บทที่ 23 อวี้ต้วนต้วนจะไม่ยอมให้เสด็จอาเป็นคนไร้ค่า!

"ต้วนต้วน นี่เป็นการพบกันครั้งแรกของเรา อาไม่มีเวลาเตรียมของขวัญให้เจ้าเลย รับจี้หยกชิ้นนี้ไปเล่นก่อนเถิด วันหน้าอาจะหาของเล่นสนุกๆ ชิ้นอื่นมาให้เจ้าอีก"

เฉินจื่อเชียนยื่นจี้หยกพกประจำตัวให้อวี้ต้วนต้วน

ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น รูปลักษณ์ของเขาชวนให้ผู้คนรู้สึกถูกชะตาได้อย่างง่ายดาย

หากอวี้ต้วนต้วนไม่ล่วงรู้ถึงธาตุแท้ของเขามาก่อน นางก็คงถูกเขาหลอกลวงไปแล้วในยามนี้

เมื่อล่วงรู้ความจริง อวี้ต้วนต้วนจึงจ้องมองจี้หยกชิ้นนั้น

ใบหน้าเล็กๆ ของนางตึงเครียดขึ้นมา ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

ไม่กี่อึดใจต่อมา

นางก็ยื่นมืออวบป้อมออกไปรับจี้หยกมา

เมื่อเห็นนางยอมรับจี้หยก เฉินจื่อเชียนก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก พลางคิดว่าเด็กน้อยผู้นี้ช่างหลอกล่อได้ง่ายดายนัก

ทว่าเขาหารู้ไม่ว่า การที่อวี้ต้วนต้วนรับจี้หยกมานั้น มิใช่เพราะซาบซึ้งในน้ำใจของเขาเลยแม้แต่น้อย

ยายหนูตัวน้อยเป็นพวกหน้าเงิน นางตั้งใจจะเก็บจี้หยกชิ้นนี้ไว้เพื่อนำไปขายต่างหาก!

ฮ่องเต้อวี้ทอดพระเนตรการโต้ตอบของทั้งสองแล้วสรวลออกมาอย่างเบิกบานพระทัย "จื่อเชียน เจ้านี่ช่างมีฝีมือในการหลอกล่อเด็กเสียจริง วันหน้าหากมีเวลาว่าง ก็เข้าวังมาบ่อยๆ มาช่วยข้าหลอกล่อยายหนูคนนี้หน่อยก็แล้วกัน"

เฉินจื่อเชียนแย้มยิ้ม "จื่อเชียนรับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินจื่อเชียนมิเพียงแต่มักคุ้นกับบรรดาองค์ชายและองค์รัชทายาทเท่านั้น

บิดาของเขายังเป็นสหายเก่าแก่ที่เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับฮ่องเต้อวี้มาแต่หนหลัง

ในกาลก่อน เพื่อช่วยชีวิตฮ่องเต้อวี้ ผู้เฒ่าเฉินเคยถูกทวนแทงทะลุหน้าอก

โชคยังดีที่ปลายทวนมิได้ทะลวงจุดสำคัญที่หัวใจ จึงรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

ฮ่องเต้อวี้ทรงไว้วางพระทัยผู้เฒ่าเฉินอย่างสุดซึ้ง น่าเสียดายที่เมื่อก้าวเข้าสู่วัยชรา ผู้เฒ่าเฉินกลับมีอาการเลอะเลือน

บ่อยครั้งที่เขาจำใครไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ฮ่องเต้อวี้ทรงให้ความสำคัญกับผู้เฒ่าเฉิน และทรงเอ็นดูเฉินจื่อเชียน บุตรชายภรรยาเอกของผู้เฒ่าเฉินมาตั้งแต่ยังเยาว์วัย

ตั้งแต่เด็ก เฉินจื่อเชียนได้ร่วมศึกษาเล่าเรียนกับบรรดาองค์ชาย

เดิมทีฮ่องเต้อวี้ทรงมีพระประสงค์จะจับคู่เขากับองค์หญิงรอง

ทว่าองค์หญิงรองกลับไม่ยินยอม

ฮ่องเต้อวี้มิใช่บิดาที่จะบังคับฝืนใจบุตร เมื่อทอดพระเนตรเห็นว่าพระธิดาไม่ยินยอม จึงได้พระราชทานงานสมรสให้เฉินจื่อเชียนกับสตรีอื่น

บัดนี้ ภรรยาเอกของเฉินจื่อเชียนก็คือท่านหญิงผู้มีศักดิ์ฐานะสูงส่ง

งานเลี้ยงดำเนินต่อไปอย่างครึกครื้น

เฉินจื่อเชียนถึงขั้นขึ้นไปบนเวทีเพื่อแสดงฝีมือยิงธนูถวายฮ่องเต้อวี้

เมื่อทอดพระเนตรเห็นทักษะการยิงธนูอันยอดเยี่ยมของเฉินจื่อเชียน ฮ่องเต้อวี้ก็ทรงปรบพระหัตถ์ด้วยความสำราญพระทัยยิ่ง

"ดี! ดี! ดีมาก!"

"จื่อเชียน เจ้านี่นับวันยิ่งมีกลิ่นอายของบิดาเจ้าในวัยหนุ่มมากขึ้นทุกที"

เมื่อเห็นฮ่องเต้อวี้ทรงโปรดปรานเฉินจื่อเชียนมากขึ้นเรื่อยๆ อวี้ต้วนต้วนก็กระโดดลงจากพระเพลาของพระองค์

นางซอยเท้าเตาะแตะวิ่งไปหาองค์ชายสี่

ในงานเลี้ยงราชสำนักวันนี้ องค์ชายสี่ซึ่งไม่ค่อยปรากฏตัวนัก ก็ได้มาร่วมงานด้วย

"เสด็จอา ท่านยิงธนูเป็นหรือไม่เพคะ?"

อวี้ต้วนต้วนดึงแขนเสื้อของอวี้เยี่ยนพลางเอ่ยถามอย่างกระตือรือร้น

วิหคเพลิงที่อาศัยอยู่ในห้วงจิตสำนึกของอวี้ต้วนต้วน ไม่ได้อ่อนแอเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไปแล้ว หลังจากได้รับอิทธิพลจากความโชคดีของเด็กน้อย

ยามใดที่มันอารมณ์ดี มันก็มักจะมาพูดคุยเจื้อยแจ้วกับอวี้ต้วนต้วน

มันเคยเปิดเผยว่า แม้อวี้เยี่ยนจะมีขาที่พิการเล็กน้อย ทว่าแท้จริงแล้วเขาหาได้อ่อนแอไม่

ฝีมือการยิงธนูของเขานั้น ทั่วทั้งแคว้นมีเพียงบิดาบังเกิดเกล้าของอวี้ต้วนต้วนอย่างองค์รัชทายาทอวี้ซุยเท่านั้นที่เทียบเคียงได้

ต่อให้เป็นฮ่องเต้อวี้ ก็ยังมิอาจเทียบชั้นกับอวี้เยี่ยนได้

เพียงแต่อวี้เยี่ยนมักจะเร้นกายซ่อนประกายความสามารถของตนเองมาโดยตลอด จึงไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงพรสวรรค์ข้อนี้ของเขา

"เสด็จอา เสด็จปู่กำลังชื่นชมเขา ต้วนต้วนไม่ชอบใจเลยเพคะ"

อวี้ต้วนต้วนไม่อยากให้เสด็จปู่ทรงโปรดปรานคนเลว!

นางอยากให้เสด็จอาสี่ของนางได้รับคำชมเชยและเป็นจุดสนใจมากกว่า!

ดวงตาคู่เล็กของอวี้ต้วนต้วนดูน่าสงสารจับใจ อวี้เยี่ยนหลุบตาลงมองนาง

ครู่ต่อมา อวี้เยี่ยนก็บีบพวงแก้มยุ้ยๆ ของนางเบาๆ

"อาจะยิงธนูให้เจ้าดูเอง"

หลังจากรับปาก อวี้เยี่ยนก็หมุนล้อรถเข็นของตนเองไปหยุดอยู่หน้าลานแสดง

ลานแสดงที่ยกสูงขึ้นนี้มีขั้นบันได ทำให้รถเข็นของอวี้เยี่ยนขึ้นไปได้ยากลำบาก

เฉินจื่อเชียนซึ่งยืนอยู่บนลานแสดง ส่งยิ้มอ่อนโยนให้อวี้เยี่ยน

"อาเยี่ยน เจ้าอยากขึ้นมาหรือ? รอประเดี๋ยว ข้าจะช่วยยกข้ามขึ้นมาให้เอง"

เฉินจื่อเชียนทำทีราวกับว่ากำลังเสนอความช่วยเหลือด้วยความหวังดี

อวี้เยี่ยนปฏิเสธด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่จำเป็น"

ขณะที่พูด อวี้เยี่ยนก็ประคองตัวลุกขึ้นยืนจากรถเข็น

เดิมทีเขาสามารถเดินได้ เพียงแต่เพราะท่าทางการเดินของเขาดูกะเผลกเล็กน้อย เขาจึงมักจะนั่งรถเข็นเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อื่นและไม่ยอมเดิน

เฉินจื่อเชียนยิ้มและยื่นมือออกไป ยังคงเตรียมจะดึงอวี้เยี่ยนขึ้นมา

ทว่าอวี้เยี่ยนกลับเบี่ยงตัวหลบมือของเขา แล้วก้าวขึ้นไปบนลานแสดงด้วยตนเอง

ฮ่องเต้อวี้ซึ่งประทับอยู่บนตำแหน่งประธาน ทอดพระเนตรเห็นฉากนี้อย่างชัดเจน

พระองค์ทรงเลิกพระขนงขึ้น ประกายแห่งความเคลือบแคลงพาดผ่านพระทัย

พระองค์ทรงจำได้ว่าแต่ก่อนความสัมพันธ์ระหว่างอวี้เยี่ยนและจื่อเชียนนั้นดีเยี่ยม

ทว่าบัดนี้ อวี้เยี่ยนกลับดูเหมือนกำลังหลบเลี่ยงจื่อเชียน

ขณะที่ฮ่องเต้อวี้กำลังทรงครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ อวี้เยี่ยนซึ่งยืนอยู่บนลานแสดงก็หยิบคันธนูคันหนึ่งที่วางอยู่ขึ้นมาอย่างผ่าเผย

เขาทดสอบง้างสายธนู

ฮ่องเต้อวี้ทอดพระเนตรด้วยความงุนงง "เยี่ยนเอ๋อร์ เจ้าก็จะแสดงให้พ่อดูด้วยเช่นกันหรือ?"

อวี้เยี่ยนขานรับในลำคอเบาๆ

ที่ผ่านมา เขาไม่เคยทำตัวโดดเด่น ความประทับใจที่เขาทิ้งไว้ให้กับฮ่องเต้อวี้และผู้คนรอบข้าง จึงมีเพียงภาพลักษณ์ขององค์ชายขาพิการที่ไร้ความสามารถใดๆ

ทว่าตอนนี้ อวี้เยี่ยนผู้ถือคันธนูอยู่ในมือ กลับเอ่ยต่อพระบิดาของตนด้วยน้ำเสียงกังวาน

"เสด็จพ่อ ลูกขอยืมดอกไม้สดบนโต๊ะของพระองค์ได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?"

ฮ่องเต้อวี้ "ย่อมได้"

หัวหน้าขันทีชุนเซิงซึ่งอยู่ข้างพระวรกาย หยิบดอกไม้บนโต๊ะแล้วเดินไปหาอวี้เยี่ยน

อวี้เยี่ยนกระซิบสั่งการบางอย่างกับเขา

หัวหน้าขันทีชุนเซิงมีสีหน้าประหลาดใจ ทว่าก็ยอมทำตามคำสั่ง เขาเด็ดดอกไม้ออกมาหนึ่งดอก แล้ววิ่งออกไปยืนห่างจากอวี้เยี่ยนไกลถึงหนึ่งร้อยก้าว

ระยะทางนี้ไกลกว่าระยะที่เฉินจื่อเชียนเพิ่งยิงไปเมื่อครู่มากนัก

เมื่อยืนนิ่งสงบแล้ว หัวหน้าขันทีชุนเซิงก็โยนดอกไม้ขึ้นไปในอากาศ

วินาทีต่อมา

เสียง "ฟุ่บ" ดังแหวกอากาศ

ดอกไม้ที่ลอยอยู่กลางนภา ถูกลูกธนูของอวี้เยี่ยนยิงทะลุตรงกลางพอดิบพอดี

ฮ่องเต้อวี้ตกตะลึงไปชั่วขณะ พระองค์จ้องมองดอกไม้ที่ถูกยิงทะลุ และเมื่อทรงเรียกสติกลับมาได้ พระเนตรก็ทอประกายเร่าร้อน

"เยี่ยนเอ๋อร์! เอาอีกครั้ง!"

ตรัสจบ ฮ่องเต้อวี้ก็ทรงคว้าผลไม้ที่วางอยู่ตรงหน้าขว้างออกไปอย่างแรง

ผลไม้ลูกเล็กจิ๋ว ยังไม่ทันจะร่วงหล่นลงมา ก็ถูกลูกธนูพุ่งทะลุกลางอากาศไปอีกครั้ง

ฮ่องเต้อวี้ "!!!"

ฮ่องเต้อวี้ทรงปลาบปลื้มยินดีจนแทบจะเก็บอาการไม่อยู่

พระองค์ลุกจากที่ประทับด้วยพระองค์เอง เสด็จไปยังตำแหน่งของหัวหน้าขันทีชุนเซิง ทรงหยิบเหรียญทองแดงไว้ในพระหัตถ์ แล้วตะโกนบอกอวี้เยี่ยน "เยี่ยนเอ๋อร์! เอาอีกครั้ง!"

เหรียญทองแดงนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก ซ้ำยังถูกถืออยู่ในพระหัตถ์ของฮ่องเต้อวี้

หากลูกธนูของอวี้เยี่ยนคลาดเคลื่อนไปแม้เพียงนิดเดียว พระหัตถ์ของฮ่องเต้อวี้ก็จะต้องได้รับบาดเจ็บ

นี่มิใช่เพียงการทดสอบฝีมือการยิงธนูเท่านั้น ทว่ายังเป็นการทดสอบสภาวะจิตใจอันแข็งแกร่งอีกด้วย!

ทุกคนที่มาร่วมงานต่างกลั้นหายใจด้วยความตื่นเต้นระทึกขวัญจนไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง

มีเพียงอวี้ต้วนต้วนที่หยีตาโค้ง ส่งเสียงเชียร์อวี้เยี่ยนอย่างร่าเริง

"เสด็จอาสี่ ยิงเลยเพคะ!"

สิ้นเสียงเล็กๆ ราวน้ำนมของอวี้ต้วนต้วน อวี้เยี่ยนก็รวบรวมสมาธิ สายตาแน่วแน่ แล้วปล่อยลูกธนูออกไปอีกดอก

"ฟุ่บ—"

ลูกธนูอันแหลมคมพุ่งทะลุรูเหรียญทองแดงไป โดยไม่เฉียดกรายพระวรกายของฮ่องเต้อวี้เลยแม้แต่น้อย

ฮ่องเต้อวี้ทรงตื่นเต้นดีพระทัยจนส่งเสียงโห่ร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เยี่ยนเอ๋อร์! ทำได้ดีมาก!"

ฮ่องเต้อวี้ไม่เคยคาดฝันมาก่อนเลยว่า พระโอรสที่นั่งอยู่บนรถเข็นผู้นี้ แท้จริงแล้วจะเป็นปรมาจารย์ด้านการยิงธนู!

หากนำฝีมือยิงธนูระดับนี้ไปใช้ในสนามรบ อานุภาพของมันคงยากจะจินตนาการได้!

ฮ่องเต้อวี้เสด็จไปที่หน้าลานแสดงด้วยความเบิกบานพระทัย ทรงกุมมืออวี้เยี่ยนแล้วพาเขาลงมาจากลานแสดง

"ลูกรัก มานั่งข้างๆ พ่อสิ!"

"บังเอิญจริงเชียว พอเจ้ามานั่งข้างๆ พ่อ เดี๋ยวต้วนต้วนก็คงจะกินได้เยอะขึ้นอีกหน่อย ยายหนูคนนี้ชอบเจ้าจะตายไป"

ฮ่องเต้อวี้แย้มพระสรวลพลางดึงให้อวี้เยี่ยนประทับลง ความชื่นชมและความพึงพอพระทัยที่มีต่ออวี้เยี่ยนในยามนี้ ล้วนประจักษ์แก่สายตาของทุกคนในโถงจัดเลี้ยง

เฉินจื่อเชียนที่ยืนอยู่บนลานแสดง มองดูอวี้เยี่ยนที่กำลังทอประกายเจิดจรัส รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแทบจะฝืนไว้ไม่อยู่

อวี้ต้วนต้วนเงยหน้ามองเฉินจื่อเชียนที่กำลังสูญเสียความเยือกเย็นไปอย่างเงียบๆ

ใบหน้าจ้ำม่ำของนางฉายแววสะใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

ฮึ่ม

กล้าดีอย่างไรมารังแกเสด็จอาสี่ของนาง วันข้างหน้ายังต้องมีช่วงเวลาให้เจ้าได้หน้าแตกเช่นนี้อีกเยอะ!