บทที่ 21 พวกเรามากินซาลาเปา ไม่ได้มากินเตาอบไมโครเวฟของเขา

บทที่ 21 พวกเรามากินซาลาเปา ไม่ได้มากินเตาอบไมโครเวฟของเขา

อาคาร 8 เฉินหมิง เตือนไว้ก่อนเลยนะ เตรียมเงินมาให้พอ ซาลาเปานี่เข่งละแปดสิบแปดหยวน

เมื่อข้อความนี้ถูกส่งออกไป กลุ่มสนทนาของเจ้าของห้องในหมู่บ้านเทียนซีก็ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

ผ่านไปครึ่งนาทีเต็มๆ ข้อความในกลุ่มถึงเริ่มขยับอีกครั้ง

อาคาร 2 พี่หลี่ เหล่าเฉิน มือแกพิมพ์เกินไปตัวหนึ่งหรือเปล่า เข่งละแปดจุดแปดหยวนใช่ไหม ช่วงนี้ข้าวของแพงขึ้น เสี่ยวหลงเปาหกลูกราคาแปดจุดแปดหยวนก็พอเข้าใจได้อยู่

อาคาร 5 จางเฉียง เหล่าเฉิน แกยังไม่ตื่นหรือไง ซาลาเปาเข่งละแปดสิบแปด ไส้ซาลาเปามันผสมทองคำลงไปด้วยเหรอ

อาคาร 3 พี่สาวหลิว คุณพระช่วย แปดสิบแปดหยวน ตอนแรกฉันยังนึกหงุดหงิดที่ไม่ได้กิน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าต้องขอบคุณเขาที่ไม่ยอมเปิดร้านนะเนี่ย เงินแปดสิบแปดหยวนไปเดินตลาดซื้อซี่โครงหมูดำชั้นดีได้ตั้งสองแผง ฉันไม่ยอมเสียเงินค่าโง่แบบนี้หรอกนะ

อาคาร 8 เฉินหมิง ฉันไม่ได้พิมพ์ผิด หรอก ราคาแปดสิบแปดหยวนจริงๆ เข่งหนึ่งมีหกลูก

กลุ่มสนทนาระเบิดตัวขึ้นมาในทันที

ถึงแม้ว่าหมู่บ้านเทียนซีจะไม่ได้ตั้งอยู่ใจกลางเมือง แต่ก็ถือเป็นโครงการระดับกลางค่อนไปทางสูง คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ส่วนใหญ่เป็นผู้บริหารระดับกลาง เจ้าของธุรกิจขนาดเล็ก หรือข้าราชการบำนาญ ไม่มีใครเดือดร้อนเรื่องเงินแปดสิบแปดหยวนหรอก

ทว่าการมีเงินไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะยอมโดนหลอกเป็นคนโง่

ในขณะที่เสียงวิพากษ์วิจารณ์ในกลุ่มเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และมีบางคนถึงกับเสนอให้โทรแจ้งสายด่วนผู้ว่าราชการเมืองเพื่อร้องเรียนร้านค้าที่ขูดรีดเกินควร ซูชิง ก็เอ่ยปากขึ้นมา

อาคาร 8 ซูชิง เพื่อนบ้านทุกท่านโปรดใจเย็นๆ ก่อน ตอนที่ฉันได้ยินราคาหลังเลิกงานเมื่อวานนี้ อาการของฉันก็เหมือนกับพวกคุณทุกประเด็นเลย ฉันยังบอกเหล่าเฉินอยู่เลยว่าวันนี้พวกเราต้องไปตรวจสอบดู ถ้ามันไม่ดีจริง จะแจ้งตำรวจให้มาปิดร้านทันที

อาคาร 5 จางเฉียง แล้วผลลัพธ์เป็นยังไงครับพี่สะใภ้ เจ้าของร้านคนนี้ใช้ยาเสน่ห์อะไรเป่าหูพวกพี่สองคนหรือเปล่า

อาคาร 8 ซูชิง ผลลัพธ์คือพวกเรากินกันไปคนละเข่ง ไม่เพียงเท่านั้น ฉันยังซื้อห่อกลับบ้านไปให้แม่สามีอีกเข่งหนึ่งด้วย หลังจากคุณย่ากินเสร็จ วันนี้ท่านไม่อยากไปเดินตลาดเลยทีเดียว

อาคาร 8 ซูชิง ทุกคนก็รู้ระดับการใช้จ่ายของพวกเราในหมู่บ้านเทียนซีดี เวลาออกไปกินข้าวข้างนอก แค่สั่งอาหารสุ่มๆ สองจานก็ราคากินร้อยหยวนเข้าไปแล้ว ซาลาเปานี้จะคุ้มค่าเงินหรือไม่ บ่ายสองโมงวันนี้พวกคุณไปลองชิมดูสักเข่งก็รู้แล้ว ฉันพูดแค่นี้แหละนะ ต้องไปประชุมเช้าแล้ว

ซูชิง มักจะมีชื่อเสียงว่าเป็นคนค่อนข้างละเอียดรอบคอบและเค็มพอตัวในหมู่บ้านเทียนซี เธอเคยต้อนผู้จัดการนิติบุคคลจนมุมมาแล้วครึ่งชั่วโมงด้วยตารางคำนวณส่วนต่างเรื่องค่าไฟส่วนกลางที่คิดเกินจริง การที่คนอย่างเธอยอมจ่ายเงิน แถมยังซื้อทีเดียวสี่เข่ง ย่อมทำให้เรื่องนี้ดูมีลับลมคมนัยขึ้นมา

อาคาร 2 พี่หลี่ เอาเถอะ ในเมื่อผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินอย่างซูชิงพูดขนาดนี้ บ่ายวันนี้ฉันจะไปดูให้เห็นกับตาตัวเองแน่นอน

อาคาร 5 จางเฉียง นับฉันไปด้วยคน ฉันอยากจะเห็นนักว่าซาลาเปาแบบไหนที่ทำให้พี่สะใภ้กินทีเดียวสี่เข่งได้ ถ้ามันไม่ได้ดีเด่นอย่างที่คุยไว้ นอกจากฉันจะพังป้ายร้านเขาแล้ว ฉันจะประจานเขาในกลุ่มเจ้าของห้องเป็นเดือนเลยคอยดู

เวลาสิบสามนาฬิกาส่วนห้าสิบนาที แสงแดดแผดเผาอย่างรุนแรง ไอความร้อนอบอ้าวจนถนนยางมะตอยแทบละลาย ที่บริเวณประตูข้างของหมู่บ้านเทียนซี ด้านหน้าร้านอาหารเช้าของ ฟ่านหลี่

จางเฉียง พาดเสื้อสูทไว้ที่แขน เหงื่อไหลไคลย้อยเต็มตัวพลางดึงเนกไทอย่างหงุดหงิด ข้างๆ เขาคือ พี่หลี่ ที่สวมเสื้อกล้ามกับกางเกงขาสั้นเจเจ กำลังใช้พัดโบกไปมา โดยมีเจ้าสุนัขพันธุ์ทอยพุดเดิ้ลนอนหมอบอยู่แทบเท้า มันอ้าปากแลบลิ้นหอบแฮกๆ

พวกเขาทั้งสองคนยืนตากแดดอันร้อนระอุ พลางจ้องมองไปยังประตูม้วนเหล็กที่ปิดสนิทอย่างไม่วางตา

เหล่าจาง แกคิดว่าหมอนี่สมองมีปัญหาหรือเปล่าวะ

พี่หลี่ เช็ดเหงื่อ คนปกติที่ไหนมาเปิดร้านตรงนี้แล้วดื้อดึงจะเปิดตอนบ่ายสองโมง

จางเฉียง ยกนาฬิกาข้อมือขึ้นดู เวลาสิบสามนาฬิกาส่วนห้าสิบห้านาที อีกห้านาที

แววตาของ จางเฉียง ฉายประกายดุดัน ฉันไม่ได้กินข้าวเที่ยงเลยนะเนี่ย อุตส่าห์เก็บท้องไว้เพื่องานนี้โดยเฉพาะ ถ้าประเดี๋ยวรสชาติไม่ได้เรื่องล่ะก็ คอยดูฉันอาละวาดได้เลย

บ่ายสองโมงตรงเป๊ะ

ครืด ประตูม้วนเหล็กค่อยๆ เลื่อนเปิดขึ้น ลมเย็นฉ่ำสายหนึ่งผสมปนเปกับกลิ่นยาสระผมอ่อนๆ พวยพุ่งออกมาจากช่องว่างของประตู

ฟ่านหลี่ สวมเสื้อยืดแขนสั้นตัวหลวมโคร่ง ผมเผ้าค่อนข้างยุ่งเหยิง เขาอ้าปากหาววอดพลางถือแก้วกาแฟที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ ไว้ในมือ

เขาเหลือบตา มองลงมายังชายสองคนกับสุนัขอีกหนึ่งตัวที่ยืนอยู่ด้านนอก

อรุณสวัสดิ์ ฟ่านหลี่ ทักทายอย่างเป็นกันเองก่อนจะหันหลังเดินตรงไปยังโต๊ะคิดเงิน

จางเฉียง กับ พี่หลี่ มองหน้ากัน เลือดขึ้นหน้าจนพูดไม่ออกกับคำทักทาย อรุณสวัสดิ์ แบบไม่รู้ร้อนรู้หนาวของเจ้าของร้าน

ทั้งสองคนก้าวเท้าเข้าไปในร้าน ประตูกระจกปิดลง ช่วยตัดขาดความร้อนอบอ้าวภายนอกทันที จางเฉียง กวาดสายตามองไปรอบๆ บนโต๊ะไม่มีคราบน้ำมันเหนียวเหนอะหนะ ไม่มีกระดาษชำระราคาถูกคุณภาพต่ำ แม้กระทั่งกลิ่นควันน้ำมันที่มักจะพบเห็นได้ทั่วไปในร้านอาหารเช้าก็ไม่มีเลยสักนิด ในห้องครัวแบบกระจกใสทั้งหมด เครื่องครัวสเตนเลสสตีลหลากชนิดได้รับการเช็ดถูจนสะอาดเงางาม

สภาพแวดล้อมถือว่าไร้ที่ติ ดีเยี่ยมยิ่งกว่าร้านอาหารเบาๆ ระดับหรูในเมืองหลายแห่งเสียอีก

เมนูอยู่บนผนัง เข่งละแปดสิบแปดหยวน สแกนรหัสเพื่อชำระเงินได้เลย ฟ่านหลี่ พิงโต๊ะคิดเงินพลางถือแก้วกาแฟและชี้มือไปที่ผนัง

จางเฉียง หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาแล้วสแกนรหัสโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ติ๊ด ได้รับเงินชำระจำนวนหนึ่งร้อยเจ็ดสิบหกหยวนเรียบร้อยแล้ว

พี่หลี่ ทำตามขั้นตอนและสแกนจ่ายเงินเช่นกัน ทั้งสองคนนั่งลงตรงหน้าช่องลมของเครื่องปรับอากาศทันที

สภาพแวดล้อมคุ้มค่าราคาจริงๆ พี่หลี่ ลดเสียงให้ต่ำลง แค่เตานึ่งเครื่องนั้น ฉันเคยเห็นในห้างสรรพสินค้า ราคาตั้งหลายหมื่นหยวนเลยนะ

ต่อให้สภาพแวดล้อมจะดีแค่ไหน พวกเรามากินซาลาเปา ไม่ได้มากินเตาอบไมโครเวฟของเขา จางเฉียง ยังคงระแวดระวัง

ในห้องครัวแบบกระจกใส ฟ่านหลี่ สวมถุงมือแบบใช้แล้วทิ้งพลางหยิบแป้งที่หมักได้ที่และไส้หมูดำที่เตรียมไว้เรียบร้อยแล้วออกมาจากตู้แช่แข็ง

ใบมีดกระทบกับเขียงเกิดเสียง ดึบ ดึบ เป็นจังหวะจะโคน

จางเฉียง กับ พี่หลี่ อดไม่ได้ที่จะยืดคอชะเง้อมอง พวกเขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเนื้อหมูมีสีแดงสด มีอัตราส่วนของมันหมูต่อเนื้อแดงที่สมดุลอย่างสมบูรณ์แบบ ฝีมือของเจ้าของร้านรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง ทั้งการนวดแป้ง การเด็ดแป้งเป็นก้อน การรีดแผ่นแป้ง และการห่อไส้ ทุกขั้นตอนล้วนดำเนินไปอย่างลื่นไหลต่อเนื่องในคราวเดียว

ภายในเวลาไม่ถึงห้านาที ซาลาเปาสองเข่งก็ถูกยกขึ้นตั้งบนเตา ไอหมอกควันลอยอวลขึ้นมา เวลาผ่านไปอีกเจ็ดนาที

ฟ่านหลี่ เดินถือเข่งไม้ไผ่สองใบที่มีไอสีขาวพวยพุ่งออกมา แล้ววางลงบนโต๊ะเสียงดัง ปัง

จิ๊กโฉ่อยู่ด้านข้าง รินเอาเองตามสบายนะ หลังจากพูดจบ ฟ่านหลี่ ก็หันหลังกลับไปนั่งลงบนเก้าอี้ส่วนตัวของเขาตามเดิม

จางเฉียง ไม่ได้แตะต้องขวดจิ๊กโฉ่เลย เขาจ้องมองซาลาเปาทั้งหกลูกบนเสื่อไม้ไผ่ตรงหน้าอย่างแน่วแน่

แป้งซาลาเปาบางราวกับปีกจักจั่น มีความใสกระจ่างจนมองเห็นน้ำซุปสีเหลืองอำพันด้านใน รอยจีบกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอ ราวกับดอกเก๊กฮวยสีขาวที่กำลังจะเบ่งบาน

ต่อให้เขาจะเป็นคนจับผิดเก่งแค่ไหน จางเฉียง ก็ต้องยอมรับว่ารูปลักษณ์ภายนอกของมันยอดเยี่ยมมากจริงๆ

ฉันขอชิมก่อนลูกหนึ่งละกัน พี่หลี่ กลืนน้ำลายพลางหยิบตะเกียบขึ้นมา

เขาคีบซาลาเปาขึ้นมาลูกหนึ่ง แป้งมีความยืดหยุ่นเป็นอย่างยิ่ง น้ำซุปที่มีน้ำหนักถ่วงอยู่ด้านล่างกระเพื่อมไปมา แต่กระนั้นมันก็ไม่แตกออก

พี่หลี่ เลียนแบบวิธีการกินซาลาเปาน้ำซุปที่เคยเห็นในโทรทัศน์ โดยการกัดรูเล็กๆ ที่ขอบซาลาเปา เขาหลับตาลงแล้วสูดน้ำซุปคำโตเข้าไป

น้ำซุปร้อนลวกไหลบ่าเข้าสู่ลำคอในทันที พี่หลี่ เบิกตากว้าง สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงในเสี้ยววินาทีกระชั้นชิดนั้น จากการถูกลวกด้วยอุณหภูมิที่สูงลิ่ว ก่อนจะผ่อนคลายลงในทันใด ด้วยความพึงพอใจจากรสชาติกลมกล่อมอันเป็นที่สุด

ไม่มีการใส่เครื่องปรุงรสที่เกินความจำเป็น มีเพียงกลิ่นหอมบริสุทธิ์ของเนื้อหมูดำผสมผสานกับความหวานละมุนของน้ำต้นหอมและขิง ราวกับมีระเบิดปะทุขึ้นในช่องปาก มันเต็มไปด้วยคอลลาเจนเข้มข้น รสชาติอร่อยกลมกล่อมแต่ไม่เลี่ยนเลยสักนิด

พี่หลี่ ไม่สนใจความร้อนอีกต่อไป เขาจับซาลาเปาลูกใหญ่ที่เหลือยัดเข้าปาก เคี้ยวสองสามครั้งแล้วกลืนลงคอไป

เหล่าหลี่ เป็นยังไงบ้าง จางเฉียง เฝ้ามองการกระทำทั้งหมดของเขาด้วยความรู้สึกใจคอไม่ดี

พี่หลี่ ไม่ยอมพูดจา