บทที่ 404 หมู่บ้านเหล่าหยาง

นักแสดงเด็กชายที่หลับสนิทโดยพิงหลังกับกำแพงศีรษะสัปหงก ก่อนจะสะดุ้งตื่นขึ้นมาอย่างฉับพลัน

เขายกมือขยี้ตาที่ยังพร่ามัว เมื่อมองเห็นแสงสีขาวเรื่อที่ขอบฟ้า อาการงัวเงียก็มลายหายไปในทันที!

"แย่แล้ว! ข้าเผลอหลับเพลินไปหน่อย!" นักแสดงเด็กชายหันขวับไปมอง ก็เห็นลั่วเฉินนั่งอยู่ด้านข้าง กำลังกินไข่เป็ดเค็มกับข้าวต้มเปล่าๆ ในใจพลันคิดขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ: อาจารย์ไปเอาข้าวต้มกับหม้อเหล็กมาจากที่ใดกัน?

"ตื่นแล้วหรือ?" ลั่วเฉินยิ้ม "กินข้าวต้มเถอะ แล้วปลุกจ่าวหนิงด้วย ประเดี๋ยวยังต้องเอาหม้อไปคืนครอบครัวของเฒ่าเจิ้งอีก"

หม้อหรือ เฒ่าเจิ้ง?

เมื่อตระหนักได้ว่าหม้อใบนี้น่าจะยืมมาจากครอบครัวเมื่อคืน นักแสดงเด็กชายก็ผลักสหายข้างกายเพื่อปลุกให้นางตื่น ก่อนจะหันไปประสานมือคารวะลั่วเฉิน "อาจารย์! ต้องขออภัยจริงๆ ขอรับ! เมื่อคืนปล่อยให้ท่านเฝ้ายามอยู่ผู้เดียว ข้า...เมื่อวันก่อนข้าทั้งฝึกวิชาทั้งเดินทางจนเหนื่อยล้าเกินไป..."

"ไม่เป็นไร ข้าเองก็ไม่ง่วง"

"ถึงอย่างไรเมื่อถึงเวลาข้าก็แค่เป็นคนพากย์ ส่วนพวกเจ้าต้องเป็นคนร้อง ย่อมต้องพักผ่อนให้เพียงพอ"

"ไม่ต้องพูดให้มากความแล้ว รีบกินข้าวต้มเถิด ไข่เป็ดเค็มแบ่งกันคนละฟอง"

ลั่วเฉินชี้ไปยังไข่เป็ดเค็มข้างหม้อเหล็ก ก่อนจะก้มหน้าก้มตากินข้าวต้มต่อไป

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักแสดงเด็กชายก็ไม่มัวเกรงใจ เขาหยิบไข่เป็ดเค็มส่งให้สหายที่ยังงัวเงียอยู่ ก่อนจะลงมือกินในส่วนของตน

เวลาผ่านไปไม่นานนัก ทั้งสามคนที่กินมื้อเช้าเสร็จก็นำหม้อเหล็กไปคืนครอบครัวของเฒ่าเจิ้ง และเตรียมตัวออกเดินทางต่อ

ก่อนจะจากไป ครอบครัวของเฒ่าเจิ้งก็รีบวิ่งตามมา พวกเขาพร่ำขอบคุณยกใหญ่ พร้อมกับบอกว่าหลังจากที่ทารกน้อยกินยาที่ลั่วเฉินให้ไป อาการไข้ก็ลดลงจนเป็นปกติภายในคืนเดียว

จากนั้น เฒ่าเจิ้งก็ดึงดันจะยัดเงินจำนวนหนึ่งให้ลั่วเฉินให้ได้ ยื้อยุดกันอยู่นานพักใหญ่

จนใจ ลั่วเฉินทำได้เพียงเปลี่ยนเรื่องคุย "ท่านลุงเจิ้ง พวกท่านเดินทางมาจากชวีหนานใช่หรือไม่?"

เฒ่าเจิ้งพยักหน้า "ใช่แล้ว! พวกท่านคงไม่ได้กำลังจะไปชวีหนานหรอกกระมัง?"

ลั่วเฉินตอบ "ใช่ ข้าจะไปที่นั่น ตอนนี้สถานการณ์ภัยแล้งที่ชวีหนานเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ยิ่งมายิ่งรุนแรงนัก! ข้าเป็นคนหมู่บ้านเหล่าหยาง ในรัศมีห้าสิบลี้ มีหมู่บ้านน้อยใหญ่ตั้งอยู่หลายสิบแห่ง!"

"แต่ตอนนี้กลับเหลือบ่อน้ำที่ยังไม่แห้งขอดเพียงแค่สามบ่อเท่านั้น!"

"ข้าคาดว่าคงอยู่ได้ไม่ถึงสิ้นเดือน บ่อน้ำทั้งสามบ่อนี้ก็คงจะแห้งผากเช่นกัน!"

เฒ่าเจิ้งขมวดคิ้วมุ่น แววตาเต็มไปด้วยความอับจนหนทาง "หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ พวกเราก็คงไม่พาเด็กเล็กปานนี้อพยพหนีภัยหรอก..."

ลั่วเฉินถามต่อ "แล้วครอบครัวของพวกท่านวางแผนจะไปที่ใดต่อหรือ?"

"คงจะไปแถวๆ ซีผิงก่อน"

"หาที่ตั้งรกราก หาช่องทางทำมาหากิน ดูว่าจะพออยู่ได้หรือไม่"

"หากอยู่ไม่ได้ ก็คงต้องเปลี่ยนที่ไปเรื่อยๆ"

สิ้นคำกล่าวของเฒ่าเจิ้ง คนในครอบครัวที่อยู่ด้านหลังก็ขมวดคิ้วแน่น สีหน้าบ่งบอกถึงความมืดมนไร้หนทาง

"จริงสิ ท่านอาจารย์ พวกท่านจะไปทำอันใดที่ชวีหนานหรือ?" เฒ่าเจิ้งนึกบางอย่างขึ้นมาได้ จึงรีบเอ่ยถาม "ตอนนี้ที่ชวีหนานขาดแคลนน้ำอย่างหนัก หากพวกท่านที่เป็นคนต่างถิ่นไปที่นั่นโดยไม่มีคนรู้จัก ก็คงไม่รู้ว่าจะไปตักน้ำได้จากที่ใดหรอก"

ลั่วเฉินตอบ "พวกเราไม่ได้อยู่นานหรอก พวกเราจะไปแสดงงิ้วน่ะ"

"แสดงงิ้ว?" เฒ่าเจิ้งชะงักไปครู่หนึ่ง "ยามนี้ที่ชวีหนานคงไม่มีผู้ใดมีแก่ใจจ่ายเงินดูงิ้วหรอกกระมัง"

นักแสดงเด็กหญิงที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยแทรกขึ้นมา "พวกเราไม่เก็บเงินหรอกเจ้าค่ะ อีกอย่าง พวกเราแสดงงิ้วเพื่อขอฝนต่างหาก"

"ขอฝน?" เฒ่าเจิ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หรือว่าจะเป็นงิ้วขอพรเซียน?"

นักแสดงเด็กหญิงเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "ท่านปู่ ท่านก็รู้จักด้วยหรือเจ้าคะ!"

"รู้สิ~" เฒ่าเจิ้งหัวเราะ "เมื่อก่อนข้าก็ชอบดูงิ้ว งิ้วเรื่องนี้เก่าแก่มาก แถมยังมีตำนานเล่าขานอีก ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไรกัน?"

นักแสดงเด็กหญิงพยักหน้า "อืม! ดังนั้นพวกเราจึงอยากลองดูว่า การแสดงงิ้วเรื่องนี้จะสามารถขอฝนได้หรือไม่!"

ช่างเป็นคนดีเสียจริง!

เพียงแต่งิ้ว...ท้ายที่สุดก็เป็นแค่งิ้ว... เฒ่าเจิ้งประสานมือคารวะทั้งสาม "ข้าขอให้พวกท่านทำสำเร็จ! เมื่อถึงเวลานั้น พวกท่านก็คือวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของชวีหนานพวกเรา!"

แม้นักแสดงเด็กทั้งสองจะมีความคิดเป็นผู้ใหญ่เกินวัยเพราะต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพ ทว่าท้ายที่สุดพวกเขาก็ยังคงเป็นเพียงเด็กวัยสิบขวบ เมื่อได้ยินคำว่า 'วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่' ภายในใจของทั้งสองจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นและลอบดีใจ

เพื่อไม่ให้แสดงอาการออกมามากเกินไป ทั้งสองจึงต้องพยายามกลั้นรอยยิ้มมุมปาก กล่าวถ่อมตัวกับเฒ่าเจิ้งอยู่สองสามประโยค แล้วถอยกลับไปยืนด้านข้าง

ส่วนลั่วเฉินอาศัยจังหวะที่พวกเขากำลังสนทนากับเฒ่าเจิ้ง หันไปมองทารกน้อยที่กำลังอมนิ้วตัวเอง ก่อนจะเอ่ยว่า "ท่านลุงเจิ้ง ครอบครัวของพวกท่านพักอยู่ที่จุดพักม้าร้างแห่งนี้ต่ออีกสักวันเถิด"

"ทารกน้อยเพิ่งจะหายไข้ ยังไม่เหมาะที่จะเดินทางไกล พักผ่อนเพิ่มอีกสักวันเถิด"

"อีกอย่าง วันนี้มีคนออกเดินทางไปบ้างแล้ว อย่าลืมหาที่พักในโถงอาคาร อย่าไปพักอยู่ด้านนอกลานเล่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มารดาของทารกน้อยก็รีบเอ่ยถาม "ท่านอาจารย์ ลูกของข้าคงจะไม่มีอันใดร้ายแรงแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

ลั่วเฉินตอบ "ไม่มีแล้ว เพียงแค่ทำตามที่ข้าบอก พักผ่อนอยู่ที่นี่อีกหนึ่งวันก็จะปลอดภัยไร้กังวล"

"ขอบคุณเจ้าค่ะ!" สตรีนางนั้นรีบกล่าว "ขอบคุณท่านอาจารย์!"

พอสตรีนางนี้เอ่ยปาก ครอบครัวของนางก็พากันกล่าวขอบคุณยกใหญ่ เพื่อป้องกันไม่ให้เฒ่าเจิ้งนึกถึงเรื่องยัดเงินขึ้นมาอีก ลั่วเฉินจึงเอ่ยเพียงว่า "พวกเราขอตัวเดินทางก่อน" ก่อนจะพานักแสดงเด็กทั้งสองเดินจากไป...

......

หมู่บ้านเหล่าหยาง!

บริเวณหน้าเวทีงิ้วที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

บนโต๊ะสี่เหลี่ยมกลางเวทีงิ้ว มีเครื่องเซ่นไหว้ ทั้งเนื้อสัตว์สามอย่าง กระถางธูป และสิ่งของอื่นๆ วางอยู่อย่างครบถ้วน

บนป้ายวิญญาณที่ตั้งตระหง่านอยู่ มีตัวอักษรขนาดใหญ่ห้าตัวเขียนด้วยหมึกสีทองว่า 'เซียนวายุพิรุณอสนีบาตสายฟ้า'

ด้านหลังโต๊ะสี่เหลี่ยม มีโอ่งน้ำขนาดใหญ่สี่ใบตั้งอยู่ตามทิศทั้งสี่คือ ตะวันออก ใต้ ตะวันตก และเหนือ ภายในโอ่งบรรจุน้ำสะอาดจนเต็ม

คณะของลั่วเฉินยืนอยู่ด้านล่างเวที เฝ้ารอให้พิธี 'บวงสรวงขอฝน' เริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบๆ

ทันทีที่พวกเขาเดินทางมาถึง ก็มุ่งตรงมายังเวทีงิ้วแห่งนี้ทันที เพราะการแสดงงิ้วจำเป็นต้องใช้สถานที่แห่งนี้

แต่ใครจะคาดคิดว่า เมื่อมาถึง เวทีงิ้วแห่งนี้กลับถูกจัดเตรียมให้กลายเป็นแท่นบวงสรวงไปเสียแล้ว ชาวบ้านในละแวกนั้นจำนวนไม่น้อยต่างมารวมตัวกันเพื่อรอชมพิธีการในยามอู่

หลังจากสอบถามดูจึงได้รู้ว่า เมื่อไม่นานมานี้มีผู้ทรงศีลท่านหนึ่งเดินทางมาที่หมู่บ้านเหล่าหยาง ผู้ทรงศีลท่านนั้นบอกกับพวกเขาว่า สาเหตุที่ชวีหนานเกิดภัยแล้ง เป็นเพราะใต้ดินมีปีศาจแล้งซ่อนตัวอยู่

ผู้ทรงศีลกล่าวว่า หากไม่กำจัดปีศาจแล้งตนนี้ ภัยแล้งก็จะลุกลามและทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อบรรดาผู้อาวุโสที่น่าเคารพในหมู่บ้านได้ยินเช่นนั้น ก็พากันอ้อนวอนขอให้ผู้ทรงศีลท่านนี้ประกอบพิธีกรรม

ผู้ทรงศีลตอบตกลง ทว่ากลับบอกว่าการกำจัดปีศาจแล้งนั้นต้องใช้เงินจำนวนมาก เพื่อใช้ 'พลังปราณมนุษย์' ที่แฝงอยู่ในเงินตรา หล่อหลอมเป็นกระบี่ปราบปีศาจแล้ง จึงจะสามารถสังหารปีศาจตนนี้ได้

ว่ากันว่า ทุกครัวเรือนในรัศมีหลายสิบลี้ต่างก็ยอมควักเงินจ่าย บางคนที่ไม่เชื่อก็จำต้องยอมควักเงินออกมา เพราะเห็นครอบครัวอื่นยอมจ่ายกันหมด

รวมๆ แล้วน่าจะถึงหลายพันตำลึงเงิน...

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักแสดงเด็กทั้งสองต่างก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ฟังดูไม่น่าเชื่อถือ ทว่าพวกเขาก็ไม่อยู่ในฐานะที่จะพูดอันใดได้

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนในละแวกนี้จำนวนไม่น้อยก็ยังคงเชื่อมั่นใน 'ผู้ทรงศีล' ท่านนี้ เพราะมีคนกล่าวอ้างว่าอีกฝ่ายเคยแสดงวิชาอาคมต่างๆ ให้เห็นกับตา

อย่างเช่นการควบคุมสิ่งของจากระยะไกล การเสกไฟบนฝ่ามือ และวิชาอาคมลี้ลับอื่นๆ ล้วนเป็นสิ่งที่ผู้คนมากมายเห็นมากับตาตัวเอง...

"เงียบ!"

ฆ้อง! ฆ้อง! ฆ้อง!

เสียงฆ้องดังขึ้นอย่างกะทันหัน เสียงจอแจในบริเวณนั้นพลันเงียบสงบลงในทันที

ชายชราผมขาวโพลน สวมชุดคลุมยาวสีเทาขาวก้าวขึ้นมาบนเวที เดินไปหยุดอยู่ตรงกลางระหว่างโอ่งน้ำทั้งสี่ใบ ยืนอยู่หน้าโต๊ะเซ่นไหว้ และเปล่งเสียงอันทรงพลังก้องกังวาน "ยามอู่มาถึงแล้ว!"