บทที่ 2 เสียงเพรียกถึงเสด็จปู่

ฮ่องเต้อวี้ทรงสะดุ้งสุดพระองค์ ขณะที่กำลังจะลืมพระเนตรขึ้น พระองค์ก็ทรงได้ยินเสียงเล็กๆ อันอ่อนเยาว์นั้นดังแว่วมาอีกครั้งอย่างขาดห้วง

"ท่านพ่อ... ท่านพ่อของต้วนต้วน ชื่อว่ารัชทายาทอวี้ซุยเจ้าค่ะ..."

"ท่านพ่อ เสด็จปู่ ช่วยต้วนต้วนด้วยได้ไหมเจ้าคะ?"

"ต้วนต้วนเจ็บเหลือเกิน..."

น้ำเสียงเล็กๆ ของแม่หนูน้อยช่างอ่อนระโหยโรยแรง ราวกับว่าร่างนั้นจะแหลกสลายลงไปได้ทุกเมื่อ

ในยามนี้ ฮ่องเต้อวี้มิอาจสนพระทัยเรื่องเหนือธรรมชาติใดๆ ได้อีกต่อไป ความเยือกเย็นและสติสัมปชัญญะของพระองค์พังทลายลงจนหมดสิ้นด้วยประโยคที่แม่หนูน้อยเอ่ยว่า 'ท่านพ่อคือรัชทายาทอวี้ซุย'

นี่คือสายเลือดของซุยเอ๋อร์!

นางคือหลานสาวแท้ๆ ของพระองค์กับเยวี่ยเอ๋อร์!

ฮ่องเต้อวี้ทรงสะกดกลั้นอารมณ์อันพลุ่งพล่านในพระทัย แล้วตรัสถามกลับไปในห้วงความคิดอย่างร้อนรน "ต้วนต้วน เจ้าอยู่ที่ใด? บอกปู่มาสิ เจ้าอาศัยอยู่ที่ใด?!"

สติสัมปชัญญะของต้วนต้วนเริ่มเลือนรางลงทุกที

เสียงเล็กๆ นั้นเงียบหายไปครู่หนึ่ง

ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่อึดใจนั้น ด้วยความตึงเครียดอย่างถึงขีดสุด ฮ่องเต้อวี้ทรงใช้พระหัตถ์ใหญ่บีบขอบเตียงที่ว่างเปล่าจนแตกละเอียดเป็นจุณ!

"ต้วนต้วน?"

ฮ่องเต้อวี้ตรัสด้วยพระสุรเสียงสั่นพร่าและระมัดระวังยิ่ง "เจ้ายังอยู่หรือไม่?"

ต้วนต้วน "..."

บนใบหน้าเล็กที่ซีดเผือดราวกับกระดาษ เปลือกตาของนางกำลังปรือลงอย่างเชื่องช้า

นางไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีกแล้ว

ทว่าเมื่อได้ยินคำถามของฮ่องเต้อวี้ นางยังคงฝืนหยัดยืนเฮือกสุดท้าย แล้วเอ่ยด้วยลมหายใจรวยริน

"อำเภอว่านอัน ตรอกฮวาจือ จวนตระกูลหลิว"

"บ้านของต้วนต้วนอยู่ที่นั่นเจ้าค่ะ..."

"เสด็จปู่ ต้วนต้วนกำลังจะตายแล้ว"

"ต้วนต้วนคงอยู่รอเสด็จปู่ ท่านพ่อ และท่านแม่ไม่ได้แล้วเจ้าค่ะ"

"ต้วนต้วนง่วงเหลือเกิน..."

สิ้นประโยคนั้น ฮ่องเต้อวี้ก็ไม่ได้ยินเสียงใดจากนางอีกเลย

"ต้วนต้วน! ต้วนต้วน!"

ฮ่องเต้อวี้ทรงผุดลุกขึ้นด้วยความตื่นตระหนก พร่ำเรียกหาแม่หนูน้อยในห้วงความคิดอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าแม่หนูน้อยมิได้ตอบรับพระองค์อีกต่อไป

"เจ้าจะตายไม่ได้เด็ดขาด!"

ฮ่องเต้อวี้ทรงลนลาน พระเนตรแดงก่ำขณะพึมพำ "ปู่กับพ่อของเจ้ายังไม่ได้เห็นหน้าเจ้าเลย เจ้าจะตายไม่ได้นะ!"

เมื่อทรงตระหนักได้ว่ามิอาจสื่อสารกับหลานตัวน้อยได้อีก ฮ่องเต้อวี้ก็ทรงหันพระวรกายแล้วสาวพระบาทออกไปเบื้องนอกทันที

"คนตระเวนวัง เข้ามานี่!"

"ส่งสารด่วนที่สุด! ถ่ายทอดราชโองการของข้าไปให้นายอำเภอแห่งว่านอัน!"

"บอกเขาว่า ต้องไปที่จวนตระกูลหลิวเพื่อช่วยชีวิตเด็กที่ชื่อต้วนต้วนให้จงได้!"

ฮ่องเต้อวี้ทรงรีบร่างราชโองการด้วยลายพระหัตถ์ และมีรับสั่งให้องครักษ์หลวงเร่งนำราชโองการลับนี้ออกไปโดยเร็วที่สุด

และพระองค์เองก็จะเสด็จออกจากวังหลวงเดี๋ยวนี้!

การเสด็จประพาสของโอรสสวรรค์ไม่เคยเป็นเรื่องที่ทำได้อย่างปุบปับ

สำนักโหรหลวงต้องคำนวณฤกษ์ยามล่วงหน้า สภาขุนนางต้องเตรียมการอย่างรอบคอบรัดกุม และในขณะเดียวกันก็ต้องจัดเตรียมขบวนเสด็จให้พร้อมสรรพ

เพียงแค่การเตรียมการเดินทางเหล่านี้ก็ต้องใช้เวลาไม่น้อยแล้ว

ทว่าฮ่องเต้อวี้ทรงรอไม่ไหวอีกต่อไป!

พระองค์ทรงทิ้งพระราชโองการด้วยวาจาไว้ให้สภาขุนนาง จากนั้นจึงทรงนำกององครักษ์หลวงกลุ่มหนึ่ง มีรับสั่งให้เก็บเพียงของใช้จำเป็น แล้วเสด็จออกจากวังหลวงไปอย่างรวดเร็วราวกับพายุโหม

...

ในเวลานี้ ณ อำเภอว่านอัน สายฝนได้เทกระหน่ำลงมาอย่างกะทันหัน

หยาดฝนสาดซัดกระทบหน้าต่างบานเล็กอันเป็นเอกลักษณ์ของศาลบรรพชนจนเกิดเสียงดังเปาะแปะ

"นังเด็กเหลือขอ! เปิดประตูให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

"กำเริบเสิบสานนัก! กล้าดีอย่างไรถึงมาลงกลอนประตูขังตัวเองไว้แบบนี้!"

เยี่ยเจินเจินเตะประตูอย่างแรงอยู่หน้าทางเข้า เสียงสบถด่าด้วยความโกรธเกรี้ยวดังกลบเสียงสายฝน

ทว่าไม่ว่าเขาจะทุบตีหรือด่าทออย่างไร ประตูไม้บานนั้นก็ยังคงปิดสนิทไม่ขยับเขยื้อน

เปลือกตาของเยี่ยเจินเจินกระตุกอย่างรุนแรง เขารู้สึกได้ถึงความชอบมาพากลบางอย่าง

ก่อนที่เขาจะได้เตะประตูต่อ ฮูหยินหลิวก็เดินจ้ำอ้าวเข้ามาเรียกเขาออกไป

"นายท่าน ท่านแม่คงจะไม่ไหวแล้วเจ้าค่ะ"

ฮูหยินหลิวเรียกเยี่ยเจินเจินเข้าไปในห้องชั้นใน แล้วลดเสียงลงเพื่อปรึกษาหารือกับเขา

"เมื่อท่านแม่สิ้นลม ตามขั้นตอนแล้วย่อมต้องมีเจ้าหน้าที่ชันสูตรมาตรวจดู"

"ถึงตอนนั้น พวกเราก็ต้องบอกว่าต้วนต้วนเป็นคนวางยา..."

"ซึ่งนักชันสูตรย่อมไม่มีทางเชื่อแน่"

"ในความเห็นของข้า พวกเราควรไปพูดคุยทำความเข้าใจกับนายอำเภอหูล่วงหน้าเสียก่อน"

ขณะที่พูด ฮูหยินหลิวก็ยกถาดทองคำออกมา

นางได้เตรียมทองคำไว้สำหรับเป็นของกำนัลแก่นายอำเภอหูเรียบร้อยแล้ว

เยี่ยเจินเจินมองดูทองคำ สลับกับมองหน้าภรรยา

เขาไม่มีทีท่าโศกเศร้าเสียใจเลยแม้แต่น้อยที่มารดาชรากำลังจะตาย กลับกัน เขายิ้มและกุมมือฮูหยินหลิวเอาไว้

"ฮูหยิน เจ้าช่างรอบคอบที่สุดเสมอ"

เยี่ยเจินเจินกุมมือภรรยา แววตาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "นังแก่พรรค์นั้นไม่มีประโยชน์อันใดกับพวกเราอีกแล้ว ทันทีที่นางสิ้นใจ จวนแห่งนี้ก็จะตกเป็นของพวกเราแต่เพียงผู้เดียว!"

แท้จริงแล้ว ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวก็ไม่ใช่คนดีนัก

เยี่ยเจินเจินได้ยืมมือนางเพื่อกำจัดมารดาของต้วนต้วน ซึ่งก็คือน้องสาวของเขา เยี่ยเจินเจิน เป็นอันดับแรก

และตอนนี้ เขากำลังจะโยนความผิดเรื่องการตายของมารดาไปให้ต้วนต้วน...

ด้วยวิธีนี้ ต้วนต้วนก็จะต้องตายตกตามกันไป!

มารดาชราผู้นี้ช่างเหมาะเจาะที่จะช่วยกวาดล้างอุปสรรคทั้งหมด และช่วยให้เขาได้ครอบครองทรัพย์สินทั้งหมดของน้องสาวอย่างชอบธรรม

เยี่ยเจินเจินรู้สึกว่าแผนการนี้ช่างคุ้มแสนคุ้ม!

"นายท่าน ตอนนี้ฝนตกหนักนัก รอให้ฝนหยุดพรุ่งนี้ แล้วพวกเราค่อยไปคุยกับนายอำเภอหูกันเถิดเจ้าค่ะ"

ฮูหยินหลิวเอ่ยเสียงอ่อนหวาน เยี่ยเจินเจินยิ้มกริ่ม ดึงนางเข้ามากอด แล้วเริ่มเปลื้องผ้าออก

ในห้องถัดไปคือฮูหยินผู้เฒ่าหลิวที่ลมหายใจรวยรินจวนเจียนจะสิ้นใจ ทว่ายังไม่ดับดิ้นไปเสียทีเดียว

ขณะที่ในห้องนี้ กลับมีแต่ฉากรักอันตัณหากลับ

"เจิน... เจินเจิน"

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากห้องข้างๆ นางจ้องมองผ้าม่านหน้าเตียงตาเขม็ง

ในเวลานี้ นางรู้สึกสำนึกเสียใจอย่างสุดซึ้งที่เคยลำเอียงรักบุตรชายจนตาบอด!

เพื่อบุตรชายในไส้ นางถึงกับยอมทำร้ายเจินเจิน บุตรสาวบุญธรรมที่คอยกตัญญูปรนนิบัตินางมาโดยตลอด...

นางทำผิดไปแล้ว!

นางทำผิดพลาดอย่างมหันต์จริงๆ !

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวเต็มไปด้วยความสำนึกผิด ทว่าชีวิตของนางได้เดินทางมาถึงจุดจบแล้ว และความผิดพลาดของนางก็ไม่อาจแก้ไขได้อีกต่อไป!

สายฝนเบื้องนอกยังคงโปรยปราย

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวนอนโดดเดี่ยวอยู่บนเตียง สิ้นลมหายใจไปทั้งที่ยังเบิกตาโพลงด้วยความตระหนกและเสียใจ

ในขณะเดียวกัน ณ ศาลบรรพชน พลังชีวิตอันริบหรี่ของต้วนต้วนยังคงดิ้นรนต่อไป...

เสียงในห้วงความคิดของนาง คือจิตวิญญาณแห่งโทเทมผู้พิทักษ์ราชวงศ์ต้าอวี้

โทเทมกำลังใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ที่เหลืออยู่ทั้งหมด ปกป้องต้วนต้วนอย่างสุดความสามารถ เพื่อให้นางมีชีวิตรอดต่อไปได้อีกสักนิด

ค่ำคืนแห่งพายุฝนอันหนาวเหน็บล่วงเลยผ่านไปจนถึงรุ่งสาง

วันรุ่งขึ้น ผ่านช่วงเช้าตรู่ไปเพียงเล็กน้อย ก่อนที่เยี่ยเจินเจินจะได้ไปหานายอำเภอหู นายอำเภอหูในชุดขุนนางเต็มยศก็รีบรุดหน้ามาหาถึงที่เสียแล้ว

เยี่ยเจินเจินและฮูหยินหลิวได้รับแจ้งจากคนเฝ้าประตู จึงรีบกุลีกุจอออกมาต้อนรับด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

"นายอำเภอหู! เหตุใดท่านจึงเดินทางมาด้วยตัวเองเล่าขอรับ? ข้ากำลังตั้งใจว่าจะไปเยี่ยมท่านอยู่พอดีเชียว"

เยี่ยเจินเจินเป็นคนกะล่อนปลิ้นปล้อน เขาออกมาต้อนรับนายอำเภอหู พร้อมกับจงใจพาสาวใช้หน้าตาจิ้มลิ้มมาด้วยสองคน

ไม่ว่าจะเป็นทรัพย์สินเงินทองหรือหญิงงาม เขาก็จัดเตรียมไว้ให้นายอำเภอหูอย่างพร้อมสรรพ!

นายอำเภอหูเองก็ใช่ว่าจะเป็นขุนนางตงฉินมือสะอาด

เขาเคยคบค้าสมาคมกับเยี่ยเจินเจินมาก่อน

ทว่าวันนี้...

ท่าทีของเขากลับเย็นชาอย่างผิดปกติ

"เยี่ยเจินเจิน ในจวนของเจ้ามีเด็กที่ชื่อต้วนต้วนอยู่หรือไม่?"

เยี่ยเจินเจินถึงกับชะงักงัน

เป็นฮูหยินหลิวที่ตั้งสติได้ก่อน "ใต้เท้า น้องสาวของข้าได้ทิ้งบุตรวัยสามหนาวเอาไว้คนหนึ่งจริงๆ เจ้าค่ะ เมื่อวานนี้ นางวางยาพิษท่านย่าแท้ๆ ของตัวเอง พวกเราจึงลงโทษให้นางไปสำนึกผิดอยู่ที่ศาลบรรพชน"

"ใต้เท้า หรือว่าท่านจะทราบวีรกรรมอันชั่วช้าของเด็กคนนี้แล้วเจ้าคะ?"

น้ำเสียงของฮูหยินหลิวมีความไม่แน่ใจแฝงอยู่ นางกำลังสงสัยว่าใครเป็นคนปล่อยข่าว ทำให้นายอำเภอหูล่วงรู้เรื่องราวเมื่อวานนี้ล่วงหน้าได้

ขณะที่ฮูหยินหลิวยังคงนึกสงสัย นายอำเภอหูก็ตวาดถามด้วยใบหน้าถมึงทึง "ศาลบรรพชนอยู่ที่ใด?!"

ฮูหยินหลิว "..."

ฮูหยินหลิวชี้มือไปทางหนึ่งอย่างงงงวย

ทันทีที่นางบอกทาง นายอำเภอหูก็สาวเท้าวิ่งพรวดพราดออกไปโดยไม่สนใจมาดขุนนางของตนเองแม้แต่น้อย

"ต้วนต้วน!"

เด็กที่ชื่อต้วนต้วนผู้นี้ จะมาตายในอาณาเขตความรับผิดชอบของเขาไม่ได้เด็ดขาด!!!!