บทที่ 3 : สงสัยข้าจะแส่ไม่เข้าเรื่อง

ป้าหลัวบิดผ้าฝ้ายเปื้อนเลือด แสงเทียนสีเหลืองนวลสาดส่องให้เห็นริ้วรอยจางๆ ที่หางตาของนาง

ภายในห้องด้านใน กลิ่นหอมของยาอบอวลอยู่ในอากาศ ขณะที่เสิ่นเซียนโย่วนอนนิ่งอยู่บนเตียงไม้ไผ่

ใบหน้าซีดเซียวของนางถูกซ่อนอยู่ในเงามืด หน้าอกที่พันด้วยผ้าพันแผลขยับขึ้นลงอย่างอ่อนแรงตามจังหวะการหายใจ

"แม่หนูคนนี้มีบาดแผลจากของมีคมนับสิบแห่ง รอยที่อันตรายที่สุดอยู่ห่างจากหัวใจไม่ถึงครึ่งชุ่น" ป้าหลัวเอ่ยพลางยกอ่างทองแดงที่เต็มไปด้วยน้ำสีเลือดเดินตรงไปที่ประตู

"หากเป็นคนธรรมดาทั่วไปคงสิ้นใจไปตั้งนานแล้ว แต่นางช่างมีจิตใจดิ้นรนเอาชีวิตรอดที่ดื้อรั้นเสียจริง"

กู้กุยกำลังเก็บกวาดผ้าพันแผลเปื้อนเลือดอย่างเก้ๆ กังๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปลายนิ้วของเขาก็ชะงักไป "นางรอดแล้วหรือขอรับ?"

"ข้าใช้ 《ผงห้ามเลือด》 ไปถึงสามขวด และกรอกน้ำแกงโสมลงคอไปได้ครึ่งชาม ถือเสียว่าแย่งชีวิตครึ่งหนึ่งของนางกลับมาจากพญายมราชได้สำเร็จก็แล้วกัน"

นางถืออ่างที่ว่างเปล่าพลางสะบัดข้อมือที่ปวดเมื่อย และจู่ๆ ก็โน้มตัวลงไปพิจารณาใบหน้าของเสิ่นเซียนโย่ว

"ดูรูปโฉมแล้วเหมือนคุณหนูจากตระกูลสูงศักดิ์ ไม่เหมือนคนของเมืองชิงกู่เลยสักนิด... เจ้าไปเก็บนางมาจากที่ใดรึ?"

กู้กุยอธิบาย "เมื่อครู่ข้าไม่ได้บอกท่านป้าหรอกหรือขอรับ? ตรงหน้าประตูเรือนข้านี่เอง บางทีนางอาจจะถูกพวกโจรภูเขาดักปล้นเอาได้"

ป้าหลัวสวนกลับทันควัน "ช่างบังเอิญเสียจริงนะ อีกอย่าง... แถวเมืองชิงกู่จะมีโจรภูเขามาจากที่ใดกัน?"

"..."

จากนั้นนางก็วางอ่างทองแดงลงข้างประตู หันกลับมาใช้นิ้วจิ้มหน้าผากกู้กุย

"เจ้าเด็กโง่ สภาพตัวเองยังเอาตัวไม่รอดแท้ๆ ยังจะไปห่วงใยผู้อื่นอีกรึ?"

กู้กุยหัวเราะแห้งๆ "ข้าจะทนดูนางตายไปต่อหน้าต่อตาได้อย่างไรกันเล่าขอรับ?"

ภายใต้แสงเทียน ริ้วรอยที่หางตาของป้าหลัวดูเหมือนจะลึกขึ้นกว่าเดิม ในที่สุดนางก็ถอนหายใจออกมาอย่างอ่อนใจ "เฮ้อ~ เจ้านี่มันเหมือนมารดาของเจ้าในอดีตไม่มีผิด... เอาล่ะๆ มัวยืนบื้อทำไมกัน ในเมื่อตอนนี้นางไม่เป็นอะไรแล้ว เจ้าก็กลับไปได้แล้ว~"

ขณะที่พูด ป้าหลัวก็โบกมือไล่เขา

กู้กุยพยักหน้า ใช้ไม้เท้าพยุงร่างเตรียมจะเดินออกไป

ทว่าเมื่อก้าวถึงประตู เขาก็ได้ยินป้าหลัวพูดเสริมขึ้นมาว่า "นี่เจ้ากะจะทิ้งแม่หนูคนนี้ไว้ที่นี่หรือ?"

กู้กุย: "???"

"เจ้าคิดเช่นนั้นจริงๆ รึ? โรงหมอของข้าไม่ใช่โรงเตี๊ยมนะ รีบพานางกลับไปกับเจ้าเดี๋ยวนี้เลย"

"เมื่อครู่ท่านป้าเพิ่งบอกเองไม่ใช่หรือว่าข้ายังเอาตัวไม่รอด? แล้วตอนนี้ท่านกลับ..."

"ข้าพูดเช่นนั้นรึ?" ดวงตาของป้าหลัวโค้งลงเล็กน้อยอย่างไร้ซึ่งร่องรอยของความกระดากอาย

กู้กุยชะงักงันอยู่ตรงธรณีประตู ไม้เท้าของเขาลื่นไหล ทำให้เขาสะดุดและเกือบจะล้มหน้าคะมำ "ท่านป้าหลัว ท่านเปลี่ยนใจไวยิ่งกว่าพลิกหน้ากระดาษเสียอีกนะขอรับ..."

"เร็วเข้า มิเช่นนั้น... มาสะสางค่ารักษาพยาบาลกันหน่อยดีไหม?" นางหยิบลูกคิดออกมาแล้วเริ่มดีดเสียงดังฉับๆ

"น้ำแกงโสม สองเฉียน; ผงห้ามเลือด หนึ่งเฉียน; ค่าตรวจรักษาโรคยามวิกาล..."

กู้กุย: "..."

ตัดภาพมาอีกด้านหนึ่ง ป้าหลัววางลูกคิดลง หยิบผ้าห่มมาห่อร่างของเสิ่นเซียนโย่วที่อยู่บนหลังของกู้กุยจนดูราวกับดักแด้ จากนั้นนางก็เสียบร่มกระดาษน้ำมันที่กางออกไว้บนหลังของเขา

"แล้วนี่ยา หาเวลาต้มให้นางดื่มตอนกลับไปถึงด้วยล่ะ มันจะดีต่อบาดแผลของนาง"

"ผ้าห่มของเจ้าเปื้อนเลือดไปหมดแล้ว ข้าจะซักและตากให้แห้งก่อน เจ้าค่อยมาเอาคืนทีหลังก็แล้วกัน"

"ถ้างั้นร่มคันนี้..."

"ข้าให้เจ้าเช่า วันละสามเหวิน"

"ประเสริฐแท้"

กู้กุยเดินโซเซออกไป เบื้องหลังเขาได้ยินเสียงกำชับของป้าหลัวดังตามมา: "พรุ่งนี้เช้าต้มน้ำขิงด้วยล่ะ พวกเจ้าต้องดื่มมันทั้งสองคนนั่นแหละ!"

หิมะด้านนอกเบาบางลงกว่าก่อนหน้านี้เล็กน้อย และแสงจันทร์ก็สะท้อนกับพื้นดินสีขาวโพลน

กู้กุยย่ำเท้าฝ่าหิมะกลับบ้านทีละก้าว ทันใดนั้น คนบนหลังของเขาก็ขยับตัว

หน้าผากที่ร้อนผ่าวด้วยพิษไข้ของเสิ่นเซียนโย่วแนบเข้ากับหลังคอของเขา ลมหายใจร้อนระอุรินรดผ่านติ่งหู "ซี๊ด—อย่าขยับสิ!"

แต่อย่างที่เห็นได้ชัด หญิงสาวบนหลังไม่ได้ยินเสียงของเขาเลยแม้แต่น้อย

【ติ๊ง~ โฮสต์ได้ช่วยเหลือผู้คนจากความยากลำบาก ได้รับแต้มกรรมดี 1 แต้ม รางวัล: ตำราเพลงพิณ 《ทำนองชำระใจ》~】

"...ก็นะ ขอบใจละกัน..."

เสียงเกราะไม้ตีบอกยามวิกาลแว่วมาจากแดนไกล เคาะดังขึ้นสามครั้ง

ริมหน้าต่างบนชั้นสองของโรงหมอ ป้าหลัวทอดสายตามองรอยเท้าที่บิดเบี้ยวบนหิมะ พลางลูบคลำจี้หยกที่หน้าอกเบาๆ... ลมและหิมะหยุดลงแล้ว ถ่านในเตาเผาไหม้มอดดับไปจนหมด และอากาศก็ไม่อบอุ่นเหมือนก่อนหน้านี้

กู้กุยต้องออกแรงไปไม่น้อย ตอนที่เขา "ทิ้งตัว" เสิ่นเซียนโย่วลงบนเตียง เขาแทบจะกลิ้งตกลงไปบนพื้นพร้อมกับนางและผ้าห่ม

เขากุมเอวตัวเองไว้ หอบหายใจอย่างหนักหน่วง เหงื่อเย็นเยียบผุดซึมบนหน้าผากปะปนไปกับหิมะที่ละลาย "นี่มันเหนื่อยยิ่งกว่าดีดพิณตั้งไม่รู้กี่เท่า..."

หลังจากพักเหนื่อยอยู่ครู่หนึ่ง กู้กุยก็หันไปสนใจห่อยาที่ป้าหลัวให้มา เขาถอนหายใจเบาๆ "สงสัยข้าจะแส่ไม่เข้าเรื่องเสียแล้ว"

หม้อยาเดือดปุดๆ อยู่บนเตา กลิ่นของยาตลบอบอวลไปทั่วบ้านหลังเล็ก

กู้กุยนั่งยองๆ อยู่หน้าเตา พัดเตาไฟจนใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเขม่าควัน เขาคิดว่าแค่นี้ก็อนาถพอแล้ว แต่ไม่คาดคิดเลยว่าการป้อนยานี่แหละคือศึกหนักของจริง

"ถึงเวลาดื่มยาแล้ว..." เขาตักน้ำยาขึ้นมาหนึ่งช้อน เป่าให้คลายร้อน และค่อยๆ คลำทางนำมันไปจ่อที่ริมฝีปากของเสิ่นเซียนโย่ว

หญิงสาวที่หมดสติจู่ๆ ก็สะบัดหน้าหนี น้ำยาจึงสาดกระเซ็นเปรอะแขนเสื้อของเขาอย่างพอดิบพอดี

【ติ๊ง~ ความสะอาดของชุดคลุม -25%】

กู้กุยกัดฟันกรอด คลำหาผ้าเช็ดหน้า "ข้าไม่ต้องให้แกมาคอยย้ำเตือนหรอกนะ..."

พอถึงช้อนที่สาม ในที่สุดเขาก็สามารถป้อนยาเข้าปากนางไปได้ครึ่งคำ ทว่าทันทีที่ยาเข้าปาก นางก็ไอสำลักออกมาอย่างรุนแรง

น้ำยาสีน้ำตาลเข้มพ่นกระจายออกมา รดจนหน้าอกของกู้กุยเปียกชุ่มไปหมด

"พรวด—แค่ก แค่ก... ขม..."

เสิ่นเซียนโย่วพึมพำอย่างไร้สติ คิ้วของนางขมวดเข้าหากันเป็นปม ในขณะที่กู้กุยตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ มือยังคงถือช้อนค้างไว้

【ติ๊ง~ ความสะอาดของชุดคลุม -50%】

"ก็บอกแล้วไงว่าข้าไม่ต้องให้แกมาเตือน..." กู้กุยจ้องมองชามยาอยู่นานสองนาน ก่อนจะถอนหายใจออกมาในที่สุด

เขาวางชามยาลงบนโต๊ะ ก้นชามกระเบื้องกระทบกับโต๊ะไม้เสียงดัง "กริ๊ก" เบาๆ

"ไว้ตื่นมาค่อยดื่มก็แล้วกัน..." เขาพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

เขาหาวหวอดและเดินโซเซออกจากห้อง นำเสื้อผ้าที่เปลี่ยนแล้วกับผ้าแพรไหมสีดำไปพาดไว้บนฉากกั้น

ผ้าห่มที่เขาดึงออกมาจากหีบยังมีกลิ่นอับชื้นอยู่นิดหน่อย

เมื่อกู้กุยขดตัวลงบนเก้าอี้หวาย หวายเก่าๆ ก็ส่งเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" ประท้วงการรับน้ำหนัก

เกือบจะโดยสัญชาตญาณ เขาเอียงศีรษะหันไปทางเตียง—

ลมหายใจของเสิ่นเซียนโย่วแผ่วเบาเสียจนแทบไม่ได้ยิน กลมกลืนไปกับเสียงลมและหิมะที่พัดกรรโชกอยู่ด้านนอก

มันกลายเป็นเสียงเดียวในค่ำคืนอันหนาวเหน็บ...

วันรุ่งขึ้น กู้กุยถูกปลุกให้ตื่นด้วยความหิวขอดกระเพาะ

แสงตะวันยามเย็นที่หลงเหลืออยู่สาดส่องลอดผ่านกระดาษหน้าต่าง ประทับขอบสีทองลงบนเก้าอี้หวาย

"แม่นาง?" เขาคลำทางไปที่ข้างเตียงและตบไหล่ของเสิ่นเซียนโย่วเบาๆ ผ่านผ้าห่ม

แต่สิ่งที่ตอบรับเขามีเพียงเสียงหายใจที่สม่ำเสมอของนาง ดูเหมือนว่านางจะยังไม่ตื่น

ก่อนที่กู้กุยจะได้พูดอะไร จู่ๆ ท้องของเขาก็ส่งเสียงร้อง "จ๊อก" ออกมา

เขาเพิ่งจะได้กินขนมกุ้ยฮวาไปแค่ชิ้นเดียวตั้งแต่เมื่อวาน ไม่แปลกใจเลย... เขาหยิบผ้าแพรไหมขึ้นมาพันปิดตาอีกครั้ง ก่อนที่เขาจะทันได้ทำอะไรต่อ ประตูเรือนก็ถูกทุบเสียงดังสนั่น

"กู้กุย! เจ้าอยู่บ้านหรือเปล่า?" เสียงตะโกนดังก้องของฉู่ซานปะปนมากับเสียงกระทบกันของดาบ

"ทำไมเจ้ายังไม่ไปเอาพิณของเจ้าอีกเล่า? เฒ่าจางเพิ่งจะบ่นอยู่แหม็บๆ ว่าจะเอามันไปทำฟืนแล้วนะ!"

ทันทีที่ดาลประตูถูกดึงออก ฉู่ซานก็พุ่งพรวดเข้ามาในบ้านราวกับพายุหมุน โดยมีพิณสะพายอยู่บนหลัง

จมูกของกู้กุยกระตุกฟุดฟิดเมื่อได้กลิ่นอันคุ้นเคยของขนมเปี๊ยะงา—

"หืม?"

และก็เป็นอย่างที่คิด ห่อกระดาษน้ำมันถูกยัดใส่มือของเขาในวินาทีต่อมา "ข้าเอามาฝากเจ้า กินซะสิ"

"ขอบใจนะ" กู้กุยยิ้มและกัดขนมเปี๊ยะงาไปหนึ่งคำ เมล็ดงาร่วงกราว "วันนี้เจ้าไม่ได้เข้าเวรรึ?"

"สลับกะน่ะ" ฉู่ซานปลดพิณออกจากหลังแล้ววางลงบนโต๊ะ ก่อนจะบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย

จังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยปากพูดอีกครั้ง หางตาของเขาก็ดันไปสะดุดเข้ากับเตียงนอน และสีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นตกตะลึงในทันที "เอ๊ะ?"

เมื่อเขาเห็นใบหน้าของนางอย่างชัดเจน เขาก็ตกใจจนผงะถอยหลังไปหลายก้าวแทบจะล้มลุกคลุกคลาน รูม่านตาของเขาหดเกร็ง

"จะ เจ้า เจ้า... เจ้าเด็กบ้า นี่เจ้าแอบไปมีเมียตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?!"