บทที่ 28 "ทำไมล่ะคะ? ถ้าไปช้าแล้วของจะหมดเหรอ"

บทที่ 28 "ทำไมล่ะคะ? ถ้าไปช้าแล้วของจะหมดเหรอ"

ท้องของ หลี่น่า ส่งเสียงร้องโครกครากออกมาดังลั่น

ลูกกระเดือกของ เสี่ยวสวี่ ขยับขึ้นลงอย่างบ้าคลั่งพลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ลงคอ

"นี่มัน... นี่มันกลิ่นของซาลาเปาน้ำซุปงั้นเหรอครับ" เสี่ยวสวี่ เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

หวังไฮ่ เดินถือกล่องร้อนๆ สองกล่องออกมาจากห้องครัวเล็กๆ

"ไปหยิบถ้วยกับจานมา" หวังไฮ่ วางกล่องลงบนโต๊ะแล้วออกคำสั่ง

คนทั้งสามคนที่เพิ่งจะแสดงท่าทีดูแคลนไปเมื่อครู่ บัดนี้ไม่จำเป็นต้องให้หัวหน้าเอ่ยปากเร่งเร้าอีกต่อไป

ถังเฉา พุ่งตัวเข้าไปในห้องครัวเล็กๆ คว้าจานใบเล็กสามใบกับตะเกียบอีกสองสามคู่แล้วรีบวิ่งกลับออกมาทันที

หวังไฮ่ เปิดฝากล่องออก

หลังจากผ่านการอุ่นร้อนอีกครั้ง ซาลาเปาน้ำซุปก็กลับมาดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกหน

ผิวแป้งภายนอกมีความโปร่งแสง จนสามารถมองเห็นน้ำซุปเข้มข้นที่กระเพื่อมไปมาอยู่ด้านในรำไร

ถังเฉา ไม่ได้สนใจกฎเกณฑ์ที่ว่าหัวหน้าต้องได้รับประทานก่อนเลยสักนิด เขาคีบซาลาเปาขึ้นมาลูกหนึ่งแล้วยัดเข้าปากตรงๆ

"ระวังนะ มันร้อน!" หวังไฮ่ เพิ่งจะเอ่ยปากเตือน

ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว

ถังเฉา กัดไปคำหนึ่ง

น้ำซุปร้อนจัดระเบิดปะทุขึ้นในช่องปากของเขา

อุณหภูมิที่สูงลิ่วทำเอาเขาต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด ทว่าเขากลับไม่ยอมคายซาลาเปาลูกนั้นออกมาเลยแม้แต่น้อย

เขาทำใจคายทิ้งไม่ได้จริงๆ

ทำใจคายทิ้งไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

กลิ่นหอมอันแสนเข้มข้นและกลมกล่อมของหมูดำพุ่งตรงจากลิ้นขึ้นสู่สมองของเขาในทันที

ไม่มีเครื่องเทศที่ซับซ้อน มีเพียงความสดใหม่ระดับสูงสุดและอัตราส่วนของมันหมูต่อเนื้อแดงที่สมบูรณ์แบบลงตัว

เนื้อแป้งมีความเหนียวนุ่มหนึบหนับห่อหุ้มไส้เนื้อสัตว์ ยิ่งเคี้ยวก็ยิ่งส่งกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอ

ถังเฉา หลับตาลง เนื้อบนใบหน้าขยับกระเพื่อมไปมาตามจังหวะการเคี้ยว และมีน้ำตาคลอเบ้าตรงหางตาเล็กน้อย

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา หลี่น่า กับ เสี่ยวสวี่ ก็ทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว

ทั้งสองคนยื่นตะเกียบออกไปพร้อมกัน คีบซาลาเปาไปคนละลูกทันที

หลี่น่า มีบทเรียนแล้ว เธอจึงขบรูเล็กๆ ที่ขอบซาลาเปาก่อนเป็นอันดับแรก

น้ำซุปสีเหลืองทองไหลรินออกมาจากช่องว่างนั้น และเธอก็รีบสูดมันเข้าปากอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่คำเดียวเท่านั้น

ดวงตาของ หลี่น่า พลันเบิกกว้างขึ้นมาทันที

ตามปกติแล้วเธอมักจะใส่ใจเรื่องรูปร่างและควบคุมอาหารประเภทคาร์โบไฮเดรตและไขมันต่ำอยู่เป็นประจำ ทว่าสูตรคำนวณแคลอรีในสมองของเธอกลับถูกน้ำซุปคำนี้บดขยี้จนพังทลายกลายเป็นเศษเสี้ยวในชั่วพริบตา

เธอยัดซาลาเปาทั้งลูก ทั้งแป้งและเนื้อเข้าปากไปพร้อมกัน เคี้ยวสองสามครั้งแล้วกลืนลงคอไปตรงๆ

เสี่ยวสวี่ ยิ่งทำตัวเกินกว่าเหตุมากขึ้นไปอีก เขากินลูกแล้วลูกเล่า ติดต่อกันสองลูกรวด กระโดดโลดเต้นไปมาด้วยความร้อนลวก พลางร้องตะโกนด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า "อร่อย! อร่อยเหลือเกินครับ!"

ภายในเวลาไม่ถึงสามนาที

ซาลาเปาสองกล่อง รวมทั้งหมดสิบสองลูก ก็ถูกกวาดจนสะอาดหมดจด

พนักงานทั้งสามคนจ้องมองกล่องที่ว่างเปล่า พลางรู้สึกโหยหารสชาตินั้นอย่างไม่รู้จักอิ่ม

ถังเฉา หันศีรษะไปจ้องมองกล่องอีกสามกล่องที่ยังไม่ได้อุ่นร้อนบนโต๊ะตาไม่กะพริบ

"หัวหน้าครับ..."

ถังเฉา ถูมือไปมาพลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "เมื่อกี้ผมพูดจาเสียงดังไปหน่อย แฮะๆ เอาเป็นว่า... พวกเราเอาอีกสามกล่องที่เหลือมาอุ่นร้อนด้วยดีไหมครับ"

"ใช่ค่ะ ใช่ค่ะ ใช่เลยค่ะ"

หลี่น่า พยักหน้าซ้ำๆ "หัวหน้าคะ ซาลาเปานี่มันวิเศษมากจริงๆ ค่ะ ถ้าหากวันนี้ฉันได้รับประทานจนอิ่มแค่ครึ่งท้อง คืนนี้ฉันต้องนอนไม่หลับอย่างแน่นอนเลยค่ะ"

หวังไฮ่ กอดอก มองดูพนักงานทั้งสามคนที่เพิ่งจะแสดงท่าทีดูแคลนเมื่อครู่นี้ และความอัดอั้นตันใจจากการโดนตบหน้าก็สลายหายไปในชั่วพริบตา

มันต้องแบบนี้สิ! ฉันไม่ควรจะเป็นคนเดียวที่ต้องเสียหน้า

"เมื่อกี้ใครกันน้าที่เรียกซาลาเปาน้ำซุปว่าน้ำชาบ่าย" หวังไฮ่ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

"ผมเองครับ ผมเองครับ!"

ถังเฉา ทุบหน้าอกตัวเองดังปึกและพูดว่า "ผมมันตื้นเขันเองครับ! ผมมันโง่เขลาเบาปัญญาเองครับ! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ซาลาเปานี่คือเทพเจ้าแห่งน้ำชาบ่ายครับ!"

"แล้วใครกันน้าที่บอกว่าปากจะตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นต้นหอม ขิง และกระเทียม จนออกไปพบลูกค้าไม่ได้" หวังไฮ่ หันไปมอง หลี่น่า

"ลูกค้าที่ไหนกันคะ?!"

หลี่น่า โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ซาลาเปานี่พอกินเสร็จแล้ว กลิ่นหอมยังคงอบอวลอ้อยอิ่งอยู่ตามริมฝีปากและฟันเลยนะคะ! ถ้าหากลูกค้าคนไหนบังอาจมาบ่นล่ะก็ ฉันจะยกเลิกสัญญากับพวกเขากลางคันตรงนั้นเลยค่ะ!"

หวังไฮ่ พยักหน้าด้วยความพึงพอใจพลางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย

"ไปเถอะ เอาไปอุ่นร้อนกันเองเลย เหลือไว้กล่องหนึ่งนะ ฉันจะเอากลับบ้านไปให้ภรรยาลองชิมดู"

ถังเฉา โห่ร้องยินดี คว้ากล่องสองกล่องแล้ววิ่งตรงไปยังห้องครัวเล็กๆ ทันที

เสี่ยวสวี่ ซึ่งแย่งงานไม่ทัน รีบก้าวเท้าเดินมาข้างกายของ หวังไฮ่ แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา

"หัวหน้าครับ ร้านนี้ตั้งอยู่ตรงไหนเหรอครับ เข่งละแปดสิบแปดหยวนถึงจะแพงไปหน่อย แต่ผมต้องแวะไปกินตอนที่มันเพิ่งจะออกจากเตานึ่งร้อนๆ ให้ได้เลยครับ!"

หลี่น่า เองก็โน้มตัวเข้ามาเช่นกัน "จริงด้วยค่ะหัวหน้า ส่งที่อยู่ให้พวกเราหน่อยสิคะ วันหยุดสุดสัปดาห์นี้ฉันจะพาแฟนไปกินบ้างค่ะ"

หวังไฮ่ หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา เปิดตำแหน่งที่ตั้งในแอปพลิเคชันวีแชท แล้วส่งที่อยู่เข้าไปในกลุ่มสนทนาของบริษัททันที

"ประตูข้างของหมู่บ้านเทียนซี ร้านอาหารเช้าของฟ่านหลี่ แต่ฉันขอเตือนไว้ก่อนนะ อย่าไปเร็วเกินไปล่ะ"

"ทำไมล่ะคะ? ถ้าไปช้าแล้วของจะหมดเหรอคะ" หลี่น่า เอ่ยถาม

"เปล่าหรอก"

สีหน้าของ หวังไฮ่ มีความซับซ้อนเป็นอย่างยิ่ง "เจ้าของร้านนี้เป็นคนประหลาด เขาไม่เปิดร้านจนกว่าจะถึงเวลาบ่ายสองโมงตรงน่ะ"

หลี่น่า เปิดโทรศัพท์มือถือเพื่อตรวจสอบตำแหน่งที่ตั้งและพูดว่า "คุณพระช่วย ทำไมมันอยู่ไกลขนาดนี้ล่ะคะเนี่ย"

ค่ำคืนคืบคลานเข้ามา

หมู่บ้านเทียนซี

ฟ่านหลี่ ดึงประตูม้วนเหล็กปิดลงแล้วล็อกกลอนประตูให้เรียบร้อย

รายได้ในวันนี้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าของเมื่อวาน การที่ หวังไฮ่ เหมาซื้อไปทีเดียวห้าเข่งถือเป็นการช่วยเหลืออย่างใหญ่หลวงเลยทีเดียว

ฟ่านหลี่ บิดขี้เกียจ ก้าวเท้าขึ้นชั้นบน สลัดรองเท้าทิ้ง ทิ้งตัวลงนอนบนเตียง แล้วหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา

บนหน้าจอ มีข้อความแจ้งเตือนจากแอปพลิเคชันวีแชทเด้งขึ้นมาสองสามข้อความ

พวกมันส่งมาจาก หลิวเสี่ยวเสี่ยว ซึ่งเป็นนักจัดรายการสดออนไลน์เนรคุณที่เขาเคยคอยดูแลสั่งสอนมาก่อนหน้านี้นั่นเอง

พี่หลี่ ฉันได้ยินมาว่าพี่รับเงินชดเชยแล้วออกไปเปิดร้านของตัวเองงั้นเหรอคะ

พี่หลี่ ช่วงนี้ยอดผู้ชมการจัดรายการสดของพวกเราไม่ค่อยดีเลยค่ะ แล้วผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการคนใหม่ของบริษัทก็ไม่เข้าใจพวกเราเลยด้วยซ้ำ พี่ปิดร้านแล้วกลับมานำทีมพวกเราเหมือนเดิมดีไหมคะ เดี๋ยวพวกเราจะไปช่วยพูดกับหัวหน้าให้เองค่ะ

ฟ่านหลี่ มองดูข้อความเหล่านี้พลันเบ้ปาก

กลับไปงั้นเหรอ?

กลับไปยอมทำงานหนักเหมือนวัวเหมือนควายให้พวกแกต่อ เพื่อช่วยปั่นผลงานให้พวกแก แล้วสุดท้ายก็โดนพวกแกรวมหัวกันบีบให้ออกอีกรอบงั้นเหรอ?

ฉันคงต้องสมองมีปัญหาแน่ๆ ถ้าหากยอมกลับไป

นิ้วมือของ ฟ่านหลี่ กดรัวลงบนแป้นพิมพ์และตอบกลับไปตรงๆ เพียงประโยคเดียว

ร้านกำลังยุ่ง อย่ามาวุ่นวาย

หลังจากส่งข้อความเสร็จสิ้น เขาก็กดบล็อก หลิวเสี่ยวเสี่ยว อย่างเด็ดขาดทันที พลิกตัวพลางกดเปิดไอคอนเกมขึ้นมา

วันต่อมา เวลาสิบสามนาฬิกาส่วนสามสิบนาที

ฝั่งตรงข้ามถนน บริเวณประตูข้างของหมู่บ้านเทียนซี

อุณหภูมิสูงลิ่วถึงสามสิบห้าองศาเซลเซียส ไอความร้อนอบอ้าวม้วนตัวพัดผ่านเข้ามาไม่ขาดสาย

พี่หลี่ กำลังจูงเจ้าทอยพุดเดิ้ล ยืนหลบแดดอยู่ใต้ร่มเงาของต้นการบูร พลางใช้พัดใบตาลขนาดใหญ่โบกพัดตัวเองอย่างเอาเป็นเอาตาย

จางเฉียง นั่งยองๆ อยู่ริมฟุตบาทที่อยู่ใกล้ๆ พลางสูบบุหรี่และจ้องมองประตูม้วนเหล็กที่ฝั่งตรงข้ามถนนตาไม่กะพริบ

"เหล่าหลี่ เวลานี้มันช่างทรมานใจเหลือเกินแฮะ"

จางเฉียง ดับก้นบุหรี่ลงบนถังขยะ "ในหัวของฉันมีแต่ภาพน้ำซุปซาลาเปานั่นเต็มไปหมดตลอดทั้งวันเลยล่ะ"

"นั่นยังน้อยไป"

พี่หลี่ ชี้มือไปยังสุนัขที่แทบเท้าของตนเอง "เจ้าหมาของฉันตัวนี้วันนี้ไม่ยอมแตะต้องอาหารกระป๋องราคาแพงที่สุดเลยด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่าหลังจากได้กลิ่นซาลาเปาเมื่อวานนี้ ลิ้นของมันก็กลายเป็นพวกช่างเลือกช่างติไปเรียบร้อยแล้ว"

เวลาผ่านไปไม่ถึงสองนาที พี่สาวหลิว ก็ขี่รถจักรยานยนต์ไฟฟ้าตรงเข้ามา

มีกล่องข้าวเก็บความร้อนสามใบแขวนอยู่ที่แฮนด์รถ

"ร้อนจะตายอยู่แล้วค่ะ"

พี่สาวหลิว ถอดหมวกกันน็อกออกพลางเช็ดเหงื่อ "เจ้าเด็กดื้อสองคนของฉันเมื่อคืนนี้แทบจะเปิดศึกทะเลาะกันแย่งซาลาเปาลูกสุดท้ายกันเลยทีเดียวค่ะ!"

ในระหว่างที่เธอกำลังพูดอยู่นั้น รถยนต์เมอร์เซเดส-เบนซ์สีดำคันหนึ่งก็แล่นมาจอดที่ริมถนน

ประตูรถเปิดออก และ หวังไฮ่ ก็ก้าวเท้าลงมาจากรถ

ด้านหลังของเขามี ถังเฉา หลี่น่า และ เสี่ยวสวี่ เดินตามลงมาติดๆ

ทันทีที่คนทั้งสามก้าวเท้าลงมาจากรถ พวกเขาก็ถูกคลื่นความร้อนเข้าจู่โจมในทันที ทว่าสายตาของพวกเขากลับจับจ้องไปยังป้ายร้านตัวอักษรสีเหลืองบนพื้นหลังสีแดงที่ฝั่งตรงข้ามถนนอย่างแน่วแน่

ร้านอาหารเช้าของฟ่านหลี่

"ร้านนี้แหละครับ!"

ถังเฉา รู้สึกตื่นเต้นจนเนื้อบนร่างกายสั่นกระเพื่อม "ในที่สุดก็มาถึงแล้ว!"

หลี่น่า กลืนน้ำลายอึกใหญ่พลางทาลิปสติกเติมแต่งใบหน้าอีกหน "หน้าร้านดูเรียบง่ายติดดินดีจังเลยนะคะ"

หวังไฮ่ เดินตรงเข้ามาทักทาย จางเฉียง และคนอื่นๆ

"อ้าว เสี่ยวไฮ่ พาเพื่อนร่วมงานมาจัดกิจกรรมสานสัมพันธ์ในทีมงั้นเหรอครับ" จางเฉียง เอ่ยแซวหยอกล้อ

"พวกมันดึงดันจะมากันเองน่ะครับ"

หวังไฮ่ กางมือออกอย่างช่วยไม่ได้ "เมื่อวานนี้กินซาลาเปากันยังไม่ทันอิ่มหนำสำราญเลย วันนี้เลยไม่ยอมสั่งอาหารกล่องมากินกันเด็ดขาด ดึงดันจะตามมาลิ้มลองตอนที่มันเพิ่งออกจากเตานึ่งร้อนๆ ให้ได้เลยครับ"