บทที่ 16 คุณเรียกสถานที่แบบนี้ว่าร้านอาหารเช้าอย่างนั้นหรือ

บทที่ 16 คุณเรียกสถานที่แบบนี้ว่าร้านอาหารเช้าอย่างนั้นหรือ

หางหางวัยห้าขวบถือตะเกียบพลันจ้องมองถ้วยน้ำส้มสายชูหมักที่ว่างเปล่าด้วยความงุนงง

เมื่อสักครู่นี้เขายังอุตส่าห์บรรจงเป่าลมอย่างระมัดระวัง เพิ่งจะกินซาลาเปาลูกแรกหมดไปได้ไม่นาน และยังไม่ทันได้ดื่มด่ำกับรสชาติอย่างเต็มที่เลยด้วยซ้ำ

เด็กน้อยก้มลงมองเข่งซาลาเปา

ซาลาเปาหกลูกที่เคยจัดวางอยู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยในตอนแรก บัดนี้หลงเหลืออยู่เพียงลูกเดียวเท่านั้น วางอยู่อย่างโดดเดี่ยวเดียวดาย

มือของเฉินหมิงค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ตะเกียบในมือของเขากำลังคีบซาลาเปาลูกที่สี่เอาไว้ ในขณะที่ซาลาเปาลูกสุดท้ายที่เหลือรอดอยู่ในเข่งคล้ายกับกำลังส่งเสียงกล่าวโทษในความตะกละตะกลามของเขาอย่างเงียบๆ

"คุณพ่อแย่งซาลาเปาของผมไปกินครับ!"

ดวงตาของหางหางแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อในทันทีพลันมีหยาดน้ำตาเม็ดโตไหลร่วงหล่นลงมา "คุณพ่อบอกเองว่าจะให้กินแค่นิดเดียว ต้องเก็บท้องไว้กินข้าวฝีมือคุณย่าด้วย! แต่คุณพ่อกลับแอบกินคนเดียวตั้งสี่ลูกแน่ะ!"

ใบหน้าของเฉินหมิงแดงซ่านขึ้นมาทันควัน

น่าอับอายขายหน้าเหลือเกิน

มันช่างน่าอับอายขายหน้าเกินไปแล้ว

ต้องมาแย่งอาหารกินกับลูกชายวัยห้าขวบของตนเองเนี่ยนะ!

"คือว่า... คุณพ่อแค่ช่วยชิมดูให้ลูกก่อนน่ะ"

เฉินหมิงกระแอมไอออกมาสองทีเพื่อพยายามที่จะรักษาศักดิ์ศรีครั้งสุดท้ายของคนเป็นบิดาเอาไว้ "ช่วยดูว่ามันร้อนเกินไปไหม คุณพ่อไม่ได้แย่งลูกกินจริงๆ นะ"

"ผมไม่เชื่อคุณพ่อหรอกครับ! แง..."

หางหางไม่ยอมหลงกลตามคำพูดนั้นเลยสักนิดพลันส่งเสียงร้องไห้โฮออกมา กลิ่นหอมของซาลาเปามันชวนให้ดึงดูดใจมากเกินไป มีหรือที่เขาจะพึงพอใจกับการได้กินเพียงแค่ลูกเดียว

เสียงร้องไห้โฮที่แสนบาดลึกบาดใจดังก้องกังวานอย่างเป็นพิเศษภายในร้านที่เงียบสงบ

เฉินหมิงสะดุ้งตกใจรีบเอื้อมมือไปปิดปากลูกชายของตนไว้พลันลนลานหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา

"ไม่ร้องนะ ไม่ร้อง! เดี๋ยวคุณพ่อซื้อให้ลูกกินเพิ่มอีก! คราวนี้พวกเราจ่ายเงินซื้อกันเองเลย!"

เฉินหมิงรีบก้าวเท้าตรงไปที่เคาน์เตอร์ชำระเงินพลันสแกนคิวอาร์โค้ดทันที

"ได้รับเงินแปดสิบแปดหยวนแล้ว"

ราคาของมันชวนให้รู้สึกปวดใจอยู่บ้างก็จริง แต่ในเวลานี้ ความอยากอาหารของเขามันอยู่เหนือสิ่งอื่นใดไปหมดแล้ว

ฟ่านหลี่ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง เขาเดินกลับเข้าไปในห้องครัวแล้วเริ่มต้นนวดแป้งจับจีบห่อไส้ใหม่อีกครั้ง

เหล่าหลี่ลุกขึ้นยืนพลันตบกระเป๋าคลัตช์หนังของตนเบาๆ จากนั้นก็สาวเท้าเดินตรงเข้ามาหาชายคนนั้น

"เป็นอย่างไรบ้างล่ะ พี่ชาย"

เหล่าหลี่เลิกคิ้วขึ้น "ฉันไม่ได้โกหกคุณใช่ไหมล่ะ ยังคิดว่าเป็นร้านขูดรีดต้มตุ๋นอยู่ไหม"

เฉินหมิงดันแว่นตาของตนขึ้นด้วยความขัดเขินพลันส่ายศีรษะไปมาไม่หยุด

"มันอร่อยมากจริงๆ ครับ เมื่อสักครู่นี้ผมมันตาถั่วเอง พี่ชายโปรดอย่าได้ถือสาหาความเลยนะครับ"

เฉินหมิงรีบเปิดระบบวีแชทขึ้นมาพลันสแกนคิวอาร์โค้ดอีกหน "พี่ชายครับ ขอแอดวีแชทหน่อยได้ไหมครับ ให้ผมเป็นคนจ่ายเงินค่าซาลาเปาเข่งเมื่อกี้เองเถอะครับ เดี๋ยวผมโอนเงินคืนให้"

"ช่างมันเถอะ"

เหล่าหลี่โบกมือไปมาพลันยื่นมือไปบังโทรศัพท์มือถือของชายคนนั้นไว้ "เงินแค่ไม่กี่สิบหยวน ถือเสียว่าพวกเราคบหากันเป็นสหายเถอะ อาหารรสเลิศระดับสูงสุดที่แท้จริงมันก็คู่ควรกับราคานี้อยู่แล้ว!"

หลังจากกล่าวจบ เหล่าหลี่ก็หันหลังกลับไปโบกมือให้เยว่เอ๋อร์

"ไปกันเถอะ แม่หนู ในเมื่อพวกเราอิ่มหนำสำราญกันแล้ว ฉันก็ต้องรีบกลับไปทำงานที่สำนักงานต่อแล้วล่ะ"

เยว่เอ๋อร์พยักหน้ารับพลันหยิบกระเป๋าผ้าใบของเธอขึ้นมา จากนั้นก็ส่งรอยยิ้มให้แก่ชายคนนั้น

"คุณพี่คะ ทานให้อร่อยนะคะ ซาลาเปาร้านนี้กินแล้วติดใจจนถอนตัวไม่ขึ้นจริงๆ ค่ะ"

คนทั้งสองเดินตามหลังกันออกไปพลันผลักประตูเปิดออก มวลคลื่นความร้อนถาโถมเข้าใส่ร่างกายชั่วครู่ก่อนจะถูกตัดขาดไปในยามที่ประตูกระจกปิดสนิทลง

เฉินหมิงเฝ้ามองดูแผ่นหลังอันสง่างามของเหล่าหลี่ที่เดินจากไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างเต็มเปี่ยม

ในเวลาต่อมา ซาลาเปาเข่งใหม่ที่เพิ่งนึ่งเสร็จร้อนๆ ก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

คราวนี้เฉินหมิงได้รับบทเรียนแล้ว เขากลั้นใจระงับน้ำลายที่คอยแต่จะหลั่งไหลออกมาอย่างบ้าคลั่งพลันบังคับใช้ระบบแบ่งส่วนกับลูกชายอย่างเคร่งครัด นั่นคือลูกกินลูกหนึ่ง พ่อกินลูกหนึ่ง

แม้ว่าเขาจะตั้งใจกินให้ช้าลงแล้วก็ตาม ทว่าความเพลิดเพลินขั้นสูงสุดบนต่อมรับรสของเขาก็ไม่ได้ลดน้อยถอยลงไปเลยแม้แต่นิดเดียว

หลังจากที่ได้กินลูกสุดท้ายหมดไป หางหางก็อดไม่ได้ที่จะใช้ปลายตะเกียบไปขูดคราบน้ำมันเล็กๆ น้อยๆ ที่หลงเหลืออยู่บนแผ่นไม้ไผ่รองซาลาเปาขึ้นมาเลียกินจนหมด

ความพึงพอใจ

มันคือความพึงพอใจอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

สองพ่อลูกนั่งหมดสภาพอยู่บนเก้าอี้ของตน คนหนึ่งตัวโตคนหนึ่งตัวเล็กคอยแต่จะลูบท้องของตนเองด้วยท่วงท่าการเคลื่อนไหวที่ดูคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาดใจ

"คุณพ่อครับ"

หางหางเรอออกมาเสียงดังลั่น "ซี่โครงหมูตุ๋นฝีมือคุณย่าไม่อร่อยหอมเลยสักนิด พรุ่งนี้เช้าตอนที่ผมจะไปโรงเรียน ผมอยากจะมากินซาลาเปานี้อีกครับ!"

เฉินหมิงเกิดความลังเลใจขึ้นมา

การกินอาหารเช้าในราคาเข่งละแปดสิบแปดหยวนมันดูฟุ่มเฟือยเกินไปมากจริงๆ ทว่าเมื่อเขานึกถึงรสชาติอันเป็นเลิศราวกับเทพสร้างเมื่อสักครู่นี้ ลูกกระเดือกของเขาก็อดไม่ได้ที่จะขยับขึ้นลงด้วยความยากจะหักห้ามใจ

การแวะมากินนานๆ ครั้งคงไม่ถือเป็นการใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายหรอกมั้ง อย่างมากที่สุดพรุ่งนี้เขาก็แค่สูบบุหรี่ให้น้อยลงสักครึ่งซองก็แล้วกัน

"ก็ได้ พรุ่งนี้เช้าคุณพ่อจะพาลูกมาที่นี่ให้เร็วขึ้นสิบนาทีเพื่อซื้อกลับไปกินนะ" ชายคนนั้นเอื้อมมือไปลูบหัวลูกชายของตนด้วยความเอ็นดู

เขาลุกขึ้นยืนแล้วก้าวเท้าเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ชำระเงิน

"เถ้าแก่ครับ" เฉินหมิงเอ่ยถามขึ้น "พรุ่งนี้เช้าร้านของคุณเปิดบริการตอนกี่โมงครับ พอดีผมต้องไปส่งลูกที่โรงเรียน จะได้แวะมาซื้อซาลาเปาสักเข่งห่อกลับบ้านน่ะครับ"

ฟ่านหลี่เอ่ยตอบว่า "เปิดร้านประมาณบ่ายสองโมงครับ"

เฉินหมิงถึงกับตะลึงงันไป

เขาคิดว่าตนเองหูฝาดไป หรือไม่ก็เถ้าแก่หนุ่มคนนี้ฟังคำถามผิดไปเอง

"ไม่ใช่ครับเถ้าแก่ ผมถามว่าเปิดร้านตอนกี่โมงในตอนเช้าครับ" เฉินหมิงเน้นย้ำคำว่า "ตอนเช้า" ออกมาอย่างชัดเจน

"ฉันได้ยินชัดเจนแล้วครับ ฉันเปิดร้านตอนบ่ายสองโมง" ฟ่านหลี่ชี้มือไปที่ด้านนอกร้าน "ป้ายด้านนอกก็มีเขียนบอกไว้อยู่"

เฉินหมิงรู้สึกมึนงงไปโดยสมบูรณ์ ตอนที่ก้าวเข้ามาในร้านครั้งแรกเขาไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งนี้เลย เขาจึงหันหลังเดินผลักประตูกระจกออกไปด้านนอก แสงแดดในยามบ่ายส่องแสงแรงกล้าจนชวนให้แสบตาอยู่บ้าง

เขายืนอยู่ที่ริมถนนพลันเงยหน้าขึ้นมองที่หน้าทางเข้า มีข้อความเขียนไว้ว่า เวลาทำการ สิบสี่นาฬิกา ถึง สิบแปดนาฬิกา

เฉินหมิงจ้องมองตัวอักษรเหล่านั้น มุมปากของเขาคอยแต่จะกระตุกอย่างรุนแรง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวแปรเปลี่ยนเป็นสีหน้าท่าทางราวกับคนท้องผูกไม่มีผิด

เขาผลักประตูกระจกเปิดออกอย่างแรงพลันชี้มือไปที่ป้ายเวลาทำการด้านนอก "คุณเรียกสถานที่ที่เปิดเวลานี้ว่าร้านอาหารเช้าอย่างนั้นหรือ"

ฟ่านหลี่พยักหน้ารับ "ใช่ครับ"

เฉินหมิงส่งเสียงดังขึ้น "คุณเปิดร้านตอนบ่ายสองเนี่ยนะ บ่ายสองโมงเย็นเนี่ยนะ?!"

ฟ่านหลี่พยักหน้าอีกครั้ง "ถูกต้องครับ ป้ายก็เขียนบอกไว้ชัดเจนดีอยู่"

เฉินหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดข่มเสียงคำรามที่อยู่ภายในใจพลันชี้มือไปที่ดวงอาทิตย์ "คุณพี่ครับ! ลองดูท้องฟ้าด้านนอกนั่นสิครับ! เวลานี้มันมีความเกี่ยวข้องอะไรกับอาหารเช้าบ้างไหมครับ?!"

ฟ่านหลี่หันศีรษะกลับมามอง ชายหนุ่มจ้องมองชายที่กำลังเดือดดาลตรงหน้า ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ และน้ำเสียงก็เป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่งยวด

"ตราบใดที่เป็นอาหารมื้อแรกที่กินหลังจากตื่นนอน มันก็คืออาหารเช้าทั้งนั้นแหละครับ มันจะไปเกี่ยวข้องอะไรกับดวงอาทิตย์ด้านนอกด้วยเล่า"

เฉินหมิงยืนนิ่งค้างอยู่หน้าประตูกระจก เฝ้ามองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังคล้อยต่ำลงสู่ทิศตะวันตกที่ด้านนอก จากนั้นหันกลับมามองฟ่านหลี่ที่กำลังทำตัวถูกต้องมีเหตุผลอยู่ด้านใน เขารู้สึกราวกับว่าระบบการศึกษาภาคบังคับเก้าปีของตนเองกำลังถูกท้าทายอย่างรุนแรง

"ตราบใดที่เป็นอาหารมื้อแรกที่กินหลังจากตื่นนอน มันก็คืออาหารเช้า" ตรรกะนี้แทบจะเรียกได้ว่าไม่มีช่องโหว่ให้โต้แย้งได้เลย แต่เมื่อนำมาปรับใช้ในชีวิตความเป็นจริง มันคือเรื่องเหลวไหลทั้งเพ!

เฉินหมิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ดันแว่นตากรอบดำบนดั้งจมูกของตนขึ้น ก้าวเท้าเดินกลับมาที่หน้าเคาน์เตอร์ชำระเงินพลันเปลี่ยนสีหน้าท่าทางให้กลายเป็นคุณพ่อผู้หวังดีแทน

"เถ้าแก่ครับ พวกเรามาพูดจาด้วยเหตุผลกันเถอะ" เฉินหมิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง นิ้วมือของเขาเคาะลงบนเคาน์เตอร์บาร์เบาๆ "ด้วยฝีมือระดับของคุณ ตัวฉัน เฉินหมิง ผ่านการเดินทางขึ้นเหนือล่องใต้มานานหลายปี ขอบอกเลยว่านี่คือฝีมือระดับสูงสุดอย่างแน่นอน! ไม่มีใครเทียบได้เลยครับ!"

เขายกนิ้วโป้งให้เป็นคำชม จากนั้นจึงหันเหหัวข้อสนทนาทันที "แต่ในเมื่อคุณเปิดร้านทำธุรกิจ คุณก็ต้องคำนึงถึงช่วงเวลาในการใช้ชีวิตของลูกค้าด้วยไม่ใช่หรือครับ ลองดูอย่างฉันสิ ฉันเป็นคนทำงานออฟฟิศปกติธรรมดา และลูกชายของฉันก็ต้องไปโรงเรียนอนุบาล ฉันต้องออกจากบ้านตอนเจ็ดโมงครึ่งในตอนเช้า แต่คุณกลับเปิดร้านตอนบ่ายสองโมงเย็น แล้วพวกเราจะเอาเวลาที่ไหนแวะมานั่งกินอาหารเช้าของคุณกันล่ะครับ"

"นั่นมันคือช่วงเวลาในการใช้ชีวิตของคุณครับ" ฟ่านหลี่เอื้อมมือไปเปิดลิ้นชักพลันหยิบสายเคเบิลข้อมูลออกมาเพื่อเสียบชาร์จเครื่องควบคุมเกมของตน "มันไม่ใช่เวลาของฉันเสียหน่อย"

เฉินหมิงถูกคำพูดนั้นอุดปากจนพูดไม่ออก แต่เขาก็ยังคงไม่ยอมแพ้ง่ายๆ "คุณเปลี่ยนมาเปิดร้านตอนเช้าไม่ได้เหรอครับ ต่อให้เปิดตอนหกโมงเช้าและปิดตอนสิบโมงเช้า ฉันรับรองเลยว่าคุณจะสามารถหาเงินได้มากกว่าในตอนนี้ถึงสิบเท่าแน่นอน! เชื่อฉันเถอะ ด้วยรสชาติระดับนี้ คุณจะสามารถซื้อห้องชุดในย่านนี้ได้ภายในเวลาสามเดือนแน่นอนครับ!"

"ไม่เอาหรอกครับ" ฟ่านหลี่เอ่ยปฏิเสธอย่างมีอุดมการณ์อันแน่วแน่ "ตอนหกโมงเช้า ฉันเพิ่งจะเริ่มข่มตานอนหลับได้เองครับ ถ้าหากต้องบังคับให้ฉันคลานลงมาจากเตียงเพื่อมานวดแป้งสับเนื้อในเวลานั้น ฉันคงต้องเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าจนตายก่อนพอดี"

เขาชี้มือไปที่เบ้าตาของตนเอง "เห็นนี่ไหมครับ รอยคล้ำใต้ตาของคนทำงานหนัก ต่อให้มีเงินทองมากมายมหาศาลขนาดไหน มีชีวิตอยู่รอดพ้นได้ใช้เงินกันหรือเปล่าล่ะครับ"