บทที่ 154 รับศิษย์ดั่งตกปลา

น้ำในแม่น้ำใสสะอาด สะท้อนภาพท้องฟ้าสีครามและเมฆขาว

นักพรตอู๋ถือคันเบ็ดไม้ไผ่ นั่งตกปลาอยู่ริมตลิ่ง

สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมา นอกจากจะทำให้ผิวน้ำเกิดระลอกคลื่นแล้ว ยังทำให้ปอยผมสีดำปนขาวสองปอยที่ปรกลงมาข้างแก้มของเขาพลิ้วไหวไปมาเบาๆ

ในขณะที่หลับตารวบรวมสมาธิ เขาก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาว่า "ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า: การรับศิษย์ก็เปรียบเสมือนการตกปลานี้ มีตึงมีหย่อน ผู้ที่สมัครใจย่อมติดเบ็ดไปเอง"

"วันนี้ข้านักพรตมาตกปลาอย่างไร้เบ็ดอยู่ริมแม่น้ำแห่งนี้ จะคอยดูซิว่าสหายตัวน้อยลั่วผู้นั้นจะไม่เกิดความสนใจอยากฝากตัวเป็นศิษย์เชียวหรือ!"

พึมพำกับตนเองมาถึงตรงนี้ ที่ข้างหูก็พลันได้ยินเสียงฝีเท้าที่ก้าวเดินอย่างเบาสบาย

นักพรตอู๋รีบหุบรอยยิ้มที่มุมปากทันที แสร้งทำท่าทางดุจเซียนผู้ทรงศีล ยอดคนผู้ละทิ้งทางโลก

"ท่านนักพรตอู๋......"

เสียงของลั่วเฉินที่ดังขึ้น ทำเอามุมปากของนักพรตอู๋ยกย่องขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว เขายกมือขึ้นขัดจังหวะคำพูดของอีกฝ่าย แล้วกล่าวเสียงเรียบ "ช้าก่อน ปลาติดเบ็ดแล้ว"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ คันเบ็ดไม้ไผ่ในมือของเขาก็โค้งงอลงไปอย่างแรง!

"แถมยังเป็นปลาตัวใหญ่อีกด้วย!"

"ขึ้นมาซะ!"

นักพรตอู๋ยกมือขึ้นดึงคันเบ็ด!

ได้ยินเพียงเสียง "ซ่า" ดังขึ้น!

จิ้งจอกน้อยตัวหนึ่งที่มีขนสีขาวราวหิมะไปทั้งตัว พุ่งพรวดขึ้นมาจากผิวน้ำ......

"จิ้งจอกงั้นหรือ?"

"อยู่ในน้ำ?"

นักพรตอู๋ถึงกับลืมเลือนไปเลยว่ายอดคนไม่ควรพูดจาเช่นนี้ ถึงขั้นเผลอโพล่งออกไปสองประโยคด้วยความตะลึงงัน

แปะ~

ในจังหวะที่จิ้งจอกน้อยสีขาวร่อนลงพื้นอย่างแผ่วเบา มันก็สะบัดตัวอย่างแรง

หยาดน้ำใสกระจ่างสาดกระเซ็นไปทั่วสารทิศ!

จนทำให้เสื้อคลุมนักพรตของนักพรตอู๋เปียกชุ่มไปซีกหนึ่ง!

เมื่อเห็นเช่นนั้น ลั่วเฉินก็ขมวดคิ้วกล่าว "คราวหน้าเวลาจะสะบัดน้ำ ก็จำไว้ว่าให้เดินไปไกลหน่อย เลือกที่ที่ไม่มีคนสิ!"

"ไม่เห็นหรือว่าทำให้เสื้อคลุมของท่านนักพรตอู๋เปียกไปหมดแล้วน่ะ?"

"จี๊ดๆ ~"

เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองทำผิดไปแล้ว จิ้งจอกน้อยสีขาวก็หดคอลง ส่งเสียงร้องครางออกมาเบาๆ แล้วเดินหลบไปอยู่ด้านข้าง เพื่อสะบัดน้ำต่อไป

นักพรตอู๋ที่ได้สติกลับมา พลันรู้สึกว่าโอกาสที่จะ 'แสดงอิทธิฤทธิ์ต่อหน้าว่าที่ศิษย์' มาถึงแล้ว เขาจึงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักเบาเป็นจังหวะ "ฮ่าฮ่าฮ่า~ ก็แค่หยาดน้ำเพียงเล็กน้อย ไม่เป็นไรหรอก!"

ในระหว่างที่พูด นักพรตอู๋ก็สะบัดเสื้อคลุม รอยเปียกชื้นบนเสื้อคลุมก็แปรเปลี่ยนเป็นหยาดน้ำใสกระจ่างร่วงหล่นลงสู่แม่น้ำไปในทันที

หลังจากทำท่าทางนี้เสร็จ นักพรตอู๋ก็เอามือไพล่หลัง ยืนหันหน้าไปทางแม่น้ำ เฝ้ารอให้เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงของลั่วเฉินดังขึ้น

ทว่า รออยู่นานแสนนาน เขากลับไม่ได้รับเสียงทอดถอนใจที่ออกมาจากส่วนลึกของจิตใจประโยคนั้นเลย!

ดังนั้น เขาจึงหันขวับกลับไปมอง แล้วก็เห็นว่าจิ้งจอกน้อยสีขาวที่เดิมทีตัวเปียกโชกไปทั้งตัวนั้น ขนแห้งสนิทไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

ขนฟูฟ่องราวกับก้อนขนสีขาว!

ส่วน 'ศิษย์' ที่เขาหมายตาเอาไว้ ในยามนี้กำลังใช้มือลูบขนให้กับจิ้งจอกน้อยสีขาวตัวนั้นอยู่

ฟู่~ ฟู่~

หลังจากสูดลมหายใจเข้าออกติดต่อกันสองครั้ง แล้วพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาสองคำ นักพรตอู๋ก็ท่องบ่นในใจ: ใจร้อนย่อมไม่ได้ศิษย์ที่ดี ใจร้อนย่อมไม่ได้ศิษย์ที่ดี!

ฟู่~

ในจังหวะที่พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาอีกคำ เขาก็เห็นลั่วเฉินตบหลังจิ้งจอกน้อยสีขาวเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ไปเล่นเองเถอะ"

"จี๊ดๆ ~"

จิ้งจอกน้อยสีขาวที่รู้สึกสบายตัวไปทั้งร่างขานรับคำหนึ่ง ก่อนจะมุดเข้าไปในพุ่มไม้อย่างรวดเร็ว

พุ่มไม้ทรงรีพุ่มนั้น หลังจากที่มันมุดเข้าไป ก็เกิดเสียงดังกุกกักสวบสาบ พร้อมกับสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง

"สหายตัวน้อยลั่ว จิ้งจอกน้อยสีขาวของเจ้าตัวนี้ ติดตามเจ้ามานานเท่าใดแล้วหรือ?"

"ราวครึ่งปีเศษได้"

"ครึ่งปีเศษ......" นักพรตอู๋นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งอย่างครุ่นคิด ก่อนจะหัวเราะร่า "ครึ่งปีเศษสามารถฝึกฝนได้ถึงเพียงนี้ ก็นับว่าไม่ง่ายเลยจริงๆ "

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วเฉินก็ยิ้มกล่าว "ท่านนักพรตอู๋ ข้าไม่เคยฝึกมันเลย"

"โอ้?" นักพรตอู๋เผยสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย "หากกล่าวเช่นนี้ มันก็คงจะมีความเฉลียวฉลาดมาแต่กำเนิด"

"หากได้รับการฝึกฝนอีกสักหน่อย มันก็สามารถช่วยเจ้าทำสิ่งต่างๆ ได้มากมายแล้ว"

ลั่วเฉินส่ายหน้ากล่าว "ข้าก็ไม่ได้ต้องการให้มันช่วยทำอะไรหรอก"

นักพรตอู๋ที่ทำเป็นหูทวนลมไม่ได้ยินคำว่า 'ไม่ได้ต้องการ' ยกมือขึ้นทำมุทรา ท่องบ่นคาถาในใจ

"ข้ามีวิชาควบคุมสัตว์วิชาหนึ่ง เจ้าลองดูสิ"

เมื่อมองตามทิศทางที่เขาชี้ไป ก็เห็นเงาดำกลุ่มหนึ่งผุดขึ้นมาบนผิวน้ำอย่างกะทันหัน

ปลาแม่น้ำขนาดเท่าฝ่ามือนับไม่ถ้วนรวมตัวกันเป็นฝูง พากันกระโดดขึ้นเหนือน้ำอย่างพร้อมเพรียง ก่อนจะกลับลงไปใต้น้ำและจัดขบวนแปรเปลี่ยนเป็นตัวอักษรคำว่า 'ลั่วเฉิน' อย่างต่อเนื่อง

"จิ๊บๆ ~"

เสียงนกร้องดังขึ้นจากในป่า!

นกตัวหนึ่งคาบดอกไม้สีแดงสดใสบินโฉบเข้ามา ทิ้งดอกไม้ลงบนชายเสื้อของนักพรตอู๋ จากนั้นก็บินวนในอากาศหนึ่งรอบก่อนจะกระพือปีกบินจากไป

เรื่องยังไม่จบเพียงเท่านี้ พลันเห็นพุ่มไม้สั่นไหวไปมา

ลิงตัวหนึ่งมุดออกมาจากพุ่มไม้ วิ่งมาอยู่ตรงหน้านักพรตอู๋ แล้วมอบผลไม้สีแดงให้ด้วยท่าทีนอบน้อมยิ่ง

นักพรตอู๋รับผลไม้สีแดงลูกนั้นมา มองไปยังลั่วเฉินพลางยิ้มถาม "เป็นอย่างไรบ้าง?"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ขณะที่ลั่วเฉินกำลังจะเอ่ยปาก ก็พลันได้ยินเสียง "จี๊ดๆ ~" ดังขึ้น!

จิ้งจอกน้อยสีขาวกลับมาแล้ว!

พุ่มไม้สั่นไหวอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสวบสาบ

หลังจากที่จิ้งจอกน้อยสีขาวมุดออกมาจากพุ่มไม้ ก็เห็นกระรอกน้อยสีน้ำตาลอมเหลืองมุดตามออกมาทีละตัวๆ

เพียงชั่วพริบตาเดียว ก็มีกระรอกน้อยหลายสิบตัวเดินออกมาจากพุ่มไม้ พวกมันพากันมาอยู่ตรงหน้าของลั่วเฉินและนักพรตอู๋ภายใต้การบัญชาการของจิ้งจอกน้อยสีขาว

ก๊อกๆๆ ~

ลูกวอลนัตเม็ดเต่งตึงร่วงหล่นลงมาจากมือของพวกกระรอกน้อยทีละลูกๆ

"จี๊ดๆ ~ จี๊ดๆ ~"

จิ้งจอกน้อยสีขาวนั่งตัวตรง ชี้ไปทางซ้ายทีขวาที

เหล่ากระรอกน้อยก็ใช้กรงเล็บอันแหลมคมจัดการแกะเปลือกวอลนัตตรงนั้นทันที

แม้จำนวนวอลนัตจะไม่น้อย แต่ก็ไม่อาจต้านทานทักษะการแกะวอลนัตอันยอดเยี่ยมของพวกกระรอกได้

เพียงไม่นาน เนื้อวอลนัตที่สมบูรณ์ก็ถูกนำมาจัดวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่ตรงหน้าของลั่วเฉินและนักพรตอู๋

เมื่อเห็นเช่นนี้ นักพรตอู๋ถึงกับลอบกลืนน้ำลาย

ในเวลานี้เขารู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังฝันไป......

"จี๊ดๆ ! จี๊ดๆ !"

จิ้งจอกน้อยสีขาวมองไปยังพุ่มไม้อีกครั้ง น้ำเสียงค่อนข้างเร่งรีบ

ฟุ่บๆๆ ~

พุ่มไม้สั่นไหวอีกครั้ง!

ลิงขนทองแบกกิ่งไม้ที่แตกต่างกันวิ่งตรงเข้ามาทีละตัวๆ

บนกิ่งไม้เหล่านั้น เต็มไปด้วยผลไม้ป่าที่มีรูปทรงและสีสันแตกต่างกันออกไป

ลิงถวายผลไม้สินะ

เรื่องนี้ข้าก็ทำได้

ไม่แปลกหรอก โชคดีที่ยังไม่แปลก......

นักพรตอู๋ปลอบใจตนเองเงียบๆ

ทว่า เมื่อพวกลิงขนทองนำกระบอกไม้ไผ่และก้อนหินทรงกระบอกมา ใส่ผลไม้ลงไปในกระบอกไม้ไผ่ทีละลูกแล้วเริ่มคั้นน้ำ รอยยิ้มสุดท้ายที่มุมปากของเขาก็มลายหายไป......

ตอนนี้เขาเพียงแค่หวังว่า จิ้งจอกน้อยสีขาวตัวนั้นจะไม่ส่งเสียง 'จี๊ดๆ ' อีกแล้ว......

"จี๊ดๆ !"

เสียงร้องของจิ้งจอกน้อยสีขาวดังขึ้นอีกครั้ง

นักพรตอู๋แทบจะหน้าทิ่มตกลงไปในแม่น้ำ

เมื่อทรงตัวได้มั่นคง เขาจ้องมองไปยังพุ่มไม้อย่างตาไม่กะพริบ

เขาอยากรู้จริงๆ ว่าเจ้าตัวเล็กนี่จะสามารถเรียกสัตว์แบบใดมาเป็น 'แรงงาน' ให้มันได้อีก......

ทว่า ผ่านไปตั้งนานสองนาน พุ่มไม้ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ

ที่แท้ก็แค่ร้องเรียกไปเรื่อยเปื่อย

ข้าก็ว่าอยู่ จิ้งจอกน้อยที่ยังไม่บรรลุเป็นปีศาจตัวหนึ่ง

จะไปสรรหาลูกเล่นใหม่อะไรมาได้อีก......

ความคิดของนักพรตอู๋พลันหยุดชะงักลงเพียงเท่านั้น เป็นเพราะเขาเห็นพวกลิงขนทองและกระรอกกำลังร่วมมือกันถักทอเบาะรองนั่งหญ้าสามใบที่มีขนาดเล็กใหญ่แตกต่างกันออกมา

ใบแรก มอบให้ลั่วเฉินก่อน

ใบที่สองเป็นของจิ้งจอกน้อยสีขาว

ส่วนใบที่สามที่เหลือ......

"จี๊ดๆ ~"

กระรอกน้อยหลายตัวร่วมแรงร่วมใจกันส่งมาให้ตรงหน้าของเขา

เขายกก้นขึ้นเล็กน้อย

พวกกระรอกออกแรงผลัก ยัดเบาะรองนั่งหญ้าเข้าไปใต้ก้นของเขา

เมื่อนั่งลงบนเบาะรองนั่ง นักพรตอู๋ยังไม่ทันได้เอ่ยคำว่า 'สบาย' ออกมา ก็เห็นลิงยื่นกระบอกไม้ไผ่ที่เต็มไปด้วยน้ำผลไม้ส่งมาให้ในมือ ส่วนพวกกระรอกก็เอาเนื้อวอลนัตมายัดใส่ไว้บนชายเสื้อคลุมของเขา

ภาพฉากเดียวกันนี้ ปรากฏขึ้นถึงสามครั้ง

สองคนหนึ่งจิ้งจอก ล้วนได้รับการปรนนิบัติเช่นนี้

"จี๊ดๆ !"

จิ้งจอกน้อยสีขาวที่นอนอย่างสบายใจเฉิบอยู่บนเบาะรองนั่งร้องขึ้นหนึ่งครา

เหล่าสัตว์ตัวน้อยทั้งหลายจึงพากันล่าถอยจากไปจนหมดสิ้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลังจากที่จิ้งจอกน้อยสีขาวกินวอลนัตเข้าไปหนึ่งเม็ด สายตาก็กวาดจากร่างของลั่วเฉินไปหยุดลงบนร่างของนักพรตอู๋ ก่อนจะร้องขึ้นอีกว่า "จี๊ด!"

ประโยคนี้ นักพรตอู๋ฟังไม่เข้าใจ

แต่เขาก็พอจะตระหนักได้

น่าจะแปลว่า "กินสิ!"