บทที่ 24 พวกใจร้าย! จะกินก็กินไปสิ จะส่งรูปมาทำไม!

บทที่ 24 พวกใจร้าย! จะกินก็กินไปสิ จะส่งรูปมาทำไม!

คุณตาหวัง กระแทกกรงนกลงบนโต๊ะอย่างแรงและพูดด้วยความโมโห "นี่แกกำลังปล้นฉันอยู่หรือไงกัน! ซาลาเปาเข่งละแปดสิบแปดหยวนนั่นฉันยังพอทน เพราะมันเป็นเนื้อหมูดำ และมันมีต้นทุน! แล้วถั่วเหลืองกำมือหนึ่งมันจะราคาเท่าไหร่กันเชียว? แกแค่เติมน้ำลงไปแล้วโม่เป็นน้ำเต้าหู้ แต่กลับบังอาจขายตั้งสิบหยวน? เจ้าหนุ่ม ทำมาหากินแบบนี้มันไม่ถูกต้องนะ!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคำต่อว่าของคุณตาหวัง ฟ่านหลี่ ก็ไม่มีความคิดที่จะลุกขึ้นมาอธิบายแก้ตัวเลยสักนิด เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ กอดอก แล้วพูดว่า "คุณตาครับ การค้าขายเป็นเรื่องของความสมัครใจ ไม่มีใครบังคับคุณตานะครับ คุณตาสั่งแค่ซาลาเปาก็ได้ครับ"

คุณตาหวัง โดนตอกกลับจนคำพูดจุกอยู่ที่คอ หนวดเคราของเขาถึงกับสั่นระริก

จางเฉียง รีบดึงแขนของคุณตาหวัง "ช่างมันเถอะครับ ช่างมันเถอะคุณตา อย่าโมโหไปเลย เจ้าของร้านคนนี้ก็อารมณ์แบบนี้แหละครับ เดี๋ยวผมขอประเดิมก่อนเลยละกัน!"

จางเฉียง หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเล็งไปที่รหัสชำระเงิน "เถ้าแก่ ขอซาลาเปาสองเข่ง แล้วเพิ่ม... น้ำเต้าหู้แก้วหนึ่งครับ"

เมื่อเห็นดังนั้น พี่หลี่ ก็ไม่ยอมน้อยหน้า "ผมเอาแบบเดียวกันเลยครับ! ซาลาเปาสองเข่งกับน้ำเต้าหู้แก้วหนึ่ง!"

เมื่อมองดูทั้งสองคนทำตัวสุรุ่ยสุร่าย พี่สาวหลิว ก็ส่ายหน้า "พวกคุณสองคนนี่บ้าไปแล้วจริงๆ เถ้าแก่ ฉันขอซาลาเปาแค่เข่งเดียวค่ะ! ไม่เอาน้ำเต้าหู้นะ!"

คุณตาหวัง นั่งอยู่บนเก้าอี้พลางฮึดฮัดในลำคอ "ฉันเอาซาลาเปาเข่งหนึ่งเหมือนกัน! มันจะปานเมล็ดถั่ววิเศษมาจากไหนกันเชียว ฉันไม่ยอมเป็นคนโง่ให้หลอกหรอก"

ฟ่านหลี่ หยิบเครื่องสแกนออกมา สแกนยอดเงินชำระของแต่ละคนทีละคน จากนั้นก็หันหลังเดินเข้าไปในห้องครัวกระจกใส

ทั้งการสับเนื้อ การนวดแป้งที่หมักได้ที่ การปรุงรสไส้ และการห่อซาลาเปา ทุกท่วงท่าล้วนลื่นไหลสายธารหลาก และรวดเร็วว่องไวซะจนทำเอาตาพร่าเลือน ตอนแรกคุณตาหวังตั้งใจจะจับผิดหาข้อบกพร่องอยู่แล้วเชียว ทว่ายิ่งมองดู เขากลับยิ่งตกตะกอนเข้าไปในภวังค์ ฝีมือระดับนี้หากไม่มีประสบการณ์ทำขนมแป้งมานานนับสิบปี ย่อมไม่มีทางช่ำชองได้ขนาดนี้อย่างแน่นอน

ซาลาเปาถูกนำไปตั้งบนเตานึ่ง ฟ่านหลี่ เดินตรงไปยังเครื่องจักรที่ห่อหุ้มด้วยลวดลายหินสีคราม

เขากดปุ่มเครื่องมือ ตัวเครื่องส่งเสียงโม่ที่ทุ้มต่ำและมั่นคงอยู่ภายใน โดยไม่มีเสียงกรีดร้องบาดหูเหมือนอย่างเครื่องปั่นความเร็วสูงทั่วไป สามสิบวินาทีต่อมา น้ำเต้าหู้ร้อนๆ สีเหลืองทองก็ไหลรินออกจากหัวจ่ายลงสู่แก้วกระดาษคราฟต์ที่สั่งทำขึ้นเป็นพิเศษ

ฟ่านหลี่ เดินถือแก้วน้ำเต้าหู้สองแก้วตรงมาที่โต๊ะ แล้ววางลงตรงหน้าของ จางเฉียง และ พี่หลี่

ทันทีที่น้ำเต้าหู้ถูกวางลงบนโต๊ะ จางเฉียง ก็สังเกตเห็นถึงความแตกต่างในทันที

สีสันของมันไม่ถูกต้อง มันไม่ใช่สีขาวซีดจืดชืดเหมือนที่มีขายตามท้องตลาด ทว่ามันกลับเป็นสีเหลืองอำพันอ่อนๆ ที่เข้มข้น บนพื้นผิวไม่มีฟองอากาศหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่จุดเดียว และยังสามารถมองเห็นชั้นน้ำมันบางๆ เคลือบติดอยู่ตามผนังแก้วอีกด้วย กลิ่นหอมอันแสนบริสุทธิ์ของถั่วเหลืองลอยอวลออกมาพร้อมกับไอความร้อนพวยพุ่ง กลบสายลมเย็นจากเครื่องปรับอากาศให้เลือนหายไปในชั่วพริบตา

จางเฉียง อดใจไม่ไหวอีกต่อไป เขาหยิบแก้วกระดาษขึ้นมาจ่อที่ริมฝีปากแล้วจิบละเมียดไปคำเล็กๆ

เพียงแค่คำเดียวเท่านั้น

จางเฉียง พลันชะงักงันราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน

ไม่มีกากถั่วเหลืองหยาบๆ แม้แต่เศษเสี้ยวเดียวที่จะระคายคอของเขาเลย เนื้อสัมผัสของของเหลวมีความเรียบลื่นเนียนนุ่มจนแทบจะเหมือนกับการดื่มช็อกโกแลตชิปร้อน ทว่ารสชาติกลับบริสุทธิ์เป็นอย่างยิ่ง โปรตีนจากพืชอันเข้มข้นผสมผสานกับความหวานละมุนของน้ำแร่ธรรมชาติจากขุนเขาปะทุระเบิดขึ้นบนลิ้นของเขา ความหวานนั้นไม่ใช่ความหวานทื่อๆ ชวนเลี่ยนของขัณฑสกรหรือน้ำตาลทรายขาว ทว่ามันเป็นรสชาติดั้งเดิมที่ถูกปลดปล่อยออกมาจากเมล็ดถั่วเหลืองหลังจากผ่านการโม่และเคี่ยวต้มจนสุกงอมอย่างเต็มที่ ทั้งหอมสดชื่นและกลมกล่อมละมุนลิ้น

หลังจากกลืนลงคอไป ความอบอุ่นที่แสนสบายก็เอ่อล้นขึ้นมาในกระเพาะอาหาร และกลิ่นหอมอวลของถั่วเหลืองยังคงอบอวลอ้อยอิ่งอยู่ในช่องปากเป็นเวลานานแสนนาน

"พับผ่าสิ..."

จางเฉียง วางแก้วลงแล้วสบถออกมา "นี่มันใช่น้ำเต้าหู้แน่เหรอวะ"

เมื่อเห็นดังนั้น พี่หลี่ ก็รีบยกขึ้นจิบตามเช่นกัน ในวินาทีต่อมา เขาถึงกับยกแก้วขึ้นแล้วดื่มอึกๆ ติดต่อกันสามคำรวด ก่อนจะวางแก้วลงพลางหอบแฮกๆ เพราะความร้อนลวกจนทนไม่ไหว

"อร่อย! อร่อยเหลือเกิน!"

ดวงตาของ พี่หลี่ เป็นประกายเจิดจ้า "เงินสิบหยวนนี้จ่ายได้คุ้มค่าตัวจริงๆ! ถ้าน้ำเต้าหู้นี้ถูกเอาไปเปิดร้านชานมข้างนอกล่ะก็ ไอ้พวกที่ขายแก้วละสามสิบกว่าหยวนคงได้เจ๊งย่อยยับกันหมดแน่!"

พี่สาวหลิว กับ คุณตาหวัง ได้แต่นั่งมองดูอยู่ข้างๆ ด้วยความตะลึงงัน

"มันมหัศจรรย์ขนาดนั้นเลยเหรอ" พี่สาวหลิว กลืนน้ำลายอึกใหญ่ กลิ่นหอมของถั่วเหลืองนั้นกำลังมุดทะลวงเข้าจมูกของเธออย่างเอาเป็นเอาตาย จนทำให้ท้องไส้ของเธอปั่นป่วนด้วยความหิวโหย

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ทรมานใจจนเสร็จสิ้น ฟ่านหลี่ ก็เดินถือซาลาเปาออกมาเรียบร้อยแล้ว

ซาลาเปาร้อนๆ ควันพวยพุ่งถูกวางลงบนโต๊ะ ภาพเหตุการณ์ที่ จางเฉียง กับ พี่หลี่ ตั้งหน้าตั้งตาเขมือบอาหารอย่างบ้าคลั่งเมื่อวานนี้พลันฉายซ้ำขึ้นมาอีกหน ถึงแม้ว่าคุณตาหวังกับพี่สาวหลิวจะลงมือช้ากว่า ทว่ายามที่พวกเขาคีบซาลาเปาลูกแรกขึ้นมา กัดผ่านเนื้อแป้ง แล้วสูดน้ำซุปร้อนลวกที่กลมกล่อมและหวานละมุนเข้าปาก สีหน้าท่าทางของพวกเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นรูปประโยคเดียวกันอย่างพร้อมเพรียงกันในระดับที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

ความตกตะลึง ความปีติยินดี และตามมาด้วยการก้มหน้าก้มตากินอย่างไม่คิดชีวิต

ซาลาเปาหนึ่งเข่งมีหกลูก ซึ่งสำหรับผู้ใหญ่แล้ว เพียงไม่กี่คำก็หมดสิ้น คุณตาหวัง ใช้ตะเกียบกวาดน้ำซุปหยดสุดท้ายจากก้นจานเข้าปาก พลางเดาะลิ้นด้วยความพึงพอใจที่ยังคงหลงเหลืออยู่

มันอร่อยเกินไปแล้ว ตั้งแต่มีชีวิตมาเจ็ดสิบปี เขาไม่เคยได้รับประทานเนื้อหมูที่หอมหวนขนาดนี้มาก่อนเลย

เขาหันไปมอง จางเฉียง กับ พี่หลี่ ทั้งสองคนกำลังกินซาลาเปาพลางดื่มน้ำเต้าหู้อย่างมีความสุข น้ำเนื้ออันเข้มข้นจับคู่กับน้ำเต้าหู้โม่หินที่หวานหอมสดชื่นช่างเป็นส่วนผสมที่ยอดเยี่ยมลงตัวจนถึงที่สุด

คุณตาหวัง นั่งไม่ติดเก้าอี้อีกต่อไป เขาคว้าโทรศัพท์มือถือจากบนโต๊ะ เดินตัวสั่นเทาตรงไปยังโต๊ะคิดเงิน แล้วใช้ไม้เท้าเคาะโต๊ะเบาๆ

ฟ่านหลี่ กำลังก้มหน้าก้มตาเล่นเกมอยู่ โดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามองเลยด้วยซ้ำ

"เถ้าแก่ ขอไอ้นั่นให้ฉันแก้วหนึ่งซิ ที่เรียกว่าอะไรนะ... น้ำเต้าหู้โม่หินสูตรโบราณ แล้วก็ขอซาลาเปาเพิ่มอีกสองเข่งด้วย!" คุณตาหวัง พูดเสียงดังฟังชัดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

พี่สาวหลิว เองก็ร้อนรุ่มใจเช่นกันและรีบก้าวเข้ามา "เถ้าแก่! ฉันก็ขอเพิ่มน้ำเต้าหู้แก้วหนึ่งเหมือนกันค่ะ! ซาลาเปาเข่งเมื่อกี้ยังไม่พอเศษฟันเลย ขอเพิ่มอีกสองเข่งนะคะ ฉันจะห่อกลับบ้านด้วย!"

ฟ่านหลี่ หยิบเครื่องสแกนขึ้นมา จัดการยอดเงินชำระอย่างช่ำชอง จากนั้นก็ค่อยๆ เดินทอดน่องเข้าไปในห้องครัวเพื่อทำงานของตนต่อไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา คนทั้งสี่คนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ พลางลูบท้องของตนเองด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจและเอิบอิ่ม เข่งไม้ไผ่สำหรับนึ่งซาลาเปาตั้งซ้อนกันเป็นตั้งสูงเด่นอยู่บนโต๊ะ และแก้วกระดาษก็ว่างเปล่าสนิท ไม่เหลือน้ำเต้าหู้เลยแม้แต่หยดเดียว

"ฉันยอมสยบให้เลยจริงๆ"

พี่สาวหลิว ทรุดตัวลงนอนบนเก้าอี้ พลางจ้องมองเพดานห้อง "เจ้าของร้านคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน ซาลาเปานี้ น้ำเต้าหู้นี้ ต่อให้พลิกหาทั่วทั้งเมืองก็ไม่มีทางหาร้านที่สองแบบนี้เจออีกแล้วล่ะ"

จางเฉียง เรอออกมาคำหนึ่ง "ติดอยู่แค่เรื่องเดียวคือเจ้าของร้านขี้เกียจไปหน่อย ถ้าหากเขาไปเปิดร้านนี้ที่ใจกลางเมืองล่ะก็ ต่อให้ยืนเข้าแถวรอคิววันละสองชั่วโมงก็อย่าหวังว่าจะได้ก้าวเท้าผ่านประตูร้านเข้าไปเลย"

คุณตาหวัง ลูบหนวดเคราของตนเองพลางพยักหน้าซ้ำๆ "น้ำเต้าหู้แก้วละสิบหยวน ตอนแรกฉันยังคิดว่าแพงอยู่เลย แต่หลังจากได้ดื่มแล้ว ถึงได้รู้ว่าพวกเราได้ของถูกต่างหากล่ะ"

ในระหว่างที่พูดคุยกันอยู่นั้น จางเฉียง ก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา ถ่ายรูปเข่งซาลาเปาที่ว่างเปล่าและแก้วที่หมดเกลี้ยงบนโต๊ะ แล้วส่งเข้าไปในกลุ่มสนทนาของเจ้าของห้องในหมู่บ้านเทียนซีทันที

อาคาร 5 จางเฉียง เหล่าเฉิน! เหล่าเฉิน ออกมาเร็วเข้า!

อาคาร 5 จางเฉียง ทุกคนครับ เจ้าของร้านมีสินค้าใหม่ออกมาแล้วนะ! น้ำเต้าหู้โม่หินสูตรโบราณ แก้วละสิบหยวน!

คนที่ซุ่มแอบดูอยู่ในกลุ่มพลันกระโจนออกมาทันที

อาคาร 2 พี่หลี่ น้ำเต้าหู้นี่มันไร้เทียมทานมากจริงๆ! ซาลาเปาจับคู่กับน้ำเต้าหู้—ฉันขอประกาศเลยว่านี่คือชุดอาหารระดับสูงสุดในหมู่บ้านเทียนซีแห่งนี้! ไม่มีข้อยกเว้นใดๆ ทั้งสิ้น!

อาคาร 3 พี่สาวหลิว ฉันต้องขออภัยในความโง่เขลาเบาปัญญาของฉันก่อนหน้านี้ด้วยนะคะ ตอนนี้ฉันสั่งห่อกลับบ้านสองชุดเพื่อเอาไปฝากลูกเรียบร้อยแล้วค่ะ

เฉินหมิง ซึ่งกำลังแอบอู้งานในระหว่างการประชุมที่บริษัท เห็นข้อความในกลุ่มแล้วพลันรู้สึกแน่นหน้าอกขึ้นมาทันที

ซาลาเปาจับคู่กับน้ำเต้าหู้ชั้นยอดเนี่ยนะ?

ภาพเหตุการณ์นั้นผุดขึ้นมาในหัวของเขา ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงอย่างควบคุมไม่ได้ และน้ำลายก็เอ่อล้นช่องปากในชั่วพริบตา เขาก้มลงมองปฏิทิน วันนี้เพิ่งจะเป็นวันพุธเท่านั้น ยังเหลือเวลาอีกตั้งสามวันเต็มๆ กว่าจะถึงช่วง "วันหยุดสุดสัปดาห์" ตามที่ ซูชิง กำหนดไว้

อาคาร 8 เฉินหมิง พวกใจร้าย! จะกินก็กินไปสิ จะส่งรูปมาทำไม! ฉันเกลียดพวกแกทุกคนเลย!

ในขณะเดียวกัน ที่ร้านของ ฟ่านหลี่

พี่สาวหลิว หยิบถุงเก็บความร้อนของเธอขึ้นมาและเตรียมตัวจะเดินทางกลับ จากนั้นก็หันหลังกลับไปมอง ฟ่านหลี่ ที่กำลังเช็ดโต๊ะอยู่

"เถ้าแก่ ซาลาเปาและน้ำเต้าหู้ของคุณอร่อยขนาดนี้ คนในหมู่บ้านเทียนซีของพวกเราต้องมาอุดหนุนทุกวันอย่างแน่นอน คุณไม่มีพวกบัตรรายเดือนหรือโปรโมชั่นเติมเงินบ้างเหรอคะ? ลดราคาให้พวกเราที่เป็นลูกค้าประจำหน่อยไม่ได้เหรอ?" นิสัยช่างคิดช่างคำนวณแบบเดิมๆ ของ พี่สาวหลิว กำเริบขึ้นมาอีกครั้ง

ฟ่านหลี่ โยนผ้าขี้ริ้วทิ้งไว้ด้านข้างแล้วเอนหลังพิงโต๊ะคิดเงิน

"ไม่มีโปรโมชั่น ไม่มีส่วนลด ไม่มีบัตรรายเดือนทั้งนั้นครับ"

พี่สาวหลิว ถึงกับพูดไม่ออก ทว่า จางเฉียง กับ พี่หลี่ กลับหัวเราะร่าออกมาเสียงดัง

เวลาสิบแปดนาฬิกาตรง เวลาเปิดทำการของร้านได้สิ้นสุดลงเรียบร้อยแล้ว