บทที่ 27 : ตัวกาลกิณี

เมื่อเผชิญกับการซักไซ้ของหัวหน้ามือปราบหลี่ เฉียนฟางก็อึกอักอยู่นานโดยไม่สามารถให้คำอธิบายที่จับต้นชนปลายได้

ทว่าสีหน้าอันธพาลดุดันของนางกลับไม่ได้ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย

นิ้วเหี่ยวย่นของเฉียนฟางแทบจะทิ่มเข้าที่ปลายจมูกของกู้กุย น้ำลายของนางกระเซ็นลงบนพื้นหิมะ:

"ไอ้บอดกู้นี่แหละที่มีความแค้นกับลูกชายข้ามากที่สุดในแต่ละวัน! ถ้าไม่ใช่หน้าไหนแล้วจะเป็นใครได้อีก?!"

"..."

เส้นเลือดบนขมับของหัวหน้ามือปราบหลี่ปูดโปน เต้นตุบๆ อยู่ใต้หมวกขุนนาง

เขาสูดหายใจลึก ระงับความโกรธขณะเอ่ยว่า "การสืบคดีต้องอาศัยหลักฐาน เจ้าจะมาปรักปรำคนอื่นเพียงเพราะการอาละวาดโวยวายไม่ได้หรอกนะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาสามเหลี่ยมของเฉียนฟางก็ถลึงกว้าง นิ้วเหี่ยวย่นของนางเปลี่ยนเป้าหมายแทบจะทิ่มปลายจมูกของหัวหน้ามือปราบหลี่แทน:

"กระดูกลูกชายข้ายังไม่ทันเย็น พวกเจ้าคนของทางการก็ออกโรงปกป้องไอ้คนตาบอดใจดำอำมหิตนี่แล้วงั้นรึ?!"

นางหันขวับและพุ่งตัวไปที่ศพซึ่งถูกคลุมด้วยผ้าขาวทันที ก่อนจะกระชากผ้าเปื้อนเลือดเปิดออกอย่างแรง!

เดิมทีนางตั้งใจจะโถมตัวลงไปคร่ำครวญร้องขอความเป็นธรรม ทว่ากลับต้องชะงักงันไปในทันทีเมื่อเห็นสภาพศพอันน่าสยดสยอง

กระเพาะของนางบิดเกลียวอย่างรุนแรง นางใช้มือปิดปากพลางเดินโซเซไปทางมุมตรอกและพิงกำแพง อาเจียนลมออกมาจนเกิดเสียง "อ่อก อ่อก" ดังมาจากลำคอ

ฝูงชน: (°ー°〃)

นี่เจ้ากำลังแสดงปาหี่หรืออย่างไร???

ในยามนี้ เรื่องนี้คงสามารถกลายเป็นเรื่องตลกขบขันได้เลยว่า: "ไอ้อันธพาลหวังเอ้อโก่วนั้นน่าขยะแขยงเสียจนแม้แต่มารดาแท้ๆ ของมันยังรู้สึกคลื่นไส้หลังจากที่มันตายไปแล้ว"

ไม่แน่ชัดว่าใครในฝูงชนเป็นคนเริ่มพูดก่อน แต่เสียงซุบซิบนินทาและเสียงหัวเราะเยาะก็ลอยแว่วเข้าหูมาไม่ขาดสาย

ในสถานการณ์เช่นนี้ หัวหน้ามือปราบหลี่รู้สึกปวดหัวตึบ เขาช่างโชคร้ายอะไรเช่นนี้!

เขาได้แต่นวดคลึงหว่างคิ้วพลางโบกมือให้กู้กุยและเด็กสาว เป็นการบอกให้พวกเขากลับไปได้ และเขาจะแจ้งให้ทราบหากมีความคืบหน้าใดๆ

กู้กุยย่อมไม่ปฏิเสธ เขาพยักหน้าเล็กน้อย ปลายนิ้วสะกิดลงบนฝ่ามือของอวิ๋นโย่วโยวเบาๆ สองครั้งเป็นสัญญาณบ่งบอกให้พวกเขากลับกันได้แล้ว

เด็กสาวสะดุ้งเล็กน้อยกับการกระทำกะทันหันนั้น ก่อนจะกระตุกแขนเสื้อของเขาอย่างแง่งอน ทว่าก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา

ทว่าขณะที่ทั้งสองกำลังจะจากไป เฉียนฟางก็หยัดกายลุกขึ้นจากกำแพงกะทันหัน น้ำเสียงของนางแหบพร่า

"การตายของหวังเอ้อโก่วเป็นความผิดของเจ้าทั้งหมด!"

"ไอ้ตัวกาลกิณี! เจ้าเป็นต้นเหตุทำให้พ่อแม่ตัวเองต้องตายยังไม่พออีกรึ? ตอนนี้ยังต้องมาทำร้ายลูกชายข้าอีก!"

ละอองหิมะร่วงหล่นลงบนไหล่ของกู้กุย ฝีเท้าของเขาหยุดชะงักลงทันที

อวิ๋นโย่วโยวสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่านิ้วมือที่ประสานกับฝ่ามือของนางนั้นบีบแน่นขึ้นกะทันหัน—

"เฮ้ย! นั่นมันจะพูดเกินไปแล้วนะ!" ฉู่ซานขมวดคิ้วแน่น สายตาจ้องเขม็งไปที่เฉียนฟางขณะตะโกนออกไป

อวิ๋นโย่วโยวเองก็รู้สึกร้อนรนขึ้นมาในวินาทีนี้ นางขยับตัวไปด้านข้างเพื่อขวางกู้กุยเอาไว้โดยสัญชาตญาณ ชายเสื้อคลุมสีขาวดุจแสงจันทร์ของนางพลิ้วไหว:

"เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรกัน?!"

ทว่าเฉียนฟางกลับทำท่าทีราวกับจับผิดพวกเขาได้ ประกายตาร้ายกาจปะทุขึ้นในดวงตา: "นังแพศยาน้อย นี่ยังจะปกป้องมันอีกรึ? ใครบ้างที่ไม่รู้ว่าไอ้บอดกู้คนนี้มีดวงชะตาต้องสาป?"

"มันทำให้แม่ตัวเองต้องตายตั้งแต่เพิ่งเกิดมา"

"ตอนที่พ่อของมันกำลังจะตาย เขากระอักเลือดจนเต็มเตียง ทว่าเจ้านี่กลับไม่เป็นอะไรเลย นั่งกอดฉินพังๆ นั่นโดยไม่เสียน้ำตาเลยสักหยด!"

นางถ่มน้ำลายลงบนพื้น เสียงของนางดังขึ้นอย่างฉับพลัน: "เดรัจฉานเลือดเย็นแบบนี้สมควรจะ—"

"ถ้าเจ้าพูดไม่เป็น ก็ไม่น่าจะมีปากนั่นไว้เลยนะ..."

นัยน์ตากลมโตดั่งผลซิ่งของอวิ๋นโย่วโยวเบิกกว้าง ขณะที่ประกายแสงเย็นเยียบของ 《ปราณก่อกำเนิด》 เริ่มรวมตัวกันห่างจากปลายนิ้วเพียงครึ่งชุน ทันใดนั้นนางก็ถูกฝ่ามืออันเย็นเฉียบของกู้กุยครอบงำเอาไว้

"ช่างเถอะ" น้ำเสียงของเขาแผ่วเบายิ่งนัก ชายริบบิ้นผ้าไหมของเขาพลิ้วไหวตามสายลมที่พัดผ่านตรอก

ในชั่วขณะที่เด็กสาวกำลังเหม่อลอย กู้กุยก็หันหลังให้เฉียนฟางไปแล้ว "ไม่แปลกใจเลยที่เจ้ากับหวังเอ้อโก่วจะเป็นครอบครัวเดียวกันได้"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ทุกถ้อยคำฟังดูราวกับถูกนำไปแช่ในน้ำแข็ง:

"หมดทางเยียวยาจริงๆ"

"ไอ้บอดกู้!!"

คำพูดเหล่านี้คงไปกระตุ้นโทสะของเฉียนฟางจนถึงขีดสุด เสียงก่นด่าของนางดังก้องไปทั่วทั้งถนน เรือนผมที่แห้งกรังดั่งฟางข้าวหลุดลุ่ย นิ้วทั้งสิบของนางงองุ้มราวกับกรงเล็บอินทรี

—นางพุ่งตัวมาข้างหน้าจริงๆ กระแทกมือปราบที่ขวางทางอยู่จนล้มลง

"ระวัง!" ฉู่ซานร้องเตือนด้วยความตกใจ พลางพุ่งตัวเข้าไปหาพวกเขาเช่นกัน

อวิ๋นโย่วโยวจับมือกู้กุยไว้แน่น ประกายสีแดงวูบไหวในดวงตาของนาง ขณะที่นางกำลังจะลงมือ เสียงหนึ่งก็แว่วเข้าหู

"จุ๊ๆ ดูเหมือนข้าจะพลาดงิ้วฉากเด็ดไปสินะ..."

วิสัยทัศน์ของเด็กสาวพร่ามัวไปชั่วขณะ ชายเสื้อคลุมสีขาวดุจแสงจันทร์ถูกลมกระโชกแรงพัดพริ้ว

แกร๊ก!

โครง 《ร่มไผ่เขียว》 ปะทะเข้ากับมือที่กางเป็นกรงเล็บของเฉียนฟางอย่างพอดิบพอดี ปลายร่มวาดเป็นแนวโค้งครึ่งวงกลมส่องประกายเย็นเยียบบนพื้นหิมะ

ใบหูของกู้กุยกระตุกเล็กน้อย กลิ่นยาสมุนไพรที่คุ้นเคยลอยมาเตะจมูก: "ท่านป้าหลัว?"

"หมอหลัว?!" ฉู่ซานหยุดฝีเท้าและพรูลมหายใจยาวอย่างโล่งอก

ข้อมือของท่านป้าหลัวขยับเล็กน้อย โครง 《ร่มไผ่เขียว》 ก็ตวัดมือของเฉียนฟางออกไปพร้อมกับเสียง "ผัวะ" จากนั้นผืนร่มก็กางออกเป็นครึ่งวงกลมและถูกกางขึ้นอีกครั้ง

เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงมา นางอ้าปากหาวอย่างเกียจคร้าน ดูคล้ายกับคนที่ยังตื่นไม่เต็มตานัก

ทว่าสายตาของนางกลับตวัดไปมองกู้กุยและเด็กสาวที่อยู่ตรงหน้าเขาโดยไม่ตั้งใจ

"ดูเหมือนข้าจะมาสายไปหน่อยนะ" นางเอ่ยอย่างเชื่องช้า ทว่าก่อนที่หัวหน้ามือปราบหลี่หรือคนอื่นๆ จะทันได้ตอบโต้ เฉียนฟางก็โถมตัวเข้ามาอีกครั้ง

"นังหลัว นี่มันกงการอะไรของเจ้าอีก?!" คราบอาเจียนสกปรกยังคงติดอยู่ที่มุมปากของเฉียนฟาง ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของนางยิ่งดูอัปลักษณ์น่าเกลียดเมื่อสะท้อนกับแสงหิมะ

ช่างน่าสะอิดสะเอียนเสียจริง

เพียะ!

ฝ่ามือหนึ่งตบฉาดเข้าที่หน้าจนเฉียนฟางเซถลา ร่างเหี่ยวย่นของนางกระแทกเข้ากับกำแพงอิฐสีเทาอมฟ้าอย่างจัง

ท่านป้าหลัวสะบัดมือที่ชาหนึบ สีหน้าของนางเย็นเยียบไปจนถึงกระดูก: "อย่ามาแหกปากตะโกนต่อหน้าข้า มันน่ารำคาญ"

ทั่วทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงัน

ซี๊ด—

ฝูงชนที่กำลังมุงดูความวุ่นวายอยู่ที่ปากตรอกพากันถอยกรูดพร้อมเพรียง หมวกขุนนางของหัวหน้ามือปราบหลี่เบี้ยวพับจากความตกตะลึง ฉากนี้มันเหนือความคาดหมายจริงๆ

เฉียนฟางเองก็แทบไม่อยากเชื่อสายตา นางจ้องมองอีกฝ่ายเขม็ง ริมฝีปากสั่นระริก: "นี่ นี่เจ้ากล้าตบ..."

เฉียนฟางกุมหน้าตัวเองและกำลังจะร้องคร่ำครวญ ทว่าปลายร่มของท่านป้าหลัวก็จ่อเข้าที่ลำคอของนางเสียก่อน นางกล่าวอย่างไม่ไว้หน้าว่า:

"ทำไม? เจ้าอยากจะลองดีกับข้าหรือ?"

"เจ้า เจ้านี่!" น้ำเสียงของเฉียนฟางสั่นเครือ เห็นได้ชัดว่านางหวาดกลัวจนสติหลุดไปแล้ว

หัวหน้ามือปราบหลี่ก้าวเข้าไปหาสามก้าว รองเท้าขุนนางของเขาเหยียบย่ำลงบนกองหิมะจนเกิดเสียง "กรอบแกรบ" เขาลดเสียงลงและกล่าวว่า:

"หมอหลัว โปรดอย่าทำให้เรื่องมันบานปลายไปมากกว่านี้เลย ข้าจะรายงานเบื้องบนลำบากเอานะ..."

ท่านป้าหลัวตอบกลับอย่างเย็นชา: "ไม่ต้องกังวลไป ข้ารู้ว่าเมื่อไหร่ควรหยุด"

ทางด้านกู้กุย เขาพยักหน้าให้พวกเขาสองคนเล็กน้อย ก่อนจะหันไปกล่าวกับเด็กสาวข้างกายว่า: "กลับกันเถอะ"

เสียงเรียกแผ่วเบานี้ช่วยดึงสติของอวิ๋นโย่วโยวกลับมา

เสื้อคลุมสีขาวดุจแสงจันทร์ของเด็กสาวสะบัดพลิ้วตามแรงลม นางรีบจูงมือกู้กุยเดินจากไปทางบ้านอย่างเร่งรีบ

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ฝ่ามือของกู้กุยเย็นเยียบลงหลายส่วน ทว่ารอยยิ้มอ่อนโยนยังคงประดับอยู่บนริมฝีปาก ราวกับว่าคำพูดก่อนหน้านี้เป็นเพียงแค่สายลมที่พัดผ่านหูไปเท่านั้น

ไม่มีผู้ใดทันสังเกตเห็นประกายสีเลือดที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในดวงตากลมโตของอวิ๋นโย่วโยวในยามที่นางหันหลังกลับไป—

กระทั่งเงาร่างของทั้งสองเลือนหายลับไปตรงหัวมุมกำแพงอิฐสีเทาอมฟ้า ท่านป้าหลัวก็หันกลับไปมองตามโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าของนางฉายแววอ่อนใจออกมาเล็กน้อย

"เฮ้อ~ เด็กสองคนนี้นี่..."

เสียงถอนหายใจละลายหายไปในสายลมและพายุหิมะ นางก้มมองกองผ้าขาวที่ปูดโปนอยู่บนพื้นหิมะ ปลายร่มของนางเขี่ยชายผ้าที่เปื้อนเลือดเปิดออก

พร้อมกันนั้น นางก็เอ่ยถามขึ้นว่า: "มีแค่นี้หรือ?"

หัวหน้ามือปราบหลี่ที่อยู่ด้านข้างรีบพยักหน้าตอบรับ: "เอ่อ ใช่ มีแค่สามคนนี่แหละ"

"เอาล่ะ ช่วยกันแบกพวกเขากลับไปเถอะ"

"หา? อ้อ... พวกเจ้าน่ะ มาช่วยกันหน่อยสิ!"

ขณะที่หัวหน้ามือปราบหลี่ร้องเรียก ทันใดนั้นเขาก็สังเกตเห็นฉู่ซานกำลังเขย่งปลายเท้าย่องหนี ท่าทางเหมือนอยากจะแอบชิ่งไปเงียบๆ

"เจ้าคิดจะหนีไปไหน?!"

น้ำเสียงของฉู่ซานสั่นเครือ: "ข... ข้าเลิกงานแล้วไม่ใช่หรือ?"

"เลิกงานบ้าบออะไรล่ะ! รีบไสหัวมาช่วยเดี๋ยวนี้เลย!"