บทที่ 2 : ศิษย์น้องหญิงดอกบัวขาว สตรีศักดิ์สิทธิ์หรือหญิงผู้บริสุทธิ์
บทที่ 2 : ศิษย์น้องหญิงดอกบัวขาว สตรีศักดิ์สิทธิ์หรือหญิงผู้บริสุทธิ์
ภายในหอคุมกฎเงียบสงัดราวกับป่าช้า เงียบเสียจนหากเข็มร่วงหล่นลงพื้นสักเล่มก็คงได้ยิน
ปรมาจารย์ซื่อหยางชี้ไปยังเศษป้ายหยกรูปกระบี่ที่แตกสลายบนพื้น ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความโกรธเกรี้ยว ทว่าไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ
ใบหน้าของหลี่ชิงหลานซีดเผือดลงเล็กน้อย และเป็นครั้งแรกที่แววตาของนางปรากฏร่องรอยของความ... เสียใจที่แทบจะมองไม่เห็นพาดผ่าน?
ฉินหลิงอวิ๋น ผู้ลงมือทำลายตันเถียนของกู้ฉางเกอด้วยตนเอง มีแววตาปิติยินดีวาบขึ้นมา! แต่เขาก็รีบซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว ในใจยังคงรู้สึกอกสั่นขวัญแขวนอยู่บ้าง
เจ้าสำนักเซวียนเจี้ยนจ้องมองป้ายหยกที่กู้ฉางเกอทิ้งไว้เขม็ง ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับขี้เถ้า! ริมฝีปากสั่นระริก ความรู้สึกสูญเสียที่ไม่อาจบรรยายได้และความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกเกาะกุมหัวใจของเขา
ดูเหมือนว่าเขาได้ลงมือ... ไม่สิ ต้องบอกว่าคนทั้งสำนักได้ร่วมมือกันผลักไสกระบี่ชั้นเลิศที่หาตัวจับยาก ซึ่งอาจจะนำพาความรุ่งโรจน์มาสู่สำนักได้อีกครา หรือกระทั่งก้าวข้ามความเกรียงไกรในอดีต ไปประหนึ่งเป็นเพียงเศษขยะชิ้นหนึ่ง!
กู้ฉางเกอมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ เกลียดชังความชั่วร้ายเข้ากระดูกดำ และจงรักภักดีต่อสำนักอย่างยิ่งยวด หากให้เวลาเขา ย่อมต้องกลายเป็นกำลังรบชั้นยอดของสำนักอย่างมิต้องสงสัย!
น่าเสียดายที่ต้นไม้ใหญ่ต้านลมมักหักโค่นได้ง่าย
บัดนี้กู้ฉางเกอจากไปแล้ว ผู้ที่สังหารผู้ฝึกตนวิถีมาร ทว่ากลับถูกบีบบังคับให้ทำลายตบะของตนเอง ตัดขาดจากหนทางแห่งความเป็นอมตะไปตลอดกาล
สายตาของเจ้าสำนักเซวียนเจี้ยนกวาดมองเหล่าศิษย์ที่ก้มหัวหลบตา ราวกับเห็นกระดูกสันหลังของสำนักกระบี่เซวียนเทียนถูกหักสะบั้น! จิตวิญญาณแห่งการปราบปรามปีศาจและมารร้าย การชักกระบี่เพื่อผดุงความสงบสุขใต้หล้าได้มลายหายไปสิ้น
คลื่นแห่งความเสียใจลูกใหญ่พัดโหมกระหน่ำในใจเขา
อันที่จริง... เรื่องราวไม่จำเป็นต้องบานปลายถึงเพียงนี้
ค่ายเฮยสุ่ยก่อกรรมทำเข็ญไว้มากมาย การฆ่าล้างบางพวกมันก็เป็นแค่เรื่องสมควร โดยเฉพาะเมื่อพวกมันเป็นถึงสาขาย่อยของพรรคมาร
ต่อให้สำนักฝ่ายธรรมะอื่นๆ จะออกมาประท้วง สำนักกระบี่เซวียนเทียนก็ใช่ว่าจะยอมให้ใครมาล่วงเกินได้ง่ายๆ
ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่สำนักใดจะกล้ามาเยือนสำนักกระบี่เซวียนเทียนเพื่อเรียกร้องความเป็นธรรมให้พวกผู้ฝึกตนวิถีมารอย่างแท้จริง
การสั่งให้กู้ฉางเกอไปเก็บตัวภาวนาก็ถือเป็นรูปแบบหนึ่งของการปกป้องเขา
ต้นไม้ที่โดดเด่นในป่าใหญ่ย่อมถูกลมพัดโค่น
ยิ่งไปกว่านั้น เหตุการณ์ทำนองนี้ก็เกิดขึ้นมาแล้วหลายครั้ง แม้กระบี่ที่ดีจะยอดเยี่ยมเพียงใด แต่มันก็ต้องได้รับการขัดเกลาอย่างเหมาะสม และในขณะเดียวกัน ก็ต้องไม่หันคมมาทำร้ายพวกพ้องเดียวกัน
ทว่าเจ้าสำนักเซวียนเจี้ยนมิคาดคิดเลยว่า กู้ฉางเกอจะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ถึงขั้นบีบบังคับตัวเองให้เดินเข้าสู่เส้นทางที่ไม่อาจหวนกลับ!
อุตส่าห์ฟูมฟักอัจฉริยะแห่งวิถีกระบี่มาได้ผู้หนึ่ง แต่สุดท้ายกลับต้องสูญเสียเขาไป อารมณ์ของเจ้าสำนักเซวียนเจี้ยนในยามนี้ช่างซับซ้อนยากจะพรรณนา เขาโบกมือเบาๆ แล้วเดินออกจากหอคุมกฎไป
หลี่ชิงหลานปรายตามองฉินหลิงอวิ๋นแวบหนึ่ง แล้วจึงเดินจากไปเช่นกัน
สีหน้าของฉินหลิงอวิ๋นแปรเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินเสียงถ่ายทอดปราณของหลี่ชิงหลานที่ส่งมาจากแดนไกล! ก่อนหน้านี้เขาถูกกู้ฉางเกอข่มขวัญจนหวาดกลัว และมีความคิดที่จะถอนรากถอนโคนเพื่อตัดปัญหาในภายภาคหน้าจริงๆ
ทว่าเขาจะไม่ลงมือด้วยตนเองอย่างเด็ดขาด กู้ฉางเกอเป็นคนเรียกร้องให้ทำลายตบะของตัวเองและออกจากสำนักไปเอง
แต่เขาจะลงมือตอนนี้ไม่ได้ มิฉะนั้นอาจส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของเขา ในเมื่อกู้ฉางเกอจากไปแล้ว ตำแหน่งศิษย์สืบทอดก็ย่อมตกเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว
เพียงแค่ข่าวนี้แพร่งพรายออกไป ย่อมมีผู้ฝึกตนวิถีมารมากมายดาหน้ากันไปหาเรื่องกู้ฉางเกอ ถึงเวลานั้น เขาคงได้แต่อ้อนวอนขอความตาย แต่ก็มิอาจสมหวัง!
เขาไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากด้วยซ้ำ เหตุการณ์ในวันนี้ย่อมแพร่กระจายออกไปเอง
ไม่ว่าจะเป็นสำนักฝ่ายธรรมะที่มีชื่อเสียงหรือพรรคมาร ต่างก็มีสายลับแทรกซึมอยู่ปะปนกันไป
เมื่อปราศจากการคุ้มครองจากสำนัก ฉินหลิงอวิ๋นไม่เชื่อหรอกว่ากู้ฉางเกอที่สูญเสียตบะไปจนหมดสิ้นจะมีหนทางรอดชีวิต หากตกไปอยู่ในเงื้อมมือของผู้ฝึกตนวิถีมาร ชะตากรรมของเขาคงน่าสยดสยองยิ่งกว่าความตายเสียอีก!
แต่กู้ฉางเกอในยามนี้มิได้หวาดกลัวความตายแม้แต่น้อย แล้วเขาจะไปกลัวอะไรกับแค่ผู้ฝึกตนวิถีมาร ที่ในชาติก่อนเพียงแค่ได้ยินชื่อเขาก็พากันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว?
......
หลังจากออกจากหอคุมกฎ กู้ฉางเกอก็เดินไปตามเส้นทางภูเขาของเขาว่านเริ่น ลมภูเขาพัดบาดผิว ทำให้ชุดคลุมที่เปื้อนเลือดของเขาปลิวไสว
เหล่าศิษย์ที่เดินผ่านไปมาต่างหันมอง ชี้ชวนและกระซิบกระซาบ บางคนหวาดกลัว บางคนอยากรู้อยากเห็น พวกเขายังไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นในหอคุมกฎ ได้ยินเพียงเสียงของปรมาจารย์ซื่อหยางที่ดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่ ประกาศกร้าวว่ากู้ฉางเกอมิใช่ศิษย์ของสำนักกระบี่เซวียนเทียนอีกต่อไป
แต่กู้ฉางเกอมิได้สนใจสายตาของผู้ใด เขามุ่งหน้าเดินลงจากเขาอย่างต่อเนื่อง แม้ฝีเท้าของเขาจะโซเซ ทว่าแววตากลับเด็ดเดี่ยวแน่วแน่
ในชาติก่อน อาการบาดเจ็บนั้นเป็นเรื่องปกติราวกับมื้ออาหารประจำวัน เขาเคยย่างก้าวเข้าสู่วังวนแห่งความตายมาแล้วนับสิบๆ ครั้ง ตอนนี้ก็เป็นแค่การที่ตันเถียนถูกทำลายและระดับตบะร่วงหล่นลงมาอยู่ที่ขั้นกลั่นลมปราณเท่านั้น
หากมีเวลาสักหน่อย เขาย่อมมีวิธีมากมายที่จะซ่อมแซมตันเถียนที่เสียหายของตน ตอนนี้ เขาเพียงแค่ต้องการออกจากสำนักกระบี่เซวียนเทียนและไม่มีวันหวนกลับมาอีก
เส้นทางภูเขาที่คุ้นเคยทว่าแสนแปลกตาเบื้องหน้านี้ คือถนนที่เขาเคยเดินก้าวขึ้นเขามาทีละก้าวด้วยหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งหวัง เพื่อเข้าร่วมเป็นศิษย์สำนักกระบี่เซวียนเทียน
ในเวลานั้น หัวใจของเขาพองโตด้วยความตื่นเต้น ปรารถนาที่จะกลายเป็นเซียนกระบี่ไร้เทียมทาน ผู้กวาดล้างปีศาจและมารร้าย!
ในชาติก่อน เขาทำมันสำเร็จ กลายเป็นคมกระบี่ที่คมกริบที่สุดในโลกหล้า และในขณะเดียวกัน ก็เป็น 'มาร' ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกเช่นกัน!
แต่ในชาตินี้ เขาเพียงต้องการจะจากไป
กู้ฉางเกอยกเท้าขึ้น ก้าวออกไปหนึ่งก้าว ร่างของเขาก็โอนเอนแทบจะล้มพับ
เขาพยุงทรงตัวและก้าวเดินต่อไปเป็นก้าวที่สอง ฝีเท้าของเขาหนักอึ้งและสะดุดกึกกัก ทุกก้าวเดินดึงรั้งความเจ็บปวดอย่างรุนแรงไปทั่วทั้งร่าง ทิ้งรอยเท้าเปื้อนเลือดไว้บนบันไดหิน
ขณะที่เขากัดฟันเดินลงมาได้เพียงไม่กี่สิบขั้นอย่างยากลำบาก ร่างอรชรในชุดกระโปรงพลิ้วไหว กางร่มไผ่สีเขียวคันหนึ่งก็รีบรุดเข้ามา เกือบจะชนเข้ากับตัวเขา
เป็นศิษย์น้องหญิง หลินชิงเหยา
"ศิษย์พี่..."
หลินชิงเหยาหยุดฝีเท้า ขวางทางกู้ฉางเกอในระยะห่างเพียงไม่กี่ก้าว นางถือร่มในมือ พลางมองดูสภาพอันยับเยินและน่าเวทนาของเขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน
มันมีความไม่สบายใจหลังจากที่นางปรักปรำเขา ความรู้สึกที่ไม่ต้านทานต่อการเห็นเขาตกอยู่ในสภาพอนาถเช่นนี้ และบางทีอาจมีร่องรอยของความคิดไร้เดียงสาที่แม้แต่ตัวนางเองก็ยังไม่เข้าใจแจ่มแจ้ง
"ท่าน... ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม?"
หลินชิงเหยาเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงของนางสั่นเครือไปด้วยหยาดน้ำตา
กู้ฉางเกอมองไปที่ 'ศิษย์น้องหญิงแสนดี' ผู้ซึ่งติดตามเขาไปยังค่ายเฮยสุ่ยด้วยสีหน้าราบเรียบ
นางไม่ต้องขยับนิ้วหรือหลั่งเลือดแม้แต่หยดเดียว ก็สามารถรับความดีความชอบไปได้เกินครึ่ง และทันทีที่กลับมาถึงสำนัก นางกลับกล่าวหาว่าเขาเข่นฆ่าผู้คนอย่างโหดเหี้ยมทันที
ในชาติก่อน กู้ฉางเกอเพิ่งจะมารู้ในภายหลังว่า หลี่ชิงหลานจงใจกักตัวหลินชิงเหยาไม่ให้มาปรากฏตัวที่หอคุมกฎ
เมื่อคิดดูให้ดี หลี่ชิงหลานนั้นรู้แจ้งทุกอย่าง นางรู้ว่าเขาสังหารผู้ฝึกตนวิถีมาร และเข้าใจดีว่าหลินชิงเหยาไม่สามารถออกตัวมาเป็นพยานได้ มิฉะนั้นอาจทิ้งรอยด่างพร้อย ซึ่งจะเป็นอุปสรรคต่อการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอดของนาง
ศิษย์น้องหญิงผู้เฉลียวฉลาดและมีจิตใจเมตตา จะมีความผิดที่ตรงไหนกัน?
นางก็แค่ทนเห็นการเข่นฆ่าไม่ได้ มีจิตใจที่เปี่ยมล้นไปด้วยความเมตตากรุณา และถูกกำหนดให้เป็นถึงสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักในอนาคตก็เท่านั้น
กู้ฉางเกอมิได้หยุดเดิน และมิได้ปรายตามองหลินชิงเหยาอีก เขาเพียงแค่มองตรงไปข้างหน้า และก้าวเท้าเดินลงเขาต่อไปทีละก้าวๆ อย่างยากลำบาก
หลินชิงเหยารู้สึกน้อยใจอยู่บ้างที่ถูกเมินเฉย นางรีบวิ่งตามเขาไปสองก้าวแล้วเอ่ยอย่างร้อนรนว่า "ศิษย์พี่ ข้ารู้ว่าตอนนี้ท่านกำลังเสียใจและเจ็บปวดมาก
แต่ทำไมท่านถึงทำเช่นนั้นเล่า? ต่อให้คนในค่ายเฮยสุ่ยจะมีความผิดจริง แต่ท่านก็ไม่ควรฆ่าล้างบางพวกเขาทั้งหมดนี่!
ในนั้นต้องมีผู้บริสุทธิ์ มีทั้งคนแก่และเด็กอยู่ด้วย"
สายตาเย็นเยียบของกู้ฉางเกอตวัดมองมาที่นาง ทำให้น้ำเสียงของหลินชิงเหยาแผ่วเบาลงเรื่อยๆ
"ท่านอาจารย์กับท่านลุงเจ้าสำนัก พวกเขาก็ถูกบีบบังคับเช่นกัน เพื่อเห็นแก่สำนัก..."
คำพูดของหลินชิงเหยาราวกับเข็มเล่มเล็กๆ มันมิได้ทิ่มแทงหัวใจของกู้ฉางเกอ เพราะหัวใจของเขาได้ด้านชาและถูกแช่แข็งไปเสียแล้ว
แต่มันกลับทิ่มแทงโสตประสาท ทำให้เขารู้สึกหนวกหูและน่ารำคาญอย่างสุดจะทน!
ในชาติก่อน เขาอาจจะมองว่านางไร้เดียงสาและจิตใจดี อ่อนต่อโลกและไม่รู้ความ
แต่ในชาตินี้ เขากลับรู้สึกว่านางช่างโง่เขลาสิ้นดี! ไม่เคยแปดเปื้อนโลกีย์ ไม่รับรู้ถึงความชั่วช้าของพรรคมาร และไม่ตระหนักถึงพิษร้ายในสันดานของมนุษย์
สิ่งที่นางเรียกว่า 'ความมีน้ำใจ' ก็เป็นแค่ความจอมปลอมที่มองจากมุมปลอดภัย เป็นเพียงมีดในมือผู้อื่นที่ถูกกวัดแกว่งไปตามคำสั่ง นางเป็นเพียงฉากหน้าของสำนักก็เท่านั้น
ในที่สุดกู้ฉางเกอก็หยุดฝีเท้าลง ไม่ใช่เพราะเขารับฟังคำของนาง แต่เป็นเพราะความเจ็บปวดแสนสาหัสจากบาดแผลทั่วร่างบีบให้เขาต้องหยุดพักหายใจครู่หนึ่ง
เขาค่อยๆ หันหน้าไป ดวงตาที่ไร้ซึ่งชีวิตชีวาคู่นั้น จ้องมองตรงไปยังหลินชิงเหยาเป็นครั้งแรก
ไม่มีร่องรอยของความอบอุ่นในสายตา ไม่มีโทสะ ไม่มีความโศกเศร้า มีเพียงความเย็นชาที่ลึกสุดหยั่ง และความรังเกียจที่แสดงออกมาอย่างไม่ปิดบัง!
ราวกับกำลังมองสิ่งสกปรกที่เกะกะขวางทาง!
"ไสหัวไป!"