บทที่ 3 ชีวิตใหม่

บทที่ 3 ชีวิตใหม่

"ใครก็ได้ช่วยด้วย... ทุกคนในหมู่เรือนตื่นกันเถอะ! เกิดเรื่องแล้ว! เกิดเรื่องที่บ้านของคุณตาหลี่แล้ว! ออกมาเร็วเข้า!"

เสียงตะโกนดังสนั่นในยามเช้าตรู่ทำให้ทั้งหมู่เรือนตกอยู่ในความโกลาหล

แทบทุกคนต่างรีบลนลานสวมเสื้อผ้าและรองเท้าก่อนจะวิ่งกรูออกมาข้างนอก

ขณะที่วิ่งพวกเขาก็ร้องถามว่า "เกิดอะไรขึ้น? เกิดอะไรขึ้น? เกิดเรื่องอะไรกัน?"

ทว่าเมื่อฝูงชนไปถึงหน้าประตูบ้านของคุณตาหลี่ ทุกคนต่างก็ต้องตกตะลึง

พวกเขาเห็นคนสองคน—คนหนึ่งแก่และอีกคนหนึ่งยังเด็ก—นอนคว่ำอยู่ที่ทางเข้า ในสภาพที่สวมเพียงชุดชั้นในบางๆ เท่านั้น

มีคนตะโกนขึ้นมาว่า "พวกคุณยืนบื้ออยู่ทำไม? รีบช่วยพวกเขาเร็วเข้า!"

คนหลายคนรีบพุ่งเข้าไปและช่วยกันประคองร่างทั้งสองขึ้นมาอย่างเร่งรีบ

คนช่างสังเกตคนหนึ่งเหลือบไปมองที่ช่องปล่องของเตาถ่าน

มันถูกอะไรบางอย่างอุดไว้จนมิดชิดอย่างเห็นได้ชัด

นี่มัน...

นี่คือความพยายามฆ่าอย่างนั้นหรือ?

กำลังจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในหมู่เรือนแห่งนี้แล้ว

คนที่พบสิ่งนี้หันกลับมาเห็นชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางสวมแว่นตาคนหนึ่งกำลังวิ่งเข้ามา จึงรีบเดินเข้าไปหา

"อาสาม อาสาม! แย่แล้ว! เกิดเรื่องขึ้นแล้ว!"

"ตาหม่า อย่าเพิ่งตื่นตระหนก เกิดเรื่องอะไรขึ้น?"

"มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นในหมู่เรือนของเรา มาดูนี่เร็ว!" ชายที่ถูกเรียกว่าตาหม่าดึงตัวอาสามเข้ามาแล้วชี้ไปที่ปล่องท่อดีบุกที่ยื่นออกมาจากหน้าต่างอย่างเงียบเชียบ

อาสามสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ นี่มันแย่แล้ว "ตาหม่า รีบช่วยพวกเขาก่อน! ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องทำให้พวกเขาฟื้นก่อน ฉันจะไปตามตาอี้และตาหลิวมา"

เพียงแค่แว่นตาของเขาเพ่งมองก็รู้ทันทีว่าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว หลังจากสั่งการเสร็จเขาก็รีบวิ่งไปทางด้านหลัง

ที่ประตูฉุ่ยฮวา เขาบังเอิญวิ่งไปชนเข้ากับชายวัยกลางคนหน้าเหลี่ยมคนหนึ่งที่กำลังเดินออกมาพอดี

"เฮ้ เฮ้... อาสาม เกิดอะไรขึ้น? ทำไมดูร้อนรนขนาดนี้"

"แย่แล้ว ลุงใหญ่! แย่แล้ว! มีคนชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย..." อาสามรีบอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว

หัวใจของลุงใหญ่หน้าเหลี่ยมเต้นผิดจังหวะ เมื่อตระหนักได้ว่าสถานการณ์กำลังเลวร้าย เขารีบวิ่งเข้าไป เบียดฝูงชนเข้าไปและแอบเหลือบมองปล่องไฟด้านนอกเพียงครู่เดียว หัวใจของเขาก็หล่นวูบ

"พวกคุณทำอะไรกันอยู่? ไม่ต้องไปทำงานหรือไง?" ชายวัยกลางคนหน้าเหลี่ยมตะคอกถาม

หลายคนขยี้จมูกและทำท่าอิดออดก่อนจะเดินจากไป

ชายวัยกลางคนหน้าเหลี่ยมเดินเข้าไปในห้องและมองดูชายชรากับเด็กหนุ่มบนเตียง

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

"โธ่ ลุงใหญ่ ดูเอาเองเถอะ คุณตาหลี่เป็นผู้ใหญ่แล้วจึงรอดมาได้ แต่เขาก็ยังไม่ได้สติ ส่วนเจ้าตัวเล็ก... เฮ้อ เขาจากไปแล้ว เตรียมตัวจัดการงานศพเถอะ"

คนที่ยังอยู่ในห้องต่างรู้สึกหดหู่ใจเป็นอย่างยิ่ง

แต่ไม่ว่าพวกเขาจะรู้สึกแย่เพียงใด มันก็เทียบไม่ได้กับสิ่งที่หลี่สือเจินรู้สึกอยู่ในขณะนี้

แม้ว่าหลี่สือเจินจะหลับตาอยู่ แต่เขาก็ได้ยินสิ่งที่พูดคุยกันด้านนอก เมื่อรวมกับความทรงจำที่กำลังไหลบ่าเข้ามาในสมอง ทำให้ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าเขาอยู่ที่ไหน

นี่คือหมู่เรือนที่ชวนให้ปวดหัวที่สุดในพหุภพ... ที่ที่เต็มไปด้วยพวกคนนิสัยสัตว์ร้าย

เมื่อครั้งที่หลี่สือเจินว่างเว้นจากงาน เขามักจะอ่านนิยายบนโทรศัพท์มือถือ และแนวหมู่เรือนแห่งนี้คือสิ่งที่เขาอ่านบ่อยที่สุด เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเขาจะข้ามเวลามาอยู่ที่นี่จริงๆ

หลี่สือเจินตระหนักได้ว่าหากเขาไม่เข้ามา ทั้งชายชราและเด็กชายคงต้องจบชีวิตลงที่นี่ไปแล้ว

แต่หากเขาไม่ข้ามมา เจ้าเด็กน้อยนั่นก็คงเป็นคนที่ข้ามเวลามาแทน

ให้ตายสิ ฉันช่วยเขาไว้แท้ๆ แต่เขากลับทิ้งฉันไป! ช่างหัวเขาเถอะ!

ผู้คนกลายเป็นคนเย็นชาและไม่แยแสกันขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

หลี่สือเจินไม่อยากแสดงละครต่อไปอีกแล้ว เขารวบรวมกำลังทั้งหมดและลืมตาขึ้น

"ดูนั่น ดูนั่น! คุณตาหลี่ฟื้นแล้ว!" มีคนตะโกนขึ้น

ทุกคนต่างหันสายตาไปมองหลี่สือเจินที่อยู่บนเตียงทันที

หลี่สือเจินเคยอ่านนิยายและดูละครโทรทัศน์มามาก เขารู้ดีว่านี่คือหมู่เรือนแห่งนี้ แต่ก็ยังมีคนผ่านไปมาอีกหลายคนที่เขารู้จักชื่อแต่จำหน้าไม่ได้

อย่างไรก็ตาม มีคนอยู่ไม่กี่คนที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็จำได้เพียงชายวัยกลางคนหน้าเหลี่ยมที่ยืนขมวดคิ้วอยู่ข้างเตียง คนที่ถูกเรียกว่าลุงใหญ่

นี่ไม่ใช่ลุงอี๋จงไห่ คนที่ทุกประโยคของเขาขึ้นต้นด้วย 'ฉันทำเพื่อพวกเธอทั้งนั้น' หรอกหรือ?

ร่างกายของหลี่สือเจินสั่นเล็กน้อย แต่หลังจากมองดูมือของตัวเองและจำภาพลักษณ์ของตนได้ เขาก็อ้าปากเผยให้เห็นฟันเพียงไม่กี่ซี่ "ทำไมทุกคนถึงมาอยู่ในบ้านของฉันล่ะ? เฮ้ เสี่ยวอี๋ ทำไมเธอไม่ไปทำงานล่ะ?

ฉันเริ่มแก่แล้ว ความจำก็ไม่ค่อยดีเหมือนเมื่อก่อน"

เมื่ออี๋จงไห่ได้ยินใครบางคนเรียกเขาว่าเสี่ยวอี๋ เขาก็...

ใบหน้าของเขาหมองคล้ำลง ให้ตายสิ หลายปีแล้วที่ไม่มีใครกล้าเรียกเขาแบบนั้น

"เอ่อ... คุณตาหลี่ คุณจำได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อวานนี้?"

"อ้อ... เกิดอะไรขึ้นงั้นรึ? เสี่ยวอี๋ เธอเองก็รู้ว่าคุณลุงอายุเกินหกสิบแล้ว สมองของฉันมีแต่จะแย่ลงทุกวัน ตราบใดที่ฉันยังเลี้ยงหลานชายได้ ฉันก็พอใจแล้ว"

ใบหน้าของอี๋จงไห่ยิ่งหมองคล้ำลงไปอีก

หลี่สือเจินเคยอ่านนิยายหลายเรื่องที่ตัวเอกข้ามเวลามาเป็นคนหนุ่มสาวและถูกอี๋จงไห่สั่งสอน บังคับให้ยอมรับทุกสิ่งที่เขาพูด โดยไม่กล้าปริปากโต้ตอบคนหน้าซื่อใจคดคนนี้แม้แต่น้อย

เห็นไหมล่ะ? การเป็นคนแก่ก็มีข้อดีเหมือนกัน

หลี่สือเจินมองอี๋จงไห่อย่างจริงจัง ฉันบอกไปแล้วว่าฉันเป็นคุณลุงของเธอ ถ้าเธอยังเรียกฉันว่าคุณตาหลี่อีก เธอถือว่าไม่เคารพผู้ใหญ่

"แฮ่ม... คุณ— ผมหมายถึงคุณลุงหลี่ ผมมีเรื่องจะบอกคุณ โปรดอย่าเพิ่งตกใจ

เมื่อคืนนี้คุณจุดเตาไฟ แต่ปล่องไฟถูกอุดไว้ ทำให้ห้องเต็มไปด้วยก๊าซ ตอนที่... ตอนที่ทุกคนพบคุณ คุณนอนอยู่บนพื้นข้างประตู กอดเสี่ยวเทียนเอาไว้

คุณไม่เป็นไร แต่เสี่ยวเทียน... เฮ้อ..."

"เสี่ยวเทียน? ใช่แล้ว หลานชายของฉัน! หลานชายของฉันอยู่ที่ไหน?" หลี่สือเจินเริ่มค้นหาอย่างบ้าคลั่งด้วยความตื่นตระหนกเสแสร้ง จนกระทั่งเห็นร่างเล็กๆ อีกด้านหนึ่งที่มีผ้าห่มคลุมหัวอยู่

หลี่สือเจินรู้ดีว่าเด็กชายเป็นเพียงภาชนะที่ถูกบ่มเพาะโดยพลังลึกลับนั่น แต่การเห็นเด็กน้อยที่ไร้ลมหายใจก็ยังทำให้หัวใจของเขาเจ็บปวดขึ้นมาวูบหนึ่ง

ในความทรงจำ หลานชายของเขาเป็นเด็กฉลาดและสดใส เรียนรู้ทุกอย่างได้อย่างรวดเร็ว แม้จะอายุเพียงสิบขวบ แต่เขาก็เรียนรู้เนื้อหาประถมศึกษาทั้งหมดด้วยตัวเองจนจบแล้ว

เขาไม่เพียงแต่เป็นนักเรียนที่ดี แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือเขาเป็นเด็กกตัญญู

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ น้ำตาของหลี่สือเจินก็ไหลพรากออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

"หลานชายของฉัน... ทำไมหลานถึงทิ้งคุณปู่ไปแบบนี้? ฮือ... ฉันขอโทษพ่อแม่ของหลานที่ดูแลไม่ดี... ฮือ..."

"คุณลุงหลี่ โปรดหยุดร้องไห้ก่อนเถอะครับ เรามาเตรียมจัดงานศพให้เสี่ยวเทียนกันดีกว่า ในเมื่อเขาจากไปแล้ว เรามาส่งเขาเป็นครั้งสุดท้ายให้ดีที่สุดเถอะ

คุณลุงหลี่ ผม... ผมมีเงินห้าหยวนตรงนี้ เอาไปใช้ก่อนนะครับถ้าไม่พอเดี๋ยวบอกผม ผมจะไปที่สำนักงานเขตก่อน

เฮ้ย... พวกคุณน่ะ เฝ้าคุณลุงหลี่ไว้ให้ดี อย่าให้เกิดเรื่องอะไรขึ้นอีก"

หลี่สือเจินไม่ได้ถูกหลอกได้ง่ายๆ ปล่องไฟที่ใช้งานได้ปกติจะทำให้ก๊าซเต็มห้องได้อย่างไร?

เขาไม่รับเงิน วางร่างหลานชายลง สวมรองเท้า เช็ดน้ำตาด้วยแขนเสื้อ แล้วเดินไปที่เตาถ่าน

มันดับไปนานแล้ว

เตาไม่มีปัญหาอะไร ดังนั้นหลี่สือเจินจึงหันไปดูที่ปล่องไฟ

จากนั้นเขาก็เดินออกไปข้างนอก

คิ้วของอี๋จงไห่กระตุก เขารีบพุ่งเข้าไปขวางไว้

"คุณลุง จะทำอะไรครับ? คุณแต่งตัวบางมาก ออกไปข้างนอกไม่ได้หรอก พวกคุณน่ะ รีบดึงคุณลุงหลี่กลับเข้ามาในห้องเร็ว!"

ขณะที่พูดเขาก็ส่งสัญญาณให้หญิงร่างท้วมสองคนที่เดินตามมา

หลี่สือเจินจำพวกนางได้ทันที

คนหนึ่งคือภรรยาของอี๋จงไห่ และอีกคนคือเจี่ยจางสื่อ ผู้ที่กล้าทำพิธีเรียกวิญญาณในยุคสมัยนี้

เมื่อได้ยินเขาพูดและเห็นสัญญาณของอี๋จงไห่ ทั้งสองคนก็เข้ามายึดแขนหลี่สือเจินไว้ทั้งสองข้างขณะที่เขาพยายามจะเดินออกไป

ร่างกายที่ชราภาพของเขาจะไปสู้แรงหญิงร่างใหญ่สองคนได้อย่างไร?

หลี่สือเจินกลอกตาไปมา "โอ๊ยๆ... ความยุติธรรมหายไปไหนหมด? คนแก่ที่น่าสงสารคนนี้รักษาความบริสุทธิ์มาตลอดชีวิต กลับต้องมาเสียความดีงามเพราะผู้หญิงสองคนนี้!

ทุกคนมาดูนี่! นี่ภรรยาใครกัน? ไม่มีใครต้องการพวกนางแล้วหรือไง? อยู่ดีๆ ก็เข้ามาลวนลามคนแก่คนนี้! ฉันเป็นคนแก่ที่เพิ่งเสียหลานชายไปนะ พวกเธอทำแบบนี้กับฉันได้อย่างไร? ว้า... ไม่ยุติธรรมเลย..."

หลี่สือเจินคือใคร? เขาคือชายผู้เคยผ่านการโต้เถียงกับหญิงชรามานับไม่ถ้วน เป็นประเภทที่สามารถยืนหยัดและเถียงกับพวกนางได้สามคนตลอดทั้งบ่ายเพียงเพราะเรื่องถังขยะใบเดียว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงร่างท้วมทั้งสองก็โกรธจนแทบจะมีควันออกจากจมูก

โดยเฉพาะเจี่ยจางสื่อ

"ไอ้แก่หัวโบราณ! แกคิดว่าแกเป็นใคร? ไอ้แก่ตัณหากลับที่แช่งลูกสะใภ้จนตายแล้วยังจะมาแช่งหลานชายตัวเองให้ตายอีก! แกน่ะหรือบริสุทธิ์? ฉันสิต้องบริสุทธิ์กว่า!"

"แกนั่นแหละไอ้แก่หัวโบราณ! ดูหน้าแกสิ แล้วดูรูปร่างนั่น—ไม่มีคอ ไม่มีเอว! แกต้องเป็นหญิงแพศยาตัวนำโชคร้ายที่แช่งพ่อแม่สามีและสามีตัวเองจนตายแน่ๆ! แกต้องแช่งลูกชายแกต่อไป และถ้าแกมีหลาน แกก็คงแช่งเขาจนตายเหมือนกัน!"

ในสายตาของทุกคน ชายชราคนนี้ซึ่งปกติมีตัวตนน้อยที่สุดในหมู่เรือน กลับกำลังยืนด่าทอกับเจี่ยจางสื่อ ผู้หญิงปากร้ายประจำหมู่เรือน

หน้าอกของเจี่ยจางสื่อกระเพื่อมรุนแรงและตาของนางก็เหลือกขึ้น ดูเหมือนว่านางอาจจะไม่ลืมตาขึ้นมาอีกเลย นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ไม่มีใครกล้าด่าทอนางเช่นนี้

แต่หลี่สือเจินไม่สน ในเมื่อไม่มีใครรั้งเขาไว้ เขาจึงโน้มตัวลงและก้าวออกไปนอกห้องด้วยสองก้าวยาวๆ

เขาแหงนหน้ามอง ใช่แล้ว—ปล่องไฟของเขาถูกอุดไว้จริงๆ

จากตรงนี้เขามองเห็นปล่องไฟของตนเอง หลี่สือเจินรู้ทันทีว่าคนพวกนี้มีจุดประสงค์อะไร ถ้าเขาขยับหนีไปเพียงก้าวเดียว สิ่งที่พวกมันจะทำต่อไปคือการกำจัดหลักฐานที่อุดปล่องไฟไว้

"ฆาตกรรม! สวรรค์ช่วยด้วย นี่มันฆาตกรรม! ใครก็ได้มาเร็วเข้า มีฆาตกรอยู่ในหมู่เรือน!" หลี่สือเจินผู้ได้รับพลังจากไหนไม่รู้ รีบวิ่งไปที่ประตูหลัก นั่งลงข้างกำแพงกั้น แล้วเริ่มร้องตะโกนขอความช่วยเหลือ

"คุณลุงหลี่ หยุดตะโกน! อย่าตะโกน! มาคุยกันดีๆ..." อี๋จงไห่ยังคงต้องการจะเข้าไปดึงเขากลับมา

แต่ความวุ่นวายทำให้ผู้คนจากหมู่เรือนข้างเคียงต่างพากันวิ่งกรูกันเข้ามา

ใบหน้าของอี๋จงไห่ดำมืดสนิทในตอนนี้