บทที่ 7 พานพบพระบิดารัชทายาท

หลังจากฮ่องเต้อวี้แนะนำตัวเสร็จสิ้น พระองค์ก็ทรงกุมมือป้อมๆ ของแม่หนูน้อยไว้ แล้วรับสั่งให้นางเอ่ยทักทายด้วยตนเอง

อวี้ต้วนต้วนซุกกายพิงพระอุระของฮ่องเต้อวี้ด้วยความขวยเขิน ก่อนจะโบกมืออวบอ้วนของตนไปมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"คารวะพระสนมเจ้าค่ะ"

น้ำเสียงเล็กๆ ของอวี้ต้วนต้วนนั้นทั้งนุ่มนวลและออดอ้อน ฟังดูหวานล้ำจับใจ

หรูกุ้ยเฟยมองดูใบหน้าจิ้มลิ้มของนาง รอยยิ้มบนใบหน้าไม่จางหายไปแม้แต่น้อย "ต้วนต้วนช่างงดงามเสียจริง งดงามกว่าพี่ชายและพี่สาวของเจ้าเสียอีกนะ"

คำกล่าวของหรูกุ้ยเฟยเป็นเพียงการหยั่งเชิงเท่านั้น

นางต้องการจะดูว่า ตำแหน่งของเจาหยางและเจาฮุยในพระทัยของฮ่องเต้อวี้ถูกต้วนต้วนผู้นี้แย่งชิงไปแล้วหรือไม่

หากฮ่องเต้อวี้ยังทรงรักและโปรดปรานเจาหยางกับเจาฮุยมากที่สุด ในยามนี้พระองค์ย่อมต้องตรัสปฏิเสธคำพูดของนางเป็นแน่

ทว่าในขณะที่หรูกุ้ยเฟยกำลังรอคอยอย่างใจเย็น ฮ่องเต้อวี้กลับทรงพระสรวลออกมาเสียงดังลั่น

"ต้วนเป่าของข้าย่อมต้องงดงามอยู่แล้ว"

ฮ่องเต้อวี้ตรัสโอ้อวด "จมูกของนางคล้ายคลึงกับข้าอยู่นิดหน่อย ส่วนคิ้วและดวงตาคู่นี้ ก็ถอดแบบมาจากเยวี่ยฮองเฮาไม่มีผิดเพี้ยน"

"ด้วยรูปโฉมของข้าและเยวี่ยฮองเฮาผู้เป็นดั่งรากฐาน ต้วนเป่าน้อยของเราย่อมต้องมีหน้าตาที่งดงามล้ำเลิศเป็นธรรมดา"

ฮ่องเต้อวี้ทรงเอ่ยชมต้วนเป่าน้อยอย่างไม่ถ่อมพระองค์แม้แต่น้อย และในขณะเดียวกันก็ทรงเยินยอพระองค์เองไปด้วย

หรูกุ้ยเฟย "..."

รอยยิ้มที่มุมปากของหรูกุ้ยเฟยพลันแข็งค้างและยากที่จะปั้นแต่งต่อไปได้

เสียนเฟยผู้ซึ่งติดตามหรูกุ้ยเฟยมาด้วย เป็นคนที่อ่านสถานการณ์เก่งกาจที่สุดเสมอ

นางสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของหรูกุ้ยเฟย เปลือกตาของนางกระตุกอย่างรุนแรง

"ฝ่าบาท..."

เสียนเฟยนั้นเฉลียวฉลาด ทว่าขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปาก ฮ่องเต้อวี้กลับไม่เปิดโอกาสให้นางได้พูดสิ่งใด

"พอได้แล้ว ในเมื่อพวกเจ้าก็ได้พบข้าแล้ว ก็จงกลับไปก่อนเถิด"

"ข้ายังมีธุระต้องจัดการ"

ในยามปกติ ฮ่องเต้อวี้คงไม่รังเกียจที่จะประทับอยู่กับพวกนางให้นานขึ้นอีกสักหน่อย

ทว่าตอนนี้มีต้วนเป่าน้อยอยู่ด้วย พระองค์จึงไม่ปรารถนาให้ผู้ใดมารบกวน

น้อยครั้งนักที่หรูกุ้ยเฟยจะถูกฮ่องเต้อวี้ไล่เพริดเช่นนี้ แน่นอนว่านางย่อมไม่แสดงอาการใดๆ ต่อหน้าพระพักตร์ ทว่าทันทีที่ก้าวเท้าออกจากตำหนักเฉียนชิง สีหน้าของนางก็มืดทะมึนลงในทันที

เสียนเฟยลอบสังเกตสีหน้าของนางด้วยหัวใจที่เต้นระรัว

ส่วนฉีเฟยเมื่อเห็นท่าไม่ดี จึงรีบหาข้ออ้างปลีกตัวกลับไปก่อนทันที

ไม่นานนัก

ภายในตำหนักอี้คุนของหรูกุ้ยเฟย ก็มีเสียงร้องขอชีวิตของนางกำนัลผู้หนึ่งดังระงม

นางกำนัลที่เพียงแค่ตัดแต่งกิ่งดอกไม้ไม่ถูกใจหรูกุ้ยเฟย ต้องมาจบชีวิตลงในทันที หลังจากที่หรูกุ้ยเฟยเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "โบยมันให้ตาย แล้วเอาไปฝังเป็นปุ๋ยเสีย"

เสียนเฟยเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ด้วยตาตนเอง นางหวาดกลัวจนต้องจิกผ้าเช็ดหน้าไว้แน่น เม้มริมฝีปาก คุกเข่าลงเบื้องหน้าหรูกุ้ยเฟย และเริ่มเสนอแผนการ

"พระสนม ต้วนต้วนที่ฝ่าบาททรงพาตัวกลับมาผู้นี้ ดูท่าทางแล้วคงจะเป็นที่โปรดปรานอย่างยิ่งเพคะ"

"ต้องให้เจ้ามาเตือนข้าด้วยงั้นหรือ?!"

ใบหน้าของหรูกุ้ยเฟยดำทะมึน แววตาที่นางมองเสียนเฟยนั้นเต็มไปด้วยโทสะที่พาลไปทั่ว

ร่างของเสียนเฟยสั่นเทา นางฝืนรวบรวมสติแล้วเอ่ยต่อไป

"พระสนม ฝ่าบาทเพิ่งจะทรงพาต้วนต้วนกลับมา ยามนี้พระองค์กำลังเห่อและสนใจในตัวนาง ย่อมต้องทะนุถนอมนางอย่างหนักเป็นธรรมดา หากมีผู้ใดแตะต้องต้วนต้วนในเวลานี้ ด้วยพระอุปนิสัยของฝ่าบาทแล้ว พระองค์ย่อมไม่มีทางปล่อยไปแน่เพคะ"

"แต่ถ้าหาก... ไม่มีผู้ใดแตะต้องต้วนต้วน ทว่าต้วนต้วนกลับทะนงตัวว่าตนเป็นที่โปรดปรานแล้วเที่ยวรังแกผู้อื่นเล่าเพคะ?"

หรูกุ้ยเฟย "?"

"นางเป็นเพียงเด็กวัยสามหนาว จะไปรังแกใครได้?"

หากจะบอกว่าพระสนมในวังหลังถูกเด็กสามขวบรังแก เมื่อเรื่องนี้รู้ไปถึงพระกรรณของฮ่องเต้อวี้ พระองค์คงทรงมองว่าเป็นเรื่องเหลวไหลไร้สาระสิ้นดี!

เสียนเฟยก้มศีรษะลง แล้วเอื้อนเอ่ยถ้อยคำออกมาอย่างใจเย็น "นางรังแกผู้ใหญ่ไม่ได้ แต่นางสามารถรังแกเจาหยางและเจาฮุยที่ยังทรงพระเยาว์อยู่ได้นี่เพคะ"

"เจาหยางและเจาฮุยมีชันษามากกว่านางเพียงไม่กี่ปีเท่านั้น"

เมื่อเสียนเฟยพูดมาถึงจุดนี้ หรูกุ้ยเฟยก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นแววตาเหี้ยมเกรียมก็พาดผ่านดวงตากงดงามของนาง นางหันไปสั่งนางกำนัลคนสนิท "ไปพาตัวเจาหยางกับเจาฮุยมาหาข้า"

"เพคะ พระสนม"

ในขณะที่หรูกุ้ยเฟยแห่งตำหนักอี้คุนไม่ได้อยู่ว่าง อวี้ต้วนต้วนในตำหนักเฉียนชิงกลับยุ่งวุ่นวายยิ่งกว่านางเสียอีก

แม่หนูน้อยกำลังเปลี่ยนชุดใหม่

นางถูกจับเปลี่ยนชุดนั้นทีชุดนี้ที โดยมีฮ่องเต้อวี้ประทับอยู่บนพระเก้าอี้ คอยทอดพระเนตรนางอย่างจริงจังอยู่ตลอดเวลา

"งดงามยิ่ง สีเหลืองช่างรับกับต้วนเป่าของเราเสียจริง"

"ชุดสีแดงนี่ก็ดี สีแดงดูเป็นมงคล ต้วนเป่าของเราสวมแล้วงดงามยิ่งนัก"

"สีม่วงก็ดูดี ต้วนเป่าของเราสวมแล้วราวกับเซียนน้อยลงมาจุติเลยเชียว"

ไม่ว่าจะเป็นสีสันหรือรูปแบบใด ในสายพระเนตรของฮ่องเต้อวี้ ตราบใดที่สวมอยู่บนร่างของอวี้ต้วนต้วน มันล้วนงดงามจับตาไปเสียหมด

ด้วยความที่แม่หนูน้อยเกิดมาน่ารักน่าชัง นางจึงสวมใส่ชุดใดก็ล้วนดูดีทั้งสิ้น

ความเห็นของฮ่องเต้อวี้ไม่อาจนำมาใช้เป็นบรรทัดฐานให้แก่อวี้ต้วนต้วนได้เลยจริงๆ

ท้ายที่สุด แม่หนูน้อยก็เลือกชุดสีเหลืองอ่อนด้วยตนเอง ชุดนี้ปักลายผีเสื้อและหมู่มวลบุปผา ดูประณีตและงดงามวิจิตรบรรจง

เมื่อสวมอาภรณ์ชุดนี้ อวี้ต้วนต้วนก็ดูราวกับภูตน้อยที่เพิ่งโบยบินออกมาจากดงดอกไม้

ฮ่องเต้อวี้ทรงอุ้มภูตน้อยเอาไว้ ทั้งพูดคุยและสรวลเสเฮฮากันไปตลอดทางขณะพานางมุ่งหน้าไปยังตำหนักตงกง

ตำหนักตงกงตั้งอยู่ภายในพระราชวังหลวงเช่นกัน และอยู่ใกล้กับตำหนักเฉียนชิงของฮ่องเต้อวี้มาก

ไม่ว่าฮ่องเต้อวี้จะทรงงานรัดตัวเพียงใด พระองค์ก็มักจะเสด็จมาเยี่ยมเยียนรัชทายาทอยู่เสมอ

ในอดีต ยามที่เสด็จมาเยือนสถานที่แห่งนี้ พระทัยของพระองค์มักจะหนักอึ้ง อึดอัด และเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

ทว่าครั้งนี้ เมื่อมีก้อนแป้งน้อยอยู่ในอ้อมพระกร ความโศกเศร้าในพระทัยก็ดูเหมือนจะถูกปัดเป่าให้เจือจางลงไปบ้างแล้ว

"ต้วนเป่า ท่านพ่อของเจ้ากำลังป่วย และเขากำลังหลับพักผ่อนอยู่"

"ปู่เองก็ไม่รู้ว่าเขาจะต้องหลับไปอีกนานเท่าใด"

"เดี๋ยวพอเจ้าเรียกเขา หากเขาไม่ตอบรับเจ้า เจ้าก็อย่าได้โกรธเขาเลยนะ เข้าใจหรือไม่?"

อวี้ต้วนต้วนพยักหน้าหงึกหงัก

"ต้วนเป่าไม่โกรธเจ้าค่ะ"

อวี้ต้วนต้วนโอบรอบพระศอของฮ่องเต้อวี้ ซุกใบหน้ากลมป้อมเข้าหาพระองค์ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเล็กๆ ว่า "ต้วนเป่าเป็นเด็กดี ต้วนเป่าจะพูดกับท่านพ่อเบาๆ เจ้าค่ะ"

"อืม ต้วนเป่าของเราเป็นเด็กดีที่สุดเลย"

ปู่หลานพูดคุยกันไปตลอดทาง และในไม่ช้า พวกเขาก็เสด็จเข้าไปในตำหนักตงกง

บนเตียงกว้างภายในห้องบรรทม อวี้ต้วนต้วนทอดสายตามองเห็นรัชทายาทอวี้ซุยนอนหลับใหลอยู่บนนั้น

รัชทายาทอวี้ซุยนอนนิ่งอยู่เช่นนั้นมานานนับปีแล้ว ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา สำนักหมอหลวงทั้งสำนักได้สรรหาวิธีการรักษาทุกวิถีทางมาใช้กับเขา

ทว่าร่างกายของเขากลับไม่ได้ซูบผอมลงเลยแม้แต่น้อย เขาดูราวกับคนที่กำลังนอนหลับสนิทไปจริงๆ

"ต้วนเป่า ไปสิ ไปเรียกท่านพ่อสิลูก"

เมื่อฮ่องเต้อวี้เสด็จมาพร้อมกับมีซาลาเปาน้อยเคียงข้าง พระอารมณ์ของพระองค์จึงค่อนข้างมั่นคงสงบเยือกเย็น

ทว่าทันทีที่ทอดพระเนตรเห็นพระโอรสบนเตียง พระองค์ก็ไม่อาจสะกดกลั้นความรวดร้าวในพระทัยไว้ได้

พระองค์ทรงวางซาลาเปาน้อยลง และปล่อยให้นางเดินเข้าไปหาบิดาด้วยตนเอง

อวี้ต้วนต้วน ผู้ซึ่งไม่เคยพบหน้าบิดาเลยตั้งแต่ลืมตาดูโลก ในยามนี้นางกำลังจ้องมองบิดาของตนเขม็ง

ท่านพ่อเป็นเหมือนที่ท่านแม่เคยบอกไว้จริงๆ เขาหล่อเหลามาก

เพียงแต่ใบหน้าอันหล่อเหลาของท่านพ่อนั้น แฝงไว้ด้วยความเย็นชาที่ดูไม่อาจเข้าถึงได้

อวี้ต้วนต้วนกะพริบตาปริบๆ หลังจากจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ขยับขาสั้นๆ ค่อยๆ เดินเตาะแตะเข้าไปหา

"ท่านพ่อ ท่านพ่อ"

เมื่อเดินไปถึงข้างเตียง แม่หนูน้อยก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือป้อมๆ ออกไป

"ท่านพ่อ"

แม่หนูน้อยเอ่ยเรียกอีกครั้งด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้ "ข้า... ข้าคือต้วนเป่านะเจ้าคะ"

รัชทายาทอวี้ซุยที่ถูกต้วนเป่าน้อยกุมนิ้วเอาไว้ กลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลยแม้แต่น้อย

ทว่าแม่หนูน้อยกลับไม่ย่อท้อ นางร้องเรียกซ้ำแล้วซ้ำเล่าติดต่อกันอีกหลายครั้ง

หลังจากร้องเรียกอยู่หลายหน อวี้ต้วนต้วนก็เอียงคอเล็กน้อย ใบหน้ากลมป้อมฉายแววงุนงงสงสัย

อันที่จริง นางยังไม่ค่อยเข้าใจสิ่งที่ฮ่องเต้อวี้ตรัสเมื่อครู่นี้นัก

ฮ่องเต้อวี้ตรัสว่าท่านพ่อกำลังนอนหลับ

ดังนั้น แม่หนูน้อยจึงทึกทักเอาเองว่า หากนางเรียกท่านพ่ออีกสักสองสามครั้ง ท่านพ่อก็จะตื่นขึ้นมา

แต่ตอนนี้ท่านพ่อยังไม่ยอมตื่น แม่หนูน้อยจึงคิดไปเองว่าเป็นเพราะนางยังเรียกเสียงดังไม่พอ

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจยื่นหน้าเข้าไปใกล้ๆ หูของรัชทายาทอวี้ซุย คราวนี้ นางรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในตัว เปล่งเสียงตะโกนออกไปให้ดังที่สุด

"ท่านพ่อ ต้วนเป่าอยู่นี่แล้วเจ้าค่ะ!"