บทที่ 5 : ตัวภาระขนานแท้

"ฮ่าฮ่าฮ่า~~"

เสียงหัวเราะสดใสของหญิงสาวยังคงดังอย่างต่อเนื่อง ทำให้คิ้วของกู้กุยขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งกว่าเดิม

นี่เขาหาเรื่องใส่ตัวแท้ๆ เลยไม่ใช่หรือ? ให้ตายสิ... ยังไม่ทันที่เขาจะคิดจบ หญิงสาวตรงหน้าก็เหมือนจะตระหนักได้ถึงอะไรบางอย่าง นัยน์ตากระจ่างใสของนางสั่นไหวเล็กน้อย ก่อนจะรีบยกมือขึ้นปิดริมฝีปากสีแดงระเรื่อของตนอย่างรวดเร็ว

จากนั้น นางก็ลุกลี้ลุกลนคว้าผ้าขนหนูจากบนโต๊ะ ก้าวเข้ามาเช็ดคอเสื้อของกู้กุย พลางพึมพำเสียงเบา "ข้าขอโทษ..."

กู้กุยชะงักงันเมื่อกลิ่นหอมละมุนอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กสาวโชยมาแตะจมูก

ในวินาทีนั้น หัวใจของเขาคล้ายจะเต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ แต่เขาก็รีบดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว—

เขาคว้าผ้าขนหนูที่นางกำลังเช็ดตัวเขาออกโดยไม่ทันได้คิด และถอยหลังไปสองก้าวทันที

แม้แต่น้ำเสียงของเขาก็ยังตะกุกตะกักไปเล็กน้อย "ขะ—ข้าทำเองได้"

"เอ๊ะ? เอ้อ อา อา... ขะ—ขอโทษที..." พวงแก้มของหญิงสาวแดงระเรื่อ นางกอดแขนเรียวของตนเองไว้และยิ้มเจื่อนๆ

บรรยากาศพลันอึดอัดขึ้นมาในพริบตา ทั้งสองยืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยความรู้สึกประหม่าเล็กน้อย

กู้กุยพาดผ้าขนหนูไว้บนโต๊ะแล้วลอบถอดถอนใจยาว "แม่นางพอจะจำชื่อของตนเองได้หรือไม่? แล้วบ้านของแม่นางอยู่ที่ใด?"

"ชื่อของข้าคือ..." เมื่อได้ยินคำถามของเขา ปลายนิ้วของหญิงสาวก็ขยุ้มมุมเสื้อแน่น ลำคอตีบตันราวกับถูกยัดด้วยปุยฝ้าย "เหมือนว่า..."

"'เหมือนว่า' งั้นหรือ? สมัยนี้มีคนตั้งชื่อประหลาดเช่นนี้ด้วยหรือนี่? ช่างหาได้ยากยิ่ง"

กู้กุยลูบคางพลางเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย

【ระบบ: ระบบขัดข้อง】

"???"

"ไม่ใช่! นั่นไม่ใช่ชื่อของข้าเสียหน่อย!" หญิงสาวกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิด ใบหูของนางเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำขณะที่เงยหน้าขึ้น

"ขะ—ข้าหมายความว่า ข้าเหมือนจะลืมชื่อของตัวเองไปแล้วต่างหาก!"

มือของกู้กุยชะงักค้างกลางอากาศ ปลายนิ้วยังคงเปื้อนคราบยา ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง "เจ้ากำลังจะบอกว่า... เจ้าจำไม่ได้งั้นหรือ??"

ไม่สิ เขาเพียงแค่ถามไถ่ไปตามมารยาทเท่านั้น! แล้วไหงมันถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ?!

เก็บหญิงสาวที่บาดเจ็บสาหัสแถมยังความจำเสื่อมได้ในคืนหิมะตกเนี่ยนะ? เรื่องมันชักจะน่าสนใจขึ้นมาแล้วสิ—

"ช่างเถอะ ตามข้ามา" กู้กุยกล่าว พลางหยิบไม้เท้าขึ้นมาแล้วเดินนำออกจากห้องไป

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงสาวก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง "พวกเราจะไปที่ใดกันหรือ?"

"โรงหมอ"

"เอ๊ะ? เดี๋ยวก่อน รอก่อน..." หญิงสาวหลุบตาลง ดูเหมือนจะไม่ค่อยเต็มใจนัก

กู้กุยประหลาดใจ ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากถามว่ามีอันใดผิดปกติ เสียงร้อง "โครกคราก~" ก็ดังขัดขึ้นมาเสียก่อน

กู้กุย, หญิงสาว: "..."

"เฮ้อ~ มีขนมเปี๊ยะงาวางอยู่บนโต๊ะ เจ้าเอามากินรองท้องไปก่อนก็แล้วกัน"

"ได้เลย ได้เลย~~"

... "ง่ำ~"

หญิงสาวชะโงกหน้าเข้าไปงับทันที ฟันขาวราวไข่มุกของนางกัดกร้วมลงบนแป้งกรอบๆ จนเมล็ดงากระเด็นหลุดออกมาสองสามเม็ด

นางเคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มพองโต พลางพึมพำอู้อี้ "อาย่อยมั่ก อาย่อยมั่ก~"

"นางฟื้นตัวได้ค่อนข้างดีเลยนะ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ... ดีเกินไปเสียด้วยซ้ำ" เบื้องหน้าหญิงสาว ท่านป้าหลัวกำลังเบิกตากว้างจ้องมองบาดแผลบนแขนของนาง

"บาดแผลเล็กๆ พวกนี้แทบจะสมานตัวกันหมดแล้ว เจ้าทำอะไรกับนางงั้นรึ?"

ท่านป้าหลัวปล่อยมือจากหญิงสาว แล้วหันไปจ้องมองกู้กุยที่ยืนอยู่ไม่ไกล

"ข้าทำอะไร? ข้าเนี่ยนะ? ท่านล้อข้าเล่นหรือเปล่า? คนตาบอดอย่างข้าจะไปทำอะไรได้?"

กู้กุยทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ โดยไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าหญิงสาวกำลังจ้องมองเขาด้วยแววตาแปลกประหลาดขณะที่กำลังกัดขนมเปี๊ยะงาในมือ

ริมฝีปากสีแดงระเรื่อของนางเผยอขึ้นเล็กน้อยคล้ายอยากจะเอ่ยสิ่งใด แต่ท้ายที่สุดแล้วนางก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

นางกลับไปก้มหน้าก้มตากินขนมเปี๊ยะงาในมืออย่างเชื่อฟัง

ท่านป้าหลัวมองอย่างจับผิด แต่ก็ไม่ได้คาดคั้นอันใด นางส่ายหน้าเงียบๆ และเริ่มตรวจดูอาการของหญิงสาวต่อไป

"อาการความจำเสื่อมของนาง... คงไม่ใช่เพราะสมองกระทบกระเทือนจากความหนาวเย็นกลางหิมะหรอกกระมัง?" กู้กุยอดไม่ได้ที่จะถามขึ้น

"ก็อาจจะนะ~ ใครจะไปรู้ล่ะ~" ท่านป้าหลัวลากเสียงยาว รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นที่มุมปาก

กู้กุย: "???"

ท่านกำลังเล่นงิ้วอยู่หรืออย่างไร?

เขาไม่น่าพามาที่นี่เลยใช่หรือไม่?

"ฮ่าฮ่าฮ่า~ ข้าแค่ล้อเจ้าเล่นน่ะ~" ท่านป้าหลัวหัวเราะอย่างอารมณ์ดี นางวางนิ้วลงบนชีพจรข้อมือของหญิงสาว ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้น "ชีพจรของนางสับสนวุ่นวายเล็กน้อย..."

"ชีพจรหรือ?"

ด้วยความประหลาดใจ หญิงสาวจึงหันขวับมามองเช่นกัน ด้วยพวงแก้มที่พองโตจากขนมเปี๊ยะงา ทำให้นางดูเหมือนกระรอกน้อยที่กำลังกักตุนอาหารไม่มีผิด

ท่านป้าหลัวกลั้นยิ้มแล้วเอ่ยต่อ "อย่างไรก็ตาม ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเราทำได้เพียงสั่งยาบำรุงร่างกายให้นางเท่านั้น คงยากจะบอกได้ว่านางจะฟื้นความทรงจำเมื่อใด"

พูดจบ นางก็หันไปจัดยาที่ตู้ยาทันที

ขณะที่แสงยามพลบค่ำทอดผ่านธรณีประตูโรงหมอ ท่านป้าหลัวก็หิ้วเชือกป่านและตบห่อยาลงบนมือของกู้กุยเสียงดัง 'แปะ'

"ดื่มวันละสองครั้ง เช้ากับเย็น จำไว้ว่าต้องให้นางกินยาให้ตรงเวลาด้วยล่ะ~"

"เหตุใดข้าต้องจำด้วย? อย่าบอกนะว่านางยังจะต้องพักอยู่ที่บ้านข้า..."

ยังไม่ทันที่กู้กุยจะพูดจบ ท่านป้าหลัวก็ดันแผ่นหลังของทั้งสองคนไปทางประตู ชายกระโปรงของนางกวาดผ่านธรณีประตูจนฝุ่นตลบ

"ร้านจะปิดแล้ว หากยังชักช้าอยู่ ข้าคงต้องเก็บค่ารักษาตอนกลางคืนเพิ่มนะ~"

"อีกอย่าง นี่ก็วันที่สองแล้วนะ ร่มของข้าก็ยังไม่ได้คืนเลย~" ท่านป้าหลัวหัวเราะคิกคัก

จากนั้น ท่ามกลางความตกตะลึงของกู้กุย บานประตูก็ปิดดัง 'ปัง' โดยไม่เปิดโอกาสให้เขาได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก

ขณะที่เขากำลังรู้สึกจนใจ จู่ๆ หญิงสาวก็ก้าวเข้ามาข้างหน้าแล้วดึงแขนเสื้อของเขาไว้

สายลมหนาวพัดพาเกล็ดหิมะบางเบามาปะทะใบหน้า นางมองดูโคมไฟที่แขวนอยู่ใต้ชายคา ก่อนจะหลุดเสียง "อ๊ะ" ออกมา "ข้าอยาก..."

ทั้งสองคนหยุดฝีเท้าลงพร้อมกัน

"เจ้าจำได้แล้วหรือ?!" กู้กุยรู้สึกประหลาดใจและยินดีขึ้นมาวูบหนึ่ง แต่มันก็เป็นเพียงแค่วูบเดียวจริงๆ

"ข้าอยากกินขนมเปี๊ยะงาอีกชิ้น..." น้ำเสียงของหญิงสาวเบาลงเรื่อยๆ ขณะที่นางบิดปลายนิ้วไปมาด้วยความขวยเขิน

ขณะที่กู้กุยถอนหายใจและนวดคลึงขมับ มือของหญิงสาวที่จับแขนเสื้อเขาอยู่ก็กระตุกเบาๆ "นะเจ้าคะ?"

น้ำเสียงของนางนุ่มนวลและอ่อนหวาน แฝงไว้ด้วยความออดอ้อนจนกู้กุยต้องเบือนหน้าหนีด้วยความเก้อเขิน... ถนนสายยาวเงียบสงัด ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างรีบรุดกลับบ้าน ทิ้งไว้เพียงเสียงสวบสาบที่ดังมาจากเบื้องหลังของเขา

หญิงสาวที่ถือขนมเปี๊ยะงาสองชิ้นและหิ้วห่อยา หัวเราะคิกคักอย่างมีความสุขด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความเบิกบานใจ

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็เดินตามกันมาจนถึงหน้าประตูเรือน

ปึก—

หญิงสาวมัวแต่สนใจอย่างอื่น จึงไม่ทันสังเกตว่ากู้กุยหยุดเดินตอนไหน ทำให้นางเดินชนแผ่นหลังของเขาเข้าอย่างจัง

"โอ๊ย! ทะ—ทำไมจู่ๆ ท่านถึงหยุดเดินล่ะ?" นางใช้มือขาวเนียนลูบหน้าผากของตนเองเบาๆ แล้วเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ

ชายเสื้อคลุมของกู้กุยลากผ่านหิมะบนธรณีประตู ไม้เท้าของเขาส่งเสียงดังกังวานเมื่อเคาะลงบนแผ่นหินปูถนนสีน้ำเงิน

เขาเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง "แม่นาง โปรดกลับไปเถิด ข้าเป็นเพียงชายตาบอดที่แม้แต่เตาไฟยังหาไม่เจอ การต้องรับคนเพิ่มมาดูแลอีกคนนั้น เกินกำลังของข้าจริงๆ..."

ดั่งที่ท่านป้าหลัวเพิ่งจะกล่าวไปก่อนหน้านี้ หากเขายังดูแลตัวเองไม่ได้ แล้วจะเอาปัญญาที่ไหนไปดูแลผู้อื่น?

หญิงสาวยืนนิ่งงัน ปอยผมที่เคยกะปรี้กะเปร่าก่อนหน้านี้ บัดนี้ลู่ตกลงตามสายลม "แต่ แต่ว่า..."

นางอึกอักอยู่นาน แต่ก็ดูเหมือนจะไม่สามารถพูดอะไรให้เป็นชิ้นเป็นอันได้

"ในเมืองมีโรงเตี๊ยมอยู่ แม่นางลองไปหาดูเถิด..." เขาทำใจแข็ง หันหลังกลับและผลักประตูเรือนให้เปิดออก

ทว่าเมื่อหญิงสาวเดินเข้าไปใกล้ เสียงประตูไม้บานเก่าที่ปิดลง ก็ตัดขาดคำพูดที่ยังไม่ทันได้เอื้อนเอ่ยของนางไปเสียสิ้น

【ระบบ: โฮสต์เฮงซวย กล้าดีอย่างไรถึงทอดทิ้งสาวงามผู้น่าสงสารที่กำลังความจำเสื่อม! แต้มบาปมหาศาล】

กู้กุย: "..."

"เจิ้ง เจิ้ง—"

เมื่อรัตติกาลมาเยือน กู้กุยนั่งอยู่หน้าเตาผิงโดยมี 《พิณโบราณ》 วางอยู่เบื้องหน้า เขาดีดสายพิณเป็นท่วงทำนองสองสามเสียงเป็นระยะ

ดูเหมือนเขาจะเหม่อลอยอยู่บ้าง

เขาลุกขึ้นยืน เดินตรงไปยังหน้าต่างแล้วผลักมันเปิดออก

ลมหนาวพัดพาเกล็ดหิมะบางเบาเข้ามาในห้องอย่างกะทันหัน ปลิวว่อนลงมาเกาะที่ปลายจมูกของเขา

หิมะเริ่มตกอีกแล้ว

"ระบบ"

【ระบบ: โฮสต์เฮงซวยมีธุระอันใดกับระบบงั้นหรือ?】

"นางอยู่ที่ใด?"

【ระบบ: อยู่ข้างนอก】

กู้กุยพยักหน้าเล็กน้อยและยื่นมือออกไปนอกหน้าต่าง ลมและหิมะค่อนข้างหนักหนาทีเดียว หากนางต้องล้มป่วยเพราะความหนาวเย็นอีก... "เฮ้อ~ นางนี่มันตัวภาระขนานแท้เลย..."

ก่อนที่ระบบจะได้บ่นอะไรต่อ ท้ายที่สุดแล้วหัวใจของเขาก็อ่อนยวบ กู้กุยสาวเท้าเดินไปที่ระเบียงอย่างรวดเร็ว พลางคว้าตะครุบร่มกระดาษน้ำมันจากมุมห้องติดมือไปด้วย