บทที่ 3 เสด็จปู่มาเยือน

ร่างอวบอ้วนของนายอำเภอหูวิ่งกระหืดกระหอบไปข้างหน้า มองจากที่ไกลๆ ดูราวกับหมูที่กำลังจะถูกเชือดในเทศกาลปีใหม่ไม่มีผิด

เยี่ยเจินเจินมองตามแผ่นหลังของเขาด้วยความงุนงง พลางเอ่ยถาม "ฮูหยิน นายอำเภอหูเป็นอะไรไปหรือ?"

ฮูหยินหลิวส่ายหน้า "ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน พวกเราตามไปดูกันเถอะ"

บานประตูที่เยี่ยเจินเจินเตะพังไม่สำเร็จเมื่อวาน กลับถูกนายอำเภอหูผลักเปิดออกอย่างง่ายดายด้วยมือเดียวในวันนี้

ประตูเปิดออก

แอ่งเลือดนองบนพื้นคือสิ่งแรกที่สะดุดตานายอำเภอหู!

เมื่อเห็นชัดเจนว่าร่างเล็กจ้อยที่นอนจมกองเลือดนั้นนิ่งสนิท นายอำเภอหูถึงกับเริ่มครุ่นคิดแล้วว่าจะฝังร่างของนางไว้ที่ใดดี

เขาเอ่ยเรียกเสียงสั่น "ต้วนต้วน?"

ทว่าไร้ซึ่งเสียงตอบรับใดๆ

นายอำเภอหูยื่นมืออันสั่นเทาออกไปช้อนร่างเล็กๆ นั้นขึ้นมา เด็กน้อยที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดนั้นช่างอ่อนปวกเปียกในอ้อมแขน ราวกับก้อนปุยฝ้ายก็มิปาน

แม้นายอำเภอหูจะมิใช่ขุนนางที่ดีนัก ทว่าเมื่ออยู่ที่บ้าน เขากลับเป็นบิดาที่แสนดี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเด็กตัวเล็กๆ ถูกทำร้ายจนบอบช้ำน่าเวทนาถึงเพียงนี้!

หากนี่เป็นลูกของเขาเอง เขาคงเกิดโทสะจนอยากจะฆ่าคนให้ตายคามือเป็นแน่

"ต้วนต้วน ตื่นสิลูก พวกเราจะไปหาหมอกันเดี๋ยวนี้ล่ะ!"

นายอำเภอหูอุ้มร่างของเด็กน้อยพลางสาวเท้าก้าวออกไป

เยี่ยเจินเจินรีบวิ่งตามไปประกบข้าง กะจะเอ่ยปากถามไถ่ถึงสถานการณ์ ทว่านายอำเภอหูกลับเมินเฉยต่อเขาโดยสิ้นเชิง!

นายอำเภอหูรีบพาต้วนต้วนกลับไปที่จวน และส่งคนไปตามหมอที่เลื่องชื่อที่สุดในอำเภอมาหลายคน

หลังจากที่บรรดาท่านหมอมาถึงและตรวจดูอาการของต้วนต้วน ต่างก็พากันส่ายหน้า

"ใต้เท้า มิใช่ว่าพวกข้าน้อยไม่อยากรักษา ทว่าเด็กคนนี้บอบช้ำจากภายในอย่างหนัก! พวกข้าน้อยหมดปัญญาจะรักษาแล้วจริงๆ ขอรับ!"

"จริงด้วยขอรับใต้เท้า เด็กคนนี้เหลือเพียงลมหายใจเฮือกสุดท้ายที่รั้งชีวิตไว้ หากลมหายใจนี้ขาดห้วงไป นางก็คงไม่รอดแล้ว ไม่มีประโยชน์อันใดที่จะรักษาอีกต่อไป"

เหล่าท่านหมอล้วนกล่าวตามความสัตย์จริง แม้จะรู้สึกเวทนาเด็กน้อยที่นอนไม่ได้สติอยู่บนเตียงจับใจ ทว่าด้วยทักษะทางการแพทย์ของพวกเขา ย่อมไร้หนทางจะช่วยเหลือจริงๆ

"พวกเจ้าต้องรักษานาง! ต้องรักษานางให้จงได้!"

อันที่จริง นายอำเภอหูเองก็มืดแปดด้านเรื่องฐานะที่แท้จริงของต้วนต้วนเช่นกัน เขาทราบเพียงว่ามีราชโองการด่วนส่งตรงจากเมืองหลวง สั่งการให้เขาปกป้องเด็กคนนี้เอาไว้!

นายอำเภอหูยังคงบีบบังคับให้เหล่าหมอรักษาต้วนต้วนต่อไป

ขณะที่แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องผืนฟ้า ฮ่องเต้อวี้ ผู้ซึ่งไม่ได้บรรทมมาตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืน ซ้ำยังเสวยเพียงแผ่นแป้งไม่กี่คำระหว่างทรงม้า ก็ได้เสด็จมาถึงอำเภอว่านอันในที่สุด

ฮ่องเต้อวี้ทรงฉลองพระองค์ชุดลำลองสีเหลืองสว่าง พระวรกายโซเซเล็กน้อยขณะก้าวลงจากหลังม้า

หัวหน้าขันทีชุนเซิงรีบปรี่เข้าไปประคองพระกรด้วยความปวดใจยิ่ง "ฝ่าบาท โปรดรักษาวรกายด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อครั้งฮ่องเต้อวี้ยังทรงพระเยาว์ พระองค์เสด็จออกศึกแนวหน้าเพื่อสังหารศัตรูด้วยพระองค์เองนับครั้งไม่ถ้วน กิตติศัพท์อันน่าเกรงขามบนสนามรบทำให้กองทัพศัตรูต่างหวาดผวาไปถึงขั้วหัวใจ!

พระองค์คือฮ่องเต้บนหลังม้าอย่างแท้จริง!

ทว่านับตั้งแต่รัชทายาทสลบไสลไม่ได้สติ ฮ่องเต้อวี้ผู้เคยมีพระวรกายแข็งแกร่งกำยำ ก็มิอาจทนรับความสะเทือนใจอันหนักหน่วงนี้ได้ สุขภาพพลานามัยของพระองค์ย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับแต่ก่อน

ในการเสด็จประพาสนอกเมืองหลวงครั้งนี้ ฮ่องเต้อวี้ทรงปฏิเสธที่จะประทับรถม้าหรือเกี้ยวเพื่อความรวดเร็วในการเดินทาง

พระองค์ทรงม้ามาตลอดทางจนถึงที่นี่!

"ข้าไม่เป็นไร ตอนนี้ต้วนต้วนสำคัญที่สุด"

สุรเสียงของฮ่องเต้อวี้แหบพร่า พระองค์ทอดพระเนตรป้ายชื่อเหนือประตูจวนของนายอำเภอหูและเตรียมจะเสด็จเข้าไป

ทว่าก่อนที่พระองค์จะได้ก้าวข้ามธรณีประตู ก็มีคู่สามีภรรยาปรากฏตัวขึ้นขวางทางเสด็จ

"คารวะนายท่าน! ผู้น้อยเห็นว่าท่านมีท่าทางองอาจสง่างาม ซ้ำยังมีผู้ติดตามมาด้วย จึงอยากจะขอถามท่านสักข้อหนึ่ง"

"หากผู้น้อยมีเรื่องคับแค้นใจอยากจะร้องเรียน ซึ่งเกี่ยวข้องกับนายอำเภอหู ไม่ทราบว่านายท่านจะช่วยตรวจสอบให้ได้หรือไม่ขอรับ?"

คู่สามีภรรยานี้จะเป็นใครไปไม่ได้ นอกจากเยี่ยเจินเจินและฮูหยินหลิว

ทั้งสองมัวแต่นั่งกลุ้มใจเรื่องพฤติกรรมของนายอำเภอหูอยู่ที่บ้านเป็นเวลานาน คิดไปคิดมา ในที่สุดพวกเขาก็คาดเดาถึงความเป็นไปได้อันกล้าบ้าบิ่นประการหนึ่ง—

นายอำเภอหูนั้นมักมากในกาม หรือว่าเขาจะแอบลักลอบได้เสียกับเยี่ยเจินเจิน?!

หรือว่าต้วนต้วนคนนี้จะเป็นลูกสาวนอกสมรสของนายอำเภอหู?

ที่ผ่านมานายอำเภอหูเกรงกลัวภรรยา จึงไม่เคยมารับตัวต้วนต้วนไป ทว่าครั้งนี้ เมื่อได้ยินว่าเกิดเรื่องกับต้วนต้วน เขาจึงออกโรงมาปกป้องลูกสาวกระนั้นหรือ?

ยิ่งสองสามีภรรยาคิดก็ยิ่งหวาดผวา

หากพ่อบังเกิดเกล้าของต้วนต้วนคือท่านนายอำเภอหูจริงๆ พวกเขาคงถูกแก้แค้นจนถึงแก่ชีวิตเป็นแน่!

ด้วยไม่อยากถูกนายอำเภอหูตามล้างผลาญ ทั้งสองจึงมาป้วนเปี้ยนอยู่หน้าจวนของเขาเพื่อหาทางหนีทีไล่

ประจวบเหมาะกับที่พวกเขามองเห็นฮ่องเต้อวี้พอดี!

แม้ทั้งสองจะไม่รู้ถึงฐานะอันแท้จริงของฮ่องเต้อวี้ แต่เมื่อเห็นขบวนผู้ติดตามและม้าชั้นดี! ท่วงท่าและบารมีอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ย่อมต้องเป็นบุคคลที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด!

สองสามีภรรยากัดฟันข่มใจ ตัดสินใจเสี่ยงโชค!

พวกเขาจะร้องเรียนต่อนายท่านผู้นี้ แล้วมอบผลประโยชน์ให้สักหน่อย...

...ทั้งหมดก็เพื่อให้นายท่านผู้นี้ช่วยจัดการกดหัวนายอำเภอหูไว้!

เมื่อถูกขวางทาง ฮ่องเต้อวี้ทรงขมวดพระขนงมุ่น

ทว่าพระองค์ทรงใช้พระเนตรปราบผู้ติดตามและทหารองครักษ์ที่ทำท่าจะปราดเข้ามา

"ว่ามา"

เพียงคำสั้นๆ คำเดียว กลับทำให้เข่าของเยี่ยเจินเจินและฮูหยินหลิวอ่อนยวบลงอย่างไม่อาจอธิบายได้

พวกเขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แต่ถึงแม้จะยังไม่กล้าเงยหน้าสบตากับบุรุษเบื้องหน้า พวกเขาก็ไม่อาจควบคุมความสะพรึงกลัวที่เกาะกุมจิตใจได้เลย

"นายท่าน"

เยี่ยเจินเจินที่ถูกฮูหยินหลิวหยิกแขน ต้องฝืนรวบรวมสติแล้วเริ่มระบายความคับแค้นใจ "นายอำเภอหูลักลอบเป็นชู้กับน้องสาวของข้า ซ้ำยังให้กำเนิดลูกมารหัวขน... ลูกสาวกับนางคนหนึ่งขอรับ"

เยี่ยเจินเจินเรียกเด็กน้อยว่ามารหัวขนจนติดปาก จึงพลั้งเผลอหลุดคำหยาบคายออกมา

เขารีบแก้ต่างและเล่าต่อ "เด็กคนนี้สันดานหยาบช้า วางยาท่านย่าของตนเอง สมควรได้รับโทษหนัก แต่เพราะนางเป็นลูกนอกสมรสของเขา วันนี้นายอำเภอหูจึงใช้กำลังบุกมาชิงตัวนางไปขอรับ"

"ยิ่งไปกว่านั้น นายอำเภอหูยังรับสินบนเป็นประจำและประพฤติตัวเสื่อมเสียในฐานะขุนนาง..."

เยี่ยเจินเจินยังคงพ่นคำร้องเรียนออกมาไม่หยุด ยามที่ฮ่องเต้อวี้ตรัสแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"เด็กที่เจ้าเรียกขานว่ามารหัวขน มีนามว่าอันใด?"

"นางชื่อ... ชื่อว่าต้วนต้วนขอรับ"

ทันทีที่เยี่ยเจินเจินเอ่ยจบ สีพระพักตร์ของฮ่องเต้อวี้ก็แปรเปลี่ยนไปในทันที

หัวหน้าขันทีชุนเซิงเองก็เบิกตาโพลงด้วยความตื่นตะลึง

วินาทีต่อมา...

ร่างของเยี่ยเจินเจินก็ลอยละลิ่วกระเด็นไปด้านหลังอย่างแรง

เป็นฮ่องเต้อวี้ที่ทรงพิโรธจัดจนพระพักตร์เขียวคล้ำ และทรงใช้พระบาทถีบเขาออกไป

"ทหาร! จับตัวมันไว้เดี๋ยวนี้!"

ฮ่องเต้อวี้ทรงมีรับสั่งให้ราชองครักษ์จับกุมตัวเยี่ยเจินเจิน จากนั้นโดยไม่เสียเวลาแม้แต่น้อย พระองค์ทรงสาวพระบาทเข้าไปในเรือนชั้นในของนายอำเภอหูทันที

ฮ่องเต้อวี้ทรงพระดำเนินรวดเร็วยิ่งนัก จนชุนเซิงไม่มีเวลาส่งคนไปล่วงหน้าเพื่อเตรียมการต้อนรับ

อย่างรวดเร็ว...

ฮ่องเต้อวี้ก็เสด็จมาถึงห้องที่ต้วนต้วนพักอยู่

ทันทีที่เสด็จเข้าไป พระองค์ก็ทอดพระเนตรเห็นร่างเล็กจ้อยนอนอยู่บนเตียง

ใบหน้าของเด็กน้อยซีดเซียวและเปราะบางราวกับแผ่นกระดาษ ร่างเล็กๆ นอนขดตัวเข้าหากัน นางนอนนิ่งสงบเสียจนราวกับว่าสิ้นลมหายใจไปแล้ว

ข้างเตียงมีเสื้อผ้าเปื้อนเลือดชุ่มโชกที่ถูกผลัดเปลี่ยนออกวางทิ้งไว้

ภาพอันน่าสลดใจนั้นทำให้ดวงเนตรของฮ่องเต้อวี้แดงฉานดั่งสายเลือด

"ต้วนต้วน"

พระโอษฐ์ของฮ่องเต้อวี้สั่นระริก พระองค์ทรงสะดุดก้าวเดินไปยังข้างเตียงราวกับคนตาบอด เอื้อมพระหัตถ์ออกไปกอบกุมมือน้อยๆ ที่เย็นเฉียบและอ่อนนุ่มของนางไว้

"ปู่ขอโทษ ปู่มาสายเกินไป"

ฮ่องเต้อวี้หมายจะอุ้มร่างเล็กนั้นขึ้นมา ทว่าหมอหลวงที่ตามเสด็จมาด้วยกลับห้ามปรามไว้ได้ทันท่วงที

"ฝ่าบาท! โปรดอย่าเพิ่งโอบอุ้มนางพ่ะย่ะค่ะ"

"บาดแผลภายนอกของนางสาหัสนัก มิอาจสัมผัสรุนแรงได้"

หมอหลวงที่ตามเสด็จเริ่มลงมือตรวจดูบาดแผลของเด็กน้อยตั้งแต่ตอนที่ฮ่องเต้อวี้เอื้อมไปจับมือของนางแล้ว

เขาเคยล้มเหลวในการรักษารัชทายาทในวังหลวงมาแล้ว หากครั้งนี้ยังรักษาเด็กคนนี้ไม่ได้อีก ฮ่องเต้อวี้คงมีรับสั่งให้ฝังคนทั้งสำนักหมอหลวงไปพร้อมกับนางเป็นแน่!

เมื่อตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ หมอหลวงจึงจดจ่อสมาธิทั้งหมดไปที่การรักษาต้วนต้วนทันที โชคยังดีที่แม้บาดแผลจะสาหัสสากรรจ์ยิ่งนัก แต่เขาก็มั่นใจว่าจะสามารถยื้อชีวิตของเด็กน้อยไว้ได้!

บทสนทนาระหว่างหมอหลวงและฮ่องเต้อวี้ดังเข้าหูนายอำเภอหูทุกถ้อยคำ

สมองของนายอำเภอหูแทบจะหยุดทำงานไปชั่วขณะ

ฝ่าบาทหรือ???

นี่คือฮ่องเต้กระนั้นหรือ???

เดี๋ยวก่อน...

เมื่อครู่ฮ่องเต้ทรงเรียกขานพระองค์เองต่อเด็กคนนี้ว่าอย่างไรนะ?!

ใบหน้าของนายอำเภอหูเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง ร่างกายแข็งทื่อ พยายามนึกทบทวนพระดำรัสของฮ่องเต้อวี้เมื่อครู่อย่างยากลำบาก

ทว่าไม่ว่าจะนึกทบทวนสักกี่ครั้ง เขาก็ยังจำได้อย่างชัดเจน—

ฮ่องเต้ตรัสว่าพระองค์คือเสด็จปู่ของเด็กคนนี้!

ขณะที่นายอำเภอหูยังคงจมอยู่ในความตกตะลึง ฮ่องเต้อวี้ก็ทรงจับจ้องเขม็งไปที่หมอหลวงซึ่งกำลังปลดกระดุมเสื้อผ้าของต้วนต้วนออก

เมื่อเสื้อผ้าตัวจิ๋วถูกปลดออก ร่างกายเล็กๆ ที่เคยขาวเนียนนุ่มนิ่มของต้วนต้วนก็เผยให้เห็นรอยแผลเป็นและบาดแผลเหวอะหวะน่าสะพรึงกลัวที่ยังมีเลือดไหลซึมออกมา

ภาพอันน่าเวทนานั้นทำเอาน้ำตาร้อนๆ เอ่อคลอเบ้าตาของขันทีชุนเซิง