลงนี้ ก็คือท่อนโซโล่ปี้ลี่ท่อนนั้น

มันเป็นตัวแทนของความโศกเศร้าที่ต้าถังในยุครุ่งเรืองกำลังเสื่อมสลายลง มันคือ 'จุดโฟกัส' ของทั้งเพลง"

พูดถึงตรงนี้ เธอโค้งคำนับหลินฉีอย่างนอบน้อม

"ถ้าคืนนี้พังไม่เป็นท่า ฉันคงกลายเป็นตัวตลกจริงๆ เพราะงั้น คุณหลินคะ ฝากด้วยนะคะ!"