บทที่ 6 : พรรคมารรุกรานหนัก! ความสำคัญของกู้ฉางเกอ

รุ่งอรุณของวันถัดมา

กู้ฉางเกอค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้น ความว่างเปล่าภายในตันเถียนและเส้นลมปราณที่ขาดสะบั้นสร้างความเจ็บปวดราวกับมีหนอนแมลงนับหมื่นกำลังกัดกินกระดูก

โอสถที่มีอยู่ทำได้เพียงบรรเทาอาการบาดเจ็บ ทว่ามิอาจรักษาให้หายขาดได้

เขาจะปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปไม่ได้อีกแล้ว มิเช่นนั้นต่อให้ฟื้นตัวกลับมาได้ ก็ยังคงหลงเหลืออาการบาดเจ็บซ่อนเร้นทิ้งไว้เป็นรากเหง้าของปัญหาในภายภาคหน้า

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณมาเยือน กู้ฉางเกอก็เดินทางออกจากเมือง

ด้วยตันเถียนที่ถูกทำลายและอาการบาดเจ็บสาหัส ทำให้เขามิอาจลบร่องรอยของตนเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำได้เพียงวางค่ายกลลวงตาทิ้งไว้เพื่อพยายามถ่วงเวลาการไล่ล่าของศัตรู

ช่างน่าขันนักที่ผู้ซึ่งต้องการสังหารเขาอย่างแท้จริงกลับเป็นศิษย์ร่วมสำนัก ในขณะที่พรรคมารไม่เพียงแต่ช่วยขับไล่การลอบโจมตีครั้งหนึ่งไปได้ ทว่ายังพยายามที่จะชักชวนเขาเข้าร่วมด้วยอย่างกระตือรือร้น

อย่างไรก็ตาม กู้ฉางเกอจะไม่เข้าร่วมกับสำนักใดอีก ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายธรรมะหรือวิถีมาร ล้วนไม่มีสิ่งใดเกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป

ในชาติก่อน ช่วงเวลาประมาณนี้ พรรคมารได้เริ่มลักลอบแทรกซึมเข้าสู่สำนักฝ่ายธรรมะชั้นนำต่างๆ อย่างลับๆ และในเวลาไม่นานหลังจากนั้น สงครามระหว่างฝ่ายธรรมะและพรรคมารก็ปะทุขึ้น

ชนวนเหตุของเรื่องราวทั้งหมดคือ แดนลับถ้ำเซียนของผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหาอำนาจขั้นผสานร่าง ว่ากันว่าภายในนั้นซุกซ่อนของล้ำค่าไว้มากมายนับไม่ถ้วน ทั้งมรดกสืบทอด และ 《ของวิเศษวิญญาณก่อกำเนิด》 ซึ่งนำไปสู่ความขัดแย้งครั้งใหญ่ระหว่างสองขั้วอำนาจ

กู้ฉางเกอในชาติก่อนก็ได้เดินทางไปยังสถานที่แห่งนั้นเช่นกัน และรู้ดีว่าภายในมี 《สมุนไพรวิญญาณ》 ที่สามารถซ่อมแซมตันเถียนของเขาได้

หากเขาสามารถเข้าไปในถ้ำเซียนได้ก่อนล่วงหน้า ไม่เพียงแต่จะรักษาอาการบาดเจ็บได้เท่านั้น แต่ยังสามารถกวาดต้อนสมบัติทั้งหมดไว้ล่วงหน้าเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย

กู้ฉางเกอไม่ใช่คนลังเล เมื่อตัดสินใจแล้ว เขาก็มุ่งหน้าไปยังถ้ำเซียนเพียงลำพัง

เขาจะไม่ยอมนั่งรอความตายอยู่ที่เดิม เขารู้ดีว่าต้องมีคนตามล่าเขาอีกอย่างแน่นอน การเอาชีวิตไปแลกกับพวกมันนั้นไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

กู้ฉางเกออยากจะเห็นการผงาดขึ้นของพรรคมาร และอยากจะรู้นักว่าโลกใบนี้จะกลายเป็นเช่นไรเมื่อปราศจากเขา

......

สำนักกระบี่เซวียนเทียน ณ โถงหลิงเซียว

ปรมาจารย์ซื่อหยางเดินวนไปมาด้วยความร้อนรนอยู่ภายในโถงใหญ่

"ไร้ประโยชน์! ไร้ประโยชน์กันเสียจริง! เหมืองหินวิญญาณถูกยึดไปอีกแห่งแล้ว! ศิษย์ที่เฝ้ายามถูกสังหารจนหมดสิ้น! ผู้ฝึกตนวิถีมารพวกนี้ชักจะกำเริบเสิบสานมากขึ้นทุกทีแล้ว!"

ใบหน้าของเจ้าสำนักเฉินเซวียนเจี้ยนซีดเผือด ทุกคนต่างรู้ดีว่าเขากำลังเดือดดาลเช่นกัน

ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างที่สวามิภักดิ์ต่อสำนัก แม้จะถูกทำลายไปก็ไม่ส่งผลกระทบต่อรากฐานของสำนักกระบี่เซวียนเทียน ตราบใดที่สำนักกระบี่เซวียนเทียนยังคงรุ่งเรือง ก็สามารถฟูมฟักตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรขึ้นมาใหม่ เพื่อป้อนผู้มีพรสวรรค์และทรัพยากรให้กับสำนักได้อย่างต่อเนื่อง

แต่เมื่อเหมืองหินวิญญาณถูกแย่งชิงไป สถานการณ์กลับกลายเป็นเรื่องร้ายแรง!

ในแต่ละวัน สำนักต้องสูญเสียหินวิญญาณไปจำนวนมหาศาล ทั้งการบำเพ็ญเพียรของศิษย์ การหลอมศาสตรา การปรุงโอสถ และ 《ค่ายกลพิทักษ์เขา》 ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนต้องใช้หินวิญญาณทั้งสิ้น

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขาก็ต้องทวงคืนเหมืองหินวิญญาณกลับมาให้จงได้

เฉินเซวียนเจี้ยนมองไปยังปรมาจารย์ซื่อหยาง

"ศิษย์พี่ ท่านจงนำเหล่าผู้อาวุโสและศิษย์สายในไปทวงคืนเหมืองหินวิญญาณกลับมาก่อน จงสืบให้แน่ชัดว่าเป็นฝีมือของพรรคมารขั้วใด จากนั้นให้ผู้อาวุโสฝ่ายนอกคอยควบคุมดูแล แล้วท่านค่อยนำขบวนไปยังแดนลับถ้ำเซียน บัญชีแค้นกับพรรคมารไว้ค่อยสะสางกันภายหลัง"

ใบหน้าของปรมาจารย์ซื่อหยางมืดทะมึน "ดี กล้าดีอย่างไรมาแย่งชิงเหมืองหินวิญญาณของเรา หากเราไม่ล้างบางฆ่าล้างตระกูลพวกมัน ต่อไปผู้ใดก็คงกล้ามากำแหงกับสำนักกระบี่เซวียนเทียนของเราแน่"

ปรมาจารย์ซื่อหยางผู้เอ่ยปากถึงการ 'ฆ่าล้างตระกูล' อย่างง่ายดาย ได้ลืมเลือนไปเสียสนิทว่าตนเคยตำหนิกู้ฉางเกอเรื่องความกระหายเลือดไว้อย่างไร

ผู้อาวุโสฝ่ายนอก จ้าวซานไห่ มีท่าทีลังเลคล้ายอยากจะเอ่ยบางสิ่ง

เฉินเซวียนเจี้ยนขมวดคิ้ว "มีสิ่งใดก็กล่าวมาตามตรงเถิด"

ปรมาจารย์ซื่อหยางกล่าวด้วยความรำคาญ "เจ้าเป็นถึงผู้ฝึกตนปลายขั้นจินตาน ทั้งยังมี 《ธงค่ายกล》 อยู่ในมือ สามารถต้านทานการโจมตีของผู้ฝึกตนขั้นวิญญาณก่อกำเนิดได้ แล้วมีสิ่งใดให้ต้องหวาดกลัวกัน"

"หามิได้ขอรับ หวังอู่ ศิษย์ฝ่ายนอกได้หายตัวไป"

"ศิษย์ฝ่ายนอกรึ? เป็นตัวตนไร้ค่าพรรค์ใดกัน เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ยังมีหน้าหยิบยกมากล่าวถึงอีก"

"ศิษย์พี่!"

เฉินเซวียนเจี้ยนขมวดคิ้ว บางเรื่องสามารถเก็บไว้ในใจได้ ทว่าการเอ่ยออกมาเสียงดังเช่นนี้กลับไม่เหมาะสมนัก

ฝ่ายนอกนั้นเปรียบเสมือนลานเลี้ยงกู่ มีเพียงราชาผู้รอดชีวิตเท่านั้นที่จะได้รับการเลื่อนขั้นให้เป็นศิษย์สายใน ชีวิตของพวกเขาไร้ค่าดั่งต้นหญ้า และบรรดาผู้มีอำนาจระดับสูงเหล่านี้ย่อมไม่ใส่ใจ แต่เรื่องเช่นนี้ไม่อาจพูดออกมาโต้งๆ ได้ มิฉะนั้นคงเป็นเรื่องแย่หากเหล่าศิษย์ระดับล่างได้ยินเข้า

เฉินเซวียนเจี้ยนส่งสัญญาณให้จ้าวซานไห่กล่าวต่อ จ้าวซานไห่ปรายตามองไปทางเจ้าเขาชิง หลี่ชิงหลานก่อนแวบหนึ่ง

"การหายตัวไปของหวังอู่อาจเกี่ยวข้องกับกู้ฉางเกอขอรับ"

"อะไรนะ!"

ปรมาจารย์ซื่อหยางบดขยี้ที่พักแขนเก้าอี้ไม้ดำพันปีจนแหลกละเอียด เส้นผมของเขาชี้ฟูด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ไอ้ศิษย์ทรยศนั่นกล้าสังหารศิษย์ร่วมสำนักเชียวรึ! มันอยู่ที่ใด! เราต้องชำระล้างสำนัก!"

"ศิษย์พี่ โปรดใจเย็นลงก่อน" เฉินเซวียนเจี้ยนเอ่ยถาม "เกิดเรื่องอันใดขึ้น เหตุใดฉางเกอจึงต้องสังหารหวังอู่ด้วย"

"ยังอยู่ระหว่างการสืบสวนขอรับ"

"ต้องสืบสวนอันใดอีก! ต้องเป็นไอ้คนทรยศกู้ฉางเกอที่ไม่พอใจสำนัก จงใจหาเรื่องแก้แค้นเป็นแน่!"

"ศิษย์พี่!"

เฉินเซวียนเจี้ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ท่านเป็นถึงผู้อาวุโสคุมกฎ เหตุใดจึงได้ด่วนสรุปเช่นนี้ อีกอย่าง ตบะของฉางเกอก็ถูกท่านทำลายไปแล้ว บัดนี้เขาเป็นเพียงคนพิการเท่านั้น"

"บางทีมันอาจจะฝึกฝน 《เคล็ดวิชาบำเพ็ญวิถีมาร》 ก็เป็นได้"

"เฮ้อ"

เฉินเซวียนเจี้ยนส่ายหน้าเบาๆ ไม่คิดจะโต้เถียงกับปรมาจารย์ซื่อหยางอีก

เป็นเพราะกู้ฉางเกอเป็นคนเที่ยงตรงและเด็ดเดี่ยวเกินไป เกลียดชังความชั่วร้ายเข้ากระดูกดำ เขาถึงได้ลงมือสังหารผู้ฝึกตนวิถีมารไปมากมายเพียงนั้น

หากจะบอกว่ากู้ฉางเกอหันไปฝึกฝน 《เคล็ดวิชาบำเพ็ญวิถีมาร》 เขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด ตลอดหลายปีที่ผ่านมา กู้ฉางเกอได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาจงเกลียดจงชังพรรคมารมากเพียงใด! เขาไม่มีทางก้าวเดินในวิถีมารอย่างง่ายดายแน่นอน

อย่างไรก็ตาม...

การถูกทำลายตบะและถูกอัปเปหิออกจากสำนัก อาจนำพาให้เกิดจิตมารได้ง่ายดาย ดังนั้นเรื่องนี้จึงไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว

หากกู้ฉางเกอกลายเป็นผู้ฝึกตนวิถีมารจริงๆ ในอนาคตเขาย่อมต้องกลับมาแก้แค้นสำนักกระบี่เซวียนเทียนอย่างแน่นอน

เฉินเซวียนเจี้ยนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปกล่าวกับจ้าวซานไห่

"จัดคนไปตามหากู้ฉางเกอ แล้วสืบสวนเรื่องนี้ให้กระจ่าง"

"เมื่อพบตัวเขาแล้ว ควรนำตัวกลับมายังสำนักหรือไม่ขอรับ"

ปรมาจารย์ซื่อหยางกล่าวด้วยความหงุดหงิด "มันถูกขับไล่ออกจากสำนักไปแล้ว จะพากลับมาด้วยเหตุใด ในความคิดข้า สังหารมันทิ้งเสียเพื่อตัดปัญหาในภายภาคหน้าดีกว่า"

"ไม่ได้!"

เฉินเซวียนเจี้ยนยกมือขึ้นขัดจังหวะปรมาจารย์ซื่อหยาง

"ฉางเกอมิใช่คนทรยศ เขาไม่ได้สมรู้ร่วมคิดกับผู้ฝึกตนวิถีมาร ในทางกลับกัน เขาเป็นผู้ทำลายสาขาย่อยของพรรคมารด้วยซ้ำ แม้วิธีการของเขาจะโหดเหี้ยมและไม่สอดคล้องกับวิถีแห่งฝ่ายธรรมะ แต่ความผิดของเขาก็ไม่ถึงตาย หากสำนักอื่นล่วงรู้เข้า พวกเขาจะมองสำนักกระบี่เซวียนเทียนของเราเช่นไร

ศิษย์พี่ ท่านไม่จำเป็นต้องสนใจเรื่องนี้ รีบรุดหน้าไปยังเหมืองหินวิญญาณเถิด ชิงหลาน เจ้าจงนำขบวนไปยังแดนลับถ้ำเซียนล่วงหน้าไปก่อน แล้วค่อยไปสมทบกันในภายหลัง"

"เจ้าค่ะ ศิษย์พี่เจ้าสำนัก"

อันที่จริง หลี่ชิงหลานไม่อยากไปเลยแม้แต่น้อย การรั้งอยู่ในสำนักย่อมปลอดภัยที่สุด ทว่าเมื่อพรรคมารรุกรานหนักหน่วงถึงเพียงนี้ การนิ่งเฉยก็เป็นเรื่องที่ไม่อาจหาข้อแก้ตัวได้เช่นกัน

เฉินเซวียนเจี้ยนส่งสัญญาณให้หลี่ชิงหลานรั้งอยู่ก่อน และรอจนกระทั่งทุกคนจากไปหมดแล้วเขาจึงเอ่ยถาม

"ศิษย์น้องชิงหลาน หวังอู่ถูกส่งตัวไปโดยชิงเหยางั้นรึ"

"จะเป็นเช่นนั้นไปได้อย่างไรเจ้าคะ"

"มีคนเห็นหวังอู่อยู่กับชิงเหยาก่อนที่เขาจะลงจากเขา"

"เรื่องนี้ย่อมไม่มีสิ่งใดเกี่ยวข้องกับนางอย่างแน่นอน ชิงเหยามีจิตใจเมตตามาแต่กำเนิด นางไม่มีทางทำเรื่องเช่นนี้เด็ดขาด ต้องมีผู้ใดจงใจใส่ร้ายนางเป็นแน่!"

"ศิษย์น้องชิงหลาน อย่าเพิ่งร้อนใจไป ผู้อาวุโสจ้าวจะส่งคนไปสืบสวนเรื่องนี้อย่างละเอียด ฉางเกอแท้จริงแล้ว... ช่างเถอะ เราอย่าพูดถึงเขาอีกเลย เจ้ากลับไปเตรียมตัวเสียเถิด กักตุนหินวิญญาณและโอสถเอาไว้เผื่อในยามฉุกเฉิน"

"ขอบคุณเจ้าค่ะ ศิษย์พี่เจ้าสำนัก"

หลังจากที่หลี่ชิงหลานจากไป ใบหน้าของเฉินเซวียนเจี้ยนก็ขรึมลงจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้

นับตั้งแต่ที่กู้ฉางเกอถูกทำลายตบะและออกจากสำนักไป พรรคมารก็ราวกับสัตว์ร้ายที่หลุดพ้นจากพันธนาการ พวกมันเริ่มการโจมตีตอบโต้และกวาดล้างตระกูลที่สวามิภักดิ์ต่อสำนักกระบี่เซวียนเทียน รวมไปถึงฐานที่มั่นภายนอกอย่างบ้าคลั่ง!

วิธีการของพวกมันทั้งนองเลือดและโหดเหี้ยม เห็นได้ชัดว่าแฝงความเจตนาในการแก้แค้น

ป้ายหยกสื่อสารที่เปื้อนเลือดกองพะเนินสูงขึ้นเรื่อยๆ บนโต๊ะหยกขาว บัดนี้ พวกมันถึงขั้นมุ่งเป้ามาที่เหมืองหินวิญญาณแล้ว

เฉินเซวียนเจี้ยนรู้สึกหงุดหงิดพลุ่งพล่านมากขึ้นเรื่อยๆ!

ตบะของกู้ฉางเกอนั้นไม่สูงนัก ทว่าพลังการต่อสู้ของเขากลับน่าเกรงขามยิ่ง และเขาไม่เคยถอยหนีเมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนวิถีมาร แม้ต้องสู้จนตัวตายก็ตาม

ระยะหลังมานี้ พรรคมารเริ่มเคลื่อนไหวอย่างไม่สงบนัก และทันทีที่กู้ฉางเกอจากไป พวกมันก็ลงมือกับสำนักกระบี่เซวียนเทียนทันที

ตอนนี้มันสายเกินกว่าจะมานั่งเสียใจภายหลังแล้ว

ถึงกระนั้น เฉินเซวียนเจี้ยนก็ไม่ได้รู้สึกเสียใจเท่าใดนัก เขาไม่ได้ลงมือมานานเกินไปแล้ว จนผู้คนบนโลกต่างลืมเลือนไปว่านามของเขาได้มาเช่นไร

เขาคือคมกระบี่ที่เฉียบคมที่สุดแห่งสำนักกระบี่เซวียนเทียน!