บทที่ 102 ขึ้นเขา

เมื่อมองดูเฟิงอวี้ที่ร้องไห้โฮออกมา ยายเฒ่าจ้าวก็ดึงนางเข้ามากอดไว้ในอ้อมอกด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความปวดใจ

พลางตบหลังของนางเบาๆ และกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ร้องเถอะ ร้องออกมาแล้วก็จะดีขึ้นเอง"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ เสียงร้องไห้ของเฟิงอวี้ก็ยิ่งดังขึ้นกว่าเดิม

ผ่านไปเนิ่นนาน เฟิงอวี้ที่ร้องไห้จนเหนื่อยหอบก็สะอื้นไห้พลางผละออกจากอ้อมอกของยายเฒ่าจ้าว

เมื่อเห็นว่าตนเองร้องไห้จนทำเสื้อผ้าของยายเฒ่าจ้าวเปียกชุ่มไปวงใหญ่ นางจึงยื่นมือใช้แขนเสื้อของตนเองไปเช็ดให้

ยายเฒ่าจ้าวจับมือของเฟิงอวี้เอาไว้ ยิ้มพลางกล่าว "ไม่ต้องเช็ดหรอก ประเดี๋ยวก็แห้งแล้ว"

"ท่านยาย..." เฟิงอวี้เอ่ยทั้งน้ำตาคลอเบ้า

"เสี่ยวอวี้ มีความขมขื่นใด หรือมีความยากลำบากอันใด พอจะบอกเล่าให้พวกเราฟังได้หรือไม่?"

สิ้นคำของยายเฒ่าจ้าว เฟิงอวี้ก็ลังเลอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยปาก "ท่านยาย ท่านลั่ว ข้า... คนในครอบครัวข้าตายจากไปหมดแล้ว..."

ทันทีที่เอ่ยคำนี้ออกมา น้ำตาของเฟิงอวี้ก็ร่วงหล่นดุจสายฝนอีกครา

ส่วนยายเฒ่าจ้าวก็สวมกอดนางไว้ด้วยความปวดใจอย่างหาที่สุดมิได้ พลางปลอบประโลมเสียงเบา "แม่หนูไม่ร้องนะ ยายอยู่นี่แล้ว..."

ผ่านไปอีกพักหนึ่ง เมื่ออารมณ์ของเฟิงอวี้สงบลงบ้างแล้ว นางจึงยอมเล่าเรื่องราวในอดีตของตนเองออกมา

นางมาจากแคว้นซีชาง ซึ่งเป็นเพียงแคว้นเล็กๆ ที่มีประชากรไม่ถึงหลักแสนคน

ห่างจากต้าฮุยโดยมีผืนทะเลกั้นขวาง ระยะทางไกลนับหมื่นลี้

แคว้นซีชางทำสงครามกับแคว้นที่ชื่อว่า ‘มู่หลี’ มาอย่างยาวนาน

ขุมกำลังของทั้งสองแคว้นนั้นสูสีกันอยู่ที่ราวๆ สี่ต่อหกส่วน

แรกเริ่มเดิมที ทั้งสองบาดหมางกันเพราะแย่งชิงทรัพยากร ทว่าต่อมาก็บานปลายกลายเป็นความแค้นฝังลึกข้ามชั่วคน จนแทบจะกลายเป็นสถานการณ์ที่ว่า หากเจ้าไม่ตาย ข้าก็ต้องม้วยมรณา

เฟิงอวี้ถือกำเนิดในตระกูลแม่ทัพ เมื่อสามปีก่อน ครอบครัวของนางรับหน้าที่ปกปักรักษาเมืองหน้าด่าน

ปีนั้นนางอายุสิบสี่ปี

ทว่าเนื่องจากปัญหาการขาดแคลนกำลังพลและเสบียงอาหาร ในที่สุดเมืองหน้าด่านก็ถูกตีแตก

บุรุษตระกูลเฟิงล้วนพลีชีพในสนามรบ ส่วนสตรีต่างก็ผูกคอปลิดชีพตนเองจนสิ้น

ส่วนเฟิงอวี้นั้น วันดังกล่าวนางถูกมารดานำไปซ่อนไว้ในห้องเก็บสุรา จึงรอดพ้นจากสายตาของทหารแคว้นศัตรู และมีชีวิตรอดมาได้อย่างหวุดหวิด

รอจนทหารของแคว้นศัตรูถอยทัพกลับไป นางจึงคลานออกมาจากห้องเก็บสุราด้วยตนเอง นางตามหาศพของบิดาจนพบ ก่อนจะหยิบกระบี่หักของเขาขึ้นมา แล้วรอนแรมข้ามน้ำข้ามทะเลมายังต้าฮุย

เหตุผลที่นางดั้นด้นมาถึงที่นี่ ก็เป็นเพราะในวัยเยาว์ นางเคยได้ยินมือกระบี่พเนจรผู้หนึ่งเล่าให้ฟัง

ว่าที่ต้าฮุยมีสืบทอดของเซียนกระบี่อยู่ หากผู้ใดได้รับสืบทอดนี้ ผู้นั้นก็จะเป็นยอดฝีมือไร้พ่ายในใต้หล้า

ดังนั้น นางจึงได้เดินทางมา...

นางใช้เวลาเดินทางยาวนานถึงสองปีเต็ม กว่าจะเหยียบย่างมาถึงดินแดนของต้าฮุย

ความยากลำบากระหว่างทางนั้นย่อมไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้

นางที่ไร้เงินติดตัวแม้แต่แดงเดียว ต้องอาศัยการรำกระบี่ปาหี่หรือรับจ้างใช้แรงงาน ถึงได้เดินทางรอนแรมมาจนถึงเมืองหานซาน...

"เด็กอาภัพ..." ยายเฒ่าจ้าวปาดน้ำตาขุ่นมัวที่หางตาทิ้งไป ก่อนจะกล่าวต่อ "หากเป็นเช่นนั้น เจ้าก็อยู่กับยายที่นี่เถิด ไม่ต้องขึ้นเขาแล้ว"

"ที่แม่ของเจ้าซ่อนตัวเจ้าเอาไว้แต่แรก ก็เพราะอยากให้เจ้ามีชีวิตรอดต่อไป..."

"ไม่เจ้าค่ะ" เฟิงอวี้ส่ายหน้า สายตาฉายแววเด็ดเดี่ยว "ข้าต้องขึ้นเขาให้ได้ ข้าจะต้องนำสืบทอดของเซียนกระบี่มาครอบครองให้จงได้!"

"หากทำไม่สำเร็จ ข้าก็ขอยอมตายอยู่ ณ ที่แห่งนี้!"

"เด็กโง่เอ๊ย!"

"เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใดออกมา!"

ยายเฒ่าจ้าวอยากจะเอ่ยดุด่า ทว่าน้ำเสียงกลับไม่อาจแข็งดุดันขึ้นมาได้เลยแม้แต่น้อย

ลั่วเฉินที่ยืนเงียบอยู่ด้านข้างมาเนิ่นนานพลันเอ่ยขึ้น "เสี่ยวอวี้ ข้าไม่ได้อยากจะดับฝันเจ้าหรอกนะ"

"กระบี่ของหลี่จื่อโจวมีชื่อว่ากระบี่สิงเสีย ชื่อของมันก็บ่งบอกชัดเจนอยู่แล้วว่ามีไว้เพื่อผดุงคุณธรรม ไม่ได้มีไว้เพื่อใช้ในการศึกสงคราม..."

"หากเจ้าแบกรับความแค้นระดับแคว้นและครอบครัวไปรับสืบทอดนี้ ย่อมไม่มีทางที่จะครอบครองมันได้หรอก"

"ท่านลั่ว ท่านคงจะเข้าใจข้าผิดไปแล้ว" เฟิงอวี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบายต่อ "ต่อให้ข้าจะได้รับสืบทอดวิชา ข้าก็ไม่คิดจะนำมันไปเข่นฆ่าผู้คนในแคว้นมู่หลีให้หมดสิ้นหรอก"

"ข้าเพียงแต่จะนำมันติดตัวกลับไปยังเมืองหน้าด่าน และคอยปกปักรักษาอยู่ที่นั่น"

"จากนี้ไปข้าจะขอเป็นเส้นแบ่งพรมแดนระหว่างสองแคว้น เพื่อไม่ให้เกิดไฟสงครามขึ้นมาอีก..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ลั่วเฉินจึงซักไซ้ต่อ "ความแค้นของครอบครัว เจ้าจะไม่ชำระแล้วหรือ?"

"เมื่อได้ครอบครองสืบทอดวิชาระดับนี้ เจ้าจะอดใจไม่ให้ลงมือสังหารกวาดล้างแคว้นมู่หลีได้จริงหรือ?"

"จงรู้เอาไว้ว่า เมื่อในมือถือศัสตราวุธ จิตสังหารย่อมก่อกำเนิดขึ้นมาเอง..."

เฟิงอวี้ส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขื่น "ความแค้นระหว่างแคว้นนั้นไม่มีวันสิ้นสุดหรอก เว้นเสียแต่ว่าแคว้นใดแคว้นหนึ่งจะถูกทำลายล้าง คนในครอบครัวข้าตายเพื่อปกป้องชาติบ้านเมือง นี่คือความแค้นระหว่างแคว้น ส่วนความแค้นส่วนตัวของข้านั้นย่อมมีอยู่จริงเช่นกัน"

"ทว่าหากวันนี้ข้าแข็งแกร่งแล้วไปเข่นฆ่าพวกเขา ในวันหน้าหากมีคนเช่นข้าปรากฏตัวขึ้นมาอีก เขาก็จะกลับมาเข่นฆ่าพวกเราอีก..."

"การใช้การเข่นฆ่าเพื่อหยุดยั้งการเข่นฆ่า ย่อมไม่มีวันหยุดยั้งสิ่งใดได้..."

เมื่อได้ฟังเช่นนี้ ลั่วเฉินก็พยักหน้ารับ "หากเจ้าคิดได้เช่นนี้จริงๆ และตั้งใจลงมือทำเช่นนั้น ข้าก็เชื่อว่าสืบทอดของเซียนกระบี่ ต่อให้เจ้าไม่อาจครอบครองได้ทั้งหมด ทว่าก็ย่อมได้รับมันมาส่วนหนึ่งอย่างแน่นอน..."

"เช่นนั้นก็ขอรับคำอวยพรของท่านลั่วเอาไว้ก็แล้วกัน"

เฟิงอวี้ยิ้มบางๆ พลางผ่อนลมหายใจออกมายาวเหยียด "พวกเรารีบกินข้าวกันเถิด กับข้าวจะเย็นชืดหมดแล้ว"

"ใช่ๆๆ!" ยายเฒ่าจ้าวพยักหน้ารับ "กินข้าวกันเถิด เรื่องราวอันทุกข์ระทม พอได้พูดระบายออกมา ในใจก็จะโล่งสบายขึ้นเอง"

"ตอนนี้พวกเรามาเติมกระเพาะให้เต็มกันก่อนดีกว่า"

ลั่วเฉินยิ้มพลางตักน้ำแกงขึ้นซด "อืม ยังร้อนอยู่เลย รีบกินกันเถิด"

......

วันที่สิบหกเดือนหก!

เมื่อท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง ตามตรอกซอกซอยของเมืองหานซานก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คน คึกคักราวกับเป็นยามเที่ยงวันก็มิปาน

มองไปทางใดก็เห็นแต่มือกระบี่ที่บ้างก็กำลังรีบเร่งกินมื้อเช้า บ้างก็กำลังหาซื้อเสบียงแห้งตุนเอาไว้

หรือไม่ก็กำลังเตรียมความพร้อมขั้นสุดท้ายเพื่อเดินทางขึ้นเขา

ส่วนผู้คนที่ตื่นเช้าไม่แพ้กันก็ยังมีเหล่าพ่อค้าแม่ค้าที่นำสินค้าสารพัดชนิดมาวางขาย ตลอดจนถึงเจ้าหน้าที่ทางการที่คอยดูแลความเรียบร้อย

ในเวลาไล่เลี่ยกัน ลั่วเฉินทั้งสองคนก็ได้กล่าวคำอำลายายเฒ่าจ้าวที่พร่ำกำชับพวกเขาไม่หยุดหย่อนว่า ‘อย่าฝืนตัวเอง’ ก่อนจะเดินออกไปตามท้องถนน แล้วมุ่งหน้าไปยังเชิงเขาว่านหานพร้อมกับกลุ่มมือกระบี่อันยิ่งใหญ่ตระการตา...

ภูเขาว่านหานตั้งอยู่ทางทิศเหนือของเมืองหานซานห่างออกไปห้าลี้

กองทัพมือกระบี่ที่เดินทัพมาอย่างเนืองแน่นนี้มีจำนวนไม่ต่ำกว่าหมื่นคน

ด้วยผู้คนที่มากมายถึงเพียงนี้ แค่ทยอยเดินทางออกจากประตูเมืองกว่าจะไปถึงเชิงเขาว่านหาน เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามเที่ยงวันแล้ว

ลั่วเฉินและเฟิงอวี้เดินปะปนอยู่บริเวณช่วงกลางของขบวน หลังจากมาถึงเชิงเขาแล้ว พวกเขาก็ต่างหยิบเสื้อคลุมหนาขึ้นมาสวม ก่อนจะเดินตามขบวนขึ้นเขาไป

ภูเขาว่านหานแห่งนี้มีความสูงกว่าพันจั้ง เทือกเขาทอดยาวสลับซับซ้อนไปไกลนับร้อยลี้

อย่าว่าแต่เรื่องการค้นหาสืบทอดของเซียนกระบี่เลย เพียงแค่การปีนป่ายขึ้นไปให้ถึงยอดเขาก็นับเป็นเรื่องที่ยากเข็ญแสนสาหัสแล้ว

ดังนั้น ต่อให้ตอนนี้จะมีมือกระบี่รวมตัวกันอยู่ที่เชิงเขาเป็นจำนวนมากจนดูมืดฟ้ามัวดินมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดก็ตาม

ทว่าในความเป็นจริง หากขึ้นเขาและเดินไปได้สักระยะหนึ่ง เกรงว่าจำนวนคนคงจะลดทอนลงไปไม่ใช่น้อย

หากลองตรึกตรองดู นี่ก็นับว่าเป็นหนึ่งในบททดสอบที่หลี่จื่อโจวตั้งเอาไว้ตั้งแต่แรกเช่นกัน

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่กวัดแกว่งกระบี่ ย่อมต้องมีจิตใจที่มุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยว!

ในเมื่อแม้แต่การปีนป่ายขึ้นสู่ยอดเขายังทำไม่สำเร็จ เช่นนั้นย่อมไม่มีทางที่จะมีจิตใจอันเด็ดเดี่ยวกล้าหาญที่พร้อมบุกตะลุยไปข้างหน้าเฉกเช่นยอดมือกระบี่ได้เลย...

บังเอิญเหลือเกินที่ลั่วเฉินและเฟิงอวี้เพิ่งจะเดินขึ้นเขาไปได้ไม่นาน ก็ได้พบเข้ากับจอมยุทธ์มือกระบี่สามคนที่เขาเคยเจอที่เขาป่าไผ่ก่อนหน้านี้ พร้อมกับมือกระบี่ชราอีกผู้หนึ่งที่เขาไม่รู้จัก

ทั้งสองฝ่ายต่างแนะนำตัวกันพอสังเขป ก่อนจะตัดสินใจร่วมทางขึ้นเขาไปด้วยกัน

หลังจากพูดคุยกันถึงได้รู้ว่า มือกระบี่ชราผู้นั้นก็เป็นจอมยุทธ์กระบี่พเนจรที่เดินทางเพียงลำพังเช่นกัน นามว่าเฉินเจียน

มือกระบี่เฒ่าเฉินผู้นี้ปีนี้อายุหกสิบสองปีแล้ว รุ่นราวคราวเดียวกับยายเฒ่าจ้าวก็มิปาน

ตามที่เขากล่าวอ้าง ปีนี้นับเป็นครั้งที่สี่สิบสองแล้วที่เขาเดินทางขึ้นเขาว่านหานเพื่อมากราบไหว้เซียนกระบี่

เส้นทางบนเขาสายใดเดินทางง่ายดาย หรือจุดใดที่สุ่มเสี่ยงต่ออันตราย เขาย่อมรู้แจ้งกระจ่างใจดีที่สุด

ทุกครั้งที่มาในแต่ละปี เขาจะนำพากลุ่มจอมยุทธ์รุ่นเยาว์สองสามคนเดินทางขึ้นเขาไปด้วยกันเฉกเช่นในวันนี้ ถือเสียว่าเป็นการทำหน้าที่ในฐานะผู้อาวุโสที่พึงกระทำ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฟิงอวี้ก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความเคารพเลื่อมใสต่อมือกระบี่เฒ่าผู้นี้ขึ้นมา นางจึงกล่าวว่า "ผู้เฒ่าเฉิน ท่านช่างมีน้ำใจเสียสละเสียจริง"

เมื่อได้ยินดังนั้น มือกระบี่เฒ่าเฉินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหลุดหัวเราะเสียงดังลั่น "แม่นางเสี่ยวอวี้ ข้าไม่ได้เสียสละอันใดหรอก"

"การที่ข้าร่วมเดินทางไปกับพวกคนหนุ่มสาวอย่างพวกเจ้า และคอยบอกเล่าเรื่องราวบนเขาให้ฟังบ้าง ก็เพียงเพราะหวังว่าหากกระดูกแก่ๆ ของข้าเกิดพลั้งพลาดอันใดขึ้นมา พวกเจ้าจะได้เต็มใจยื่นมือเข้าช่วยเหลือข้าก็เท่านั้น"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ มือกระบี่เฒ่าเฉินก็เอ่ยหยอกเย้าติดตลกขึ้นมา "ในสัมภาระนี้ข้าก็เตรียมเชือกป่านมาด้วย ถึงเวลาแม่นางเสี่ยวอวี้ก็อย่าลืมช่วยฉุดดึงตาเฒ่าผู้นี้สักหน่อยก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฟิงอวี้ก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังและกล่าวว่า "ผู้เฒ่าเฉินท่านวางใจเถิด ข้านั้นมีเรี่ยวแรงไม่ใช่น้อย ถึงเวลานั้นต่อให้ต้องลาก ข้าก็จะลากท่านขึ้นไปบนเขาให้จงได้!"