บทที่ 8 : สยบเฒ่าปีศาจขั้นวิญญาณก่อกำเนิด ความลับในรอบพันปี
บทที่ 8 : สยบเฒ่าปีศาจขั้นวิญญาณก่อกำเนิด ความลับในรอบพันปี
ร่างสามร่างปรากฏขึ้นกลางอากาศดุจภูตผี
ผู้นำเป็นชายชราในชุดคลุมสีดำขลิบสีเลือด ใบหน้าซูบตอบราวกับคนใกล้ตาย ทว่ากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำเอาฟ้าดินแทบจะหยุดนิ่ง
เบื้องหลังของเขาคือหนุ่มสาวสองคนซึ่งมีกลิ่นอายลึกล้ำสุดหยั่งคาดเช่นเดียวกัน
ทั้งสามทอดสายตามองลงมาจากเบื้องบน ทว่าสายตาเหล่านั้นหาได้ตกลงบนร่างของม่อหลีที่กำลังร้องขอความเมตตาไม่ หากแต่พร้อมใจกันจ้องมองไปยังกู้ฉางเกอซึ่งยังคงมีสีหน้าราบเรียบไม่เปลี่ยนแปร
เมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันอันน่าสยดสยองจากผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณก่อกำเนิด เขากลับไม่คุกเข่า อีกทั้งสีหน้ายังไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย
เมื่อม่อหลีเห็นตราสัญลักษณ์บนชุดคลุมสีดำ เขาก็ตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติประดุจวิญญาณหลุดลอยจิตแตกซ่านในทันที!
ตำหนักมารเก้าอเวจี! ขั้วอำนาจยักษ์ใหญ่ที่แท้จริงแห่งวิถีมาร! พวกเขามาปรากฏตัวในสถานที่ทุรกันดารเช่นนี้ได้อย่างไร?!
“โยว...โยวเหล่า โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย”
“คนจากพรรคเฮยชาหรือ” น้ำเสียงของโยวเหล่าไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใด ราวกับกำลังเอ่ยถึงเรื่องที่ไร้ความสลักสำคัญ
“ขะ...ขอรับ ผู้น้อยม่อหลีแห่งพรรคเฮยชา ไม่ทราบว่าโยวเหล่าจะมาเยือน โปรดอภัยให้ผู้น้อยด้วยเถิด”
ม่อหลีข่มความหวาดกลัวไว้ น้ำเสียงของเขาสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้
โยวเหล่าเมินเฉยต่อคำอธิบายของเขา สายตาราวกับทะลวงผ่านห้วงมิติ ทอดมองไปยังทิศทางอันแสนไกลโพ้น ซึ่งเป็นเป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขา
ชายหนุ่มที่อยู่เบื้องหลังกระซิบ “โยวเหล่า คนของสำนักเต๋าเทียนกังรีบรุดไปยังถ้ำเซียนของเจินจวินเสวียนหมิงแล้ว พวกเราไม่ควรชักช้านะขอรับ”
โยวเหล่าพยักหน้าแทบไม่สังเกตเห็น และเพียงแค่ตวัดนิ้วที่เหี่ยวย่นลงมาเบาๆ กดทับร่างของม่อหลีเบื้องล่าง
“พรวด!”
ไม่มีเสียงกึกก้องกัมปนาทใดๆ ม่อหลีที่อยู่เบื้องล่างไม่ทันได้ส่งเสียงร้องออกมาด้วยซ้ำ ร่างทั้งร่างรวมถึงปราณมารที่เขาปลดปล่อยออกมาถูกฝ่ามือที่มองไม่เห็นบดขยี้ในพริบตา กลายเป็นหมอกเลือดบางเบาที่สลายหายไปในอากาศโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย
เจ้าตำหนักนอกแห่งพรรคเฮยชาผู้สง่างาม จบชีวิตลงง่ายดายปานนั้น
ไม่ต่างอันใดกับการบี้มดปลวกตัวหนึ่ง
เมื่อสายตาของโยวเหล่าย้ายมาตกที่ร่างของกู้ฉางเกออีกครั้ง ขุมพลังอันแข็งแกร่งและดุดันที่หลงเหลืออยู่บนร่างของเขา ตลอดจนร่องรอยของตันเถียนและเส้นลมปราณที่ถูกทำลาย ทำให้ดวงตาอันขุ่นมัวของชายชราทอประกายวูบไหวอย่างลี้ลับและยากจะสังเกตเห็น ทว่ามันก็เป็นเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น
“ไปกันเถอะ”
“ช้าก่อน”
จู่ๆ กู้ฉางเกอก็เอ่ยปากรั้งพวกเขาทั้งสามไว้
ชวีหงเซียวที่อยู่เบื้องหลังโยวเหล่ามองกู้ฉางเกอด้วยความประหลาดใจ เขาเพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้อย่างหวุดหวิดแท้ๆ แต่กลับกล้าเอ่ยปากออกมา
ความกล้าหาญของเขาช่างมีมากเสียจนผิดมนุษย์มนา! จะกล่าวว่าเขาไม่เสียดายชีวิตก็คงไม่เกินจริงนัก
ทว่ารูปลักษณ์ของเขาช่างหล่อเหลายิ่งนัก คิ้วดุจกระบี่ นัยน์ตาดุจดวงดารา แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาก็ยังเป็นเสมือนกระบี่อันคมกริบที่ไม่อาจปกปิดความคมคายเอาไว้ได้
โยวเหล่าไม่ได้หยุดเดิน และไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับมามอง
ม่อเทียนจี ผู้นำรุ่นเยาว์ที่อยู่ข้างกายเขาขมวดคิ้วและกล่าวว่า “คนพิการเช่นเจ้ากล้าขวางทางตำหนักมารเก้าอเวจีอย่างนั้นรึ รนหาที่ตาย!”
กู้ฉางเกอเมินเฉยม่อเทียนจี และเอ่ยปากอย่างเนิบช้า “กุ่ยหมิง ท่านไม่อยากตามหาคนทรยศผู้นั้นแล้วหรือ”
!!
“บังอาจ!”
ม่อเทียนจีที่ถูกเมินตวาดลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว “เจ้ากล้าดีอย่างไรมาเรียกขานนามของโยวเหล่า!”
ปรมาจารย์กุ่ยหมิงหยุดเดินกะทันหัน ร่างอันเหี่ยวย่นของเขาหันขวับกลับมา ภายในเบ้าตาที่ลึกโบ๋นั้น ไฟผีสีเขียวอมฟ้าสองจุดลุกโชนขึ้นมาในพริบตา! มันพุ่งตรงเข้าใส่กู้ฉางเกอราวกับกระบี่แหลมคมที่จับต้องได้!
แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวและเย็นเยียบยิ่งกว่าเดิม ซึ่งเต็มไปด้วยจิตสังหารอันมหาศาลและความเคียดแค้นที่ไม่มีวันสิ้นสุด ได้กดทับลงบนร่างของกู้ฉางเกออย่างหนักหน่วง!
กู้ฉางเกอส่งเสียงครางฮึดฮัดในลำคอ
กุ่ยหมิงดึงแรงกดดันของตนกลับมา และมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้ากู้ฉางเกอในพริบตา
“มันอยู่ที่ใด”
กู้ฉางเกอเช็ดรอยเลือดที่มุมปากพลางคลี่ยิ้มบางๆ
ในชาติก่อน เขาบังเอิญได้รับรู้มาว่าเหตุผลที่ปรมาจารย์กุ่ยหมิงตามล่า ปรมาจารย์เซวี่ยโยว ซึ่งเป็นคนทรยศของสำนักมาโดยตลอดนั้น ไม่ใช่เพียงเพราะปรมาจารย์เซวี่ยโยวขโมย 《คัมภีร์ลับเก้าอเวจี》 ไปเท่านั้น
แต่ปรมาจารย์เซวี่ยโยวได้ลงมือสังหารภรรยาและบุตรของปรมาจารย์กุ่ยหมิงอย่างโหดเหี้ยม แล้วนำพวกเขามารวมกันหลอมสร้างเป็นหุ่นเชิด
นี่คือความหมกมุ่นที่เจ็บปวดและลึกล้ำที่สุดในใจของกุ่ยหมิง!
เวลาล่วงเลยผ่านไปเป็นร้อยปี ความเคียดแค้นอันมหาศาลนี้ไม่เพียงแต่จะไม่จางหาย ทว่ามันกลับทวีความรุนแรงมากยิ่งขึ้น!
กุ่ยหมิงต้องการใช้แรงกดดันข่มขู่กู้ฉางเกอ ทว่าเขาก็กังวลว่าจะเผลอพลั้งมือฆ่าชายหนุ่มไปเสียก่อน
เขารู้ดีว่าตันเถียนของกู้ฉางเกอแหลกสลายและเส้นลมปราณก็ขาดสะบั้นโดยสมบูรณ์ ตอนนี้ชายหนุ่มกำลังอยู่ในสภาพที่ร่อแร่เต็มที
หากเขาไม่ดึงแรงกดดันกลับคืนมาได้ทันเวลา กู้ฉางเกอก็คงก้าวเท้าลงสู่น้ำพุเหลืองไปแล้ว
“พูดมาเร็วเข้า!”
น้ำเสียงของกุ่ยหมิงแหบพร่าดุจกระดาษทรายเสียดสีกัน ทุกถ้อยคำแฝงไปด้วยความเย็นเยียบที่เสียดแทงกระดูกและความคลางแคลงใจ
เขาไล่ล่าปรมาจารย์เซวี่ยโยวมานานนับร้อยปี เรื่องนี้เป็นความลับสุดยอด และมีน้อยคนนักในตำหนักมารเก้าอเวจีที่จะล่วงรู้เรื่องราวทั้งหมด
แต่ศิษย์ที่ถูกทอดทิ้งจากสำนักกระบี่เซวียนเทียนผู้นี้กลับเปิดโปงมันออกมาในลมหายใจเดียว!
กู้ฉางเกอไม่รีบร้อน เขาหยิบโอสถรักษาอาการบาดเจ็บออกมาแล้วกลืนลงไป
“ข้ารู้เบาะแสคร่าวๆ ว่าเขาซ่อนตัวอยู่ที่ใด”
“ที่ไหน! หากเจ้าไม่ยอมบอก ข้าจะฆ่าเจ้าเสีย”
“กุ่ยหมิง ใจเย็นก่อน หากท่านฆ่าข้า ท่านจะไม่มีวันหาเขาพบอีกเลย”
ม่อเทียนจีโพล่งขึ้นมา “โยวเหล่า ใช้ 《วิชาค้นวิญญาณ》 เลยสิขอรับ”
กู้ฉางเกอเหลือบมองม่อเทียนจีอย่างเย็นชา
“ผู้ใหญ่กำลังคุยกัน ไสหัวไปซะ!”
?!
“รนหาที่ตายนัก!”
ม่อเทียนจีเพิ่งจะยกมือขึ้นเตรียมลงมือ ก็ถูกสายตาเพียงชำเลืองเดียวของกุ่ยหมิงสะกดข่มเอาไว้
กู้ฉางเกอส่ายหน้า
“ดีแต่เอะอะว่ารนหาที่ตาย ถ้าอยากนักก็จุดตะเกียงลงไปงมหาในส้วมเสียสิ”
“พรวด~”
ชวีหงเซียวอดไม่ได้ที่จะหัวเราะพรวดออกมา
ม่อเทียนจีเบิกตากว้างด้วยความโกรธเกรี้ยว ทว่าเขากลับไม่อาจเอื้อนเอ่ยหรือขยับเขยื้อนได้เลย
ใบหน้าของกุ่ยหมิงนิ่งสงบดุจผิวน้ำ และเขาก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง
“เจ้าต้องการสิ่งใดแลกกับการเปิดปาก”
“ไปส่งข้าแถวๆ เมืองไท่ซวี”
กุ่ยหมิงหรี่ตาลง พิจารณากู้ฉางเกอที่กำลังร่อแร่
“เจ้ายังคิดจะเข้าไปในถ้ำเซียนของเจินจวินเสวียนหมิงอยู่อีกหรือ การเข้าไปในสภาพนี้มีแต่จะไปรนหา...ความตาย ขอเพียงเจ้าบอกที่ซ่อนของมันมา ข้าอาจพิจารณารักษาเจ้าและมอบวาสนาให้สักครา”
“ตาเฒ่ากุ่ย เลิกพูดจาไร้สาระพวกนี้เสียที ข้ายังไม่อยากตาย จะไปส่งหรือไม่ก็ว่ามา”
“ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งที่เจ้าพูดเป็นความจริง”
“เขาน่าจะกำลังตามหา 《หญ้าหลอมวิญญาณหยินเร้นลับ》 เพื่อใช้ระงับผลกระทบตีกลับจากเคล็ดวิชาของเขา”
ม่านตาของกุ่ยหมิงหดเกร็ง! ภายในใจของเขาบังเกิดคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง!
“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าการฝึกฝน 《คัมภีร์ลับเก้าอเวจี》 ต้องใช้ 《หญ้าหลอมวิญญาณหยินเร้นลับ》 แท้จริงแล้วเจ้าเป็นใครกันแน่!”
“กู้ฉางเกอ”
ชวีหงเซียวร้อง “โอ้” ด้วยความประหลาดใจ “เจ้าคือกู้ฉางเกอผู้มีฉายากระบี่สังหารมารอย่างนั้นหรือ”
“เขาไม่ใช่”
กุ่ยหมิงยื่นมือออกไปที่ศีรษะของกู้ฉางเกอ เขาสงสัยว่าอีกฝ่ายอาจถูกตาเฒ่าปีศาจตนใดยึดร่าง จึงเตรียมการจะใช้ 《วิชาค้นวิญญาณ》
หรืออาจจะเป็นไปได้ด้วยซ้ำว่าชายหนุ่มผู้นี้คือปรมาจารย์เซวี่ยโยวที่เขากำลังตามล่าอย่างเอาเป็นเอาตาย
ตาเฒ่าปีศาจบางคนอาจจะเคยได้ยินเรื่องที่ปรมาจารย์เซวี่ยโยวขโมยคัมภีร์ลับแล้วหลบหนีไป แต่เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะเป็นผู้สืบทอดที่แท้จริงของตำหนักมารเก้าอเวจี พวกเขาไม่มีทางรู้เด็ดขาดว่าการฝึกฝน 《คัมภีร์ลับเก้าอเวจี》 นั้น จำเป็นต้องใช้ 《หญ้าหลอมวิญญาณหยินเร้นลับ》
เมื่อเห็นจิตสังหารของกุ่ยหมิง นัยน์ตาของกู้ฉางเกอก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นดั่งคมกระบี่ กลิ่นอายทั่วทั้งร่างพวยพุ่ง!
“กุ่ยหมิง หากเจ้ากล้าแตะต้องตัวข้าแม้แต่ปลายนิ้ว เจ้าจะไม่มีวันหาปรมาจารย์เซวี่ยโยวพบตลอดกาล”
ฝ่ามือของกุ่ยหมิงถูกเจตจำนงกระบี่อันเฉียบคมบาดจนเกิดบาดแผลในพริบตา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความลังเลสงสัย
หลังจากการประจันหน้ากันชั่วครู่ กุ่ยหมิงก็แย้มยิ้ม
“ข้าก็แค่ทดสอบเจ้าดู เจ้าไม่ใช่ศิษย์ของคนทรยศผู้นั้นหรอก”
กู้ฉางเกอรั้งปราณกระบี่กลับคืนมา เขาไออย่างรุนแรงสองครั้งแล้วยื่นมือออกไป
“?”
“ขอ 《โอสถผสานปราณหยินเร้นลับ》”
กุ่ยหมิงชะงักงัน “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้ามี 《โอสถผสานปราณหยินเร้นลับ》”
“ส่งมาเร็วๆ เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว!”
หางตาของกุ่ยหมิงกระตุก เขาแทบจะอยากลงมือโจมตีอีกหน
แต่ท้ายที่สุด เขาก็ดีดนิ้ว ส่งโอสถสีดำขนาดเท่าผลลำไยที่แผ่กลิ่นหอมกรุ่นของยาสมุนไพรและกลิ่นอายความเย็นเยียบ พุ่งเข้าสู่ฝ่ามือของกู้ฉางเกอ
กู้ฉางเกอกลืนมันลงท้องไปโดยไม่แม้แต่จะมอง จากนั้นจึงนั่งขัดสมาธิเพื่อปรับลมหายใจ
กุ่ยหมิงลังเลที่จะเอื้อนเอ่ย เขาไม่คาดคิดเลยว่ากู้ฉางเกอจะกล้าหาญชาญชัยถึงเพียงนี้ ชายหนุ่มไม่กลัวเลยสักนิดว่าสิ่งที่เขามอบให้จะเป็นยาพิษ
อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดให้ถี่ถ้วนแล้ว กู้ฉางเกอกล้าเอ่ยปากขอ 《โอสถผสานปราณหยินเร้นลับ》 แสดงว่าเขาต้องรู้จักโอสถชนิดนี้เป็นอย่างดี
ทว่าโอสถที่ใช้โดยผู้ฝึกตนระดับวิญญาณก่อกำเนิด คนพิการที่ตบะร่วงหล่นลงมาอยู่ที่ขั้นรวบรวมลมปราณกลับกล้ากลืนกินลงไปอย่างลวกๆ โดยไม่เกรงกลัวเลยว่าจะถูกฤทธิ์ยาอัดจนร่างระเบิด
กุ่ยหมิงถึงกับต้องยืนคุมเชิงอยู่ด้านข้างเพื่อคอยคุ้มกัน ป้องกันไม่ให้กู้ฉางเกอไม่สามารถดูดซับฤทธิ์ยาได้
หากคนผู้นี้ตายไป เขาก็ไม่รู้ว่าจะได้ข่าวคราวของปรมาจารย์เซวี่ยโยวอีกเมื่อใด
กุ่ยหมิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางมือลงบนไหล่ของกู้ฉางเกอและถ่ายทอดปราณมารสายหนึ่งเข้าไปเพื่อตรวจสอบ
ทว่าปราณมารอันบริสุทธิ์ของเขากลับถูกปราณวิญญาณนับไม่ถ้วนที่แฝงไว้ด้วยเจตจำนงกระบี่ฉีกกระชากและบดขยี้ในพริบตา!
ม่านตาของกุ่ยหมิงหดเกร็ง ใบหน้าของเขาราวกับเพิ่งเห็นผี
“เป็นไปได้อย่างไรกัน!”
ชวีหงเซียวชะโงกหน้าเข้ามาใกล้ พลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “โยวเหล่า เกิดอันใดขึ้นหรือเจ้าคะ”
“ไม่มีอะไรหรอก เจ้าเด็กนี่ค่อนข้างใจกล้าทีเดียว เจตจำนงกระบี่ของเขา... ถูกขัดเกลามาอย่างดีเยี่ยม”
ใบหน้าอันเหี่ยวย่นของกุ่ยหมิงไม่เผยให้เห็นความประหลาดใจใดๆ ทว่าภายในใจกลับปั่นป่วนอย่างหนัก
เจตจำนงกระบี่อันบริสุทธิ์เช่นนี้คือสิ่งที่เขาไม่เคยพบเจอมาก่อนในชีวิต!
แม้กระทั่งเซียนกระบี่ผู้เลื่องชื่อในยุคสมัยนี้ก็อาจจะไม่ได้ครอบครองเจตจำนงกระบี่ที่แข็งแกร่งและบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้
น่าเสียดายที่ตันเถียนของกู้ฉางเกอถูกทำลายไปแล้ว และสิ่งที่เขาฝึกฝนก็ไม่ใช่วิถีกระบี่
ชวีหงเซียวผู้มีสติปัญญาเฉียบแหลม รู้ดีว่าเรื่องนี้ต้องมีลับลมคมใน นางจึงยื่นมือออกไปหมายจะตรวจสอบด้วยเช่นกัน
กุ่ยหมิงร้องลั่น “อย่า!”
กู้ฉางเกอลืมตาขึ้น นัยน์ตาสาดประกายดุจสายฟ้าแลบ!
ชวีหงเซียวรีบชักมือกลับทันที แล้ววิ่งไปหลบอยู่ด้านหลังกุ่ยหมิง นางแลบลิ้นออกมาเหมือนเด็กผู้หญิงตัวน้อยที่ทำความผิด
กู้ฉางเกอหลับตาลงอีกครั้ง เขาอาศัยปราณวิญญาณอันบ้าคลั่งที่หลงเหลือมาจากปรมาจารย์ซื่อหยางในการหลอมละลายฤทธิ์ยา เพื่อระงับความเจ็บปวดแสนสาหัสในตันเถียนเป็นการชั่วคราว ความรู้สึกแสบร้อนในเส้นลมปราณที่ขาดสะบั้นก็ทุเลาลงอย่างมาก
แม้จะไม่ได้ต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตาย ทว่าเพียงแค่การโคจรปราณวิญญาณก็เกือบจะพรากชีวิตของเขาไปแล้ว
มีเพียงกู้ฉางเกอเท่านั้นที่รู้ซึ้งถึงความอันตรายของสถานการณ์เมื่อครู่
ครึ่งชั่วโมงต่อมา กู้ฉางเกอก็ลุกขึ้นยืนแล้วยื่นมือออกไปอีกครั้ง
กุ่ยหมิงกล่าวด้วยใบหน้าดำทะมึน “《โอสถผสานปราณหยินเร้นลับ》 เพียงเม็ดเดียวก็เพียงพอที่จะสะกดอาการบาดเจ็บจากตันเถียนแหลกสลายของเจ้าไปได้ถึงครึ่งเดือน ทำให้เจ้าเคลื่อนไหวได้ราวกับคนปกติ หากเจ้าต้องการมากกว่านี้ ก็จงบอกข่าวของคนทรยศผู้นั้นมาก่อน”
“เร็วเข้าเถอะ แค่ 《โอสถผสานปราณหยินเร้นลับ》 ไม่กี่เม็ด อย่ามัวชักช้าลีลาอยู่เลย”
“ไอ้หนู เจ้ารู้ถึงมูลค่าของ 《โอสถผสานปราณหยินเร้นลับ》 หรือไม่”
ขวดหยกใบหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของกู้ฉางเกออย่างกะทันหัน
“นี่ก็คือ 《โอสถผสานปราณ》 เช่นกัน สามารถใช้ได้ทั้งผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานและขั้นก่อเกิดแก่นทองคำ”
กู้ฉางเกอเหลือบมองชวีหงเซียวด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะเก็บโอสถเม็ดนั้นกลับไป
“ไปกันเถอะ อ้อ ข้าเหาะไม่ได้นะ”
มุมปากของกุ่ยหมิงกระตุก ด้วยการสะบัดมือเบาๆ เรือวิเศษเหินเวหาก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า
ทั้งสามมุ่งหน้าเดินทางไปยังเมืองไท่ซวี
ไม่กี่อึดใจต่อมา หมอกสีดำก็เข้าห่อหุ้มร่างของม่อเทียนจีที่ถูกลืมทิ้งไว้ ณ จุดเดิม จากนั้นเขาก็หายตัวไป