บทที่ 252 ภูเขาอวิ๋นอี

กระเรียนกระดาษกระพือปีก ทะยานขึ้นจากฝ่ามือของลั่วเฉิน

เพียงครู่เดียวก็มุดหายเข้าไปในหมู่เมฆ เลือนลับไปในขอบฟ้า

"จี๊ดๆ~ จี๊ดๆ~"

จิ้งจอกขาวตัวน้อยส่งเสียงร้องเบาๆ สองสามครั้งด้วยความตื่นเต้นไปทางทิศที่กระเรียนกระดาษจากไป แล้วหันมามองลั่วเฉิน อุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างทำท่าทางบอกใบ้บางอย่าง

"เจ้าอยากรู้ว่ากระเรียนกระดาษไปทำสิ่งใด หรือว่าอยากพับกระเรียนกระดาษ?"

"อย่างแรกให้ยื่นอุ้งเท้าซ้าย อย่างหลังให้ยื่นอุ้งเท้าขวา"

เมื่อลั่วเฉินกล่าวจบ จิ้งจอกขาวตัวน้อยก็ 'ฟึ่บ' ยื่นอุ้งเท้าทั้งสองข้างออกมาข้างหน้าทันที

"เจ้าตัวเล็กนี่" ลั่วเฉินหัวเราะเบาๆ ก่อนจะกล่าวต่อ "จำได้หรือไม่ที่ข้าเคยบอกว่าจะแนะนำคนผู้หนึ่งให้เจ้า ให้เขาพาเจ้าบำเพ็ญเพียร?"

จิ้งจอกขาวตัวน้อยพยักหน้า "จี๊ด!"

"พวกเรากำลังจะไปกินงานเลี้ยงวันเกิดของเขา แต่ตอนนี้ยังไม่รู้สถานที่จัดงาน การปล่อยกระเรียนกระดาษกลับไปนี้ ก็เพื่อให้เขาหาพวกเราพบเมื่อถึงเวลา และบอกว่าพวกเราต้องไปกินงานเลี้ยงที่ใด"

กล่าวจบ ลั่วเฉินก็หยิบกระดาษเซวียนจื่อปึกหนึ่งออกมาวางไว้ตรงหน้าจิ้งจอกขาวตัวน้อย "มาสิ เอาไปพับเถิด"

"จี๊ดๆๆ~"

จิ้งจอกขาวตัวน้อยแย้มยิ้มหมุนตัวอยู่กับที่หนึ่งรอบ จากนั้นก็ใช้อุ้งเท้าเขี่ยกระดาษอย่างระมัดระวัง

"เจ้าเล่นไปเถิด"

"ข้าจะบำเพ็ญเพียรครู่หนึ่ง"

"จี๊ด~"

หลายวันต่อมา ทันทีที่ลั่วเฉินลืมตาขึ้น ก็เห็นจิ้งจอกขาวตัวน้อยนอนคว่ำหลับอยู่ตรงหน้า

บนหัวของมันยังมีกระเรียนกระดาษรูปร่างไม่ประณีตนักเทินเอาไว้หนึ่งตัว

เมื่อมองดูก้อนกระดาษที่หล่นเกลื่อนกลาด ลั่วเฉินก็จินตนาการออกเลยว่าตอนที่จิ้งจอกขาวตัวน้อยพับกระเรียนกระดาษ คงจะมีท่าทาง 'เกาหัวแกรกๆ ร้อนรนทำอะไรไม่ถูก' เป็นแน่

อาจเป็นเพราะสัมผัสได้ว่าลั่วเฉินตื่นแล้ว เปลือกตาของจิ้งจอกขาวตัวน้อยจึงสั่นไหวเล็กน้อย

"ตื่นแล้วหรือ?"

"จี๊ด!"

ส่งเสียงขานรับคำหนึ่ง จิ้งจอกขาวตัวน้อยก็หาวหวอด ลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย

แปะ

กระเรียนกระดาษร่วงหล่นลงมาจากหัวของมัน

"จี๊ดๆ!"

เมื่อมองดูกระเรียนกระดาษ ดวงตาของจิ้งจอกขาวตัวน้อยก็เบิกกว้างกลมโตทันที อุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างตบแปะๆ ไปมาตรงหน้ากระเรียนกระดาษไม่หยุด

ราวกับกำลังแสดงผลงานของตนเองให้ลั่วเฉินดูอย่างไรอย่างนั้น

"พับได้ดีมาก"

เมื่อได้ยินคำชมของลั่วเฉิน จิ้งจอกขาวตัวน้อยก็ 'ฟึ่บ' วิ่งออกไป หมุนตัวติดๆ กันหลายรอบถึงได้วิ่งกลับมา

เมื่อเห็นดังนั้น ลั่วเฉินก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ "เก็บกระเรียนกระดาษเอาไว้เถิด พวกเราจะไปกันแล้ว"

"จี๊ด!"

จิ้งจอกขาวตัวน้อยส่งเสียงขานรับ นำกระเรียนกระดาษเก็บใส่กระเป๋าหน้าท้อง อุ้งเท้ายกขึ้น ก็ตวัดกระเป๋าไปไว้ด้านหลัง ก่อนจะวิ่งเหยาะๆ ตามฝีเท้าของลั่วเฉินไป...

...

ท้องฟ้ามืดครึ้ม เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วร่วงหล่นลงมาเป็นระยะๆ

ดูจากท่าทีนี้ อย่างมากอีกเพียงหนึ่งเค่อก็จะเกิดพายุฝนกระหน่ำตกลงมาเป็นแน่

บริเวณด้านหน้าโรงเตี๊ยมริมทางสายหลัก มีรถม้าจอดอยู่เต็มไปหมด

กลุ่มลูกหาบและชาวยุทธ์ที่ 'เตรียมพร้อมก่อนฝนตก' เบียดเสียดกันเข้าไปในโรงเตี๊ยมริมทางขนาดไม่เล็กไม่ใหญ่แห่งนั้น โดยตั้งใจว่าจะรอให้พายุฝนห่านี้ตกลงมาจนจบสิ้นแล้วค่อยเดินทางต่อ

ลั่วเฉินมาถึงค่อนข้างเร็ว จึงได้นั่งตรงตำแหน่งริมหน้าต่าง

ผู้ที่นั่งร่วมโต๊ะเดียวกันกับเขา คือลูกหาบหลายคนที่ไม่รู้จักมักคุ้นกันมาก่อน

ในตอนแรก บรรยากาศบนโต๊ะยังค่อนข้างเงียบเหงา ลูกหาบต่างคนต่างกินเสบียงแห้งที่พกติดตัวมา ดื่มน้ำร้อนที่ทางร้านจัดเตรียมไว้ให้

พอกินของเสร็จแล้ว ทุกคนก็เอาแต่นั่งจ้องตากันไปมา บางครั้งเมื่อสบตากัน ก็เพียงแค่ส่งรอยยิ้มแห้งๆ ให้กันเท่านั้น

แน่นอนว่า ไม่ใช่เพียงแค่โต๊ะของพวกเขาลั่วเฉินเท่านั้นที่เป็นเช่นนี้ ทั้งโรงเตี๊ยมก็มีสภาพไม่ต่างกันเท่าใดนัก

แม้แต่คนคุ้นเคยที่เดินทางมาด้วยกันอยากจะพูดคุยสนทนา เมื่อเห็นว่าภายในร้านไม่ค่อยมีเสียงดัง ก็ตั้งใจลดระดับเสียงให้เบาลงเช่นกัน

ทว่า เมื่อสายฟ้าฟาดผ่าผ่านขอบฟ้า พายุฝนสาดกระหน่ำลงมา โรงเตี๊ยมแห่งนี้ก็กลับมา 'คึกคัก' ขึ้นในทันใด

ชาวยุทธ์จำนวนมากที่ไม่รู้จักกัน ต่างก็ใช้ประโยคที่ว่า "ไม่รู้ว่าฝนนี้จะตกไปอีกนานเพียงใด" เป็นการเปิดบทสนทนา พูดคุยกับคนข้างๆ

โต๊ะของลั่วเฉิน ก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน

เริ่มตั้งแต่คุยเรื่องฝนจะตกอีกนานเท่าใด คุยกันไม่ทันไรก็ไปถึงเรื่องที่ต่างคนต่างจะเดินทางไปแห่งหนใด

ระหว่างที่สนทนากัน มีลูกหาบสองคนพบว่าพวกเขาทั้งสองล้วนจะไปที่ 'อำเภอซุ่ยหมิน' จึงนัดแนะกันว่าหากฝนหยุดแล้วจะเดินทางไปด้วยกัน

ด้วยหัวข้อนี้ ลูกหาบอีกหลายคนก็เริ่มพูดคุยถึงเรื่องการเดินทางไป 'อำเภอซุ่ยหมิน' ว่าเส้นทางใดใกล้ที่สุด

ลั่วเฉินฟังอยู่ ก็ได้ชี้แนะเส้นทางหนึ่งให้พวกเขา ซึ่งสามารถร่นระยะเวลาเดินทางจากเดิมสามวันให้เหลือเพียงหนึ่งวันได้

ทว่า เมื่อฟังเส้นทางที่ลั่วเฉินชี้แนะจบ เหล่าลูกหาบต่างก็ยิ้มพลางส่ายหน้า

"คุณชาย ท่านไม่รู้อะไร การเดินทางผ่านภูเขาอวิ๋นอีนั้นเร็วกว่ามากจริงๆ แต่สถานที่แห่งนั้นมันลี้ลับพิสดารนัก"

"เขาว่ากันว่ามีท่านเซียนผู้สูงส่งอันใดสักอย่างบำเพ็ญเพียรอยู่บนภูเขา!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลั่วเฉินก็หัวเราะกล่าว "ในเมื่อเป็นเซียนผู้สูงส่ง ไม่ใช่ภูตผีปีศาจ หากพบเจอก็นับว่าเป็นเรื่องดี แล้วเหตุใดถึงผ่านไปไม่ได้เล่า?"

"อาย!" ลูกหาบร่างผอมเกร็งคนหนึ่งโน้มตัวเข้ามาใกล้ กล่าวอย่างลึกลับซับซ้อนว่า "ท่านเซียนผู้สูงส่งย่อมไม่ชอบให้ผู้ใดไปรบกวนมิใช่หรือ?"

"ได้ยินมาว่า เคยมีลูกหาบคนหนึ่งรีบเดินทาง จึงขึ้นไปบนภูเขาอวิ๋นอี แล้วเผลอไปรบกวนท่านเซียนเข้าโดยไม่ระวัง!"

"ผลปรากฏว่า ลูกหาบผู้นั้นถูกท่านเซียนกักขังไว้ในภูเขาอย่างงงๆ!"

"กว่าเขาจะลงเขามาได้อีกครั้ง เวลางานก็ล่าช้าไปนานแล้ว! เงินก็หาไม่ได้ ซ้ำยังต้องจ่ายค่าปรับไปอีกก้อนหนึ่งด้วย!"

"ใช่ๆๆ! ข้าก็เคยได้ยินเรื่องคล้ายๆ กันนี้มาเหมือนกัน!"

"บางครั้งก็ไม่อาจใจร้อนใช้ทางลัดได้จริงๆ ถึงเวลาหากไม่ระวังให้ดีก็จะได้รับเคราะห์เอาได้!"

เมื่อพูดถึงเรื่อง 'ลี้ลับพิสดาร' นี้ ทุกคนก็เริ่มเกิดความสนใจใคร่รู้

ถึงขั้นมีคนที่อยู่โต๊ะข้างๆ มาร่วมวงสนทนาด้วย

ผู้คนที่เดินทางผ่านเส้นทางนี้เป็นประจำไม่น้อย ล้วนเคยได้ยินเรื่องราวของ 'เซียนภูเขาอวิ๋นอี' มาก่อน

บางเรื่องก็พิลึกพิลั่นเกินจริง ฟังปุ๊บก็รู้ว่าแต่งขึ้นมาเอง ส่วนบางเรื่องฟังดูมีเค้ามูลความเป็นจริงอยู่บ้าง

แต่จากปากของทุกคน ลั่วเฉินก็รับฟังจนจับ 'จุดร่วม' ที่ค่อนข้างคล้ายคลึงกันได้ประการหนึ่ง

นั่นก็คือ 'ในภูเขาไร้วันเวลา!'

ผู้คนที่พบเจอเซียนบนเขาตามข่าวลือ ล้วนต้องผ่านเวลาไปเนิ่นนานพอสมควรกว่าที่จะลงเขามาได้

คนที่นานที่สุด ว่ากันว่าเป็นเวลาถึงหนึ่งปี...

สายฝนค่อยๆ ซาลง โรงเตี๊ยมที่เคยคึกคักก็ค่อยๆ เงียบเหงาลงเช่นกัน

ลั่วเฉินกล่าวอำลากลุ่มลูกหาบ จากนั้นก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางของภูเขาอวิ๋นอี

เพิ่งจะมาถึงเชิงเขา ลั่วเฉินก็พบว่าบนภูเขาแห่งนี้มี 'แดนเร้นลับ' อยู่แห่งหนึ่ง

ม่านพลังของ 'แดนเร้นลับ' ใช้ไหล่เขาเป็นเส้นแบ่ง แยกภูเขาในความเป็นจริงกับภูเขาใน 'แดนเร้นลับ' ออกจากกันเป็นสองส่วน

เมื่อเดินไปถึงไหล่เขา ลั่วเฉินก็ 'สัมผัส' ได้ถึงขอบเขตของม่านพลัง

ม่านพลังนี้คล้ายกับเปลือกไข่ที่แตกร้าว ครอบคลุมอยู่ท่ามกลางภูเขา

ลั่วเฉินเดินเข้าไปด้านในอย่างง่ายดายโดยไม่ต้องเปลืองแรงแม้แต่น้อย

ชั่วขณะที่ก้าวข้ามม่านพลัง สรรพสิ่งรอบกายไม่ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทั้งสิ้น

มีเพียงสภาพอากาศที่มืดครึ้ม กลับกลายเป็นท้องฟ้าโปร่งใสไร้เมฆหมอกในชั่วพริบตา

ก้าวออกไปหนึ่งก้าว

ร่างของลั่วเฉินและจิ้งจอกขาวตัวน้อยก็ปรากฏขึ้นบนยอดเขา

บริเวณยอดเขาว่างเปล่าโล่งเตียน มีเพียงชายชราสองคนเท่านั้น!

ชายชราทั้งสองนั่งอยู่เบื้องหน้าโต๊ะหินตัวหนึ่ง มือถือหมากดำและขาว กำลังประลองหมากกันอยู่หน้ากระดานหมากรุก...