บทที่ 27 คุณเรียกซาลาเปาน้ำซุปว่าน้ำชาบ่ายงั้นเหรอ?

บทที่ 27 คุณเรียกซาลาเปาน้ำซุปว่าน้ำชาบ่ายงั้นเหรอ?

"ติ๊ด ได้รับเงินชำระจำนวนสี่ร้อยสี่สิบหยวนเรียบร้อยแล้ว"

เสียงแจ้งเตือนของเครื่องดังขึ้น

ฟ่านหลี่ ยัดโทรศัพท์มือถือกลับเข้ากระเป๋าพลางเหลือบมอง หวังไฮ่

"ถ้าอย่างนั้นก็หาที่นั่งรอสักครู่ครับ"

เขาเดินตรงไปยังห้องครัวกระจกใสทั้งหมด

ที่โต๊ะข้างๆ กันนั้น จางเฉียง ดื่มน้ำเต้าหู้คำสุดท้ายที่ก้นแก้วลงคออึกใหญ่ เรอออกมาเสียงดัง แล้วหันมามอง หวังไฮ่ พร้อมกับรอยยิ้มกว้าง

"เสี่ยวไฮ่ ทำไมแกซื้อตุนเยอะแยะเหมือนพวกพ่อค้าขายส่งแบบนั้นล่ะ"

คุณตาหวัง แค่นเสียงฮึดฮัดพลางใช้ไม้จิ้มฟันแคะฟัน "เจ้าเด็กนี่มันหัวรั้นมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้วครับ ตอนเด็กๆ ก็เป็นแบบนี้—ถ้าสิ่งไหนมันไม่เคยได้รับประทานมาก่อน มันจะคิดว่าเป็นของปลอมไว้ก่อน วันนี้คงได้บทเรียนแล้วล่ะสิ หือ?"

หวังไฮ่ รู้สึกขัดเขินขวยเขินจนต้องไอแห้งๆ ออกมา "ผมซื้อไปฝากคนในทีมครับ ช่วงนี้พวกมันต้องทำงานล่วงเวลาทุกวัน เลยกะว่าจะเลี้ยงน้ำชาบ่ายพวกมันสักหน่อย"

พี่หลี่ กัดซาลาเปาคำหนึ่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่า "คุณนี่ใจดีจังเลยนะ แต่ไอ้ของพวกนี้ถ้าปล่อยให้มันเย็นชืด รสชาติมันจะแปรเปลี่ยนไปไม่เหมือนเดิมนะ"

หวังไฮ่ ไม่ได้เอ่ยปากตอบ เขาเอาแต่จ้องมองผ่านกระจกใสตรงไปยังมือของ ฟ่านหลี่ ในห้องครัว

ฟ่านหลี่ คลึงแป้งที่นวดไว้จนกลายเป็นแผ่นบาง ตักไส้หมูดำใส่ลงไป จับจีบอย่างช่ำชอง แล้ววางลงในเข่งไม้ไผ่สำหรับนึ่ง

ท่วงท่าของเขาคล่องแคล่วว่องไวซะจนเห็นเป็นภาพเบลอ

สิบนาทีต่อมา ไอหมอกควันสีขาวพวยพุ่งออกมา

ฟ่านหลี่ หยิบกล่องบรรจุภัณฑ์กระดาษคราฟต์เนื้อหนาสำหรับห่อกลับบ้านมาสองสามใบ รองด้านในด้วยกระดาษซับน้ำมัน แล้วคีบซาลาเปาใส่ลงไปทีละลูกอย่างระมัดระวัง

หลังจากปิดฝากล่องเรียบร้อย เขาก็หิ้วกล่องทั้งห้าใบมาวางลงบนเคาน์เตอร์คิดเงิน

"เนื่องจากเป็นของห่อกลับบ้าน แป้งซาลาเปาอาจจะแฉะได้ถ้าถูกอบอยู่ด้านในกล่อง รสชาติย่อมจะดรอปลงไปเล็กน้อยนะครับ"

ฟ่านหลี่ ดึงกระดาษชำระมาเช็ดมือแล้วพูดว่า "ตอนที่รับประทาน ประเดี๋ยวเอาเข้าเตาอบไมโครเวฟสักหนึ่งนาที หรือเอาไปอุ่นนึ่งอีกรอบหนึ่ง ให้มันมีความร้อนกลับคืนมาจะดีที่สุดครับ"

หวังไฮ่ พยักหน้ารับ "ครับ เข้าใจแล้วครับ"

เขาหิ้วถุงกระดาษใบใหญ่สองใบแล้วเดินออกจากร้านไป ก่อนจะพ้นประตูร้าน เขาหันกลับมามองเครื่องโม่หินระบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบอีกหนพลางกลืนน้ำลายอึกใหญ่

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ณ บริษัทรุ่ยตงคัลเจอร์มีเดีย ในเขตใกล้เคียง

เวลาสิบห้านาฬิกาส่วนสามสิบนาที

เสียงกดแป้นพิมพ์คอมพิวเตอร์ในส่วนพื้นที่ทำงานค่อนข้างบางเบา

คนสองสามคนนอนเอกเขนกอยู่ในคอกทำงานของตนเอง พลางจ้องมองไปข้างหน้าด้วยสายตาว่างเปล่า

เสี่ยวสวี่ ซึ่งเป็นผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการ ทรุดตัวลงนอนบนเก้าอี้พลางลูบท้องของตนเองและทอดถอนใจ "หิวจังเลยแฮะ"

ข้างๆ เขา หลี่น่า ซึ่งเป็นพนักงานเขียนคำโฆษณา จ้องมองเอกสารบนหน้าจอตาไม่กะพริบ "เลิกบ่นได้แล้วน่า ใครบ้างจะไม่หิวในช่วงเวลานี้ วันนี้หัวหน้าไม่อยู่ด้วย พวกเรามาลงขันสั่งน้ำชาบ่ายกันดีไหม"

ถังเฉา ซึ่งเป็นนักออกแบบ โผล่ศีรษะกลมๆ ของเขาออกมาจากหลังหน้าจอคอมพิวเตอร์ "ฉันเห็นด้วยอย่างยิ่ง เอาทิรามิสุ กาแฟอเมริกาโน่เย็น แล้วก็ไก่ทอดป๊อปคอร์นสักหน่อยสิ"

เสี่ยวสวี่ รีบคว้าโทรศัพท์มือถือทันที "เอาล่ะ เดี๋ยวฉันสั่งให้เอง ลองดูลิงก์ในกลุ่มสนทนาซิ..."

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค ประตูหน้าของบริษัทก็ถูกผลักเปิดออก

หวังไฮ่ ก้าวเท้าฉับๆ เข้ามาด้านใน พลางถือถุงกระดาษคราฟต์สองใบติดมือมาด้วย

พื้นที่ทำงานพลันเงียบสงบลงในทันตา

เสี่ยวสวี่ รีบยัดโทรศัพท์มือถือไว้ใต้ต้นขา ยืดตัวนั่งตรง และแกล้งทำเป็นจ้องมองหน้าจอคอมพิวเตอร์อย่างขะมักเขม้น

"เอาล่ะ เลิกแกล้งทำเป็นขยันได้แล้ว"

หวังไฮ่ เดินตรงไปยังโต๊ะยาวในพื้นที่พักผ่อนส่วนกลาง แล้ววางถุงกระดาษลงเสียงดังปัง "ทุกคน วางมือจากงานที่ทำอยู่แล้วมาล้อมวงกินน้ำชาบ่ายกันได้แล้ว"

สิ้นคำพูดนั้น เสียงโห่ร้องยินดีก็ระเบิดขึ้นในออฟฟิศทันที

ถังเฉา เป็นคนแรกที่พุ่งตัวออกมา ล้อเก้าอี้ครูดกับพื้นเกิดเสียงบาดหู

"หัวหน้าใจดีที่สุดเลยครับ! ผมรู้อยู่แล้วว่าวันนี้หัวหน้าออกไปคุยงานข้างนอก จะต้องไม่ลืมพวกเราอย่างแน่นอน!"

หลี่น่า กับ เสี่ยวสวี่ ก็รีบวิ่งตามมาเช่นกัน ทั้งสามคนล้อมรอบโต๊ะอาหาร ดวงตาเป็นประกายเจิดจ้า

"หัวหน้าคะ ซื้อมาจากร้านไหนเหรอคะ ซิงซิงเค่อ หรือ ซีฉา หรือเปล่าคะ" หลี่น่า จ้องมองถุงกระดาษคราฟต์ที่ไม่มีตรายี่ห้อใดๆ

"ฉันไม่ได้กลิ่นของหวานเลยนะ หัวหน้าซื้อไก่ทอดม่ายตังตังมาใช่ไหมครับ" ถังเฉา สูดดมกลิ่นอย่างเอาเป็นเอาตาย

มุมปากของ หวังไฮ่ ยกยิ้มขึ้นมา เผยให้เห็นรอยยิ้มที่มีเล่ห์นัย

เขายื่นมือไปแกะถุงกระดาษ หยิบกล่องบรรจุภัณฑ์กระดาษคราฟต์เนื้อหนาสำหรับห่อกลับบ้านทั้งห้าใบออกมาทีละใบ แล้วตั้งเรียงรายไว้บนโต๊ะ

"พวกแกเปิดดูเอาเองไม่ดีกว่าเหรอ"

ถังเฉา ถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้นและรีบเปิดฝากล่องที่อยู่ใกล้ตัวที่สุดออกทันที

ไอหมอกควันสีขาวที่ยังคงหลงเหลือไออุ่นจางๆ ลอยล่องออกมา

ซาลาเปาน้ำซุปหรูกลางหกลูกนอนสงบนิ่งอยู่ภายในกล่อง

บรรยากาศรอบตัวพลันแข็งค้างไปสิ้น

รอยยิ้มบนใบหน้าของ ถังเฉา แข็งทื่อลง

มือของ หลี่น่า ที่กำลังจะยื่นไปจับกล่องชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

เสี่ยวสวี่ ดันแว่นสายตาขึ้นแล้วโน้มตัวเข้าไปดูใกล้ๆ

"ซาลาเปาเหรอครับ" เสี่ยวสวี่ เงยหน้ามอง หวังไฮ่

"ซาลาเปาน้ำซุป" หวังไฮ่ เอ่ยแก้คำพูดให้ถูกต้อง

ถังเฉา เบ้ปาก ใบหน้ากลมๆ ของเขาเหี่ยวลงในทันตา "หัวหน้าครับ คุณเรียกซาลาเปาน้ำซุปว่าน้ำชาบ่ายงั้นเหรอครับ"

หลี่น่า เองก็อดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำเช่นกัน "หัวหน้าคะ รสนิยมแปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันเกินไปไหมคะ คนอื่นเขาได้รับประทานมาการองเป็นน้ำชาบ่ายกัน แต่พวกเรากลับต้องมากินซาลาเปาไส้เนื้อเนี่ยนะ ถ้ากินสิ่งนี้เข้าไป ปากของพวกเราคงจะตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นต้นหอม ขิง และกระเทียมแน่ๆ แล้วพวกเราจะออกไปพบลูกค้าได้อย่างไรกันคะ"

"จริงด้วยครับหัวหน้า หรือว่าหัวหน้าแค่แวะซื้อซาลาเปาที่เหลือจากตอนเช้าระหว่างทางกลับมาทำงานใช่ไหมครับ" เสี่ยวสวี่ หยิบตะเกียบแบบใช้แล้วทิ้งมาเล่มหนึ่งแล้วลองจิ้มไปที่แป้งซาลาเปาเบาๆ

เนื่องจากทิ้งไว้เนิ่นนานครึ่งชั่วโมง ผิวแป้งภายนอกจึงยุบตัวลงเล็กน้อย ทำให้รูปลักษณ์ของมันดูไม่น่ารับประทานเท่าใดนักจริงๆ

หวังไฮ่ เลื่อนเก้าอี้ออกแล้วนั่งลง พลางเคาะโต๊ะเบาๆ "พวกแกอย่ามาทำเป็นได้คืบจะเอาศอกนะ แค่กล่องเดียวราคาก็ปาไปตั้งแปดสิบแปดหยวนแล้ว ที่ตั้งอยู่ตรงนี้มีทั้งหมดห้ากล่อง รวมเป็นเงินสี่ hundred สี่สิบหยวนเลยนะเว้ย"

ความเงียบสงัด

ความเงียบงันราวกับป่าช้าเกาะกุมพื้นที่ทำงานทั้งหมดในทันที

หลี่น่า กับ เสี่ยวสวี่ สบสายตากัน แก๊งต้มตุ๋นชัดๆ

"หัวหน้าครับ..."

ถังเฉา เอ่ยปากขึ้นมาอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ "วันนี้หัวหน้าไปทำธุระที่ไหนมาเหรอครับ ไปตามแหล่งท่องเที่ยวมาหรือเปล่า หรือว่าหัวหน้าโดนพวกคนแก่แก๊งขายตรงล้อมหน้าล้อมหลังล่อลวงเอาล่ะครับ"

"ซาลาเปาเข่งละแปดสิบแปดหยวนเหรอครับ ไอ้ก้อนแป้งเล็กๆ หกลูกนี่เฉลี่ยแล้วลูกละตั้งสิบสี่หยวนกว่าเลยนะเนี่ย"

เสี่ยวสวี่ สูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ "หัวหน้าโดนหลอกแล้วครับ! ตามรถเข็นขายอาหารเช้าที่ใต้ตึก ซาลาเปาไส้เนื้อก้อนเบ้อเริ่มราคาแค่ลูกละหนึ่งหยวนครึ่งเอง แถมไส้เนื้อข้างในยังใหญ่โตกว่านี้ตั้งเยอะ!"

หลี่น่า ถอนหายใจยาวและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หัวหน้าคะ ฉันรู้นะคะว่าช่วงนี้สภาพเศรษฐกิจไม่ค่อยดีและบริษัทก็มีความกดดันสูงมาก แต่หัวหน้าจะหันไปพึ่งพาสิ่งศักดิ์สิทธิ์มั่วซั่วจนโดนหลอกแบบนี้ไม่ได้นะค เอาเงินจำนวนนี้ไปซื้อชานมสักไม่กี่แก้วยังจะดีเสียกว่าอีกค่ะ"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำบ่นพึมพำอย่างบ้าคลั่งของบรรดาลูกน้อง หวังไฮ่ กลับไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงแต่รู้สึกว่าภาพเหตุการณ์ตรงหน้านี้มันช่างคุ้นตาอย่างประหลาด

ก่อนหน้านี้เขาก็มีความคิดแบบนี้กับคุณพ่อของเขาเป๊ะๆ เลยไม่ใช่หรือไง

หวังไฮ่ ไม่ได้เอ่ยปากอธิบายแก้ตัวใดๆ

เขาลุกขึ้นยืน หยิบกล่องซาลาเปาสองกล่อง แล้วหันหลังเดินตรงเข้าไปในห้องครัวเล็กๆ ที่อยู่ติดกัน

"เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว ขอเวลาฉันสองนาที"

เสียงฮึ่มๆ ของเตาอบไมโครเวฟที่กำลังทำงานดังแว่วมาจากห้องครัวเล็กๆ

ที่บริเวณพื้นที่ทำงาน คนทั้งสามคนต่างหันมามองหน้ากัน

"หัวหน้าไปโดนตัวไหนมาหรือเปล่าเนี่ย" ถังเฉา กระซิบกระซาบเสียงเบา

"สงสัยคงจะโดนพ่อค้าใจดำขูดรีดเงินไปจนจิตตกทำใจไม่ได้ ก็เลยต้องลากพวกเรามาช่วยแชร์ความทุกข์ร่วมกันละมั้ง" เสี่ยวสวี่ ส่ายหน้าพลางออกความเห็น

"ถ้าอย่างนั้นประเดี๋ยวพวกเราต้องแสดงละครให้แนบเนียนหน่อยนะ ตกลงตามนี้เลยนะว่าให้ชมว่ามันเป็นอาหารรสเลิศระดับสุดยอด เพื่อช่วยให้หัวหน้าสบายใจขึ้นมาบ้าง" หลี่น่า เป็นคนตั้งกฎเหล็ก

"ติ๊ด!"

เตาอบไมโครเวฟส่งเสียงเตือนใสดังขึ้นคำหนึ่ง

หวังไฮ่ เปิดประตูเตาอบไมโครเวฟออก

ไอความร้อนที่ถูกปิดผนึกอยู่ภายในกล่องบรรจุภัณฑ์พลันขยายตัวพวยพุ่ง ดันฝากล่องให้เผยอเปิดออกตรงมุมหนึ่ง

สายลมร้อนอบอวลม้วนตัวพุ่งทะลวงออกจากช่องว่างของประตูเตาอบ

ไอร้อนนั้นไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่นั้น ทว่ามันกลับลอยล่องผ่านช่องประตูห้องครัวเล็กๆ แล้วพุ่งตรงเข้าสู่พื้นที่ทำงานในชั่วพริบตา

ในขณะที่ ถังเฉา กำลังจะเดินกลับไปที่โต๊ะทำงานของตนเอง จมูกของเขาก็พลันกระตุกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ฝีเท้าของเขาหยุดชะงักลง หันหลังกลับไปมองทางห้องครัวเล็กๆ ทันที

กลิ่นนี้มัน...

ไม่มีกลิ่นคาวของเนื้อสัตว์คุณภาพต่ำเลยสักนิด และไม่มีกลิ่นหืนชวนเลี่ยนของน้ำมันผสมเลยด้วยซ้ำ

มีเพียงกลิ่นหอมบริสุทธิ์อันแสนเข้มข้นของแป้งซาลาเปา ผสมผสานกับกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอของมันหมูชั้นเลิศ

มันราวกับเนื้อหมูเกรดพรีเมียมที่ผ่านการเคี่ยวต้มด้วยไฟอ่อนๆ มานานหลายชั่วโมง จนสามารถสกัดเอาหยาดหยดแห่งความอร่อยของเนื้อสัตว์ออกมาได้ทั้งหมด ก่อนจะถูกกักขังไว้ภายใต้แผ่นแป้งซาลาเปาชั้นบาง และระเบิดปะทุปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มคราบในวินาทีนี้เอง

หลี่น่า ที่กำลังจะก้มหน้าก้มตาพิมพ์งานต่อ ถึงกับแข็งค้างไปในทันทีที่ได้กลิ่นหอมอบอวลสายนี้