บทที่ 15 ฮ่องเต้ทรงทราบเรื่องต้วนต้วนหายตัวไป

"นางก็อยู่ตรงนี้แท้ๆ จะหาไม่พบได้อย่างไร?!"

เจาฮุยแทบไม่เคยแสดงท่าทีร้อนรนเช่นนี้มาก่อน หยาดเหงื่อผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของเขา

"เสด็จพ่อ มีคนร้ายบุกรุกเข้ามาในจวนของเสด็จป้าหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

ด้วยความตื่นตระหนก เจาฮุยจึงเริ่มกล่าวโทษผู้อื่นอย่างขาดสติ

"ในเรือนนี้ยังมีเด็กวิกลจริตอีกคนหนึ่งที่หายตัวไปเช่นกัน พวกเขาต้องถูกคนร้ายจับตัวไปแน่พ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่อ องครักษ์ในจวนของเสด็จป้า หละหลวมถึงเพียงนี้ได้อย่างไร..."

เจาฮุยจงใจละเว้นคำพูดช่วงท้ายไว้ ไม่เอ่ยออกมาจนหมด

นิสัยใจคอของเขามิได้มุทะลุดุดันเหมือนท่านหญิงเจาหยาง เขามักจะใช้คำพูดที่ลื่นไหลและมีชั้นเชิงมากกว่า

ขณะที่เจาฮุยกำลังปัดสวะให้พ้นตัว องค์หญิงรองที่ได้รับแจ้งข่าวก็พากลุ่มผู้ติดตามรุดหน้ามาถึงพอดี

เมื่อปรายพระเนตรมองเรือนฝั่งตะวันออกที่ว่างเปล่า สายพระเนตรขององค์หญิงรองก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ

"เปิ่นกงเคยสั่งไว้แล้วว่า ห้ามผู้ใดล่วงล้ำเข้ามาในเรือนตะวันออกโดยไม่ได้รับอนุญาต"

"เสด็จป้า น้องหญิงไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปหรอกพ่ะย่ะค่ะ นางเพียงเห็นว่าต้นไม้ในเรือนเจริญงอกงามดี จึงอยากเข้าไปเก็บใบไม้ร่วงแล้วก็จะกลับออกมา"

เจาฮุยก้มศีรษะลงและค้อมกายประสานมือขอประทานอภัยต่อองค์หญิงรอง

เขาค้อมศีรษะในนามของอวี้ต้วนต้วน และกล่าวขออภัยแทนเด็กน้อยด้วย

ทว่าองค์หญิงรองผู้ซึ่งปฏิบัติต่อเขาอย่างดีมาโดยตลอด กลับมีท่าทีแข็งกร้าวและสร้างความลำบากใจให้เขาในครั้งนี้

"เจาฮุย เปิ่นกงไม่สนว่านางจะตั้งใจหรือไม่ ข้าขอถามเจ้าเพียงข้อเดียว เหตุใดตอนนั้นเจ้าจึงไม่ห้ามนาง?!"

เจาฮุย : "..."

เจาฮุยอ้าปากค้าง มิอาจรับมือกับคำถามอันดุดันคุกคามขององค์หญิงรองได้

"เสด็จป้า"

เจาฮุยก้มหน้าลงต่ำยิ่งกว่าเดิม ท่าทีของเขายิ่งดูนอบน้อมถ่อมตน "เป็นความผิดของเจาฮุยเองพ่ะย่ะค่ะ เป็นเพราะเจาฮุยดูแลน้องหญิงไม่ดี"

"เสด็จป้า โปรดประทานอภัยให้เจาฮุยด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

แม้ปากจะยอมรับผิด ทว่าภายในใจของเจาฮุยกลับเคียดแค้นชิงชังองค์หญิงรองอย่างรุนแรง

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้พบกับองค์หญิงรองเสียหน่อย!

แม้องค์หญิงรองจะมีอารมณ์ร้าย ทว่าที่ผ่านมานางก็มักจะรักษามารยาทกับเขามาโดยตลอด

เพราะใครๆ ก็มองออกว่า หากรัชทายาทสิ้นพระชนม์เมื่อใด เขาคนนี้แหละที่จะได้เป็นผู้สืบทอดบัลลังก์แห่งต้าอวี้!

ต่อให้องค์หญิงรองจะสูงศักดิ์เพียงใด นางก็เหมือนกับอวี้ต้วนต้วน ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่มีทางสูงส่งไปกว่าเขาได้!

การที่องค์หญิงรองหักหน้าเขาเช่นนี้ ช่างเป็นการกระทำที่โง่เขลาสิ้นดี!

การปรากฏตัวขององค์หญิงรอง ทำให้มีกำลังคนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในการตามหาตัวอวี้ต้วนต้วน

พวกเขาค้นหากันตั้งแต่กลางวันจวบจนพลบค่ำ

แต่ก็ยังไร้ซึ่งร่องรอยของอวี้ต้วนต้วนแม้แต่น้อย

เมื่อรัตติกาลมาเยือน ฮ่องเต้อวี้ที่ทรงรอคอยการกลับมาของอวี้ต้วนต้วนอย่างสูญเปล่า ก็เสด็จมาด้วยพระองค์เองอย่างร้อนรน

"อันหนิง เหตุใดต้วนต้วนถึงยังไม่กลับวังอีก?"

ทันทีที่เสด็จมาถึง ฮ่องเต้อวี้ก็ตรัสถามเข้าประเด็นทันที "เจ้าเด็กคนนี้มัวแต่เล่นซนจนลืมเวลาอยู่ที่จวนของเจ้าหรืออย่างไร? ข้าอุตส่าห์กำชับนางแล้วว่าให้รีบกลับวัง ดูเหมือนว่านางจะเห็นคำพูดของข้าเป็นเพียงสายลมพัดผ่านหูเสียแล้ว"

ประโยคสุดท้ายของฮ่องเต้อวี้ไร้ซึ่งน้ำเสียงตำหนิติเตียน พระองค์ตรัสด้วยรอยแย้มพระสรวล

กล่าวอีกนัยหนึ่ง พระองค์เพียงแค่หยอกเย้าต้วนต้วนน้อยของพระองค์เท่านั้น

แม้บนพระพักตร์ของฮ่องเต้อวี้จะประดับด้วยรอยยิ้ม ทว่าไม่มีผู้ใดที่มาเฝ้ารับเสด็จสามารถยิ้มออกได้เลยแม้แต่คนเดียว

"เสด็จพ่อ"

องค์หญิงรองอันหนิงขมวดพระขนงและกราบทูลด้วยพระองค์เอง

"ลูกกำลังให้คนออกตามหาต้วนต้วนอยู่เพคะ"

"หลังจากที่นางมาถึงเมื่อเช้านี้ เจาฮุยก็พานางไปเล่นที่สวนหลังจวน"

"เจาฮุยบอกว่า นางเข้าไปในเรือนฝั่งตะวันออกเพียงลำพังเพื่อเก็บใบไม้ร่วง และพอนางเข้าไปแล้ว นางก็ไม่ได้กลับออกมาอีกเลย"

อันหนิงสรุปเรื่องราวที่ได้ฟังมาให้กระชับสั้น

และหลังจากที่นางกล่าวจบ สีพระพักตร์ของฮ่องเต้อวี้ก็พลันดำทะมึน

"เจ้ากำลังจะบอกว่า ต้วนต้วนของข้าหายตัวไปอย่างนั้นหรือ?"

อันหนิง : "เพคะ"

หลังจากที่อันหนิงกราบทูลตอบ ก็ไม่น่าแปลกใจที่ฮ่องเต้อวี้จะทรงพิโรธอย่างหนัก และตำหนิติเตียนความหละหลวมของคนในจวนนาง

อันหนิงเป็นคนอารมณ์ร้าย ทว่านิสัยนี้ก็ล้วนสืบทอดมาจากฮ่องเต้อวี้นั่นเอง

แต่หากพูดถึงเรื่องความเกรี้ยวกราดแล้ว นางก็ยังเทียบชั้นกับพระบิดาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

หลังจากที่ฮ่องเต้อวี้ทรงตำหนิพระธิดาเสร็จสิ้น พระองค์ก็ทรงชี้พระหัตถ์ไปยังเจาฮุยที่ยืนอยู่ด้านหลังอันหนิงและถัดจากอวี้เยี่ยน พลางตวาดกร้าว "เจาฮุย เจ้าให้สัญญาข้าไว้ว่าอย่างไร?! เจ้าบอกว่าจะดูแลน้องหญิงให้ดี นี่หรือคือสิ่งที่เจ้าเรียกว่าการดูแลน้องหญิงให้ดี?!"

เจาฮุยรีบกล่าวคำขอโทษอย่างลุกลี้ลุกลน

น่าเสียดาย ที่ถ้อยคำอ่อนน้อมหรือการกระทำใดๆ ของเขาในยามนี้ ไม่อาจช่วยอะไรได้อีกแล้ว

สายพระเนตรของฮ่องเต้อวี้แฝงไปด้วยเพลิงโทสะที่พร้อมจะระเบิดออก ทั้งยังมีความผิดหวังและรังเกียจเดียดฉันท์อย่างลึกล้ำ

"หากต้วนเป่าของข้าได้รับอันตรายแม้แต่เพียงรอยขีดข่วน ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!"

ฮ่องเต้อวี้ทรงบัญชาการส่งคนออกตามหาเด็กน้อยด้วยพระองค์เอง

พระองค์ไม่แม้แต่จะเสด็จกลับพระราชวังหลวง หากยังหาเด็กคนนี้ไม่พบ พระองค์ก็ไม่มีกะจิตกะใจจะไปที่ใดหรือทำสิ่งใดทั้งสิ้น

เมื่อมองดูแผ่นหลังของฮ่องเต้อวี้ เจาฮุยก็กำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แล่นพล่านไปทั่วทั้งร่าง

เด็กต้อยต่ำที่พากลับมาจากบ้านนอก... จะมีค่ามากกว่าเขาจริงๆ หรือ?!

เจาฮุยเกลียดชังนางเข้ากระดูกดำ จนใบหน้าเยาว์วัยบิดเบี้ยวไปด้วยความริษยา

ในเวลานี้ อวี้ต้วนต้วนกำลังหาวหวอด ซบหน้าอยู่บนแผ่นหลังของเซี่ยอวิ๋นฉือ

"พี่ชาย พวกเรายังไม่กลับบ้านอีกหรือ?"

วงแขนกลมป้อมราวกับรากบัวของอวี้ต้วนต้วนโอบรอบลำคอของเซี่ยอวิ๋นฉือไว้แน่น หยาดน้ำตาแห่งความง่วงงุนรื้นขึ้นมาในดวงตา

เซี่ยอวิ๋นฉือแบกนางไว้บนหลัง เดินไปตามเส้นทางอันเปลี่ยวร้าง

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ความโกรธเกรี้ยวของเสด็จปู่เจ้ายังไม่มากพอ"

"รออีกหน่อยเถอะ"

เซี่ยอวิ๋นฉือรู้ดีว่าอวี้ต้วนต้วนถูกผลักเข้ามาในเรือนของเขาด้วยเจตนาอันเลวร้าย

คนพวกนั้นผลักอวี้ต้วนต้วนเข้ามา โดยหวังจะกระตุ้นให้เขาคลุ้มคลั่งและลงมือสังหารนาง

พวกเขาจิตใจชั่วช้า ต้องการยืมมือเขาเพื่อทำร้ายอวี้ต้วนต้วน

หึ

กล้าใช้อุบายกับเขาเช่นนี้ พวกมันก็อย่าหวังว่าจะได้อยู่อย่างสงบสุขอีกต่อไปเลย!

เซี่ยอวิ๋นฉือแบกอวี้ต้วนต้วนมาจนถึงบ้านหลังเล็กๆ แห่งหนึ่ง

บ้านหลังนี้มีเพียงห้องครัวและห้องนอนอย่างละห้องเท่านั้น

เตียงในห้องนอนถูกปูไว้เรียบร้อย แต่ก็ดูเหมือนไม่ได้ถูกจัดระเบียบมาสักระยะหนึ่งแล้ว

นี่คือสถานที่ที่เซี่ยอวิ๋นฉือแอบจัดเตรียมไว้เป็นการส่วนตัว ซึ่งแม้แต่องค์หญิงรองก็ยังไม่ล่วงรู้

เป็นเวลาสามวันเต็มที่เซี่ยอวิ๋นฉือไม่อนุญาตให้อวี้ต้วนต้วนกลับไป

และในช่วงสามวันนี้ ฮ่องเต้อวี้ก็ทรงแทบคลุ้มคลั่งในการตามหาเด็กน้อย!

พระองค์ทรงบันดาลโทสะใส่เจาฮุย ผู้ซึ่งเป็นคนพาอวี้ต้วนต้วนออกไป

ทุกวันที่อวี้ต้วนต้วนยังไม่กลับมา พระองค์ทรงลงโทษเจาฮุยให้คุกเข่าในห้องพระหนึ่งวันเพื่อสวดมนต์ขอพรให้ต้วนต้วนปลอดภัย

ตำแหน่งว่าที่ผู้สืบทอดของเจาฮุยก็ถูกฮ่องเต้อวี้ริบคืนเช่นกัน

เมื่อเห็นท่าทีรังเกียจที่ฮ่องเต้อวี้มีต่อเจาฮุย หรูกุ้ยเฟยก็ตกใจกลัวยิ่งนัก นางรีบรุดมาคุกเข่าแทบเบื้องพระบาทและอ้อนวอนขอความเมตตา

หรูกุ้ยเฟยร่ำไห้น้ำตานองหน้าดั่งดอกหลีฮวาต้องหยาดฝน ทว่าสีพระพักตร์ของฮ่องเต้อวี้กลับยังคงทะมึนตึง

ในขณะเดียวกัน ตลอดสามวันที่ผ่านมา อวี้ต้วนต้วนถูกเซี่ยอวิ๋นฉือขุนอาหารจนตัวกลมป๊อกยิ่งกว่าเดิม

อวี้ต้วนต้วนเรียกเขาว่า "พี่ชาย" ทุกคำพูด น้ำเสียงช่างหวานหยดย้อยเสียจนไม่อาจหวานไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว

เด็กน้อยทั้งสองใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ในขณะที่ภายในห้องพระนั้น หัวเข่าของเจาฮุยถลอกปอกเปิกไปหมดจากการคุกเข่ายาวนาน

สามวันต่อมา

เซี่ยอวิ๋นฉือประคองใบหน้ากลมแป้นของอวี้ต้วนต้วนไว้ แล้วสอนนางทีละคำ ว่าต้องพูดและทำสิ่งใดต่อไป

อวี้ต้วนต้วนพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย

"ต้วนต้วน เจ้าต้องจำไว้สิ่งหนึ่ง เมื่อใดก็ตามที่มีคนคิดร้ายต่อเจ้า เจ้าต้องตอบโต้กลับไปเป็นสิบเท่า"

"มิเช่นนั้น เจ้าจะต้องตาย"

อวี้ต้วนต้วนไม่อยากตาย นางเอ่ยกับเซี่ยอวิ๋นฉือด้วยสีหน้าจริงจังบนใบหน้ากลมยุ้ย "พี่ชาย เจาฮุยเป็นคนไม่ดี แล้วพวกเด็กที่รังแกต้วนต้วนก็เป็นคนไม่ดีด้วย"

"ต้วนต้วนก็อยากเป็นคนไม่ดีเหมือนกัน!"

นางจะทำตามวิธีที่พี่ชายสอน แล้วกลับไปแก้แค้น!

"อืม"

เซี่ยอวิ๋นฉือเพียงแค่ตั้งใจจะแตะใบหน้าของนางเบาๆ แต่ไม่คาดคิดเลยว่าใบหน้าเล็กๆ ของนางจะนุ่มนิ่มถึงเพียงนี้ เขาจึงเผลอหยิกแก้มของนางไปตามสัญชาตญาณ

หลังจากหยิกแก้มยุ้ยของอวี้ต้วนต้วนแล้ว เซี่ยอวิ๋นฉือก็ลงมือทำให้เสื้อผ้าชุดเดิมที่อวี้ต้วนต้วนใส่มาในตอนแรกเปรอะเปื้อนและขาดวิ่น จากนั้นก็ให้นางสวมมันกลับเข้าไป

อวี้ต้วนต้วนสวมชุดมอมแมมขาดหลุดลุ่ย ใบหน้ากลมป้อมเลอะเทอะเปรอะเปื้อน ดูน่าเวทนายิ่งนัก

"พี่ชาย ต้วนต้วนกลับไปได้แล้วใช่ไหม?"