บทที่ 29 : ข้ามารับเจ้าแล้ว~

ฟิ้ว—

พร้อมกับสายลมหนาว แสงสีแดงวาบผ่านรอยแยกของประตู รวดเร็วราวกับอสรพิษร้ายที่แลบลิ้นฉกฉวย

ภายในบ้านเงียบสงัดจนน่าขนลุก แม้แต่แสงจันทร์สลัวยังไม่อาจสาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่างเข้ามาได้ หลงเหลือเพียงเปลวเทียนที่วูบไหวอยู่บนโต๊ะกลางห้อง

ราวกับว่าสถานที่แห่งนี้ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกอย่างสิ้นเชิง

โดยไม่รู้ตัวถึงความผิดปกติใดๆ เฉียนฟางใช้ดวงนิ้วเหี่ยวย่นผลักบานประตูใหญ่จนเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ทันทีที่นางก้าวเท้าเข้าไปด้านใน บานประตูไม้ด้านหลังก็ปิดลงเองโดยอัตโนมัติดังปัง—

แรงกระแทกนั้นทำเอาลูกกรงหน้าต่างสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น!

"ค...ใครหน้าไหนมันเล่นบ้าอะไรกัน?!"

เฉียนฟางลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ เหงื่อเย็นเฉียบชุ่มโชกไปทั่วแผ่นหลัง นางซวนเซไปหลายก้าว แทบจะทรุดฮวบลงกับพื้น

วันนี้นางสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้ภายในบ้าน ด้วยสัญชาตญาณ นางจึงรีบถลันตัวไปที่ประตูไม้ หวังจะหลบหนีออกไป

ทว่า โชคร้ายที่ผลลัพธ์ไม่ได้เป็นไปตามคาด

บานประตูไม้ยังคงนิ่งสนิท หมอกสีเลือดเริ่มแผ่ซ่านออกมาจากรอยต่อของบานประตู พันธนาการสลักประตูเอาไว้ราวกับมีชีวิต

"กรี๊ด—!" เฉียนฟางแผดเสียงร้องโหยหวนราวกับสุกรถูกเชือด ใบหน้าของนางซีดเผือดราวกับคนตายขณะที่ล้มลุกคลุกคลานลงบนพื้นด้วยความตื่นตระหนก

นางเตะขากระเสือกกระสน รองเท้าปักลวดลายของนางครูดกับพื้นจนเกิดเสียงบาดหู

แสงเทียนในห้องเปลี่ยนเป็นสีเขียวชวนขนลุกตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ มันทอดเงาของนางให้ยืดยาวออกไปกลายเป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างบิดเบี้ยวทาบทับลงบนกำแพง

ด้ามไม้กวาดส่งเสียงดังฉ่าพร้อมกับปล่อยควันสีเขียวออกมาทันทีที่สัมผัสกับหมอกสีเลือด ภายในกลุ่มหมอกนั้น ปรากฏรอยฝ่ามือของทารกจำนวนนับไม่ถ้วนเริ่มผุดขึ้นมาอย่างหนาแน่น

มือเล็กๆ สีเขียวอมม่วงเหล่านั้นกำลังตะเกียกตะกายออกมาจากรอยแยกบนแผ่นกระดานไม้ เกาะกุมและขีดข่วนรองเท้าปักที่สีซีดจางของนาง

"ฟ่อ—อ๊ากกก!!!"

เสียงกรีดร้องที่บาดขั้วหัวใจดังก้องกังวาน ทำให้ฝูงนกที่เกาะอยู่บนต้นไม้ตกใจจนต้องกระพือปีกบินหนีไปอย่างตื่นตระหนก

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เสียงกรีดร้องของเฉียนฟางก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน ภาพเบื้องหน้าวูบไหว ร่างของนางนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นอันเย็นเฉียบ นัยน์ตาว่างเปล่าไร้แวว

รอยเลือดเส้นบางเฉียบราวกับเส้นผมบนลำคอของนางนั้นดูเตะตาเป็นพิเศษ

นิ้วมืออันเหี่ยวย่นของนางพยายามขูดขีดลำคอของตนเองอย่างเปล่าประโยชน์ ทว่านางทำได้เพียงส่งเสียงฟืดฟาดออกมา ราวกับเสียงลมหายใจเฮือกสุดท้ายของท่อลมเก่าๆ ที่พังยับเยิน

ภายนอก พายุหิมะและสายลมค่อยๆ สงบลง แสงจันทร์สาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่าง ทอดเงาด่างพร้อยลงบนพื้นอีกครั้ง

เงาร่างหนึ่งก้าวเดินผ่านจุดตัดของเงามืดออกมาสู่ท้องถนน ชายเสื้อคลุมสีขาวนวลดุจแสงจันทร์พลิ้วไหวโดยไร้ซึ่งสายลม

จะเป็นใครไปได้อีกหากไม่ใช่อวิ๋นโย่วโยว?

แสงสีแดงที่หลงเหลืออยู่ยังคงปรากฏให้เห็นบนปลายนิ้วของเด็กสาว มันส่ายไหวเบาๆ ไปตามจังหวะทำนองที่นางกำลังฮัมเพลง

"ลูกไม้เล็กๆ นี้น่าสนใจไม่เลวเลยแหะ~ ครั้งนี้ข้าจะไว้ชีวิตเจ้าไปก่อนก็แล้วกัน..."

อวิ๋นโย่วโยวปัดเสื้อคลุมสีขาวนวลของนางเบาๆ รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก นางอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดที่นางเพิ่งเอ่ยไปเมื่อช่วงกลางวัน—

'ในเมื่อเจ้าพูดจาไม่เข้าหูคน สู้ไม่มีปากเสียยังจะดีกว่า...'

"ช่วงชีวิตที่เหลือก็จงเป็นคนใบ้อย่างเจียมตัวไปเถอะนะ~"

เด็กสาวทำท่าจุ๊ปากไปทางความว่างเปล่าเบื้องหน้า ณ บริเวณที่ปลายนิ้วของนางตวัดผ่าน แม้กระทั่งเกล็ดหิมะที่กำลังร่วงหล่นก็ยังหยุดนิ่งไปชั่วขณะอย่างน่าประหลาด

นางกะพริบตา ความสับสนวาบผ่านดวงตากลมโตดั่งผลซิ่ง ขณะที่นางเริ่มรู้สึกสงสัยเกี่ยวกับตัวตนในอดีตของตนเอง

แม้จะเพิ่งทำเรื่องเช่นนั้นลงไป ทว่ากลับไม่มีแม้แต่ระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใดๆ ก่อตัวขึ้นในใจของนางเลยแม้แต่น้อย

ไม่มีความรู้สึกผิด ไม่มีความลังเล ไม่แม้กระทั่งความรู้สึกพึงพอใจ—ราวกับว่านางเพียงแค่ปัดใบไม้ที่ร่วงหล่นทิ้งไปก็เท่านั้น

ถ้าเช่นนั้น... ตัวตนในอดีตของนางเป็นคนแบบไหนกันแน่?

นางเอียงคอ พยายามค้นหาเศษเสี้ยวความทรงจำจากความยุ่งเหยิงในหัว ทว่าน่าเสียดาย... นางทำไม่สำเร็จ

หมอกหนาทึบปกคลุมจิตใจของนาง ทำให้ไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้อย่างชัดเจน

—จอมมารผู้ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตาหรือ? นักฆ่าเลือดเย็นผู้ไร้หัวใจงั้นหรือ?

หรืออาจจะเป็นอะไรที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น?

"ช่างเถอะ ข้าไม่คิดเรื่องนี้แล้วดีกว่า"

อย่างไรเสีย... การเป็นอยู่แบบนี้ในตอนนี้ก็ไม่ได้แย่อะไรนี่นา

เมื่อคิดได้ดังนั้น อวิ๋นโย่วโยวก็ไม่ได้รั้งรออยู่อีกต่อไป นางเดินฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีไปตามท้องถนน

หากลองนึกดูให้ดี ทำนองเพลงนี้ดูเหมือนจะเป็นเพลงเดียวกันกับที่กู้กุยเล่นให้นางฟังเมื่อตอนย่ำค่ำ...

หลังจากแยกทางกับอวิ๋นโย่วโยว กู้กุยก็เดินมุ่งหน้าไปยังโรงน้ำชาโดยใช้ไม้เท้าไม้ไผ่ค้ำยัน

ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงเหมือนเช่นเคย ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลง ทว่าเขากลับรู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งขาดหายไป

บางทีเขาอาจจะเคยชินกับการมีเด็กสาวคนนั้นคอยเจื้อยแจ้วอยู่ข้างกายตลอดหลายวันที่ผ่านมา พอต้องมาอยู่คนเดียวในตอนนี้ก็เลยรู้สึกเงียบเหงาไปสักหน่อย

กู้กุยยิ้มอย่างอ่อนใจและถอนหายใจออกมา ทันทีที่เขากำลังจะก้าวเดินต่อไป ไม้เท้าไม้ไผ่ในมือก็ส่งเสียงดังเป๊าะทันทีที่แตะลงบนพื้น

ปลายนิ้วของเขาชะงักไปเล็กน้อย และปลายนิ้วก็สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงรอยแตกของข้อต่อไม้ไผ่—

ไม้เท้าไม้ไผ่ที่เพิ่งตัดมาใหม่ๆ ยังคงดิบเกินไป ท้ายที่สุดก็ไม่อาจทนรับแรงกดทับเพียงเท่านี้ได้

กู้กุยหยิบไม้เท้าไม้ไผ่ขึ้นมาดู ส่วนปลายด้านล่างแตกออกเป็นรอยร้าวเล็กๆ เสียแล้ว

"นี่มันใช้ได้นานแค่ไหนกันเชียว?" เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ พลางใช้นิ้วลูบเศษไม้ไผ่ที่แตกออก ซึ่งให้ความรู้สึกทิ่มแทงเล็กน้อย

หากเทียบกันแล้ว มือของเด็กสาวอวิ๋นโย่วโยวนั้นจับสบายกว่ากันเยอะ ทั้งอบอุ่นกว่าและนุ่มนวลกว่ามาก...

หลังจากเหม่อลอยไปชั่วขณะ ในที่สุดกู้กุยก็ตระหนักได้ว่าตนเองกำลังคิดอะไรอยู่ และรอยริ้วสีแดงก็ค่อยๆ คืบคลานขึ้นมาบนพวงแก้มของเขาอย่างเงียบเชียบ

เขาไม่ทันได้คิดอะไร ก็รีบกระแอมไอเบาๆ ออกมาสองครั้ง และยกมือขึ้นนวดคลึงหว่างคิ้ว พยายามจะบรรเทาความเก้อเขิน ทว่ามันดูเหมือนจะไม่ได้ผลนัก

"ข้า... กำลังคิดบ้าอะไรอยู่เนี่ย?" เขาส่ายหัวอย่างนึกสมเพชตัวเอง ความร้อนผ่าวที่ใบหูทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

ท่อนไม้ไผ่เคาะกระทบพื้นจนเกิดเสียงดังต๊อกแต๊กอย่างชัดเจน ทว่ามันไม่อาจกลบเสียงจังหวะหัวใจที่เต้นรัวเร็วขึ้นอย่างอธิบายไม่ถูกภายในอกของเขาได้เลย

เมื่อมาถึงโรงน้ำชา เถ้าแก่ก็ออกมายืนรออยู่ที่หน้าประตูตั้งแต่เนิ่นๆ ดูมีท่าทีกระวนกระวายใจไม่น้อย

จนกระทั่งเงาร่างของกู้กุยปรากฏขึ้นในสายตา เขาถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาก้าวไปข้างหน้าเพื่อทักทาย: "ท่านกู้ ทางนี้ขอรับ!"

กู้กุยไม่ได้ลังเลเมื่อได้ยินเสียงเรียก เขาเดินตรงเข้าไปหาทันที

ทว่า เถ้าแก่กลับมองซ้ายมองขวาราวกับกำลังมองหาใครบางคนอยู่

จากนั้นเขาก็เอ่ยถามขึ้นว่า "เอ่อ แม่นางอวิ๋นไม่ได้มากับท่านกู้หรือขอรับ?"

"นางมีธุระต้องไปจัดการน่ะ มีอะไรหรือ?" กู้กุยเคาะไม้เท้าไม้ไผ่เบาๆ คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย

"ไม่มีอะไรขอรับ ไม่มีอะไร แค่ถามดูเฉยๆ" เถ้าแก่ทำทีเป็นสงบนิ่ง ทว่าสายตาของเขากลับกวาดมองไปทั่วโถงใหญ่ของโรงน้ำชาอย่างลืมตัว

—มีลูกค้าเพิ่มขึ้นจากปกติเกือบสามในสิบส่วนเลยทีเดียว

เนื่องจากข่าวลือเกี่ยวกับพวกเขาทั้งสองเมื่อช่วงกลางวัน ผู้คนจำนวนมากจึงตั้งใจมาเพื่อดูพวกเขาโดยเฉพาะ ทว่าดูเหมือนพวกเขาจะต้องกลับไปพร้อมกับความผิดหวังเสียแล้ว

"ท่านกู้ เชิญทางนี้ขอรับ..." เถ้าแก่นำทางกู้กุยเข้าไปในโรงน้ำชาตามปกติ

สองชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา เสียงบรรเลงฉินยังคงอ้อยอิ่งอยู่ตามขื่อคาน ไม่ยอมจางหายไปเป็นเวลานาน

【ระบบ: ติง~ คะแนนของวันนี้ +135, คะแนนอารมณ์ปัจจุบัน: 936】

ผู้ชมด้านล่างนั้นมีหลากหลายปะปนกันไป บางคนที่ไม่สมหวังก็ลุกจากไปก่อน แต่ส่วนใหญ่นั้นล้วนดำดิ่งไปกับท่วงทำนองของเสียงฉิน

พวกเขาปรบมือและส่งเสียงโห่ร้องชื่นชมเมื่อเสียงดนตรีหยุดลง

"ฮ่าฮ่าฮ่า เพลงใหม่ของท่านกู้ก็ไพเราะยอดเยี่ยมจริงๆ ขอรับ~"

เถ้าแก่กล่าวคำสรรเสริญเยินยอเช่นเคย ความปีติยินดีบนใบหน้าของเขายังคงไม่ลดทอนลงไป เขาคงจะได้กำไรไปไม่น้อยเลยทีเดียว

กู้กุยไม่ได้ใส่ใจและรับเงินรางวัลของเขามาอย่างสงบนิ่ง ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาจึงกล่าวเตือนขึ้นมาว่า:

"เถ้าแก่ เรื่อง 《ขนมกุ้ยฮวา》 กับผลไม้กวน..."

"เตรียมไว้เรียบร้อยแล้วขอรับ~ เดี๋ยวข้าไปหยิบมาให้นะขอรับ~"

ครู่ต่อมา ทันทีที่กู้กุยก้าวข้ามธรณีประตูโรงน้ำชา เกล็ดหิมะที่หลงเหลือจากชายคาก็บังเอิญร่วงหล่นลงมาบนไหล่ของเขาพอดี

เขาลองชั่งน้ำหนักห่อขนมในมือดู รอยยิ้มบางเบาผุดขึ้นที่มุมปากอย่างไม่รู้ตัว—

ขณะที่เขากำลังจะก้าวเดินออกไป เสียงใสกระจ่างของเด็กสาวก็พลันกระทบเข้าโสตประสาทของเขาอย่างจัง

ยามนี้ อวิ๋นโย่วโยวปรากฏตัวยืนอยู่ใต้โคมไฟสีแดงตรงปากทางเข้าตรอก เสื้อคลุมสีขาวนวลของนางถูกย้อมด้วยสีแดงชาดจากสายลมและแสงไฟอันอบอุ่น

นางแย้มยิ้มกว้าง นัยน์ตากลมโตที่กระจ่างใสและไร้ซึ่งตำหนิใดๆ จับจ้องตรงมายังกู้กุย โดยปราศจากการปิดบังซ่อนเร้นแม้แต่น้อย

"ฮิฮิ~ กู้กุย ข้ามารับเจ้าแล้ว~"