บทที่ 24 ความลับในมุมมืดของต้วนเป่า

หลังจากเห็นอวี้เยี่ยนกลับไปนั่งที่ อวี้ต้วนต้วนก็สับขาสั้นๆ วิ่งเหยาะๆ เข้าไปหาอย่างเริงร่า

"เสด็จปู่"

ที่นั่งของอวี้ต้วนต้วนอยู่เคียงข้างฮ่องเต้อวี้ ทว่านางกลับไม่ยอมนั่งที่ของตน และปีนขึ้นไปนั่งบนพระเพลาของพระองค์แทน

"เสด็จอาสี่เก่งกาจมากเลยใช่หรือไม่เพคะ?"

อวี้ต้วนต้วนเอ่ยถามฮ่องเต้อวี้ ราวกับกำลังรอรับคำชมเชยแทนเสด็จอา

ฮ่องเต้อวี้ทรงพระสรวลลั่น "ใช่แล้ว! อาของเจ้าเก่งกาจมากจริงๆ!"

ความประหลาดใจที่อวี้เยี่ยนมอบให้ ทำให้ฮ่องเต้อวี้ทรงตื่นเต้นพระทัยยิ่งนัก

พระองค์ทรงดำริมาตลอดว่า พระโอรสองค์เล็กผู้เก็บตัวและเงียบขรึมผู้นี้ คงจะใช้ชีวิตทั้งชีวิตจมปลักอยู่แต่ในจวนของตนเอง

คิดไม่ถึงเลยว่า โอรสองค์เล็กกลับแสดงความสามารถอันล้ำเลิศออกมาให้เห็นเช่นนี้!

ฮ่องเต้อวี้ทรงเบิกบานพระทัยอยู่นาน กว่าจะทรงนึกขึ้นได้ถึงเฉินจื่อเชียนที่เพิ่งแสดงถวายเบื้องพระพักตร์จบไป

พระองค์แย้มพระสรวลและโบกพระหัตถ์เป็นเชิงรับสั่งให้เฉินจื่อเชียนถอยออกไป

ในอดีต ทุกครั้งที่เฉินจื่อเชียนแสดงจบและได้รับคำชม ฮ่องเต้อวี้จะทรงปูนบำเหน็จรางวัลให้เขาไม่น้อยเลยทีเดียว

ทว่าในครั้งนี้ เฉินจื่อเชียนกลับถูกอวี้เยี่ยนบดบังรัศมีไปจนสิ้น!

การแสดงของเขา เมื่ออยู่ต่อหน้าอวี้เยี่ยนแล้ว กลับกลายเป็นเพียงการละเล่นของเด็กน้อยเท่านั้น

ย่อมเป็นธรรมดาที่ฮ่องเต้อวี้จะมิได้พระราชทานรางวัลใดๆ เพียงเพราะทรงพอพระทัยในการแสดงของเขาอีก

ฮ่องเต้อวี้ทรงยกรางวัลทั้งหมดให้อวี้เยี่ยนแทน

"จริงสิ จะละเว้นรางวัลของต้วนเป่าน้อยของเราไปได้อย่างไร"

ทอดพระเนตรก้อนแป้งน้อยที่ประทับพับเพียบเรียบร้อยอยู่บนพระเพลา ฮ่องเต้อวี้ก็แย้มพระสรวลและตรัสประกาศว่า "ต้วนต้วนของข้าน่ารักน่าชังราวกับหยกและหิมะ ในสายตาของข้า นางล้ำค่าดุจไข่มุกและอัญมณี หาได้ยากยิ่งนัก ข้าขอแต่งตั้งให้นางเป็น องค์หญิงน้อยเป่าจู"

ในราชวงศ์ ผู้ที่ได้รับบรรดาศักดิ์เป็นองค์หญิง ไม่จำเป็นต้องเป็นพระธิดาในสายเลือดของฮ่องเต้เสมอไป ฮ่องเต้ทรงมีพระราชอำนาจในการแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ให้แก่ผู้ใดก็ได้เช่นกัน

หลังจากอวี้ต้วนต้วนได้รับแต่งตั้งเป็นองค์หญิงน้อยเป่าจู ขุนนางที่มาร่วมงานต่างก็ลุกขึ้นยืนทีละคนและโค้งคำนับให้แก่องค์หญิงน้อยองค์ใหม่

อวี้ต้วนต้วนทำตามที่ฮ่องเต้อวี้เคยพร่ำสอน นางโบกมือป้อมๆ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเล็กๆ นุ่มละมุนว่า "ลุกขึ้นเถิด"

ความครึกครื้นของงานเลี้ยงดำเนินต่อไป

หรูกุ้ยเฟยยกจอกสุราขึ้น แย้มยิ้มชวนสนทนา และรินสุราถวายฮ่องเต้อวี้จอกหนึ่ง

ฮ่องเต้อวี้ทรงทอดพระเนตรหรูกุ้ยเฟยที่แต่งกายงดงามหมดจดในวันนี้ และทรงดื่มสุราจอกนั้นเพื่อเป็นการไว้หน้านาง

งานเลี้ยงยังคงดำเนินไปอีกเนิ่นนาน

เพื่อให้ผู้ร่วมงานได้ผ่อนคลายลงบ้าง ฮ่องเต้อวี้จึงเสด็จไปพักผ่อนที่ตำหนักของหรูกุ้ยเฟยในระหว่างนั้น

เมื่อเสด็จไปยังตำหนักของหรูกุ้ยเฟย พระองค์มิได้พาอวี้ต้วนต้วนไปด้วย

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ฮ่องเต้อวี้ทรงใช้เวลาอยู่กับอวี้ต้วนต้วนตลอด และมิได้เสด็จไปเยือนตำหนักของสนมคนใดเลย

บัดนี้เมื่อพระองค์จะเสด็จไปพักผ่อนที่ตำหนักของหรูกุ้ยเฟย ย่อมไม่เหมาะสมที่จะพาเด็กน้อยไปด้วย

หรูกุ้ยเฟยล่อหลอกฮ่องเต้อวี้เข้าไปในตำหนักของนาง

นางตัดพ้อด้วยน้ำเสียงออดอ้อน "ฝ่าบาท หมู่นี้พระองค์มิได้อยู่เป็นเพื่อนชิงเหออย่างจริงจังมานานแล้วนะเพคะ"

ฮ่องเต้อวี้ทรงพระสรวล "ข้ามิได้อยู่กินมื้อเที่ยงเป็นเพื่อนเจ้าหลายครั้งแล้วหรอกหรือ?"

หรูกุ้ยเฟยเอนกายพิงพระอุระและสะบัดหน้าอย่างแง่งอน

"พระองค์ประทับอยู่กับหม่อมฉันแค่ชั่วครู่ตอนกลางวันเท่านั้นเองเพคะ"

แท้จริงแล้วหรูกุ้ยเฟยเองก็แปลกใจเช่นกัน ฮ่องเต้อวี้มิได้เรียกสนมคนใดถวายงานมาหลายคืนติดกันแล้ว

เรื่องนี้ออกจะผิดปกติไปสักหน่อย

นางเคยสงสัยว่ามีสิ่งใดในตำหนักเฉียนชิงที่คอยรั้งตัวฮ่องเต้อวี้ไว้หรือไม่

ทว่านางเคยไปที่ตำหนักเฉียนชิงด้วยตนเองแล้ว และไม่พบร่องรอยของสนมคนอื่นที่ค้างคืนที่นั่นเลย

แม้แต่อวี้ต้วนต้วนที่ติดฮ่องเต้อวี้แจที่สุด ก็ไม่ได้พำนักในตำหนักเฉียนชิงยามค่ำคืน ทว่าไปนอนที่ตำหนักจิ่นซิ่วแทน

นี่เป็นเรื่องที่แปลกประหลาดยิ่งนัก!

หรูกุ้ยเฟยนึกเคลือบแคลงสงสัย และหวังจะสืบหาเบาะแสบางอย่างจากฮ่องเต้อวี้

ทว่าฮ่องเต้อวี้ทรงโอบกอดนางไว้ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพระองค์ทรงแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง หรือเพราะในยามนี้พระองค์ทรงคิดถึงแต่เรือนร่างของนางกันแน่

หรูกุ้ยเฟยยังไม่ทันได้เอ่ยปากพูดอะไรอีกสองสามประโยค ร่างของนางก็ถูกผลักลงบนเตียงเสียแล้ว

ภายในตำหนักอี้คุน บังเกิดฉากวสันต์ที่ไม่เหมาะสมสำหรับเด็กขึ้น

ในขณะเดียวกัน ที่งานเลี้ยงด้านนอก อวี้ต้วนต้วนกำลังเอนกายพิงอวี้เยี่ยน กระซิบกระซาบอยู่ที่ข้างหูของเขา

แม่หนูน้อยชี้มือไปยังเฉินจื่อเชียนให้อวี้เยี่ยนดู

"เขาคือบิดาของท่านหญิงเจาหยางและเจาฮุยเพคะ"

"อืม อาพอจะรู้"

น้ำเสียงของอวี้เยี่ยนราบเรียบ ทว่าในแววตากลับเต็มไปด้วยความมืดมน

ก่อนหน้านี้เขาใช้ชีวิตราวกับบ่อน้ำนิ่งสนิท ไร้ซึ่งสิ่งใดในโลกนี้ที่เขาใส่ใจ

เขาไม่มีเป้าหมาย และไม่มีความหวังใดๆ สำหรับอนาคต

แต่ตอนนี้ เขามีจุดอ่อนแล้ว

เพื่อจุดอ่อนนี้ เขาไม่สามารถจมปลักอยู่กับความหดหู่ได้อีกต่อไป

มิฉะนั้น ทั้งตัวเขาและจุดอ่อนของเขา คงต้องจบชีวิตลงทั้งคู่!

อวี้เยี่ยนเคยคิดว่า หากชีวิตของเขาสิ้นสุดลง ก็ช่างมันเถิด เขาจะได้หลุดพ้นเสียที

แต่บัดนี้ เขาเปลี่ยนความคิดไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

เขาต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดี

หากองค์รัชทายาทไม่อาจฟื้นคืนสติ หากฮ่องเต้อวี้ทรงประสบเหตุเภทภัยอันใด...

เช่นนั้นก็คงไม่มีใครสามารถปกป้องต้วนต้วนน้อยได้อีกต่อไป!

อวี้เยี่ยนเริ่มรวบรวมสติและดึงตัวเองกลับมาเพื่อก้อนแป้งน้อย

และก้อนแป้งน้อยอวบอ้วนที่เอนพิงเขาอยู่เมื่อครู่ ก็ผละเดินจากไปแล้ว

หลังจากฮ่องเต้อวี้เสด็จจากไป ผู้คนที่เคยนั่งตัวตรงเรียบร้อยอยู่ที่โต๊ะต่างก็ทยอยลุกขึ้นยืน บ้างก็เดินไปชมดอกไม้ บ้างก็ชมการแสดง และบ้างก็เดินเล่นในอุทยาน

เมื่อฮ่องเต้อวี้มิได้ประทับอยู่แล้ว ทุกคนก็ดูผ่อนคลายลงกว่าเดิมมากทีเดียว

ร่างเล็กอวบอูมของอวี้ต้วนต้วนสามารถหลบซ่อนอยู่หลังพุ่มดอกไม้หรือเสาหินได้อย่างง่ายดาย โดยไม่มีใครสังเกตเห็น

นางกำลังแอบสะกดรอยตามซูจือ

ในฐานะพระชายาขององค์ชายสี่ ซูจือมาร่วมงานเลี้ยงเดียวกับองค์ชายสี่ในวันนี้ ทว่าทั้งสองกลับไม่มีปฏิสัมพันธ์ใดๆ ต่อกันเลย

นางพานางกำนัลสองคนเดินทอดน่องประหนึ่งกำลังชมวิว ทว่ายิ่งเดิน นางก็ยิ่งมุ่งหน้าลึกเข้าไปในบริเวณที่เปลี่ยวรกร้างผู้คน

"บุปผางาม ย่อมคู่ควรกับโฉมสะคราญ"

จู่ๆ เสียงของบุรุษที่คุ้นหูก็ดังขึ้น

อวี้ต้วนต้วนซุ่มซ่อนอยู่ด้านหลัง ดวงตากลมโตจ้องมองภาพเบื้องหน้าอย่างไม่กะพริบตา

เบื้องหน้า ซูจือถูกเฉินจื่อเชียนที่ถือดอกไม้อยู่ในมือ ขวางทางเอาไว้

เฉินจื่อเชียนถือช่อดอกโบตั๋นไว้ในมือ

เขาหยิบดอกโบตั๋นดอกหนึ่งออกมา เดินเข้าไปหาซูจือ บรรจงทัดดอกโบตั๋นนั้นลงบนเรือนผมของนาง แล้วหัวเราะเบาๆ "คนงามยิ่งกว่าดอกไม้เสียอีก"

ซูจือหน้าแดงซ่านและผลักเขาออกไป

"พวกเรายังอยู่ในวังนะ ระวังตัวหน่อยสิ"

"ไม่ต้องห่วง ไม่มีใครอยู่ที่นี่หรอก"

เฉินจื่อเชียนยิ้มและกล่าวว่า "ข้าเติบโตมาในวังแห่งนี้ตั้งแต่เด็ก ข้าคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี"

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน บรรดานางกำนัลที่ติดตามซูจือมาต่างก็ก้มหน้าและล่าถอยออกไป

ในระหว่างที่เหล่านางกำนัลกำลังล่าถอย อวี้ต้วนต้วนกลับค่อยๆ ขยับตัวคืบคลานเข้าไปใกล้

นางเงี่ยหูเล็กๆ ขึ้น ตั้งใจฟังบทสนทนาของคนทั้งสองต่อไป

วิธีการสนทนาของคนคู่นี้ทำให้ใบหน้าเล็กๆ ของอวี้ต้วนต้วนรู้สึกรำคาญใจอยู่บ้าง

พวกเขาเอาแต่กอดรัดฟัดเหวี่ยงหรือจุมพิตกันไปพลางคุยกันไปพลางตลอดเวลา

อวี้ต้วนต้วนเกาหูเล็กๆ ของตัวเองขณะแอบฟัง

หลังจากอดทนฟังอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดอวี้ต้วนต้วนก็ได้ยินพวกเขาพูดคุยถึงเรื่องที่เป็นการเป็นงานเสียที

"วันนี้อวี้เยี่ยนได้รับความโปรดปรานจากองค์ฮ่องเต้ เป็นไปได้สูงมากว่าเขาจะถูกฮ่องเต้เรียกใช้งานอย่างหนักในก้าวต่อไป"

"จื่อเอ๋อร์ วันนี้เจ้าควรย้ายกลับไปที่จวนขององค์ชายสี่นะ"

"หากเจ้าอยู่เคียงข้างเขา พวกเราก็จะสามารถล่วงรู้ความเคลื่อนไหวของเขาได้เป็นคนแรก"

ซูจือ "?"

ซูจือเกิดโทสะขึ้นมาทันที "ข้าไม่อยากไป"

ความโกรธเกรี้ยวปรากฏชัดบนใบหน้างดงามของซูจือ "เฉินจื่อเชียน ท่านยังมีหัวใจอยู่หรือไม่?! ข้าเป็นคนของท่านนะ แต่ท่านกลับขอให้ข้าไปอยู่ข้างกายองค์ชายสี่! นี่ท่านกำลังบีบบังคับให้ข้าร่วมหอลงโรงกับเขาอย่างนั้นหรือ?"

"ย่อมไม่ใช่เช่นนั้นอยู่แล้ว"

เฉินจื่อเชียนเกลี้ยกล่อมซูจือ และในระหว่างที่เกลี้ยกล่อมกันไปมา พวกเขาก็เดินไปถึงตำหนักเย็นแห่งหนึ่ง

ทั้งสองเดินตามกันเข้าไป ด้านในตำหนักเย็นที่ดูรกร้างว่างเปล่าแห่งนี้ ชัดเจนว่ามันคือสถานที่นัดพบลับๆ ที่พวกเขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

อวี้ต้วนต้วนกำลังเตรียมจะสะกดรอยตามพวกเขาเข้าไปในตำหนักเย็น เพื่อแอบฟังบทสนทนาต่อไป

จู่ๆ ฝ่ามือข้างหนึ่งก็วางแหมะลงบนไหล่ของนางจากด้านหลัง

"อย่าตามไป"

"จงไปตามคนมา"