บทที่ 23 ได้รับอนุญาตให้กินที่ร้านอาหารเช้าของฟ่านหลี่ได้เพียงสัปดาห์ละสองครั้งเท่านั้น

บทที่ 23 ได้รับอนุญาตให้กินที่ร้านอาหารเช้าของฟ่านหลี่ได้เพียงสัปดาห์ละสองครั้งเท่านั้น

ระบบตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถั่วเหลืองที่ระบบนี้จัดเตรียมไว้ให้ ได้รับการเพาะปลูกมาจากผืนดินสีดำชั้นเลิศที่ผ่านการรับแสงแดดมายาวนานเป็นพิเศษ ทั้งยังปราศจากปุ๋ยเคมีใดๆ เมล็ดกลมอวบอิ่ม และมีสารไอโซฟลาโวนกับโปรตีนจากพืชสูงกว่าถั่วเหลืองทั่วไปถึงหกเท่า"

"ส่วนน้ำที่ใช้นั้น นำมาจากน้ำพุเย็นที่ยังไม่ผ่านการบุกเบิกลึกลงไปในผืนป่าท่ามกลางขุนเขา อุดมไปด้วยแร่ธาตุหลากชนิด รสชาติหวานใสบริสุทธิ์"

"เมื่อประสานเข้ากับการบดทำลายเซลล์ด้วยความเร็วสูงและการต้มด้วยอุณหภูมิที่คงที่ของเครื่องมือพิเศษจากทางระบบ จึงไม่มีกากถั่วเหลืองหลงเหลืออยู่เลย ทำให้ได้เนื้อสัมผัสที่เข้มข้นและเนียนนุ่มละมุนลิ้น ราคาหมวดสิบหยวนนี้ถือเป็นราคาต่ำที่สุดที่กำหนดขึ้นเพื่อเป็นสวัสดิการแก่ประชาชนทั่วไปแล้ว โปรดปรับปรุงทัศนคติของคุณด้วย เจ้าของร่าง"

ฟ่านหลี่ กระตุกมุมปากเบาๆ

เอาเถอะ แกมันยอดเยี่ยม แกพูดอะไรก็ถูกหมดนั่นแหละ

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นเพียงแค่จุดรับฝากขายสินค้าเท่านั้น เรื่องของจะขายออกหรือขายไม่ออกย่อมไม่ใช่อุปสรรค ขอเพียงเขาเปิดร้านให้ครบชั่วโมงทำงานในแต่ละเดือน ระบบก็ต้องจ่ายเงินเดือนพื้นฐานให้เขาหนึ่งหมื่นหยวนอยู่ดี ราคาแก้วละสิบหยวนก็สิบหยวนสิ ใครจะซื้อก็ซื้อ ไม่ซื้อก็ช่าง

ฟ่านหลี่ สวมรองเท้าแตะแล้วค่อยๆ เดินลงมาจากชั้นบน

เขาก้าวเข้าไปในห้องครัวสเตนเลสสตีลแบบไร้รอยต่อและเป็นกระจกใสทั้งหมดที่บริเวณชั้นหนึ่ง

เป็นจริงดังคาด ในมุมห้องที่เคยว่างเปล่าก่อนหน้านี้ มีเครื่องจักรระบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบที่มีรูปลักษณ์ล้ำสมัยทว่าเปลือกนอกกลับห่อหุ้มด้วยลวดลายหินสีครามเพิ่มขึ้นมาเครื่องหนึ่ง ด้านข้างเครื่องจักรมีถังเก็บของแบบปิดผนึกขนาดใหญ่โตตั้งอยู่สองถัง

ฟ่านหลี่ เดินเข้าไปใกล้แล้วหมุนเปิดฝาถังใบหนึ่งออก

กลิ่นหอมบริสุทธิ์ของเมล็ดถั่วดิบพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเขาทันที

ฟ่านหลี่ กอบถั่วเหลืองขึ้นมาหนึ่งกำมือ

พวกมันให้ความรู้สึกอุ่นและเรียบลื่นยามสัมผัส และถั่วทุกเมล็ดต่างกลมกลึงอวบอิ่มราวกับผ่านการขัดเงามาอย่างดี สีสันของพวกมันเป็นสีเหลืองทองและโปร่งแสง แทบจะหาเมล็ดที่เหี่ยวแห้งหรือโดนแมลงกัดเจาะอันเป็นตำหนิไม่เจอเลยสักเมล็ดเดียว ต่อให้เป็น ฟ่านหลี่ ที่ไม่มีความรู้เรื่องพืชผลทางการเกษตรเลยแม้แต่น้อย ก็ยังมองออกได้ในแวบแรกว่าสิ่งนี้ไม่ใช่สินค้าราคาถูกที่สามารถซื้อยกกระสอบในราคาส่งตามตลาดได้อย่างแน่นอน

"เป็นของดีจริงๆ ด้วยแฮะ"

ฟ่านหลี่ โยนเมล็ดถั่วกลับลงไปในถังแล้วปิดฝาให้เรียบร้อย

เดินไปที่เคาน์เตอร์ หยิบรีโมทคอนโทรลขึ้นมา แล้วกดปุ่มสองสามปุ่มบนหน้าจออิเล็กทรอนิกส์บนผนังที่ใช้สำหรับแสดงรายการอาหาร

หน้าจอกะพริบไหว

รายการอาหารที่เดิมทีมีเพียงข้อความบรรทัดเดียวอย่างโดดเดี่ยว พลันปรากฏข้อความบรรทัดที่สองเพิ่มขึ้นมา

ซาลาเปาน้ำซุปสูตรโบราณ เข่งละแปดสิบแปดหยวน

น้ำเต้าหู้โม่หินสูตรโบราณ แก้วละสิบหยวน

หลังจากจัดการเรื่องทั้งหมดนี้เสร็จสิ้น ฟ่านหลี่ ก็หาวออกมาวอดหนึ่งแล้วปิดไฟที่ชั้นหนึ่งลง

เวลาเจ็ดนาฬิกาส่วนสามสิบนาที ณ ห้องอาหารของ เฉินหมิง

แซนด์วิชและนมร้อนถูกจัดวางไว้บนโต๊ะอาหาร เฉินหมิง ถือส้อมพลางจ้องมองจานอาหารของตนเองด้วยสายตาว่างเปล่า ข้างๆ เขาคือ หางหาง ที่เอาหน้าฟุบลงไปบนแผ่นรองจานพลางบ่นพึมพำอะไรบางอย่าง

ปัง ซูชิง วางแก้วน้ำอุ่นลงบนโต๊ะเสียงดัง แล้วเลื่อนเก้าอี้ออกเพื่อนั่งลง

เฉินหมิง ได้สติกลับคืนมา เขามองไปยังภรรยา กลืนน้ำลาย แล้วเริ่มเปิดประเด็น "คุณ ผู้หญิง แซนด์วิช นี่มันแห้งจังเลย บ่ายวันนี้พวกเราลงไปข้างล่างกันอีกสักรอบดีไหม"

เมื่อได้ยินดังนั้น หางหาง ก็เงยหน้าขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาเป็นประกายพลางร้องตะโกนว่า "คุณแม่ครับ ผมอยากไปด้วย ผมอยากกินซาลาเปาไส้เนื้อ"

ซูชิง หยิบแซนด์วิชของเธอขึ้นมา กัดไปคำหนึ่ง เคี้ยวช้าๆ แล้วกลืนลงคอ จากนั้นเธอจึงหยิบแท็บเล็ตที่อยู่ด้านข้างขึ้นมา เปิดฟังก์ชันเครื่องคิดเลข แล้วเลื่อนมันไปตรงหน้า เฉินหมิง

"ดูตัวเลขบนนั้นให้ชัดๆ นะ" น้ำเสียงของ ซูชิง ราบเรียบเป็นปกติ

เฉินหมิง ก้มลงมอง บนแท็บเล็ตแสดงตัวเลขเก้าพันสามร้อยหกสิบ

"นี่มันหมายความว่าอย่างไร" เฉินหมิง ตะลึงงัน

ซูชิง ดึงกระดาษชำระมาเช็ดมือแล้วเริ่มวิเคราะห์ด้วยน้ำเสียงเย็นชา "สำหรับครอบครัวสามคนของพวกเรา การกินอาหารหนึ่งมื้ออย่างน้อยต้องใช้สามเข่ง ต่อให้ฉันจะยับยั้งชั่งใจเล็กน้อยและไม่สั่งเข่งที่สี่ นั่นก็เป็นเงินสองร้อยหกสิบสี่หยวน ถ้านับสามสิบวันในหนึ่งเดือน หากพวกเราไปกินทุกวัน ย่อมต้องจ่ายเงินเจ็ดพันเก้าร้อยยี่สิบหยวน และนั่นยังไม่ได้นับรวมตอนที่คุณแม่ยากจะกิน หรือตอนที่คุณที่กระเพาะใหญ่ยากจะขอเพิ่มส่วนต่างหากด้วยนะ"

ซูชิง จ้องมอง เฉินหมิง "ต่อให้คำนวณแบบประหยัดที่สุด มันก็เกือบจะหนึ่งหมื่นหยวนต่อเดือนแล้ว เฉินหมิง เงินเดือนของคุณในแต่ละเดือนได้เท่าไหร่กัน"

เฉินหมิง พูดไม่ออก เงินเดือนของเขาที่บริษัทได้อยู่ที่สองหมื่นหยวนนิดๆ และเมื่อรวมกับเงินเดือนของ ซูชิง แล้ว สภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวพวกเขาก็ถือว่าค่อนข้างดีทีเดียว ทว่าการใช้เงินเกือบหนึ่งหมื่นหยวนต่อเดือนในร้านอาหารเช้าย่อมเกินขีดจำกัดความอดทนของครอบครัวชนชั้นกลางทั่วไปอย่างแน่นอน

"ดังนั้น"

ซูชิง เป็นคนตัดสินใจขั้นเด็ดขาด "อาหารอร่อยย่อมเป็นเรื่องดี แต่ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป ค่าผ่อนบ้าน ค่าผ่อนรถ คลาสเรียนพิเศษของหางหาง มีสิ่งไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้เงิน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราจะตั้งกฎเหล็กขึ้นมา"

เฉินหมิง กับ หางหาง มองดูเธอด้วยสายตาเว้าวอน

"พวกคุณได้รับอนุญาตให้กินที่ร้านอาหารเช้าของฟ่านหลี่ได้เพียงสัปดาห์ละสองครั้งเท่านั้น และต้องเป็นช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ โดยที่ทุกคนในครอบครัวต้องไปพร้อมหน้าพร้อมตาเพื่อเป็นการเลี้ยงฉลอง" ซูชิง ประกาศการตัดสินใจขั้นสุดท้าย

เฉินหมิง อ้าปากอยากจะโต้แย้ง ทว่าหลังจากมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเด็ดขาดและไม่ยอมให้ตั้งคำถามของภรรยาแล้ว เขาก็กลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงคอไป ส่วน หางหาง ถือส้อมคันเล็กพลางทำปากยื่นมองแซนด์วิชในจาน ขอบตาของเขาเริ่มแดงระเรื่อ

"เลิกมองได้แล้ว รีบๆ กินเข้าเดี๋ยวต้องไปโรงเรียนอนุบาลแล้ว" ซูชิง เอ่ยเร่ง

เฉินหมิง กับ หางหาง สบสายตากัน ทั้งสองคนทอดถอนใจยาวออกมาพร้อมกัน พยักหน้ารับอย่างห่อเหี่ยว แล้วก้มหน้าก้มตาแทะขนมปังรสชาติจืดชืดต่อไป

เวลาสิบสามนาฬิกาส่วนห้าสิบนาที

คนสี่คนยืนอยู่ด้านหน้าประตูม้วนเหล็กที่ปิดสนิทของร้านอาหารเช้าของ ฟ่านหลี่

จางเฉียง กับ พี่หลี่ ยึดตำแหน่งที่อยู่ใกล้กับช่องว่างของประตูมากที่สุดอย่างช่ำชอง เพื่อเพลิดเพลินกับไอเย็นอ่อนๆ ที่เล็ดลอดออกมาจากด้านใน ส่วน พี่สาวหลิว ที่สวมหมวกกันแดด นั่งอยู่บนรถจักรยานยนต์ไฟฟ้า พลางใช้มือพัดตัวเองไปมา ยืนอยู่ข้างๆ พวกเขาคือ คุณตาหวัง ที่สวมเสื้อกล้ามสีขาวและถือกรงนกทำด้วยไม้มาด้วย

"ฉันจะบอกพวกแกให้นะ เสี่ยวจาง เสี่ยวหลี่ ถ้าหากร้านนี้ไม่ได้วิเศษเลิศเลอเหมือนอย่างที่พวกแกคุยโวไว้ในกลุ่มล่ะก็ กระดูกคนแก่อย่างฉันคงต้องมาตากแดดให้ตัวไหม้ฟรีๆ ในวันนี้แล้วล่ะ" คุณตาหวัง บ่นพึมพำพลางหรี่ตาลง

"คุณตาครับ วางใจได้เลย"

จางเฉียง มองนาฬิกาข้อมือของตนเอง "ทันทีที่คุณตาได้เอาซาลาเปาน้ำซุปเข้าปาก คุณตาจะต้องอยากเอากรงนกนี้ไปจำนำเพื่อแลกกับซาลาเปาน้ำซุปเพิ่มแน่นอนครับ"

"ไปไกลๆ เลย ไปไกลๆ เจ้าเด็กนี่ไม่มีความเคารพผู้หลักผู้ใหญ่เลยสักนิด"

คุณตาหวัง ถลึงตาใส่เขา "เข่งละแปดสิบแปดหยวน นั่นมันมีแค่พวกแกที่เป็นวัยรุ่นเท่านั้นแหละที่จะยอมจ่ายเงินสุรุ่ยสุร่ายแบบนี้ได้ วันนี้ฉันจะซื้อแค่เข่งเดียวเพื่อมาลิ้มลองฝีมือของเจ้าของร้านใจดำคนนี้ดูหน่อยเท่านั้นเอง"

พี่สาวหลิว เอ่ยเสริมขึ้นมาจากด้านข้าง "จริงด้วยค่ะ ฉันแค่อยากรู้อยากเห็น วันนี้ฉันเตรียมกล่องข้าวมาด้วย ถ้ามันอร่อยจริง ฉันจะห่อกลับบ้านไปสักหน่อย แต่ถ้ามันไม่อร่อยล่ะก็ ฉันจะเรียกร้องเงินคืนจากเขาตรงนั้นเลย"

เวลาสิบสี่นาฬิกาตรงเป๊ะ

พร้อมกับเสียงฟันเฟืองบดขยี้กันอย่างรุนแรง ประตูม้วนเหล็กก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดขึ้น คนทั้งสี่คนพลันกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันทีและเดินเรียงแถวเข้าไปด้านใน

ลมเย็นจากเครื่องปรับอากาศช่วยขับไล่ความร้อนออกจากร่างกายของพวกเขาในชั่วพริบตา คุณตาหวัง ถือกรงนกพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ คำพูดจับผิดที่เขาเตรียมมาทั้งหมดถูกกลืนกลับลงคอไปสิ้น ห้องครัวสเตนเลสสตีลมีความเงางามจนสามารถสะท้อนเงาคนได้ และพื้นห้องก็สะอาดสะอ้านจนไม่มีแม้แต่รอยเท้า ระดับสุขอนามัยเช่นนี้ยังสะอาดสะอ้านยิ่งกว่าบ้านของเขาเองเสียอีก

ฟ่านหลี่ นั่งอยู่หลังโต๊ะคิดเงิน เขาเพิ่งจะหาวเสร็จเรียบร้อย และมองดูพวกเขาด้วยสายตาเฉื่อยชา "อรุณสวัสดิ์"

ก่อนที่ลูกค้าใหม่จะทันได้บ่นเรื่องที่เขาพูดคำว่า "อรุณสวัสดิ์" ในช่วงเวลาบ่ายแก่ๆ เช่นนี้ จางเฉียง ก็เดินตรงไปยังโต๊ะคิดเงินอย่างคุ้นเคยกับขั้นตอนการสั่งอาหารเรียบร้อยแล้ว

"เถ้าแก่ ขอซาลาเปาน้ำซุปสองเข่ง..." เสียงของ จางเฉียง พลันหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

สายตาของเขาจดจ้องไปยังหน้าจอรายการอาหารอิเล็กทรอนิกส์บนผนัง และดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นมาทันใด

บนหน้าจอรายการอาหารที่มีเพียงข้อความบรรทัดเดียวอย่างโดดเดี่ยวเมื่อวานนี้ บัดนี้กลับมีรายการอาหารใหม่ปรากฏขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด

น้ำเต้าหู้โม่หินสูตรโบราณ แก้วละสิบหยวน

พี่หลี่ เดินตามหลังมาและเห็นข้อความบรรทัดนี้เช่นกัน เขา สูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ

"สิบหยวนเหรอ สำหรับน้ำเต้าหู้หนึ่งแก้วเนี่ยนะ"

เสียงของ พี่สาวหลิว ทำลายความเงียบงันภายในร้านลง "เถ้าแก่ แก้วของคุณมันใหญ่ขนาดไหนกันเนี่ย มันใหญ่เท่ากับแก้วเบียร์สดเลยหรือเปล่า"

"สองร้อยห้าสิบมิลลิลิตรครับ" ฟ่านหลี่ ชี้มือไปยังตั้งแก้วกระดาษสั่งทำพิเศษที่วางคว่ำอยู่บนเคาน์เตอร์ด้านข้างเขา แก้วใบนั้นมีขนาดไล่เลี่ยกับแก้วน้ำอัดลมขนาดเล็กของร้านเคเอฟซี บรรยากาศรอบตัวพลันเงียบสงบลงในทันที