บทที่ 23 สวัสดิการจากสำนักงานเขต

บทที่ 23 สวัสดิการจากสำนักงานเขต

ค่ำคืนผ่านไปอย่างราบรื่นไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้น

ทว่าหลี่สือเจินรู้สึกว่ามันคงไม่สงบสุขขนาดนั้น เพราะเมื่อวานนี้เขาตบหน้าคนไปตั้งหลายคน พวกเวรตะไลเหล่านั้นไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่

แต่ถ้าเขาไม่ตบหน้าพวกมัน จิตใจของเขาก็คงไม่อาจสงบลงได้จริงๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรองเท้าผ้าฝ้ายและเสื้อบุฝ้ายของเด็กคนนั้นถูกยึดไป

รวมถึงถาดน้ำชาและถ้วยน้ำชาของเขาเองด้วย

พอคิดถึงเรื่องนี้ มือของหลี่สือเจินก็คันไม้คันมือขึ้นมาอีกครั้ง

"ลุงหลี่อยู่บ้านไหมครับ" เสียงหนึ่งตะโกนถาม

หลี่สือเจินวางสิ่งที่ถืออยู่ในมือลงแล้วเดินออกมาจากลานบ้านด้านข้าง

"ใครน่ะ"

"ผมเองครับ เสี่ยวหวังจากสำนักงานเขต"

หลี่สือเจินรีบเปิดประตู "หัวหน้าหวัง ทำไมถึงมาที่นี่ได้ล่ะครับ เข้ามาข้างในก่อน เข้ามาเร็ว"

"ใกล้จะถึงวันปีใหม่แล้ว ฉันเลยแวะมาเยี่ยมเยียนคุณ และถือโอกาสเอาของขวัญปีใหม่มาให้ด้วยค่ะ" หัวหน้าหวังกล่าวขณะเดินเข้ามา โดยมีเจ้าหน้าที่สองคนเดินตามหลังมาด้วย

หลี่สือเจินนำทางพวกเขาเข้าไปในบ้าน

หัวหน้าหวังเดินเข้ามาในห้องแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องนี้ได้รับการปรับปรุงใหม่เห็นได้ชัด

โดยเฉพาะเก้าอี้ที่ดูใหม่เอี่ยม ส่วนโต๊ะถึงจะเก่าแต่ก็เช็ดถูจนสะอาดสะอ้าน

หลี่สือเจินหยิบกาน้ำชาขึ้นมา รินน้ำชาให้ทุกคน แล้วเติมเศษชาดอกมะลิที่ไม่ต้องใช้คูปองชาลงไป

"ผมกินอิ่มนอนหลับ ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ผมกำลังคิดว่าจะหาเวลาไปพบคุณเพื่อขอยกเลิกโควตาความยากจนอยู่พอดี ในฐานะคนแก่ ผมสามารถดูแลตัวเองได้แล้ว ไม่อยากเป็นภาระของรัฐครับ"

หัวหน้าหวังที่มีใบหน้ากลมและผมสั้นยิ้มขณะรับถ้วยน้ำชาที่หลี่สือเจินส่งให้ เธอใช้มันอุ่นมือของเธอ

"ลุงหลี่คะ ฉันดีใจมากที่คุณมีความคิดเช่นนี้ ในเมื่อคุณพูดแบบนั้นแล้ว ฉันจะยกเลิกให้ชั่วคราวก่อน ถ้าวันไหนจำเป็นต้องใช้อีก ฉันจะคืนให้คุณค่ะ"

"อืม ใช่แล้วครับ" หลี่สือเจินหัวเราะเบาๆ

"ลุงหลี่คะ ครั้งนี้เรามาเพื่อนำค่าจ้างมามอบให้คุณ เนื่องจากใกล้จะถึงวันปีใหม่แล้ว เราเลยจ่ายเงินให้ล่วงหน้าค่ะ ครั้งนี้ผู้นำได้ชื่นชมคุณเป็นพิเศษ โดยกล่าวว่าคุณได้สร้างชื่อเสียงให้กับพวกเราที่ประตูเฉาหยาง พวกเราจึงต้องแสดงความขอบคุณด้วยการเพิ่มให้อีก 3 หยวน เงินเดือนในอนาคตของคุณจะปรับขึ้นเป็น 18 หยวนค่ะ"

หัวหน้าหวังจิบน้ำชาแล้วกล่าวต่อ "ลุงคะ เรายังนำคูปองจากสำนักงานเขตมาให้คุณด้วย นี่คือคูปองเนื้อสำหรับเทศกาลฤดูใบไม้ผลิขนาด 1 จิน ด้วยคูปองนี้ คุณสามารถซื้อเมล็ดแตงโมครึ่งจินและถั่วลิสงครึ่งจินได้ที่สหกรณ์จัดหาและจำหน่ายสินค้า และใบนี้คือคูปองงาบดครึ่งจิน คูปองเหล่านี้คือรางวัลที่ผู้นำมอบให้คุณเป็นการเฉพาะ มีคูปองเนื้อครึ่งจิน คูปองผ้า 5 ฉื่อ และคูปองบุหรี่ 5 ใบกับคูปองสุรา 5 ใบค่ะ"

หลี่สือเจินยิ้มกว้างแล้วหัวเราะ "มาจากตรอกของเรา ผมจะปล่อยให้เสียหน้าได้อย่างไรล่ะครับ? ผมก็แค่ลงแรงไปบ้าง การที่ผู้นำมองเห็นความดีความชอบของผม ทำให้คนแก่อย่างผมรู้สึกละอายใจจริงๆ ครับ"

"ลุงคะ คุณอายุมากแล้ว ต้องดูแลรักษาสุขภาพด้วยนะคะ"

"ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไร ร่างกายผมยังแข็งแรงดี น่าเสียดายที่พวกปีศาจตัวน้อยไม่อยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นคนแก่อย่างผมคงได้นำทัพบุกไปแล้ว"

หัวหน้าหวังหัวเราะ และเจ้าหน้าที่ทั้งสองคนก็หัวเราะตามไปด้วย

"ลุงคะ ลุงพักผ่อนเถอะค่ะ ฉันยังต้องไปแจกคูปองให้ครอบครัวอื่นในลานบ้านอีก"

"ได้ๆ งั้นผมไม่รั้งคุณไว้แล้วครับ"

หลังจากหัวหน้าหวังพูดจบ เธอก็ดื่มน้ำชาจนหมดแม้ว่ามันจะยังร้อนอยู่เล็กน้อย และเจ้าหน้าที่ทั้งสองคนก็ทำตามเช่นเดียวกัน

หากหลี่สือเจินไม่ห้ามไว้ เจ้าหน้าที่ทั้งสองคนคงจะล้างถ้วยน้ำชาให้เขาก่อนกลับไปแล้ว

ดูสิ คนดีๆ จริงๆ

หัวหน้าหวังมาถึงลานบ้าน เห็นประตูหนึ่งเปิดอยู่ จึงเดินเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เธอเห็นวัชพืชสูงครึ่งตัวขึ้นอยู่เต็มพื้นดิน และมีต้นไม้ป่าสูงเกินหนึ่งคน

"ลุงคะ ลุงทำสวนนี่ด้วยตัวเองทั้งหมดเลยหรือคะ? เดี๋ยวฉันจะตามคนมาช่วยลุงนะ"

"ไม่ต้องครับ ไม่ต้อง ใกล้จะปีใหม่แล้วผมนั่งเฉยๆ ไม่ติด คนอื่นกว่าจะมาถึงปีใหม่ได้ก็เหนื่อยมาทั้งปี ให้เขาพักผ่อนเถอะครับ"

"ได้ค่ะลุง รักษาสุขภาพด้วยนะคะ อย่าหักโหมจนเกินไป"

ทั้งสามคนเดินคุยกันออกไปนอกลานบ้าน

จากนั้นพวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังบ้านหลังอื่น เคาะประตูแล้วผลักเข้าไป

หลี่สือเจินไม่มองตามอีกต่อไปแล้วปิดประตูลง

เขาเข้าไปในห้องแล้วตรวจสอบดู มันเป็นคูปองดีๆ ทั้งนั้นเลยจริงๆ

เขาครุ่นคิด วันนี้เป็นวันจันทร์ คนน่าจะน้อยกว่า เขาจึงตัดสินใจรอให้หัวหน้าหวังกลับไปก่อนแล้วค่อยออกไป

เขาหัวเราะเบาๆ แล้วเก็บเงินกับคูปองเหล่านั้นไว้อย่างดี

หัวหน้าหวังทำงานได้รวดเร็วกว่ามากเมื่อไปเยี่ยมบ้านคนอื่นๆ

ด้วยความที่มีเจ้าหน้าที่สองคนมาด้วย คนหนึ่งแจกคูปอง อีกคนถือสมุดบันทึกให้คนเซ็นชื่อ พูดคุยไม่กี่คำ หัวหน้าหวังก็พาพวกเขากลับไป

ใช้เวลาไม่ถึง 2 นาทีต่อครอบครัว หัวหน้าหวังแค่ทำตามขั้นตอนเท่านั้น

การที่เธอแวะนั่งดื่มน้ำชาที่บ้านหลี่สือเจินถือว่าเป็นการให้เกียรติอย่างมาก

คนที่ช่างสังเกตในลานบ้านคงเห็นเรื่องนี้กันหมดแล้ว

พวกเขาหันไปทางบ้านของอี้จงไห่ เนื่องจากเขาถูกตบหน้าสองครั้งเมื่อวานนี้ เขาจึงลาหยุดงานหนึ่งวัน

หัวหน้าหวังบังเอิญไปเจอเขาพอดี

อี้จงไห่อ้างว่าใบหน้าของเขาบวมอักเสบเพราะร้อนใน เขาได้กินยาไปแล้ว และคงจะหายดีในอีกสองวัน

หัวหน้าหวังผ่านสมรภูมิรบมาแล้ว เธอจะดูไม่ออกได้อย่างไรว่านี่เป็นรอยจากการถูกตบ?

ในเมื่อเขาไม่พูด เธอก็ไม่จำเป็นต้องสนใจ

อย่างไรก็ตาม ดวงตาของอี้จงไห่เหลือบไปมา

"หัวหน้าหวังครับ ผมได้ยินมาว่า... สำนักงานเขตของเราได้รับผู้ลี้ภัยเข้ามาจำนวนมากใช่ไหมครับ?"

"มีอะไรหรือคะ อี้จงไห่ คุณมีอะไรอยากจะพูดหรือเปล่า?"

"ฮิฮิ... หัวหน้าหวังครับ จะมีอะไรให้พูดได้ล่ะครับ ก็แค่คุณลุงหลี่ที่อยู่ตรงทางเข้าบอกพวกเราเมื่อวานนี้ว่าเขาอยากหาคนมาอยู่ด้วย และยังขอให้ทุกคนช่วยแนะนำใครสักคนให้ด้วยน่ะครับ"

"อ้อเหรอคะ? การหาคนมาอยู่ด้วยก็เป็นเรื่องดีนี่คะ บอกมาสิคะว่ามีเงื่อนไขอย่างไรบ้าง?"

"ไม่เอาหญิงหม้าย ไม่เอาคนแก่ครับ เขาต้องการหญิงสาว หญิงสาวที่ไม่รังเกียจที่เขาเป็นคนแก่ คนที่สามารถดูแลเขาได้น่ะครับ"

จากนั้นอี้จงไห่ก็เล่าสิ่งที่หลี่สือเจินพูดเมื่อคืนซ้ำอีกครั้ง โดยละเว้นเรื่องที่เขาทำร้ายร่างกายคนอื่นไว้

หัวหน้าหวังพยักหน้าหลังจากฟังจบ

สิ่งที่หลี่สือเจินพูดก็ถูกต้อง หากคนเราขยันขันแข็ง เงินเดือนเจ็ดสิบหรือแปดสิบหยวนต่อเดือนก็เพียงพอที่จะเลี้ยงดูสองถึงสามชีวิตได้ ย่อมต้องมีคนสนใจแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่ออยู่บ้านก็ไม่มีอะไรทำมากนัก แค่คอยดูแลชีวิตประจำวันของคนแก่ ในเมื่อไม่มีคนอื่นในบ้าน การซักผ้าและทำอาหารสำหรับสองคนก็เป็นเรื่องง่าย

ในยามที่ต้องหนีภัยพิบัติมา ย่อมต้องมีคนยอมรับเงื่อนไข การเอาชีวิตรอดสำคัญที่สุด มีคนยอมแน่นอน

หัวหน้าหวังครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วไม่ได้พูดอะไรเพิ่ม เธอเพียงกล่าวว่าจะลองพิจารณาดู แล้วจึงจากไป

หลังจากเดินไปรอบๆ ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง

เมื่อเธอมาถึงประตู เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจเคาะประตู

"หัวหน้าหวัง"

"ลุงหลี่คะ อี้จงไห่ลุงอี้จากลานบ้านของคุณบอกฉันเรื่องที่คุณอยากหาคู่ชีวิต บอกฉันมาสิคะว่าต้องการแบบไหน ฉันจะคอยดูให้ค่ะ"

"เอ่อ..." ใบหน้าแก่ๆ ของหลี่สือเจินขึ้นสีแดงระเรื่อ การพูดเรื่องนี้เองกับให้คนอื่นมาพูดแทนนั้นความรู้สึกต่างกันจริงๆ มันน่าอายอยู่ไม่น้อย อย่างไรก็ตาม เขาควบคุมมือที่สั่นเทา คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "เงื่อนไขไม่ได้มากมายอะไรครับ ไม่สำคัญว่าจะเป็นคนในเมืองหรือคนต่างถิ่น ห้ามเป็นหญิงหม้าย และห้ามผ่านการหย่าร้าง ต้องเป็นหญิงสาวครับ เธอต้องดูแลคนเป็นและทำงานบ้านได้ และไม่รังเกียจที่ผมเป็นคนแก่ เมื่อผมไม่อยู่แล้ว ของทุกอย่างในบ้านจะเป็นของเธอทั้งหมด ถ้าเธอสามารถให้ลูกชายหรือลูกสาวกับผมได้ก็จะดียิ่งขึ้นไปอีก อย่างน้อยก็จะได้มีคนสืบสกุล ใช่ไหมล่ะครับ?"

หัวหน้าหวังเดิมทีคิดว่าอี้จงไห่กุเรื่องขึ้นมา เธอไม่คาดคิดว่าสิ่งที่ได้ยินจะตรงกันเป๊ะขนาดนี้ คิ้วของเธอขมวดเล็กน้อยแต่ก็รีบปรับอารมณ์ให้เป็นปกติ "ได้ค่ะลุงหลี่ ลุงจัดการทางนี้เถอะค่ะ บ่ายนี้ฉันจะลองถามดู ถ้ามีใครตกลง ฉันจะพามาให้ลุงดูตัวนะคะ"

"ได้ครับ งั้นขอบคุณนะครับหัวหน้าหวัง เดี๋ยวผมจะออกไปข้างนอกสักหน่อยเพื่อทำธุระและซื้อของด้วย อีกอย่างนะครับหัวหน้าหวัง ในลานบ้านนี้และลานบ้านอื่นยังมีคนหนุ่มสาวที่อายุมากหน่อย ทำไมไม่ลองแนะนำพวกเขาให้รู้จักกันดูล่ะครับ? ถ้าพวกเขาถูกใจกัน ก็เท่ากับได้คู่ครองหนึ่งคู่เลยไม่ใช่หรือครับ?"

"ได้ค่ะลุงหลี่ ไว้คุยกันตอนบ่ายนะคะ" หัวหน้าหวังกล่าวด้วยรอยยิ้มแล้วจากไปพร้อมกับลูกน้องของเธอ

หลังจากออกจากลานบ้าน เจ้าหน้าที่ทั้งสองคนหัวเราะคิกคักกันสองสามครั้ง แต่ถูกหัวหน้าหวังถลึงตาใส่ ทั้งสองคนจึงเงียบเสียงลง

หลี่สือเจินรอจนหัวหน้าหวังเดินไปไกลแล้ว จึงเข็นรถออกไปจากลานบ้าน

เปลือกเหล็กถูกทิ้งไว้ที่บ้าน รถคันนั้นเป็นแค่รถสามล้อธรรมดา เพียงแต่ว่ามันใหญ่กว่าปกติมาก ถึงจะเก่าแต่ก็สะอาดสะอ้าน

เขาขึ้นไปบนรถแล้วขี่มุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้าหวังฟู่จิ่ง

เขาเคยผ่านมาก่อนแต่ไม่เคยเข้าไปข้างในเลย

ไม่ว่าตอนบ่ายจะมีหญิงสาวมาหรือไม่ เขาต้องไปซื้อลูกอม ขนมขบเคี้ยว บุหรี่ และสุราไว้ก่อน

สุราเป็นสิ่งที่เก็บไว้ได้นานไม่มีวันเสีย ยิ่งเก็บไว้นานก็ยิ่งรสชาติกลมกล่อมไม่ใช่หรือ?