บทที่ 3 : คำสาปแช่งและคำขู่? ตบกลับฉาดใหญ่

หลินชิงเหยาสั่นสะท้านไปทั้งตัวเมื่อเห็นสายตาอันเย็นเยียบของกู้ฉางเกอ นางก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ คำพูดที่เหลือจุกอยู่ที่ลำคอ

คำว่า "ไสหัวไป" เพียงคำเดียวทำให้น้ำตาของนางเอ่อคลอเบ้าจวนเจียนจะหยดร่วง

กู้ฉางเกอไม่มองนางอีกต่อไป เขารวบรวมเรี่ยวแรงที่เหลืออยู่ ลากร่างที่บาดเจ็บสาหัสเดินอ้อมหลินชิงเหยาที่ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ แล้วค่อยๆ ก้าวเดินลงเขาไปทีละก้าว

แผ่นหลังของเขาดูโดดเดี่ยวอ้างว้างเหลือเกินท่ามกลางเสียงสายลมบนภูเขาที่พัดโหมกระหน่ำ

หลินชิงเหยายืนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ในมือยังคงกางร่ม

คำว่า "ไสหัวไป" อันแสนเย็นชาและความรังเกียจอย่างเด่นชัดที่นางไม่เคยเห็นในแววตาของกู้ฉางเกอมาก่อน เป็นดั่งน้ำเย็นจัดสาดรดลงมา ดับถ้อยคำไร้เดียงสาและคำปลอบประโลมอันชอบธรรมของนางจนมอดดับไปสิ้น

นางมองดูร่างที่เดินโซเซทว่าเด็ดเดี่ยวอย่างเหลือเชื่อค่อยๆ หายไปตรงหัวมุม และเป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกตื่นตระหนกทำอะไรไม่ถูก!

นางรู้สึกราวกับว่าตนเองทำอะไรบางอย่างผิดพลาดไป แต่นางก็ไม่เข้าใจว่าตนเองทำผิดตรงที่ใด

เมฆดำทมึนก้อนใหญ่ลอยมาจากแดนไกล เงามืดของมันเข้าปกคลุมเทือกเขาว่านเริ่นทั้งมวล

ฝนเริ่มโปรยปรายลงมา ก่อนจะกลายเป็นพายุฝนตกหนักอย่างรวดเร็ว

เม็ดฝนขนาดใหญ่ชะล้างคราบเลือดบนบันไดหิน และบดบังประตูของสำนักกระบี่เซวียนเทียนบนยอดเขาจนพร่ามัว สถานที่ซึ่งเคยเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศสูงสุด ทว่าบัดนี้กลับหนาวเหน็บลึกถึงกระดูก

กู้ฉางเกอเช็ดน้ำฝนออกจากใบหน้า รับรู้ได้ถึงความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสในร่างกายและเรี่ยวแรงที่เหือดหายไป ทว่าจิตใจของเขากลับสงบนิ่ง

หนทางลงเขายังคงยาวไกลและยากลำบาก! แต่เขารู้ดีว่าทุกย่างก้าวที่ก้าวไป เขาได้ถอยห่างจากอดีตอันน่าสะอิดสะเอียนนั้นไปทีละก้าว

เขาไม่รู้ว่ามีสิ่งใดรออยู่เบื้องหน้า และเขาก็หาได้สนใจไม่

พรรคมารจะผงาดขึ้นมาอีกครั้งงั้นหรือ? ผู้คนจะหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือดงั้นหรือ? ตอนนี้เรื่องเหล่านั้นไม่มีอันใดเกี่ยวข้องกับเขาอีกแล้ว

กู้ฉางเกอเพียงแค่อยากจากไป

เขาต้องการหาสถานที่ที่ปราศจากผู้คน และเฝ้ามองดูอย่างเงียบๆ

ในยามนี้ เขาไม่สามารถรับรู้ถึงกาลเวลาที่ล่วงเลยไปได้อีก มีเพียงความเจ็บปวดรวดร้าวที่แล่นพล่านทั่วร่างอย่างต่อเนื่อง และบันไดหินอันลื่นไหลและเย็นเฉียบใต้ฝ่าเท้าเท่านั้นที่คอยย้ำเตือนว่าเขายังคงมีชีวิตอยู่

สายฝนชโลมร่างของเขาอย่างต่อเนื่อง พรากเอาความอบอุ่นในร่างกายไป

ตันเถียนของเขารู้สึกราวกับถูกคว้านออกแล้วยัดแท่งเหล็กเผาไฟร้อนแดงเข้าไปแทนที่ ทุกครั้งที่หายใจมันจะดึงรั้งเส้นลมปราณที่ขาดสะบั้น นำมาซึ่งความเจ็บปวดเจียนจะขาดใจ!

เขาอาศัยพลังใจที่ถูกขัดเกลามาจากชาติก่อนซึ่งสลักลึกถึงกระดูกแทบจะทั้งหมด ในการพยุงร่างกายอันแหลกสลายนี้

ทุกย่างก้าวช่างหนักอึ้งเหลือเกิน ต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลในการยกเท้าแต่ละข้าง แล้วค่อยๆ วางมันลงอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้ลื่นไถลบนบันไดหินที่เปียกแฉะ

กู้ฉางเกอรู้ดีว่าหากเขาหยุดพักหรือล้มลง เขาอาจไม่มีวันลุกขึ้นยืนได้อีกเลย

เขาไม่รู้ว่าตนเองเดินมานานเท่าใด ราวกับผ่านไปชั่วชีวิต ในที่สุดเขาก็มาถึงตลาดชุมชนที่เชิงเขาของประตูสำนัก

แต่เขาไม่ได้หยุดพัก เพราะสถานที่แห่งนี้ยังคงอยู่ภายใต้เขตอำนาจของสำนักกระบี่เซวียนเทียน

กู้ฉางเกอพยุงร่างของตนเอง ลากขาสองข้างที่รู้สึกราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว เดินไปตามทางเดินในหมู่บ้านที่เต็มไปด้วยโคลนเลน จมลึกและตื้นสลับกันไปในแต่ละก้าว

ทันทีที่เขาเดินพ้นทางเข้าตลาดชุมชน กำลังจะก้าวเท้าขึ้นสู่ถนนสายหลักที่ทอดยาวไปยังโลกมนุษย์อันห่างไกล เสียงฝีเท้าเร่งรีบและเสียงร้องเรียกที่หอบเหนื่อยก็ดังมาจากเบื้องหลัง

"กู้ฉางเกอ ช้าก่อน!"

แต่กู้ฉางเกอไม่ได้หยุดเดิน เขาเพียงขมวดคิ้วและก้าวต่อไปข้างหน้า เขาจำเสียงนั้นได้ และเขาก็ชิงชังมันอย่างสุดซึ้ง!

หลินชิงเหยาถือร่มไม้ไผ่ ชายกระโปรงของนางเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน ท่าทางของนางดูยุ่งเหยิงเล็กน้อยขณะวิ่งไล่ตามเขามาจากด้านหลัง

เห็นได้ชัดว่านางวิ่งลงเขามาตลอดทาง ใบหน้าของนางแดงระเรื่อเล็กน้อย และลมหายใจก็หอบถี่ แต่ครั้งนี้นางไม่ได้เข้าไปขวางทางกู้ฉางเกอโดยตรง นางเพียงแค่หยุดยืนอยู่ด้านข้างห่างจากเขาไปสองสามก้าว

"กู้ฉางเกอ!"

หลินชิงเหยาไม่ได้เรียกเขาว่า "ศิษย์พี่" แต่กลับเรียกชื่อเต็มของเขาอีกครั้ง น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจและความขุ่นเคืองที่แม้แต่ตัวนางเองก็ยังไม่ทันสังเกต

นางไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดกู้ฉางเกอจึงยังคงมีท่าทีเย็นชาเช่นนี้ ทั้งที่นางหวังดีวิ่งไล่ตามเขามา

กู้ฉางเกอยังคงเพิกเฉยต่อนาง เขาเพียงขยับเท้าไปข้างหน้าอย่างด้านชาและไร้วิญญาณ ความเจ็บปวดในร่างกายและความเหนื่อยล้าถึงขีดสุดทำให้เขาคร้านที่จะแสดงความรังเกียจออกมาให้มากความ

หลินชิงเหยากัดริมฝีปาก เร่งฝีเท้าขึ้นและเดินขนาบข้างเขา แต่ยังคงรักษาระยะห่างไว้เล็กน้อย

นางมองดูใบหน้าที่ซีดเซียวไร้สีเลือดของกู้ฉางเกอ เส้นผมที่ยุ่งเหยิงเปียกโชกไปด้วยน้ำฝนและแนบติดกับหน้าผาก และท่าทางการเดินที่ยากลำบากแสนเข็ญในทุกย่างก้าว ความหงุดหงิดที่ไม่อาจอธิบายได้ในใจของนางก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"นี่ท่าน! ท่านจะหยุดฟังข้าหน่อยได้หรือไม่!"

หลินชิงเหยาขึ้นเสียง มันแฝงไปด้วยน้ำเสียงออกคำสั่ง ซึ่งเป็นท่าทีที่นางมักจะแสดงออกมาเป็นครั้งคราวในสำนักยามที่นางคุ้นชินกับการถูกตามใจ

"ท่านบาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้ ท่านจะต้องตายแน่หากยังขืนเดินต่อไปเช่นนี้!"

ครั้งนี้กู้ฉางเกอมีปฏิกิริยาตอบสนองเล็กน้อยในที่สุด เขาค่อยๆ หันหน้าไปมองนางอย่างช้าๆ

ดวงตาของเขาว่างเปล่า เย็นเยียบ และไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ราวกับว่าเขากำลังมองดูก้อนหินที่ขวางทางอยู่

หัวใจของหลินชิงเหยากระตุกวูบเมื่อสบเข้ากับสายตานั้น นางหลบตาเขาตามสัญชาตญาณ เสียงของนางแผ่วลงโดยไม่รู้ตัว

"ข้า... ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น ข้ารู้ว่าตอนนี้ท่านเกลียดข้า และท่านก็เกลียดสำนัก!

แต่ถึงอย่างไร ท่านก็เคยเป็นศิษย์ของสำนักกระบี่เซวียนเทียน! ถึงแม้ตบะของท่านจะถูกทำลาย แต่ท่านก็ไม่ควรปล่อยปละละทิ้งตนเองเช่นนี้!"

ขณะที่พูด นางก็คลำหาของใน 《ถุงเก็บของ》 และหยิบขวดหยกขาวขนาดเล็กที่งดงามวิจิตรออกมา

"รับนี่ไป" หลินชิงเหยายื่นขวดหยกออกไปข้างหน้า ด้วยท่าทีเวทนาสงสารแบบผู้ที่อยู่สูงกว่า

"นี่คือ 《โอสถฟื้นฟู》 ระดับสูงสุดที่ท่านอาจารย์มอบให้ข้า มันได้ผลดีมากสำหรับอาการบาดเจ็บภายใน รับมันไปเถิด แล้วหาสถานที่เพื่อพักฟื้นให้ดี โลกมนุษย์... น่าจะมีโรงหมออยู่ในเมืองของพวกมนุษย์ธรรมดาเหมือนกัน"

คำพูดของหลินชิงเหยาสื่อถึงความรู้สึกเหนือกว่าและแยกตัวออกจากโลกของ "มนุษย์ธรรมดา" ทว่านางกลับลืมไปว่า ตัวนางเองก็เคยเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาเมื่อไม่นานมานี้เอง

สายตาของกู้ฉางเกอตกลงบนขวดหยกอันวิจิตรงดงาม

《โอสถฟื้นฟู》 งั้นรึ? ในชาติก่อน เขาคงไม่แม้แต่จะชายตามองโอสถรักษาโรคพรรค์นี้ด้วยซ้ำ มาบัดนี้ มันกลับกลายเป็นทานที่แจกจ่ายอย่างถือดีจากศิษย์น้องหญิงผู้ "ไร้เดียงสา" ผู้นี้ไปเสียแล้ว

ความรู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรงพุ่งขึ้นมาถึงลำคอ!

สิ่งที่ทนได้ยากยิ่งกว่าความเจ็บปวดทางกาย คือความหน้าซื่อใจคดอันน่าสะอิดสะเอียนนี้

ช่างน่าขยะแขยงสิ้นดี!!

กู้ฉางเกอกระตุกมุมปาก ดูเหมือนเขาอยากจะแค่นยิ้ม แต่ทำได้เพียงขยับกล้ามเนื้อที่แข็งเกร็งเท่านั้น

เขาไม่ได้ยื่นมือไปรับขวดหยกนั้น แต่เขากลับตบหน้าหลินชิงเหยาด้วยหลังมือเสียงดัง "เพียะ" ฉาดใหญ่

"ไสหัวไป!"

"หากเจ้าตามข้ามาอีก ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งเสีย"

หลินชิงเหยาตกใจกลัวกับสายตาอันเย็นชาของเขาจนต้องถอยร่นไปหลายก้าว ขวดหยกร่วงหล่นลงพื้น และนางก็อยากจะวิ่งหนีไปตามสัญชาตญาณ

นางเคยเห็นกู้ฉางเกอฆ่าคนมาแล้ว เขาไม่แม้แต่จะขมวดคิ้วตอนที่เข่นฆ่าผู้คนทั้งค่ายเฮยสุ่ย วิธีการของเขาช่างโหดเหี้ยมและไร้ความปรานี!

กู้ฉางเกอไม่หันกลับไปมองศิษย์น้องหญิงดอกบัวขาวผู้นั้นอีก สายตาของเขาจับจ้องไปที่เบื้องหน้าขณะก้าวเดินออกจากเขตตลาดชุมชน เข้าสู่ถนนดินที่กว้างใหญ่ ทว่ารกร้างและเงียบเหงายิ่งกว่า

ผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดหลินชิงเหยาก็ได้สติ ใบหน้าของนางร้อนผ่าว

นางยกมือขึ้นกุมใบหน้าที่บวมเป่ง สีหน้าของนางเปลี่ยนจากความน้อยใจและขุ่นเคือง กลายเป็นความอับอายในชั่วพริบตา และสุดท้ายก็กลายเป็นความเคียดแค้นอย่างสุดซึ้ง!

"กู้ฉางเกอ!"

หลินชิงเหยากรีดร้อง เสียงของนางบิดเบี้ยวด้วยความตกใจและโทสะ

"ท่านมันไม่รู้จักแยกแยะดีชั่ว! ข้าหวังดีมอบโอสถให้ท่าน แต่ท่าน! ท่านกล้าตบหน้าข้า!"

"ท่านนั่นแหละไสหัวไป! ไปให้พ้นๆ เลยยิ่งดี!" หลินชิงเหยากรีดร้องใส่แผ่นหลังของกู้ฉางเกอที่กำลังเดินจากไป น้ำเสียงของนางสั่นเครือไปด้วยน้ำตาและความรู้สึกที่ถูกเมินเฉยอย่างสมบูรณ์

"ท่านคิดว่าตนเองยังเป็นอัจฉริยะของสำนักอยู่อีกงั้นหรือ? ตอนนี้ท่านก็เป็นแค่คนพิการที่ตบะพังทลาย! หากไม่มีสำนักกระบี่เซวียนเทียน ท่านก็ไม่มีค่าอันใดเลย!

ท่านจะต้องเสียใจ! คนของพรรคมารพวกนั้นไม่มีทางปล่อยท่านไปแน่! เมื่อถึงเวลานั้น ต่อให้ท่านคุกเข่าอ้อนวอนข้า ข้าก็จะไม่ช่วยท่าน!"

เสียงกรีดร้องของหลินชิงเหยาดังก้องไปทั่วตลาด ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย

แต่กู้ฉางเกอได้เดินจากไปไกลแล้ว คำสาปแช่งและคำขู่ที่บ้าคลั่งของหลินชิงเหยาซึ่งลอยมากับสายฝนนั้น พร่ามัวจนแทบไม่ได้ยินในโสตประสาทของเขา

เสียใจงั้นหรือ?

กู้ฉางเกอเสียใจที่ไม่ปล่อยให้หลินชิงเหยาไปอธิบายเหตุผลกับคนของค่ายเฮยสุ่ยด้วยตัวเองเสียมากกว่า

น่าเสียดายนัก

ทว่าดูเหมือนจะยังมีโอกาสอยู่ และมันก็จะเกิดขึ้นในไม่ช้านี้แล้ว

เขาอยากรู้นักว่าหลินชิงเหยาจะยังคงหยิ่งผยองได้เช่นนี้หรือไม่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้ฝึกตนวิถีมาร