บทที่ 26 : ปลุกปั่นความโกรธแค้นของมวลชน

เหล่าหลี่ยืนพิงกำแพงอิฐสีเขียวที่มีรอยด่างดวงอยู่ตรงปากซอกซอย ชุดเครื่องแบบของเขาหลุดลุ่ยไม่เรียบร้อย ท่าทางดูเหมือนคนหมดอาลัยตายอยากในชีวิตไปเสียสิ้น

เขาทอดสายตามองบรรดาหญิงวัยกลางคนที่ทิ้งตัวทรุดลงกับพื้นตรงหน้า—

เรือนผมของพวกนางยุ่งเหยิงราวกับกองฟาง ปกเสื้อผ้าหยาบๆ เต็มไปด้วยคราบน้ำลายของตนเอง ดูไปแล้วช่างเหมือนกับไก่ชนหลายตัวที่ส่งเสียงขันจนคอแหบแห้งไม่มีผิด

"แฮ่ก... แฮ่ก... ไอ้บอดกู้บัดซบ! มันกล้าปล่อยให้พวกเรารอเสียนาน!"

มารดาของหวังเอ้อโก่วทุบพื้นพลางตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ลำคอของนางส่งเสียงราวกับมีกรวดทรายอุดตันอยู่ข้างใน

เสียงร่ำไห้คร่ำครวญที่ก่อนหน้านี้ดังสนั่นจนแทบจะทำให้ฝุ่นบนขื่อหลังคาร่วงหล่น บัดนี้กลับกลายเป็นเพียงเสียงหอบหายใจรวยรินราวกับเครื่องสูบลมที่พังยับเยิน

สตรีอีกสองคนที่เหลือนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นอย่างหมดสภาพ โดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมว่ากระโปรงผ้าหยาบของพวกนางจะเปียกชุ่มไปด้วยหิมะที่ละลายกลายเป็นโคลน

"ในที่สุดก็เงียบลงเสียที" หัวหน้ามือปราบหลี่ถอนหายใจอย่างเอือมระอาและพรูลมหายใจออกมายืดยาว

ชาวบ้านที่มามุงดูเหตุการณ์อยู่บริเวณนั้นก็พากันหัวเราะขบขันกับภาพที่เห็นตรงหน้า

"ใต้เท้า ข้าว่าไอ้บอดกู้มันวัวสันหลังหวะจนไม่กล้ามามากกว่า! ข้าว่าพวกเราบุกไปที่บ้านของมันเลยดีกว่า..."

มารดาของหวังเอ้อโก่วแผดเสียงร้องโวยวาย เส้นเลือดบนขมับปูดโปนเต้นตุบๆ เห็นได้ชัดว่าความอดทนของนางได้มาถึงขีดสุดแล้ว

"ใครวัวสันหลังหวะกัน? อาหารน่ะกินส่งเดชได้ แต่คำพูดน่ะจะพูดพล่อยๆ ไม่ได้นะ"

เมื่อร่างของกู้กุยและคนอื่นๆ ปรากฏตัวขึ้นที่ปากซอย ฝูงชนที่มุงดูอยู่โดยรอบก็เกิดความฮือฮาขึ้นมาทันที

อวิ๋นโย่วโยวจับมือกู้กุยเอาไว้แน่น เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตานับสิบที่จับจ้องมาจากทั่วทุกสารทิศ นางจึงหลบไปอยู่ด้านหลังของกู้กุยโดยสัญชาตญาณ

ชายเสื้อคลุมสีขาวนวลราวกับแสงจันทร์ของนางพลิ้วไหวเบาๆ ตามจังหวะการขยับตัว

เมื่อเห็นพวกเขาปรากฏตัวขึ้นในที่สุด หัวหน้ามือปราบหลี่ก็ยืดตัวตรงด้วยความโล่งอก หิมะบนหมวกขุนนางร่วงหล่นลงมา

เขานวดคลึงขมับที่ปวดตุบๆ และถอนหายใจ "ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที รู้หรือไม่ว่าพวกเรารอมานานแค่ไหนแล้ว?"

กู้กุยก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวอย่างไม่รีบร้อน และอวิ๋นโย่วโยวก็ซ่อนตัวอยู่ภายใต้เงาเบื้องหลังของเขาพอดิบพอดี

รอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่บนมุมปาก ทว่าน้ำเสียงของเขากลับแฝงไปด้วยข้ออ้างข้างๆ คูๆ ในแบบของตนเอง : "ช่วยไม่ได้นี่นา~ พอดีคนป่วยของข้าต้องกินยาเมื่อเช้านี้ กว่าจะต้มเสร็จก็ใช้เวลาพอสมควร"

"อีกอย่าง..." จู่ๆ กู้กุยก็ชะงักคำพูด เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนที่น้ำเสียงจะเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน :

"จะรีบมาทำไมล่ะ? มาฟังคนพวกนี้ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวน่ารำคาญหรือไง?"

น้ำเสียงที่จงใจลากยาวของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความดูแคลน "ข้าไม่ได้มีรสนิยมแบบนั้นหรอกนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวหน้ามือปราบหลี่ก็ถึงกับหาคำโต้แย้งไม่ออกไปชั่วขณะ เขากระแอมไอสองครั้งและยืนหยัดปั้นหน้าขรึมต่อไป

ในขณะเดียวกัน สายตาของเขาก็เลื่อนไปด้านหลัง และเป็นไปตามคาด เขาเห็นฉู่ซานเดินตามมาแต่ไกล คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน สีหน้าบ่งบอกชัดเจนว่า 'กลับไปเมื่อไหร่ข้าจะจัดการกับเจ้าแน่'

ฉู่ซาน : "?"

ทันทีที่กู้กุยพูดจบ มารดาของหวังเอ้อโก่วที่เมื่อครู่ยังดูเหมือนคนใกล้ตายก็กระเด้งตัวลุกพรวดขึ้นมาราวกับปลาที่กระโจนพ้นน้ำ

เรือนผมแห้งกรังราวกับกองฟางที่เปียกชุ่มไปด้วยโคลนหิมะลู่แนบติดใบหน้า ทำให้นางดูเหมือนแม่ไก่ที่ขนฟูฟ่องด้วยความโกรธ "ไอ้บอดกู้!!"

เสียงกรีดร้องด่าทอแหลมปรี๊ดระเบิดขึ้นที่มุมถนนอย่างกะทันหัน

เด็กสาวชะโงกหน้าออกไปมองอย่างกล้าๆ กลัวๆ และเห็นมารดาของหวังเอ้อโก่วพุ่งพรวดเข้ามาอย่างเกรี้ยวกราดพร้อมกับสตรีอีกสองนาง

พวกนางยืนอยู่เบื้องหน้ากู้กุย ชี้มือไปยังเนินนูนเล็กๆ หลายจุดบนพื้นที่ถูกคลุมด้วยผ้าขาว

อาจเป็นเพราะมีมือปราบอยู่ที่นี่ด้วย มิเช่นนั้นพวกนางคงจะลงไม้ลงมือไปแล้ว "ต้องชดใช้ชีวิตด้วยชีวิต!!"

สีหน้าของกู้กุยไม่ได้มีคลื่นอารมณ์ใดๆ ปรากฏ รอยยิ้มเย็นชาบางเบาผุดขึ้นบนริมฝีปากขณะที่เขาโบกมือ "โย่ว~ ป้าเฉียน ไม่เจอกันเสียนาน ท่านยังไม่ตายอีกหรือ?"

น้ำเสียงของเขาฟังสบายๆ ทว่าทุกถ้อยคำกลับซ่อนหนามแหลมคม ราวกับเป็นการพูดคุยสัพเพเหระทั่วไป ทว่ากลับทำเอาทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ถึงกับสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

เฉียนฟาง—มารดาบังเกิดเกล้าของหวังเอ้อโก่ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของเฉียนฟางก็เปลี่ยนเป็นสีคล้ำราวกับตับหมูในทันที นิ้วมือเหี่ยวย่นของนางขยุ้มคอเสื้อของตนเองแน่น เสียง "แฮ่ก แฮ่ก" ดังลอดออกมาจากลำคอ

นางชี้หน้ากู้กุยและตะโกนด่าทอเสียงหลง "ไอ้บอดกู้! กะ...แกแช่งใครกันฮะ?!"

กู้กุยเอียงคออย่างไม่รีบร้อนและเอ่ยต่อไป :

"เอะอะก็ร้องหาชีวิตแลกชีวิต แผ่พลังปราณชั่วร้ายออกมาเสียขนาดนั้น ไม่แปลกใจเลยที่ท่านจะมีอายุยืนยาวกว่าลูกชายของท่านน่ะ"

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ ชาวบ้านหลายคนที่มุงดูอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ก่อนจะรีบยกมือขึ้นปิดปากตัวเอง

ส่วนทางด้านฉู่ซานนั้นกำลังสนุกกับการดูงิ้วฉากนี้ จึงไม่ได้ปิดบังเสียงหัวเราะของตนเองเลยแม้แต่น้อย

"พรืด ฮ่าๆๆ คราวที่แล้วที่พวกนางไปโวยวายที่ศาลาว่าการก็เป็นแบบนี้แหละ"

หัวหน้ามือปราบหลี่ : "หุบปาก!"

แม้กระทั่งอวิ๋นโย่วโยวเองก็ยังประหลาดใจ นัยน์ตากลมโตดั่งผลซิ่งเบิกกว้างขณะจ้องมองเสี้ยวหน้าของกู้กุยอย่างเหม่อลอย

ทว่าในวินาทีต่อมา เสียงของกู้กุยก็ลอยมากระทบหู "อย่าเอาเยี่ยงอย่างนะแม่นางน้อย หัดด่าทอผู้อื่นน่ะมันไม่ดี"

อวิ๋นโย่วโยว : "เอ๊ะ?"

ป้าเฉียนสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธเกรี้ยว เส้นผมแห้งกรังราวกับกองฟางแทบจะชี้ฟูตั้งชัน นางพุ่งตัวไปข้างหน้าทว่าถูกหัวหน้ามือปราบหลี่ขวางเอาไว้เสียก่อน

"พอได้แล้วน่า ไอ้บอดกู้ ถ้าขืนเจ้ายังพูดอีก นางได้ลงไม้ลงมือจริงๆ แน่"

"นางไม่ใช่หรือที่มาใส่ร้ายข้าก่อน? การด่ากลับสักหน่อยเพื่อระบายความหงุดหงิดก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่หรือไง~" กู้กุยหัวเราะในลำคอพลางผายมือออกทั้งสองข้าง

หัวหน้ามือปราบหลี่ไม่ได้ตอบโต้ กลับหันไปออกคำสั่งกับมือปราบที่อยู่ข้างๆ แทน "จับตัวนางไว้"

มือปราบหลายนายรีบพุ่งเข้าไปรวบแขนที่ปัดป่ายไปมาของเฉียนฟางเอาไว้ทันที ทว่านิ้วมือที่แห้งเหี่ยวราวกับกิ่งไม้ของนางก็ยังคงตะกุยตะกายไปในอากาศพลางแผดเสียงร้องให้พวกเขาปล่อย

โดยไม่สนใจนาง หัวหน้ามือปราบหลี่คุกเข่าลงบนพื้น ปล่อยให้ชายชุดเครื่องแบบเปียกชุ่มไปด้วยโคลนหิมะ ทันทีที่เขาเลิกผ้าขาวขึ้น ฝูงชนโดยรอบก็พากันสูดลมหายใจเฮือกใหญ่โดยพร้อมเพรียง

ใบหน้าที่บอบช้ำจนเขียวคล้ำของหวังเอ้อโก่วบิดเบี้ยวไปในองศาที่ผิดมนุษย์มนา ลำคอของเขาบิดเป็นเกลียวราวกับเชือกป่านที่ถูกคั้นน้ำ นัยน์ตาที่เบิกโพลงถลนออกมากำลังจ้องมองไปทางทิศที่กู้กุยยืนอยู่

"ไอ้บอดกู้ เจ้าดูสิ..." น้ำเสียงของหัวหน้ามือปราบหลี่เคร่งเครียด

มุมปากของกู้กุยกระตุกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน "ท่านคิดว่าข้ามองเห็นหรือไง?"

"..."

"ขอโทษที ข้าลืมตัวไปหน่อย"

หัวหน้ามือปราบหลี่กล่าวขณะหยัดกายลุกขึ้นและเริ่มซักถามถึงเหตุการณ์เมื่อคืน รวมถึงเรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับหวังเอ้อโก่ว

อย่างไรก็ตาม กู้กุย—ไม่รู้อะไรเลย

ก็แน่ล่ะ เขาตาบอดนี่นา~ สิ่งเดียวที่เขาน่าจะรู้ก็คือหวังเอ้อโก่วกับพรรคพวกต้อนเขาให้จนมุมเมื่อคืนนี้ และมีเจตนามุ่งร้ายต่ออวิ๋นโย่วโยว

"หรือว่าหัวหน้ามือปราบหลี่จะเชื่อเรื่องไร้สาระของนังหญิงปากร้ายนี่จริงๆ? ท่านคิดว่าคนตาบอดอย่างข้าจะสามารถล้มชายฉกรรจ์หลายคนได้งั้นหรือ?"

"หรือทำให้พวกเขามีสภาพเช่นนี้ได้?"

เมื่อกู้กุยเอ่ยเช่นนี้ หัวหน้ามือปราบหลี่ก็ถึงกับชะงักไปชั่วขณะอย่างเห็นได้ชัด เขามองซ้ายมองขวา ก่อนจะโน้มตัวเข้าไปใกล้

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาและดูลึกลับ "ข้าก็ไม่เชื่ออยู่แล้วล่ะ"

กู้กุย : "?"

หัวหน้ามือปราบหลี่อธิบายต่อไป : "ยังไงเสียข้าก็กำลังปฏิบัติหน้าที่อยู่ แถมคนพวกนี้ก็ระบุชื่อเจ้าอย่างชัดเจน—"

"ข้าต้องทำไปตามขั้นตอน พอซักถามอะไรนิดหน่อยแล้ว พวกเจ้าก็กลับไปได้เลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของกู้กุยก็ยกขึ้น น้ำเสียงแฝงความเย้ยหยันเล็กน้อย : "หัวหน้ามือปราบหลี่ ทัศนคติในการจัดการคดีของท่านนี่มันช่าง..."

"ยังไงซะ พวกที่ตายไปก็เป็นแค่ตัวปัญหาทั้งนั้น คราวที่แล้วก็มีเด็กสาวคนหนึ่งมาแจ้งทางการเรื่องของหวังเอ้อโก่วกับพวก..."

"จุ๊ๆๆ ดูสภาพของนางสิ ข้าไม่รู้เลยว่าพวกเดรัจฉานนั่นทำเรื่องแบบนั้นลงไปได้อย่างไร!"

เห็นได้ชัดว่าหวังเอ้อโก่วและพรรคพวกได้ปลุกปั่นความโกรธแค้นของมวลชนมาถึงจุดที่แม้แต่คนในศาลาว่าการก็ยังไม่อยากจะยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ การที่พวกมันรอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้นับเป็นปาฏิหาริย์มากแล้ว

กู้กุยเลิกคิ้วขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม "ถ้าอย่างนั้นท่านก็ควรจะ 'สืบสวน' ให้ละเอียดหน่อยนะ บางทีหวังเอ้อโก่วกับพรรคพวกอาจจะทำชั่วไว้มากจนสวรรค์ลงทัณฑ์เอาก็ได้?"

มุมปากของหัวหน้ามือปราบหลี่กระตุก เขาคิดในใจว่าไอ้บอดกู้นี่ฝีปากร้ายกาจเสียจริงๆ แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงรักษาสีหน้าเคร่งขรึมตามหน้าที่และกระแอมไอ :

"เอาล่ะ เอาเป็นว่าแค่นี้ก็แล้วกัน"

เขาหันกลับไปและโบกมือให้เฉียนฟางกับคนอื่นๆ "การซักถามจบลงแล้ว ไม่มีหลักฐานยืนยันว่าเขาเป็นคนลงมือ แยกย้ายกันได้แล้ว!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉียนฟางก็ระเบิดอารมณ์ขึ้นมาทันที นางชี้หน้ากู้กุยพร้อมกับตะโกนด่าลั่น :

"หัวหน้ามือปราบหลี่! ท่านจะปล่อยมันไปง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ? มันเป็นผู้ต้องสงสัยนะ..."

หัวหน้ามือปราบหลี่ยกมือขึ้นแคะหูอย่างรำคาญใจ :

"ผู้ต้องสงสัย? งั้นเจ้าลองบอกข้ามาสิว่าคนตาบอดจะฆ่าคนได้อย่างไร? ใช้สายตาจ้องพวกมันจนตายหรือไง? โดยเฉพาะเมื่อดูจากสาเหตุการตายแบบนี้แล้วด้วย"

"ท่าน... ท่าน..."