บทที่ 15 คุณพ่อครับ ผมอยากกินจริงๆ นะ

บทที่ 15 คุณพ่อครับ ผมอยากกินจริงๆ นะ

เมื่อได้ยินทัศนคติที่ดูปัดความรับผิดชอบเช่นนี้ ชายคนนั้นก็ยิ่งปักใจเชื่อมั่นว่าตนเองได้ก้าวเท้าเข้ามาในร้านต้มตุ๋นเข้าให้แล้ว เขาจึงรีบคว้าตัวลูกชายที่กำลังดึงดันไม่ยอมไปพลันหันหลังเตรียมจะเดินออกจากร้าน

ฟ่านหลี่ไม่ได้แสดงท่าทีร้อนรนใจแต่อย่างใด

ทว่าเหล่าหลี่ซึ่งกำลังนั่งย่อยอาหารอยู่ด้านข้างกลับนึกร้อนใจขึ้นมาแทน!

การที่ได้ยินชายคนนั้นพูดจาเช่นนี้ เหล่าหลี่รู้สึกว่ารสนิยมและความจำเริญทางปัญญาของตนเองกำลังถูกดูหมิ่นเหยียดหยามอย่างรุนแรง

"นี่ๆๆ! พี่ชาย คุณต้องพูดจาให้มันชัดเจนนะ!"

เหล่าหลี่ลุกขึ้นนั่งตัวตรงในทันที ใบหน้าของเขาแดงระเรื่อในยามที่เอ่ยว่า "ที่บอกว่า 'ร้านต้มตุ๋น' มันหมายความว่าอย่างไร แล้วที่ว่า 'ซาลาเปาเฮงซวย' มันหมายความว่าอย่างไรกัน"

พ่อหนุ่มคนนั้นสะดุ้งตกใจกับท่าทีที่เกรี้ยวกราดขึ้นมาอย่างกะทันหันนี้ เขาคอยแต่จะดึงตัวลูกชายเข้ามาแนบชิดกายตามสัญชาตญาณพลันจ้องมองเหล่าหลี่ด้วยความระแวดระวัง

"ค... คุณคิดจะทำอะไรน่ะ"

ชายคนนั้นยืดอกขึ้นพลันส่งเสียงตะโกนข่มขวัญเพื่อแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ "บนรายการอาหารก็เขียนไว้ทนโท่ว่าเข่งละแปดสิบแปดหยวน! ขายซาลาเปาหกลูกด้วยราคานี้ ถ้าไม่ใช่ร้านต้มตุ๋นแล้วจะเป็นอะไรไปได้อีก อย่าคิดว่าฉันไม่รู้กลวิธีของพวกคุณนะ!"

เยว่เอ๋อร์เองก็นั่งไม่ติดเก้าอี้อีกต่อไป เธอรีบลุกขึ้นยืน หยิบกระดาษทิชชู่บนโต๊ะมาเช็ดปากพลันกระแอมไอทีหนึ่งแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง

"พี่ชายคะ นั่นมันเป็นความรู้สึกฝังใจที่ตัดสินไปเองฝ่ายเดียวแล้วค่ะ ซาลาเปานี้ไม่ใช่ซาลาเปาธรรมดาๆ จริงๆ นะคะ มันคุ้มค่าราคาของมันอย่างแน่นอนค่ะ"

ชายคนนั้นเค้นเสียงหัวเราะอย่างหยามหยัน สายตาเต็มไปด้วยความดูแคลนในยามที่จ้องมองเยว่เอ๋อร์

"ยังจะมาแสร้งทำเป็นไขสืออีกเหรอ พวกคุณต้องเป็นพวกเดียวกันกับเจ้าของร้านแน่ๆ!"

ชายคนนั้นชี้มือไปที่คนทั้งสอง น้ำเสียงของเขาหนักแน่นมั่นคง "ฉันรู้เท่าทันกลวิธีต้มตุ๋นในปัจจุบันทั้งหมดนั่นแหละ เปิดร้านขึ้นมาลอยๆ ตั้งราคาให้แพงลิบลิ่ว แล้วก็หาหน้าม้าสองสามคนมาแกล้งแสดงละครอยู่ข้างใน ทำเป็นว่ารสชาติอร่อยล้ำเลิศ คอยแต่จะดักจับคนโง่ที่พาลูกมาด้วยอย่างฉันให้ตกหลุมพราง! บอกให้รู้นะว่าฉันรู้กฎหมาย! นี่มันคือการขูดรีดราคาผู้บริโภคชัดๆ!"

การอนุมานที่ดูมีเหตุมีผลรองรับอย่างสมบูรณ์แบบนี้ทำให้ฟ่านหลี่รู้สึกขบขันขึ้นมา

ส่วนเหล่าหลี่นั้นโกรธเสียจนจมูกแทบจะบิดเบี้ยว

"อย่างฉันเนี่ยนะเป็นหน้าม้า"

เหล่าหลี่ชี้มือเข้าหาจมูกของตนเอง "พี่ชาย ลองออกไปถามไถ่รอบๆ หมู่บ้านจัดสรรเทียนซีดูได้เลยว่าคนอย่างฉัน เหล่าหลี่ มีฐานะความเป็นอยู่แบบไหน! คนอย่างฉันจำเป็นต้องมาเป็นหน้าม้าให้เขาที่นี่เพื่อหลอกลวงคนเดินผ่านทางที่พาลูกมาด้วยเพื่อเงินแปดสิบแปดหยวนอย่างนั้นเหรอ"

เหล่าหลี่แผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าเกรงขาม ศักดิ์ศรีที่สั่งสมมาจากการเป็นเจ้านายใหญ่มานานหลายปีถูกเผยออกมาอย่างเต็มที่ เขาคว้าตัวพ่อหนุ่มคนนั้นพลันชี้มือไปที่ห้องครัวภายในกระจกกันระเบิด

"ดวงตาของคุณมองไม่เห็นหรืออย่างไร เครื่องครัวสแตนเลสแท้ระดับท็อปทั้งหมดนั่น! นั่นมันตู้แช่เย็นราคาหลักแสนเลยนะ! เถ้าแก่ใช้เนื้อหมูดำคัดพิเศษที่เชือดสดใหม่ทุกวัน! แล้วลองสูดกลิ่นอายในร้านนี้ดูสิ มีกลิ่นอายของสารแต่งกลิ่นหรือเครื่องปรุงรสสังเคราะห์เจือปนอยู่บ้างไหม"

เยว่เอ๋อร์เองก็รีบเอ่ยเสริมอย่างบ้าคลั่งอยู่ด้านข้างเช่นกัน "ใช่ค่ะ ใช่เลย! เถ้าแก่เปิดร้านขายแค่ไม่กี่ชั่วโมงต่อวันเท่านั้น คุณเคยเห็นร้านต้มตุ๋นที่ทำตัวเกียจคร้านขนาดนี้ไหมคะ"

เด็กชายตัวน้อยยืนอยู่ด้านหลังบิดาของตน เขาไม่เข้าใจว่าพวกผู้ใหญ่กำลังโต้เถียงอะไรกัน แต่เมื่อได้กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ที่ยังคงอบอวลอยู่บนโต๊ะของเหล่าหลี่ เขาก็ถูกดึงดูดใจเสียจนน้ำลายคอยแต่จะไหลสอออกมาจริงๆ

เขากระตุกเสื้อเชิ้ตของบิดาตนเองไว้แน่นพลันส่งเสียงร้องไห้โยเย "คุณพ่อครับ ผมอยากกินจริงๆ นะ! มันหอมมากเลย..."

เมื่อมองดูสีหน้าท่าทางที่ตะกละตะกลามของลูกชาย แล้วหันไปมองท่าทางที่จริงจังจนแทบจะเดือดดาลของเหล่าหลี่ ความมั่นใจของพ่อหนุ่มคนนั้นก็เริ่มที่จะสั่นคลอนขึ้นมา

หรือว่าร้านนี้จะไม่ใช่ร้านต้มตุ๋นจริงๆ ซาลาเปานี้มีความพิเศษซ่อนอยู่จริงๆ หรืออย่างไร

แต่ราคาแปดสิบแปดหยวนต่อหกลูกนี่มันก็ดูเกินกว่าเหตุไปมากจริงๆ

เหล่าหลี่มองดูสีหน้าที่ดูขัดแย้งในตัวเองของชายคนนั้นพลันเดาะลิ้นด้วยความรำคาญใจ ด้วยอารมณ์ที่ร้อนรนของเขา เขาไม่ชอบคนที่ทำท่าทางอึกๆ อักๆ และยิ่งเกลียดเวลาที่มีคนมาตั้งข้อสงสัยในอาหารที่เขาให้การยอมรับเป็นที่สุด

เขาสาวเท้าเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์ชำระเงิน หยิบธนบัตรใบละหนึ่งร้อยหยวนสีแดงออกมาจากกระเป๋าเงินของตนโดยตรงพลันตบลงบนโต๊ะของฟ่านหลี่ส่งเสียงดัง ฉาด

"เถ้าแก่ เอามาอีกเข่งซิ!"

เหล่าหลี่โบกมืออย่างใจกว้างพลันหันไปมองพ่อหนุ่มคนนั้นที่กำลังยืนตะลึงงันอยู่

"เข่งนี้ฉันเลี้ยงเอง! ฉันจ่ายเงินให้คุณกับลูกชายได้กิน! วันนี้ฉัน เหล่าหลี่ จะทำให้คุณได้เปิดหูเปิดตาว่าซาลาเปาน้ำซุปขั้นเทพมันเป็นอย่างไรกันแน่!"

"ในเมื่อมีคนแย่งกันจ่ายเงินให้ ถ้าฉันไม่กินก็คงจะกลายเป็นคนโง่แล้ว"

ชายคนนั้นดันแว่นตากรอบดำที่เลื่อนหลุดขึ้นพลันจูงมือลูกชายไปนั่งที่โต๊ะตัวข้างๆ เหล่าหลี่ "พูดกันให้เข้าใจตรงนี้ก่อนนะ ถ้าหากว่ารสชาติมันแย่จริงๆ ฉันก็ยังจะโทรศัพท์ไปแจ้งความจับพวกคุณอยู่ดี"

เหล่าหลี่แค่นเสียงห้วนพลันกอดอกตั้งท่าราวกับกำลังรอชมเรื่องสนุกอยู่

ฟ่านหลี่ซึ่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ชำระเงินไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องราวเหล่านี้ ตราบใดที่มีเงินให้หา ใครจะเป็นคนจ่ายมันก็ไม่สำคัญทั้งนั้น

ฟ่านหลี่เดินเข้าไปในห้องครัว หยิบชิ้นเนื้อหมูดำคัดพิเศษออกมาจากตู้แช่เย็น ขูดหนังออก แล้วหั่นแยกเป็นชิ้นๆ

เสียงสับเนื้อดังก้องกังวานภายในร้านอีกครั้ง จังหวะมีความถี่กระชั้น และแรงที่กดลงไปก็สม่ำเสมอ

เฉินหมิงนั่งอยู่ด้านนอก เขาเฝ้ามองดูการเคลื่อนไหวอันลื่นไหลของเถ้าแก่หนุ่มที่อยู่ภายในผ่านกระจกกันระเบิด ในฐานะที่เป็นคนทำงานระดับชนชั้นกลางที่สู้ชีวิตในเมืองระดับหนึ่งมานานหลายปี เขาผ่านการทานอาหารนอกบ้านมามากมายย่อมมีความรู้ในวงการนี้อยู่บ้าง ความหนาและความแวววาวของเครื่องครัวสแตนเลสแท้ทั้งหมดนั้น รวมถึงเสียงครางแผ่วเบาของตู้แช่เย็นขนาดใหญ่ตัวนั้น ล้วนส่งกลิ่นอายของเงินทองที่ถูกเผาทำลายออกมาทั้งสิ้น

ลำพังแค่ชุดอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์เหล่านี้ ราคาของมันก็คงไม่ต่ำกว่าหลายแสนหยวนแน่นอน

ความเชื่อมั่นอันหนักแน่นก่อนหน้านี้ของชายคนนั้นที่คิดว่าเป็น "ร้านต้มตุ๋น" พลันเกิดรอยร้าวขึ้นมา ต้มตุ๋นประเภทไหนกันที่จะลงทุนด้วยเงินจำนวนมหาศาลขนาดนี้เพื่อสร้างกับดักขึ้นมา

เจ็ดนาทีต่อมา

ฟ่านหลี่ปิดไฟฟืน ยกเข่งไม้ไผ่ที่พวยพุ่งไปด้วยไอน้ำสีขาวหนาทึบออกมา แล้ววางมันลงตรงหน้าของชายคนนั้นโดยตรง

"นี่เงินทอนสิบสองหยวนครับ" ฟ่านหลี่วางธนบัตรใบละสิบหยวนและเหรียญกษาปณ์สองเหรียญลงบนโต๊ะของเหล่าหลี่

จากนั้นส่งตะเกียบสองคู่และถ้วยน้ำส้มสายชูหมักใบเล็กให้แก่ชายคนนั้น ก่อนจะหันหลังกลับไปนอนลงบนเก้าอี้ของตนตามเดิม

ไอน้ำสีขาวกระจายตัวออกไป

ซาลาเปาน้ำซุปสีขาวนวลทอประกายแวววาวสีเหลืองอำพันหกลูกวางเรียงรายอย่างสงบนิ่งอยู่ในเข่งไม้ไผ่ รอยจับจีบมีความละเอียดอ่อน และผิวแป้งก็บางเฉียบจนเกือบจะโปร่งแสง

กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ที่มีพลังแทรกซึมสูงมากพุ่งทะลึกเข้าสู่รูจมูก ไม่มีกลิ่นอายของความเลี่ยนเลยสักนิด มีเพียงความหวานละมุนอันบริสุทธิ์สดใหม่เท่านั้น

หางหางอดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป เขารีบคว้าตะเกียบขึ้นมาหมายจะจิ้มลงไป

"ช้าก่อนลูก มันร้อนนะ"

เฉินหมิงรีบเข้าไปช่วยทันที เขาคีบซาลาเปาน้ำซุปลูกหนึ่งไปวางไว้ในถ้วยน้ำส้มสายชูตรงหน้าลูกชาย พลันบรรจงเจาะรูขนาดเล็กที่ผิวแป้งอย่างระมัดระวัง เพื่อปล่อยให้ความร้อนภายในระบายออกมา

หลังจากจัดการเรื่องลูกชายเรียบร้อยแล้ว เฉินหมิงจึงค่อยกลับมาวางท่าทางเคร่งขรึมของตนเองอีกครั้ง

"หน้าตาก็ดูกลางๆ นะ ไม่เห็นว่าจะดูหรูหรากว่าพวกร้านแฟรนไชส์ตรงไหนเลย" เฉินหมิงพึมพำออกมาแผ่วเบา พลันคีบซาลาเปาน้ำซุปลูกหนึ่งมาจ่อที่ปากของตน

เขาไม่ได้กลืนมันเข้าไปในคำเดียวเหมือนอย่างเหล่าหลี่ แต่เลือกที่จะปฏิบัติตามขั้นตอนมาตรฐานในการทานซาลาเปาน้ำซุปของแถบเจียงเจ๋อ โดยการกัดเปิดรูขนาดเล็กที่ขอบแป้งเป็นอันดับแรก

น้ำซุปสีทองอันเหนียวข้นไหลทะลักออกมาจากรอยแยกนั้น

เฉินหมิงสูดน้ำซุปเข้าไปอึกหนึ่งตามสัญชาตญาณ

ตูม!

กลิ่นหอมอันเข้มข้นกลมกล่อมของเนื้อหมูดำระเบิดกระจายไปทั่วช่องปากของเขาในทันที น้ำซุปที่แปรสภาพมาจากเจลาตินนำพาความรู้สึกเหนียวข้นที่อุดมไปด้วยคอลลาเจนไหลลื่นลงสู่ลำคอ ไม่มีกลิ่นคาวของเนื้อสัตว์เลยสักนิด ไม่มีผงชูรสที่ทำให้รู้สึกกระหายน้ำ มีเพียงรสชาติดั้งเดิมของวัตถุดิบระดับสูงสุดที่ถูกขับเน้นออกมาด้วยการควบคุมไฟที่แม่นยำเท่านั้น

ดวงตาของเฉินหมิงเบิกโพลงขึ้นมาทันควัน แว่นตาของเขาเลื่อนหลุดลงมาจากดั้งจมูกประมาณครึ่งนิ้ว

สมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ

นี่มันคือซาลาเปาจริงๆ หรือวะเนี่ย

ช่างหัวคู่มือต่อต้านการต้มตุ๋นมันเถอะ! ช่างหัวเหตุผลกลใดมันเถอะ!

เฉินหมิงไม่สนใจความร้อนอีกต่อไป เขาอ้าปากกว้างแล้วยัดซาลาเปาส่วนใหญ่ที่เหลือ ทั้งผิวแป้งและไส้เนื้อเข้าไปในปากของตน

ผิวแป้งมีความเหนียวนุ่มและเด้งสู้ฟัน ส่วนไส้เนื้อก็มีความแน่นหนาและเต็มไปด้วยน้ำซุป หลังจากเคี้ยวไปสองที เขาก็กลืนมันลงคอไปโดยตรง

เขาไม่สามารถหยุดได้อีกแล้ว

ตะเกียบในมือของเฉินหมิงพุ่งตรงไปยังเข่งซาลาเปาอย่างรวดเร็ว สำหรับลูกที่สอง เขากลืนมันเข้าไปทั้งลูก น้ำซุปที่ร้อนจัดหมุนวนไปมาในปาก ลวกจนเขาต้องพ่นลมหายใจเสียงซี้ดซ้าด แต่เขากลับตัดใจที่จะคายมันออกมาไม่ได้เลย

สำหรับลูกที่สาม เขารู้สึกว่าแม้แต่การจิ้มน้ำส้มสายชูก็ยังเป็นการเสียเวลาเปล่าด้วยซ้ำ

เหล่าหลี่ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เฝ้ามองดูท่าทางการกินของเฉินหมิงที่ราวกับปอบลง ซึ่งมีความตะกละตะกลามยิ่งกว่าตัวเขาเองเสียอีก จึงรีบเอ่ยปากขึ้นมาทันที

"นี่ พี่ชาย ช้าหน่อยก็ได้ ไม่มีใครแย่งคุณกินหรอก มันไม่ร้อนหรืออย่างไรกัน!"

ใบหน้าของเฉินหมิงแดงระเรื่อ และมีเม็ดเหงื่อผุดซึมออกมาบนหน้าผากของเขา ภายในปากของเขาอัดแน่นจนเต็มเปี่ยมเสียจนพูดจาไม่ได้เลย เขาไม่มีความปรารถนาที่จะไปสนใจคำพูดประชดประชันของเหล่าหลี่ ในสมองของเขาหลงเหลือเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นคือการรีบกินลูกถัดไปโดยเร็ว

เขาขยับมือส่งตะเกียบไปคีบซาลาเปาลูกที่สี่

ในตอนนั้นเอง เสียงร้องไห้โฮที่ปนไปด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้ก็ดังก้องมาจากด้านข้าง

"คุณพ่อครับ!"

เฉินหมิงสะดุ้งตกใจพลันหันศีรษะไปมอง