บทที่ 17 คุณหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่า "พาลูกกลับมาตอนบ่ายแล้วพากันไปกินอาหารเช้า"

บทที่ 17 คุณหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่า "พาลูกกลับมาตอนบ่ายแล้วพากันไปกินอาหารเช้า"

เฉินหมิงจ้องมองใบหน้าที่ดูมีเลือดฝาดและสุขภาพดีของฟ่านหลี่ ซึ่งไม่มีแม้กระทั่งรอยแผลเป็นจากสิวเลยสักเม็ดเดียว และเขาก็ไม่สามารถมองหารอยคล้ำใต้ตาได้เลยจริงๆ

"ถ้าอย่างนั้น คุณเคยคิดที่จะปรับเปลี่ยนเวลานอนของตัวเองบ้างไหมครับ"

เฉินหมิงยังคงพยายามเป็นครั้งสุดท้าย "การนอนหัวค่ำแล้วตื่นแต่เช้ามันดีต่อสุขภาพนะครับ มันช่วยให้คนหนุ่มสาวได้ฟื้นฟูพละกำลังด้วย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟ่านหลี่ก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ แววตาของเขาปรากฏร่องรอยของความอับจนปัญญาอย่างแท้จริง

"ฉันก็อยากทำแบบนั้นเหมือนกันครับ"

ฟ่านหลี่เอนกายพิงพนักเก้าอี้พลันแหงนหน้ามองไฟส่องเฉพาะจุดบนฝ้าเพดาน "แต่พอฉันเอนตัวลงนอนทีไร ก็คอยแต่จะพลิกตัวไปมานอนไม่หลับทุกที พอท้องฟ้าเริ่มมืดลง และเลยเวลาเที่ยงคืนไปแล้ว ฉันกลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่า สมองปลอดโปร่งโล่งสบายอย่างเหลือเชื่อ มันไม่มีวิธีแก้ไขได้จริงๆ ครับ"

เฉินหมิงหมดหนทางที่จะเกลี้ยกล่อมอีกต่อไป

เมื่อต้องมาพบเจอเถ้าแก่ที่ไม่เพียงแต่มีฝีมือระดับปรมาจารย์ แต่ยังตั้งมั่นที่จะทำตัวเกียจคร้านขนาดนี้ เขาจะสามารถทำสิ่งใดได้เล่า

"ถ้าอย่างนั้นก็ช่างเถอะครับ"

เฉินหมิงถอนหายใจออกมาด้วยความอับจนปัญญาพลันหันไปมองลูกชายของตนซึ่งยังคงจ้องมองเข่งซาลาเปาพร้อมกับกลืนน้ำลายอยู่ "หางหาง ลูกได้ยินแล้วใช่ไหมครับ คุณน้าเถ้าแก่เขาตื่นตอนเช้าไม่ไหว เพราะฉะนั้นพรุ่งนี้ตอนบ่ายหลังจากเลิกเรียนแล้ว พวกเราค่อยกลับมากินกันใหม่ตกลงไหมลูก"

แม้ว่าหางหางจะยังเป็นเด็กเล็ก แต่เขากลับมีความรู้ความเข้าใจอย่างน่าประหลาดใจ

เขาชำเลืองมองฟ่านหลี่แวบหนึ่งจากนั้นก็ลูบท้องน้อยที่กลมโตของตนเอง วันนี้เขาไม่สามารถยัดสิ่งใดลงไปได้อีกแล้วจริงๆ

"ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้บ่ายผมอยากกินหกลูกครับ!" หางหางชูนิ้วขึ้นมาหกนิ้วพลันเจรจาต่อรองกับเฉินหมิงด้วยสีหน้าท่าทางจริงจัง

"ได้ๆๆ พรุ่งนี้พวกเรากินกันคนละเข่งเลยลูก"

เฉินหมิงอุ้มลูกชายของตนขึ้นมาพลันเอ่ยปากรับคำซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ในยามที่ก้าวเดินออกจากร้าน มวลคลื่นความร้อนก็ถาโถมเข้าใส่ร่างกายอีกหน

เฉินหมิงหันกลับไปมองที่หน้าประตูร้านของฟ่านหลี่ ในสมองของเขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นคือ ช่างเสียของจริงๆ!

ถ้าหากตัวเขาเองมีฝีมือระดับนี้ คงจะรีบไปเช่าห้องคูหาติดกันสามคูหาในย่านใจกลางเมืองเพื่อเปิดร้านแฟรนไชส์ให้ผู้คนมาเข้าแถวรอกันยาวเหยียดไปนานแล้ว คงไม่มานอนทำตัวเป็นปลาเค็มตากแห้งซ่อนตัวอยู่ตรงมุมถนนด้านนอกหมู่บ้านจัดสรรแบบนี้หรอก

เวลาหกโมงครึ่ง ภายในบ้านของเฉินหมิง ณ หมู่บ้านจัดสรรเทียนซี

ทันทีที่ประตูนิติกรรมเปิดออก กลิ่นหอมอันเข้มข้นของซี่โครงหมูตุ๋นซีอิ๊วก็ลอยอบอวลออกมาจากในห้องครัว

มารดาของเฉินหมิงเดินออกมาจากห้องครัวพร้อมกับถือหม้อดินเผาใบใหญ่พลันนำมันไปวางไว้บนแผ่นรองกันความร้อนที่ใจกลางโต๊ะอาหาร

"โอ้ วันนี้กลับมาได้เวลาพอดีเลย"

คุณย่าส่งยิ้มกว้างจนตาหยีพลันแก้ผ้ากันเปื้อนออก "หมิงจื่อ หางหาง รีบไปล้างมือมากินข้าวเร็วเข้า ภรรยาของลูกส่งข้อความวีแชทมาบอกว่าอยู่ในลิฟต์แล้ว ประเดี๋ยวก็คงจะถึงหน้าประตูแล้วล่ะ!"

สิ้นเสียงคำพูดของเธอ เสียงกลไกของลูกบิดประตูก็ดังคลิก และซูชิงซึ่งสวมชุดสูททำงานทำงานก็ผลักประตูเปิดก้าวเข้ามาในบ้าน

"คุณแม่คะ ฉันกลับมาแล้วค่ะ! กลิ่นหอมชวนกินมากเลย วันนี้คุณแม่ตุ๋นซี่โครงหมูเหรอคะ"

ซูชิงเปลี่ยนเป็นรองเท้าแตะสำหรับใส่ในบ้านพลันโยนกระเป๋าของเธอลงบนโซฟา จากนั้นก็มุ่งตรงไปที่โต๊ะอาหารทันที

"แม่ตั้งใจไปเลือกซี่โครงหมูส่วนที่ดีที่สุดที่ตลาดมาเลยนะ ตุ๋นทิ้งไว้นานกว่าสองชั่วโมงจนเนื้อเปื่อยนุ่มล่อนออกจากกระดูกเลยล่ะ"

คุณย่าเฝ้ามองดูด้วยความเอ็นดู "ไปล้างมือเถอะ ข้าวปลาอาหารพร้อมกินแล้ว"

สมาชิกในครอบครัวทั้งสี่คนนั่งลงที่โต๊ะอาหาร

ซูชิงทำงานเหน็ดเหนื่อยมาตลอดทั้งวัน และเพิ่งจะทานอาหารกลางวันแบบลวกๆ ที่โรงอาหารของบริษัทมา ตอนนี้เธอจึงรู้สึกหิวโซเป็นอย่างยิ่ง

เธอหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบซี่โครงหมูที่มีสีสันแดงสดและทอประกายแวววาวชิ้นหนึ่งมาวางไว้ในชามของตนพลันอดรนทนไม่ไหวที่จะกัดกินเข้าไปคำหนึ่ง

"อร่อยมากเลยค่ะ! คุณแม่ฝีมือยอดเยี่ยมที่สุดเลย หอมยิ่งกว่าพวกอาหารที่ทำตามร้านค้าด้านนอกเสียอีกค่ะ!"

ซูชิงกินอาหารอย่างเอร็ดอร่อยพลันหันไปมองสามีและลูกชายที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

ตามบทบาทเหตุการณ์ปกติธรรมดา ในเวลานี้เฉินหมิงควรจะกินข้าวหมดไปครึ่งชามแล้ว และหางหางก็ควรจะใช้มือจับซี่โครงหมูมาแทะจนคราบน้ำมันเลอะเทอะเต็มใบหน้า

ทว่าในวันนี้ บรรยากาศบนโต๊ะอาหารกลับดูแปลกประหลาดไปเล็กน้อย

เฉินหมิงถือชามที่มีข้าวสวยอยู่ครึ่งชาม ตะเกียบในมือของเขาคอยแต่จะเขี่ยเม็ดข้าวไปมาโดยไร้จุดหมาย สายตาเหม่อลอย

ส่วนหางหางที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ใช้มือทั้งสองข้างเท้าคาง เฝ้ามองดูซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานของโปรดในยามปกติด้วยสายตาที่สงบนิ่ง ราวกับพระภิกษุตัวน้อยที่ปล่อยวางเรื่องราวทางโลกไปหมดสิ้นแล้ว

"เอิ๊ก..."

สองพ่อลูกเรอออกมาแทบจะพร้อมๆ กัน

กลิ่นหอมอ่อนๆ ของเนื้อสัตว์ ผสมผสานกับกลิ่นหอมของแป้งสาลีชั้นดีและเจลาตินจากเนื้อหมูคัดพิเศษ ลอยอบอวลอยู่เหนือโต๊ะอาหาร

มือของซูชิงที่กำลังถือซี่โครงหมูอยู่ค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ เธอจ้องมองคนทั้งสองด้วยความงุนงง

"พวกคุณสองคนเป็นอะไรกันไปน่ะ ไม่อยากอาหารกันเหรอ"

ซูชิงขมวดคิ้ว "ปกติพวกคุณจะกินราวกับปอบลง แต่วันนี้กลับไม่ยอมขยับตะเกียบคีบเนื้อสัตว์เลยเนี่ยนะ"

เฉินหมิงวางชามลงด้วยความอึดอัดใจพลันลูบท้องที่รู้สึกแน่นอึดอัดของตนเอง

ซาลาเปาสองเข่ง จำนวนสิบสองลูกที่มีเนื้อแน่นหนา และส่วนใหญ่ก็นอนนิ่งอยู่ในท้องของเขาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

นั่นมันคือแป้งสาลีที่มีโปรตีนสูงและเนื้อหมูดำที่แน่นเด้งล้วนๆ และในตอนนี้ เมื่อมันดูดซับน้ำเข้าไปในท้องจนเต็มเปี่ยม เขาก็รู้สึกอิ่มเสียจนไม่สามารถดื่มน้ำซุปเข้าไปได้อีกแม้แต่หยดเดียว

"คือว่า... ไม่ค่อยหิวน่ะครับ พอดีช่วงบ่ายวันนี้ฉันดื่มชานมไข่มุกแบบหวานร้อยเปอร์เซ็นต์ที่บริษัทไปแก้วหนึ่งน่ะครับ"

เฉินหมิงกุเรื่องโกหกขึ้นมาเพื่อแก้ตัว

ทว่าหางหางกลับไม่รู้วิธีที่จะช่วยปกปิดความลับนี้ให้

เด็กน้อยเองก็รู้สึกอิ่มอึดอัดท้องจนไม่สบายตัวเช่นกัน และเมื่อได้ยินมารดาเอ่ยถาม เขาก็โพล่งพูดความจริงออกมาตรงๆ ทันที

"คุณแม่ครับ ผมอิ่มแล้วครับ"

หางหางตบท้องน้อยของตนเองเบาๆ "พวกเราเพิ่งจะไปกินอาหารเช้าที่ด้านล่างตึกมาครับ"

โต๊ะอาหารพลันตกอยู่ในความเงียบสงัดไปชั่วครู่ประมาณสองวินาที

คุณย่าถือทัพพีตักข้าวค้างเติ่งอยู่กับที่ด้วยความตะลึงงัน

ส่วนซูชิงเองก็หยุดเคี้ยวอาหารในปากพลันหันสายตาไปจ้องมองนาฬิกาฝาผนังด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

เวลาสิบแปดนาฬิกาสี่สิบนาที

"อาหารเช้า?"

ซูชิงกลืนเนื้อซี่โครงในปากลงคอไป เธอคิดว่าตนเองหูฝาดไป "หางหาง เมื่อกี้ลูกบอกว่าไปกินอะไรมานะลูก"

"อาหารเช้าครับ"

หางหางกะพริบดวงตากลมโตของตนพลันเอ่ยตอบอย่างชัดถ้อยชัดคำ "คุณพ่อพาสมไปกินที่ร้านอาหารเช้ามาครับ ซาลาเปาร้านนั้นอร่อยมากเลย มีน้ำซุปอยู่ข้างในเยอะแยะเลยครับ หอมยิ่งกว่าซี่โครงหมูตุ๋นของคุณย่าอีกครับ!"

คำพูดของเด็กๆ มักจะไม่มีสิ่งใดปิดบัง และมันมักจะสร้างความเจ็บปวดได้มากที่สุดเสมอ

ใบหน้าชราของคุณย่าคอยแต่จะกระตุกเบาๆ เธอหันไปมองซี่โครงหมูที่เป็นความภาคภูมิใจของตนเอง แล้วหันกลับมาจ้องมองเฉินหมิง

ซูชิงวางตะเกียบในมือลง สายตาของเธอจับจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของเฉินหมิงราวกับคบเพลิง แววตาเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

"เฉินหมิง ช่วยแปลความหมายให้ฉันฟังหน่อยซิ"

ซูชิงชี้มือไปที่นาฬิกาฝาผนัง "คุณหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่า 'พาลูกกลับมาตอนบ่ายแล้วพากันไปกินอาหารเช้า'"

เฉินหมิงรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบขึ้นมาทันที

เขารู้จักนิสัยใจคอของภรรยาตนเองดีที่สุด

ซูชิงไม่เพียงแต่เป็นผู้จัดการฝ่ายการเงินที่มีระบบตรรกะความคิดที่เฉียบคมและเข้มงวดเท่านั้น แต่เธอยังเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการทานอาหารนอกบ้านตัวยงอีกด้วย และเธอก็เกลียดเวลาที่มีคนมาพูดจาหลอกลวงเธอเป็นที่สุด

"เรื่องนี้... มันเป็นแค่ชื่อร้านน่ะครับ"

เฉินหมิงฝืนใจเอ่ยปากอธิบาย "ร้านนั้นมีชื่อว่า ร้านอาหารเช้าฟ่านหลี่ อยู่ที่ด้านล่างตึกนี่เองครับ"

"คุณคิดว่าฉันเป็นคนโง่หรืออย่างไร สถานที่แห่งนี้มันอยู่ห่างไกลความเจริญขนาดนี้ ใครมันจะบ้ามาเปิดร้านขายอาหารเช้าที่นี่กัน"

ซูชิงแค่นเสียงหัวเราะหยัน "อีกอย่าง มีร้านอาหารเช้าที่ไหนเปิดบริการในตอนบ่ายกันเล่า"

"ร้านของเขาเปิดครับ"

เฉินหมิงกางมือทั้งสองข้างออก สีหน้าท่าทางของเขาดูมีความจริงใจเป็นอย่างยิ่ง "เถ้าแก่ร้านนั้นบอกเองเลยครับ ตราบใดที่เป็นอาหารมื้อแรกที่เขากินหลังจากตื่นนอน มันก็เรียกว่าอาหารเช้าทั้งนั้นแหละครับ มันไม่เกี่ยวอะไรกับดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าเลยสักนิด"

ซูชิงเอื้อมมือไปนวดขมับของตนเอง รู้สึกราวกับว่าสติปัญญาของตนกำลังถูกดูหมิ่นเหยียบย่ำ

"ก็ได้ ต่อให้มีเถ้าแก่ที่มีนิสัยแปลกประหลาดแบบนั้นอยู่จริง แล้วซาลาเปาที่ว่านั่นราคาเท่าไหร่กันล่ะ ถึงขนาดทำให้พวกคุณสองคนอิ่มจนกินข้าวเย็นไม่ลงแบบนี้ แล้วรสชาติมันยังจะดีกว่าซี่โครงหมูตุ๋นของคุณแม่อีกอย่างนั้นเหรอ"

เฉินหมิงกระแอมไอออกมาสองที เขาชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว จากนั้นรู้สึกว่ามันไม่ถูกต้อง จึงเปลี่ยนท่าทางขยับมือทำเป็นเลขแปดแทน

"ลูกละแปดหยวนอย่างนั้นเหรอ"

ซูชิงพยักหน้ารับ "ราคานั้นก็ไม่ถูกเลยนะ ไม่แปลกใจเลยที่พวกคุณจะอิ่มกัน ขนาดไส้ข้างในมันยัดปลิงทะเลหรือหอยเป๋าฮื้อลงไปด้วยหรืออย่างไรกัน"

เฉินหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาคิดว่าการพูดความจริงออกไปตรงๆ ให้มันจบเรื่องจบราวไปเลยจะดีกว่า จึงเอ่ยสารภาพความจริงออกมา

"เข่งหนึ่งมีหกลูก ราคาแปดสิบแปดหยวนครับ"

สิ้นเสียงคำพูดนั้น ภายในห้องอาหารพลันตกอยู่ในความเงียบสงัดเสียจนต่อให้มีเข็มร่วงหล่นลงพื้นก็คงจะได้ยินอย่างชัดเจน

ทัพพีตักข้าวในมือของคุณย่าร่วงหล่นลงบนโต๊ะเสียงดัง เคร้ง

ซูชิงลุกขึ้นยืนในทันทีพลันใช้มือทั้งสองข้างตบลงบนโต๊ะอาหารอย่างแรง

"ซาลาเปาเฮงซวยหกลูก ราคาแปดสิบแปดหยวนเนี่ยนะ?!"

"เฉินหมิง วันนี้ตอนที่คุณเดินออกจากบ้าน คุณลืมเอาสมองไปด้วยหรือเปล่า! คุณทิ้งสมองไว้บนหมอนหนุนหรืออย่างไรกัน! ถึงได้พาลูกชายไปโดนร้านต้มตุ๋นขูดรีดเงินทองมาแบบนี้?!"