บทที่ 7 : หน้าไหนกล้าขนานนามตนเองว่าศักดิ์สิทธิ์?
บทที่ 7 : หน้าไหนกล้าขนานนามตนเองว่าศักดิ์สิทธิ์?
สามวันต่อมา
กู้ฉางเกอใช้วิชาลับสะกดข่มอาการบาดเจ็บในร่างกายไว้อย่างฝืนทน ตราบใดที่เขาไม่ใช้พลังวิญญาณ การเคลื่อนไหวของเขาก็จะไม่มีสิ่งใดเป็นอุปสรรค
ทว่าเขายังคงต้องอดทนต่อความเจ็บปวดจากการฉีกขาดของเส้นลมปราณ
แต่เพียงการอดทนในสิ่งที่ผู้อื่นมิอาจทนได้เท่านั้น จึงจะสามารถบรรลุในสิ่งที่ผู้อื่นมิอาจบรรลุได้
หากเขาสามารถก้าวข้ามอุปสรรคนี้ไปได้ ด้วยเส้นลมปราณที่ขยายกว้างขึ้นและตันเถียนที่ถูกหลอมรวมขึ้นใหม่ รากฐานมรรควิถีของเขาจะยิ่งมั่นคงและล้ำลึก นำไปสู่ความก้าวหน้าที่รวดเร็วและหนทางที่ยาวไกลยิ่งขึ้น!
ขณะที่กู้ฉางเกอกำลังจะเดินออกจากเขตภูเขาอันรกร้าง ไอเย็นเยียบก็ปรากฏขึ้นอีกครา ทว่าครั้งนี้มันถูกควบแน่นและซ่อนเร้นยิ่งกว่าครั้งก่อน
ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบงันห่างออกไปเบื้องหน้าเพียงไม่กี่ก้าว ชายผู้นั้นสวมชุดคลุมสีดำที่ตัดเย็บอย่างประณีต ใบหน้าของเขาดูธรรมดาสามัญ ทว่าดวงตากลับลึกล้ำดั่งสระน้ำเย็นเยียบ กลิ่นอายของเขาถูกเก็บงำไว้ ทว่ากลับแฝงไปด้วยแรงกดดันอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้ที่อยู่เหนือกว่า
"กู้ฉางเกอ"
ชายชุดดำเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและราบเรียบ ปราศจากการเย้ยหยันดั่งชายหน้าบากเมื่อคราวก่อน ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยร่องรอยของการพิจารณาและ... ความเสียดาย
"ข้าคือ ม่อหลี เจ้าตำหนักนอกแห่งพรรคมารทมิฬ"
เปลือกตาของกู้ฉางเกอกระตุกเล็กน้อย "ที่แท้เจ้าก็มาจากพรรคมารทมิฬ"
ม่อหลีชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่ากู้ฉางเกอจะจดจำกลิ่นอายของเขาได้เพียงแค่การประมือกันหนเดียว
"เป็นข้าเอง น่าเสียดายที่คราวก่อนข้าไม่ได้ประมือกับเจ้าอย่างจริงจัง ทว่าตอนนี้ก็ยังมีโอกาส"
"เจ้าเป็นคนแนะนำข้าต่อประมุขพรรคของเจ้าอย่างนั้นรึ"
รูม่านตาของม่อหลีหดเกร็ง แต่เขาก็มิได้ตอบคำถามของกู้ฉางเกอ
"เจ้าโง่สองคนก่อนหน้านี้เสียมารยาทไปบ้าง โปรดอภัยให้พวกมันด้วย พวกมันมิได้มีเจตนาร้าย ท่านประมุขพรรคทราบเรื่องราวของเจ้าแล้วและรู้สึกเสียดายเป็นอย่างยิ่ง
สำนักกระบี่เซวียนเทียนทำลายกำแพงเมืองของตนเอง ช่างโง่เขลาสิ้นดี! พรรคศักดิ์สิทธิ์ของเรายินดีเชิญเจ้ามาเป็นผู้อาวุโสตำหนักนอก
แม้ตบะของเจ้าจะถูกทำลาย ตันเถียนแหลกสลาย และเส้นลมปราณขาดสะบั้น แต่สำหรับพรรคศักดิ์สิทธิ์ของเรา นั่นมิใช่ทางตัน"
กู้ฉางเกอหรี่ตาลง "พรรคศักดิ์สิทธิ์งั้นรึ"
"นับแต่โบราณกาล วิถีธรรมะและวิถีมารล้วนขัดแย้งกัน ทว่าทั้งฝ่ายธรรมะและฝ่ายอธรรมต่างก็แสวงหามรรควิถีของตนเอง 'วิถีมาร' เป็นเพียงคำที่พวกเจ้ายัดเยียดให้เรา ในสายตาของเรา พวกเจ้าก็คือวิถีมารเช่นกัน"
"ก็อาจจะจริง"
ม่อหลีสัมผัสได้ว่าท่าทีของกู้ฉางเกอโอนอ่อนลง น้ำเสียงของเขาจึงเริ่มกระตือรือร้นขึ้น
"เคล็ดวิชาของพรรคศักดิ์สิทธิ์นั้นกว้างขวางและล้ำลึก การฟื้นฟูตันเถียนและเชื่อมต่อเส้นลมปราณของเจ้า แม้จะต้องแลกมาด้วยสิ่งตอบแทน ทว่าก็มิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!
ท่านประมุขพรรครับปากด้วยตนเองว่า ตราบใดที่เจ้าตกลงเข้าร่วมกับพรรคมารทมิฬของเรา ทรัพยากรของพรรคศักดิ์สิทธิ์จะเทไปที่เจ้า! โอสถวิญญาณ 《เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร》 ระดับสูงสุด หรือแม้แต่ 《โอสถบงกชโลหิตคืนชีพ》 ซึ่งเป็นความลับของพรรค ก็สามารถนำมาใช้กับเจ้าได้!
เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าไม่เพียงแต่จะฟื้นฟูตบะกลับมาได้ แต่ยังมีโอกาสก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น! เหนือล้ำยิ่งกว่าการเป็นเพียงกระบี่คมกริบที่ถูกจำกัดกรอบอยู่ในสำนักกระบี่เซวียนเทียน!"
ม่อหลีโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยมนต์สะกดล่อลวงวิญญาณ
"กู้ฉางเกอ เจ้าไม่อยากล้างแค้นหรือ? เจ้าไม่อยากเห็นสำนักกระบี่เซวียนเทียนสั่นสะท้านและพินาศย่อยยับอยู่แทบเท้าของเจ้าด้วยตาตนเองหรือ?
พรรคศักดิ์สิทธิ์สามารถมอบโอกาสนี้ให้เจ้าได้! มอบพลังให้เจ้า! ให้เจ้าได้ทวงคืนทุกสิ่งที่เป็นของเจ้าด้วยมือตนเอง และทำให้ผู้ที่ทรยศและทอดทิ้งเจ้าต้องชดใช้เป็นร้อยเท่าพันทวี!"
น้ำเสียงของม่อหลีดังก้องกังวานอยู่ในอากาศอย่างต่อเนื่อง เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังและเสน่ห์ล่อใจ การฟื้นฟูตบะ การแก้แค้น พลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ผู้สูญเสียตบะคนใดต่างก็ใฝ่ฝันถึง
ผ่านไปเนิ่นนาน นานเสียจนม่อหลีคิดว่ากู้ฉางเกอกำลังหวั่นไหวและกำลังชั่งน้ำหนักถึงผลได้ผลเสีย
กู้ฉางเกอเพียงแค่ส่ายหน้าเบาๆ ทว่าแฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้
"ไสหัวไป!"
น้ำเสียงของเขาแผ่วเบายิ่งนัก เผยให้เห็นถึงความอ่อนแอ ทว่ากลับเยือกเย็นยิ่งกว่า
ราวกับว่าอนาคตอันล่อใจ พลังอันมหาศาล และความหอมหวานของการแก้แค้นที่ม่อหลีกล่าวอ้าง เป็นเพียงแค่เสียงนกเสียงกาสำหรับเขา
สีหน้าของม่อหลีแข็งค้างไปในทันที ทั้งตกตะลึง ไม่อยากจะเชื่อ หงุดหงิด และท้ายที่สุด ความรู้สึกเหล่านั้นก็ถูกแทนที่ด้วยความเย็นเยียบประดุจน้ำแข็ง
"กู้ฉางเกอ!"
น้ำเสียงของม่อหลีแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา แฝงไว้ด้วยรอยข่มขู่
"เจ้าควรคิดให้ดี! การปฏิเสธความหวังดีของพรรคศักดิ์สิทธิ์หมายความว่าอย่างไร ในสภาพของเจ้าตอนนี้ ท่ามกลางภัยพิบัติจากวิถีมารที่กำลังลุกลาม เจ้าคิดว่าตนเองจะมีชีวิตอยู่ไปได้อีกสักกี่วัน
สำนักกระบี่เซวียนเทียนก็กำลังตามหาตัวเจ้าเช่นกัน ข้าเพิ่งช่วยเจ้าสังหารพวกมันไปคนหนึ่ง และพวกมันก็ไม่ได้พยายามจะเชิญเจ้ากลับไปเป็นแขกหรอกนะ! หากปราศจากการคุ้มครองจากพรรคศักดิ์สิทธิ์ เจ้าก็มีเพียงความตายเท่านั้นรออยู่!"
กู้ฉางเกอเลิกคิ้วขึ้น เขาเอาแต่สงสัยมาตลอดว่าเหตุใดจึงไม่มีผู้ใดตามมาหาหลังจากที่หวังอู่ตาย ที่แท้เขาก็ถูกฆ่าตายไปแล้วนี่เอง
"เจ้าจัดการศพสะอาดรึเปล่า"
"?"
"หากเจ้าจัดการไม่สะอาด พวกมันจะคิดว่าข้ามีส่วนพัวพันกับพรรคมารทมิฬของเจ้า"
ม่อหลีแค่นเสียงหยัน "เจ้ามันไร้เดียงสาเกินไปแล้ว! เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าจะสามารถกลับไปที่สำนักกระบี่เซวียนเทียนได้"
"ผู้ใดบอกว่าข้าอยากกลับไป ข้าเพียงกังวลว่าเรื่องมันจะแพร่สะพัดออกไปว่าข้าพิการของจริง จนถึงขั้นต้องหนีไปซบอกสำนักเล็กๆ อย่างพรรคมารทมิฬต่างหาก"
??
!!
สีหน้าของม่อหลีแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน
"ดูเหมือนเจ้าจะรนหาที่ตายนัก! กล้าดีอย่างไรมาดูหมิ่นพรรคศักดิ์สิทธิ์"
กู้ฉางเกอดูเหมือนจะเมินเฉยต่อคำข่มขู่ของม่อหลีโดยสิ้นเชิง เขาหลับตาลง ราวกับว่าการปฏิเสธเมื่อครู่ได้สูบเรี่ยวแรงของเขาไปจนหมดสิ้น
เขาทำหูทวนลมต่อจิตสังหารและคำเตือนของอีกฝ่าย
ม่อหลีจ้องเขม็งไปยังกู้ฉางเกอที่ไม่ยอมจำนน เปลวเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยวพลุ่งพล่านอยู่ในอก! เขาผู้เป็นถึงเจ้าตำหนักนอกผู้สง่างามแห่งพรรคมารทมิฬ อุตส่าห์ลงมาเชิญชวนคนพิการด้วยตนเอง แต่กลับถูกเหยียดหยามถึงเพียงนี้!
โทสะและจิตสังหารที่ถูกสะกดกลั้นไว้ถูกจุดประกายขึ้นอย่างสมบูรณ์ หน้ากากจอมปลอมที่เคยสวมใส่ก็ถูกฉีกกระชากออกไป
"ประเสริฐ! สมแล้วที่เป็นถึงกระบี่พิฆาตมาร กู้ฉางเกอ!"
น้ำเสียงของม่อหลีเยือกเย็นดั่งห้วงลึกของเก้าอเวจี และปราณมารที่ถูกควบคุมไว้รอบตัวเขาก็ระเบิดออกในฉับพลัน!
ปราณมารที่เหนียวหนืดและหนาวเหน็บ พกพาความรู้สึกกดดันจนแทบหายใจไม่ออก พุ่งเข้าล็อกเป้าหมายที่กู้ฉางเกออย่างแน่นหนา
"ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตายนัก ข้าก็จะสนองให้! จะได้รู้ว่าผลของการปฏิเสธพรรคศักดิ์สิทธิ์นั้นเป็นเช่นไร!"
กล่าวจบ ม่อหลีก็เลิกพร่ำเพ้อ มือที่เหี่ยวย่นดุจกรงเล็บซึ่งซ่อนอยู่ในชุดคลุมสีดำพุ่งทะยานออกมาราวกับวิญญาณร้าย ปลายนิ้วพันเกี่ยวด้วยปราณมารสีดำทมิฬ นำมาซึ่งเสียงกรีดร้องเสียดแก้วหูที่ฉีกกระชากอากาศ พุ่งตรงเข้าใส่กะโหลกศีรษะของกู้ฉางเกอ!
ด้วยกรงเล็บนี้ อย่าว่าแต่คนพิการเลย ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน สมองก็ยังต้องแหลกเละกระจาย!
เงาแห่งความตายคืบคลานเข้ามาในชั่วพริบตา
ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของกู้ฉางเกอ กลิ่นอายของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างฉับพลันก่อนจะดิ่งวูบลงอย่างรวดเร็ว
"วิ้ง!"
ทว่าในจังหวะที่กรงเล็บมารสีดำทมิฬกำลังจะสัมผัสโดนศีรษะของกู้ฉางเกอนั้นเอง แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้ก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าโดยไร้ซึ่งสัญญาณเตือนใดๆ!
แรงกดดันนี้มิได้จงใจพุ่งเป้าไปที่ม่อหลี มันเป็นเพียงกลิ่นอายที่แผ่ออกมาตามธรรมชาติ ทว่ามันกลับบดขยี้ปราณมารทั้งหมดที่ม่อหลีปลดปล่อยออกมาในพริบตา กดทับร่างของเขาไว้จนแน่นิ่ง ไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย!
รอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้าของม่อหลีแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวาและขวัญผวาถึงขีดสุดในทันที!!
เขารู้สึกราวกับตนเองเป็นเพียงใบไม้แห้งกรอบท่ามกลางพายุโหมกระหน่ำ ที่พร้อมจะถูกบดขยี้จนกลายเป็นผุยผงได้ทุกเมื่อ!
แรงกดดันนี้คือระดับวิญญาณก่อเกิดแก่นปราณงั้นหรือ? ไม่ใช่! มีเพียงเฒ่าประหลาดระดับวิญญาณก่อกำเนิดเท่านั้นที่จะครอบครองแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้
กระดูกของม่อหลีส่งเสียงลั่นเกรียวกราว แม้แต่การหายใจก็ยังยากลำบากอย่างแสนสาหัส!
"ผู้อาวุโส... ผู้อาวุโส โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย"
"หนวกหู!"
เสียงแหบพร่าและชราภาพดังขึ้น น้ำเสียงนั้นไม่ได้ดังมากนัก ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเฉยเมยที่สามารถชี้เป็นชี้ตายได้