บทที่ 4: โลหิตและการสังเวย

บทที่ 4: โลหิตและการสังเวย

"มนุษย์ เจ้ากล้าหมายปองวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณของเปิ่นตี้รึ รนหาที่ตาย!"

กระเรียนเมฆาอัคคีบันดาลโทสะขึ้นมาในทันที ท่าทางของมันราวกับพร้อมจะพุ่งเข้าจู่โจม

หานอวี่ยังคงท่าทีสงบนิ่ง ก่อนจะรีบเอ่ยขึ้นว่า

"เจ้าลืมคำสาบานที่เพิ่งให้ไว้แล้วอย่างนั้นหรือ"

บนทวีปโต้วหลัว เมื่อมนุษย์สาบานด้วยวิญญาณยุทธ์ และสัตว์วิญญาณสาบานด้วยทัณฑ์สวรรค์ของพวกมัน คำสาบานเหล่านั้นมักจะกลายเป็นความจริงเสมอ

ที่นี่มีเทพเจ้าอยู่จริง ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกหากจะมีเทพเจ้าที่คอยดูแลเรื่องคำสาบาน

และก็เป็นไปตามคาด แววตาของกระเรียนเมฆาอัคคีปรากฏความประหวั่นพรั่นพรึงขึ้นมาแวบหนึ่ง

หานอวี่ฉวยโอกาสนี้เอ่ยต่อ

"หากต้องเผชิญหน้ากับทัณฑ์สวรรค์เพียงลำพัง โอกาสรอดของเจ้านั้นแทบจะเป็นศูนย์ ไม่อย่างนั้นเจ้าคงไม่ดิ้นรนค้นหาทรัพยากรอย่างบ้าคลั่งเพื่อมาช่วยให้เจ้าก้าวผ่านมันไปได้หรอก"

"ต่อให้มีทรัพยากร โอกาสสำเร็จของเจ้าก็คงมีไม่ถึงหนึ่งส่วนด้วยซ้ำ"

สัตว์วิญญาณทำได้เพียงพึ่งพาตนเองในการก้าวข้ามทัณฑ์สวรรค์ ไม่ว่าจะมีทรัพยากรมากเพียงใดก็เป็นได้แค่ตัวช่วยเสริมจากภายนอกเท่านั้น

เมื่อรู้เช่นนี้ หานอวี่จึงเข้าใจดีว่าอีกฝ่ายต้องการสิ่งใด

"แต่หากเจ้าอุทิศสังเวยตัวเจ้าให้แก่ข้า ข้ามีความมั่นใจถึงเก้าส่วนที่จะได้รับการทดสอบจากเทพเจ้า แม้จะไม่ใช่เทพเจ้าที่ทรงพลังนัก แต่การชุบชีวิตเจ้าก็ไม่ใช่เรื่องยาก ถึงเวลานั้นเจ้าก็จะกลายเป็นสัตว์เทวะ ทั้งยังหลุดพ้นจากความทุกข์ทรมานของทัณฑ์สวรรค์ เรื่องนี้มีแต่ได้กับได้ทั้งข้าและเจ้า"

"ข้าคิดว่าเจ้าคงจะไม่ปฏิเสธข้อเสนอของข้าหรอกใช่ไหม"

กระเรียนเมฆาอัคคีย่อมรู้สถานการณ์ของตัวเองดี แต่เรื่องที่หานอวี่จะก้าวขึ้นเป็นเทพเจ้าได้หรือไม่นั้น ท้ายที่สุดแล้วก็ยังเป็นเรื่องที่ไม่อาจล่วงรู้ได้

หากตอนนี้หานอวี่ได้รับการสืบทอดจากเทพเจ้าแล้ว ขอเพียงเขาสาบานด้วยตำแหน่งเทพของเขา มันก็จะยอมสังเวยตัวเองโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

แต่ว่า...

"วงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณแสนปีสามารถยกระดับพรสวรรค์ของวิญญาจารย์ที่เป็นมนุษย์ได้ ข้าเชื่อว่าสายเลือดของเจ้านั้นเพียงพอที่จะทำให้ข้ามีคุณสมบัติตรงตามมาตรฐานของผู้สืบทอดตำแหน่งเทพ ข้ายินดีสาบานด้วยตำแหน่งเทพในอนาคตและวิญญาณยุทธ์ของข้า ตราบใดที่ข้าได้เป็นเทพ ข้าจะชุบชีวิตเจ้าขึ้นมาในแดนเทพอย่างแน่นอน"

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของมนุษย์นั้นรวดเร็วกว่าสัตว์วิญญาณไม่รู้กี่เท่าต่อกี่เท่า

กระเรียนเมฆาอัคคีไม่ได้เชื่อในสิ่งที่เรียกว่าคำสัญญาของหานอวี่นัก แต่ความมั่นใจที่เขาแสดงออกและท่าทีที่ไม่ยอมจำนนเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน ก็ทำให้มันเริ่มคล้อยตามและคิดที่จะสังเวยตัวเองขึ้นมา

อย่างที่เขาพูด หากมันได้รับการชุบชีวิตในแดนเทพ ต่อให้ไม่สามารถไปถึงระดับสัตว์เทวะได้ แต่การบำเพ็ญเพียรในอนาคตของมันก็จะไม่ถูกรบกวนด้วยทัณฑ์สวรรค์อีกต่อไป

นี่คือการเดิมพันครั้งยิ่งใหญ่ หากชนะก็หมายถึงการเป็นผู้ชนะในชีวิต แต่ต่อให้มันไม่ยอมเสี่ยงเดิมพัน มันก็เป็นผู้แพ้อยู่ดี

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ ในที่สุดกระเรียนเมฆาอัคคีก็เอ่ยปาก

"มนุษย์ จงจำคำสาบานของเจ้าเอาไว้ให้ดี หากกล้าผิดคำสาบาน ต่อให้เปิ่นตี้กลายเป็นผีก็จะไม่ปล่อยเจ้าไปเด็ดขาด"

หานอวี่ยิ้มอย่างใจเย็น

"เจ้าควรจะได้เป็นสัตว์เทวะอยู่แล้ว บางทีในอนาคต พวกเราอาจจะมีโอกาสได้ร่วมถกวิถีการบำเพ็ญเพียรกันบนแดนเทพก็ได้"

"ฮ่าฮ่า ดี มนุษย์ ความมุ่งมั่นของเจ้าทำให้เปิ่นตี้ประทับใจ จงจำคำพูดของเจ้าไว้ให้ดี ฮ่าฮ่า"

เสียงหัวเราะกึกก้องดังกังวานไปทั่วผืนป่า

จู่ๆ พลังงานสีโลหิตก็ปะทุออกมาจากร่างของกระเรียนเมฆาอัคคีและเข้าโอบล้อมร่างของหานอวี่เอาไว้

ความผันผวนของพลังวิญญาณอันเข้มข้นนั้นมากพอที่จะทำให้คนผู้หนึ่งทะลวงระดับได้ในทันที เพียงแค่สูดหายใจเข้าไปอึกเดียว

ตบะบำเพ็ญเพียรนับแสนปีของมันได้ปะทุออกมาอย่างสมบูรณ์ในวินาทีนี้

"ฮ่าฮ่าฮ่า เมื่อเปิ่นตี้ลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ข้าจะกลายเป็นสัตว์เทวะ!"

เสาแสงสีโลหิตพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สาดส่องแสงสว่างไสวไปทั่วบริเวณรอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว

เหล่ายอดฝีมือจำนวนนับไม่ถ้วนที่มารวมตัวกันอยู่นอกป่าต่างแหงนหน้ามองภาพเหตุการณ์บนท้องฟ้านี้

"นั่นมันตำแหน่งของกระเรียนเมฆาอัคคีแสนปี สวรรค์ นี่มีผู้อาวุโสที่สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณของมันได้จริงๆ หรือนี่"

"บนทวีปนี้ คงมียอดฝีมือไร้เทียมทานถือกำเนิดขึ้นมาอีกคนแล้วกระมัง"

"ไม่สิ ไม่มีการต่อสู้เกิดขึ้นในป่า กระเรียนเมฆาอัคคีไม่ได้ถูกใครฆ่าตาย"

ในเมืองสัตว์วิญญาณ ชายหนุ่มในรถม้าหรูหราอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง

ชายวัยกลางคนที่มีรอยสักรูปงูบนหน้าผากซึ่งอยู่ข้างๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"นายน้อย ผู้ใต้บังคับบัญชาเคยเห็นเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน นี่คือการอุทิศสังเวยของสัตว์วิญญาณแสนปี เมื่อมันเริ่มต้นขึ้นแล้ว จะไม่มีใครสามารถขัดจังหวะกระบวนการนี้ได้ จนกว่าผู้ที่ได้รับการสังเวยจะดูดซับวงแหวนวิญญาณจนเสร็จสมบูรณ์"

"ถ้าอย่างนั้น คนผู้นี้ก็อาจจะไม่ใช่ราชทินนามพรหมยุทธ์ ท่านปู่จงอาง ท่านปู่ปักเป้า รีบไปตามหาคนผู้นี้ให้พบ หากเป็นคนของสามสำนักบน จงสังหารทิ้งอย่าให้เหลือรอด! แต่หากเป็นวิญญาจารย์อิสระ ให้รีบดึงตัวมาเข้าร่วมกับเราทันที"

ชายหนุ่มผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เสวี่ยชิงเหอ องค์รัชทายาทแห่งจักรวรรดิสถาบันตระกูลราชาเทียนโต่ว และยังเป็นถึง เชียนเริ่นเสวี่ย นายน้อยแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์อีกด้วย

ราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสองรับคำสั่งและพุ่งทะยานเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่วในพริบตา

ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น แต่ยังมีเจ้าสำนักและผู้นำของขั้วอำนาจใหญ่หลายแห่งต่างก็ส่งยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของตนออกไป เพื่อแย่งชิงตัวเขามาให้ได้

ในหมู่พวกเขายังมีพรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารผี... ทางด้านหานอวี่ที่กำลังอยู่ในขั้นตอนการรับการสังเวย ย่อมไม่รับรู้ถึงความวุ่นวายของโลกภายนอกแต่อย่างใด

เมื่อพลังวิญญาณสายสุดท้ายเข้าสู่ร่างกายของเขา วงแหวนวิญญาณสีโลหิตที่แผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏขึ้นที่ใต้เท้าของเขาในทันที

ไม่เพียงแค่นั้น กระดูกวิญญาณสีแดงเพลิงและลูกกระเรียนเมฆาอัคคีขนาดเท่าฝ่ามือก็ปรากฏขึ้นบนมือของเขาอย่างกะทันหัน

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจสำเร็จ ระบบหมื่นอัคคีทำการผูกมัดเสร็จสมบูรณ์]

[ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับแหวนสื่อวิญญาณมิติซึ่งสามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้ ปลดล็อกวิญญาณยุทธ์ที่สอง เพลิงดาวตกสลายใจ และวิญญาณยุทธ์ที่หนึ่งได้รับการอัปเกรดอย่างสมบูรณ์]

[ชื่อ: หานอวี่]

[พลังวิญญาณ: ระดับ 46]

[การจัดเรียงวงแหวนวิญญาณ: เหลือง, เหลือง, ม่วง, แดง]

[วิญญาณยุทธ์ที่หนึ่ง: ไม้เท้าเมฆาอัคคี]

[วิญญาณยุทธ์ที่สอง: เพลิงดาวตกสลายใจ ซึ่งโฮสต์จำเป็นต้องหลอมรวมเพลิงวิเศษนี้ด้วยตัวเอง]

แหวนมิติสื่อวิญญาณปรากฏขึ้นกลางอากาศบนมือของเขา และหานอวี่ก็รีบเก็บลูกกระเรียนเมฆาอัคคีพร้อมกับกระดูกวิญญาณเข้าไปในนั้นอย่างรวดเร็ว

หากของสองสิ่งนี้ปรากฏอยู่ในมือของเขาพร้อมกัน ขุมกำลังใหญ่หลายแห่งคงเกิดความโลภอยากจะสังหารเขาเพื่อแย่งชิงสมบัติไปอย่างแน่นอน

ส่วนเปลวเพลิงในมือซ้ายของเขานั้น...

"ความโกลาหลเมื่อครู่นี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย เกรงว่าตอนนี้คงมีคนจำนวนมากกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้"

เพื่อให้สามารถหนีออกไปได้อย่างปลอดภัย เขาจำเป็นต้องดูดซับเพลิงดาวตกสลายใจเสียก่อน จากนั้นจึงค่อยอาศัยคุณสมบัติของเพลิงวิเศษในการฝ่าวงล้อมออกไป

"ข้าทำได้เพียงหนีลึกเข้าไปในป่าเท่านั้น หวังว่าจะเจอถ้ำที่ปลอดภัยสักแห่งนะ"

หลังจากที่หานอวี่จากไปได้ไม่นาน ลำแสงกระบี่สายหนึ่งก็พาดผ่านท้องฟ้าและตกลงมาบนพื้นดิน

ภายในลำแสงกระบี่นั้น ชายชราผมขาวผู้มีแววตาคมกริบกำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ

"ท่านเจ้าสำนัก ดูเหมือนว่าคนผู้นั้นจะไปไกลแล้ว"

"ท่านอากระบี่ ท่านยืนยันได้หรือไม่ว่านี่คือการอุทิศสังเวย"

บุคคลทั้งสองนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจาก หนิงเฟิงจื้อ เจ้าสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติ และพรหมยุทธ์กระบี่

หนิงเฟิงจื้อใช้ทักษะเพิ่มความเร็ว ประกอบกับพลังวิญญาณระดับเก้าสิบหกของเฉินซิน พวกเขาจึงมาถึงที่เกิดเหตุได้ในพริบตา

เฉินซินพยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"แม้ตาเฒ่าอย่างข้าจะไม่เคยเห็นการอุทิศสังเวยกับตาตัวเอง แต่จากเหตุการณ์เมื่อสิบกว่าปีก่อน นั่นก็เพียงพอที่จะยืนยันได้แล้ว"

"การที่จะทำให้สัตว์วิญญาณแสนปียอมสังเวยตัวเองด้วยความเต็มใจ หรือว่าคนผู้นั้นจะเป็นสัตว์วิญญาณจำแลงกายมา"

หนิงเฟิงจื้อค่อยๆ ย่อตัวลง ตรวจสอบทุกสิ่งรอบตัวอย่างละเอียด

เหตุการณ์ของถังฮ่าวในตอนนั้นได้สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งทวีป และหนิงเฟิงจื้อก็ได้รับรู้เรื่องราวเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณจำแลงกายก็ตั้งแต่ตอนนั้น

"ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้นั้นทิ้งไป ยิ่งไปกว่านั้น ตาเฒ่าอย่างข้ายังสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายโดยรอบถูกเปลวเพลิงอันทรงพลังแผดเผาไปจนหมดสิ้นแล้ว พวกเราคงไม่สามารถตามร่องรอยของคนผู้นั้นได้แล้วล่ะ"

คิ้วที่คมกริบดุจกระบี่ของเฉินซินขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

แม้แต่ไอความร้อนจากเปลวเพลิงที่ยังคงหลงเหลืออยู่รอบๆ ก็ทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นอยู่ในใจ

นี่ต้องเป็นยอดฝีมืออย่างแน่นอน

"ท่านเจ้าสำนัก คนจากสำนักวิญญาณยุทธ์มากันแล้ว พวกเราไปกันก่อนเถอะ"

ในเมื่ออยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่ได้อะไรขึ้นมา ก็ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาอีก

ผู้ที่มาใหม่ย่อมเป็นพรหมยุทธ์เบญจมาศและพรหมยุทธ์มารผีแห่งสำนักวิญญาณยุทธ์

"เฒ่ามารผี นั่นคือเฉินซินแห่งวิถีกระบี่"

เยว่กวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เยว่กวน หากคนผู้นี้ไม่มีความเกี่ยวข้องกับสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติ เช่นนั้นพวกเขาก็คงจะรู้ทิศทางที่คนผู้นั้นหลบหนีไปแล้วเป็นแน่ ตามพวกเขาไปกันเถอะ"

วงแหวนวิญญาณสีดำสว่างวาบขึ้นใต้เท้าของกุยเม่ย ก่อนที่ร่างของเขาจะพุ่งตามไปอย่างรวดเร็วดุจภูตผี