บทที่ 16 - ผู้หญิงแก่กว่าสามปี เขาว่าเหมือนได้อุ้มอิฐทองคำนี่ครับ

เรื่องวุ่นวายจบลงแบบดื้อๆ

จนกระทั่งร่างของโจวหมิงเซวียนหายไปจากประตูร้านอาหาร ซูหว่านชิวถึงได้ทิ้งตัวพิงพนักเก้าอี้ราวกับลูกโป่งที่ถูกปล่อยลม

เธอมองหลินฉี แววตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจและหวาดหวั่น

"เทพ ขอบคุณนะ... ละ... แล้วก็ขอโทษด้วย ที่ทำให้ต้องมาเดือดร้อน"

"เดือดร้อน?" หลินฉียิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่หรอก ก็แค่แมลงวันไม่กี่ตัว บินหึ่งๆ กวนใจไปหน่อย ตบให้ตายก็จบแล้ว"

ท่าทีสบายๆ ของเขาทำให้ใจของซูหว่านชิวสงบลงได้มาก

เธอมองหลินฉี ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็อธิบายออกมาจนได้ "เทพ ความจริงแล้ว... พ่อแม่ของฉัน พวกเขาดีกับฉันมากเลยนะ"

"หืม?" หลินฉีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

"จริงๆ นะ" ซูหว่านชิวรีบพูดกลัวเขาจะไม่เชื่อ "ตั้งแต่เด็กจนโต พวกเขาตามใจฉันมาก อยากได้อะไรก็หาให้หมด

แต่ครั้งนี้ ธุรกิจของที่บ้านเจอปัญหาหนักจริงๆ

ฉันเคยได้ยินพ่อพูดแวบๆ ว่าสายป่านทางการเงินมีปัญหา โปรเจกต์ใหญ่หลายตัวต้องหยุดชะงัก

การที่หงหยวนกรุ๊ปเสนอตัวขอแต่งงานในช่วงนี้ สำหรับครอบครัวเราแล้ว มันเหมือนเป็นฟางเส้นสุดท้ายเลยล่ะ"

เธอยิ้มฝืนๆ แล้วพูดต่อ "ดังนั้น ในสายตาของพ่อกับแม่ นี่ไม่ใช่การบังคับฉัน แต่เป็นการทำเพื่อความอยู่รอดของฉันและของครอบครัว

พวกเขาคิดว่า ถึงโจวหมิงเซวียนจะนิสัยไม่ดี แต่ครอบครัวเขาก็มีหน้ามีตา ถ้าฉันแต่งเข้าไป ครึ่งชีวิตที่เหลือก็ไม่ต้องลำบากเรื่องปากท้อง และนั่นก็ถือเป็นการปกป้องฉันได้ดีที่สุดแล้ว"

หลินฉีนั่งฟังเงียบๆ ในที่สุดเขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

นี่ไม่ใช่ละครน้ำเน่าที่พ่อแม่ใจร้ายบังคับลูกสาว แต่เป็นเรื่องจริงที่ทั้งสมจริงและน่าสิ้นหวังยิ่งกว่า

มันคือการตัดสินใจที่ยากลำบากระหว่างความรักของครอบครัว ผลประโยชน์ของตระกูล และความสุขส่วนตัว

"ผมเข้าใจ" หลินฉีพยักหน้า

เขาไม่ได้พูดคำหวานๆ ประเภท "เดี๋ยวผมจะช่วยคุณเอง" เขาแค่พูดเรียบๆ ว่า "กินข้าวกันเถอะ เดี๋ยวจะเย็นหมด"

ถึงเขาอยากจะช่วยในตอนนี้ เขาก็ยังไม่มีความสามารถถึงขั้นนั้นอยู่ดี

คำพูดสั้นๆ แค่สามคำนี้ กลับทำให้ซูหว่านชิวรู้สึกอุ่นใจยิ่งกว่าคำปลอบโยนใดๆ

...

หลังจากจบมื้อเที่ยงที่แสนจะวุ่นวาย หลินฉีก็ปฏิเสธคำชวนของซูหว่านชิวที่จะไปส่ง แล้วขี่มอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าของตัวเองกลับไป

ช่วงบ่าย เขาก็วิ่งส่งอาหารต่ออีกหลายชั่วโมง

จนกระทั่งเกือบหกโมงเย็น เขาถึงแวะเข้าห้องน้ำสาธารณะเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วขี่รถไปยังที่อยู่ที่เสิ่นชิงส่งมาให้เพื่อทำตามนัดหมาย

สถานที่นัดหมายคือคลับส่วนตัวที่ชื่อว่า "จิ้งสุ่ยเก๋อ"

ตั้งอยู่ในสวนสไตล์จีนที่สงบเงียบท่ามกลางความวุ่นวายใจกลางเมือง ภายนอกดูเรียบง่าย แต่ภายในกลับตกแต่งอย่างหรูหรา

เมื่อหลินฉีแจ้งชื่อเสิ่นชิง พนักงานต้อนรับสาวในชุดกี่เพ้าก็เดินนำเขาเข้าไปข้างในทันที

เดินผ่านระเบียงทางเดินคดเคี้ยวและสวนสวย ในที่สุดก็มาถึงห้องรับรองส่วนตัวริมทะเลสาบ

เสิ่นชิงมารออยู่ก่อนแล้ว

วันนี้เธอเปลี่ยนจากชุดทำงานที่ดูเคร่งขรึม มาใส่เสื้อเชิ้ตผ้าไหมสีครีมจับคู่กับกางเกงขาบานสีดำ ผมยาวถูกเกล้าไว้หลวมๆ เผยให้เห็นลำคอระหงและผิวขาวเนียน

ความดุดันแบบเวิร์กกิ้งวูแมนลดลงไปหลายส่วน เติมเต็มด้วยความอ่อนโยนและมีเสน่ห์แบบผู้หญิงเต็มตัว

"คุณหลิน มาแล้วเหรอคะ" เมื่อเห็นหลินฉี เธอก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกับรอยยิ้มที่พอดีพองาม

"ขอโทษด้วยครับ ที่ปล่อยให้คุณรอ" หลินฉีตอบอย่างสุภาพ

"ไม่เป็นไรค่ะ ฉันก็เพิ่งมาถึงเหมือนกัน" เสิ่นชิงผายมือเชิญให้นั่ง "ชอบบรรยากาศที่นี่ไหมคะ? ฉันคิดว่าที่นี่ค่อนข้างเงียบ เหมาะกับการพูดคุยดี"

"ดีมากครับ"

หลินฉีกวาดสายตามองไปรอบๆ การตกแต่งของห้องเป็นสไตล์จีนประยุกต์ เรียบง่ายแต่มีระดับ

กระจกบานใหญ่จรดพื้นเผยให้เห็นทะเลสาบเทียมที่เป็นประกายระยิบระยับ ช่างเป็นสถานที่ที่เงียบสงบและงดงามจริงๆ

มื้อค่ำมื้อนี้ เป็น "งานเลี้ยงขอบคุณ" อย่างแท้จริง ตามที่เสิ่นชิงได้กล่าวไว้

ตลอดมื้ออาหาร เธอไม่ได้พูดถึงเรื่องการลงทุนหรือธุรกิจเลยแม้แต่น้อย

ทั้งสองคนคุยกันราวกับเพื่อนทั่วไป

ตั้งแต่เรื่องวิถีชีวิตผู้คนในเจียงเฉิง ไปจนถึงหนังที่เพิ่งเข้าฉาย และย้อนไปถึงชีวิตในมหาวิทยาลัยของแต่ละคน

หลินฉีค้นพบว่าเสิ่นชิงเป็นคู่สนทนาที่ยอดเยี่ยมมาก

เธอมีความรู้กว้างขวาง ไม่ว่าจะคุยเรื่องอะไรเธอก็ต่อติด และมักจะมีความคิดเห็นที่น่าสนใจและไม่เหมือนใครเสมอ

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เธอมีอีคิวที่สูงมาก รู้วิธีการชักนำบทสนทนา และรู้จักที่จะเป็นผู้ฟังที่ดี ทำให้การพูดคุยเป็นไปอย่างลื่นไหลและสบายใจ

แน่นอนว่า ภายใต้บทสนทนาที่ดูเป็นธรรมชาตินี้ เสิ่นชิงก็แอบ "ประเมิน" เขาไปในตัวด้วย

เธอพบว่า ชายหนุ่มตรงหน้าเธอนี้ ยอดเยี่ยมกว่าที่เธอคิดไว้มาก

คำพูดคำจาของเขา ทั้งสุขุมและมีเหตุผล

ความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับสถานที่หรูหรา ดูเหมือนจะเป็นพรสวรรค์ติดตัวของเขาไปแล้ว เขาไม่มีอาการเคอะเขินหรือประหม่าเลยสักนิด

มุมมองที่เขามีต่ออนาคต ก็เป็นรูปธรรมและชัดเจน ไม่ได้วาดฝันถึงสิ่งที่เกินจริง แต่กลับเต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

นี่ไม่ใช่สิ่งที่พนักงานส่งอาหารธรรมดาๆ ควรจะมีเลย

ความสนใจที่เธอมีต่อเขายิ่งเพิ่มมากขึ้นไปอีก

จากนั้นเธอก็เปลี่ยนเรื่องคุย ทำทีเป็นคุยเรื่องอื่นอย่างเป็นธรรมชาติ

"ฉันมีลูกพี่ลูกน้องคนหนึ่ง เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัยปีนี้ อยู่ที่เยียนจิง ที่บ้านก็ฝากฝังงานให้ทำแล้ว แต่เขากลับบ่นทุกวันว่าน่าเบื่อ อยากทำธุรกิจส่วนตัวแต่ก็ไม่รู้จะทำอะไร ดูสับสนไปหมดเลยค่ะ"

เธอถอนหายใจเบาๆ มองหลินฉีด้วยน้ำเสียงจริงใจ "พอเห็นคนที่มีเป้าหมายชัดเจนและมุ่งมั่นอย่างคุณหลิน ฉันก็รู้สึกชื่นชมจริงๆ นะคะ ฉันเชื่อว่าอนาคตของคุณ จะไม่หยุดอยู่แค่การส่งอาหารแน่ๆ"

คำพูดนี้ช่างแยบยลนัก

ทั้งแสดงความชื่นชม และบอกใบ้ถึงการคาดหวังในอนาคตของเขา โดยไม่มีวี่แววของการสั่งสอนหรือยกตนข่มท่านเลยแม้แต่น้อย

หลินฉีเข้าใจความหมายแฝงของเธอ

"คุณเสิ่นชมเกินไปแล้วครับ ผมแค่ตั้งใจทำงาน เพื่อให้น้องสาวของผมได้เรียนหนังสืออย่างสบายใจเท่านั้นเอง"

เสิ่นชิงเหมือนจะจับคีย์เวิร์ดได้ ดวงตาของเธอเป็นประกาย "น้องสาวเหรอคะ? กำลังเรียนอยู่เหรอ?"

"ครับ มอห้าแล้ว เรียนเก่งมากเลยล่ะ" เมื่อพูดถึงหลินเหยา น้ำเสียงของหลินฉีก็อ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว

"ดีจังเลยค่ะ" เสิ่นชิงเอ่ยชมจากใจ "ฉันมักจะคิดเสมอว่า การศึกษาคือการลงทุนที่ดีที่สุด โดยเฉพาะสำหรับผู้หญิง การมีพื้นฐานการศึกษาที่ดี และวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล สำคัญกว่าสิ่งอื่นใด"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดในเชิงให้คำแนะนำ "ฉันรู้จักที่ปรึกษาด้านการศึกษาต่อต่างประเทศของมหาวิทยาลัยชั้นนำหลายแห่ง ถ้าในอนาคตน้องสาวคุณมีแผนจะไปเรียนต่อต่างประเทศ บางทีฉันอาจจะช่วยให้ข้อมูลบางอย่างได้ เพื่อให้เธอเดินถูกทางมากขึ้นนะคะ"

คำพูดนี้ช่างไร้ที่ติ

เธอไม่ได้พูดว่า "ฉันจะช่วยคุณ" แต่พูดว่า "ช่วยให้ข้อมูลบางอย่าง"

เธอไม่ได้พูดว่า "ฉันมีเส้นสาย" แต่พูดว่า "รู้จักที่ปรึกษาหลายคน"

เธอห่อหุ้มความช่วยเหลือของเธอไว้ในรูปแบบของคำแนะนำจากรุ่นพี่สู่รุ่นน้อง ซึ่งทั้งแสดงเจตนาดี และคำนึงถึงศักดิ์ศรีของหลินฉีไปพร้อมๆ กัน ไม่ทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกสงสารหรือถูกสอบสวนเลย

หลินฉีมองเธออย่างลึกซึ้ง

ผู้หญิงคนนี้ ไม่ธรรมดาจริงๆ

"งั้นผมขอขอบคุณคุณเสิ่นแทนน้องสาวไว้ล่วงหน้าเลยนะครับ" เขาไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีนี้

มื้ออาหารสิ้นสุดลงด้วยบรรยากาศที่สนุกสนานและเป็นกันเอง

ทั้งสองคนเดินมาถึงทางเข้าคลับ ลมเย็นๆ พัดมาบางๆ ช่วยปัดเป่าความเมามายจากฤทธิ์แอลกอฮอล์ไปได้บ้าง

เสิ่นชิงมองหลินฉีที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งสูงกว่าเธอครึ่งศีรษะ จู่ๆ เธอก็ถามขึ้นมา เหมือนเป็นการถามแบบผ่านๆ

"จริงสิคะ คุณหลิน ขอเสียมารยาทถามหน่อยนะคะ คุณรังเกียจไหม... ถ้าจะคบกับผู้หญิงที่อายุมากกว่า?"

หลินฉีชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าเธอจะถามคำถามนี้ขึ้นมา

เขามองใบหน้าด้านข้างของเสิ่นชิงที่ดูงดงามอ่อนหวานเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์ ไม่รู้ว่าทำไมคำกล่าวโบราณประโยคหนึ่งถึงผุดขึ้นมาในหัว เขาจึงตอบกลับไปแบบติดตลกว่า

"ผู้หญิงแก่กว่าสามปี เขาว่าเหมือนได้อุ้มอิฐทองคำนี่ครับ"