บทที่ 26 เสด็จปู่ ใช้กระบองฟาดเขาเลยเพคะ!

เฉินจื่อเชียนเองก็สังเกตเห็นเงาร่างที่ยืนอยู่ตรงหน้าประตูเช่นกัน

แววตาของเขาวูบไหวด้วยความตื่นตระหนก ทว่าเขาก็รีบลดเสียงลงเพื่อปลอบโยนซูจือในทันที "อย่ากลัวไปเลย ข้าลงกลอนประตูห้องจากด้านในแล้ว"

ซูจือหวาดกลัวจนน้ำตาไหลพรากไม่หยุดหย่อน "พวกเขาจะต้องพังประตูเข้ามาแน่"

หากมีผู้ใดมาพบเห็นว่านางกำลังลักลอบได้เสียกับเฉินจื่อเชียนอยู่ที่นี่ ชีวิตที่เหลือของนางคงต้องพังพินาศป่นปี้เป็นแน่!

"จื่อเชียน เราจะทำอย่างไรดี จื่อเชียน?!"

เสียงร่ำไห้และคำอ้อนวอนขอความช่วยเหลือของซูจือ ทำให้เฉินจื่อเชียนต้องหลับตาลงและบีบบังคับตนเองให้สงบสติอารมณ์

"สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ คือต้องปกป้องเจ้าให้ได้"

เพียงชั่วพริบตาสั้นๆ เฉินจื่อเชียนก็ตัดสินใจได้แล้ว

ผู้คนที่อยู่ด้านนอกได้พบเห็นพวกเขาทั้งสองแล้ว

ตัวเขาที่เพิ่งจะเอ่ยปากพูดคุยอยู่ในห้องเมื่อครู่ ย่อมไม่อาจปฏิเสธข้อกล่าวหาใดๆ ได้

ส่วนซูจือนั้น เมื่อครู่นางมิได้ปริปากพูดสิ่งใด ทำเพียงส่งเสียงครวญครางเท่านั้น

ดังนั้น ยามนี้เขาจึงสามารถพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อปกป้องนางได้!

ตราบใดที่ซูจือยังปลอดภัย ตัวเขาก็จะยังไม่ถึงคราวหายนะอย่างแท้จริง

ขณะที่เอ่ยปาก เฉินจื่อเชียนก็จัดการสวมใส่เสื้อผ้าให้ซูจือเสร็จสรรพ

เขาใช้เสื้อคลุมตัวนอกของตนห่อหุ้มร่างของนางไว้ ปกปิดเรือนร่างของนางจนมิดชิด

ทันทีที่เขาจัดการห่อหุ้มตัวนางเสร็จ บานประตูห้องก็พลันถูกถีบเปิดออกอย่างแรงจากด้านนอก

และผู้ที่ถีบประตูเข้ามาก็คือองครักษ์ของฮ่องเต้อวี้นั่นเอง!

พระพักตร์ของฮ่องเต้อวี้เต็มไปด้วยความพิโรธโกรธเกรี้ยว ในขณะที่หรูกุ้ยเฟยซึ่งยืนอยู่เคียงข้าง กลับมิได้มีทีท่าร้อนรนเลยแม้แต่น้อย

นางยังไม่ล่วงรู้ว่าสตรีที่กำลังลักลอบมีสัมพันธ์สวาทกับเฉินจื่อเชียนนั้นคือซูจือ

"ฝ่าบาท โปรดระงับโทสะด้วยเถิดเพคะ"

หรูกุ้ยเฟยรู้สึกเฉยเมยต่อเรื่องราวที่เกิดขึ้น น้ำเสียงของนางจึงฟังดูนุ่มนวลยิ่งนัก

ด้วยเห็นแก่หน้าของท่านผู้เฒ่าเฉิน นางจึงช่วยพูดจาแก้ต่างให้เฉินจื่อเชียนสองสามประโยค

"จื่อเชียนคงจะดื่มหนักไปหน่อยในงานเลี้ยง จึงได้กระทำการอันโง่เขลาเบาปัญญาลงไป"

ทว่าคำพูดแก้ตัวของหรูกุ้ยเฟยกลับมิอาจดับไฟโทสะของฮ่องเต้อวี้ได้

เฉินจื่อเชียนมีภรรยาและบุตรอยู่แล้ว ทั้งภรรยาของเขาก็ยังเป็นสตรีที่ฮ่องเต้อวี้พระราชทานสมรสให้

บัดนี้เมื่อเฉินจื่อเชียนมากระทำเรื่องบัดสีเช่นนี้ในเขตพระราชวัง ชื่อเสียงและพระพักตร์ของฮ่องเต้อวี้จึงถูกเขากวาดทิ้งลงคลุกฝุ่นจนป่นปี้!

แล้วฮ่องเต้อวี้ผู้ทรงห่วงใยในพระเกียรติยศมาโดยตลอด จะทรงอดกลั้นต่อเรื่องนี้ได้อย่างไร?!

"ไอ้ลูกหลานเนรคุณ! เจ้ากล้ากระทำเรื่องบัดสีบัดเถลิงเช่นนี้ได้อย่างไร!"

ฮ่องเต้อวี้แทบจะคลุ้มคลั่งด้วยความพิโรธ

พระองค์สาวพระบาทเข้าไปหา แล้วตบหน้าเฉินจื่อเชียนอย่างแรง

ฝ่ามือนี้ทำเอาเฉินจื่อเชียนหูอื้ออึงไปในทันที

มุมปากของเขาก็ถูกตบจนเลือดกบปาก

ทว่าเฉินจื่อเชียนกลับมิได้เช็ดเลือดที่มุมปาก และมิได้หลบเลี่ยงฮ่องเต้อวี้ เขาคุกเข่าลงบนเตียง และรีบโขกศีรษะยอมรับผิดต่อฮ่องเต้อวี้ในทันที

"ฝ่าบาท จื่อเชียนดื่มหนักเกินไปจนขาดสติสัมปชัญญะ จึงได้กระทำการล่วงเกินลงไป จื่อเชียนทำให้พระองค์ต้องผิดหวังแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"ไม่ว่าพระองค์จะทรงทุบตี ดุด่า หรือลงทัณฑ์เช่นไร จื่อเชียนก็ยินดีน้อมรับไว้ทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ!"

"จื่อเชียนเพียงแต่ขอร้องให้พระองค์อย่าทรงกริ้วจนเสียพระพลานามัยเลยพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินจื่อเชียนก้มศีรษะลงต่ำ หยาดเลือดจากมุมปากหยดแหมะลงพื้น ทว่าเขาก็ยังคงเอ่ยปากขอให้ฮ่องเต้อวี้ทรงถนอมพระวรกาย

ฮ่องเต้อวี้ยังคงกริ้วจัด

พระองค์เงื้อมพระหัตถ์ขึ้นหมายจะตบอีกฉาด

จู่ๆ ก้อนเนื้อจ้ำม่ำน้อยๆ ก็ถลันเข้ามาสวมกอดพระเพลาของพระองค์ไว้

"เสด็จปู่ อย่าตีเพคะ อย่าตี"

เป็นอวี้ต้วนต้วนที่ยังมิได้จากไปไหน วิ่งพรวดพราดเข้ามากอดฮ่องเต้อวี้เอาไว้

แม่หนูน้อยแหงนใบหน้าอวบอูมขึ้นมอง นัยน์ตารื้นไปด้วยหยาดน้ำตาจวนเจียนจะร้องไห้

เมื่อฮ่องเต้อวี้ทอดพระเนตรเห็นแม่หนูน้อย พระองค์ก็รีบรั้งพระหัตถ์ที่เงื้อค้างไว้อยู่กลับมาในทันที

"ต้วนเป่า อย่ากลัวนะ ต้วนเป่าตกใจปู่อย่างนั้นหรือ?"

ฮ่องเต้อวี้ก้มพระเศียรลงปลอบประโลมหลานรัก

ในขณะที่พระองค์ทรงคิดว่าแม่หนูน้อยร้องไห้เพราะถูกพระองค์ทำให้ตกใจนั้น แม่หนูน้อยกลับสูดจมูกฟุดฟิด แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเล็กๆ ใสแจ๋วราวกับน้ำนมอย่างน่าสงสารว่า "ต้วนต้วนกลัวว่าเสด็จปู่จะเจ็บมือต่างหากล่ะเพคะ!"

ฮ่องเต้อวี้: "..."

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์: "..."

ในจังหวะที่ทุกคนยังไม่ทันได้ตั้งตัว ท่อนไม้กระบองที่ทำจากเหล็กกล้าและทองแดงเนื้อแข็งก็ถูกยื่นเข้ามาขวางหน้าฮ่องเต้อวี้

ผู้ที่ยื่นกระบองท่อนนั้นให้ก็คือ เซี่ยอวิ๋นฉือ ซึ่งมีสีหน้าเรียบเฉย

เซี่ยอวิ๋นฉือเอ่ย "ใช้สิ่งนี้ตีเถิดพ่ะย่ะค่ะ พระหัตถ์จะได้ไม่เจ็บ"

ในเมื่อกระบองถูกยื่นมาให้ถึงที่แล้ว หากฮ่องเต้อวี้จะไม่ทรงรับไว้ใช้งานก็คงจะกระไรอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น ในเวลานี้ อวี้ต้วนต้วนก็ได้ปล่อยมือเล็กๆ อวบอูมของนาง แล้วถอยฉากออกไปยืนอยู่ด้านข้างอย่างว่าง่ายเสียแล้ว

ฮ่องเต้อวี้: "..."

ฮ่องเต้อวี้รวบรวมโทสะขึ้นมาอีกระลอก ทรงคว้ากระบองท่อนแข็งแรงนั้นมา แล้วฟาดลงบนร่างของเฉินจื่อเชียน

เพียงสามไม้ เฉินจื่อเชียนก็ถูกฟาดจนแทบจะขาดใจ

ผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างไม่มีใครกล้าเอ่ยปากขอร้องความเมตตาแทนเขา

หรูกุ้ยเฟยยืนนิ่งดูดายอยู่ด้านข้าง และมิได้เอ่ยปากขอร้องสิ่งใดเพิ่มเติมอีก

"พระสนมเพคะ"

ขณะที่หรูกุ้ยเฟยกำลังชมเรื่องสนุกอยู่นั้น เสียนเฟยก็ขยับเข้ามาใกล้นางอย่างกะทันหัน

เสียนเฟยมักจะเป็นผู้ที่รู้กฎระเบียบอยู่เสมอ ทว่าในยามนี้นางกลับละทิ้งมารยาท แล้วกระซิบที่ข้างหูของหรูกุ้ยเฟย

หรูกุ้ยเฟยหรี่ตาลง กำลังจะแสดงความขุ่นเคือง

ประโยคเดียวจากเสียนเฟยก็ทำให้นางรู้สึกราวกับร่วงหล่นลงไปในถ้ำน้ำแข็งในทันที

"พระสนมเพคะ พระชายาสี่... หม่อมฉันไม่ทราบว่านางหายตัวไปไหนเพคะ"

สถานที่แห่งนี้คลาคล่ำไปด้วยเหล่าฮูหยินและคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์

ทว่ากลับมีเพียงพระชายาสี่เท่านั้นที่ไร้ร่องรอย

หรูกุ้ยเฟยชะงักงันไปครู่หนึ่ง เมื่อนางตระหนักได้ถึงความจริง ร่างกายทั้งร่างก็แทบจะทรุดฮวบลง

เสียนเฟยรีบประคองร่างของนางไว้ได้ทันท่วงที

เมื่อตั้งหลักได้ หรูกุ้ยเฟยก็บีบบังคับตนเองให้รักษาความเยือกเย็นเอาไว้ แล้วก้าวเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว

"ฝ่าบาท ฝ่าบาท โปรดระวังอย่าให้ทรงเหนื่อยล้าเกินไปนะเพคะ"

หรูกุ้ยเฟยเอ่ยเตือนฮ่องเต้อวี้ และในครานี้นางใช้ความพยายามอย่างสุดกำลังเพื่อเกลี้ยกล่อมพระองค์

ฮ่องเต้อวี้จะทรงตีคนให้ตายจริงๆ ย่อมไม่ได้

พระองค์ทรงกำกระบองแน่น แล้วตรัสถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา "สตรีที่อยู่ด้านหลังเจ้าเป็นใคร?"

เมื่อฮ่องเต้อวี้ตรัสถามคำถามนี้ สีหน้าของหรูกุ้ยเฟยก็แทบจะปั้นหน้าต่อไปไม่ไหว

เฉินจื่อเชียนที่คุกเข่าอยู่บนพื้น ร้องขอความเมตตาด้วยน้ำเสียงขมขื่น "ฝ่าบาท สตรีผู้นี้เป็นเพียงสาวใช้คนหนึ่ง เป็นจื่อเชียนเองที่ย่ำยีความบริสุทธิ์ของนาง จื่อเชียนสมควรตายพ่ะย่ะค่ะ!"

"บัดนี้ จื่อเชียนเพียงขอรับผิดชอบเรื่องนี้ไว้แต่เพียงผู้เดียวพ่ะย่ะค่ะ!"

เฉินจื่อเชียนยืนกรานที่จะรับผิดแต่เพียงผู้เดียว โดยไม่ยอมดึงสาวใช้ผู้บริสุทธิ์เข้ามาพัวพัน

คำพูดของเขาช่างจริงใจ และทุกประโยคล้วนเป็นการวิงวอนขอร้องแทนสาวใช้ผู้บริสุทธิ์นางนี้

ฮ่องเต้อวี้ทอดพระเนตรหยาดเลือดบนพื้น และทอดพระเนตรเฉินจื่อเชียนที่กำลังร้องขอความเมตตาอย่างเอาเป็นเอาตาย

แม้ว่าพระองค์จะกริ้วต่อความเหลวไหลและมักมากในกามของเฉินจื่อเชียน

ทว่าเมื่อเห็นเฉินจื่อเชียนพยายามปกป้องสตรีผู้บริสุทธิ์นางนี้ พระองค์ก็ทรงรู้สึกว่าเขายังคงมีความกล้าหาญและความรับผิดชอบอยู่บ้าง

เยวี่ยเอ๋อร์เคยกล่าวไว้ว่า โลกใบนี้มักจะไม่ยุติธรรมต่อสตรี

เมื่อความบริสุทธิ์ของสตรีถูกทำลาย แม้ว่านางจะเป็นผู้เคราะห์ร้าย แต่นางก็ยังคงต้องทนรับเสียงวิพากษ์วิจารณ์และคำประณามมากมาย

เพราะคำพูดเหล่านั้น ฮ่องเต้อวี้จึงทรงแก้ไขกฎหมายหลายประการเช่นกัน

ในยามนี้ เมื่อเห็นเฉินจื่อเชียนอ้อนวอนไม่หยุดหย่อน ฮ่องเต้อวี้ก็ทรงแค่นเสียงเย็นชา และเพื่อปกป้องชื่อเสียงของสตรีที่อยู่เบื้องหลังเขา พระองค์จึงทรงตัดสินใจยุติเรื่องราวไร้สาระนี้เสียที

เมื่อเห็นว่าฮ่องเต้อวี้ตั้งพระทัยจะยุติเรื่องราว ทั้งเฉินจื่อเชียนที่คุกเข่าอยู่และหรูกุ้ยเฟยต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่าพวกเขายังไม่ทันจะได้ผ่อนลมหายใจจนสุด

วินาทีต่อมา

อวี้ต้วนต้วนก็หยิบปิ่นมุกอันหนึ่งขึ้นมาจากพื้น

"สวยจังเพคะ!"

อวี้ต้วนต้วนชูปิ่นมุกที่ร่วงหล่นอยู่ข้างเตียง ซึ่งเดิมทีไม่มีใครสังเกตเห็น

นางชูปิ่นมุกขึ้นมาและยื่นส่งให้ฮ่องเต้อวี้ โดยคาดหวังว่าจะได้รับคำชมเชย

"ต้วนต้วนเก็บได้เพคะ!"

ฮ่องเต้อวี้: "..."

ฮ่องเต้อวี้: "เหตุใดปิ่นมุกอันนี้จึงดูคุ้นตานัก?"

เมื่อหรูกุ้ยเฟยเห็นปิ่นมุกประดับทับทิมอันนั้น ใบหน้าของนางก็พลันซีดเผือดลงในทันที

นี่มันปิ่นปักผมของซูจือ!

องค์หญิงรองที่เฝ้ามองดูเหตุการณ์อย่างเย็นชาอยู่ด้านข้างมาโดยตลอด ก็จดจำปิ่นปักผมอันนี้ได้เช่นกัน

นางมองดูปิ่นปักผมอันนั้น สลับกับมองไปยังอวี้เยี่ยน

ในเสี้ยววินาทีนี้ ในที่สุดนางก็เข้าใจความตั้งใจของอวี้เยี่ยนเสียที

"เสด็จพ่อ"

องค์หญิงรองมิได้รู้สึกขุ่นเคืองใจที่ถูกหลอกใช้ ตรงกันข้าม นางกลับรู้สึกชื่นชมอวี้เยี่ยนเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อยด้วยซ้ำ

ผู้คนในราชวงศ์ของพวกเขาควรจะมีความเด็ดเดี่ยวให้มากกว่านี้ และไม่ควรปล่อยให้ผู้อื่นมาหยามเกียรติได้

ในเมื่อนางมีส่วนร่วมในงิ้วฉากนี้แล้ว นางก็อาจจะช่วยเล่นให้จบเรื่องเสียเลย

"ลูกเห็นปิ่นมุกอันนี้แล้วรู้สึกคุ้นตาเหลือเกินเพคะ ดูเหมือนว่าจะเป็นของพระชายาสี่นะเพคะ"