บทที่ 20 ดูเหมือนว่า... ฉันจะลืมบอกเรื่องสำคัญไปเสียแล้ว

บทที่ 20 ดูเหมือนว่า... ฉันจะลืมบอกเรื่องสำคัญไปเสียแล้ว

ภายในห้องนอนใหญ่ของบ้านเฉินหมิง

เฉินหมิงกำลังเอนกายพิงพนักหัวเตียงพลันเลื่อนดูวิดีโอสั้นในมือถือ ในยามที่เขาเห็นข้อความหนึ่งเด้งปรากฏขึ้นมาในกลุ่มพูดคุยของเจ้าของบ้าน เขาก็หลุดขำออกมาทันที

เขาใช้ข้อศอกสะกิดซูชิงซึ่งกำลังนั่งมาร์กหน้าอยู่เบาๆ "ภรรยา ลองเปิดดูในกลุ่มพูดคุยสิครับ จางเฉียงกับพวกเขากำลังโต้เถียงกันเรื่องร้านซาลาเปาที่อยู่ด้านล่างตึกนั่นแน่ะครับ"

ซูชิงรับโทรศัพท์มือถือไปชำเลืองมองแวบหนึ่งพลันแค่นเสียงหัวเราะหยัน "พวกคนตาถั่วไม่รู้จักของดี ซาลาเปาน้ำซุปฝีมือระดับปรมาจารย์ขนาดนี้มาเปิดอยู่ด้านล่างตึก ถือเป็นโชคลาภวาสนาของพวกเราแล้ว"

ในฐานะที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการทานอาหารนอกบ้านตัวยง ไฟแห่งการต่อสู้ของเธอพลันถูกจุดประกายขึ้นมาทันควัน ซูชิงใช้มือข้างเดียวพิมพ์ข้อความพลันส่งคำพูดตรงเข้าไปในกลุ่มพูดคุยของเจ้าของบ้านทันที

ตึกแปด ซูชิง "เพื่อนบ้านทุกท่านคะ โปรดอย่าตัดสินสิ่งใดเพียงแค่รูปโฉมภายนอกสิคะ! วันนี้ฉันได้แวะไปลองชิมซาลาเปาที่ร้านนี้มาด้วยตัวเองแล้ว ขอบอกเลยว่านี่คือซาลาเปาน้ำซุปที่อร่อยที่สุด อร่อยที่สุดเท่าที่ฉันเคยได้กินมาในชีวิตนี้เลยค่ะ! ไม่มีใครเทียบได้เลยจริงๆ!"

เมื่อเห็นภรรยาของตนออกโรงเอง เฉินหมิงในฐานะที่เป็นผู้ช่วยที่ได้มาตรฐานก็รีบพิมพ์ข้อความสนับสนุนตามไปติดๆ

ตึกแปด เฉินหมิง "ใช่ครับ! ไม่ใช่แค่คำว่าอร่อยธรรมดา แต่มันคือความไร้เทียมทานเลยต่างหาก! เนื้อหมูดำคัดพิเศษ สับไส้ให้เห็นกันจะๆ ต่อหน้าต่อตา! รสชาติน้ำซุปตอนที่กัดกินเข้าไปคำหนึ่ง โธ่ คุณเอย มันมหัศจรรย์อย่างที่สุด! พวกร้านค้าชื่อดังบนโลกออนไลน์ที่คนพากันเข้าแถวรอยาวเหยียดในใจกลางเมือง ยังไม่คู่ควรแม้แต่จะหิ้วรองเท้าให้เขาเลยครับ!"

ภายในกลุ่มพูดคุยตกอยู่ในความเงียบสงัดไปนานครึ่งนาที

ปกติแล้วเฉินหมิงและซูชิงค่อนข้างที่จะมีความเคลื่อนไหวพูดคุยภายในกลุ่มของหมู่บ้านจัดสรรอยู่เป็นประจำ คนหนึ่งเป็นคนทำงานออฟฟิศระดับชนชั้นกลางที่สู้ชีวิต และอีกคนหนึ่งเป็นผู้จัดการฝ่ายการเงินที่มีความสามารถ ทุกคนต่างก็รับรู้ถึงรสนิยมและความพิถีพิถันในการเลือกกินของสามีภรรยาคู่นี้ดี

ตึกห้า จางเฉียง "พับผ่าสิ! เรื่องจริงเหรอครับ พี่เฉิน ปกติคุณเป็นคนที่เลือกกินมากไม่ใช่เหรอครับ วันก่อนคุณยังบ่นอยู่เลยว่าร้านบะหมี่แถวๆ โรงเรียนรสชาติห่วยแตกราวกับอาหารหมู"

ตึกสอง พี่หลี่ "ในเมื่อผู้จัดการฝ่ายการเงินซูออกโรงรับประกันด้วยตัวเองแบบนี้ เรื่องนี้ย่อมต้องมีน้ำหนักที่น่าเชื่อถือมากแน่นอนครับ"

ตึกแปด ซูชิง "ฉันขอเอาเกียรติยศในวิชาชีพของตนเองเป็นประกันเลยค่ะ! มันอร่อยมากจริงๆ! ถ้าหากว่ามันไม่อร่อยจริง พวกคุณสามารถมุดผ่านสายเคเบิลอินเทอร์เน็ตมาทุบตีฉันได้เลยค่ะ!"

คราวนี้ภายในกลุ่มพูดคุยเกิดความครึกครื้นขึ้นมาโดยสมบูรณ์

ตึกสาม พี่สาวหลิว "โธ่เอ๋ย พอคุณพูดมาแบบนี้ ฉันก็รู้สึกอยากกินขึ้นมาทันทีเลยค่ะ วันพรุ่งนี้เช้าหลังจากไปส่งลูกเสร็จแล้ว ฉันจะแวะไปซื้อมาลองชิมดูสักเข่งนะคะ พอดีเลยจะได้ไม่ต้องตื่นแต่เช้ามาทำอาหารเช้าเองด้วยค่ะ"

ตึกห้า จางเฉียง "นับฉันไปด้วยคนครับ วันพรุ่งนี้ฉันจะตั้งใจเดินอ้อมไปชิมดูเสียหน่อยว่า รสชาติราวกับเทพสร้างที่พี่เฉินพูดถึงมันจะเป็นอย่างไรกันแน่"

ตึกสอง พี่หลี่ "งั้นพวกเรานัดรวมตัวพากันไปในเช้าวันพรุ่งนี้เลยครับ!"

เฉินหมิงเฝ้ามองดูเพื่อนบ้านภายในกลุ่มที่ถูกกระตุ้นความอยากอาหารจนได้ที่แล้ว เขาวางโทรศัพท์มือถือลงด้วยความพึงพอใจพลันปิดไฟเตรียมตัวนอน การที่สามารถแนะนำอาหารรสเลิศระดับสูงสุดให้แก่ผู้อื่นได้สำเร็จ ทำให้เขารู้สึกมีความภาคภูมิใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

ทว่าในยามที่เขาพลิกตัวไปมา เขากลับรู้สึกว่ามีความคิดหนึ่งในสมองที่ดูไม่ค่อยถูกต้องนัก ดูเหมือนว่า... เขาจะลืมบอกเรื่องสำคัญไปเสียแล้ว

ช่างมันเถอะ ไม่เป็นไรหรอก ตราบใดที่รสชาติมันอร่อยล้ำเลิศ เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

วันถัดมา เวลาเจ็ดโมงครึ่งในตอนเช้า

ที่ด้านนอกประตูด้านข้างของหมู่บ้านจัดสรรเทียนซี

จางเฉียงซึ่งสวมชุดสูททำงานทำงานและถือกระเป๋าเอกสารสีดำใบหนึ่งกำลังเดินไปตามแนวพื้นที่สีเขียวพลันหาวออกมาทีหนึ่ง ปกติแล้วเขาต้องใช้ประตูใหญ่เพื่อไปขึ้นรถไฟใต้ดิน ทว่าในวันนี้เขาอุตส่าห์ยอมตื่นนอนเร็วขึ้นสิบห้านาทีเพื่อเดินอ้อมมาทางนี้เป็นระยะทางกว่าห้าร้อยเมตร ทั้งหมดนี้ก็เพื่อต้องการลิ้มรสซาลาเปาน้ำซุปที่เฉินหมิงเอ่ยชมไม่ขาดปาก

มองเห็นป้ายชื่อร้านที่มีพื้นหลังสีแดงและมีตัวอักษรสีเหลืองมาแต่ไกล

ทว่าแสงไฟในร้านกลับไม่ได้เปิดอยู่

บานม้วนโลหะถูกเลื่อนลงมาจนสุดและถูกใส่กุญแจล็อกไว้อย่างแน่นหนา

จางเฉียงหยุดชะงักฝีเท้าลง เขาขยี้ตาของตนเองไปมา คิดว่าตนเองเดินมาผิดบ้านคูหาหรือเปล่า เขาจึงขยับถอยหลังไปสองก้าวเพื่อเพ่งมองดูที่ป้ายชื่อร้านให้ชัดเจนอีกครั้ง

ร้านอาหารเช้าฟ่านหลี่ ตัวอักษรก็ไม่ได้มองผิดไปนี่หว่า

เขาก้าวเท้าเดินไปที่หน้าประตูร้าน พลันคิดในใจว่าเถ้าแก่อาจจะมีธุระด่วนอะไรจนไม่สามารถเปิดร้านในวันนี้ได้หรือเปล่า ในตอนนั้นเองสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นกระดานไวท์บอร์ดแผ่นเล็กๆ ที่แขวนอยู่ข้างประตูร้าน

บนกระดานนั้น มีข้อความสองแถวที่เขียนด้วยปากกามาร์กเกอร์สีดำอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เวลาทำการ สิบสี่นาฬิกา ถึง สิบแปดนาฬิกา

จางเฉียงรู้สึกราวกับถูกสายฟ้าฟาดลงมากลางกาล นิ่งค้างอยู่กับที่ไปในทันที

สายลมเย็นในยามเช้าพัดผ่านพัดพาเอาใบไม้แห้งใบหนึ่งให้ปลิวหมุนวนผ่านหน้าฟ้ารองเท้าหนังของเขาไปอย่างโดดเดี่ยว

ในเวลานั้นเอง เสียงฝีเท้าและเสียงล้อรถเข็นก็ดังก้องมาจากทางด้านหลังของเขา

พี่หลี่ซึ่งสวมกางเกงขาสั้นตัวใหญ่กำลังจูงสุนัขพันธุ์เท็ดดี้เดินเล่นหลังจากเพิ่งจะไปซื้อกับข้าวเสร็จ ส่วนพี่สาวหลิวเองก็เพิ่งจะขี่รถจักรยานยนต์ไฟฟ้ามาจอด โดยที่เบาะหลังมีกระเป๋านักเรียนใบเล็กสีชมพูมัดติดอยู่ เห็นได้ชัดว่าเธอเพิ่งจะไปส่งลูกชายของเธอที่โรงเรียนอนุบาลเสร็จสิ้นมา

คนทั้งสามคนมาพบเจอกันโดยไม่ได้นัดหมายพลันจ้องมองหน้ากันด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

"จางเฉียง คุณก็แวะมากินอาหารเช้าเหมือนกันเหรอ"

พี่หลี่จ้องมองบานม้วนโลหะที่ปิดสนิทพลันขมวดคิ้ว "เกิดอะไรขึ้นกับเถ้าแก่คนนี้กันเนี่ย นอนตื่นสายหรืออย่างไร"

จางเฉียงมีสีหน้าเรียบเฉย ไร้ความรู้สึกใดๆ เขาคร้านที่จะเอ่ยปากพูดจาด้วยซ้ำ จึงทำเพียงแค่ยกมือของตนขึ้น ชูนิ้วชี้ออกไปพลันชี้ตรงไปที่กระดานไวท์บอร์ดแผ่นนั้น

พี่หลี่กระตุกสายจูงสุนัขพลันยื่นหน้าเข้าไปมองดูใกล้ๆ

พี่สาวหลิวเองก็จอดรถจักรยานยนต์ไฟฟ้าของเธอแล้วเดินตรงเข้ามามองดูเช่นกัน

คนทั้งสามคนยืนนิ่งอยู่ภายใต้แสงแดดอ่อนๆ ในยามเช้า สีหน้าท่าทางของพวกเขาแปรเปลี่ยนจากความมึนงงกลายเป็นความตื่นตกใจ และในที่สุดก็บิดเบี้ยวกลายเป็นสีหน้าท่าทางราวกับคนท้องผูกที่กำลังตั้งข้อสงสัยในชีวิตของตนเองขึ้นมาพร้อมกัน

"บ่ายสองโมงเย็นเนี่ยนะ"

น้ำเสียงของพี่สาวหลิวพลันแหลมสูงขึ้นมาหนึ่งระดับ ดังก้องทำลายความเงียบสงบในยามเช้า "ฉันอุตส่าห์แวะมากินอาหารเช้าหลังจากไปส่งลูกเสร็จ แต่เขากลับบอกฉันว่าจะเปิดร้านตอนบ่ายสองโมงเย็นเนี่ยนะ สถานที่แบบนี้เรียกว่าร้านอาหารเช้าได้ด้วยอย่างนั้นเหรอ?!"

"หมอนี่ต้องเป็นคนบ้าแน่ๆ..."

สุนัขพันธุ์เท็ดดี้ที่อยู่แทบเท้าของพี่หลี่ส่งเสียงเห่าออกมาสองที "ฉันมีชีวิตมาเกือบสี่สิบปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ได้เห็นร้านอาหารเช้าที่เปิดบริการในยามที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้วแบบนี้"

เส้นเลือดบนหน้าผากของจางเฉียงคอยแต่จะเต้นตุบๆ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาจากกระเป๋าเอกสารพลันกดส่งข้อความเข้าไปในกลุ่มพูดคุยของเจ้าของบ้านอย่างแรง

ติ๊งต่อง!

เฉินหมิงซึ่งกำลังหลับตาพักผ่อนอยู่บนขบวนรถไฟใต้ดินที่แสนแออัด รับรู้ได้ถึงโทรศัพท์มือถือของตนเองที่กำลังสั่นเตือนอย่างบ้าคลั่ง

เขาเปิดระบบวีแชทขึ้นดู และภายในกลุ่มพูดคุยก็ถูกถาโถมไปด้วยเครื่องหมายตกใจเต็มหน้าจอไปหมดแล้ว

ตึกห้า จางเฉียง @ตึกแปด เฉินหมิง พี่เฉิน! คุณรีบออกมาอธิบายให้ฉันฟังเดี๋ยวนี้เลยนะ!

ตึกห้า จางเฉียง รูปภาพ

ตึกห้า จางเฉียง พวกคุณเคยพบเห็นร้านอาหารเช้าที่เปิดตอนบ่ายสองโมงเย็นบ้างไหมครับ?! ฉันอุตส่าห์ท้องแห้ง แวะมาเพื่อหวังจะได้กินของร้อนๆ รองท้อง แต่สุดท้ายกลับต้องมายืนรับลมหนาวจนเต็มท้องแทนเนี่ยนะ!

ตึกสอง พี่หลี่ พี่เฉิน คุณโดนเถ้าแก่ร้านนั้นล้างสมองไปแล้วหรือเปล่าครับ นี่มันใช่เรื่องที่สิ่งมีชีวิตที่สร้างจากคาร์บอนจะทำกันไหมครับเนี่ย

ตึกสาม พี่สาวหลิว @ตึกแปด เฉินหมิง ฉันอุตส่าห์ตั้งใจขี่รถอ้อมมาที่นี่เลยนะ! เมื่อคืนนี้ตอนที่คุณแนะนำร้านทำไมคุณถึงไม่บอกเรื่องนี้ให้พวกเราทราบกันล่ะคะ!

ภายในขบวนตู้รถไฟใต้ดิน เฉินหมิงจ้องมองรูปภาพบนหน้าจอที่ถ่ายเน้นตรงกระดานไวท์บอร์ดแผ่นนั้นพลันใช้มือตบหน้าขาของตนเองดังฉาดทันที

จบกันแล้ว เมื่อคืนนี้เขามัวแต่วุ่นอยู่กับการพรรณนาความอร่อยล้ำเลิศของซาลาเปา จนลืมบอกเรื่องกฎเกณฑ์ที่แสนแปลกประหลาดที่สุดเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลย

เขารีบใช้มือทั้งสองข้างพิมพ์ข้อความตอบกลับอย่างรวดเร็ว

ตึกแปด เฉินหมิง โธ่เอ๋ย พี่น้องทุกท่านครับ! ฉันขอสาบานเลยว่าฉันไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังจริงๆ ครับ! เมื่อคืนนี้ฉันมัวแต่นึกถึงรสชาติของมันจนลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิทเลยครับ!

ตึกแปด เฉินหมิง เถ้าแก่ร้านนี้เขาเป็นคนประหลาดครับ เขาบอกว่าตราบใดที่เป็นอาหารมื้อแรกที่เขากินหลังจากตื่นนอน มันก็เรียกว่าอาหารเช้าทั้งนั้นแหละครับ แต่ทุกท่านโปรดเชื่อฉันเถอะครับ ถ้าหากพวกคุณกลับไปใหม่อีกครั้งตอนบ่ายสองโมงเย็น ซาลาเปาร้านนี้จะไม่มีวันทำให้พวกคุณต้องผิดหวังแน่นอนครับ!

ภายในกลุ่มพูดคุยพลันถูกถาโถมไปด้วยรูปภาพสติกเกอร์แสดงความหยามหยันและดูแคลนสารพัดรูปแบบ หน้าจอมือถือแทบจะระเบิดเต็มไปด้วยความรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

ตึกห้า จางเฉียง ก็ได้ พอดีช่วงบ่ายวันนี้ฉันมีวันหยุดพอดี เพราะฉะนั้นตอนบ่ายสองโมงครึ่งฉันจะแวะไปที่นั่นแน่นอน! ถ้าหากรสชาติของมันไม่คู่ควรกับเวลาทำการอันแสนแปลกประหลาดของเขาละก็ ฉันจะไปหักกระดานไวท์บอร์ดแผ่นนั้นให้ขาดเป็นสองท่อนตรงนั้นเลยคอยดู!

เฉินหมิงเฝ้ามองดูคำพูดจาคาดโทษอันรุนแรงที่จางเฉียงส่งเข้ามา ทว่าที่มุมปากของเขากลับยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันลึกลับโดยที่ตัวเขาเองก็ไม่ทันได้รู้ตัว

หักกระดานไวท์บอร์ดอย่างนั้นเหรอ

ฉันกลัวว่าพอถึงเวลานั้นขึ้นมาจริงๆ คุณจะอยากเลียคราบน้ามันที่อยู่ใต้ก้นจานกินด้วยน่ะสิ