บทที่ 355 เทศกาลปีใหม่ใกล้เข้ามา

"ผู้ว่าการสวี เชิญนั่ง"

"ขอบคุณ"

เบื้องหน้าโต๊ะทำงาน ผู้ว่าการสวีเพิ่งจะนั่งลง อาชื่อก็รีบยกน้ำชาเข้ามาให้

หลังจากกล่าวขอบคุณอาชื่อแล้ว ผู้ว่าการสวีก็หันไปมองลั่วเฉิน พลางยิ้มกล่าว "อาจารย์ลั่ว ไม่ปิดบังท่าน ตลอดสามวันที่ผ่านมา ข้าสวมชุดธรรมดาเดินไปทั่วอำเภอผู่หยาง และได้ช่วยเหลือผู้คนไปบ้างอย่างพอดิบพอดี แต่ข้าก็ไม่อาจแน่ใจได้ว่าการกระทำเหล่านั้นถือเป็นการทำความดีตามธรรมชาติหรือไม่"

"ดังนั้นวันนี้หลังจากพิธีกราบไหว้เสร็จสิ้น ข้าจึงรีบมาหาท่านทันที"

"วันนี้ข้าสามารถสอบถามเรื่องราวได้หรือไม่"

"ได้แล้ว" ลั่วเฉินพยักหน้า "ไม่ทราบว่าผู้ว่าการสวีต้องการถามเรื่องใด"

เมื่อผู้ว่าการสวีได้ยินเช่นนั้น ก็กล่าวขึ้นก่อนว่า "อาจารย์ลั่วโปรดรอสักครู่" จากนั้นก็ล้วงเอาเหรียญทองแดงออกมาจากแขนเสื้อเหรียญหนึ่ง "ข้ามีสองคำถาม อันที่จริงข้าเองก็ไม่รู้ว่าควรถามคำถามใดดี"

"เช่นนั้น ข้าขอโยนเหรียญทองแดงเพื่อตัดสินใจก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วเฉินก็ยิ้มกล่าว "ผู้ว่าการสวีเชิญเลย"

"ตกลง!" ผู้ว่าการสวีหลับตาลง พึมพำเสียงเบา "ด้านหน้าถามอายุขัย ด้านหลังถามอนาคตทางการขุนนาง"

"ครั้งเดียวรู้ผล!"

แกร๊ก~

ผู้ว่าการสวีใช้นิ้วหัวแม่มือดีด เหรียญทองแดงหมุนคว้างอยู่กลางอากาศอย่างต่อเนื่อง เมื่อร่วงลงบนโต๊ะทำงาน มันก็กระดอนอยู่สองสามครั้ง แล้วหยุดนิ่งโดยหันด้านหน้าขึ้น

"อายุขัย!" ผู้ว่าการสวีมองไปยังลั่วเฉิน ประสานมือคารวะพลางกล่าว "อาจารย์ ข้าอยากถามว่า ข้ายังเหลือเวลาอีกกี่วัน"

ลั่วเฉินตอบกลับอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย "เจ็ดร้อยยี่สิบสามวัน"

"ไม่ถึงสองปี..." สีหน้าของผู้ว่าการสวีชะงักงันไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เก็บเหรียญทองแดงบนโต๊ะขึ้นมาอย่างทะนุถนอม "อาจารย์ลั่ว วันนี้ข้าถือว่าถามหนึ่งคำถาม แต่ได้คำตอบถึงสองเรื่องเลยทีเดียว"

ลั่วเฉินยิ้มถาม "กล่าวเช่นไร"

"เดิมทีข้าลังเลอยู่ตลอดว่าจะถามเรื่องอนาคตทางการขุนนางว่าจะก้าวหน้าขึ้นไปได้อีกหรือไม่ หรือจะถามเรื่องอายุขัยดี"

"ดังนั้นข้าจึงใช้วิธีโยนเหรียญทองแดงเพื่อช่วยตัดสินใจ" พูดถึงตรงนี้ ผู้ว่าการสวีก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา "เวลาที่ข้าจะได้เลื่อนตำแหน่ง เหลือไม่ถึงสองปีแล้ว"

"แต่ตอนนี้เมื่อรู้ว่าอายุขัยก็เหลือไม่ถึงสองปีเช่นกัน"

"เช่นนั้นการเลื่อนตำแหน่งที่ข้าเฝ้าฝันถึงมาตลอด ดูเหมือนว่าจะไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว"

"ในเมื่อไม่สำคัญแล้ว นั่นก็หมายความว่ามีคำตอบแล้วเช่นกัน"

"ท่านว่า ข้าได้กำไรหรือไม่เล่า"

ลั่วเฉินยิ้มกล่าว "ในเมื่อผู้ว่าการสวีได้กำไรแล้ว วันหน้าหากพบเจอเรื่องที่สามารถทำความดีได้ตามธรรมชาติ มิสู้ลงมือทำต่อไปเล่า"

ผู้ว่าการสวียิ้มรับ "แน่นอน!"

......

ฤดูร้อนผ่านพ้น ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน อากาศค่อยๆ เย็นสบายขึ้น ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานของผลไม้ที่สุกงอม

นับตั้งแต่ผู้ว่าการสวีและบรรดานายอำเภอเดินทางมาด้วยตนเอง เรื่องที่ถนนซานอินไม่มีผีแต่มีเทพเซียนก็แพร่สะพัดออกไปนานแล้ว

สิ่งที่โด่งดังตามมาด้วยก็คือร้านสัญญา และลั่วเฉินผู้เป็นหลงจู๊ของร้าน

ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา มีชาวบ้านในพื้นที่อำเภอผู่หยางมาสอบถามเรื่องราวไม่น้อย ผู้คนที่อยู่ห่างไกลต่างถิ่นและเดินทางมาเพราะเลื่อมใสในชื่อเสียงก็มีไม่น้อยเช่นกัน

แต่เนื่องจากคนส่วนหนึ่งก่อนที่จะมา รู้เพียงว่าที่นี่มีผู้เยี่ยมยุทธ์ที่สามารถทำนายดวงชะตาและสอบถามเรื่องราวได้โดยไม่คิดเงิน กลับคิดไม่ถึงว่าเมื่อมาถึงสถานที่จริง จะต้องทำสัญญาก่อน และต้องทำความดีจึงจะสามารถสอบถามเรื่องราวได้

คราวนี้ คนต่างถิ่นที่มีเงื่อนไขพร้อมจึงตัดสินใจพักอาศัยอยู่ที่นี่เสียเลย โดยตั้งใจว่าจะรอจนกว่าจะได้สอบถามเรื่องราวเสร็จแล้วค่อยจากไป

ด้วยเหตุนี้ ธุรกิจร้านอาหารและโรงเตี๊ยมในอำเภอผู่หยางจึงเฟื่องฟูขึ้นมาทันตาเห็น

ไม่ว่าจะสุ่มเข้าไปในร้านอาหารเล็กๆ แห่งใด แม้จะไม่ใช่เวลาอาหารก็ยังเนืองแน่นไปด้วยผู้คน...

นอกจากนี้ เป็นเพราะนายอำเภอหวังได้รับเงินสนับสนุนจากอำเภออื่นมาไม่น้อย

ด้วยความที่ตอนนี้เขามีเงินถุงเงินถัง จึงเพิ่มเบี้ยเลี้ยงให้กับบรรดาเจ้าหน้าที่ที่เข้าเวร และเจียดเงินอีกส่วนหนึ่งมายกเว้นภาษีผ่านทางสำหรับผู้ที่สัญจรผ่านถนนซานอิน

ดังนั้น พ่อค้าเร่บางคนแม้ว่าการเดินทางเส้นทางอื่นจะใกล้กว่า แต่ก็ยอมเดินอ้อมมาทางอำเภอผู่หยาง เพื่อประหยัดเงินค่าภาษี

ภายใต้ปัจจัยเกื้อหนุนหลายประการ อำเภอผู่หยางจึงแสดงให้เห็นถึงความเจริญรุ่งเรือง

แตกต่างจากสภาพ 'ครึ่งเป็นครึ่งตาย' ก่อนหน้านี้ ราวกับเป็นคนละอำเภอกันเลยทีเดียว...

แน่นอนว่า เมื่อ 'กิจการ' ของร้านสัญญาดีขึ้น ปัญหาที่ตามมาก็มีไม่น้อยเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว คนที่ชอบฉวยโอกาสมักจะหลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างเห็นได้ชัด

ณ ที่แห่งนี้ ลั่วเฉินก็พบเจอกับ 'ผู้ขอพร' ไม่น้อยเช่นกัน!

มีทั้งคนที่ปกติเอาแต่กินแล้วก็นอนเกียจคร้าน แต่อยากจะรวยในชั่วข้ามคืน

มีคนที่คิดอยากจะได้ข้อสอบการสอบขุนนางของต้าเซิ่งจากลั่วเฉิน...

ที่หนักกว่านั้นคือ มีคนมาถามลั่วเฉินว่าทำอย่างไรถึงจะสามารถเหาะเหินขึ้นสวรรค์เป็นเซียนได้ทันที...

สรุปก็คือ โลกมนุษย์นั้นมีความหลากหลาย มีคนทุกประเภท ลั่วเฉินเองก็คุ้นชินเสียแล้ว

มี 'คนพาล' ส่วนน้อยนิด ที่พอถูกลั่วเฉินปฏิเสธคำขอ ก็ไปฟ้องร้องที่ศาลว่าการ

นายอำเภอหวังก็จัดการ 'เชิญตัวมาดื่มน้ำชา' โดยตรงเสียเลย

ดังนั้น ร้านสัญญาแห่งนี้จึงถือว่าสงบสุขโดยพื้นฐาน

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า สัญญาที่กลายเป็นดวงดาวก็ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับท้องฟ้าทีละดวง

พริบตาเดียวฤดูใบไม้ร่วงก็ผ่านพ้น ฤดูหนาวก็เข้ามาแทนที่ เทศกาลปีใหม่ใกล้จะมาถึง

ก่อนวันส่งท้ายปีเก่า ผู้คนในร้านสัญญาต่างพากันออกไปจับจ่ายซื้อของเตรียมไว้สำหรับช่วงเทศกาลปีใหม่

ซูเหลียนเยวี่ยที่อยู่ในคฤหาสน์โบราณก็ร่วมทางไปด้วยเช่นกัน

ผ่านการ 'พัฒนาอย่างก้าวกระโดด' มากว่าครึ่งปี ถุงเงินของชาวบ้านในอำเภอผู่หยางเรียกได้ว่าตุงกันถ้วนหน้า

ดังนั้น ผู้คนในตลาดจึงพลุกพล่านอย่างยิ่ง และการต่อรองราคาสินค้าในการจับจ่ายซื้อของก็มีน้อยลงมาก

ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของ 'ตลาดจี๋ชิ่ง' ลั่วเฉินและคณะค่อยๆ เดินตามฝูงชนไปอย่างช้าๆ พลางมองซ้ายมองขวาดูว่าจะซื้ออะไรดี

"จี๊ด! จี๊ดๆ! จี๊ด!"

เสี่ยวไป๋หูที่เดินอยู่ตรงกลางระหว่างลั่วเฉินกับซูเหลียนเยวี่ยร้องขึ้นมา พร้อมกับขยับถุงเงินที่ป่องนูนบนหลังไปมา

ไม่ทันรอให้ลั่วเฉินแปล ซูเหลียนเยวี่ยก็ชิงพูดขึ้นก่อนว่า "จิ้งจอกน้อยบอกว่า ให้ทุกคนอยากซื้ออะไรก็ซื้อเลย อย่าเอาแต่เดินดูเฉยๆ โดยไม่ซื้อ"

"มันไม่มีอะไรดี นอกจากมีเงินเยอะ..."

เมื่อได้ยินดังนั้น อาชื่อที่กำลังเข็นรถลากอยู่ก็อดถามไม่ได้ว่า "พี่ซู ท่านเซียนจิ้งจอกร้องแค่สี่ครั้งไม่ใช่หรือ"

"มีประโยคยาวขนาดนี้เลยหรือ"

"มีสิ" ซูเหลียนเยวี่ยยิ้มตอบ "เจ้าอยากรู้ว่าเสี่ยวไป๋หูพูดอะไร ก็ต้องดูท่าทางของมันด้วย"

"จี๊ดๆ~" เสี่ยวไป๋หูฉีกยิ้มกว้าง และพยักหน้าหงึกๆ เป็นการแสดงความเห็นด้วยกับคำพูดของซูเหลียนเยวี่ย

หลังจากเดินไปได้ราวหนึ่งก้านธูป ลั่วเฉินและคณะก็เลี้ยวเข้าสู่ถนนอีกเส้นหนึ่ง และมาถึงหน้าแผงขายเนื้อสัตว์

ที่หน้าแผงขายเนื้อแห่งหนึ่ง ชายชราเจ้าของแผงจำลั่วเฉินได้ จึงยิ้มทักทาย "อาจารย์ลั่ว! จะซื้อเนื้ออะไรดีเล่า"

"ของข้าเป็นหมูบ้านที่เลี้ยงเองทั้งนั้น มีมันน้อยเนื้อแดงเยอะเชียวล่ะ~"

ลั่วเฉินหันไปมองทุกคน แล้วถามว่า "กินแกงจืดซี่โครงหมูใส่ฟักเขียวหรือไม่"

ทุกคนพยักหน้าพร้อมกัน "กิน!"

ลั่วเฉินหันหน้ากลับมาอีกครั้ง "ท่านตา รบกวนชั่งซี่โครงหมูให้พวกเราหกชั่งด้วย"

"ได้เลย~" ชายชราเจ้าของแผงหยิบซี่โครงหมูที่หั่นไว้แล้วขึ้นมาหลายชิ้น นำไปชั่งกับตาชั่ง แล้วกล่าวว่า "ทั้งหมดหกชั่งสามตำลึง ชั่งละสามสิบอีแปะ อาจารย์จ่ายแค่หนึ่งร้อยแปดสิบอีแปะก็พอแล้ว"

ไม่รอให้ลั่วเฉินตอบกลับ เสี่ยวไป๋หูก็กระโดดขึ้นไปข้างหน้า ใช้กรงเล็บดึงเชือกที่ท้องเบาๆ ถุงเงินบนหลังก็เปิดออก

กริ๊งๆ~

เศษเงินหนึ่งก้อน รวมกับเหรียญทองแดงอีกหลายสิบเหรียญ ร่วงหล่นจากถุงผ้าลงบนแผงขายเนื้อ

"หลงจู๊จิ้งจอกที่ขายถังหูลู่เป็นคนจ่ายเงินหรือนี่"

ชายชราเจ้าของแผงไม่ได้แปลกใจกับความฉลาดของเสี่ยวไป๋หู เพราะแผงขายถังหูลู่ของจิ้งจอกตัวนี้ในอำเภอผู่หยางแทบจะกลายเป็น 'สถานที่ท่องเที่ยว' ไปแล้ว

จิ้งจอกของร้านสัญญา จิ้งจอกขาวขายถังหูลู่ หญิงงามล่มเมือง... แค่หยิบยกจุดเด่นเหล่านี้ออกมาอย่างใดอย่างหนึ่ง ก็สามารถดึงดูดลูกค้าได้มากแล้ว นับประสาอะไรกับการนำทั้งสามอย่างมารวมกันเล่า

"จำนวนเงินถูกต้อง~" ชายชราเจ้าของแผงเก็บเงินไป แล้ววางซี่โครงหมูลงในตะกร้าไม้ไผ่บนรถลากของอาชื่อโดยตรง

"ขอบคุณ"

"อ๊ะ~ อาจารย์ลั่วรอก่อน!"