บทที่ 19 คุณน้าครับ ซาลาเปาของคุณอร่อยมากจริงๆ

บทที่ 19 คุณน้าครับ ซาลาเปาของคุณอร่อยมากจริงๆ

ซูชิงก้มศีรษะลงพลันกัดกินเข้าไปคำหนึ่ง

ตูม!

ความอร่อยล้ำเลิศที่ยากจะบรรยายระเบิดกระจายไปทั่วปลายลิ้นของเธอ เนื้อสัมผัสที่เป็นเจลาตินอันเป็นเอกลักษณ์ของเนื้อหมูดำผสมผสานกับความสดหวานตระการตาของน้ำต้นหอมและขิง แปรสภาพเป็นมวลกระแสน้ำอุ่นไหลลื่นลงสู่ลำคอ ไม่มีกลิ่นคาวของเนื้อหมูเจือปนอยู่เลยสักนิด และผิวแป้งที่ดูดซับน้ำซุปไว้จนเต็มเปี่ยมก็นุ่มเด้งสู้ฟันเป็นอย่างยิ่ง

ดวงตาของซูชิงเบิกกว้างขึ้นมาทันควัน

ในฐานะที่เป็นสตรีผู้ผ่านการทานอาหารระดับดาวมิชลินราคาหลายพันหยวนมาแล้ว ต่อมรับรสของเธอย่อมมีความพิถีพิถันเลือกกินเป็นที่สุด ทว่าซาลาเปาน้ำซุปดาวเด่นลูกเล็กๆ นี้กลับพังทลายปราการป้องกันในใจของเธอลงจนหมดสิ้น

คุ้มค่า

เงินแปดสิบแปดหยวนนี้มันคุ้มค่าชะมัดเลยล่ะ! อย่าว่าแต่แปดสิบแปดหยวนเลย หากฝีมือระดับนี้ไปอยู่ในร้านอาหารติดดาว ผู้คนคงจะเข้าแถวรอจ่ายเงินหนึ่งร้อยแปดสิบแปดหยวนเพื่อซื้อมันแน่นอน!

ซูชิงไม่เกิดความลังเลใจเลยสักนิด เธออ้าปากกว้างพลันยัดซาลาเปาส่วนใหญ่ที่เหลือเข้าไปในปากของตนในคำเดียว

น้ำซุปที่ร้อนจัดหมุนวนไปมาในปาก ลวกจนเธอต้องพ่นลมหายใจเสียงซี้ดซ้าดจนน้ำตาแทบจะไหลร่วงหล่นลงมา แต่เธอกลับปิดปากสนิทพลันรีบเคี้ยวอย่างรวดเร็ว

ลูกที่หนึ่งหมดไป

ซูชิงขยับมือส่งตะเกียบไปคีบซาลาเปาลูกที่สองทันทีพลันส่งมันเข้าปากไปตรงๆ

"ภรรยา เป่าลมหน่อยครับ มันร้อนนะ" เฉินหมิงเอ่ยเตือนเสียงแผ่วเบมาจากฝั่งตรงข้าม

ซูชิงไม่ได้หันไปปรายสายตามองเขาเลยสักนิด ตะเกียบในมือของเธอพุ่งตรงไปคีบซาลาเปาลูกที่สามต่อแล้ว

เฉินหมิงเริ่มที่จะร้อนรนใจขึ้นมา เมื่อวานนี้เขาได้กินไปเพียงแค่ครึ่งเดียว และในที่สุดวันนี้ก็เฝ้ารอจนถึงช่วงบ่าย น้ำลายของเขาคอยแต่จะแห้งผากไปหมดแล้ว

"ภรรยา ไหนคุณบอกว่าตั้งใจจะมาเปิดโปงร้านต้มตุ๋นอย่างไรล่ะครับ"

เมื่อเห็นว่าภายในเข่งซาลาเปาหลงเหลืออยู่เพียงสามลูกเท่านั้น เฉินหมิงจึงรีบหยิบตะเกียบของตนขึ้นมา "เดี๋ยวฉันช่วยชิมส่วนที่เหลือให้เองครับ จะได้ดูว่ามันมีปัญหาอะไรตรงไหนหรือเปล่า..."

เพียะ!

ซูชิงพลิกข้อมือของเธอพลันใช้ตะเกียบตีลงบนหลังมือของเฉินหมิงอย่างแม่นยำ

เฉินหมิงครางเสียงซี้ดพลันชักมือของตนกลับคืนมา

"เปิดโปงร้านต้มตุ๋นอะไรกัน"

ซูชิงเอ่ยปากพูดจาอู้อี้ในยามที่ปากของเธออัดแน่นไปด้วยซาลาเปา ในขณะเดียวกันเธอก็รีบคีบซาลาเปาลูกที่สี่มาวางไว้ในจานของตนเองอย่างรวดเร็ว "ฉันกำลังทำการตรวจสอบอย่างละเอียดลึกซึ้งอยู่ต่างหากล่ะ! คุณห้ามขยับนะ!"

เฉินหมิงเฝ้ามองดูภรรยาผู้ซึ่งปกติจะมีความสง่างามและมีกิริยามารยาทที่เรียบร้อย ทว่าบัดนี้กลับแปรสภาพเป็นเครื่องจักรกลเคี้ยวอาหารที่แสนดุร้ายทารุณด้วยความตะลึงงัน

หางหางกระทืบเท้าด้วยความร้อนใจอยู่ด้านข้าง

"คุณแม่ครับ! ผมอยากกินครับ! คุณแม่แอบกินคนเดียวตั้งสี่ลูกแล้วนะ!" หางหางชี้มือไปที่ซาลาเปาสองลูกสุดท้ายที่เหลืออยู่ในเข่ง ดวงตาเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ

ซูชิงหยุดชะงักไป เมื่อมองดูสีหน้าท่าทางที่น่าสงสารของลูกชาย สติสัมปชัญญะของเธอจึงค่อยๆ คืนกลับมาเล็กน้อย เธอคีบซาลาเปาสองลูกสุดท้ายพลันนำมันไปวางไว้ในชามของเฉินหมิงและหางหางคนละลูก

"อ่ะ เอาไปๆ ทำท่าทางราวกับปอบลงไปได้" ซูชิงหยิบกระดาษทิชชู่ออกมาเช็ดปาก ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อดูงดงามด้วยมวลความร้อนจัดและความพึงพอใจขั้นสุดยอด

เฉินหมิงและหางหางแสดงท่าทางราวกับได้พบเจอสิ่งล้ำค่า พวกเขารีบก้มหน้าก้มตาตั้งหน้าตั้งตากินอาหารอย่างเอร็ดอร่อยทันที

ซาลาเปาเพียงลูกเดียว เฉินหมิงกลืนลงคอไปโดยที่ยังไม่ทันได้ลิ้มรสชาติอย่างเต็มที่เลยด้วยซ้ำ เขาเงยหน้าขึ้นมามองภรรยาของตนด้วยสายตาที่น่าเวทนา

ซูชิงลุกขึ้นยืนในทันทีโดยไม่เกิดความลังเลใจพลันสาวเท้าไม่กี่ก้าวเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์บาร์

"เถ้าแก่ครับ!" ซูชิงเปิดรหัสคิวอาร์โค้ดสำหรับชำระเงินในระบบวีแชทของเธอตรงๆ น้ำเสียงเฉียบขาดไร้ข้อโต้แย้ง

"เอามาเพิ่มอีกสองเข่งค่ะ! ครอบครัวสามคน ทานกันคนละเข่งเลยค่ะ!"

ฟ่านหลี่ชำเลืองมองซูชิงแวบหนึ่ง เขาไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาพลันหยิบเครื่องสแกนเนอร์มาสแกนส่งเสียงดัง ติ๊ง

"ได้รับเงินผ่านระบบวีแชทเพย์ หนึ่งร้อยเจ็ดสิบหกหยวนแล้ว"

เมื่อเสียงแจ้งเตือนจากระบบกลไกอันเย็นชาดังขึ้น คำพูดจาโอ้อวดอย่างห้าวหาญก่อนหน้านี้ของซูชิงที่บอกว่า "จะโทรศัพท์แจ้งความกับเจ้าหน้าที่ตำรวจเพื่อสั่งปิดร้านต้มตุ๋น" ก็เลือนหายไปจนไร้ร่องรอยคราบประวัติศาสตร์

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง

เข่งซาลาเปาสามตั้งถูกวางซ้อนกันอยู่บนโต๊ะ

สมาชิกในครอบครัวทั้งสามคนต่างพากันเอนกายพิงพนักเก้าอี้พร้อมกันพลันลูบท้องที่กลมโตของตนเอง ท่วงท่าการเคลื่อนไหวดูคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาดใจเป็นที่สุด

เฉินหมิงเรอออกมาทีหนึ่ง เขาหันไปมองซูชิงพลันเอ่ยถามหยั่งเชิงด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ภรรยา พวกเรายังต้องโทรศัพท์แจ้งความจับเขาอยู่ไหมครับ"

ซูชิงส่งสายตาค้อนให้ "แจ้งความบ้านคุณสิ เถ้าแก่ที่มีฝีมือระดับปรมาจารย์ขนาดนี้ ฉันหวังให้เขามีอายุยืนหมื่นปีและมีสุขภาพร่างกายที่แข็งแรงทนทานต่างหากล่ะ"

หางหางกระโดดลงมาจากเก้าอี้พลันวิ่งดุ๊กดิ๊กด้วยขาขนาดย่อมตรงไปที่เคาน์เตอร์บาร์

เขาใช้มือเกาะขอบเคาน์เตอร์บาร์ไว้ โผล่มาให้เห็นเพียงดวงตากลมโตคู่หนึ่ง เฝ้ามองดูฟ่านหลี่ซึ่งกำลังจัดเก็บเครื่องครัวอยู่

"คุณน้าครับ ซาลาเปาของคุณอร่อยมากจริงๆ ครับ"

น้ำเสียงของหางหางดังฟังชัด "วันนี้ผมกินไปตั้งเจ็ดลูกแน่ะครับ!"

ฟ่านหลี่ซักผ้าขี้ริ้วจนสะอาดพลันนำไปตากไว้ เขาจ้องมองเด็กชายตัวน้อยที่มีหน้าตาน่ารักราวกับตุ๊กตาตรงหน้า แววตาที่มักจะดูเกียจคร้านอยู่เป็นนิจพลันปรากฏร่องรอยของความอ่อนโยนที่หาได้ยากยิ่ง

เขาเอื้อมมือไปหยิบลูกอมรสเปปเปอร์มินต์ออกมาจากใต้เคาน์เตอร์พลันส่งมันให้แก่หางหาง

"ถ้าหากอร่อย วันพรุ่งนี้ก็แวะมาใหม่นะ" ฟ่านหลี่เอื้อมมือไปลูบหัวหางหางเบาๆ

"ขอบพระคุณครับคุณน้า!" หางหางรับลูกอมมาด้วยความดีใจพลันวิ่งดุ๊กดิ๊กกลับไปหาซูชิงทันที

ซูชิงหยิบกระดาษทิชชู่ออกมาจากกระเป๋าพลันเช็ดปากอย่างมีกิริยามารยาทอันงดงาม ทว่าหากสังเกตดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน สายตาของเธอก็ยังคงคอยแต่จะชำเลืองมองเข้าไปในห้องครัวกระจกใสทั้งหมดอยู่ดี

"เถ้าแก่คะ"

ซูชิงเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ชำระเงิน หยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาสแกนคิวอาร์โค้ดอีกหน "ช่วยห่อเพิ่มให้อีกเข่งหนึ่งด้วยค่ะ! เอาแบบกลับบ้าน"

ฟ่านหลี่เงยหน้าขึ้นพลันเอ่ยว่า "ถ้าหากห่อกลับบ้าน เนื้อสัมผัสของมันจะแย่ลงไปเล็กน้อยนะครับ แผ่นแป้งมันจะดูดซับน้ำซุปกลับคืนไปได้ง่ายน่ะครับ"

"ไม่เป็นไรค่ะ ช่วยห่อให้ก็พอค่ะ"

ซูชิงเอ่ยตอบอย่างใจกว้าง เมื่อวานนี้คุณแม่สามีเพิ่งจะรู้สึกปวดใจกับอาหารมื้อซี่โครงหมูไป เพราะฉะนั้นวันนี้เธอจึงต้องนำสิ่งของที่เป็นของแท้แน่นอนกลับไปส่งให้ถึงมือ เพื่ออุดปากของคุณย่าเสียที อีกอย่าง รสชาตินี้มันก็อยู่ในระดับมาตรฐานสูงสุดอย่างแท้จริง

ฟ่านหลี่ไม่ได้พูดจาโยกโย้สิ่งใดเพิ่มเติม เขาเก็บเงินเรียบร้อยแล้วเดินหันหลังเข้าห้องครัวไป ร้านค้าของเขาไม่มีกฎเกณฑ์เรื่องการจำกัดจำนวนการซื้ออยู่แล้ว การปฏิเสธไม่ยอมหาเงินทองที่มีคนมายื่นให้ตรงหน้าย่อมถือเป็นคนโง่ ตราบใดที่มันไม่ได้มาขัดขวางช่วงเวลาในการเล่นเกมและการนอนหลับพักผ่อนของเขา ทว่าลูกค้าส่วนใหญ่ต่างก็รู้สึกอิ่มหนำสำราญดีหลังจากกินไปเพียงแค่ชุดเดียวเพื่อลิ้มลองรสชาติ และคนที่มีความอยากอาหารมากหน่อยก็กินได้เพียงสองชุด คนที่ยอมควักเงินซื้อซาลาเปาถึงสี่เข่งในคราวเดียวแบบซูชิงจึงถือเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของเขาเลยทีเดียว

ไม่กี่นาทีต่อมา ฟ่านหลี่เดินออกมาพร้อมกับถือถุงเก็บความร้อนที่ทำจากกระดาษคราฟต์คุณภาพดีพลันส่งมันให้แก่ซูชิง ไม่มีกลิ่นอายของถุงพลาสติกราคาถูกเลยสักนิด และแม้กระทั่งกล่องใส่อาหารกล่องกลับบ้านก็เป็นกล่องกระดาษที่สั่งทำขึ้นมาเป็นพิเศษโดยเฉพาะ

"โอกาสหน้าเชิญใหม่ครับ" ฟ่านหลี่เอนกายกลับไปนอนบนเก้าอี้เอนหลังตามเดิม

สมาชิกในครอบครัวทั้งสามคนผลักประตูเดินจากไปพลันเดินทางกลับบ้านด้วยความอิ่มหนำสำราญใจพร้อมสิ่งของเต็มไม้เต็มมือ

เวลาหกโมงเย็น ภายในบ้านของเฉินหมิง ณ หมู่บ้านจัดสรรเทียนซี

คุณย่าจ้องเขม็งไปที่ถุงกระดาษคราฟต์อันงดงามประณีตบนโต๊ะอาหาร จากนั้นก็จ้องมองซาลาเปาน้ำซุปที่มีควันพวยพุ่งอยู่ในกล่องเก็บความร้อน แววตาเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

"ล่ำลือกันว่าของเล็กๆ น้อยๆ หกลูกนี้ ราคาตั้งแปดสิบแปดหยวนเชียวเหรอ"

คุณย่าเม้มริมฝีปากของตน หยิบตะเกียบขึ้นมาพลันเขี่ยที่ขอบแป้งเบาๆ "พวกคุณสองคนกำลังเผาเงินเล่นอยู่หรืออย่างไร รสชาติของมันจะวิเศษวิโสราวกับดอกไม้บานเลยหรืออย่างไรกัน"

"คุณแม่ครับ ลองชิมดูสักลูกก่อนสิครับ"

เฉินหมิงช่วยเลื่อนถ้วยน้ำส้มสายชูหมักไปให้ "ระวังหน่อยนะครับ มันร้อนนะคุณแม่"

เวลาผ่านไปห้านาที

คุณย่าเทน้ำซุปสีเหลืองทองอันเหนียวข้นส่วนสุดท้ายลงในช้อนอย่างเงียบเชียบพลันเลียกินจนสะอาดสะอ้านหมดสิ้น เธอจ้องมองกล่องอาหารที่ว่างเปล่า จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองจานผัดผักตามฤดูกาลที่เธอเพิ่งจะยกออกมาจากในห้องครัวพลันถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"วันพรุ่งนี้ฉันจะไม่ไปที่แผงขายเนื้อหมูดำที่ตลาดนั่นอีกแล้วล่ะ"

คุณย่าเช็ดปากของตน น้ำเสียงปนไปด้วยความรู้สึกยอมจำนนอยู่บ้าง "ซาลาเปานี้มันอร่อยหอมยิ่งกว่าซี่โครงหมูที่ฉันตุ๋นจริงๆ นั่นแหละ ฝีมือของคนคนนั้นยอดเยี่ยมไร้เทียมทานเลยล่ะ"

หางหางช่วยตบท้องน้อยของตนเองอยู่ด้านข้าง "คุณย่าก็บอกว่าอร่อยเหมือนกันครับ! วันพรุ่งนี้พวกเราจะไปกินที่นั่นกันอีกครับ!"

เฉินหมิงและซูชิงหันมาสบสายตากันพลันส่งรอยยิ้มให้แก่กันและกัน โดยมีความเข้าใจตรงกันโดยไม่จำเป็นต้องมีคำพูดใดๆ อาหารมื้อซาลาเปาไม่เพียงแต่ช่วยทำให้ท้องอิ่มหนำสำราญเท่านั้น แต่ยังช่วยคลี่คลายปัญหาความขัดแย้งภายในครอบครัวได้อย่างสมบูรณ์แบบอีกด้วย

เวลาสามทุ่มตรง ซึ่งเป็นช่วงเวลาเร่งรีบที่คนทำงานออฟฟิศจะอาบน้ำชำระล้างร่างกายจนเสร็จสิ้นแล้วเอนกายลงนอนบนเตียงเพื่อเปิดโทรศัพท์มือถือดูสิ่งต่างๆ

ภายในกลุ่มพูดคุยของเจ้าของบ้านที่มีชื่อกลุ่มว่า กลุ่มแลกเปลี่ยนความคิดเห็นเจ้าของบ้านหมู่บ้านจัดสรรเทียนซี พลันมีข้อความหนึ่งเด้งปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ตึกห้า จางเฉียง รูปภาพ

ตึกห้า จางเฉียง "ทุกคนครับ แปลกประหลาดชะมัดเลย วันนี้ตอนที่ฉันเลิกงานกลับบ้านฉันเดินอ้อมผ่านประตูด้านข้างมา แล้วพบว่ามีร้านค้าใหม่มาเปิดอยู่ที่ด้านนอกหมู่บ้านจัดสรรเทียนซีของพวกเราด้วยล่ะครับ"

รูปภาพนั้นถูกถ่ายไว้แบบลวกๆ ภายใต้แสงไฟจากโคมไฟถนน ป้ายชื่อร้านที่มีพื้นหลังสีแดงและมีตัวอักษรสีเหลืองเขียนว่า ร้านอาหารเช้าฟ่านหลี่ ดูค่อนข้างที่จะโดดเดี่ยวเดียวดายอยู่บ้าง

ในเวลาต่อมา ก็มีข้อความตอบกลับภายในกลุ่ม และความเงียบสงบก็ถูกทำลายลงในที่สุด

ตึกสอง พี่หลี่ "นี่คือร้านค้าที่มีตัวตนอยู่จริงร้านแรกที่มาเปิดตรงด้านล่างตึกของพวกเราใช่ไหมครับ ประตูด้านข้างตรงนั้นที่ผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์สร้างไว้ ปกติจะไม่เห็นแม้กระทั่งเงาหัวคนเลยด้วยซ้ำ ใครมันช่างดึงดันไปเปิดร้านอยู่ที่นั่นกันเนี่ย"

ตึกสาม พี่สาวหลิว "ใช่เลยค่ะ แล้วลองดูป้ายร้านนั่นสิคะ มันดูเรียบง่ายธรรมดาเกินไปหน่อย หมู่บ้านของพวกเราเพิ่งจะมีคนย้ายเข้ามาอยู่แค่ไม่กี่สิบครัวเรือนเองไม่ใช่เหรอคะ ไปเปิดร้านอาหารเช้าอยู่ที่นั่น มันไม่เท่ากับการขาดทุนย่อยยับหรอกเหรอคะ"

ตึกห้า จางเฉียง "ฉันคิดว่าเถ้าแก่คนนี้คงจะอยู่รอดไม่พ้นสามเดือนก็ต้องปิดตัวลงแน่นอนครับ เศรษฐกิจที่มีหน้าร้านในปัจจุบันนี้มันบริหารจัดการได้ยากลำบากจริงๆ ครับ"